The Magic Box es una película dramática biográfica británica en tecnicolor de 1951 dirigida por John Boulting . [4] La película está protagonizada por Robert Donat como William Friese-Greene , con numerosos cameos de artistas como Peter Ustinov y Laurence Olivier . [5] Fue producida por Ronald Neame y distribuida por British Lion Film Corporation . [4]
La película fue un proyecto del Festival de Gran Bretaña y fue adaptada por Eric Ambler de la controvertida biografía de Ray Allister. [6]
Este drama biográfico cuenta la historia de William Friese-Greene, quien diseñó y patentó una de las primeras cámaras cinematográficas en funcionamiento. [7] Contada en flashback, la película sigue la búsqueda obsesiva de Friese-Greene por registrar la "imagen en movimiento", ignorando su situación financiera y los problemas que esto causa en sus dos matrimonios. [8]
La primera sección de la película está contada desde la perspectiva de la Sra. Friese-Green contando la historia de cómo conoció a Willie a un amigo. Se casan y tienen cuatro hijos, pero se encuentran en constantes dificultades económicas debido a sus experimentos para crear películas en color. Los tres mayores mienten sobre su edad para alistarse en el ejército en la Primera Guerra Mundial . Su esposa lo abandona por el estrés.
Al salir de su flashback, allá por 1921, William Friese-Greene, todavía en una situación financiera desesperada, asiste a una conferencia cinematográfica en Londres. Le entristece que todos los asistentes sean empresarios interesados sólo en ganar dinero. Intenta hablar, pero a nadie le interesa y se sienta. Piensa en sus primeros días de pionero y comienza un flashback más largo.
El joven "Willie" trabaja como asistente del fotógrafo Maurice Gutenberg, quien no le deja hacer retratos a su manera. Tras una discusión con Gutenberg, se marcha y, con su nueva esposa, clienta de su antiguo empleador, abre un estudio. Después de un comienzo lento, le va bien y abre otros estudios, pero está más interesado en revelar películas en movimiento y en color.
Va a visitar Fox Talbot el mismo día en que debe cantar un solo en un coro con su esposa. Él se olvida de ir y ella tiene que cantar su parte, pero él está encantado con su encuentro con Talbot. Se mudan a Londres. Aunque es un fotógrafo de éxito, desvía este rentable trabajo por sus costosos experimentos en la creación de películas de celuloide. Está asociado con el Sr. Collings, quien inicialmente tiene fe en él, pero como hombre de negocios finalmente se ve obligado a romper la sociedad. Hipoteca su casa para recaudar dinero.
Un domingo le miente a su esposa y se excusa de ir a la iglesia y, en cambio, se encuentra con un pariente y su hijo en Hyde Park . Los filma acercándose con su nueva cámara y trípode y les pide que le ayuden a llevar el trípode al desfile. Por la noche empieza a revelar la primera película. Él espera pacientemente. El reloj marca las 3 de la madrugada. La película se revela y él la coloca en su proyector, sin atreverse apenas a mirar. Vemos el destello de luz en su rostro.
Emocionado, sale corriendo y arrastra a un policía que pasa ( Laurence Olivier acreditado como Larry Oliver), dice "es casi como si estuviera vivo". El policía se preocupa y saca su porra. Le pide al policía que sea testigo del éxito de la película. El policía se queda estupefacto y no comprende del todo lo que acaba de ver. Willie explica que ve ocho imágenes por segundo y parece movimiento.
Le dice a su esposa que serán millonarios. En cambio, lo vemos en el tribunal de quiebras. Su esposa se desploma en una oficina lateral. El médico dice que tiene una enfermedad cardíaca y recomienda un año en cama. De camino a casa, rompe la lista de medicamentos caros. Ella le dice a Willie que ha vendido joyas para permitirle alquilar un nuevo estudio. Es su cumpleaños, lo ha olvidado, pero ella le regala un prisma y él queda encantado. La historia luego termina en flashback.
De regreso a la conferencia, Friese-Greene nuevamente se levanta para hablar, sosteniendo un carrete de película. Afirma que el cine se ha convertido en un "lenguaje universal", pero se vuelve incoherente y se ve obligado a sentarse. Se desploma. Llaman a un médico, pero ya es demasiado tarde. Al examinar el contenido de sus bolsillos en un intento de identificarlo, el médico comenta que todo el dinero que pudo encontrar era suficiente para una entrada al cine.
La mitad del presupuesto corrió a cargo de la Corporación Nacional de Financiación del Cine (NFFC). La película fue realizada por Festival Film Productions, una semicooperativa a la que las principales compañías cinematográficas británicas contribuyeron con sus servicios de forma gratuita o a precio reducido. [1]
La película se completó y se proyectó justo antes del final del Festival de Gran Bretaña de 1951 , pero no entró en estreno general hasta 1952. [9]
En The New York Times , Bosley Crowther escribió: "parece no tener ningún fundamento subyacente, ninguna asociación con acontecimientos históricos, y resulta ser, en gran medida, sólo un hermoso ejercicio de patetismo y sentimiento. Eso no significa Hay que decir, sin embargo, que no está hecha con maestría y que no merece la atención de todos los interesados en el oficio de la pantalla. En el papel principal, Robert Donat hace un trabajo superlativo al transmitir tanto el vigor de un joven El hombre y la frágil dignidad de la vejez, un papel que recuerda mucho a su inolvidable ' Mr. Chips '. Como sus dos esposas, Margaret Johnston y Maria Schnell [ sic ] son excelentes, y una gran cantidad de los mejores intérpretes británicos están todos bien en Se puede tener una idea de la extravagancia en el hecho de que el distinguido Laurence Olivier interpreta a un "pequeño" policía. Si bien el guión de Eric Ambler, basado en una biografía de Friese-Greene escrita por Ray Allister, es comprensiblemente vago y extenso, es curiosamente llena de acontecimientos y letrada, y la dirección de John Boulting está acabada y pulida hasta el último detalle. Un color excelente (de Technicolor ) y una magnífica ambientación y vestuario añaden brillo a una imagen que lo tiene todo menos un tema principal". [10]
El historiador de cine estadounidense Terry Ramsaye, que escribió en el Motion Picture Herald, calificó su interpretación de Friese-Greene como el padre de las películas como una "perversión de la historia" y "una injusticia a las contribuciones genuinas de eminentes científicos británicos y otras personas". Los productores acusaron a Ramsaye de prejuicio contra Friese-Greene. [11]
La película fue un gran fracaso financiero. [1]
La película fue nominada a dos premios BAFTA en 1952: el premio BAFTA a la mejor película y el premio BAFTA a la mejor película británica . [12]