Jacobus Herculaas de la Rey [ necesita Afrikaans IPA ] (22 de octubre de 1847 - 15 de septiembre de 1914), [1] más conocido como Koos de la Rey , fue un oficial militar sudafricano que sirvió como general bóer durante la Segunda Guerra Bóer . De la Rey también tuvo una carrera política y fue uno de los principales defensores de la independencia bóer.
Nacido en la granja Doornfontein en el distrito de Winburg del Estado Libre de Orange , Koos era hijo de Adrianus Johannes Gijsbertus de la Rey y Adriana Wilhelmina van Rooyen. De la Rey era un bóer de ascendencia hugonote francesa , española y holandesa . [2] Su abuelo, maestro de escuela y patriarca de la familia De la Rey en Sudáfrica , vino de Utrecht , Países Bajos . Después de la Batalla de Boomplaats , la granja familiar fue confiscada por los británicos y la familia se trasladó al Transvaal y se estableció en Lichtenburg . Cuando era niño , De la Rey recibió muy poca educación formal. La familia De la Rey se mudó, esta vez a Kimberley después del descubrimiento de diamantes. Cuando era joven, De la Rey trabajó como jinete de transporte en las rutas que servían a las excavaciones de diamantes en Kimberley .
De la Rey se casó con Jacoba Elizabeth (Nonnie) Greeff y la pareja se instaló en Manana , la granja de la familia Greeff. Manana había pertenecido al padre de Jacoba, Hendrik Adriaan Greeff, el fundador de Lichtenburg . Más tarde, De la Rey compró la granja Elandsfontein . Tuvieron doce hijos y cuidaron de otros seis niños que habían perdido a sus padres. De la Rey era profundamente religioso y rara vez tenía una pequeña Biblia de bolsillo en la mano. Tenía un aspecto formidable: una barba larga y castaña prolijamente recortada y una frente alta con ojos hundidos que le daban una apariencia prematuramente patriarcal. Su hermana Cornelia estaba casada con Pieter Van der Hoff, que era sobrino de Dirk Van der Hoff , fundador de la Iglesia estatal de Transvaal .
De la Rey luchó en la Guerra Basotho de 1865 y en la Guerra de Sekhukhune de 1876. No tomó parte muy activa en la Primera Guerra de los Bóers , pero como corneta de campaña en el Transvaal occidental, se hizo cargo del asedio de Potchefstroom de Piet Cronjé (1880-1881) cuando Cronjé enfermó. Fue elegido comandante del distrito de Lichtenburg y se convirtió en miembro del Volksraad de Transvaal en 1883. Partidario de la facción progresista del general Piet Joubert , se opuso a las políticas de Paul Kruger contra los uitlanders , los extranjeros que acudieron en masa a la fiebre del oro de Transvaal, y advirtió que conduciría a una guerra con Gran Bretaña [3] . [ cita requerida ]
Al estallar la guerra, De la Rey fue nombrado uno de los generales de campo de Piet Cronjé . De la Rey dirigió un ataque que dio lugar a los primeros disparos de la guerra contra Kraaipan en un ataque a un tren blindado británico que se dirigía de Vryburg a Mafeking . El tren descarriló y, tras una lucha de cinco horas, los británicos se rindieron. Este incidente hizo famoso a De la Rey , pero exacerbó sus conflictos con el cauteloso y poco imaginativo Cronjé, que lo envió a bloquear el avance de las fuerzas británicas que se desplazaban para aliviar el asedio de Kimberley .
El teniente general Lord Methuen , comandante de la 1.ª División, recibió la misión de levantar el asedio bóer de Kimberley y trasladó su fuerza por ferrocarril a la estación de Belmont, en la provincia septentrional del Cabo. Al desembarcar, fueron atacados por una pequeña fuerza de bóers dirigida por el comandante J. Prinsloo en Belmont Kopje. A la mañana siguiente, los británicos estaban en posición de bombardear y luego cargar contra la colina a pesar de algunas pérdidas. Los bóers se retiraron a sus caballos en la parte trasera del koppie y retrocedieron hasta Graspan, uniéndose a la fuerza más grande de habitantes del Estado Libre y de Transvaal bajo el mando de Prinsloo y De la Rey respectivamente. Aquí los bóers ocuparon varios koppies, pero no tuvieron mejor suerte, ya que fueron obligados a retirarse de manera similar por las cargas de artillería e infantería. El camino estaba abierto para la fuerza de Methuen hacia el cruce del río Modder (Mud), donde los bóers habían volado el puente ferroviario.
Al darse cuenta de que la táctica tradicional de los bóers de luchar desde terreno elevado los exponía a la superior artillería británica, De la Rey insistió en que sus hombres y los Free-Staters de Prinsloo se atrincheraran en las orillas de los ríos Modder y Riet, el primer uso de la guerra de trincheras en la guerra. El plan era contener el fuego hasta que los británicos se hubieran acercado lo suficiente para que la ventaja de los bóers en el fuego de fusilería surtiera efecto, al tiempo que dificultaba el uso de toda la fuerza de la artillería británica. En las primeras horas, las tropas británicas avanzaron por la llanura sin oposición, pero los hombres de Prinsloo abrieron fuego a larga distancia, las tropas se pusieron a cubierto y la artillería bombardeó las trincheras bóers. Una serie de ataques británicos hicieron retroceder a los Free-Staters a través del vado, y solo un contraataque dirigido por De la Rey permitió a los bóers mantener el campo hasta el anochecer, cuando se retiraron. De la Rey resultó herido y su hijo Adriaan murió; culpó a Cronjé por no enviar refuerzos.
Después de que los bóers se vieran obligados a retroceder del río Modder, los británicos dedicaron algún tiempo a reparar el puente del río, mientras que De la Rey hizo que sus hombres se atrincheraran en terreno llano en la base de la colina de Magersfontein. Su controvertida táctica se vio justificada el 10 de diciembre, cuando la colina fue bombardeada intensamente sin ningún efecto. Antes del amanecer del día siguiente, se ordenó a los regimientos de élite de las Tierras Altas que avanzaran en formación cerrada. Alertaron a los defensores tropezando con alambres colgados con latas y pronto fueron inmovilizados. Después de nueve horas sufriendo grandes pérdidas, incluido el comandante de la brigada, el mayor general Wauchope , sin lograr avanzar en absoluto, finalmente se desbandaron y se retiraron en desorden. La batalla provocó duelo público en Escocia y Methuen quedó al margen; el relevo de Kimberley se confiaría a Lord Roberts .
Sin embargo, Magersfontein y los desastres en el río Tugela fueron el punto más bajo de la campaña británica y, a partir de entonces, con refuerzos masivos de todo el Imperio, gradualmente se abrieron paso luchando. En Paardeberg (8 de febrero de 1900), mientras De la Rey estaba fuera reuniendo resistencia al avance del mayor general French en el área de Colesberg en el Cabo, el indefenso Cronjé fue atrapado por Roberts y se rindió con todo su ejército. Bloemfontein fue tomada el 13 de marzo de 1900, Pretoria el 5 de junio; Kruger huyó al África Oriental Portuguesa .
Sólo un núcleo duro de bóers estaba dispuesto a permanecer en el campo. De la Rey , Louis Botha y otros comandantes se reunieron cerca de Kroonstad y establecieron una nueva estrategia de guerra de guerrillas. El Transvaal occidental cayó en manos de De la Rey , y durante los dos años siguientes dirigió una campaña móvil, ganando batallas en Moedwil , Nooitgedacht , Driefontein, Donkerhoek y otros lugares, e infligiendo grandes pérdidas de hombres y material a los británicos en Ysterspruit el 25 de febrero de 1902, donde se capturaron suficientes municiones y suministros para revitalizar a las fuerzas bóer. En Tweebosch , el 7 de marzo de 1902, una gran parte de la retaguardia de Methuen fue capturada, incluido el propio Methuen. Aunque harapientos y a menudo hambrientos, los hombres de De la Rey vagaron a voluntad por vastas áreas y ataron a decenas de miles de tropas británicas. De la Rey tenía una habilidad extraordinaria para evitar las emboscadas, lo que llevó a muchos a creer que recibió consejos del profeta Siener van Rensburg , que lo acompañaba. A pesar de algunos reveses, como la batalla de Rooiwal en abril de 1902, los comandos de De la Rey , que sumaban hasta 3.000 hombres, permanecieron en el campo hasta el final de la guerra.
De la Rey se destacó por su comportamiento caballeroso hacia sus enemigos. Por ejemplo, el 7 de marzo de 1902, en Tweebosch, capturó al teniente general Methuen junto con varios cientos de sus tropas. Las tropas fueron enviadas de vuelta a sus líneas porque De la Rey no tenía medios para mantenerlas, y Methuen también fue liberado porque se había roto una pierna cuando su propio caballo le había caído encima.
Para derrotar a las guerrillas bóer, los británicos (inicialmente bajo el mando de Lord Roberts y luego bajo el mando de Lord Kitchener ) adoptaron una política de contrainsurgencia de tierra arrasada que tenía como objetivo cortar todas las fuentes de ayuda a los Bittereinders . Esto incluía la destrucción de todas las granjas propiedad de los bóeres en la República Sudafricana y el Estado Libre de Orange y el internamiento de civiles bóer capturados en campos de concentración , que tenían altas tasas de mortalidad debido a una combinación de brotes de enfermedades infecciosas y condiciones abismales en los campos. Estas tácticas de desgaste erosionaron lentamente la voluntad de los guerrilleros bóer que quedaban en el campo para continuar la lucha, y gradualmente llegaron a la conclusión de que era necesario un acuerdo de paz con los británicos para evitar un mayor sufrimiento entre la población bóer. [ cita requerida ]
Los británicos ofrecieron términos de paz en varias ocasiones, la más notable en marzo de 1901, pero Botha rechazó la idea. Lord Kitchener solicitó que De la Rey se reuniera con él en Klerksdorp el 11 de marzo de 1902 para parlamentar . Los dos enemigos formaron un vínculo de amistad que le dio a De la Rey confianza en la sinceridad de las propuestas británicas. Los esfuerzos diplomáticos para encontrar una salida al conflicto continuaron y finalmente llevaron a un acuerdo para mantener conversaciones de paz en Vereeniging , en las que De la Rey participó e instó a la paz. Los beligerantes firmaron el Tratado de Vereeniging el 31 de mayo de 1902. De la Rey y el general Botha visitaron Inglaterra y los Estados Unidos más tarde ese mismo año. [4] Los bóers, a los que se les prometió un eventual autogobierno (concedido en 1906 y 1907 para el Transvaal y el Estado Libre de Orange respectivamente), recibieron una compensación de £3.000.000, al tiempo que reconocían la soberanía de Eduardo VII .
Después de la guerra, De la Rey viajó a Europa con Louis Botha y Christiaan de Wet para recaudar fondos para los bóers empobrecidos cuyas familias y granjas habían sido devastadas. En 1903 estuvo en la India y Ceilán , persuadiendo a los prisioneros de guerra internados allí para que hicieran el juramento de lealtad y regresaran a Sudáfrica. Finalmente regresó a su propia granja con su esposa y sus hijos restantes. Jacoba había pasado la mayor parte de la guerra caminando por el veld con sus hijos y algunos sirvientes fieles; posteriormente escribió un libro sobre sus andanzas, Myne Omzwervingen en Beproevingen Gedurende den Oorlog (1903), que fue traducido al inglés como "Los vagabundeos y las pruebas de una mujer durante la guerra anglo-bóer" traducido por Lucy Hotz y publicado en Londres (1903). [5]
En 1907, De la Rey fue elegido miembro del Parlamento colonial de Transvaal y fue uno de los delegados de la Convención Nacional que condujo a la Unión de Sudáfrica en 1910. Fue senador y apoyó a Louis Botha, el primer primer ministro, en sus intentos de unir a los bóers y a los británicos. Una facción opositora liderada por Hertzog deseaba establecer un gobierno republicano lo antes posible y se resistía a cooperar con los británicos.
En 1914, cuando los mineros blancos del río Rand se enfrentaron con la policía y las tropas por el uso de mineros negros, estallaron graves hechos de violencia. De la Rey comandó las fuerzas gubernamentales y las huelgas fueron reprimidas, pero se había creado una atmósfera peligrosa.
Con el estallido de la Primera Guerra Mundial, se desató una crisis cuando Louis Botha aceptó enviar tropas para apoderarse de la colonia alemana del Sudoeste de África (hoy Namibia ). Muchos bóers se oponían a luchar por Gran Bretaña y contra Alemania. Además, muchos eran de ascendencia alemana y Alemania había simpatizado con su lucha, por lo que buscaron a De la Rey como líder. En el Parlamento, abogó por la neutralidad y declaró que se oponía rotundamente a la guerra a menos que se atacara Sudáfrica. Sin embargo, Botha y Jan Smuts lo persuadieron de no emprender ninguna acción que pudiera enfurecer a los bóers. De la Rey parece haber estado dividido entre la lealtad a sus compañeros de armas, la mayoría de los cuales se habían unido a la facción de Hertzog, y su sentido del honor.
Siener van Rensburg atrajo a grandes multitudes con sus relatos de visiones en las que veía al mundo entero consumido por la guerra y el fin del Imperio Británico. El 2 de agosto contó un sueño en el que vio al general De la Rey regresando a casa con la cabeza descubierta en un carruaje adornado con flores, mientras una nube negra con el número 15 derramaba sangre. Los excitados bóers tomaron esto como una señal de que De la Rey triunfaría, pero el propio van Rensburg creyó que el sueño advertía de la muerte.
El 15 de septiembre de 1914, Christian Frederick Beyers , comandante general de las fuerzas armadas y antiguo camarada de De la Rey , renunció a su cargo y envió su coche a buscar a este último desde Johannesburgo hasta Pretoria, ya que deseaba consultar con él. Los dos generales partieron esa tarde hacia el campamento militar de Potchefstroom, donde también había dimitido el general JCG Kemp . Encontraron varios controles policiales, pero se negaron a detenerse; de hecho, los controles habían sido establecidos para capturar a la banda de Foster . [6] En Langlaagte, la policía disparó contra el coche que avanzaba a toda velocidad y una bala alcanzó la espalda de De la Rey , acabando con su vida; [6] sus últimas palabras fueron dit is raak ('Le dio'). Regresó a su granja de Lichtenburg como había predicho van Rensburg. Muchos bóers estaban convencidos de que había sido asesinado deliberadamente, mientras que otros no podían creer que se hubiera unido a una rebelión, rompiendo su juramento. Según Beyers, el plan era coordinar la dimisión simultánea de todos los altos mandos en protesta por el ataque al África sudoccidental. La teoría de un asesinato por parte del gobierno sigue vigente hasta el día de hoy.
Poco después del funeral de De la Rey estalló la efímera rebelión de Maritz y De Wet, Beyers, el general Maritz, comandante de una fuerza en la frontera de la colonia alemana, Kemp y otros veteranos bóeres volvieron a tomar las armas, pero la mayor parte del ejército permaneció leal y la rebelión fue rápidamente sofocada por Botha y Smuts. Los rebeldes fueron indultados sólo dos años después por Botha en aras de la reconciliación nacional. Aunque De la Rey probablemente hubiera sido perfectamente capaz de volver al campo de batalla a los 67 años, parece poco probable que hubiera faltado a su palabra, especialmente porque había desempeñado un papel tan importante en la consecución de la paz en Vereeniging.
De la Rey fue enterrado en el cementerio de Lichtenburg , donde un busto de bronce del escultor Fanie Eloff adorna su tumba. La casa de De la Rey en Elandsfontein fue demolida durante la Guerra de los Bóers, pero fue reconstruida sobre los mismos cimientos en 1902. El movimiento Voortrekkers colocó un pequeño monumento en su honor en su granja. La estatua ecuestre de De la Rey en la plaza De la Rey del ayuntamiento de Lichtenburg fue esculpida por un residente de la ciudad, Hennie Potgieter. [7]
El interés por la vida y la carrera del general De la Rey ha resurgido en Sudáfrica gracias a una popular canción afrikáans , De la Rey , lanzada por el cantante folk Bok van Blerk en 2005. La canción trata sobre un partisano del Estado Libre de Orange que se enfrenta a una derrota inminente, la pérdida de su granja y el encarcelamiento de su familia en un campo de concentración durante la Segunda Guerra Bóer. Contemplando lo que él siente que es una destrucción segura para el pueblo afrikáner, pide a De la Rey que guíe a su pueblo hacia la victoria.
El Departamento de Artes y Cultura respondió a una solicitud de una declaración sobre las letras potencialmente subversivas de van Blerk, [8] [9] insistiendo en que la canción estaba "en peligro de ser secuestrada por una minoría de derechistas", y advirtiendo que "aquellos que incitan a la traición, cualesquiera sean los métodos que empleen, bien podrían encontrarse en dificultades con la ley". [8] El partido de oposición Alianza Democrática ha replicado que De la Rey no era tan potencialmente subversiva como la canción Umshini wami ( en zulú , "tráeme mi ametralladora") del presidente de la ANC, Jacob Zuma . [10] [11]
De la Rey es un antagonista en el libro Assegai (novela) [12] del novelista Wilbur Smith .
