Maria Anne Fitzherbert ( née Smythe , anteriormente Weld ; 26 de julio de 1756 - 27 de marzo de 1837) fue una compañera de mucho tiempo de Jorge, príncipe de Gales (más tarde rey Jorge IV del Reino Unido ). En 1785, contrajeron en secreto un matrimonio que era inválido según la ley civil inglesa porque su padre, el rey Jorge III , no había dado su consentimiento. Fitzherbert era católico y la ley en ese momento prohibía que los católicos o los cónyuges de católicos se convirtieran en monarcas, por lo que si el matrimonio hubiera sido aprobado y válido, el príncipe de Gales habría perdido su lugar en la línea de sucesión . Antes de casarse con Jorge, Fitzherbert había enviudado dos veces. Su sobrino de su primer matrimonio, el cardenal Weld , persuadió al papa Pío VII para que declarara el matrimonio sacramentalmente válido. [1]
Fitzherbert nació en el castillo de Tong , en Shropshire . [2] Era la hija mayor de Walter Smythe (c. 1721-1788) de Brambridge , Hampshire , hijo menor de Sir John Smythe , tercer baronet , de Acton Burnell , Shropshire. [3] Su madre era Mary Ann Errington de Beaufront, Northumberland , media hermana materna de Charles William Molyneux, primer conde de Sefton . Fitzherbert se educó en París en un convento francés. [4]
A los dieciocho años, María se casó con Edward Weld , 16 años mayor que ella, un rico viudo católico y terrateniente del castillo de Lulworth en julio de 1775. [5] Weld murió solo tres meses después, tras una caída de su caballo; al no haber firmado su nuevo testamento, su patrimonio pasó a su hermano menor Thomas , padre de quince hijos, incluido el futuro cardenal Weld . [6] Su viuda quedó efectivamente indigente, tuvo poco o ningún apoyo financiero de la familia Weld y se vio obligada a volver a casarse tan pronto como pudo.
Tres años después, en 1778, se casó con Thomas Fitzherbert de Swynnerton Hall , Staffordshire . Él era diez años mayor que ella. Tuvieron un hijo que murió joven. Ella enviudó nuevamente el 7 de mayo de 1781. Él le dejó una anualidad de £1,000 (£158,000 en 2023), [7] y una casa en Park Street, Mayfair . [6]
Fitzherbert, que había enviudado dos veces, entró pronto en la alta sociedad londinense. En la primavera de 1784, conoció a un joven admirador: Jorge, príncipe de Gales , seis años menor que ella. El príncipe se enamoró de ella y la persiguió sin cesar hasta que ella aceptó casarse con él. [8] En secreto y, como ambas partes sabían bien, contrayendo la ley, celebraron una especie de matrimonio el 15 de diciembre de 1785 en el salón de su casa en Park Street, Londres. Su tío, Henry Errington, y su hermano, John Smythe, fueron los testigos. Esta ceremonia de matrimonio inválida fue realizada por uno de los capellanes ordinarios del príncipe , el reverendo Robert Burt, cuyas deudas de 500 libras esterlinas (80.000 libras esterlinas en 2023) [7] fueron pagadas por el príncipe para liberarlo de la prisión de Fleet . [9]
El matrimonio no era válido según la ley inglesa porque no había recibido la aprobación previa del rey Jorge III y del Consejo Privado, como lo exige la Ley de Matrimonios Reales de 1772. Si se hubiera solicitado la aprobación, es posible que no se hubiera concedido por muchas razones, incluida, por ejemplo, la religión católica de Fitzherbert. Si se hubiera dado el consentimiento y el matrimonio hubiera sido legal, el Príncipe de Gales habría sido automáticamente eliminado de la sucesión al trono británico según las disposiciones de la Declaración de Derechos y la Ley de Establecimiento de 1701 y reemplazado como heredero aparente por su hermano, el Duque de York . [4] En un caso similar, su hermano, el Príncipe Augusto Federico , contrajo un matrimonio inválido con Lady Augusta Murray en 1793 sin el consentimiento del Rey y tuvo dos hijos con ella. [10]
El 23 de junio de 1794, Fitzherbert recibió una carta en la que le informaba de que su relación con el príncipe había terminado. Jorge le dijo a su hermano menor, el duque de York, que él y Fitzherbert estaban «separados, pero separados amistosamente», y le transmitió su intención de casarse con su prima hermana, la duquesa Carolina de Brunswick . [2] Según el rey Jorge III, era la única manera de salir de un apuro: las enormes deudas de su heredero aparente de 600.000 libras esterlinas (87,1 millones de libras esterlinas en 2023) [7] se pagarían el día de su boda. [2] Así que el príncipe se casó con Carolina el 8 de abril de 1795. Sin embargo, en 1796, tres días después de que Carolina diera a luz a su hija, la princesa Carlota de Gales , el 10 de enero, el príncipe de Gales escribió su último testamento, legando toda su «propiedad mundana... a mi María Fitzherbert, mi esposa, la esposa de mi corazón y de mi alma». [2] Aunque por las leyes del país "no podía valerse públicamente de ese nombre, aun así es tal a los ojos del Cielo, fue, es y siempre será tal a los míos". [2] Sin embargo, esto no condujo a una reunión. El Príncipe finalmente buscó una reconciliación con su "segundo yo" durante el verano de 1798. Para entonces, se había separado de Carolina para siempre y estaba aburrido de su amante, Frances Villiers, condesa de Jersey . [2] En 1811, después de convertirse en regente, invitó a Maria Fitzherbert a la Fiesta de Carlton House , pero su insistencia en sentarla en una mesa más baja provocó que ella se negara a asistir. [11]
Durante los primeros años de su reinado como rey Jorge IV, se volvió violentamente contra Fitzherbert y varios de sus antiguos socios. [2] Siempre que mencionaba su nombre lo hacía "con sentimientos de disgusto y horror", afirmando que su unión "era un matrimonio artificial... sólo para satisfacerla; que no era un matrimonio, porque no podía haber ninguno sin una licencia o algún documento escrito". [2] Fitzherbert estaba en posesión de documentos y después de su ruptura definitiva, las demandas de ella para el pago de su anualidad a menudo iban acompañadas de amenazas veladas de hacer públicos sus documentos si no recibía los fondos. [2] En junio de 1830, cuando el rey se estaba muriendo, cogió con entusiasmo su carta de "que te mejores pronto" y, después de leerla, la colocó debajo de su almohada. Fitzherbert, que no tenía idea de lo enfermo que estaba, se sintió profundamente herido por no haber respondido nunca a su última carta. [2] Sin embargo, antes de morir, el rey pidió ser enterrado con la miniatura del ojo de Fitzherbert alrededor de su cuello, lo que se hizo. [4] [12]
Tras la muerte de Jorge IV el 26 de junio de 1830, se descubrió que había conservado todas las cartas de Fitzherbert, y se tomaron medidas para destruirlas. Fitzherbert le contó al hermano de Jorge IV, el rey Guillermo IV , sobre su matrimonio y le mostró el documento que ella tenía en su poder. Él "le rogó que aceptara el título de duquesa, pero ella se negó, pidiendo solo permiso para usar ropa de viuda y vestir a sus sirvientes con librea real". [13]
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El arquitecto William Porden diseñó la Casa Steine , en el lado oeste de Old Steine en Brighton , para Fitzherbert. Ella vivió allí desde 1804 hasta su muerte en 1837. Fue enterrada en la Iglesia de San Juan Bautista, Brighton , una iglesia construida en gran parte con sus fondos. [14] La escultura conmemorativa en la nave la muestra luciendo tres anillos de boda. [2] [14]
Algunos estudiosos han sugerido que María Fitzherbert tuvo uno, posiblemente dos, hijos de su matrimonio con el futuro rey. "En 1833, después de la muerte del rey, uno de sus albaceas, Lord Stourton , le pidió que firmara una declaración que había escrito en el reverso de su certificado de matrimonio. Decía: 'Yo, María Fitzherbert... testifico que mi unión con Jorge P. de Gales no tuvo descendencia'. Según Stourton, ella, sonriendo, se opuso, alegando delicadeza". [2] [15] De hecho, durante sus primeros días en Brighton con el príncipe de Gales, su tío, el duque de Gloucester , y otros amigos creyeron que la señora Fitzherbert estaba embarazada. [2]
Los miembros de la familia Wyatt afirman ser descendientes de Jorge IV por su parte. A la muerte de Fitzherbert, se afirma que sus hijos fueron adoptados por una familia escocesa, de apellido Wyatt, cuyo nombre asumieron. Después vinieron al sur y se establecieron en Erith , Kent . La familia Wyatt, en la persona de JG Wyatt, un ex hombre de Erith que luego se mudó a Moose Jaw, Saskatchewan , Canadá, e Isabella Annie Wyatt, reclamaron el título de una parte de la propiedad de Fitzherbert en 1937. [16]
Un hijo sugerido del Príncipe y su amante de mucho tiempo fue James Ord (nacido en 1786), cuya curiosa historia de reubicaciones asistidas y estímulo ha sido narrada. [15] Ord finalmente emigró a los Estados Unidos, donde trabajó primero cerca de Norfolk, Virginia , como constructor de barcos, luego en el condado de Charles, Maryland , en la construcción de barcos, y luego en una granja en las afueras de Washington, DC. Se unió a la Compañía de Jesús en 1806, pero dejó la orden en 1811. Poco después, Ord se unió a la Marina, pero sirvió en la infantería durante la Guerra de 1812. Ord vivió en el condado de Allegheny, Maryland , de 1815 a 1819, en Washington, DC, de 1819 a 1837, en Sault Sainte Marie, Michigan , a mediados del siglo XIX, y en California después de 1855. James Ord murió en 1873. [17]
Además de James Ord, la relación a largo plazo entre Fitzherbert y George, como príncipe y rey, parece haber dado lugar a más de una docena de reclamaciones de niños concebidos fuera del matrimonio. [18] Estos se suman a los muchos casos adicionales catalogados de las relaciones de George, [18] algunos de los cuales han sido objeto de mayor debate en relación con la atención financiera en gran medida inexplicable brindada por el rey Jorge IV o sus pares al supuesto descendiente inmediato. [15] Estos linajes incluyen a los Herveys (a partir de la relación de 1786 con Lady Anne Lindsay, posteriormente Barnard), los Croles (a partir de la relación de 1798 con Eliza Crole, que el generalmente escéptico AJ Camp considera "un hecho"), y los Hampshires (de su amante durante 15 años Sarah Brown). [ cita requerida ]
Eduardo VII , sobrino nieto del príncipe, concedió permiso al historiador y biógrafo de Fitzherbert, William H. Wilkins, para abrir su bóveda en el Coutts Bank en 1906. La publicación del libro de Wilkins más tarde ese año impulsó a varios supuestos descendientes del príncipe y Fitzherbert a reclamar la importante herencia de este último. Una Rebecca Fitzherbert Harris de Kenvil, Nueva Jersey , sostuvo que, según la tradición familiar, ella era la bisnieta de la pareja a través de un supuesto hijo llamado Thomas Edward, llamado así por los dos primeros maridos de Fitzherbert. [19] En una carta a Eduardo VII, Harris afirmó que Thomas también tenía un hermano y una hermana que vivieron durante un tiempo con su madre en Dublín . [19] Thomas fue supuestamente enviado a los Estados Unidos en 1833 por Fitzherbert, quien pensó que sus hijos estarían más seguros allí después de su muerte. [19] Harris afirmó además que su familia había recibido un ingreso de una fuente desconocida en el Reino Unido durante muchos años. [19] Harris solicitó acceso a los documentos de Fitzherbert para continuar con su reclamo sobre la herencia. [19] Se observó que Eduardo VII reconoció la carta de Harris, pero declaró que no la ayudaría más. [19]
El segundo codicilo del testamento de Maria Fitzherbert describe a sus dos principales beneficiarios e incluye una nota personal: "este documento está dirigido a mis dos queridos hijos... Los he amado a ambos con el afecto más tierno que cualquier madre podría tener, y he hecho todo lo posible por sus intereses y comodidad". [20]
Sus nombres de casadas eran Mary Ann Stafford-Jerningham y Mary Georgina Emma Dawson-Damer. [20] Stafford-Jerningham era nominalmente la "sobrina" de Fitzherbert, [20] y fue criada como Mary Ann Smythe. Dawson-Damer era nominalmente la hija del almirante Lord Hugh Seymour y Lady Anna Horatia Waldegrave. [20] Seymour había sido un estrecho colaborador de Jorge IV desde su juventud, y el hijo de Seymour, George, fue albacea y beneficiario menor del testamento de Fitzherbert. No hay pruebas de que alguna de estas mujeres fuera hija natural de Maria Fitzherbert; de hecho, la referencia al "afecto que cualquier madre podría mostrar" (con énfasis en la madre) podría indicar que ella solo se veía a sí misma como una figura materna para ellos, y nada más. [ ¿ Investigación original? ] El testamento no hace referencia a ningún hijo, aunque esta observación debe verse en su contexto histórico; De los diez hijos ilegítimos de Dorothea Jordan , actriz angloirlandesa y amante durante 20 años del duque de Clarence, más tarde rey Guillermo IV, el cuidado de los cinco niños fue asumido inicialmente por su padre y sus familias, y la custodia y el cuidado de las niñas se le dieron a Jordan. [ cita requerida ] [ investigación original? ]
Cabe destacar que cualquier afirmación histórica de descendencia de este tipo está acompañada de controversia, y muchas de las anteriores han sido cuestionadas. [18] Dada la muerte [21] de la princesa Charlotte sin hijos sobrevivientes, si se confirma el vínculo Ord, la línea descendiente a través de ellos se uniría a un gran número de supuestos descendientes sobrevivientes del rey Jorge IV. [ investigación original? ]
Se describió a Fitzherbert como una mujer con nariz aguileña y dientes flojos. Tenía ojos color avellana, cabello rubio sedoso y una tez perfecta. [2]
María es interpretada por:
En el muro sur junto a la galería del órgano, monumento a Maria Fitzherbert (1756-1837), la viuda católica que se casó con el Príncipe de Gales en 1783 y que fue repudiada por el Príncipe Regente en 1811, aunque siguió frecuentando Brighton. El monumento la muestra como viuda con la Lámpara de la Memoria y arrodillada ante los evangelios rotos, asumiendo la forma de Fidelidad o Religión. Lleva 3 anillos de boda como exige la ley eclesiástica católica. Fue patrona de esta congregación.
