Los desechos transuránicos (TRU) están definidos por las regulaciones de los EE. UU., independientemente del estado o el origen, como desechos que han sido contaminados con radionucleidos transuránicos emisores de alfa que poseen vidas medias mayores a 20 años y en concentraciones mayores a 100 nCi /g (3,7 MBq /kg). [1]
Los elementos que tienen un número atómico mayor que el del uranio se denominan transuránicos. Los elementos dentro de los TRU son típicamente artificiales y se sabe que contienen americio-241 y varios isótopos de plutonio . [2] Debido a las vidas medias más largas de los elementos , los TRU se eliminan con más cuidado que los desechos de actividad baja y los desechos de actividad intermedia. En los EE. UU. es un subproducto de la producción de armas, la investigación nuclear y la producción de energía, y consiste en equipos de protección, herramientas, residuos, escombros y otros elementos contaminados con pequeñas cantidades de elementos radiactivos (principalmente plutonio).
Según la legislación estadounidense, los TRU se clasifican en "manipulados por contacto" (CH) y "manipulados a distancia" (RH) en función del campo de radiación medido en la superficie del contenedor de residuos. Los TRU CH tienen una tasa de dosis superficial no superior a 2 mSv por hora (200 mrem /h), mientras que los TRU RH tienen tasas de 2 mSv/h o más. Los TRU CH no tienen la alta radiactividad de los residuos de alto nivel ni su alta generación de calor. Por el contrario, los TRU RH pueden ser altamente radiactivos, con tasas de dosis superficiales de hasta 10 Sv/h (1000 rem/h) [ cita requerida ] .
Actualmente, Estados Unidos elimina de forma permanente los TRU generados por las actividades nucleares de defensa en la Planta Piloto de Aislamiento de Residuos , un depósito geológico profundo.
Otros países no incluyen esta categoría, favoreciendo las variaciones de residuos de nivel alto, medio/intermedio y bajo.