Los vehículos aéreos no tripulados ( UAV ) incluyen tanto drones autónomos (capaces de operar sin intervención humana) como vehículos pilotados a distancia (RPV). Un UAV es capaz de realizar un vuelo nivelado controlado y sostenido y está propulsado por un motor a reacción, alternativo o eléctrico. [1] En el siglo XXI, la tecnología alcanzó un punto de sofisticación en el que ahora se le está dando al UAV un papel mucho más amplio en muchas áreas de la aviación.
Un UAV se diferencia de un misil de crucero en que un UAV está destinado a ser recuperado después de su misión, mientras que un misil de crucero impacta su objetivo. Un UAV militar puede transportar y disparar municiones a bordo, mientras que un misil de crucero es una munición. Las municiones merodeadoras son una clase de aviones no tripulados intermedia entre ellas.
El primer uso registrado de un vehículo aéreo no tripulado para la guerra ocurrió en julio de 1849, [2] [3] sirviendo como portaaviones (el precursor del portaaviones ) [4] es el primer uso ofensivo del poder aéreo en la aviación naval . [5] [6] [7] Las fuerzas austriacas que asediaban Venecia intentaron hacer flotar unos 200 globos incendiarios, cada uno con una bomba de 24 a 30 libras que debía ser lanzada desde el globo con una mecha de tiempo sobre la ciudad sitiada. Los globos fueron lanzados principalmente desde tierra; sin embargo, algunos también fueron lanzados desde el barco austriaco SMS Vulcano . Los austriacos utilizaron globos piloto más pequeños para determinar la configuración correcta de los fusibles. Al menos una bomba cayó en la ciudad; sin embargo, debido al cambio de viento después del lanzamiento, la mayoría de los globos no alcanzaron su objetivo y algunos regresaron a la deriva sobre las líneas austriacas y el barco de lanzamiento Vulcano . [8] [9] [10]
Los primeros aviones sin piloto se construyeron durante la Primera Guerra Mundial. A partir de una sugerencia de que la experiencia de AM Low en las primeras tecnologías de radio y televisión se utilizara para desarrollar un avión sin piloto controlado remotamente para atacar a los Zeppelins [11] [12], una notable sucesión de aviones británicos Las armas de drones en 1917 y 1918 evolucionaron. Participaron diseñadores de Sopwith Aviation y su contratista Rushton Proctor, de Havilland y la Royal Aircraft Factory . Todos fueron diseñados para utilizar el sistema de control de radio de Low desarrollado en las Obras Experimentales secretas del Royal Flying Corps en Feltham. De estos, Low confirmó que el monoplano de Geoffrey de Havilland fue el que voló bajo control el 21 de marzo de 1917. [13] Low es conocido como el "padre de los sistemas de guía por radio" y en 1976 Low fue incluido en el Salón Internacional del Espacio de Fama . Alternativamente, John Taylor sugirió que Low era el "padre del vehículo pilotado a distancia". [14]
Poco después, el 12 de septiembre, el avión automático Hewitt-Sperry , también conocido como la "bomba voladora", realizó su primer vuelo, demostrando el concepto de avión no tripulado. Estaban destinados a ser utilizados como "torpedos aéreos", una versión temprana de los misiles de crucero actuales . El control se logró utilizando giroscopios desarrollados por Elmer Sperry de Sperry Gyroscope Company . [15]
Más tarde, en noviembre de 1917, el avión automático voló para representantes del ejército estadounidense. Esto llevó al ejército a encargar un proyecto para construir un "torpedo aéreo", lo que dio como resultado el Kettering Bug , que voló por primera vez en 1918. Si bien la revolucionaria tecnología del Bug tuvo éxito, no llegó a tiempo para luchar en la guerra, que terminó antes. podría desarrollarse y desplegarse plenamente. [dieciséis]
Después de la Primera Guerra Mundial, tres Standard E-1 se convirtieron en drones. [17] El Larynx fue uno de los primeros misiles de crucero en forma de un pequeño avión monoplano que podía lanzarse desde un buque de guerra y volar con piloto automático; la Royal Navy lo probó entre 1927 y 1929. Los primeros éxitos de los aviones sin piloto llevaron al desarrollo de aviones objetivo sin piloto controlados por radio en Gran Bretaña y Estados Unidos en la década de 1930. En 1931, los británicos desarrollaron el objetivo radiocontrolado Fairey Queen a partir del hidroavión Fairey III F, construyendo un pequeño lote de tres, y en 1935 continuaron este experimento produciendo cantidades mayores de otro objetivo RC, el "DH.82B Queen Bee". , derivado del entrenador biplano de Havilland Tiger Moth . El nombre de "Queen Bee" supuestamente dio lugar al uso del término "dron" para designar a los aviones no tripulados, [18] especialmente cuando están controlados por radio. Durante este período, la Marina de los EE. UU. , continuando con trabajos que se remontan a 1917, también experimentó con aviones radiocontrolados. En 1936, el jefe del grupo de investigación de la Marina de los EE. UU. utilizó el término "DRONE" para designar objetivos aéreos controlados por radio. [19] [20] Desde 1929, el científico húngaro Kálmán Tihanyi trabajó en guía televisiva para aplicaciones de defensa, construyendo prototipos de una cámara para aviones guiados remotamente en Londres para el Ministerio del Aire británico y luego adaptándolos para la Armada italiana . [21] [22] En 1929, Tihanyi inventó la primera cámara de televisión electrónica sensible a infrarrojos (visión nocturna) para la defensa antiaérea en Gran Bretaña. [23] [24] Las soluciones de la tecnología que Tihanyi describió en su patente de 1929 se volvieron tan influyentes que las empresas estadounidenses productoras de vehículos aéreos no tripulados todavía utilizaron muchas de sus soluciones incluso medio siglo después, hasta mediados de la década de 1980. [25]
Los "drones" británicos posteriores incluyeron el Airspeed Queen Wasp , el Miles Queen Martinet y el Curtiss Queen Seamew suministrado por Estados Unidos . Después de la Segunda Guerra Mundial, estos serían reemplazados por el GAF Jindivik anglo-australiano con propulsión a reacción . [ cita necesaria ]
Los soviéticos probaron el lanzamiento de municiones sin piloto entre 1935 y 1939. [26]
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El primer dron construido expresamente y producido a gran escala fue obra de Reginald Denny . Sirvió en el Royal Flying Corps británico durante la Primera Guerra Mundial y, después de la guerra, en 1919, regresó a los Estados Unidos para retomar su carrera en Hollywood. Denny era un protagonista exitoso y, entre trabajos como actor, persiguió su interés en los modelos de aviones de radiocontrol en la década de 1930 abriendo una tienda. [27]
La tienda se convirtió en la " Compañía Radioplane ". Denny creía que los aviones RC de bajo coste serían muy útiles para entrenar artilleros antiaéreos, y en 1935 demostró un prototipo de dron objetivo, el RP-1, al ejército de los EE. UU . Luego, Denny compró un diseño de Walter Righter en 1938 y comenzó a comercializarlo entre los aficionados como "Dennymite", y lo demostró al ejército como RP-2, y después de modificaciones como RP-3 y RP-4 en 1939. En 1940, Denny y sus socios ganaron un contrato con el ejército para su RP-4 radiocontrolado, que se convirtió en el Radioplane OQ-2 . Fabricaron cerca de quince mil drones para el ejército durante la Segunda Guerra Mundial. [ cita necesaria ]
El verdadero inventor de un avión radiocontrolado que podía volar fuera de la vista fue Edward M. Sorensen, como lo demuestran sus patentes estadounidenses. Su invento fue el primero en poder saber desde una terminal terrestre qué estaba haciendo el avión, como ascenso, altitud, inclinación, dirección, rpm y otra instrumentación. Sin estas patentes, los primeros aviones radiocontrolados sólo podían operar dentro de la vista del piloto en tierra. [28]
La Marina de los EE. UU. también comenzó a experimentar con aviones controlados por radio durante la década de 1930, lo que dio como resultado el dron Curtiss N2C-2 en 1937. El N2C-2 se controlaba de forma remota desde otro avión, llamado TG-2. Los drones antiaéreos N2C-2 estaban en servicio en 1938. [29]
Las Fuerzas Aéreas del Ejército de EE. UU. (USAAF) adoptaron el concepto N2C-2 en 1939. [29] Se pusieron en servicio aviones obsoletos como drones antiaéreos de "serie A". Dado que el código "A" también se utilizaría para aviones de "ataque", los objetivos posteriores de "tamaño completo" recibirían la designación "PQ". La USAAF adquirió cientos de drones objetivo Culver "PQ-8", que eran versiones controladas por radio del pequeño y ordenado avión civil ligero biplaza Culver Cadet , y miles de Culver PQ-14 Cadet mejorado , derivado del PQ-8. Estados Unidos también utilizó aviones RC, incluidos los bombarderos pesados B-17 Flying Fortress y B-24 Liberator modificados en operaciones de combate Aphrodite y Anvil a pequeña escala durante la Segunda Guerra Mundial como torpedos aéreos de gran tamaño, aunque sin gran éxito y con pérdidas. de la tripulación aérea, incluido Joseph P. Kennedy, Jr. [ cita necesaria ]
El " TDN-1 " era un vehículo aéreo no tripulado que se desarrolló para su uso en 1940. El TDN era capaz de lanzar una bomba de 1.000 libras, pero nunca entró en servicio operativo. [ cita necesaria ]
El dron de asalto de la Naval Aircraft Factory "Project Fox" instaló una cámara de televisión RCA en el dron y una pantalla de televisión de seis pulgadas en el avión de control TG-2 en 1941. [29] En abril de 1942, el dron de asalto realizó con éxito un ataque de demostración con torpedos. contra un destructor estadounidense a una distancia de 20 millas del avión de control TG-2. [29] Otro dron de asalto se estrelló con éxito contra un objetivo que se movía a ocho nudos. [29] La Oficina de Aeronáutica de la Marina propuso entonces un programa de drones de asalto con control remoto asistido por televisión de 162 aviones de control y 1.000 drones de asalto. [29] Surgieron desacuerdos dentro de la Armada con respecto a las ventajas relativas del programa propuesto para la implementación de combate a gran escala versus una prueba de combate a pequeña escala con un gasto mínimo de recursos aéreos que podría revelar el concepto al enemigo y permitir el desarrollo de contramedidas antes de la implementación completa. producción. [29] Los drones de asalto siguieron siendo un concepto no probado en la mente de los planificadores militares durante los importantes avances aliados de 1944. [29] Su utilización se limitó a un ataque con 4 drones contra un barco mercante japonés varado en las Islas Russell a finales de julio. por el gasto de 46 drones en el norte de las Islas Salomón . [29] Se registraron dos impactos y dos casi accidentes en el barco estacionario. [29] Varios de los drones posteriores no lograron alcanzar sus objetivos, pero la mayoría fueron efectivos. [29]
La bomba voladora V-1 fue el primer misil de crucero jamás construido. [30] Fue construido en el Centro de Investigación del Ejército de Peenemünde y probado por primera vez en 1942. El V-1 estaba destinado a apuntar a Londres y fue disparado masivamente, logrando más de cien lanzamientos por día. El V-1 se lanzó desde un sistema ferroviario para alcanzar la velocidad necesaria para operar su motor de chorro de pulsos y alcanzaría un radio de 250 kilómetros, volando en un momento a 640 km/h.
McDonnell construyó un objetivo propulsado por pulsos, el TD2D-1 Katydid , más tarde el KDD-1 y luego el KDH-1. Era una máquina con forma de cigarro lanzada desde el aire, con un ala recta montada en el medio y una cola en V montada a horcajadas sobre el motor de chorro de pulsos. El Katydid se desarrolló a mitad de la guerra y un pequeño número se puso en servicio en la Marina de los EE. UU. [31]
Después de la guerra, la Armada obtuvo pequeñas cantidades de otro objetivo propulsado por pulsos, la serie Curtiss KD2C Skeet . Era otra máquina con forma de cigarro, con el impulsor en el fuselaje y la entrada en el morro. Presentaba alas rectas y bajas con tanques en la punta y una cola de triple aleta. [ cita necesaria ]
Japón lanzó ataques de larga distancia contra Estados Unidos continental utilizando sus globos no tripulados Fu-Go . Utilizaron la corriente en chorro a gran altitud y un novedoso sistema de lastre para llegar al noroeste de Estados Unidos. Aunque pretendían provocar incendios forestales y un pánico generalizado, su impacto no fue significativo.
En el período posterior a la Segunda Guerra Mundial, Radioplane siguió el éxito del avión teledirigido OQ-2 con otra serie muy exitosa de aviones teledirigidos propulsados por pistones, lo que se conocería como la familia de objetivos de entrenamiento básico (BTT) (la designación BTT). no se creó hasta la década de 1980, pero se utiliza aquí como una forma conveniente de resolver la maraña de designaciones), incluido el OQ-19/KD2R Quail y el MQM-33/MQM-36 Shelduck. Los BTT permanecieron en servicio durante el resto del siglo XX. El primer dron objetivo convertido a la misión de reconocimiento fotográfico aéreo no tripulado del campo de batalla fue una versión de la conversión del MQM-33 para el Ejército de los EE. UU. a mediados de la década de 1950, denominada RP-71, [32] más tarde redesignada como MQM-57 Falconer. [ cita necesaria ]
El ejército estadounidense adquirió varios otros drones similares en muchos aspectos a los drones Radioplane. La compañía Globe construyó una serie de objetivos, comenzando con el KDG Snipe de 1946, propulsado por pistones , que evolucionó a través de los objetivos propulsados por pulsadores KD2G y KD5G y los objetivos propulsados por pistones KD3G y KD4G , hasta la serie KD6G de objetivos propulsados por pistones. . La serie KD6G parece haber sido el único de los objetivos Globe que se construyó en cantidades sustanciales. Era similar en tamaño y configuración a la serie BTT, pero tenía una cola de doble aleta. Fue redesignado como "MQM-40" a principios de la década de 1960, momento en el que ya estaba generalmente fuera de servicio. [ cita necesaria ]
El uso de drones como señuelos se remonta al menos a la década de 1950, y la Northrop Crossbow fue probada en tal función. El primer dron señuelo operativo fue el McDonnell Douglas " ADM-20 Quail ", que fue transportado por bombarderos Boeing B-52 Stratofortress para ayudarlos a penetrar el espacio aéreo defendido. [ cita necesaria ]
A finales de la década de 1950, los aviones de combate eran capaces de alcanzar Mach 2, por lo que fue necesario desarrollar objetivos más rápidos para mantener el ritmo. Northrop diseñó un objetivo Mach 2 propulsado por turborreactor a finales de la década de 1950, originalmente designado Q-4 pero luego recibió la designación de AQM-35 . En su forma de producción, era un dardo delgado con alas rechonchas en forma de cuña, un conjunto de cola en flecha convencional y un motor turborreactor General Electric J85 , como el usado en el caza Northrop F-5 . [ cita necesaria ]
En 1946, los aviadores estadounidenses transformaron ocho B-17 Flying Fortresses en drones para recopilar datos radiactivos. Fueron controlados durante el despegue y el aterrizaje desde un transmisor en un jeep, y durante el vuelo mediante un transmisor en otro B-17. Se utilizaron en el atolón Bikini ( Operación Crossroads ) para recolectar muestras del interior de la nube radiactiva. Durante la prueba Baker, dos drones volaron directamente sobre la explosión; cuando la onda expansiva los alcanzó, ambos ganaron altura, y el más bajo resultó dañado. La Marina de los EE. UU. realizó pruebas similares con drones Grumman F6F Hellcat . Los drones B-17 se emplearon de manera similar en la Operación Sandstone en 1947, y en la Operación Greenhouse en 1951. En esta última prueba, también se utilizaron varios jets Lockheed P-80 Shooting Star , modificados en drones por Sperry Corporation ; sin embargo, el complejo sistema provocó una tasa de accidentes muy alta. Uno de los drones B-17, número de cola 44-83525, se encuentra actualmente en restauración en la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan . [ cita necesaria ]
A finales de la década de 1950, junto con el Falconer, el ejército estadounidense adquirió otro dron de reconocimiento, el Aerojet-General SD-2 Overseer . Tenía una configuración similar a la del Falconer, pero presentaba una cola en V y pesaba aproximadamente el doble. [ cita necesaria ]
El éxito de los drones como objetivos llevó a su uso para otras misiones. El probado Ryan Firebee fue una buena plataforma para tales experimentos y las pruebas para evaluarlo para la misión de reconocimiento resultaron muy exitosas. Estados Unidos utilizó una serie de drones de reconocimiento derivados del Firebee, la serie Ryan Modelo 147 Lightning Bug, para espiar a Vietnam del Norte , la China comunista y Corea del Norte en los años 1960 y principios de los 1970. [ cita necesaria ]
Los Lightning Bugs no fueron los únicos drones de reconocimiento de largo alcance desarrollados en los años 1960. Estados Unidos desarrolló otros drones de reconocimiento más especializados: el "Modelo 154" de Ryan, los "Compass Copes" de Ryan y Boeing y el Lockheed D-21 , todos los cuales estaban más o menos envueltos en secreto. [33]
La URSS también desarrolló una serie de drones de reconocimiento, aunque dado que muchos de los programas que llevaban a cabo los soviéticos estaban ocultos en secreto, los detalles de estos aviones son confusos y contradictorios. [ cita necesaria ]
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Los sistemas de drones conocidos planificados o desarrollados por la ex Unión Soviética incluyen (en orden alfabético):
A finales de 1959, el único avión espía disponible para Estados Unidos era el U-2 . Faltaban otro año y medio para los satélites espías, y el SR-71 Blackbird todavía estaba en la mesa de dibujo. [34] En tal clima, surgieron preocupaciones sobre la publicidad negativa de la captura prevista de aviadores estadounidenses en el territorio comunista. Los temores de los pilotos se hicieron realidad en mayo de 1960, cuando el piloto del U-2 Francis Gary Powers fue derribado sobre la URSS. [34] No es sorprendente que se intensificara el trabajo en un avión no tripulado que sería capaz de penetrar profundamente en territorio enemigo y regresar con inteligencia militar precisa. Tres meses después del derribo del U-2, nació el programa altamente clasificado UAV (llamado entonces RPV), bajo el nombre en clave de Red Wagon. [34]
Justo después del incidente que involucró a los destructores USS Maddox (DD-731) y USS Turner Joy (DD-951) de la Marina estadounidense , e incluso antes de que se intensificara hasta convertirse en la " Resolución del Golfo de Tonkin " presidencial y la guerra con Vietnam del Norte , la USAF había emitido una Orden inmediata para que las unidades UAV se desplieguen inmediatamente para el sudeste asiático en cualquier C-130 o C-133 disponible . [35] Los primeros pájaros (drones) serían Ryan 147B (AQM-34) montados en C-130, después de completar sus misiones serían lanzados en paracaídas para su recuperación cerca de Taiwán . [36]
Los drones (UAV) de la USAF del Comando Aéreo Estratégico se desplegaron en la República de Vietnam del Sur (RVN) como el 4025.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico, el 4080.º Ala de Reconocimiento Estratégico en 1964. En 1966, la unidad fue redesignada como el 350.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico, el 100.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico. Ala . [37]
El escuadrón operó Ryan Firebees , lanzándolos desde un avión de transporte D C-130A Hercules modificado , normalmente dos drones debajo de cada ala, cada Hércules llevaba 4 drones en total. Los vehículos aéreos no tripulados desplegaron paracaídas al completar sus misiones y, por lo general, fueron recuperados por helicópteros encargados de esas misiones. [38]
La Fuerza Aérea de Vietnam del Norte utilizó vuelos de aviones teledirigidos estadounidenses para practicar sus habilidades de combate aéreo y, aunque afirmó haber realizado varias intercepciones exitosas, se sabe que solo 6 fueron derribados por MiG NVAF. [39] [40] Pero había un inconveniente en perseguir drones; un MiG norvietnamita se quedó sin combustible, [41] lo que provocó que los pilotos se expulsaran, un SAM norvietnamita derribó un NVAF MiG-17 mientras estaba "persiguiendo a un dron". Mientras que otro MiG-17 NVAF derribó a otro MiG que se puso en su línea de fuego mientras perseguía un dron. [42]
Entre 1967 y hasta casi el final de la participación de Estados Unidos en la guerra en 1972, diversos modelos del 147SC Lightning Bug volaron en más de la mitad de las misiones sobre territorio enemigo. La salida promedio por dron fue de tres misiones, antes de que se perdiera. El Lightning Bug más famoso fue un dron 147SC llamado "Tom Cat". Tom Cat voló sesenta y ocho misiones antes de que un artillero enemigo finalmente lo derribara "sobre Hanoi el 25 de septiembre de 1974". [43] Desde agosto de 1964, hasta su último vuelo de combate el 30 de abril de 1975 (la caída de Saigón ), la 100.ª Ala de Reconocimiento Estratégico de la USAF lanzaría 3.435 drones de reconocimiento Ryan sobre Vietnam del Norte y sus alrededores, a un coste de unos 554 UAV. perdido por todas las causas durante la guerra. [44] [45]
Durante la Guerra Irán-Irak , Irán buscó la necesidad de una nueva plataforma de reconocimiento además del RF-4 . A principios de la década de 1980, comenzó el desarrollo del Qods Mohajer-1 y su producción comenzó en 1985. Fueron operados por la brigada Raad del IRGC en muchas batallas clave de la guerra, incluidas la Operación Karbala 5 y la Operación Valfajr 8 . Participaron en 619 misiones diferentes y tomaron cerca de 54.000 fotografías. [46] Irán también los armó con RPG, como lo muestran algunas imágenes, sin embargo se desconoce si fueron utilizados en combate con esa configuración. [47]
La utilidad de los aviones robot para el reconocimiento quedó demostrada en Vietnam. Al mismo tiempo, se estaban tomando las primeras medidas para utilizarlos en combate activo en el mar y en tierra , pero los vehículos aéreos no tripulados (UAV) en el campo de batalla no cobrarían importancia hasta la década de 1980. [ cita necesaria ]
Durante los primeros años, los drones objetivos a menudo se lanzaban desde aviones; o fuera de un riel utilizando propulsores de despegue asistido por cohetes ( RATO ) de combustible sólido ; o catapulta hidráulica, electromagnética o neumática . Se pueden lanzar drones objetivo muy pequeños mediante una catapulta elástica. Pocos drones objetivo tienen tren de aterrizaje, por lo que generalmente se recuperan mediante paracaídas o, en algunos casos, mediante un aterrizaje patinado. A partir de abril de 1966 y hasta el final de la guerra en 1975, la USAF realizó con éxito aproximadamente 2.655 capturas con el Sistema de Recuperación en el Aire (MARS), de 2.745 intentos, utilizando principalmente el dron modelo Ryan 147J. [48]
La mayor cantidad de salidas de combate realizadas durante la guerra fueron realizadas por el Ryan 147SC (designación militar AQM-34L) con 1.651 misiones. Aproximadamente 211 AQM-34L se perdieron durante la guerra. El pájaro de misión más alto fue un 147SC, llamado "Tom Cat", que cumplió 68 misiones de combate en Vietnam, antes de no regresar el 25 de septiembre de 1974. A Tom Cat le siguieron Budweiser (con 63 misiones), Ryan's Daughter (52 misiones), y Baby Duck (46 misiones). [49]
Los vehículos aéreos no tripulados más grandes de Vietnam fueron el 147T, TE y TF ( modelos militares AQM-34P, 34Q y 34R). Estas máquinas tenían 30' de largo y 32' de envergadura, con motores de 2,800 lb de empuje . Estos realizaron 28, 268 y 216 salidas de combate respectivamente; de los cuales 23 drones AQM-34Q se perdieron, las máquinas AQM-34R fueron destruidas y 6 modelos AQM-34P nunca llegaron a casa. [49]
El uso de drones armados cobró fuerza con el inicio de la Guerra contra el Terrorismo . La audiencia mundial estuvo expuesta a los drones armados y sus usos letales cuando, después de los ataques del 11 de septiembre de 2001, un UAV estadounidense mató a Qaed Salim Sinan al-Harethi (alias Abu Ali al-Harithi) en un ataque con drones en noviembre de 2002 que mató a seis personas, entre ellas "Qaed, el presunto cerebro del atentado contra el USS Cole en 2000" .
La actitud hacia los vehículos aéreos no tripulados, que a menudo se consideraban juguetes caros y poco fiables, cambió drásticamente con la victoria de la Fuerza Aérea de Israel sobre la Fuerza Aérea Siria en 1982. El uso coordinado de vehículos aéreos no tripulados por parte de Israel junto con aviones tripulados permitió al Estado destruir rápidamente docenas de vehículos aéreos no tripulados sirios. aviones con pérdidas mínimas. Los drones israelíes se utilizaron como señuelos electrónicos, bloqueadores electrónicos y para reconocimiento por vídeo en tiempo real. [50]
El ejército estadounidense está entrando en una nueva era en la que los vehículos aéreos no tripulados serán fundamentales para las cargas útiles SIGINT , o los sistemas de contramedidas electrónicas deberían tener un uso generalizado después de 2010, con los vehículos aéreos no tripulados controlados y transmitiendo datos a través de enlaces de datos de gran ancho de banda en tiempo real, conectados a plataformas terrestres, aéreas, marítimas y espaciales. La tendencia había estado surgiendo antes de que comenzara la guerra estadounidense en Afganistán en 2001, pero se aceleró enormemente con el uso de vehículos aéreos no tripulados en ese conflicto. El UAV Predator RQ-1L (General Atomics) fue el primer UAV desplegado en los Balcanes en 1995 en Irak y en 1996 demostró ser muy eficaz en la Operación Libertad Iraquí y en Afganistán.
Otro campo de crecimiento en los UAV son los UAV en miniatura, que van desde " micro vehículos aéreos (MAV)" y UAV en miniatura que puede transportar un soldado de infantería hasta UAV que pueden transportarse y lanzarse como un sistema de defensa aérea portátil de infantería . [ cita necesaria ]
La idea de diseñar un UAV que pudiera permanecer en el aire durante mucho tiempo existe desde hace décadas, pero sólo se convirtió en una realidad operativa en el siglo XXI. Los UAV de resistencia para operaciones a baja y gran altitud, estos últimos a veces denominados UAV de "gran altitud y larga resistencia (HALE)", ahora están en pleno servicio. [51]
El 21 de agosto de 1998, una Aerosonda AAI llamada Laima se convierte en el primer UAV en cruzar el Océano Atlántico, completando el vuelo en 26 horas. [ cita necesaria ]
La idea de utilizar los vehículos aéreos no tripulados como una alternativa más barata a los satélites para la investigación atmosférica, la observación de la Tierra y del tiempo, y en particular las comunicaciones, se remonta al menos a finales de los años cincuenta, con estudios conceptuales centrados en los vehículos aéreos no tripulados con propulsión convencional o nuevas formas de propulsión que utilizan haces de microondas. energía o células solares fotovoltaicas.
Raytheon sugirió lo que ahora se describiría como un UAV que utiliza energía transmitida, volando a una altitud de 15 kilómetros (9,3 millas), ya en 1959, y de hecho realizó una demostración de prueba de concepto en 1964, con una antena transmisora alimentando un helicóptero con una correa de 20 metros (65 pies). El helicóptero llevaba una antena rectificadora o conjunto de " rectenas " que incorporaba miles de diodos para convertir el haz de microondas en energía eléctrica útil.
La demostración de 1964 recibió mucha publicidad, pero no resultó nada, ya que el entusiasmo por los satélites terrestres era muy alto y el sistema de reccena era pesado e ineficiente. Sin embargo, en la década de 1970, la NASA se interesó en la energía transmitida para aplicaciones espaciales y, en 1982, publicó un diseño para un sistema de reccena mucho más ligero y económico.
La reccena de la NASA estaba hecha de una fina película de plástico, con antenas dipolo y circuitos receptores incrustados en su superficie. En 1987, el Centro Canadiense de Investigación de Comunicaciones utilizó una rectina mejorada para impulsar un UAV con una envergadura de 5 metros (16 pies 5 pulgadas) y un peso de 4,5 kilogramos (9,9 libras), como parte de la Plataforma de retransmisión estacionaria a gran altitud ( Proyecto SHARP). El UAV SHARP voló en círculo a 150 metros (490 pies) por encima de una antena transmisora. El UAV requirió 150 vatios y pudo obtener este nivel de potencia del haz de microondas de 6 a 12 kilovatios.
En la década de 1980, se centró nueva atención en los aviones propulsados por energía solar . Las células solares fotovoltaicas (PV) no son muy eficientes y la cantidad de energía proporcionada por el Sol en una unidad de área es relativamente modesta. Un avión propulsado por energía solar debe ser de construcción liviana para permitir que motores eléctricos de baja potencia lo hagan despegar. Este tipo de avión fue desarrollado en el concurso para el premio Kremer de vuelo con propulsión humana. A principios de la década de 1970, el Dr. Paul B. MacCready y su compañía AeroVironment reconsideraron el desafío e idearon un avión poco ortodoxo, el " Gossamer Condor ", que ganó el Premio Kremer el 23 de agosto de 1977.
En 1980, Dupont Corporation respaldó a AeroVironment en un intento de construir un avión pilotado con energía solar que pudiera volar desde París, Francia, a Inglaterra. El primer prototipo, el "Gossamer Penguin", era frágil y no muy apto para volar, pero dio lugar a un avión mejor, el " Solar Challenger ". Este éxito condujo a su vez a los conceptos de AeroVironment para un UAV con energía solar. En principio, un UAV impulsado por energía solar podría permanecer en el aire indefinidamente, siempre que tuviera un sistema de almacenamiento de energía para seguir volando durante la noche. La aerodinámica de un avión de este tipo era un desafío, ya que para alcanzar grandes altitudes tenía que ser mucho más liviano por unidad de superficie de ala que el Solar Challenger, y también era problemático encontrar un sistema de almacenamiento de energía con la alta capacidad y el peso ligero necesarios.
En 1983, AeroVironment investigó el concepto, que fue denominado "High Altitude Solar (HALSOL)". El prototipo HALSOL voló por primera vez en junio de 1983. HALSOL era un ala voladora simple , con una envergadura de 30 metros (98 pies 5 pulgadas) y una anchura de 2,44 metros (8 pies). El larguero del ala principal estaba hecho de tubos compuestos de fibra de carbono, con nervaduras de espuma de poliestireno y reforzadas con abeto y Kevlar, y cubiertas con una fina película de plástico Mylar. El ala era ligera pero notablemente fuerte.
El ala se construyó en cinco segmentos de igual envergadura. Dos góndolas colgaban del segmento central, que transportaban carga útil, control de radio y electrónica de telemetría, y otros equipos. Las góndolas también proporcionaban el tren de aterrizaje. Cada góndola tenía dos ruedas para cochecito de bebé en la parte delantera y una rueda de bicicleta en la parte trasera como tren de aterrizaje. HALSOL estaba propulsado por ocho pequeños motores eléctricos que accionaban hélices de paso variable . Había dos motores en el segmento central del ala, dos motores en cada segmento interior del ala y un motor en cada segmento exterior del ala. El peso total del avión era de unos 185 kilogramos (410 libras), de los cuales aproximadamente una décima parte era carga útil.
Nueve vuelos de HALSOL tuvieron lugar en el verano de 1983 en la aislada y secreta base de Groom Lake en Nevada. Los vuelos se realizaron mediante radiocontrol y batería, ya que el avión no estaba equipado con células solares. Se validó la aerodinámica de HALSOL, pero la investigación llevó a la conclusión de que ni las células fotovoltaicas ni la tecnología de almacenamiento de energía estaban lo suficientemente maduras para hacer que la idea fuera práctica por el momento. HALSOL fue almacenado y, como se vio después, resucitaría para mayores glorias más adelante, como se analizará más adelante. Por el momento, sin embargo, seguía siendo un completo secreto.
A mediados de la década de 1980, poco después de que HALSOL dejara de funcionar, la NASA otorgó un contrato a Lockheed para estudiar un UAV HALE con energía solar llamado "Solar High Altitude Powered Platform (Solar HAPP)" para misiones como monitoreo de cultivos y reconocimiento militar. y retransmisión de comunicaciones. El esfuerzo de Solar HAPP no resultó en un prototipo. Los UAV HALE con energía solar eran un concepto un poco adelantado a su tiempo, y los primeros trabajos prácticos sobre UAV de resistencia se centraron en conceptos más convencionales.
En 1984, DARPA emitió un contrato de 40 millones de dólares a Leading Systems Incorporated (LSI) de Irvine, California, para construir un UAV de resistencia llamado "Amber". El ámbar iba a utilizarse para reconocimiento fotográfico, misiones ELINT o como misil de crucero. El Ejército, la Armada y la Infantería de Marina de los EE. UU. estaban interesados y DARPA finalmente pasó el control a la Armada. [ cita necesaria ]
Amber fue diseñada por un equipo dirigido por Abraham Karem de Leading Systems. Amber medía 4,6 metros (15 pies) de largo, tenía una envergadura de 8,54 metros (28 pies), pesaba 335 kilogramos (740 libras) y estaba propulsado por un motor de pistón de cuatro cilindros refrigerado por líquido que proporcionaba 49 kW (65 hp). impulsando una hélice de empuje en la cola. El ala estaba montada sobre un pilón corto sobre el fuselaje. La versión de misil de crucero de Amber descartaría el ala cuando realizara su inmersión final sobre un objetivo. [ cita necesaria ]
Amber tenía una cola en V invertida , lo que resultaría una configuración popular para un UAV de empuje, ya que protegía la hélice durante el despegue y el aterrizaje. La estructura del avión estaba hecha de plástico y materiales compuestos, principalmente Kevlar , y el UAV tenía un tren de aterrizaje triciclo retráctil en forma de zancos para garantizar el espacio libre de la hélice. Amber tenía una duración de vuelo de 38 horas o más. [ cita necesaria ]
El contrato inicial especificaba tres prototipos de misiles de crucero A-45 "Basic Amber" y tres prototipos de reconocimiento B-45. Los vuelos iniciales se realizaron en noviembre de 1986 y los vuelos de larga duración el año siguiente. Hasta ese momento, Amber era un profundo secreto, pero en 1987 se dieron a conocer los detalles del programa. [ cita necesaria ]
Amber era sólo uno de varios programas diferentes de vehículos aéreos no tripulados de EE. UU. que se estaban planificando en ese momento, y el Congreso de EE. UU. se impacientó con lo que se percibió como confusión y duplicación de esfuerzos. El Congreso ordenó una consolidación de los programas de vehículos aéreos no tripulados en 1987, congelando la financiación hasta junio de 1988, cuando se estableció la Oficina centralizada del Programa Conjunto para el desarrollo de vehículos aéreos no tripulados, mencionada anteriormente. Amber sobrevivió a la consolidación de los esfuerzos de los UAV en JPO, lo que dio como resultado el primer UAV de reconocimiento "Amber I", que voló por primera vez en octubre de 1989. Se construyeron siete Amber Is, que se utilizaron en evaluaciones junto con los Basic Amber hasta 1990. Sin embargo, la financiación para Se estaban recortando los recursos de reconocimiento y en 1990 se eliminó el programa Amber. LSI se enfrentó a la quiebra y fue comprada por General Atomics en 1991, quien más tarde desarrollaría el Amber en una plataforma operativa, el MQ-1 Predator . [52]
La agencia de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos ha experimentado con varios modelos de vehículos aéreos no tripulados y ha comenzado a comprar una flota de Reapers MQ-9 desarmados para inspeccionar la frontera de Estados Unidos con México. "En más de seis meses de servicio, la vigilancia del Predator ayudó a realizar casi 3.900 arrestos y la incautación de cuatro toneladas de marihuana", dicen los funcionarios fronterizos. [53]
El 18 de mayo de 2006, la Administración Federal de Aviación (FAA) emitió un certificado de autorización que permitirá que los aviones M/RQ-1 y M/RQ-9 sean utilizados dentro del espacio aéreo civil estadounidense para buscar supervivientes de desastres. En 2005 se habían presentado solicitudes para que la aeronave se utilizara en operaciones de búsqueda y rescate después del huracán Katrina , pero debido a que no había autorización de la FAA en ese momento, los activos no se utilizaron. La cámara infrarroja del Predator con zoom mejorado digitalmente tiene la capacidad de identificar la firma térmica de un cuerpo humano desde una altitud de 10,000 pies, lo que convierte al avión en una herramienta ideal de búsqueda y rescate. [54]
Según un informe del Wall Street Journal de 2006 , "Después de un distinguido servicio en zonas de guerra en los últimos años, los aviones no tripulados están sufriendo turbulencias mientras luchan por unirse a los aviones de pasajeros y a los pilotos de fin de semana en los cielos civiles de Estados Unidos. Los drones enfrentan obstáculos regulatorios, de seguridad y tecnológicos, a pesar de que La demanda de ellos está aumentando. Las agencias gubernamentales los quieren para ayuda en casos de desastre, vigilancia de fronteras y lucha contra incendios forestales, mientras que las empresas privadas esperan algún día utilizar drones para una amplia variedad de tareas, como inspeccionar tuberías y rociar pesticidas en granjas. [53]
Los drones recreativos se hicieron populares en los Estados Unidos en 2015 y se espera que se vendan aproximadamente un millón para fin de año. [55]
El Gobierno de Canadá está considerando la compra de vehículos aéreos no tripulados para la vigilancia del Ártico. El gobierno canadiense quiere comprar al menos tres vehículos aéreos no tripulados de gran altitud para un posible uso en el Ártico. El gobierno canadiense quiere modificar el dron Global Hawk existente, que puede operar a 20.000 metros, para hacer frente a los rigores de volar en el extremo norte de Canadá. [56]
Hubo un tiempo en que el costo de la tecnología en miniatura limitaba el uso de vehículos aéreos no tripulados a grupos más grandes y mejor financiados, como el ejército de EE. UU., pero debido a la caída de los costos de la tecnología de vehículos aéreos no tripulados, incluidos vehículos y equipos de monitoreo en sus formas más simples, ahora está disponible para grupos. que antes no habría tenido la financiación para utilizarlo. A partir de 2004, se informó que la milicia chiita libanesa Hezbollah comenzó a operar el UAV Mirsad-1 , con el objetivo declarado de armar el avión para ataques transfronterizos hacia Israel. [57] Sin embargo, según un blogger, el dron era en realidad una munición merodeadora iraní Ababil-2 . [58] [ ¿ fuente autoeditada? ] Las milicias respaldadas por Irán en todo el Medio Oriente ahora operan vehículos aéreos no tripulados avanzados, incluidos los hutíes en Yemen que utilizaron drones Samad en un ataque efectivo contra las instalaciones de Aramco en Arabia Saudita en 2019.
Los experimentos con una versión no tripulada del TB-1 controlada por radio desde otros aviones comenzaron en 1935 y continuaron hasta 1939.