El LZ 127 Graf Zeppelin ( Deutsches Luftschiff Zeppelin 127 ) fue un dirigible rígido alemán de pasajeros lleno de hidrógeno que voló entre 1928 y 1937. Ofreció el primer servicio de vuelo comercial transatlántico de pasajeros . El barco recibió su nombre en honor al pionero de los dirigibles alemanes Ferdinand von Zeppelin , un conde ( Graf ) de la nobleza alemana. Fue concebido y operado por Hugo Eckener , presidente de Luftschiffbau Zeppelin .
El Graf Zeppelin realizó 590 vuelos, recorriendo un total de casi 1,7 millones de kilómetros (más de 1 millón de millas). Tenía una tripulación de 36 personas y podía transportar 24 pasajeros. Era el dirigible más grande y más largo del mundo cuando se construyó. Hizo la primera circunnavegación del mundo en dirigible y la primera travesía sin escalas del océano Pacífico por aire; su alcance se mejoró gracias al uso de gas Blau como combustible. Se construyó con fondos recaudados por suscripción pública y del gobierno alemán, y sus costos operativos se compensaron con la venta de sellos postales especiales a coleccionistas , el apoyo del magnate de la prensa William Randolph Hearst y los ingresos por carga y pasajeros.
Después de varios vuelos largos entre 1928 y 1932, incluido uno al Ártico , el Graf Zeppelin proporcionó un servicio comercial de pasajeros y correo entre Alemania y Brasil durante cinco años. Cuando el Partido Nazi llegó al poder, utilizó el Graf Zeppelin como herramienta de propaganda. El dirigible fue retirado del servicio después del desastre del Hindenburg en 1937 y desguazado para la producción de aviones militares en abril de 1940.
El primer vuelo exitoso de un dirigible rígido , el LZ1 de Ferdinand von Zeppelin , fue en Alemania en 1900. [2] Entre 1910 y 1914, la Deutsche Luftschiffahrts-Aktiengesellschaft ( DELAG ) transportó miles de pasajeros en dirigibles. [3] [4] Durante la Primera Guerra Mundial, Alemania utilizó dirigibles para bombardear Londres y otros objetivos estratégicos . [5] En 1917, el LZ 104 alemán (L 59) fue el primer dirigible en realizar un vuelo intercontinental, desde Jambol en Bulgaria hasta Jartum y viceversa, un viaje sin escalas de 6.800 kilómetros (4.200 mi; 3.700 nmi). [6] [7] [nb 1]
Durante y justo después de la guerra, Gran Bretaña y Estados Unidos construyeron dirigibles, y Francia e Italia experimentaron con los alemanes confiscados. En julio de 1919, el R34 británico voló desde East Fortune en Escocia hasta Nueva York y de regreso. [8] [nb 2] Luftschiffbau Zeppelin entregó el LZ 126 a la Marina de los EE. UU. como reparación de guerra en octubre de 1924. El presidente de la compañía, Hugo Eckener, comandó el vuelo de entrega, y el barco fue comisionado como USS Los Angeles (ZR-3) . [10] [11]
El Tratado de Versalles impuso límites a la aviación alemana que los aliados relajaron en 1925. Eckener vio una oportunidad para iniciar un servicio aéreo intercontinental de pasajeros, [12] y comenzó a presionar al gobierno para obtener fondos y permiso para construir un nuevo dirigible civil. [13] La suscripción pública recaudó 2,5 millones de ℛ︁ℳ︁ (el equivalente a 600.000 dólares estadounidenses en ese momento, [14] o 11 millones de dólares en dólares de 2018 [15] ), y el gobierno otorgó más de 1 millón de ℛ︁ℳ︁ (4 millones de dólares). [16] [17]
El LZ 127 fue diseñado por Ludwig Dürr [18] [19] como una versión "estirada" del zepelín LZ 126 (rebautizado como USS Los Angeles ). [20] Desde el principio fue concebido como un demostrador tecnológico para los dirigibles más capaces que vendrían después. [21] Fue construido entre 1926 y septiembre de 1928 en las obras de Luftschiffbau Zeppelin en Friedrichshafen , en el lago de Constanza , Alemania, que se convirtió en su puerto base para casi todos sus vuelos. Su marco de duraluminio estaba hecho de dieciocho polígonos estructurales de 28 lados unidos longitudinalmente con 16 km (10 mi) de vigas y apuntalados con alambre de acero. La cubierta exterior era de algodón grueso , pintada con un aditivo para aviones que contenía aluminio para reducir el calentamiento solar, luego lijada hasta quedar suave. Las celdas de gas también eran de algodón, revestidas con pieles de batidor de oro y protegidas de daños por una capa que contenía 27 km (17 mi) de fibra de ramio . [20] [22]
El Graf Zeppelin tenía 236,6 m (776 pies) de largo y tenía un volumen total de gas de 105.000 m3 ( 3.700.000 pies cúbicos), de los cuales 75.000 m3 ( 2.600.000 pies cúbicos) eran hidrógeno transportado en 17 celdas de gas de elevación ( Traggaszelle ), y 30.000 m3 ( 1.100.000 pies cúbicos) eran gas Blau en 12 celdas de gas combustible ( Kraftgaszelle ). [nb 3] El Graf Zeppelin fue construido para ser el dirigible más grande posible que pudiera caber en el hangar de construcción de la compañía, [27] [28] con solo 46 cm (18 pulgadas) entre la parte superior del recipiente terminado y el techo del hangar. [29] Fue el dirigible más largo y voluminoso cuando se construyó, [26] [30] [nb 4] pero era demasiado delgado para una eficiencia aerodinámica óptima, [31] [32] y existían preocupaciones de que la forma comprometería su resistencia. [33]
El Graf Zeppelin estaba propulsado por cinco motores Maybach VL II de 12 cilindros y 410 kW (550 hp), cada uno de 33,251 L (2029,1 pulgadas cúbicas) de capacidad, montados en góndolas aerodinámicas individuales [nb 5] dispuestas de modo que cada una estuviera en un flujo de aire sin perturbaciones. [35] Los motores eran reversibles, [36] y eran monitoreados por miembros de la tripulación que accedían a ellos durante el vuelo a través de escaleras abiertas. [32] Las hélices de propulsión de madera de dos palas tenían 3,4 m (11 pies) de diámetro, [37] y luego se actualizaron a unidades de cuatro palas. [32] En vuelos más largos, el Graf Zeppelin a menudo volaba con un motor apagado para conservar combustible. [38]
El Graf Zeppelin fue el único dirigible rígido que quemó gas Blau ; [39] [40] los motores arrancaban con gasolina [nb 6] y luego podían cambiar de combustible. [24] Un dirigible propulsado por combustible líquido pierde peso a medida que quema combustible, lo que requiere la liberación de gas de elevación o la captura de agua de los gases de escape o la lluvia , para evitar que la embarcación ascienda. El gas Blau era solo un poco más pesado que el aire, por lo que quemarlo tenía poco efecto en la flotabilidad. [42] [43] En un viaje transatlántico típico, el Graf Zeppelin usó gas Blau el 90% del tiempo, solo quemando gasolina si el barco era demasiado pesado, y usó diez veces menos hidrógeno por día que el zeppelin más pequeño L 59 en su vuelo a Jartum en 1917. [44] [nb 7]
El Graf Zeppelin solía llevar 3500 kg (7700 lb) de agua de lastre y 650 kg (1430 lb) de piezas de repuesto, incluida una hélice adicional. [45] Se añadía cloruro de calcio al agua de lastre para evitar que se congelara. El barco retenía el agua gris de los sumideros para utilizarla como lastre adicional. [46] Tanto el agua dulce como el agua residual podían desplazarse hacia delante y hacia atrás para controlar el ajuste. [47]
El dirigible generalmente despegaba verticalmente usando sustentación estática ( flotabilidad ), luego encendía los motores en el aire, agregando sustentación aerodinámica . [48] La altitud de crucero normal era de 200 m (650 pies); ascendía si era necesario para cruzar terreno alto o mal tiempo, y a menudo descendía en clima tormentoso. [49] Para medir la velocidad del viento sobre el mar y calcular la deriva, se lanzaban bengalas pirotécnicas flotantes . [50]
Al prepararse para aterrizar, la tripulación avisaba a tierra por radio o con una bandera de señales . La tripulación de tierra encendía un fuego humeante para ayudar a los dirigibles a calcular la velocidad y dirección del viento. El dirigible disminuía su velocidad y luego ajustaba su flotabilidad a neutral mediante la válvula de descarga de hidrógeno o la descarga de lastre. Se utilizó una ecosonda con el informe de un proyectil de fogueo de 11 mm para medir la altitud con precisión. [51] [52] [nb 8] El barco voló con su morro ligeramente inclinado hacia abajo, hizo su aproximación final contra el viento descendiendo a 30 m (100 pies) por minuto, luego utilizó el empuje inverso para detenerse sobre la bandera de aterrizaje, donde dejó caer cuerdas al suelo. Aterrizar con mal tiempo requería una aproximación más rápida. [54] [55] Hasta 300 personas manipularon el dirigible hasta un hangar o lo aseguraron por el morro a un mástil de amarre. [56] [57]
La velocidad máxima del Graf Zeppelin era de 128 km/h (36 m/s; 80 mph; 69 nudos) a 1980 kW (2650 hp); navegaba a 117 km/h (33 m/s; 73 mph; 63 nudos), a 1600 kW (2150 hp). Tenía una capacidad de sustentación total de 87 000 kg (192 000 lb) con una carga útil utilizable de 15 000 kg (33 000 lb) en un vuelo de 10 000 km (6200 mi; 5400 nmi). [28] Era ligeramente inestable en guiñada , [58] y para facilitar su vuelo, tenía un piloto automático que lo estabilizaba en ese eje. [53] El ascensorista controlaba manualmente el ángulo de inclinación a 5° hacia arriba o hacia abajo, para no volcar las botellas de vino que acompañaban a la elaborada comida servida a bordo. [59] El funcionamiento de los ascensores era tan exigente y extenuante que el turno de un ascensorista era de sólo cuatro horas, reducido a dos en caso de mal tiempo. [59]
Los espacios operativos, las áreas comunes y las cabinas de pasajeros estaban construidos en una estructura de góndola en la parte delantera de la superficie ventral del dirigible, con la cubierta de vuelo bastante hacia adelante en una posición de "barbilla". [60] La góndola tenía 30 metros (98 pies) de largo y 6 metros (20 pies) de ancho; [61] su diseño aerodinámico reflejaba la estética contemporánea, [62] [63] minimizaba la altura total y reducía la resistencia . [39] Detrás de la cubierta de vuelo estaba la sala de mapas, con dos grandes escotillas para permitir que la tripulación de mando se comunicara con los navegantes, quienes podían tomar lecturas con un sextante a través de las dos grandes ventanas. [32] También había una sala de radio y una cocina con un horno eléctrico doble y placas eléctricas. [64]
El personal de cocina servía tres comidas calientes al día en el comedor y salón principal, que tenía 5 metros cuadrados (16 pies). [65] Tenía cuatro grandes ventanas arqueadas, incrustaciones de madera y muebles tapizados en estilo Art Decó . [63] [66] Entre comidas, los pasajeros podían socializar y contemplar el paisaje. En el vuelo alrededor del mundo, hubo baile con un fonógrafo , buen vino y Ernst Lehmann , uno de los oficiales, tocaba el acordeón . [67] Un pasillo conducía a diez camarotes de pasajeros con capacidad para 24 personas, un par de baños y baños químicos dobles . [46] Los camarotes de pasajeros estaban equipados durante el día con un sofá, que por la noche se convertía en dos camas. [68] Los camarotes a menudo eran fríos y en algunos sectores los pasajeros llevaban pieles y se acurrucaban bajo mantas para mantenerse calientes. [69] Había un olor notable del gas Blau, especialmente cuando el barco estaba parado. [70] [71]
Una escalera desde la sala de mapas conducía al corredor de la quilla dentro del casco, donde se alojaban los 36 tripulantes. Los camarotes de los oficiales estaban hacia la proa; [72] detrás de ellos estaban el almacén de equipajes, el comedor de la tripulación y los camarotes de la tripulación ordinaria, que dormía en camas con armazón de alambre y biombos de tela. [51] También a lo largo de este corredor estaban los tanques de gasolina, aceite y agua, y el almacenamiento de carga y piezas de repuesto. Los ramales del corredor de la quilla conducían a las cinco góndolas de los motores, y había escaleras hasta el corredor axial, justo debajo del eje principal del barco, que daba acceso a todas las celdas de gas. [73]
La planta generadora principal estaba en un compartimento separado, en su mayor parte dentro del casco. Dos motores de automóvil Wanderer de 8,9 kW (12 hp) adaptados para quemar gas Blau, de los cuales solo funcionaba uno a la vez, impulsaban dos dinamos Siemens & Halske cada uno. Un dinamo en cada motor alimentaba el horno y las placas de cocción, y otro la iluminación y el girocompás . El agua de refrigeración de estos motores calentaba los radiadores dentro del salón de pasajeros. [74] Dos turbinas de aire de impacto unidas a la góndola principal sobre brazos oscilantes proporcionaban energía eléctrica para la sala de radio, la iluminación interna y la cocina. Las baterías podían alimentar servicios esenciales como radios durante media hora, [75] [76] y había pequeños generadores de gasolina para energía de emergencia. [76]
Tres operadores de radio usaban un transmisor de tubo de vacío de un kilovatio (aproximadamente 140 W de potencia de antena) para enviar telegramas en las bandas de baja frecuencia (500–3000 m). [75] Un transmisor de emergencia con una potencia de antena de 70 W transportaba señales telegráficas y de radioteléfono en bandas de longitud de onda de 300–1300 m. [68] [75] La antena principal consistía en dos cables de 120 metros (390 pies) de largo con peso de plomo desplegados por un motor eléctrico o una manivela; la antena de emergencia era un cable de 40 metros (130 pies) tendido desde un anillo en el casco. [75] Tres receptores de seis tubos servían en las longitudes de onda de 120 a 1200 m ( frecuencia media ), 400 a 4000 m (baja frecuencia) y 3000 a 25 000 m (superposición de baja frecuencia y muy baja frecuencia ). [75] La sala de radio también tenía un receptor de onda corta de 10 a 280 m ( alta frecuencia ). [75]
Un radiogoniómetro utilizaba una antena de bucle para determinar el rumbo del dirigible desde dos estaciones de radio terrestres o barcos con posiciones conocidas. [68] Durante el primer vuelo transatlántico en 1928, la sala de radio envió 484 telegramas privados y 160 telegramas de prensa. [75]
El LZ 127 fue bautizado Graf Zeppelin por la condesa Brandenstein-Zeppelin el 8 de julio de 1928, en honor a su padre Ferdinand von Zeppelin, el fundador de la compañía, en el 90 aniversario de su nacimiento. [77] [78] Durante la mayor parte de su carrera, fue operado por la división de vuelos comerciales de Luftschiffbau Zeppelin, DELAG , en conjunto con Hamburg-American Line (HAPAG); durante sus dos últimos años voló para Deutsche Zeppelin Reederei (DZR).
Los pasajeros pagaron tarifas premium para volar en el Graf Zeppelin (1.500 ℛ︁ℳ︁ desde Alemania a Río de Janeiro en 1934, lo que equivalía a 590 dólares en aquel entonces [79] o 13.000 dólares en dólares de 2018 [15] ), y las tarifas cobradas por el transporte de carga y el correo aéreo valiosos también generaron ingresos. En el primer vuelo transatlántico, el Graf Zeppelin transportó 66.000 postales y sobres . [80]
Eckener había obtenido su doctorado en Psicología en la Universidad de Leipzig con Wilhelm Wundt , [81] y podía usar su conocimiento de la psicología de masas en beneficio del Graf Zeppelin . [82] Identificó la seguridad como el factor más importante en la aceptación pública del barco, y fue implacable en la búsqueda de esto. [83] Asumió la completa responsabilidad por el barco, desde los asuntos técnicos, hasta las finanzas, hasta los arreglos hacia dónde volaría a continuación en su campaña de relaciones públicas de años de duración, en la que promovió la "fiebre del zeppelin". [84] [85] En uno de los viajes a Brasil, British Pathé News filmó a bordo. [86] Eckener cultivó la prensa, y se sintió satisfecho cuando la periodista británica Lady Grace Drummond-Hay escribió, y millones leyeron, que:
El Graf Zeppelin es un barco con alma. Basta con volar en él para saber que es un objeto vivo, vibrante, sensible y magnífico. [87]
El Graf Zeppelin fue recibido por grandes multitudes en la mayoría de sus primeros viajes. Hubo 100.000 en Moscú y posiblemente 250.000 en Tokio para verlo. [88] [89] En Estocolmo, los espectadores lanzaron cohetes de fuegos artificiales a su alrededor, y en el vuelo de regreso desde Moscú fue perforado por disparos de fusil cerca de la frontera entre la Unión Soviética y Lituania. [90] En una visita a Río de Janeiro, la gente soltó cientos de pequeños globos aerostáticos de juguete que quemaban gasolina cerca de la nave inflamable. [91] El dirigible capturó la imaginación del público y se utilizó ampliamente en publicidad. [92] En sus visitas a Inglaterra, fotografió las bases de la Royal Air Force , la fábrica de aviones Blackburn en Yorkshire y el astillero naval de Portsmouth ; es probable que esto fuera espionaje a instancias del gobierno alemán. [93]
Durante 1928, hubo seis vuelos de prueba. En el cuarto, se utilizó gas Blau por primera vez. El Graf Zeppelin transportó a Oskar von Miller , director del Deutsches Museum ; Charles E. Rosendahl , comandante del USS Los Angeles ; y los dirigibles británicos Ralph Sleigh Booth y George Herbert Scott . Voló desde Friedrichshafen a Ulm , vía Colonia y a través de los Países Bajos hasta Lowestoft en Inglaterra, luego a casa vía Bremen , Hamburgo , Berlín, Leipzig y Dresde , un total de 3140 kilómetros (1950 millas; 1700 millas náuticas) en 34 horas y 30 minutos. [94] En el quinto vuelo, Eckener causó una pequeña controversia al volar cerca de Huis Doorn en los Países Bajos, lo que algunos interpretaron como un gesto de apoyo al ex Káiser Guillermo II que vivía exiliado allí. [95] [96]
En octubre de 1928, el Graf Zeppelin realizó su primer viaje intercontinental, a la Estación Aérea Naval de Lakehurst , Nueva Jersey, EE. UU., con Eckener al mando y Lehmann como primer oficial. [nb 9] Rosendahl y Drummond-Hay volaron el tramo de ida. [98] [80] Ludwig Dettmann y Theo Matejko hicieron un registro artístico del vuelo. [99]
En el tercer día de vuelo, una gran sección de la cubierta de tela de la aleta de cola de babor se dañó al pasar por una línea de turbonadas en medio del océano , [100] y los aparejadores voluntarios (incluido el hijo de Eckener, Knut) treparon fuera del dirigible e hicieron reparaciones en la tela rota. Eckener ordenó a Rosendahl que hiciera una llamada de socorro ; cuando esto se recibió, y no se escuchó nada más desde el dirigible, muchos creyeron que se había perdido. [101] Después de que el barco llegó sano y salvo, hubo cierta molestia por parte del personal de Lakehurst porque el Zeppelin no había respondido a las repetidas llamadas para conocer su posición y la hora estimada de llegada. Eckener explicó que debido a que el dirigible se vio obligado a volar a una velocidad reducida debido a la aleta dañada, el generador impulsado por el viento no pudo generar suficiente energía para enviar mensajes. [102] La travesía de 9.926 km (6.168 mi; 5.360 nmi), el vuelo sin escalas más largo hasta el momento, había durado 111 horas y 44 minutos. [103]
Clara Adams se convirtió en la primera pasajera de pago en volar a través del Atlántico en el vuelo de regreso. [104] El barco soportó un vendaval nocturno que lo hizo retroceder en el aire y lo desvió 320 km (200 mi; 170 nmi) de su curso, hacia la costa de Terranova . [105] Un polizón abordó en Lakehurst y fue descubierto en la sala de correo a mitad del viaje. [106] [107] El dirigible regresó a casa y el 6 de noviembre voló a Berlin Staaken , donde fue recibido por el presidente alemán, Paul von Hindenburg . [108]
El Graf Zeppelin visitó el Mandato Británico de Palestina a finales de marzo de 1929. En Roma envió saludos a Benito Mussolini y al rey Víctor Manuel III . Entró en Palestina , sobrevoló Tel Aviv y Jerusalén , y descendió hasta cerca de la superficie del Mar Muerto , a 430 m (1.400 pies) bajo el nivel del mar. El barco entregó 16.000 cartas en los depósitos de correo en Jaffa , Atenas , Budapest y Viena . [109] El gobierno egipcio (bajo presión de Gran Bretaña) le negó el permiso para entrar en su espacio aéreo. [110] El segundo crucero por el Mediterráneo sobrevoló Francia, España, Portugal y Tánger , [111] luego regresó a casa vía Cannes y Lyon entre el 23 y el 25 de abril. [112] [113]
El 16 de mayo de 1929, en la primera noche de su segundo viaje a los EE. UU., el Graf Zeppelin perdió cuatro de sus motores. [114] Mientras Eckener luchaba por encontrar un lugar adecuado para realizar un aterrizaje forzoso, el Ministerio del Aire francés le permitió aterrizar en Cuers-Pierrefeu , cerca de Toulon . [115] Apenas capaz de controlar la nave, Eckener realizó un aterrizaje de emergencia. [116] El incidente, y la camaradería forzada que engendró, suavizaron ligeramente la actitud de Francia hacia Alemania y sus dirigibles. [117] El incidente fue causado por los ajustes que había realizado el ingeniero jefe a los cuatro motores que fallaron. [118] [119]
El 4 de agosto, el dirigible llegó a Lakehurst en el segundo intento. A bordo se encontraba Susie, una gorila oriental que había sido capturada cerca del lago Kivu en el Congo Belga y vendida por su dueño alemán a un comerciante estadounidense. [120] [121]
El imperio mediático del editor de periódicos estadounidense William Randolph Hearst pagó la mitad del coste del proyecto de volar el Graf Zeppelin alrededor del mundo, [122] con cuatro miembros del personal en el vuelo; Lady Hay Drummond-Hay , Karl von Wiegand , el explorador australiano Hubert Wilkins y el camarógrafo Robert Hartmann. Drummond-Hay se convirtió en la primera mujer en circunnavegar el mundo por aire. [123] [nb 10] Hearst estipuló que el vuelo en agosto de 1929 comenzara y terminara oficialmente en Lakehurst. [125] [126] Los billetes de vuelta al mundo se vendieron por casi 3000 dólares (equivalentes a 53 000 dólares en 2023), [15] pero la mayoría de los participantes tuvieron sus costes pagados. [127] Los gastos del vuelo se compensaron con el transporte de correo de recuerdo entre Lakehurst, Friedrichshafen, Tokio y Los Ángeles. [122] Una carta con franqueo estadounidense enviada en avión durante todo el trayecto de Lakehurst a Lakehurst requería 3,55 dólares (equivalentes a 63 dólares en 2023) [15] en franqueo.
El Graf Zeppelin partió de Lakehurst el 8 de agosto, rumbo al este. [128] El barco repostó en Friedrichshafen, luego continuó a través de Europa del Este y la Unión Soviética hasta Tokio. Después de cinco días en un antiguo cobertizo de dirigibles alemán que había sido retirado de Jüterbog y reconstruido en la Estación Aérea Naval de Kasumigaura , [129] [130] el Graf Zeppelin continuó cruzando el Pacífico hasta California. Eckener retrasó el cruce de la costa en el Golden Gate de San Francisco para llegar cerca del atardecer para un efecto estético. [131] [132] El barco aterrizó en Mines Field en Los Ángeles, completando el primer vuelo sin escalas a través del Océano Pacífico. [133] [134] El despegue desde Los Ángeles fue difícil debido a las altas temperaturas y una capa de inversión . Para aligerar el barco, seis tripulantes y algo de carga fueron enviados a Lakehurst en avión. [135] El dirigible sufrió daños menores por un golpe de cola y apenas pasó por encima de los cables eléctricos en el borde del campo. [32] [136] El Graf Zeppelin regresó a Lakehurst desde el oeste en la mañana del 29 de agosto, tres semanas después de haber partido hacia el este.
El tiempo de vuelo para los cuatro tramos de Lakehurst a Lakehurst fue de 12 días, 12 horas y 13 minutos; la circunnavegación completa (incluyendo paradas) tomó 21 días, 5 horas y 31 minutos para cubrir 33.234 km (20.651 mi; 17.945 nmi). [132] [137] Fue la circunnavegación más rápida del globo en ese momento. [138]
Eckener se convirtió en el décimo destinatario y el tercer aviador en recibir la Medalla de Oro de la National Geographic Society , que recibió el 27 de marzo de 1930 en el Auditorio de Washington. [139] Antes de regresar a Alemania, Eckener se reunió con el presidente Herbert Hoover y presionó con éxito al director general de correos de los EE. UU. para una emisión especial de tres sellos (C-13, 14 y 15) para el correo que se transportaría en el vuelo Europa-Pan América que saldría de Alemania a mediados de mayo. [140] [141] Alemania emitió una moneda conmemorativa que celebraba la circunnavegación. [126]
El 26 de abril de 1930, el Graf Zeppelin voló bajo sobre la final de la Copa FA en el estadio de Wembley en Inglaterra, inclinándose en saludo al rey Jorge V , luego amarró brevemente junto al R100 más grande en Cardington . [55] El 18 de mayo, partió en un vuelo triangular entre España, Brasil y los EE. UU., transportando 38 pasajeros, muchos de ellos en alojamientos de tripulación. [135] El barco llegó a Recife (Pernambuco) en Brasil, atracando en Campo do Jiquiá el 22 de mayo, donde 300 soldados lo ayudaron a aterrizar. [142] [143] Luego voló a Río de Janeiro , donde no había ningún puesto al que amarrar, por lo que fue retenido por el grupo de desembarco durante las dos horas de la visita. [142] [144]
Durante el vuelo hacia el norte vía Recife hasta Lakehurst, una tormenta dañó la góndola del motor trasero, que fue reparada en el hangar de Lakehurst. Durante el manejo en tierra del dirigible allí, se elevó repentinamente, causando heridas graves a uno de los marines estadounidenses que lo estaba ayudando. [145] A pocas horas de casa, cuando el Graf Zeppelin voló a través de una fuerte tormenta de granizo sobre el Saona , la envoltura se dañó y la nave perdió sustentación. Eckener ordenó que se usara la máxima potencia y sacó a la nave del problema, pero estuvo a 200 pies de tocar el suelo. [146] [147]
El vuelo Europa-Pan América se financió en gran parte con la venta de sellos especiales emitidos por España, Brasil y los EE. UU. para franquear el correo transportado en el viaje. Los EE. UU. emitieron sellos en tres denominaciones : 65¢, $1.30 y $2.60, todos ellos el 19 de abril de 1930. [148]
El segundo vuelo a Oriente Medio tuvo lugar en 1931, a partir del 9 de abril. El Graf Zeppelin cruzó el Mediterráneo hasta Bengasi , en Libia, y luego voló vía Alejandría hasta El Cairo , en Egipto, donde saludó al rey Fuad en el palacio de Qubbah, luego visitó la Gran Pirámide de Giza y se mantuvo suspendido a 70 pies sobre la cima del monumento. [110] Después de una breve parada, el barco voló a Palestina, donde sobrevoló Jerusalén, y luego regresó a El Cairo para recoger a Eckener, que se había quedado para una audiencia con el rey. Regresó a Friedrichshafen el 13 de abril. [110]
El vuelo polar ( Polarfahrt 1931 ) duró del 24 al 31 de julio de 1931. El barco se reunió con el rompehielos soviético Malygin , que llevaba a bordo al explorador polar italiano Umberto Nobile . Intercambió 120 kg (260 lb) de correo de recuerdo con el dirigible, que Eckener aterrizó en el océano Ártico . [149] Se transportaron cincuenta mil tarjetas y cartas, con un peso de 300 kg (660 lb). Los costos de la expedición se sufragaron en gran parte con la venta de sellos postales especiales emitidos por Alemania y la Unión Soviética para franquear el correo transportado en el vuelo. [150] [151]
El escritor Arthur Koestler fue uno de los dos periodistas a bordo, junto con un equipo multinacional de científicos dirigido por el profesor soviético Samoilowich, que midió el campo magnético de la Tierra , y un operador de radio soviético. [152] [153] La expedición fotografió y cartografió la Tierra de Francisco José con precisión por primera vez, y llegó a 910 kilómetros (570 mi; 490 nmi) del Polo Norte . [154] Desplegó tres radiosondas tempranas sobre el Ártico para recopilar datos meteorológicos de la atmósfera superior. [155]
Desde el principio, Luftschiffbau Zeppelin tenía planes de servir a Sudamérica. [156] [157] Había una gran comunidad de alemanes en Brasil , y las conexiones marítimas existentes eran lentas e incómodas. [158] Graf Zeppelin podía transportar pasajeros a largas distancias con el mismo lujo que un transatlántico, y casi tan rápido como los aviones de pasajeros contemporáneos . [159]
El Graf Zeppelin realizó tres viajes a Brasil en 1931 [160] y nueve en 1932. [161] La ruta a Brasil implicaba volar por el valle del Ródano en Francia, un motivo de gran sensibilidad entre las guerras. El gobierno francés, preocupado por el espionaje, lo restringió a un corredor de 12 millas náuticas (22 km; 14 millas) de ancho en 1934. El Graf Zeppelin era demasiado pequeño y lento para la tormentosa ruta del Atlántico Norte, [162] [163] pero debido al combustible de gas Blau, podía realizar el servicio más largo del Atlántico Sur. [44] El 2 de julio de 1932 voló una gira de 24 horas por Gran Bretaña. [105]
En octubre de 1933, cuando regresaba de Brasil, el Graf Zeppelin hizo escala en la base aérea Opa Locka en Miami (Florida) y luego en Akron (Ohio) , donde atracó en el aeródromo Goodyear Zeppelin . [165] El dirigible apareció entonces en la Feria Mundial del Siglo del Progreso en Chicago. [166] Mostraba marcas de esvásticas en el lado izquierdo de las aletas, ya que el Partido Nazi había tomado el poder en enero de 1933. Eckener rodeó la feria en el sentido de las agujas del reloj para que los espectadores no vieran las esvásticas. [153] [167] El Departamento de Correos de los Estados Unidos emitió un sello especial de correo aéreo de 50 centavos (C-18) para la visita, que fue la quinta y última que el barco hizo a los EE. UU. [168]
La envoltura de algodón del dirigible absorbía la humedad del aire en condiciones tropicales húmedas. Cuando la humedad relativa alcanzó el 90%, el peso de la nave aumentó en casi 1.800 kilogramos (4.000 libras). [169] La exposición a lluvias tropicales podría contribuir en gran medida a esto, pero cuando estaba en movimiento, la nave tenía suficiente potencia de reserva para generar sustentación dinámica para compensar. [170] En abril de 1935 realizó un aterrizaje forzoso en Recife después de que una tormenta lo atrapara a baja velocidad al acercarse a tierra y el peso adicional de varias toneladas de agua hizo que se hundiera al suelo. El timón inferior se perdió, la envoltura exterior se rasgó en varios lugares y un tanque de gasolina fue perforado por una palmera. [91] [171]
A finales de 1935, el Graf Zeppelin operó un servicio de transporte postal temporal entre Recife y Bathurst , en la colonia africana británica de Gambia . El 24 de noviembre, durante el segundo viaje, la tripulación se enteró de una insurrección en Brasil, y hubo algunas dudas sobre si sería posible regresar a Recife. El Graf Zeppelin entregó su correo a Maceió , luego permaneció frente a la costa durante tres días hasta que fue seguro aterrizar, después de un vuelo de 118 horas y 40 minutos. [172]
Brasil construyó un hangar para dirigibles en el Aeropuerto Bartolomeu de Gusmão , cerca de Río de Janeiro, a un costo de $1 millón (equivalente a $22 millones en 2018 [15] ). Brasil cobró al DZR $2000 ($44,000 [15] ) por aterrizaje, y había acordado que los dirigibles alemanes aterrizarían allí 20 veces al año, para pagar el costo. [173] El hangar fue construido en Alemania y las partes fueron transportadas y ensambladas en el sitio. Fue terminado a fines de 1936, [174] y fue utilizado cuatro veces por Graf Zeppelin y cinco por Hindenburg . [175] Ahora alberga unidades de la Fuerza Aérea Brasileña . [174]
El Graf Zeppelin realizó 64 viajes de ida y vuelta a Brasil, en el primer servicio aéreo comercial intercontinental regular de pasajeros, [176] y continuó hasta la pérdida del Hindenburg en mayo de 1937. [175]
Eckener expresó abiertamente su desagrado por el Partido Nazi, y fue advertido al respecto por Rudolf Diels , el jefe de la Gestapo . [177] [178] Cuando los nazis llegaron al poder en 1933, Joseph Goebbels (Ministro de Propaganda del Reich) y Hermann Göring (Comandante en jefe de la Luftwaffe) marginaron a Eckener poniendo al más comprensivo Lehmann a cargo de una nueva aerolínea, Deutsche Zeppelin Reederei (DZR), que operaba dirigibles alemanes. [179]
El 7 de marzo de 1936, en violación del Tratado de Versalles y los Tratados de Locarno , las tropas alemanas reocuparon Renania . Hitler convocó un plebiscito para el 29 de marzo para aprobar retrospectivamente la reocupación y adoptar una lista de candidatos exclusivamente nazis para sentarse en el nuevo Reichstag . Goebbels requisó el Graf Zeppelin y el recién lanzado Hindenburg para el Ministerio de Ilustración Pública y Propaganda del Reich . [180] Las aeronaves volaron en tándem alrededor de Alemania antes de la votación, con una salida conjunta desde Löwenthal en la mañana del 26 de marzo. [181] Recorrieron el país durante cuatro días y tres noches, arrojando folletos de propaganda, tocando música marcial y eslóganes desde grandes altavoces y transmitiendo discursos políticos desde un estudio de radio improvisado en el Hindenburg . [182]
La tripulación se enteró del desastre del Hindenburg por radio el 6 de mayo de 1937 mientras volaba de Brasil a Alemania; demoraron la comunicación a los pasajeros hasta después del aterrizaje el 8 de mayo para no alarmarlos. [183] [184] El desastre, en el que murieron Lehmann y otras 35 personas, destruyó la fe pública en la seguridad de los dirigibles llenos de hidrógeno, haciendo imposible la continuación de las operaciones de pasajeros a menos que pudieran convertirse en helio no inflamable . Originalmente, se había planeado que el Hindenburg utilizara helio, [185] [186] pero casi todo el suministro mundial estaba controlado por los EE. UU. y su exportación había sido estrictamente restringida por la Ley del Helio de 1925. [ 187]
El Graf Zeppelin fue retirado permanentemente del servicio poco después del desastre. [188] [189] El 18 de junio, su 590.º y último vuelo lo llevó a Frankfurt am Main, donde fue desinflado y exhibido a los visitantes en su hangar. [178] [190] El presidente Roosevelt apoyó la exportación de helio suficiente para que el Graf Zeppelin II LZ 130 de clase Hindenburg reanudara el servicio comercial de pasajeros transatlánticos en 1939, [191] pero a principios de 1938, la oposición del secretario del Interior Harold Ickes , que estaba preocupado de que Alemania probablemente usara el dirigible en la guerra, lo hizo imposible. [192] [193] El 11 de mayo de 1938, el secretario de prensa de Roosevelt anunció que Estados Unidos no vendería helio a Alemania. Eckener, que había intervenido sin éxito, respondió que sería "la sentencia de muerte para las aeronaves comerciales más ligeras que el aire". [192] [193] El Graf Zeppelin II realizó 30 vuelos de prueba, promoción, propaganda y vigilancia militar por Europa utilizando hidrógeno entre septiembre de 1938 y agosto de 1939; nunca entró en servicio comercial de pasajeros. El 4 de marzo de 1940, Göring ordenó que se desguazaran el Graf Zeppelin y el Graf Zeppelin II y que se fundieran sus fuselajes para la industria aeronáutica militar alemana. [194]
Durante su carrera, el Graf Zeppelin había volado casi 1,7 millones de kilómetros (1.053.391 millas), siendo el primer avión en volar más de un millón de millas. Realizó 144 travesías oceánicas (143 a través del Atlántico y una del Pacífico), transportó 13.110 pasajeros y 106.700 kg (235.300 lb) de correo y carga. [195] Voló durante 17.177 horas (717 días, o casi dos años), [72] sin herir a ningún pasajero o tripulante. [196] Se le ha llamado "el dirigible más exitoso del mundo", [78] [197] pero no fue un éxito comercial; se esperaba que los dirigibles de la clase Hindenburg que le siguieron tuvieran la capacidad y la velocidad para ganar dinero en la popular ruta del Atlántico Norte. [198] Los logros del Graf Zeppelin demostraron que esto era técnicamente posible. [78]
Cuando se reciclaron los dos Graf Zeppelin , eran los últimos dirigibles rígidos del mundo, [199] y el transporte de pasajeros de larga distancia más pesado que el aire, utilizando aeronaves como el Focke-Wulf Condor y el Boeing 307 Stratoliner , ya estaba en ascenso. [200] Los aviones eran más rápidos, requerían menos mano de obra y eran más seguros; [201] [202] en 1958 se convirtieron en aviones de pasajeros como el Boeing 707 que podían cruzar el Atlántico de manera confiable en unas pocas horas. En 2017, los viajes aéreos anuales de pasajeros habían superado los 4 mil millones. [203]
Los dirigibles modernos como el Zeppelin NT utilizan diseños semirrígidos y se elevan con helio en sus tareas principalmente turísticas. [204]
Datos de [205]
Características generales
Actuación
Notas
Citas
Bibliografía
