" Comida chatarra " es un término utilizado para describir alimentos con un alto contenido de calorías provenientes de macronutrientes como azúcar y grasas , y a menudo también con un alto contenido de sodio , lo que los hace hiperpalatables , y bajos en fibra dietética , proteínas o micronutrientes como vitaminas y minerales . [1] [2] [3] También se conoce como "comida rica en grasas, sal y azúcar" ( comida HFSS ). [4] El término comida chatarra es un término peyorativo que se remonta a la década de 1950. [5]
Las definiciones precisas varían según el propósito y el tiempo. Algunos alimentos ricos en proteínas, como la carne preparada con grasas saturadas , pueden considerarse comida chatarra. [6] La comida rápida y los restaurantes de comida rápida a menudo se equiparan con la comida chatarra, aunque las comidas rápidas no pueden describirse categóricamente como comida chatarra. [7] [8] [9] Los dulces , los refrescos y los alimentos altamente procesados , como ciertos cereales para el desayuno , generalmente se incluyen en la categoría de comida chatarra; [7] [3] gran parte de ellos son alimentos ultraprocesados . [10]
Las preocupaciones sobre los efectos negativos para la salud que resultan de una dieta rica en comida chatarra, especialmente la obesidad , han dado lugar a campañas de concienciación sobre la salud pública y a restricciones en la publicidad y la venta en varios países. [11] [12] [13] Los estudios actuales indican que una dieta rica en comida chatarra puede aumentar el riesgo de depresión, problemas digestivos, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares , diabetes tipo 2 , cáncer y muerte prematura. [14]
El término comida chatarra se remonta al menos a principios de la década de 1950, aunque su acuñación se le atribuye a Michael F. Jacobson del Centro para la Ciencia en el Interés Público , en 1972. [2] En 1952, la frase apareció en un titular en Lima, Ohio , News , " Los 'alimentos chatarra' causan una grave desnutrición", sobre una reimpresión de un artículo de 1948 del Standard-Examiner de Ogden, Utah , originalmente titulado, "La columna de salud del Dr. Brady : más basura que comida". En el artículo, el Dr. Brady escribe: "Lo que la Sra. H llama 'basura' yo lo llamo comida trampa. Eso es cualquier cosa hecha principalmente de (1) harina blanca y (2) azúcar blanca refinada o jarabe. Por ejemplo, pan blanco , galletas saladas, pasteles, dulces, helados con soda , chocolate malteado , helados con frutas y bebidas carbonatadas azucaradas ". [15] El término comida trampa se puede rastrear en menciones periodísticas al menos hasta 1916. [16]
En la Enciclopedia de comida chatarra y comida rápida de Andrew F. Smith , la comida chatarra se define como "aquellos productos comerciales, incluidos los dulces , los productos de panadería, el helado , los bocadillos salados y los refrescos , que tienen poco o ningún valor nutricional pero que tienen muchas calorías, sal y grasas. Si bien no todas las comidas rápidas son comida chatarra, muchas de ellas lo son. Las comidas rápidas son alimentos listos para comer que se sirven rápidamente después de realizar el pedido. Algunas comidas rápidas tienen muchas calorías y un valor nutricional bajo, mientras que otras, como las ensaladas, pueden tener pocas calorías y un valor nutricional alto". [7]
La comida chatarra aporta calorías vacías , ya que aporta poco o nada de las proteínas, vitaminas o minerales necesarios para una dieta nutritiva. [17] Algunos alimentos, como las hamburguesas y los tacos , pueden considerarse comida chatarra o saludable, según sus ingredientes y métodos de preparación. Los alimentos más procesados suelen incluirse en la categoría de comida chatarra, [18] incluidos los cereales para el desayuno, que son principalmente azúcar o jarabe de maíz con alto contenido de fructosa y harina blanca o maíz molido. [3]
La comida chatarra se puede definir a través de un perfil nutricional . La Advertising Standards Authority del Reino Unido , la agencia autorreguladora de la industria publicitaria del Reino Unido, adopta este enfoque. Los alimentos se califican según los nutrientes "A" (energía, grasas saturadas, azúcar total y sodio) y los nutrientes "C" (contenido de frutas, verduras y frutos secos, fibra y proteínas). La diferencia entre las puntuaciones A y C determina si un alimento o bebida se clasifica como HFSS (alto en grasas, sal y azúcar; un término sinónimo de comida chatarra ). [4] [19] La definición de comida chatarra como comida altamente procesada o ultraprocesada considera principalmente el nivel de procesamiento en lugar de los perfiles nutricionales. [20]
En Panic Nation: Unpicking the Myths We're Told About Food and Health (Nación del pánico: desentrañando los mitos que nos cuentan sobre la comida y la salud) , se describe la etiqueta de comida basura como carente de significado nutricional: la comida es comida, y si no tiene ningún valor nutricional, entonces no es un alimento. [21] El coeditor Vincent Marks explica: "Etiquetar un alimento como 'basura' es simplemente otra forma de decir 'lo desapruebo'. Hay dietas malas -es decir, malas mezclas y cantidades de alimentos- pero no hay 'alimentos malos' excepto aquellos que se han vuelto malos a través de la contaminación o el deterioro". [22]
Según un artículo del New York Times , "Alabemos ahora a los grandes hombres de la comida chatarra", "La historia de la comida chatarra es una historia en gran parte estadounidense: ha existido durante cientos de años, en muchas partes del mundo, pero nadie ha hecho un mejor trabajo inventando tantas variedades de ella, marcándola, produciéndola en masa, haciendo que la gente se enriquezca con ella y, por supuesto, comiéndola". [23] Cracker Jack , el dulce de palomitas de maíz y cacahuetes recubierto de caramelo, se acredita como la primera comida chatarra de marca popular; fue creada en Chicago, registrada en 1896 y se convirtió en el dulce más vendido del mundo 20 años después. [24] [25]
La comida chatarra en sus diversas formas está de moda y es parte integral de la cultura popular moderna. En los EE. UU., las ventas anuales de comida rápida rondan los 160 mil millones de dólares, [26] en comparación con las ventas de los supermercados de 620 mil millones de dólares [27] (una cifra que también incluye comida chatarra en forma de alimentos preparados , snacks y dulces). En 1976, " Junk Food Junkie ", una canción pop del top 10 de los EE. UU., describía a un adicto a la comida chatarra que simula seguir una dieta saludable durante el día, mientras que por la noche se atiborra de Twinkies de Hostess y chips de maíz Fritos , McDonald's y KFC . [28] Treinta y seis años después, la revista Time colocó al Twinkie en el puesto número 1 en un artículo titulado "Los 10 alimentos chatarra más emblemáticos": "No sólo... un pilar en los estantes de nuestros supermercados y en nuestros estómagos, sino que han sido un alimento básico en nuestra cultura popular y, sobre todo, en nuestros corazones. A menudo criticado por su falta de valor nutricional, el Twinkie ha logrado perseverar como un icono cultural y gastronómico". [29]
Estados Unidos también celebra el Día Nacional de la Comida Chatarra el 21 de julio. Los orígenes no están claros; es uno de los 175 días de comida y bebida de Estados Unidos, la mayoría creados por "personas que quieren vender más comida", a veces ayudadas por funcionarios electos a pedido de una asociación comercial o grupo de productos básicos. [30] "En honor al día", Time publicó en 2014, "5 combinaciones locas de comida chatarra". Los titulares de otros medios nacionales y locales incluyen: "Celebre el Día Nacional de la Comida Chatarra con... ¿Oreo con sabor a cerveza?" ( MTV ); [31] "Día Nacional de la Comida Chatarra: Elija sus golosinas poco saludables favoritas en esta encuesta" (Baltimore); [32] "La comida chatarra favorita de las celebridades" (Los Ángeles); [33] "Guía de un nutricionista para el Día Nacional de la Comida Chatarra" con "Reglas para derrochar" ( Huffington Post ); [34] y "Es el Día Nacional de la Comida Chatarra: ¿Tienes bocadillos?" (Kansas City). [35]
En cuanto al origen del atractivo de la comida basura, no hay una respuesta científica definitiva; se citan tanto factores fisiológicos como psicológicos. Los fabricantes de alimentos gastan miles de millones de dólares en investigación y desarrollo para crear perfiles de sabor que desencadenen la afinidad humana por el azúcar, la sal y la grasa. El consumo produce efectos placenteros, probablemente adictivos, en el cerebro. Al mismo tiempo, se despliegan enormes esfuerzos de marketing que crean poderosas lealtades a la marca que, según han demostrado los estudios, pueden triunfar sobre el gusto. [36]
Está bien establecido que los pobres comen más comida chatarra en general que los más ricos, pero las razones de esto no están claras. [37] Pocos estudios se han centrado en las variaciones en la percepción de los alimentos según el nivel socioeconómico ( NSE ); algunos estudios que han diferenciado según el NSE sugieren que los económicamente desfavorecidos no perciben los alimentos saludables de manera muy diferente a cualquier otro segmento de la población. [38] Investigaciones recientes sobre la escasez, que combinan la ciencia del comportamiento y la economía, sugieren que, ante una incertidumbre económica extrema, donde incluso la próxima comida puede no ser una cosa segura, el juicio se ve afectado y el impulso es hacia la gratificación instantánea de la comida chatarra, en lugar de hacer la inversión necesaria en los beneficios a largo plazo de una dieta más saludable. [39] [40]
Cuando se consume comida chatarra con mucha frecuencia, el exceso de grasa, carbohidratos simples y azúcar procesada que se encuentran en la comida chatarra contribuyen a un mayor riesgo de obesidad , enfermedades cardiovasculares y muchas otras condiciones de salud crónicas. [41] Un estudio de caso sobre el consumo de comida rápida en Ghana sugirió una correlación directa entre el consumo de comida chatarra y las tasas de obesidad. El informe afirma que la obesidad resultó en problemas de salud complejos relacionados, como un aumento en la tasa de ataques cardíacos. [42] Los estudios revelan que ya a la edad de 30 años, las arterias pueden comenzar a obstruirse y sentar las bases para futuros ataques cardíacos. [43] Los consumidores también tienden a comer demasiado en una sola sesión, [44] y aquellos que han satisfecho su apetito con comida chatarra tienen menos probabilidades de comer alimentos saludables como frutas o verduras . [3]
Las pruebas realizadas en ratas han indicado que los efectos negativos de la comida chatarra pueden manifestarse de la misma manera en las personas. Un estudio del Instituto de Investigación Scripps de 2008 sugirió que el consumo de comida chatarra altera la actividad cerebral de una manera similar a las drogas adictivas como la cocaína y la heroína . Después de muchas semanas con acceso ilimitado a la comida chatarra, los centros de placer de los cerebros de las ratas se desensibilizaron, requiriendo más comida para el placer; después de que se les quitó la comida chatarra y se la reemplazó con una dieta saludable , las ratas murieron de hambre durante dos semanas en lugar de comer alimentos nutritivos. [45] [46] Un estudio de 2007 en el British Journal of Nutrition encontró que las ratas hembras que comen comida chatarra durante el embarazo aumentaron la probabilidad de hábitos alimenticios poco saludables en su descendencia. [47]
Se han realizado otras investigaciones sobre el impacto de los alimentos azucarados en la salud emocional humana y se ha sugerido que el consumo de comida chatarra puede afectar negativamente los niveles de energía y el bienestar emocional. [48]
En un estudio publicado en el European Journal of Clinical Nutrition , se recogió la frecuencia de consumo de 57 alimentos/bebidas de 4.000 niños a la edad de cuatro años y medio mediante informe materno. A la edad de siete años, se les administró a los 4.000 niños el Cuestionario de fortalezas y dificultades (SDQ), con cinco escalas: hiperactividad , problemas de conducta, problemas con los compañeros, síntomas emocionales y comportamiento prosocial. Un aumento de una desviación estándar en la comida chatarra se relacionó entonces con una hiperactividad excesiva en el 33% de los sujetos, lo que llevó a la conclusión de que los niños que consumen comida chatarra en exceso a la edad de siete años tienen más probabilidades de estar en el tercio superior de la escala de hiperactividad. No hubo correlación significativa entre la comida chatarra y las otras escalas. [49]
Varios países han adoptado, o están considerando, diversas formas de acción legislativa para frenar el consumo de comida chatarra. Los hábitos alimentarios pueden verse influidos por el entorno alimentario que nos rodea. [50] En 2014, el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre el derecho a la salud , Anand Grover , publicó su informe, "Alimentos poco saludables, enfermedades no transmisibles y el derecho a la salud", y pidió a los gobiernos que "adopten medidas, como la elaboración de directrices alimentarias y nutricionales para dietas saludables, la regulación de la comercialización y la publicidad de la comida chatarra, la adopción de un etiquetado de los productos alimenticios que favorezca al consumidor y el establecimiento de mecanismos de rendición de cuentas por las violaciones del derecho a la salud ". [51]
Un intento temprano, de alto perfil y controvertido de identificar y frenar la comida chatarra en la dieta estadounidense fue llevado a cabo por el Comité McGovern ( Comité Selecto del Senado de los Estados Unidos sobre Nutrición y Necesidades Humanas , presidido por el senador George McGovern ) entre 1968 y 1977. Inicialmente formado para investigar la desnutrición y el hambre en los EE. UU., el alcance del comité se expandió progresivamente para incluir las condiciones ambientales que afectaban los hábitos alimentarios, como la decadencia urbana , [52] luego se centró en la dieta y los hábitos nutricionales del público estadounidense. El comité cuestionó el uso de sal, azúcar y grasa en alimentos procesados, señaló problemas con la sobrealimentación y el alto porcentaje de anuncios de comida chatarra en la televisión, y afirmó que los malos hábitos alimenticios podrían ser tan mortales como fumar. Los hallazgos fueron duramente criticados y refutados desde muchas direcciones, incluida la industria alimentaria, la Asociación Médica Estadounidense y el propio comité. En 1977, el comité emitió directrices públicas bajo el título de Metas Dietéticas para los Estados Unidos , que se convirtieron en las predecesoras de las Pautas Dietéticas para los Estadounidenses , publicadas cada cinco años a partir de 1980 por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos . [53] [54]
En 2016, Chile se convirtió en el primer país en implementar medidas integrales de calidad nutricional dirigidas a los consumidores, con la Ley de Etiquetado y Publicidad de Alimentos. La norma impuso etiquetas de advertencia en el frente de los envases, restringió la publicidad dirigida a los niños y prohibió la venta en las escuelas de alimentos y bebidas que contuvieran exceso de azúcar, sal o grasas saturadas. [55]
Para reducir el consumo de comida chatarra a través del control de precios, se han implementado impuestos al pecado . En octubre de 2011, Dinamarca introdujo el primer impuesto a los alimentos grasos del mundo , dirigido al consumo de grasas saturadas , imponiendo un recargo a todos los alimentos, incluidos los elaborados con ingredientes naturales, que contengan más del 2,3 por ciento de grasas saturadas, una medida impopular que duró poco más de un año. [56] [57] [58] Hungría ha impuesto impuestos a los alimentos y bebidas con alto contenido de azúcar , grasa y sal añadidos . [59] Noruega grava el azúcar refinado y México tiene varios impuestos especiales sobre los alimentos poco saludables. [60] El 1 de abril de 2015, entró en vigor el primer impuesto a las grasas en los EE. UU., la Ley de la Nación Navajo Healthy Diné Nation de 2014, que ordena un impuesto del 2 % a la comida chatarra, que abarca la reserva Navajo de 27 000 millas cuadradas (70 000 km2 ) ; la Ley apuntaba a los problemas de obesidad y diabetes entre la población Navajo. [61]
A mediados de 2021, el gobierno del Reino Unido propuso políticas que exigirían la prohibición de los anuncios en línea de alimentos con alto contenido de grasas , sal y azúcar , además de una prohibición adicional de la publicidad de dichos alimentos en televisión antes de las 21:00 hora local. Las prohibiciones no afectarían a los anuncios que no promocionen directamente un producto de comida chatarra, y la promoción de estos productos en las páginas web de las empresas y en las cuentas de las redes sociales seguiría estando permitida. Las prohibiciones estaban previstas para entrar en vigor en 2023, pero lo harán a partir del 1 de octubre de 2025. [62]
En octubre de 2021, el Ministerio de Consumo de España , bajo la dirección del ministro Alberto Garzón , anunció la prohibición de la publicidad de varias categorías de comida chatarra dirigida a niños menores de 16 años. Dicha publicidad estaría prohibida en televisión, radio, Internet, en cines y en periódicos. Los alimentos afectados incluyen caramelos , barritas energéticas , galletas , pasteles , zumos , bebidas energéticas y helados . La prohibición entrará en vigor en 2022. [63]
La comida basura dirigida a los niños es un tema polémico. En el artículo "El impacto de la publicidad en la obesidad infantil ", la Asociación Estadounidense de Psicología informa: "Las investigaciones han descubierto una fuerte asociación entre el aumento de la publicidad de alimentos no nutritivos y las tasas de obesidad infantil". [64] La publicidad de alimentos poco saludables dirigida a los niños aumenta el consumo del producto [65] y las actitudes positivas (gusto o deseo de comprar) sobre el producto anunciado. [66] El razonamiento crítico de los niños (la capacidad de comprender lo que es un anuncio y el objetivo de la publicidad de comprar el producto) no protege contra el impacto de la publicidad y no parece estar plenamente desarrollado durante la adolescencia. [66]
La Organización Mundial de la Salud recomienda que los gobiernos adopten medidas para limitar la exposición de los niños a la publicidad de alimentos, y señala que "muchos anuncios promocionan alimentos con un alto contenido de grasas, azúcar y sal, cuyo consumo debe limitarse como parte de una dieta saludable... Se ha demostrado que la publicidad de alimentos y otras formas de publicidad influyen en las preferencias alimentarias de los niños, en su comportamiento de compra y en su comportamiento alimentario en general. La publicidad también se ha asociado a un mayor riesgo de sobrepeso y obesidad en los niños. Los hábitos que los niños desarrollan en los primeros años de vida pueden alentarlos a adoptar prácticas alimentarias poco saludables que persisten hasta la edad adulta, aumentando la probabilidad de sobrepeso, obesidad y problemas de salud asociados, como diabetes y enfermedades cardiovasculares". [11]
En el Reino Unido, se están realizando esfuerzos para limitar o eliminar cada vez más la publicidad de alimentos con alto contenido de azúcar, sal o grasa en cualquier momento en que los niños puedan verlos. [67] El gobierno del Reino Unido ha sido criticado por no hacer lo suficiente para detener la publicidad y promoción de comida chatarra dirigida a los niños. [68] Un comité selecto parlamentario del Reino Unido recomendó que se prohibieran los personajes de dibujos animados que publicitan alimentos poco saludables para los niños, que los supermercados deberían tener que eliminar los dulces y bocadillos poco saludables de los extremos de los pasillos y las áreas de caja, que las autoridades locales deberían poder limitar el número de establecimientos de comida rápida en su área, que se prohíba a las marcas asociadas con alimentos poco saludables patrocinar clubes deportivos, ligas juveniles y torneos, y que las redes sociales como Facebook deberían reducir la publicidad de comida chatarra para los niños ; todas son actualmente solo recomendaciones. [69]
En Australia, un estudio de la Universidad de Wollongong en 2015 concluyó que los patrocinadores de comida chatarra fueron mencionados más de 1000 veces en la transmisión de un solo partido de cricket australiano , que incluía anuncios y marcas usadas en los uniformes de los jugadores y en el marcador y el campo. Una coalición de organizaciones australianas contra la obesidad, el cáncer y la diabetes pidió a Cricket Australia , el organismo rector del deporte, que "elimine gradualmente los patrocinios con marcas no saludables", enfatizando que el cricket es un "deporte saludable y familiar" con niños entre la audiencia. [70]
Varios estados de México prohibieron la venta de comida chatarra a menores de edad a partir de agosto de 2020. [71]
Los alimentos ultraprocesados tienden a ser comida chatarra: bajos en fibra y altos en azúcar y calorías, dice [Fang Fang] Zhang. Pero debido a que los alimentos ultraprocesados se definen por los tipos de ingredientes que contienen, no por su contenido nutricional, esta categoría también puede incluir alimentos con nutrientes beneficiosos, como panes ricos en fibra.
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