Frederick Valk (10 de junio de 1895 - 23 de julio de 1956) fue un actor de teatro y cine judío nacido en Alemania, de ascendencia judía checa , que huyó al Reino Unido a fines de la década de 1930 para escapar de la persecución nazi y posteriormente se convirtió en ciudadano británico naturalizado.
A pesar de hacer su última carrera en el mundo de habla inglesa , Valk nunca intentó deshacerse de su fuerte acento ni en su trabajo teatral ni en el cine, y se convirtió en una marca registrada, particularmente en el cine, donde a menudo era la primera opción para un papel que requería un acento alemán o centroeuropeo genérico .
Valk hizo su primera aparición en el escenario de Londres en 1939, y luego actuó en numerosas producciones de drama clásico, incluidos papeles principales en Shakespeare, con sus actuaciones como Shylock en El mercader de Venecia y en el papel principal de Otelo , atrayendo la admiración de la crítica. [1] [2] En 1946 ganó el premio Ellen Terry al mejor actor por su actuación en Los hermanos Karamazov de Fiódor Dostoyevsky . [3]
Valk también realizó giras por el extranjero, y en los años 50 actuó en el incipiente Stratford Shakespeare Festival en Canadá . [4] Cuando los periodistas locales le preguntaron si, como judío, debería sentirse incómodo por interpretar a Shylock, respondió que esa afirmación no tenía más sentido que decir que un escocés debería resistirse a interpretar a Macbeth, que, de hecho, encontró un fuerte mensaje prosemita en la obra y que deploraba "que la gente esté plagada de prejuicios de todo tipo y no pueda animarse a secarse los ojos, leer y pensar". [5]
Los críticos respondieron con elogios efusivos por su actuación: "El señor Valk trabaja de la manera más grandiosa del continente... cada gesto respira inteligencia y cada nota vocal es verdadera". [6]
Sin embargo, el Congreso Judío Canadiense , que había protestado enérgicamente por la inclusión de la obra en el programa de Stratford, detestó la producción y declaró: "Se nos aseguró... antes de la puesta en escena de la obra que no resultaría una producción antisemita, que Frederick Valk alcanzaría grandes alturas como Shylock. Estas predicciones no se materializaron: la obra sigue siendo la producción antisemita más vil de la historia". [7]
Valk nunca recibió un papel destacado en el cine, pero aceptó con gusto papeles secundarios en buenas producciones cinematográficas. Entre las películas destacadas en las que apareció se incluyen El joven señor Pitt y Thunder Rock (ambas de 1942); Dead of Night (1945); A Matter of Life and Death (1946); Mrs. Fitzherbert (1947); The Magic Box (1951); [8] y The Colditz Story (1955). [9]
A los 61 años, Valk murió repentinamente en Londres el 23 de julio de 1956 durante la representación de la obra Romanoff y Julieta en la que actuaba. Su esposa Diana escribió posteriormente unas memorias tituladas Shylock for a Summer en las que revelaba que Valk había planeado escribir una autobiografía en el momento de su muerte y se había escrito una nota a sí mismo en la que decía: "No quiero hablar largo y tendido de mis aventuras histriónicas; la idea de esto es trazar una curva de una vida vivida en la sombra y el sol, pero vivida con gratitud". [10]