La Fórmula Ford , también conocida como F1600 y Fórmula F , es una categoría de nivel de entrada de las carreras de fórmula de monoplazas y ruedas abiertas . Los diversos campeonatos que se celebran en todo el mundo constituyen un paso importante para muchos futuros pilotos de Fórmula 1. La Fórmula Ford se ha considerado tradicionalmente como el primer gran trampolín hacia las carreras de fórmula después del karting . La serie suele contar con pilotos con vocación de carrera junto con aficionados y entusiastas. El éxito en la Fórmula Ford puede conducir directamente a otras series de fórmula junior como la Fórmula Renault 2.0 y la Fórmula 3 , o la Academia F1 para pilotos femeninas, y anteriormente la Serie W , antes de que la serie cerrara.
La Fórmula Ford no es un campeonato monomarca. Permite libertad en el diseño del chasis, la construcción del motor y numerosos elementos técnicos de especificación del coche. Esto abre la puerta a muchos fabricantes de chasis, grandes y pequeños. Muchas otras series de fórmula de monoplazas imponen especificaciones fijas. Solo otras dos series de fórmula de carreras profesionales de monoplazas en el mundo ofrecen la misma libertad en la construcción del chasis y del motor: la Fórmula 3 y la Fórmula 1 .
Los orígenes de la Fórmula Ford se remontan a principios de los años 60, cuando escuelas de automovilismo como la escuela Jim Russell y Motor Racing Stables ofrecían monoplazas de Fórmula Junior y Fórmula 3 de constructores de talla mundial como Cooper y Lotus . Muchas aspirantes a estrellas de la Fórmula 1 acudían a estas escuelas con la esperanza de aprender el oficio y también de tener un buen aspecto. Sin embargo, aunque no faltaban aspirantes a pilotos, estas escuelas tenían muchos problemas para evitar la quiebra. Los motores de Fórmula 3 de 1 litro, el Coventry Climax FJ de 1,1 litros y, más tarde, el motor "Kent" del Ford Anglia 105E , costaban alrededor de 3.000 libras esterlinas en aquel momento, además de los neumáticos de competición Dunlop , que costaban 80 libras esterlinas el juego. Además, estos motores eran increíblemente frágiles y tenían tendencia a autodestruirse. Todos estos factores contribuyeron a un elevado coste de mantenimiento y conservación de las escuelas. [1]
En 1963, Geoff Clarke, propietario de Motor Racing Stables, trasladó su escuela de carreras al circuito de Brands Hatch . Esto le puso en contacto con John Webb, director general de desarrollos de Brands Hatch. En esa época, dos de los chasis Lotus Formula Junior de la escuela se equiparon con un motor de varilla de empuje Ford "Kent" de 1498 cc estándar, como el que se utilizaba en el sedán Cortina GT presentado recientemente . El Cortina 1500, con su fiabilidad y potencia de salida bastante cercanas a la "F3 propiamente dicha", resultó un éxito rotundo en la escuela. Los primeros experimentos con neumáticos radiales también dieron sus frutos: a los estudiantes de la época no les importaba que estos no fueran motores ni neumáticos de carreras, solo que los coches fueran iguales. [2]
En una reunión informal en el día de exhibición de autos de carrera de diciembre de 1966 en Olympia, Webb y Clarke estaban discutiendo la posibilidad de construir una flota de autos de carrera de ruedas abiertas idénticos basados en el éxito de combinar el motor Ford y las ruedas de carretera, los neumáticos radiales y el chasis estilo Fórmula Junior. No solo serían autos de escuela ideales, sino que también proporcionarían una nueva fórmula de nivel de entrada para una serie de carreras. Creían que si lo llamaban "Fórmula Ford" podrían obtener el respaldo de la propia Ford . Webb estaba hablando por teléfono al día siguiente con el gerente de competencia de Ford, Henry Taylor , quien aceptó proporcionar a Clarke y MRS 54 motores Cortina GT a £ 50 cada uno (£ 15 por debajo del precio minorista). Webb también se acercó al director de competencia del Royal Automobile Club para establecer reglas para esta nueva clase. A fines de 1967, Ford anunció la nueva clase Fórmula Ford al mundo. [3]
Clarke se puso entonces a trabajar con los constructores de coches de carreras existentes para construir los primeros Fórmula Ford. Tanto Bruce McLaren como Jack Brabham rechazaron la idea; sin embargo, Colin Chapman desempolvó el obsoleto chasis Lotus 31 y lo reinventó como Lotus 51. Aceptó proporcionar el primero de dos lotes de 25 coches a 850 libras cada uno. La única condición que tenía Chapman era que se utilizara una caja de cambios Renault . Esto resultó ser un punto débil fundamental en el tren de transmisión. La dificultad con la transmisión Renault resultó en que no se pudiera continuar con el segundo lote de coches para MRS.
Russell se puso en contacto con Chapman para que le suministrara coches de Fórmula Ford para su propia escuela. Chapman insistió en que Russell igualara el pedido de 50 coches de Clarke; Russell solo se comprometió a comprar 10 coches, por lo que el acuerdo fracasó. Russell se puso en contacto con Taylor, que construyó el coche Alexis, y se llegó a un acuerdo para producir conjuntamente el Russell-Alexis. Este coche tenía una caja de cambios de competición Hewland que lo encareció (999 libras), pero era más fiable y permitía relaciones intercambiables. [4]
La primera carrera independiente de Fórmula Ford tuvo lugar en Brands Hatch el 2 de julio de 1967. De los 20 coches que compitieron, 10 eran MRS Lotus 51, incluido el ganador final, Ray Allen. El coche Russell-Alexis ganó su carrera de debut en agosto de 1967 y, en 1968, se habían vendido 54 Russell-Alexis. Basándose en este éxito, Russell abrió dos escuelas de carreras más en Gran Bretaña, otra en Canadá y otra en los Estados Unidos.
Chapman y su Lotus 51 se recuperaron, sustituyendo la problemática caja de cambios Renault por la unidad Hewland, e incluso consiguiendo que Russell fuera su cliente en 1968. También en 1968, Meryln debutó como constructor de Fórmula Ford, dominando las ventas de ese año. Otros nuevos fabricantes fueron Crosslé Car Company , Dulon, Elden Racing Cars , Hawke Racing Cars y Royale Racing Cars, junto con constructores existentes como Brabham que optaron por construir un chasis de Fórmula Ford.
A medida que el motor Ford Cortina de producción evolucionó hacia una nueva unidad de flujo cruzado de 1600 cc, también lo hicieron las regulaciones de la Fórmula Ford. El aumento de los costos los obligó a relajar el límite de precio de £1000 en la Fórmula Ford, ya que ahora se permitía la impresión del motor. [5]
Bélgica albergó la primera carrera fuera de Inglaterra, en 1967. Las carreras de Fórmula Ford se extendieron rápidamente por Europa y América del Norte, con la primera carrera oficial de Fórmula Ford en los Estados Unidos el 23 de marzo de 1969, y se incluyó en las eliminatorias de la SCCA ese mismo año. A fines de la década de 1960 y principios de la de 1970, la Fórmula Ford se había establecido como un camino directo hacia un asiento en un automóvil de Fórmula Uno , el nivel más alto en el automovilismo de ruedas abiertas. El australiano Tim Schenken ganó más de dos docenas de carreras de Fórmula Ford en 1968, dos años después conducía un automóvil de Fórmula Uno para Frank Williams . Emerson Fittipaldi impresionó durante la temporada del Gran Premio de Fórmula Uno de 1970 después de una breve temporada en la Fórmula Ford. En 1970, se convirtió en el primer graduado de Fórmula Ford en ganar un Gran Premio de Fórmula Uno. En 1972, se convirtió en el primer graduado de Fórmula Ford en ganar el campeonato mundial de Fórmula Uno.
En los Estados Unidos, a partir de una carrera de debut en 1983 y la victoria en las eliminatorias de la SCCA de 1983, el Swift DB-1 se convirtió en el chasis dominante en las carreras de Fórmula Ford de América del Norte con diez campeonatos entre 1983 y 1996. La evolución del chasis DB-6 ganó seis campeonatos adicionales hasta 2008. [6] Durante este tiempo, la Fórmula Ford estaba en declive en los EE. UU. por varias razones. El aumento del costo de la competencia, la introducción de un corredor deportivo de especificación por parte de la SCCA, Sports Renault, y el dominio del chasis Swift ayudaron a colapsar la clase en los EE. UU. [1]
En la actualidad, las carreras de Fórmula Ford existen en dos formas principales en Europa: Series nacionales para aspirantes a pilotos de "carrera" que se corren por todo el mundo y que han utilizado el motor Duratec 1600 (que sustituyó al motor Zetec , más pesado pero no significativamente más potente , en 2006) y que para 2012 están empezando a adoptar el nuevo motor turbo EcoBoost 1600; y una serie de carreras de clubes principalmente amateur que atrae a entusiastas serios que utilizan el ahora rejuvenecido motor Kent 1600 con el que funcionó la fórmula desde mediados de los años 60 hasta mediados de los 90, ya que Ford reinició la producción del motor Kent en 2009 por razones de deportes de motor. Cualquiera que sea el motor del coche de Fórmula Ford, durante mucho tiempo ha proporcionado una forma relativamente económica para que los conductores compitan con coches de carreras especialmente diseñados. Hay muchas series de Fórmula Ford 1600 para conductores de los antiguos coches con motor Kent.
Un coche de Fórmula Ford es uno de los coches de carreras de ruedas abiertas de aspecto más distintivo porque no tiene alerones para crear carga aerodinámica . Para reducir los costes y permitir que los fabricantes más pequeños produzcan su propio diseño de chasis sin costes de herramientas prohibitivos, los chasis son de estructura espacial de acero , a diferencia de los monocascos que se encuentran en otros tipos de carreras de monoplazas.
Las marcas más populares en 2012 [actualizar]fueron Van Diemen , Mygale y Spectrum , de fabricación australiana , pero fabricantes más pequeños como Ray Race Cars y Vector han tenido cierto éxito. Entre los diseñadores históricos que han dejado su huella en la serie se incluyen: Titan, Lotus , Merlyn, Hawke, Citation, Swift , Euroswift, Elden , Reynard , Crosslé , Lola , Zink, Bowin , Royale y Cooper Racing .
Las velocidades máximas en la Clase Nacional son fácilmente tan altas como en las otras fórmulas junior de BMW y Renault , pero las velocidades en las curvas tienden a ser más bajas ya que los autos de Fórmula Ford carecen de las ayudas aerodinámicas que producen carga aerodinámica en los otros autos; por lo tanto, el manejo se debe completamente al agarre mecánico, y la falta de alerones asegura que los autos que siguen a otro no estén en desventaja aerodinámica, lo que permite algunas de las carreras más ajustadas con muchos adelantamientos. Las reglas de la serie pueden permitir neumáticos lisos o con banda de rodadura, generalmente suministrados por Dunlop o Avon . Como las reglas limitan las modificaciones del motor, todos los autos son relativamente iguales y los resultados de las carreras tienden a ser ajustados. Los Fórmula Ford permiten cambios en la suspensión, la amortiguación, el engranaje y el sesgo de frenado, pero no opciones aerodinámicas como los autos alados.
En 2012, se introdujeron nuevas especificaciones y regulaciones, permitiendo el uso del nuevo motor Ford EcoBoost junto con mejoras en el diseño del chasis. A diferencia de sus predecesores, que usaban motores atmosféricos y cajas de cambios manuales, el EcoBoost utiliza la potencia de un motor turboalimentado y una caja de cambios secuencial . El nuevo coche tiene 121 kW (165 CV; 162 hp), con una calibración de motor idéntica para todos los coches de la competencia. El chasis sigue siendo una construcción de bastidor espacial de acero, con diseño de chasis libre abierto a todos los fabricantes. Una novedad del coche es su cumplimiento de los estándares de seguridad de Fórmula 3, que implica estructuras de choque obligatorias, paneles de impacto lateral que recorren toda la altura y longitud del habitáculo, un reposacabezas especificado por la FIA y un asiento de seguridad extraíble. Además de las mejoras de seguridad, también se han introducido algunos elementos obligatorios de la forma de la carrocería. Estos definirán la forma, el tamaño y la orientación de las tomas de aire de los pontones y la cubierta del arco antivuelco. Al imponer esto, las áreas frontales se igualarán entre los diferentes fabricantes, eliminando la posibilidad de una ventaja aerodinámica significativa y haciendo que la capacidad de conducción y las habilidades de los ingenieros y diseñadores en la configuración del automóvil sean los factores principales.
En Estados Unidos, la Fórmula Ford sigue utilizando los motores Ford Kent de la generación anterior. En 2010, se introdujo como motor alternativo el motor Honda L15A7 utilizado en el Honda Fit . El motor Honda se desarrolló en colaboración con Quicksilver RacEngines con la intención de proporcionar una potencia similar a la del motor Kent existente. Honda desarrolló un kit de instalación en torno al chasis Swift DB-1. Con la introducción del motor Honda, SCCA cambió el nombre de la categoría de Fórmula Ford a Fórmula F. [7] [8]
La Fórmula Ford dio origen a varias otras categorías de carreras: la Fórmula Ford 2000 evolucionó en la década de 1970 para utilizar un motor Pinto y, aunque utilizaba básicamente chasis de Fórmula Ford, permitía el uso de neumáticos lisos y alerones; se consideró un paso natural hacia adelante desde la fórmula de 1600 cc y un trampolín hacia categorías como la Fórmula Tres . Los motores y transmisiones de Fórmula Ford 2000 se combinaron con chasis de carreras deportivas para producir Sports 2000. [ 9]
Los Fórmula Ford más antiguos, con amortiguadores externos, compiten en Estados Unidos como Fórmula Ford de Club en SCCA y otras series de carreras de clubes.
La Fórmula F100 fue un intento fallido de finales de los años 60 de crear una categoría de coches deportivos relacionada con la Fórmula Ford, pero utilizando un motor Ford de 1300 cc; los coches eran pesados y lentos. La Fórmula Turbo Ford propuesta, un intento de actualizar la FF2000, de mediados de los años 80 se limitó a un Reynard que dio unas cuantas vueltas de demostración.
La Fórmula Ford sigue siendo popular en su versión de 1600 cc: los coches se utilizan ampliamente en carreras , sprints y subidas de montaña. La Fórmula Continental también es una opción popular en los EE. UU. y Canadá. La clase proporciona un lugar para la Fórmula Ford 2000, así como para los coches anteriores de Fórmula C (motor de competición puro de 1100 cc) y Fórmula Super Vee (motores VW basados en la producción). Los coches de Fórmula Continental emplean efectos aerodinámicos (alerones delanteros y traseros).
En los Estados Unidos, los chasis de carreras de Fórmula Ford usados también están demostrando ser una fuente popular de conversión en autos de Fórmula 1000 y sus primos con carrocería deportiva estrechamente relacionados, los D Sport Racing.
Ford Motorsport administra algunos de los campeonatos nacionales de Fórmula Ford en todo el mundo y sigue controlando las regulaciones técnicas para todos los autos a nivel mundial. Los autos antiguos con motor Kent son muy populares entre los corredores de club, lo que proporciona la base para que varias organizaciones organicen sus propias series. Muchas escuelas de carreras ofrecen capacitación para conductores en autos de Fórmula Ford. Sin embargo, en muchos países, la Fórmula BMW y la Fórmula Renault Campus habían reemplazado a la Fórmula Ford como la principal clase de nivel de entrada a mediados de la década de 2000; la desaparición de la Fórmula BMW en Europa después de solo unos pocos años de funcionamiento provocó un resurgimiento en el apoyo a las parrillas de Ford. En el Reino Unido hay muchas series regionales a nivel de club dirigidas a los entusiastas aficionados, así como campeonatos para Ford más antiguos. Desde 2009, los funcionarios de Ford en los Estados Unidos han comenzado la producción activa de motores Kent a raíz de las reglas de Estados Unidos que permiten los motores Honda. Los funcionarios de Ford han notado que los bloques Kent fabricados en EE. UU. se basan en estampados modernos, y muestran cuán bien establecida se ha vuelto la fórmula.
En muchos países del mundo se celebran campeonatos de Fórmula Ford. La principal serie es el Campeonato Británico de Fórmula Ford , aunque hay muchas otras series en auge. Todas se rigen básicamente por las mismas normas y reglamentos, con pequeñas variaciones según las condiciones locales.
La serie británica es el principal campeonato de Fórmula Ford del mundo [ ¿según quién? ] . Creado en 1976, el campeonato ha funcionado con las cuatro generaciones de regulaciones y especificaciones. En 2013, la serie adoptó la especificación Fórmula Ford EcoBoost 200, que incluye un aumento en la potencia del motor EcoBoost, junto con la adición de un paquete aerodinámico completamente ajustable que incluye alerones delanteros y traseros nunca antes utilizados en el campeonato británico. [10] Otro cambio para la temporada 2013 fue que los autos de la clase Duratec no fueron elegibles para el campeonato, dejando solo la clase EcoBoost. [11] La serie también volvió a apoyar al BTCC . [12] En 2015, el campeonato pasó a llamarse Fórmula MSA . En 2016, se renombró como Campeonato Británico F4 . [13]
Varios ex pilotos del campeonato británico han tenido éxito en la Fórmula Uno, incluidos Eddie Irvine y Anthony Davidson , mientras que los campeones de Fórmula Ford Ayrton Senna y Jenson Button también ganaron el Campeonato de Pilotos de Fórmula Uno .
Durante muchos años, el momento culminante de la temporada de Fórmula Ford fue el Festival de Fórmula Ford en Brands Hatch , Inglaterra. En los años 90, la participación de varios cientos de coches de todo el mundo de la Fórmula Ford fue habitual, y los corredores competían en eliminatorias para decidir la parrilla de salida de la gran final. Más tarde, las inscripciones disminuyeron y los festivales posteriores tuvieron dificultades para atraer a más de 40-50 coches, suficientes para dos eliminatorias y una final. En las carreras secundarias habían aparecido más coches FF1600 "históricos" que Zetecs contemporáneos, pero en 2006 el Festival vio por primera vez el motor Duratec, por lo que por primera vez se celebró una final para las tres marcas en una misma reunión. El Trofeo Walter Hayes reconoce ahora el continuo interés por la Fórmula Ford "Kent" de 1600 cc y atrajo a más de 150 inscripciones en 2006, incluidos varios pilotos que compiten más habitualmente en fórmulas mucho más veteranas.
La Fórmula Ford EuroCup, conocida originalmente como el "Campeonato Europeo de Fórmula Ford", es la encarnación actual de un campeonato paneuropeo para competidores de Fórmula Ford, celebrado por última vez en 2001. La serie de 2011 tenía como objetivo brindar a los conductores experiencia en circuitos de carreras europeos. Tres campeonatos nacionales de Fórmula Ford están involucrados en el campeonato revivido, siendo estos los campeonatos británico , Benelux y Escandinavo. [14] Si bien los eventos individuales nominan a un ganador, no hay una puntuación general para declarar un campeón de la serie.
La Australian Formula Ford Series es una competición australiana de automovilismo para coches de carreras de Fórmula Ford. Se celebra anualmente desde 1970, originalmente como una serie nacional y desde 1993 hasta 2013 como el Campeonato Australiano de Fórmula Ford. El motor de control se cambió del motor Kent de primera generación al motor Ford Duratec de tercera generación de Mazda en 2006. En 2014, el campeonato se degradó a una serie nacional con coches con motor Duratec y coches con motor Kent elegibles para competir entre sí. Actualmente, el ganador gana un boleto para una prueba de exploración para INDYCAR al final del año calendario.
El Campeonato USF2000 es una serie de carreras estadounidense que utiliza la variante estadounidense de la fórmula Fórmula Ford, Fórmula Ford 2000, que reanudó sus operaciones para la temporada 2010. Está sancionado por el United States Auto Club , [15] y es parte de Road to Indy .
La Serie de Campeonato F1600 fue creada por la SCCA en 2011. La serie está organizada por Formula Race Promotions, la misma organización que organiza la Serie de Campeonato F2000 . La clase opera bajo las mismas reglas que la SCCA Fórmula F. [16] Por lo tanto, muchos conductores de la escena de carreras de clubes locales hacen su aparición en la serie nacional.
El Campeonato de Fórmula 1600 del Sur [17] fue creado por Right Turn Promotions y Primus Racing Parts para 2018. La serie se disputa durante los fines de semana de eventos de la SCCA, junto con el Campeonato de Fórmula 2000 del Sur. La clase opera bajo las mismas reglas que la Fórmula F de la SCCA. La serie, que se disputa en pistas de carreras tradicionales en el sur de los Estados Unidos, atrae a pilotos de todas las formas de carreras de clubes y profesionales.
Las eliminatorias del Campeonato Nacional de la SCCA son la carrera de campeonato de fin de año para los competidores del Club de Carreras de Autos Deportivos de Estados Unidos. Los campeones divisionales y otros pilotos destacados de las 116 regiones de la SCCA están invitados a participar en las eliminatorias. Los campeonatos nacionales se otorgan a los ganadores de cada clase. La Fórmula Ford (ahora Fórmula F) se incluyó por primera vez en las eliminatorias en 1969. [1]
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