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La historia de los vehículos aéreos de combate no tripulados ( UCAV ) está estrechamente ligada a la historia general de los vehículos aéreos no tripulados (UAV). Si bien la tecnología se remonta al menos a la década de 1940, su uso común en operaciones en vivo llegó en la década de 2000. Los UCAV se han convertido ahora en una parte importante de la guerra moderna, incluso en la guerra civil siria, la guerra de Nagorno-Karabaj de 2020 y durante la invasión rusa de Ucrania de 2022 .
En julio de 1849, durante el asedio de Venecia , las fuerzas austriacas utilizaron globos no tripulados para lanzar bombas sobre la ciudad. [1] [2]
El avión automático Hewitt-Sperry , que voló por primera vez en 1917, fue una bomba voladora desarrollada en Estados Unidos . El proyecto continuó hasta 1925. [3] El RAE Larynx fue un proyecto similar en el Reino Unido que se desarrolló entre 1925 y 1929. [4]
Una de las primeras exploraciones del concepto de dron de combate fue la de Lee de Forest , uno de los primeros inventores de dispositivos de radio, y UA Sanabria , un ingeniero de televisión. Presentaron su idea en un artículo en una publicación de 1940 de Popular Mechanics . [5]
En la Operación Afrodita de 1944, la USAAF y la Marina de los EE. UU. utilizaron bombarderos no tripulados controlados por radio como municiones guiadas con precisión. [6] [ página necesaria ]
El Interstate TDR era un vehículo de combate aéreo no tripulado especialmente diseñado que tuvo cierto uso en la Segunda Guerra Mundial.
La bomba voladora V-1 fue uno de los primeros misiles de crucero utilizados ampliamente por la Alemania nazi entre 1944 y 1945.
Durante la década de 1960, la Marina de los EE. UU. instaló miles de helicópteros no tripulados QH-50 DASH lanzadores de torpedos en muchos de sus destructores. Estaban concebidos como una medida provisional para contrarrestar la amenaza de una flota cada vez mayor de submarinos de ataque soviéticos. Toda la flota fue retirada cuando se introdujeron destructores más grandes, lo que permitió el uso de helicópteros tripulados para lanzar el mismo tipo de torpedo y el uso de sistemas de torpedos asistidos por cohetes más potentes.
En 1971, John Stuart Foster Jr., físico nuclear y ex director del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (entonces llamado Laboratorio de Radiación Lawrence), [7] era un aficionado a los modelos de aviones y tuvo la idea de que este pasatiempo podría aplicarse a la construcción de armas. . [7] Trazó planos y en 1973 DARPA (Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa) construyó dos prototipos llamados "Prairie" y "Calera". Estaban propulsados por un motor de cortadora de césped modificado y podían permanecer en el aire durante dos horas mientras transportaban una carga de 13 kg (28 libras). [7]
Si los vehículos aéreos no tripulados podían usarse para reconocimiento por parte del ejército y la fuerza aérea, era obvio que también podían usarse para misiones de combate activas, al menos en principio. En la práctica, disparar a un objetivo terrestre específico es mucho más complicado que volar sobre un área y tomar fotografías, y no fue hasta la década de 1970 que la Fuerza Aérea de EE. UU. experimentó seriamente con el concepto. El objetivo era estudiar un sistema de ataque para realizar la peligrosa misión de "supresión de las defensas aéreas enemigas (SEAD)", o en otras palabras, destruir los sitios de armas antiaéreas y SAM enemigos . El proyecto fue conocido como TENER LIMÓN . HAVE LEMON involucró a varios Ryan Firebees equipados con una torre de armas debajo de cada ala, una cámara de televisión orientada hacia adelante y un enlace de datos montado en una cápsula en la parte superior del plano de cola vertical. Estos vehículos aéreos no tripulados recibieron la designación "BGM-34A" y se utilizaron a partir de finales de 1971 para realizar ataques por control remoto en sitios de defensa aérea simulados con misiles Maverick y bombas planeadoras guiadas por televisión HOBOS .
Los resultados fueron lo suficientemente buenos como para permitir un desarrollo posterior, lo que dio como resultado el BGM-34B, que presentaba una nariz extendida para acomodar un sistema de imágenes infrarrojas (algunas fuentes [ ¿quién? ] dicen TV con bajo nivel de luz) y un designador láser para apuntar y control de bombas guiadas por láser . Las pruebas realizadas en 1973 y 1974 con el BGM-34B también tuvieron éxito y llevaron a Teledyne Ryan a desarrollar un BGM-34C como una conversión de las estructuras de los aviones Lightning Bug existentes. El BGM-34C podría usarse para misiones de reconocimiento o ataque intercambiando módulos frontales y otros elementos.
El concepto resultó estar demasiado adelantado a su tiempo. Nadie en la jerarquía de la Fuerza Aérea dio un paso al frente para hacerse cargo del tema, y el ejercicio HAVE LEMON se desvaneció. El escuadrón de pruebas se disolvió en 1979 y sus aproximadamente 60 vehículos aéreos no tripulados se almacenaron. Sin embargo, en el verano de 2003 se llevó a cabo una especie de "exhibición aérea" de vehículos aéreos no tripulados, en la que se exhibió un Firebee que llevaba dos misiles antiblindaje Hellfire , así como una cápsula para dispensar sensores remotos en el campo de batalla.
Mientras la atención se centraba en las capacidades de combate de los drones de ataque, la USN y la USAF buscaban drones que pudieran girar 6G y girar rápidamente en curvas cerradas. Al mismo tiempo, los diseñadores estadounidenses se preguntaban si las peleas entre aviones robot estaban a la vuelta de la esquina. [8] Del 25 de enero al 28 de abril de 1971, se modificó un lote de sistemas de sistema de aumento de maniobrabilidad para simulación de combate aéreo táctico (MASTACS) en los drones BQM-34A de la Marina de los EE. UU. existentes. Estos vehículos aéreos no tripulados realizaron vuelos de prueba para evaluar sus características de maniobra, que se consideraron buenas. [8] El 10 de mayo de 1971, el ejercicio MASTACS estaba listo para comenzar frente a la costa de California, contra dos USN F-4 Phantom II pilotados por pilotos experimentados en combate de Vietnam. Los F-4 estaban equipados tanto con el Sidewinder guiado por infrarrojos como con misiles aire-aire Sparrow guiados por radar . [9] Cuando los dos F-4 se acercaron a la isla Santa Catalina , se lanzó desde tierra un Firebee equipado con MASTAC . Los F-4 fueron dirigidos hacia la intercepción y la batalla aire-aire comenzó. No se impusieron restricciones a los pilotos del F-4, la batalla aérea iba a ser una "contienda sin restricciones", [9] con la posibilidad muy real de que un Phantom fuera embestido por un UAV mientras maniobraba durante el combate aéreo . La primera acción fue una maniobra frontal, mientras el Phantom se alineaba para matar, el UAV (dron) hizo un giro de alta gravedad y voló sobre la cubierta del F-4. El Firebee realizaba maniobras de 100 grados y realizaba giros inversos de 180 grados en 12 segundos. [9] Los Phantoms ya no atacaban al UAV, ahora eran los objetivos. [9] Los UAV habían podido tirar y mantener 6 G dentro de los tres segundos de recibir la orden, y aún mantener la altitud. Los Phantom no pudieron mantener la pista del UAV, pero dispararon sus misiles aire-aire de todos modos, sin recibir impactos. [10]
En la Guerra de Yom Kippur de 1973 , Israel utilizó aviones no tripulados Ryan Firebee estadounidenses desarmados para incitar a Egipto a disparar todo su arsenal de misiles antiaéreos. Esta misión se cumplió sin heridos para los pilotos israelíes, quienes pronto explotaron las mermadas defensas egipcias. A finales de los años 1970 y 1980, Israel desarrolló el Scout y el Pioneer, lo que representó un cambio hacia el modelo más ligero de UAV tipo planeador que se utiliza hoy en día. Israel fue pionero en el uso de vehículos aéreos no tripulados (UAV) para vigilancia en tiempo real, guerra electrónica y señuelos. [11] [12] [13] Las imágenes y los señuelos de radar proporcionados por estos vehículos aéreos no tripulados ayudaron a Israel a neutralizar completamente las defensas aéreas sirias en la Operación Mole Cricket 19 al comienzo de la Guerra del Líbano de 1982 , lo que resultó en que ningún piloto fuera derribado. [14]
A finales de la década de 1980, Irán desplegó un dron armado con seis rondas RPG-7 en la guerra Irán-Irak . [15]
Durante las siguientes dos décadas, se desarrollaron enlaces de comunicaciones más confiables, los sistemas automatizados se utilizaron mucho más y los militares aprendieron a sentirse mucho más cómodos con estas nuevas tecnologías. A finales de la década de 1990, el concepto de utilizar vehículos aéreos no tripulados para realizar combates reales revivió en forma de varios diseños generalmente designados como "vehículos aéreos de combate deshabitados".
Uno de los conceptos iniciales era desarrollar un UCAV en una vía rápida para la "ocupación aérea". La idea era utilizar aviones sin piloto para realizar patrullas continuas sobre territorio hostil, con algunos de los aviones equipados con sensores sofisticados para identificar las actividades enemigas y apuntar a ellas, y otros aviones siguiendo con ataques. La idea se inspiró obviamente en las patrullas aéreas de la USAF sobre Irak y los Balcanes .
La Armada de los Estados Unidos también inició estudios para UCAV aproximadamente al mismo tiempo. La Marina vio que los UCAV tenían varios beneficios potenciales. Prometían ser más baratos que los aviones tripulados, con un coste de compra menor y costes operativos mucho más bajos, ya que los operadores podrían recibir gran parte de su formación mediante simulaciones. Los UCAV también serían más pequeños y sigilosos que los aviones tripulados, y podrían realizar maniobras de alta gravedad imposibles con aviones pilotados, lo que les permitiría esquivar misiles y cazas enemigos. De hecho, dado que la Armada se vio cada vez más comprometida con el uso de costosos misiles de crucero para realizar ataques punitivos y otras operaciones militares limitadas, los UCAV ofrecieron una alternativa potencialmente más barata, un "misil de crucero reutilizable". Un UCAV podría transportar varias municiones inteligentes guiadas por GPS y alcanzar múltiples objetivos en una sola salida, y luego regresar a casa para ser utilizado nuevamente. Incluso con una alta tasa de desgaste en combate, el costo sería menor que el de una andanada de misiles de crucero.
Las misiones de UCAV serían realizadas por un operador en un vehículo terrestre, buque de guerra o avión de control a través de un enlace de datos digitales de alta velocidad. Sin embargo, el operador en realidad no volaría el UCAV directamente, ya que el robot podría manejar los detalles de las operaciones de vuelo por sí solo, dejando al operador en una función de supervisión. La UCAV podría completar su misión de forma autónoma si se cortaran las comunicaciones.
Impresionados por el éxito de Israel, Estados Unidos adquirió rápidamente varios vehículos aéreos no tripulados, y sus sistemas Hunter y Pioneer son derivados directos de los modelos israelíes. La primera "guerra de vehículos aéreos no tripulados" fue la primera Guerra del Golfo : según un informe del Departamento de Marina de mayo de 1991: "Al menos un vehículo aéreo no tripulado estuvo en el aire en todo momento durante la Tormenta del Desierto". Después de que la Guerra del Golfo demostró con éxito su utilidad, los ejércitos mundiales invirtieron ampliamente en el desarrollo interno de vehículos aéreos no tripulados de combate. [dieciséis]
Estados Unidos utilizó cada vez más drones Predator tras la invasión de Afganistán, pero la tecnología también estuvo más disponible. [17] Estados Unidos aumentó su uso de ataques con drones contra objetivos en países extranjeros y otros lugares como parte de la Guerra contra el Terrorismo . En enero de 2014, se estimaba que 2.400 personas habían muerto a causa de los ataques con aviones no tripulados estadounidenses en cinco años. [18] En junio de 2015, se estimó que el número total de muertos por ataques con aviones no tripulados estadounidenses superaba los 6.000. [19] La primera "muerte" por un UAV estadounidense fue el 7 de octubre de 2001, en Kandahar . [20]
Tanto la Fuerza Aérea como la Marina de los EE. UU. habían estado desarrollando planes para la continuación operativa de sus respectivos programas de demostración, pero aumentaron las presiones para que los dos servicios fusionaran sus esfuerzos, lo que resultó en la formación de los Sistemas Aéreos de Combate No Tripulados Conjuntos (J-UCAS). programa en octubre de 2003 bajo la dirección de DARPA. El objetivo del esfuerzo J-UCAS fue seleccionar un solo contratista para proporcionar de 10 a 12 máquinas para evaluación operativa en el período 2007-2008. En la Revisión Cuatrienal de Defensa de 2006 , se afirmó que el programa J-UCAS terminaría y en su lugar se lanzaría un nuevo programa de bombarderos estratégicos de largo alcance. [21]
Turquía utilizó drones contra el Partido de los Trabajadores del Kurdistán en Turquía y Siria durante la guerra civil siria. Los drones turcos también se utilizaron en la guerra civil libia en 2019. [22] [23]
En 2020, Turquía se convirtió en el primer país en utilizar UCAV en un ataque grande y coordinado en un campo de batalla convencional cuando atacaron fuerzas en Siria. Fueron utilizados para atacar posiciones enemigas, proporcionar cobertura a las fuerzas terrestres y explorar en busca de artillería. [23]
Los drones se utilizaron ampliamente en la guerra de Nagorno-Karabaj de 2020 entre Azerbaiyán y Armenia. [24] El uso por parte de Azerbaiyán de drones turcos TB2 fue visto como crucial en su derrota de las fuerzas armenias. Fueron utilizados tanto para transportar misiles como para reconocimiento, y su uso exitoso estuvo relacionado con grandes pérdidas entre los tanques armenios y otros vehículos blindados. [22] Las defensas aéreas terrestres armenias fueron en gran medida ineficaces contra los UCAV. [23] Se consideró que este éxito ofrecía a los países poder aéreo sin el gasto de una fuerza aérea tradicional. [17]
Los drones también se utilizaron ampliamente durante la invasión rusa de Ucrania en 2022 . [25] Ucrania hizo un uso extensivo de TB2 y otros diseños contra Rusia en 2022. [25] También usaron octocópteros para lanzar granadas antitanques por la noche. [26] un ejemplo de un ataque a gran escala con drones fue en octubre de 2022, cuando Rusia describió un ataque "masivo" de vehículos aéreos no tripulados y drones marinos contra su flota del Mar Negro en Sebastopol , [27] durante el cual el buque insignia Almirante Makarov resultó dañado . [28]
Rusia también ha utilizado drones contra las fuerzas ucranianas, incluido el Shahed-136 de fabricación iraní desde septiembre de 2022. [29] Los partisanos bielorrusos en BYPOL también afirmaron haber utilizado drones en un ataque exitoso contra un avión militar ruso en el aeródromo de Machulishchy en febrero de 2023. [ 30]
El conflicto en Ucrania también vio el uso creciente de drones anti-drones. [31]
La gran cantidad de drones desplegados también ha provocado altas tasas de pérdidas: se estima que Ucrania perderá en 2023 10.000 drones por mes en servicio activo. [32] Algunos drones comerciales como DJI Mavic y Phantom han sido modificados para transportar explosivos ligeros para misiones de combate en guerras recientes.
Algunos drones de reconocimiento que tienen capacidad armada incluyen el CASC CH-92 , IAI Eitan y el Ababil-3 , Ababil-5 , Hamaseh . Algunos drones comerciales como DJI Mavic y Phantom han sido modificados para transportar explosivos ligeros para misiones de combate en guerras recientes. Ucrania ha utilizado aviones deportivos ligeros reconvertidos. [33]
Este artículo contiene material que proviene originalmente del artículo web Unmanned Aerial Vehicles de Greg Goebel, que existe en el dominio público.