Los desechos (o residuos ) son materiales no deseados o inutilizables. Un residuo es cualquier sustancia descartada después de su uso primario, o que no tiene valor, es defectuosa y no sirve para nada. Un subproducto , por el contrario, es un producto conjunto de valor económico relativamente menor . Un producto de desecho puede convertirse en un subproducto, un producto conjunto o un recurso mediante una invención que eleve el valor de un producto de desecho por encima de cero.
Los ejemplos incluyen residuos sólidos municipales (basura/desechos domésticos), residuos peligrosos , aguas residuales (como aguas residuales , que contienen desechos corporales ( heces y orina ) y escorrentía superficial ), residuos radiactivos y otros.
Lo que constituye un residuo depende del punto de vista de quien lo mire: los residuos de una persona pueden ser un recurso para otra. [1] Aunque los residuos son un objeto físico, su generación es un proceso físico y psicológico. [1] Las definiciones utilizadas por diversas agencias son las siguientes.
De acuerdo con el Convenio de Basilea sobre el control de los movimientos transfronterizos de los desechos peligrosos y su eliminación de 1989, Art. 2(1), " Los 'desechos' son sustancias u objetos que se eliminan o se pretende eliminar o se exige que se eliminen de conformidad con las disposiciones de la legislación nacional". [2]
El Glosario de Estadísticas Ambientales de la División de Estadística de las Naciones Unidas [3] describe los desechos como "materiales que no son productos primarios (es decir, productos producidos para el mercado) para los cuales el generador ya no tiene uso en términos de sus propios propósitos de producción, transformación o consumo , y de los cuales desea disponer. Los desechos pueden generarse durante la extracción de materias primas , el procesamiento de materias primas en productos intermedios y finales, el consumo de productos finales y otras actividades humanas. Se excluyen los residuos reciclados o reutilizados en el lugar de generación".
En virtud de la Directiva marco sobre residuos 2008/98/CE , art. 3(1), la Unión Europea define residuo como «un objeto del que su poseedor se desprende, tiene intención de desprenderse o está obligado a desprenderse». [4] Para una descripción más estructural de la Directiva sobre residuos, véase el resumen de la Comisión Europea.
Los desechos metabólicos o excrementos son sustancias que quedan de los procesos metabólicos (como la respiración celular ) y que el organismo no puede aprovechar (son excedentes o tóxicas ) y, por lo tanto, deben ser excretadas . Entre ellos se encuentran los compuestos nitrogenados , el agua , el CO2 , los fosfatos , los sulfatos , etc. Los animales tratan estos compuestos como excrementos. Las plantas tienen vías metabólicas que transforman algunos de ellos (principalmente los compuestos de oxígeno) en sustancias útiles.
Todos los desechos metabólicos se excretan en forma de solutos de agua a través de los órganos excretores ( nefridios , túbulos de Malpighi , riñones ), con excepción del CO2 , que se excreta junto con el vapor de agua a través de los pulmones . La eliminación de estos compuestos permite la homeostasis química del organismo.La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos, también conocida como OCDE, define los residuos sólidos urbanos (RSU) como "residuos recolectados y tratados por o para los municipios". [6] Por lo general, este tipo de residuos incluye residuos domésticos , residuos comerciales y residuos de demolición o construcción. En 2018, la Agencia de Protección Ambiental concluyó que se generaron 292,4 toneladas de residuos urbanos, lo que equivale a aproximadamente 4,9 libras por día por persona. De las 292,4 toneladas, aproximadamente 69 millones de toneladas se reciclaron y 25 millones de toneladas se convirtieron en abono. [7]
Los desechos domésticos, más comúnmente conocidos como basura o basura, son elementos que normalmente se desechan a diario en los hogares comunes. Los artículos que a menudo se incluyen en esta categoría incluyen envases de productos, desechos de jardín , ropa, restos de comida, electrodomésticos, pinturas y baterías. [8] La mayoría de los artículos que recogen los municipios terminan en vertederos de todo el mundo. En Estados Unidos, se estima que se generan 11,3 millones de toneladas de residuos textiles. A nivel individual, se estima que el estadounidense promedio tira 81,5 libras de ropa cada año. [9] A medida que las compras en línea se vuelven más frecuentes, artículos como cartón, plástico de burbujas y sobres de envío terminan en vertederos de todo Estados Unidos. La EPA ha estimado que aproximadamente 10,1 millones de toneladas de envases y embalajes de plástico terminaron en vertederos en 2018. La EPA señaló que solo el 30,5% de los envases y embalajes de plástico se reciclaron o quemaron como fuente de energía. Además, aproximadamente 940.000 libras de cartón terminan en el vertedero cada año. [10]
Los residuos comerciales son muy similares a los residuos domésticos. Para que se consideren residuos comerciales, deben proceder de una empresa o establecimiento comercial. Pueden ser restaurantes, establecimientos minoristas, establecimientos de fabricación o negocios similares. Por lo general, los residuos comerciales contienen elementos similares, como restos de comida, cartón, papel y materiales de envío. [11] En términos generales, los residuos comerciales generan más residuos que los residuos domésticos por ubicación.
La EPA define este tipo de residuos como "Los escombros de construcción y demolición (C&D) son un tipo de residuo que no está incluido en los residuos sólidos municipales (RSU)". [12] Los elementos que se encuentran típicamente en C&D incluyen, entre otros, acero, productos de madera, paneles de yeso y yeso, ladrillos y baldosas de arcilla, tejas de asfalto, hormigón y asfalto. En términos generales, los residuos de construcción y demolición se pueden clasificar como cualquier componente necesario para construir infraestructuras. En 2018, la EPA estimó que EE. UU. generó aproximadamente 600 millones de toneladas de residuos de C&D . [12] Los residuos generados por la construcción y la demolición a menudo están destinados a ser reutilizados o se envían al vertedero. Algunos ejemplos de residuos reutilizados son el asfalto molido que se puede volver a utilizar para la mezcla asfáltica o la tierra de relleno que se puede utilizar para nivelar el nivel.
La EPA define los residuos peligrosos como "un residuo con propiedades que lo hacen peligroso o capaz de tener un efecto nocivo sobre la salud humana o el medio ambiente". [13] Los residuos peligrosos están sujetos a la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) . Según la RCRA , la EPA tiene la autoridad de controlar los residuos peligrosos durante todo su ciclo de vida. [14] Esto significa desde el punto de creación hasta el punto en que se han eliminado adecuadamente. El ciclo de vida de los residuos peligrosos incluye la generación, el transporte, el tratamiento y el almacenamiento y la eliminación. Todos los cuales están incluidos en la RCRA. Algunas formas de residuos peligrosos incluyen los residuos radiactivos , los residuos explosivos y los residuos electrónicos .
Los residuos radiactivos, a menudo denominados residuos nucleares , son producidos por diversas industrias, como plantas de energía nuclear , reactores nucleares , hospitales, centros de investigación e instalaciones mineras. Cualquier actividad que implique material radiactivo puede generar residuos radiactivos. [15] Además, estos residuos emiten partículas radiactivas que, si no se manipulan correctamente, pueden suponer un peligro tanto para el medio ambiente como para la salud humana. [15] Cuando se trata de residuos radiactivos, es extremadamente importante comprender los protocolos necesarios y seguir las precauciones correctas. No manipular y reciclar estos materiales puede tener consecuencias catastróficas y dañar potencialmente los ecosistemas del lugar durante años. [15]
Los desechos radiactivos son monitoreados y regulados por múltiples agencias gubernamentales, como la Comisión Reguladora Nuclear (NRC), el Departamento de Energía (DOE), la Agencia de Protección Ambiental (EPA), el Departamento de Transporte (DOT) y el Departamento del Interior (DOI). Cada agencia desempeña un papel importante en la creación, el manejo y la eliminación adecuada de los desechos radiactivos. A continuación, se incluye una breve descripción del papel de cada agencia.
NRC: “Licencia y regula la recepción y posesión de desechos de alto nivel en instalaciones privadas y en ciertas instalaciones del DOE”. [16]
DOE: “Planifica y ejecuta programas para el manejo de residuos radiactivos generados por el DOE, desarrolla tecnologías de eliminación de residuos y diseñará, construirá y operará instalaciones de eliminación para residuos de alto nivel comerciales y generados por el DOE”. [16]
EPA: “Desarrolla normas ambientales y directrices federales de protección radiológica para la radiación fuera de las instalaciones debido a la eliminación de combustible nuclear gastado y desechos radiactivos de alto nivel y transuránicos”. [16]
DOT: “Regula tanto el embalaje como el transporte de todos los materiales peligrosos, incluidos los residuos radiactivos”. [16]
DOI: “A través del Servicio Geológico de Estados Unidos, realiza investigaciones geológicas de laboratorio y de campo en apoyo de los programas de eliminación de desechos del DOE y colabora con el DOE en actividades técnicas de ciencias de la Tierra”. [16]
En la actualidad, Estados Unidos define cinco tipos de residuos radiactivos, como se muestra a continuación.
Residuos de alto nivel : este tipo de residuos radiactivos se generan a partir de reactores nucleares o del reprocesamiento de combustible nuclear gastado. [15]
Residuos transuránicos : este tipo de residuos radiactivos son de origen humano y tienen un número atómico de 92 o superior. [15]
Residuos de molienda de uranio o torio: Este tipo de residuo radiactivo es el resultado de la extracción o molienda de mineral de uranio o torio. [15]
Residuos de baja actividad : este tipo de residuos radiactivos son residuos contaminados con radiactividad. Por lo general, se generan a partir de procesos industriales o de investigación. Algunos ejemplos de estos elementos son el papel, la ropa de protección, las bolsas y el cartón. [15]
Material radiactivo de origen natural mejorado tecnológicamente (TENORM): este tipo de desechos radiactivos se crean a través de la actividad humana, como la minería, la perforación de petróleo y gas y el tratamiento de agua, donde se concentra el material radiológico de origen natural (NORM). [15]
La EPA define los residuos peligrosos energéticos como "residuos que tienen el potencial de detonar y acumular propulsores militares que no pueden eliminarse de forma segura mediante otros modos de tratamiento". [17] Los artículos que normalmente entran en esta categoría incluyen municiones , fuegos artificiales, bengalas, cohetes de aficionado y propulsores de automóviles.
Las municiones se agregaron a los desechos peligrosos en 1997 cuando la EPA finalizó la RCRA. Se agregó una regla especial para abordar las municiones en los desechos. Esta nueva regla se conoce comúnmente como la Regla de Municiones Militares. [17] La EPA define las municiones militares como "todo tipo de productos de munición convencionales y químicos y sus componentes, producidos por o para el ejército para la defensa y seguridad nacional (incluidas las municiones producidas por otras partes bajo contrato o que actúan como agente del DOD, en el caso de operaciones propiedad del gobierno o operadas por contratistas gubernamentales [GOCO])". [17] Si bien un gran porcentaje de los desechos de municiones son generados por el gobierno o contratistas gubernamentales, los residentes también desechan municiones vencidas o defectuosas junto con la basura doméstica.
Cada año, en Estados Unidos se generan este tipo de residuos, tanto de origen comercial como de consumo. Estos residuos suelen proceder de fuegos artificiales, bengalas de señales y cohetes de juguete que se han dañado, no han funcionado o por otras razones. Debido a sus propiedades químicas, este tipo de dispositivos son extremadamente peligrosos.
Si bien los propulsores de los airbags de los automóviles no son tan comunes como las municiones y los fuegos artificiales , comparten propiedades similares que los hacen extremadamente peligrosos. Las características de reactividad e inflamabilidad de los propulsores de los airbags son las características que los califican como desechos peligrosos. Cuando se desechan sin desplegar, estas dos características peligrosas permanecen intactas. Para desecharlos correctamente, deben desplegarse de manera segura, lo que elimina estas características peligrosas. [18]
La EPA incluye los residuos de los propulsores de los airbags de los automóviles en la RCRA. En 2018, la EPA emitió una norma final sobre el manejo de los propulsores de los airbags de los automóviles. La "norma final provisional" establece una exención para las entidades que instalan y desmontan los airbags. Esto incluye a los concesionarios de automóviles, los desguaces, las instalaciones de reparación de automóviles y los centros de reparación de colisiones. El manipulador y el transportista están exentos de la RCRA, pero la instalación de recogida de residuos de los airbags no está exenta. Una vez que los airbags hayan llegado al centro de recogida, se clasificarán como residuos peligrosos de la RCRA y deberán eliminarse o reciclarse en una instalación de eliminación de la RCRA. [18]
Los desechos electrónicos , a los que a menudo se denomina "E-Waste" o "E-Scrap", suelen desecharse o enviarse a un centro de reciclaje. Los desechos electrónicos continúan terminando en vertederos de todo el mundo. La EPA estima que en 2009, los consumidores estadounidenses desecharon 2,37 millones de toneladas de televisores, computadoras, teléfonos celulares, impresoras, escáneres y máquinas de fax. Solo el 25% de estos dispositivos se reciclaron; el resto terminó en vertederos de todo Estados Unidos.
Los desechos electrónicos contienen muchos elementos que se pueden reciclar o reutilizar. Por lo general, los dispositivos electrónicos se encuentran encapsulados en una carcasa de plástico o metal ligero. Los elementos como placas de computadora, cableado, condensadores y pequeños motores son tipos comunes de desechos electrónicos. De estos elementos, los componentes internos incluyen hierro , oro , paladio , platino y cobre , todos los cuales se extraen de la tierra. Se requiere energía para operar el equipo para extraer estos metales, lo que emite gases de efecto invernadero a la atmósfera. Donar desechos electrónicos a centros de reciclaje o reacondicionar este equipo puede reducir los gases de efecto invernadero emitidos a través del proceso de minería, así como disminuir el uso de recursos naturales para garantizar que las generaciones futuras tengan acceso suficiente a estos recursos.
En noviembre de 2010 , a medida que este problema se hacía más grave, el presidente Obama creó el Grupo de Trabajo Interinstitucional sobre Gestión de Residuos Electrónicos. El objetivo general de esta tarea era desarrollar una estrategia nacional para el manejo y la eliminación adecuada de los desechos electrónicos. El grupo de trabajo trabajaría con el Consejo de Calidad Ambiental de la Casa Blanca (CEQ), la EPA y la Administración de Servicios Generales de los Estados Unidos (GSA). El grupo de trabajo publicó su producto final, el informe Estrategia Nacional para la Gestión de Residuos Electrónicos. El informe se centra en cuatro objetivos del plan del gobierno federal para mejorar la gestión de los desechos electrónicos: [19]
1. Incentivar un diseño más ecológico de la electrónica
2. Liderando con el ejemplo
3. Aumentar el reciclaje doméstico
4. Reducir las exportaciones nocivas de desechos electrónicos y crear capacidad en los países en desarrollo. [19]
Los desechos electrónicos no son un problema exclusivo de Estados Unidos, sino también de alcance mundial. Para abordarlo se necesita la colaboración de múltiples agencias de todo el mundo. Algunas de las agencias involucradas en este proceso son la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (US EPA), la Administración de Protección Ambiental de Taiwán (Taiwan Environmental Protection Administration, EPA), la Red Internacional de Gestión de Desechos Electrónicos (IEMN) y oficinas ambientales de Asia , América Latina , el Caribe , África y América del Norte . [20]
Los residuos mixtos son un término que tiene diferentes definiciones según su contexto. Por lo general, los residuos mixtos se refieren a residuos peligrosos que contienen material radiactivo. En este contexto, la gestión de los residuos mixtos está regulada por la EPA, la RCRA y la Ley de Energía Atómica . El contenido de materiales peligrosos está regulado por la RCRA, mientras que el componente radiológico está regulado por el Departamento de Energía (DOE) y la Comisión Reguladora Nuclear (NRC).
Los residuos mixtos también pueden definirse como un tipo de residuos que incluye materiales reciclables y materiales orgánicos. [21] Algunos ejemplos de residuos mixtos en este contexto incluyen una combinación de cristalería rota, restos de barrido, artículos domésticos no reparables, plástico y metal no reciclables, ropa y muebles. Además, las cenizas, el hollín y los materiales de desecho de reformas residenciales también se incluyen en esta definición. [21]
Este tipo de desechos se generan normalmente en hospitales , consultorios médicos, consultorios dentales , bancos de sangre , consultorios veterinarios e instalaciones de investigación . Estos desechos a menudo se han contaminado con fluidos corporales de humanos o animales. Ejemplos de este tipo de contaminación pueden incluir sangre , vómito , orina y otros fluidos corporales. Las preocupaciones comenzaron a generarse cuando los desechos médicos comenzaron a aparecer en las playas de la costa este en la década de 1980. Esto obligó al Congreso a aprobar la Ley de Seguimiento de Residuos Médicos . Esta ley solo estuvo en vigor durante aproximadamente 3 años después de que la EPA concluyó que "los desechos médicos causantes de enfermedades eran mayores en el punto de generación y disminuyen naturalmente después de ese punto". [22]
Antes de la norma de incineración de desechos médicos infecciosos de hospitales (HMIWI), aproximadamente el 90% de los desechos infecciosos se incineraban antes de 1997. Debido al potencial de afectar negativamente la calidad del aire, se desarrollaron tecnologías alternativas de tratamiento y eliminación de desechos médicos. Estas nuevas alternativas incluyen:
Existen muchos problemas relacionados con la declaración de residuos. Lo más común es medirlos por tamaño o peso, y existe una marcada diferencia entre ambos. Por ejemplo, los residuos orgánicos son mucho más pesados cuando están húmedos, y las botellas de plástico o vidrio pueden tener pesos diferentes pero ser del mismo tamaño. [23] A escala mundial, es difícil declarar los residuos porque los países tienen diferentes definiciones de residuos y de lo que entra en las categorías de residuos, así como diferentes formas de informar. Basándose en informes incompletos de sus partes, el Convenio de Basilea estimó que en 2001 se generaron 338 millones de toneladas de residuos. [24] Para el mismo año, la OCDE estimó que sus países miembros generaron 4.000 millones de toneladas. [25] A pesar de estas inconsistencias, la declaración de residuos sigue siendo útil a pequeña y gran escala para determinar las causas y ubicaciones clave, y para encontrar formas de prevenir, minimizar, recuperar, tratar y eliminar los residuos.
Los desechos mal gestionados pueden atraer roedores e insectos , que pueden albergar parásitos gastrointestinales, fiebre amarilla , gusanos, diversas enfermedades y otras afecciones para los humanos, y la exposición a desechos peligrosos, particularmente cuando se queman, puede causar varias otras enfermedades, incluido el cáncer. [26] Los materiales de desecho tóxicos pueden contaminar las aguas superficiales, las aguas subterráneas, el suelo y el aire, lo que causa más problemas para los humanos, otras especies y los ecosistemas . [27] Una forma de eliminación de desechos que implica la combustión crea una cantidad significativa de gases de efecto invernadero . Cuando los desechos quemados contienen metales, pueden crear gases tóxicos . Por otro lado, cuando los desechos contienen plásticos, los gases producidos contienen CO 2 . [28] A medida que aumentan el calentamiento global y las emisiones de CO 2 , el suelo comienza a convertirse en un sumidero de carbono más grande y será cada vez más valioso para la vida vegetal. [29]
La gestión de residuos es un importante problema de justicia ambiental . Muchas de las cargas ambientales mencionadas anteriormente recaen con mayor frecuencia sobre grupos marginados, como minorías raciales, mujeres y residentes de países en desarrollo. El término NIMBY (not in my back yard) es la oposición de los residentes a una propuesta de desarrollo urbano nuevo porque está cerca de ellos. [30] Sin embargo, la necesidad de ampliar y ubicar instalaciones de tratamiento y eliminación de residuos está aumentando en todo el mundo. Actualmente existe un mercado creciente en el movimiento transfronterizo de residuos y, aunque la mayoría de los residuos que fluyen entre países lo hacen entre países desarrollados, una cantidad significativa de residuos se traslada de países desarrollados a países en desarrollo. [31]
Los costos económicos de la gestión de los residuos son altos y, a menudo, los pagan los gobiernos municipales ; [32] a menudo se puede ahorrar dinero con rutas de recolección diseñadas de manera más eficiente, modificando los vehículos y con la educación pública. Las políticas ambientales como el pago por generación de residuos pueden reducir el costo de la gestión y reducir las cantidades de residuos. La recuperación de residuos (es decir, el reciclaje , la reutilización ) puede frenar los costos económicos porque evita la extracción de materias primas y, a menudo, reduce los costos de transporte. "Evaluación económica de los sistemas de gestión de residuos municipales: estudios de casos que utilizan una combinación de evaluación del ciclo de vida (LCA) y cálculo del costo del ciclo de vida (LCC)". [33] La ubicación de las instalaciones de tratamiento y eliminación de residuos a menudo reduce los valores de las propiedades debido al ruido, el polvo, la contaminación, la fealdad y el estigma negativo. El sector informal de los residuos está formado principalmente por recolectores de residuos que buscan metales, vidrio, plástico, textiles y otros materiales y luego los comercializan para obtener una ganancia. Este sector puede alterar o reducir significativamente los residuos en un sistema particular, pero otros efectos económicos negativos vienen con la enfermedad, la pobreza, la explotación y el abuso de sus trabajadores. [34]
La gente de los países en desarrollo sufre la contaminación del agua y de los vertederos a causa de políticas gubernamentales ilegales que permiten a los países y empresas del primer mundo transportar su basura a sus hogares y, a menudo, cerca de cuerpos de agua. Esos mismos gobiernos no utilizan los beneficios del comercio de residuos para crear formas de gestionar los vertederos o fuentes de agua limpia. El fotógrafo Kevin McElvaney [35] documenta el vertedero de residuos electrónicos más grande del mundo llamado Agbogbloshie en Accra, Ghana , que solía ser un humedal . Los jóvenes y los niños que trabajan en Agbogbloshie destrozan dispositivos para llegar a los metales, sufren quemaduras, daños en los ojos, problemas pulmonares y de espalda, náuseas crónicas, dolores de cabeza debilitantes y problemas respiratorios y la mayoría de los trabajadores mueren de cáncer a los 20 años (McElvaney). [35] En las fotos de McElvaney, los niños en los campos queman refrigeradores y computadoras con las manos ennegrecidas y la ropa destrozada y los animales, como las vacas con heridas abiertas, en el vertedero. Hay montones de desechos que se utilizan como puentes improvisados sobre lagos, con metales y productos químicos que se filtran al agua y a las aguas subterráneas, lo que podría estar vinculado a los sistemas de agua de las viviendas. La misma situación desafortunada y los mismos vertederos se pueden ver en países similares que se consideran del tercer mundo, como otros países de África occidental y China . Muchos abogan por la gestión de los residuos, el fin del comercio de residuos, la creación de instalaciones de tratamiento de aguas residuales y el suministro de una fuente de agua limpia y accesible. La salud de todas estas personas en los vertederos y el agua son necesidades/derechos humanos que se están arrebatando. [35]
La gestión o eliminación de residuos incluye los procesos y acciones necesarios para gestionar los residuos desde su inicio hasta su eliminación final . [36] Esto incluye la recolección , el transporte , el tratamiento y la eliminación de residuos, junto con el seguimiento y la regulación del proceso de gestión de residuos y las leyes , tecnologías y mecanismos económicos relacionados con los residuos.
Los residuos pueden ser sólidos , líquidos o gases y cada tipo tiene diferentes métodos de eliminación y gestión. La gestión de residuos se ocupa de todo tipo de residuos, incluidos los industriales , biológicos , domésticos, municipales, orgánicos, biomédicos y radiactivos. En algunos casos, los residuos pueden suponer una amenaza para la salud humana. [37] Los problemas de salud están asociados a todo el proceso de gestión de residuos. Los problemas de salud también pueden surgir de forma indirecta o directa: directamente a través del manejo de residuos sólidos e indirectamente a través del consumo de agua, suelo y alimentos. [37] Los residuos son producidos por la actividad humana, por ejemplo, la extracción y el procesamiento de materias primas. [38] La gestión de residuos tiene como objetivo reducir los efectos adversos de los residuos en la salud humana , el medio ambiente , los recursos planetarios y la estética .
El objetivo de la gestión de residuos es reducir los efectos nocivos de dichos residuos sobre el medio ambiente y la salud humana. Una gran parte de la gestión de residuos se ocupa de los residuos sólidos urbanos , que se generan por la actividad industrial, comercial y doméstica. [39]
Las prácticas de gestión de residuos no son las mismas en los distintos países ( naciones desarrolladas y en desarrollo ); las regiones ( áreas urbanas y rurales ) y los sectores residencial e industrial pueden adoptar enfoques diferentes. [40]
La gestión adecuada de los residuos es importante para construir ciudades sostenibles y habitables, pero sigue siendo un desafío para muchos países y ciudades en desarrollo. Un informe concluyó que la gestión eficaz de los residuos es relativamente cara y suele representar entre el 20% y el 50% de los presupuestos municipales. El funcionamiento de este servicio municipal esencial requiere sistemas integrados que sean eficientes, sostenibles y cuenten con apoyo social. [41] Una gran parte de las prácticas de gestión de residuos se ocupan de los residuos sólidos urbanos (RSU), que constituyen la mayor parte de los residuos generados por la actividad doméstica, industrial y comercial. [42] Según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), se espera que los residuos sólidos urbanos alcancen aproximadamente 3,4 Gt en 2050; sin embargo, las políticas y la legislación pueden reducir la cantidad de residuos producidos en diferentes áreas y ciudades del mundo. [43] Las medidas de gestión de residuos incluyen medidas para mecanismos tecnoeconómicos integrados [44] de una economía circular , instalaciones de eliminación eficaces, control de las exportaciones e importaciones [45] [46] y un diseño sostenible óptimo de los productos que se producen.
En la primera revisión sistemática de la evidencia científica sobre los desechos globales, su gestión y su impacto en la salud y la vida humana, los autores concluyeron que aproximadamente una cuarta parte de todos los desechos terrestres sólidos municipales no se recolectan y una cuarta parte adicional se gestiona mal después de la recolección, a menudo se queman en incendios abiertos y sin control, o cerca de mil millones de toneladas por año cuando se combinan. También encontraron que las áreas prioritarias amplias carecen de una " base de investigación de alta calidad ", en parte debido a la ausencia de " financiamiento sustancial de investigación ", que los científicos motivados a menudo requieren. [47] [48] Los desechos electrónicos (ewaste) incluyen monitores de computadora desechados, placas base, teléfonos móviles y cargadores, discos compactos (CD), auriculares, televisores, acondicionadores de aire y refrigeradores. Según el Global E-waste Monitor 2017, India genera ~ 2 millones de toneladas (Mte) de desechos electrónicos anualmente y ocupa el quinto lugar entre los países productores de desechos electrónicos, después de Estados Unidos , la República Popular China , Japón y Alemania . [49]
Una gestión eficaz de los residuos implica la práctica de las 7R: "Rechazar", "Reducir", "Reutilizar", "Reparar", "Reutilizar para uso ", "Reciclar" y "Recuperar". Entre estas 7R, las dos primeras ("Rechazar" y "Reducir") se refieren a la no creación de residuos, negándose a comprar productos no esenciales y reduciendo el consumo. Las dos siguientes ("Reutilizar" y "Reparar") se refieren a aumentar el uso del producto existente, con o sin la sustitución de determinadas partes del producto. "Reutilizar" y "Reciclar" implican el uso máximo de los materiales utilizados en el producto, y "Recuperar" es la práctica de gestión de residuos menos preferida y menos eficiente, que implica la recuperación de la energía incorporada en el material de desecho. Por ejemplo, quemar los residuos para producir calor (y electricidad a partir del calor). Algunos productos no biodegradables también se desechan como "eliminación", y esta no es una práctica de "gestión" de residuos. [50]Las instalaciones de tratamiento de aguas residuales eliminan los contaminantes física y químicamente para limpiar el agua y devolverla a la sociedad. La Organización del Agua de South Gippsland desglosa los tres pasos del tratamiento de aguas residuales. El tratamiento primario consiste en tamizar el agua para eliminar los sólidos grandes y dejar aceites y partículas pequeñas en el agua. El tratamiento secundario consiste en disolver/eliminar aceites, partículas y microorganismos del agua para prepararla para el tratamiento terciario para desinfectarla químicamente con cloro o con luz ultravioleta . “Para la mayoría de las aplicaciones industriales, una planta de tratamiento de aguas residuales con una capacidad de 150.000 GPD costaría entre 500.000 y 1,5 millones de dólares, incluidos todos los gastos de diseño, ingeniería, equipamiento, instalación y puesta en marcha necesarios”. [51] Con una solución tan sencilla que ha demostrado limpiar el agua para su reutilización y es relativamente barata, no hay excusa para que no haya una planta de tratamiento de aguas residuales en cada país, cada estado y cada ciudad.
“En la actualidad, según un estudio dirigido por la NASA , muchas de las fuentes de agua dulce del mundo se están agotando más rápido de lo que se están reponiendo. El nivel freático está bajando en todo el mundo. No hay un suministro infinito de agua”. [52] Es necesario preservar todos los recursos, todas las fuentes finitas de agua que nos quedan para mantener nuestras vidas y estilos de vida. Los países capaces que ayudan a los países subdesarrollados con la creación de tratamientos de aguas residuales benefician a la sociedad. Otro costo de no agregar tratamientos de aguas residuales en los países es que las personas no tienen otra opción que limpiar, cocinar o beber el agua contaminada que ha causado millones de casos de enfermedades y muertes. “Entre 400.000 y 1 millón de personas mueren cada año en los países en desarrollo debido a enfermedades causadas por desechos mal administrados, estima la organización benéfica contra la pobreza Tearfund”. [53] La sociedad tiene los medios para disminuir o incluso eliminar esta forma de muerte y salvar millones de vidas al proporcionar la simple necesidad humana de agua limpia.
La recuperación de recursos consiste en utilizar los desechos como material de entrada para crear productos valiosos como nuevos productos. El objetivo es reducir la cantidad de desechos generados, reduciendo así la necesidad de espacio en vertederos y optimizando los valores creados a partir de los desechos. [54] La recuperación de recursos retrasa la necesidad de utilizar materias primas en el proceso de fabricación. Los materiales que se encuentran en los residuos sólidos urbanos , los residuos de construcción y demolición , [55] los residuos comerciales y los residuos industriales se pueden utilizar para recuperar recursos para la fabricación de nuevos materiales y productos. El plástico , el papel , el aluminio , el vidrio y el metal son ejemplos de dónde se puede encontrar valor en los residuos.
La recuperación de recursos va más allá de la simple gestión de residuos . La recuperación de recursos es parte de una economía circular , en la que se minimiza la extracción de recursos naturales y la generación de residuos, y en la que los materiales y productos se diseñan de manera más sostenible para lograr durabilidad, reutilización , reparabilidad , remanufactura y reciclaje . [56] El análisis del ciclo de vida (ACV) se puede utilizar para comparar el potencial de recuperación de recursos de diferentes tecnologías de tratamiento.
La recuperación de recursos también puede ser un objetivo en el contexto del saneamiento . Aquí, el término se refiere a los enfoques para recuperar los recursos que están contenidos en las aguas residuales y los excrementos humanos (orina y heces). El término "recursos sanitarios" ha comenzado a usarse recientemente. [57] Esos recursos incluyen: nutrientes ( nitrógeno y fósforo ), materia orgánica, energía y agua. Este concepto también se conoce como saneamiento ecológico . La separación de los flujos de desechos puede ayudar a simplificar la recuperación de recursos. Algunos ejemplos incluyen mantener la orina separada de las heces (como en los inodoros con desviación de orina ) y mantener separadas las aguas grises y las aguas negras .
La recuperación de energía a partir de residuos consiste en utilizar materiales de desecho no reciclables y extraer de ellos calor, electricidad o energía mediante una variedad de procesos, que incluyen la combustión , la gasificación , la pirolización y la digestión anaeróbica . [58] Este proceso se conoce como conversión de residuos en energía .
Existen varias formas de recuperar energía de los residuos. La digestión anaeróbica es un proceso natural de descomposición en el que la materia orgánica se reduce a un componente químico más simple en ausencia de oxígeno . [58] La incineración o quema controlada directa de residuos sólidos urbanos reduce los residuos y produce energía . El combustible recuperado secundario es la recuperación de energía de los residuos que no se pueden reutilizar o reciclar a partir de actividades de tratamiento mecánico y biológico. [58] La pirólisis implica el calentamiento de los residuos, en ausencia de oxígeno, a altas temperaturas para descomponer cualquier contenido de carbono en una mezcla de combustibles gaseosos y líquidos y residuos sólidos. [58] La gasificación es la conversión de material rico en carbono a alta temperatura con oxidación parcial en una corriente de gas. [58] El calentamiento por arco de plasma es el calentamiento muy alto de los residuos sólidos urbanos a temperaturas que van desde los 3000 a los 10 000 °C, donde la energía se libera mediante una descarga eléctrica en una atmósfera inerte . [58]
El uso de desechos como combustible puede ofrecer importantes beneficios ambientales. Puede proporcionar una opción segura y rentable para desechos que normalmente tendrían que tratarse mediante eliminación. [58] Puede ayudar a reducir las emisiones de dióxido de carbono al desviar el uso de energía de los combustibles fósiles, mientras que también la generación de energía y el uso de desechos como combustible pueden reducir las emisiones de metano generadas en los vertederos al evitar que los desechos acaben en ellos. [58]
Existe cierto debate sobre la clasificación de determinadas materias primas de biomasa como residuos. El aceite de resina crudo (Cruede Tall Oil, CTO), un coproducto del proceso de fabricación de pulpa y papel , se define como un desecho o residuo en algunos países europeos, cuando en realidad se produce “a propósito” y tiene un potencial de valor añadido significativo en aplicaciones industriales. Varias empresas utilizan el CTO para producir combustible, [59] mientras que la industria química del pino lo maximiza como materia prima “produciendo productos químicos de base biológica con bajo contenido de carbono” mediante su uso en cascada. [60]
La educación y la concienciación en materia de residuos y su gestión es cada vez más importante desde una perspectiva global de gestión de recursos . La Declaración de Talloires es una declaración a favor de la sostenibilidad preocupada por la escala y la velocidad sin precedentes de la contaminación y la degradación ambiental , y el agotamiento de los recursos naturales . La contaminación atmosférica local, regional y mundial ; la acumulación y distribución de residuos tóxicos; la destrucción y el agotamiento de los bosques, el suelo y el agua ; el agotamiento de la capa de ozono y la emisión de gases de "efecto invernadero" amenazan la supervivencia de los seres humanos y de miles de otras especies vivas, la integridad de la Tierra y su biodiversidad , la seguridad de las naciones y el patrimonio de las generaciones futuras. Varias universidades han aplicado la Declaración de Talloires estableciendo programas de gestión ambiental y de residuos, por ejemplo, el proyecto universitario de gestión de residuos. La educación universitaria y vocacional son promovidas por varias organizaciones, por ejemplo, WAMITAB y Chartered Institution of Wastes Management .
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