Essex Street Chapel , también conocida como Essex Church , es un lugar de culto unitario en Londres. Fue la primera iglesia en Inglaterra establecida con esta doctrina , y se estableció cuando los disidentes todavía enfrentaban amenazas legales. Como lugar de nacimiento del unitarismo británico, Essex Street se ha asociado particularmente con teólogos y reformadores sociales. La congregación se mudó al oeste en el siglo XIX, lo que permitió que el edificio se convirtiera en la sede de la Asociación Unitaria Británica y Extranjera y la Asociación de Escuela Dominical . Estos evolucionaron hasta convertirse en la Asamblea General de Iglesias Cristianas Unitarias y Libres , la organización coordinadora del unitarismo británico, que todavía tiene su sede en el mismo sitio, en un edificio de oficinas llamado Essex Hall . Este artículo trata sobre los edificios (1778, 1887, 1958), la historia y la iglesia actual, con sede en Kensington .
La capilla estaba situada justo al lado de Strand , en un solar anteriormente ocupado por Essex House , la casa londinense del conde de Essex , de ahí el nombre de la calle y del salón. Estaba aproximadamente a medio camino entre la City y Westminster , en el distrito legal de Londres . Desde mediados del siglo XVIII, algunas habitaciones del antiguo palacio noble se utilizaron como sala de subastas de un librero de lujo llamado Samuel Paterson. [1] Esto se adaptó fácilmente a una simple casa de reuniones , pero en unos pocos años había suficiente congregación y suficientes donaciones para levantar un nuevo edificio sobre los cimientos del antiguo. Esto se completó en 1778, con el apoyo financiero de Francis Dashwood, undécimo barón le Despencer , [2] fundador del Hellfire Club , y Thomas Brand Hollis , político radical. [3] Otro partidario y fideicomisario fue Samuel Heywood , el presidente del Tribunal Supremo. [4] Se cree que la huella de su edificio incluye la capilla Tudor de Essex House. [5] No fue hasta 1860 que la capilla obtuvo un órgano. [6]
El primer ministro fue Theophilus Lindsey , que había abandonado recientemente la Iglesia de Inglaterra debido a su floreciente convicción unitaria. Se había mudado a Londres específicamente para encontrar personas con ideas afines y fundar una congregación; de hecho, una denominación . Inmediatamente recibió el apoyo de distinguidos ministros presbiterianos ingleses como Richard Price , que tenía su propia iglesia en Newington Green , y Joseph Priestley , quien, entre otras cosas, descubrió el oxígeno. Las creencias unitarias eran ilegales hasta la Ley de la Doctrina de la Trinidad de 1813 , pero las dificultades legales con las autoridades se superaron con la ayuda del abogado John Lee , quien más tarde se convirtió en Fiscal General. El servicio inaugural, el 17 de abril de 1774, fue reseñado hasta en Leeds : "La congregación era respetable y numerosa, y parecía estar particularmente complacida con el espíritu de moderación, franqueza y benevolencia cristiana del predicador cuyo sermón estaba perfectamente bien adaptado. a la ocasión." [7] Doscientas personas se reunieron para escuchar a Lindsey predicar, incluido Benjamín Franklin , entonces agente de la provincia colonial de la Bahía de Massachusetts . Esta fue la primera vez en Inglaterra que se formó una iglesia en torno a creencias explícitamente unitarias. [8]
En la década de 1880, el cambio demográfico, principalmente el movimiento de población fuera del centro de Londres, significó que la membresía había disminuido significativamente. Ya en 1867, el reverendo Robert Spears había dirigido la formación de una congregación unitaria a un par de millas al oeste; este grupo había crecido y se había mudado varias veces, pero no tenía hogar. Sir James Clarke Lawrence , alcalde de Londres y diputado liberal , compró y donó un terreno en Kensington Gravel Pits (ahora Palace Gardens Terrace), y se construyó una iglesia temporal de hierro corrugado . Mientras tanto, los principales organismos unitarios, la Asociación Unitaria Británica y Extranjera y la Asociación de Escuela Dominical , necesitaban mejores oficinas. Finalmente, se decidió que reconstruirían el edificio de Essex Street y que la capilla se trasladaría para unirse a la congregación de Kensington, llevándose consigo suficiente dinero para construir una nueva y espléndida iglesia en lugar de la de hierro. [9]
Esta debidamente inaugurada en 1887, bajo el nombre de Essex Church, presta servicios en el área de Kensington. [10] Poco a poco el edificio se fue deteriorando: la contaminación atmosférica atacó la piedra (efecto de décadas de "sopas de guisantes" , antes de la aprobación de la Ley de Aire Limpio de 1956 ), el campanario fue retirado por ser peligroso en 1960, el tejado fue destrozado por hielo azul de un avión en 1971, y en la década de 1970 toda la tela se había deteriorado. Fue demolida y sustituida por una iglesia moderna, con instalaciones auxiliares. El primer servicio se celebró en julio de 1977. [11]
A mediados de la década de 1880, el estudio de arquitectura Chatfeild-Clarke derribó y reconstruyó el Essex Hall , diseñado para un uso mixto: oficinas y salas de reuniones, pero también una librería y salas de lectura, y un gran salón con capacidad para 600 personas. un año antes que la iglesia de Kensington, y su servicio de dedicación en 1886 presentó todos los grandes y buenos del unitarismo británico. [12]
El espacio fue alquilado para conciertos y reuniones públicas; durante muchos años, por ejemplo, la Sociedad Fabiana se reunió allí y los Cristadelfianos celebraron su Asamblea General Anual en Essex Hall. Las reuniones públicas podían volverse acaloradas: cuando el prohibicionista estadounidense William "Pussyfoot" Johnson habló en Essex Hall en 1919, fue secuestrado por estudiantes de medicina y, fuera del recinto, cegado por un misil. La casa adyacente, número 1 de Essex Street, había sido donada a los fideicomisarios del proyecto de construcción de Essex Hall, pero los arquitectos decidieron no utilizarla; durante la Primera Guerra Mundial se convirtió en "un modesto albergue para soldados y marineros, sin distinción de secta o credo, de paso o estancias cortas en Londres". En 1925 se hicieron algunas modificaciones en Essex Hall para permitir que Lyndsey Press comenzara bien. A partir de 1928, el cuerpo principal del unitarismo británico fue la Asamblea General de Iglesias Cristianas Unitarias y Libres o GA, que incluye las organizaciones anteriores pero continúa operando desde Essex Hall. [13]
Gran parte de Essex Street fue demolida por la acción enemiga durante el Blitz de 1944. Una vez retiradas las ruinas bombardeadas después de la guerra, el lugar sirvió como aparcamiento. Finalmente, se obtuvieron permisos de planificación y financiación, lo que permitió la construcción de oficinas especialmente diseñadas. "Lo que al principio parecía ser un completo desastre fue luego reconocido como un desafío denominacional, y fue asumido con energía y determinación", escribió el arquitecto Kenneth S. Tayler, ARIBA [14] Aparte de las funciones de la sede unitaria, alrededor de la mitad Una parte del espacio del edificio fue asignada desde el principio para ser arrendada a otras organizaciones, pagando así las facturas. Desde la noche del ataque al Doodlebug hasta la finalización de la construcción en 1958 (catorce años), el trabajo que normalmente se llevaba a cabo en Essex Hall fue desplazado a algunas habitaciones libres en la Biblioteca del Dr. Williams en Gordon Square . [15]
La Iglesia de Essex tiene su sede en Notting Hill Gate en Kensington , en el oeste de Londres , y lleva a cabo un programa completo de actividades. Está dirigido por la Reverenda Sarah Tinker, quien obtuvo su título ministerial en el Unitarian College de Manchester , después de una primera carrera como docente. [dieciséis]
51°30′32″N 0°11′37″O / 51.50889°N 0.19361°W / 51.50889; -0.19361