Herbert James Russell (28 de mayo de 1920 - 30 de marzo de 2019), más conocido como Jim Russell , fue un piloto de carreras inglés , propietario de un garaje y fundador de la Jim Russell Racing Driver School . [1] Murió el 30 de marzo de 2019, poco después de ser sometido a una operación de reemplazo de cadera. [2]
Russell nació en la tienda de pescado y patatas fritas de sus padres y vivió la mayor parte de su vida en Downham Market , Norfolk . Su primer trabajo fue vendiendo helados. [3] Después de servir en la RAF durante la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en propietario de un garaje. [3]
En 1960, el garaje, la estación de servicio y las escuelas de carreras empleaban a más de 100 personas. [3] El garaje cerró y fue demolido en noviembre de 2007 con el terreno destinado a nuevas viviendas. [4] A finales de 2013 se comercializaron las primeras unidades en un desarrollo exclusivo y cerrado llamado Russell Gardens . [5] [6]
La carrera de piloto de Russell comenzó a la edad de 32 años, cuando un amigo lo invitó a ir al circuito de carreras local de Snetterton . [7] Comenzando con un Cooper de 500 cc con un motor JAP , Russell rápidamente progresó a un motor Manx Norton probado por el establecido sintonizador de motocicletas Steve Lancefield. Luego pasó a la Fórmula Tres y a la Fórmula Dos .
Entre 1953 y 1959 ganó 64 carreras de Fórmula Tres, 11 carreras de Fórmula Dos y 6 carreras de autos deportivos . Ganó el Campeonato Británico de Fórmula Tres durante tres años consecutivos, de 1955 a 1957, en compañía de los pilotos establecidos Les Leston y el recién llegado John Surtees . [7] La carrera deportiva de Russell terminó después de sufrir lesiones en un accidente en Le Mans en 1959, cuando conoció a su futura esposa Jennifer, que era enfermera en un hospital de Norwich. [3] Luego dirigió una ganadería desde su casa en Bardwell Manor, Suffolk . [3]
En 1956, Russell fundó la primera escuela de automovilismo en Snetterton. Tuvo mucho éxito y las escuelas de pilotos de Jim Russell Racing han desempeñado un papel en el desarrollo de muchos pilotos jóvenes, entre ellos Emerson Fittipaldi , Derek Bell , Danny Sullivan , Tiff Needell , Teddy Pilette , Nando Parrado y Jacques Villeneuve .
En 1966, Russell entrenó a los actores Yves Montand , Brian Bedford y Antonio Sabàto Sr. para sus papeles como pilotos de carreras en la película de John Frankenheimer , Grand Prix . El actor principal James Garner tenía la habilidad más natural, por lo que se asignó a Bob Bondurant para trabajar con él en Willow Springs para que pudiera aprender a manejar un auto de carreras para su papel protagónico. [8] La marca 'Jim Russell' continúa con escuelas de conducción de carreras franquiciadas. [3]
Con el éxito de la escuela de pilotos, Russell inscribió a pilotos prometedores en carreras de Fórmula 3 en un automóvil patrocinado por Jim Russell Racing Driver School. Esto incluyó a Emerson Fittipaldi en un Lotus 59 que ganó nueve carreras de F3 en el Campeonato MCD Lombard para convertirse en el campeón de 1969.