La Operación Nifty Package fue un plan dirigido por los Delta y los SEAL de la Marina de los Estados Unidos y llevado a cabo en 1989 para capturar al líder panameño Manuel Noriega . Cuando Noriega se refugió en la Nunciatura Apostólica de la Santa Sede (cuartel diplomático), se utilizaron música ensordecedora y otras tácticas de guerra psicológica para convencerlo de que saliera y se entregara.
Estados Unidos afirmó que después de diez días de acoso psicológico, el Nuncio Papal (embajador) Monseñor Laboa había amenazado con revocar el santuario de Noriega si no se entregaba a los Estados Unidos, aunque Laboa insistió en que no había hecho amenazas de revocar el derecho de asilo bajo la Iglesia, sino que había utilizado su propia "campaña psicológica calibrada con precisión" para forzar la salida de Noriega. [2]
Aunque la operación tuvo éxito, el asesor de seguridad nacional Brent Scowcroft más tarde señalaría el acoso psicológico al nuncio papal como "un momento bajo en la historia del ejército de Estados Unidos ", señalando que su enfoque había sido tonto, reprochable e indigno. [3]
Lanzada en las primeras horas de la Operación Causa Justa , esta operación fue manejada por el Equipo SEAL 4. Compuesto por 48 SEAL de la Armada de los EE. UU. (tres pelotones SEAL; Golf, Bravo y Delta) bajo el mando del teniente comandante Patrick Toohey (oficial ejecutivo del Equipo 4 y ex oficial del Equipo SEAL Seis ), este equipo tenía la tarea de destruir el jet privado de Noriega, un Learjet 35 construido en 1980, matrícula N930GL, serial 35A-330, [4] en tierra en el Aeropuerto de Punta Paitilla, un aeropuerto costero en la Ciudad de Panamá . La fuerza principal de SEAL aterrizó justo al sur del aeropuerto aproximadamente a las 0030, poco antes de que comenzaran las operaciones de combate iniciales dentro de la propia Ciudad de Panamá. Varios equipos de reconocimiento estaban ocultos en el lado norte del aeródromo para proporcionar datos en tiempo real sobre los movimientos del enemigo. Una vez que los SEAL aterrizaron, el teniente comandante. Toohey estableció un puesto de mando cerca del borde sur de la pista. En ese momento, el comandante McGrath, un oficial SEAL destinado en un barco de patrulla en alta mar que coordinaba varias operaciones, transmitió información que implicaba que el avión debía ser inutilizado con "daños mínimos" (definidos como neumáticos reventados y cables de control cortados), en lugar de destruirlo. [5] Esto se convirtió más tarde en un punto de controversia después de la operación, ya que el mensaje estaba mal redactado y obligó a los SEAL a cambiar sus tácticas en el último minuto y a acercarse al avión más de lo previsto.
Los tres pelotones comenzaron entonces a avanzar por el aeródromo, y el pelotón Golf tomó posiciones finales de asalto fuera del hangar aproximadamente a la 01:05. En ese momento, el teniente comandante Toohey recibió un mensaje que indicaba que los vehículos blindados Cadillac Gage Commando V300 de las PDF se dirigían hacia el aeropuerto. Para contrarrestar la amenaza, se ordenó a un escuadrón (el escuadrón uno del pelotón Golf) que se moviera hacia posiciones de emboscada en una carretera cercana. Cuando se levantaron para moverse, los soldados de las PDF estacionados en el aeródromo abrieron fuego de inmediato, matando a dos SEAL e hiriendo a otros cinco. [3] Los otros dos pelotones se movieron para reforzar a Golf y, en varios minutos, habían asegurado los hangares, con dos SEAL más muertos y cuatro más heridos. Luego, los SEAL inutilizaron el avión privado de Noriega disparándole con un arma antitanque AT4 . Poco después, llegó un helicóptero MEDEVAC y transportó a los SEAL heridos al Punto de Recolección de Víctimas Conjuntas en la Base Aérea Howard . Los SEALs mantuvieron el área durante toda la noche y deshabilitaron la pista para que la usaran los aviones de transporte de las PDF al hacer que otros aviones entraran en ella. Al día siguiente, los SEALs fueron reemplazados por una compañía del 75.º Regimiento de Rangers . Debido al alto nivel de bajas sufridas y a varias inconsistencias en cuanto a la planificación y el comando y control durante la batalla, la Batalla del Aeropuerto de Paitilla se considera una de las operaciones más controvertidas dentro de la Operación Causa Justa desde la perspectiva militar de los EE. UU . [5]
Durante la operación del aeródromo de Paitilla, otro grupo de SEAL de la Marina del Equipo SEAL 2 , compuesto por cuatro buzos y hombres en botes inflables Zodiac , fue asignado para realizar un ataque de nadadores de combate y sabotear el cañonero fuertemente armado de Noriega, Presidente Porras , un cañonero de aluminio de 65 pies construido en 1982 en Luisiana por Swiftships , [6] mientras estaba amarrado a un muelle en el canal. El plan requería que los buzos colocaran explosivos en el fondo del bote, usando rebreathers Dräeger , que no emiten burbujas de exhalación, para mayor secreto. Los buzos fueron transportados por varias embarcaciones de asalto de goma de combate a un punto de inserción ubicado en un bosque de manglares aproximadamente a ciento cincuenta yardas del objetivo. [5] Los buzos ingresaron al agua y se acercaron al bote en parejas separadas, colocaron los explosivos y comenzaron a exfiltrar. Mientras se marchaban, varios guardias de las PDF comenzaron a lanzar granadas y a disparar al agua, lo que obligó a los SEAL a refugiarse bajo el muelle. Debido a esta distracción, los buzos todavía estaban en la zona cuando estallaron las bombas y pudieron confirmar que el barco estaba destruido. Mientras los buzos se dirigían de regreso al punto de encuentro, oyeron que un gran barco se acercaba por encima y se vieron obligados a descender a cuarenta pies, lo que era peligroso debido a la mayor toxicidad del oxígeno puro utilizado en el Draeger a mayores presiones. Sin embargo, ningún buzo experimentó efectos nocivos y ambas parejas fueron recogidas por varias embarcaciones de asalto y transportadas de regreso a la Base Naval de Rodman. [5]
El quinto día de la invasión estadounidense, Noriega telefoneó a Monseñor Laboa a la Nunciatura Apostólica y le explicó que agradecería poder buscar refugio allí, señalando que de lo contrario tendría que huir al campo y librar una guerra de guerrillas. Con sólo diez minutos para decidir, Laboa dijo que no consultó con el Vaticano, pero aceptó permitir que Noriega entrara en el recinto de la Nunciatura, aunque desde el principio confesó que había engañado a Noriega, señalando que creía que la política panameña exigía que su propio papel fuera convencer a Noriega de que se rindiera al ejército estadounidense, no concederle asilo en territorio vaticano. [2] Laboa confesó más tarde que estaba "sorprendido y consternado" de que Noriega decidiera buscar refugio en la Iglesia. [7]
Noriega huyó a la Nunciatura Apostólica , la embajada de facto de la Santa Sede , y se refugió allí con otras cuatro personas: el teniente coronel Nivaldo Madrinan, jefe de la policía secreta de Panamá; el capitán Eliecer Gaitán, que dirigía la fuerza especial encargada de proteger a Noriega; Bélgica de Castillo, ex jefa del departamento de inmigración; y su esposo Carlos Castillo. [8] [9] [10] Entregó la mayoría de sus armas y solicitó refugio en el interior. [8] Pasó su tiempo en una habitación "absoluta" sin aire acondicionado ni televisión, leyendo la Biblia durante toda su estadía. [8]
Los soldados estadounidenses establecieron un perímetro alrededor de este edificio, ya que cualquier acción directa contra la propia embajada habría violado el derecho diplomático internacional .
El Secretario de Estado de los Estados Unidos, James Baker, escribió al Vaticano insistiendo en que "ésta es una excepción a la inmunidad diplomática. Lo hemos acusado de traficante de drogas... deben entender que, habiendo perdido vidas estadounidenses para restaurar la democracia en Panamá, no podemos permitir que Noriega vaya a ningún otro país que no sean los Estados Unidos". [3]
Joaquín Navarro-Valls , hablando en nombre del Vaticano, aclaró que los fuertes mensajes dejados por los diplomáticos y los líderes militares estadounidenses no serían obedecidos y que Noriega no sería entregado. Navarro-Valls aclaró que el Papa Juan Pablo II no se había pronunciado sobre el tema, salvo para lamentar las muertes causadas por una "imprudencia absurda". [11]
El ejército de los EE. UU. recurrió a la guerra psicológica , haciendo ruidos de pollos inquietantes a "niveles ensordecedores", disparando los motores de los vehículos blindados contra la cerca de la Nunciatura y prendiendo fuego a un campo vecino y arrasándolo con una excavadora para crear una "zona de aterrizaje de helicópteros". [11] [12] Según se informa, la versión de la canción " I Fought the Law " interpretada por The Clash se tocó repetidamente junto con " You Shook Me All Night Long " de AC/DC [13] y " Welcome to the Jungle " de Guns N' Roses ; [14] otras canciones en la alineación fueron " Too Old To Rock 'N' Roll " de Jethro Tull , [15] " Panama " de Van Halen y " Never Gonna Give You Up " de Rick Astley . [16] [17] [18]
El 27 de diciembre, la guerra psicológica fue entregada al control del 4º Grupo de Operaciones Psicológicas del Comando de Operaciones Especiales . [11] La Santa Sede se quejó al presidente George HW Bush sobre las acciones de los soldados estadounidenses que rodeaban la embajada, y después de tres días, la música rock fue detenida. [8]
El 30 de diciembre, el Vaticano aclaró que no creía que Noriega tuviera asilo, "sino que [era] una persona refugiada". [11] Mientras tanto, Monseñor Laboa solicitó a Panamá y al Vaticano que aceptaran ampliar la propiedad de la embajada para incluir otro edificio donde había trasladado a los cuatro compañeros de Noriega para evitar que alentaran a Noriega a permanecer bajo el santuario del Vaticano, lo que le permitiría convencer a Noriega de que se fuera. [2] Un amigo de Laboa le dijo más tarde a la UPI que Laboa quería "ponerse a trabajar con Noriega, tejer una especie de hechizo a su alrededor hasta que ceda". [7]
Después de diez días de desmoralización , Monseñor José Sebastián Laboa le dijo a Noriega que no tenía otra opción que entregarse a los soldados estadounidenses en la puerta principal. La revista Time señaló más tarde que Monseñor Laboa no fue del todo honesto con Noriega, diciéndole falsamente que ningún país del mundo estaba dispuesto a concederle refugio. [8] Monseñor Laboa también había escrito al Ejército de los EE. UU., otorgándoles su permiso para asaltar la propiedad si creían que su vida estaba en peligro. [8] Finalmente, Monseñor Laboa dijo que si Noriega no se rendía a los estadounidenses, el personal papal evacuaría el edificio, se mudaría a una escuela secundaria católica y lo declararía la nueva embajada, dejando a Noriega solo en el edificio abandonado para enfrentar a los estadounidenses sin ningún beneficio del santuario del Vaticano. [8] [19]
Noriega pidió permiso para llamar por teléfono a su esposa y sus tres hijas, que se habían refugiado en la embajada cubana; le aseguraron que si se entregaba, las enviarían en avión al exilio en la República Dominicana . [8]
El 3 de enero, Noriega asistió a la Santa Misa en la capilla del Nuncio y tomó la comunión ; donde la homilía de Laboa fue sobre el ladrón en la cruz que en un momento le pidió a Dios que cambiara su vida, y supuestamente trajo lágrimas a los ojos de Noriega. [11]
Después de la misa, Noriega se retiró a su habitación donde escribió dos cartas, una a su esposa informándole "me voy ahora a la aventura", y la otra agradeciendo al Papa y subrayando que se creía inocente y que siempre había actuado en el mejor interés del pueblo panameño y solicitando las oraciones del Papa. [11]
Noriega se vistió con su uniforme color canela, recibió permiso para llevar consigo la Biblia del Nuncio, [8] y salió a la oscuridad de la noche con tres sacerdotes que caminaron con él los cincuenta pasos hasta la puerta principal; cuando llegó a la puerta principal, un paracaidista estadounidense llamado Sgto. Scott Geist se enfrentó a Noriega y lo describió como "un hombre destrozado". [8] Luego, varios otros soldados lo obligaron a tirarse al suelo y comenzaron a registrar sus pertenencias. Le ataron las muñecas a la espalda y lo llevaron a un helicóptero estadounidense que lo esperaba y lo llevó a la Base Aérea Howard . [11]
Monseñor Laboa declaró después a la prensa que estaba orgulloso de haber "burlado" a Noriega y haberlo convencido de entregarse a los estadounidenses, señalando que "soy mejor en psicología". [8]