Edward Kimmel (26 de febrero de 1882 - 14 de mayo de 1968) fue un almirante de cuatro estrellas de la Armada de los Estados Unidos que fue comandante en jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos (CINCPACFLT) durante el ataque japonés a Pearl Harbor . Fue removido de ese comando después del ataque, en diciembre de 1941, y fue revertido a su rango permanente de dos estrellas de contralmirante debido a que ya no tenía una asignación de cuatro estrellas. Se retiró de la Armada a principios de 1942. El Senado de los Estados Unidos votó para restaurar el rango permanente de Kimmel a cuatro estrellas en 1999, pero el presidente Clinton no actuó sobre la resolución, y tampoco lo han hecho ninguno de sus sucesores.
Husband Kimmel nació en Henderson, Kentucky , [1] el 26 de febrero de 1882, hijo de Sibella "Sibbie" Lambert Kimmel (1846-1919) y el mayor Manning Marius Kimmel (1832-1916), un graduado de West Point que luchó con el bando de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense antes de cambiar su lealtad al Ejército de los Estados Confederados para luchar junto a sus vecinos. [2] Kimmel era descendiente de Herman Husband. [3]
Kimmel fue conocido por varios apodos a lo largo de su vida: "Kim" y "Hubbie", contracciones de sus nombres de pila y de familia, y más tarde, "Mustafa", siendo el último una referencia a Mustafa Kemal Atatürk , debido al sonido similar ( homofonía ) "Kimmel" y "Kemal". [4] [5]
Se casó con Dorothy Kinkaid (1890-1975), hermana del almirante Thomas C. Kinkaid , con quien tuvo tres hijos: Manning , Thomas K. Kimmel y Edward R. Kimmel. [6]
Kimmel se graduó en 1904 en la Academia Naval de los Estados Unidos en Annapolis , Maryland . [1] Uno de sus compañeros de clase fue el futuro almirante de flota Willam Halsey . De 1906 a 1907 sirvió en varios acorazados en el Caribe. [1] En 1907 fue asignado al USS Georgia durante su participación en el crucero alrededor del mundo de la Gran Flota Blanca . [1] Kimmel sirvió luego en la ocupación estadounidense de Veracruz , México, durante la cual resultó herido en abril de 1914. [1]
En 1915 fue nombrado brevemente ayudante del subsecretario de Marina Franklin D. Roosevelt . [1] Durante la Primera Guerra Mundial , Kimmel sirvió como oficial de artillería de escuadrón en la División de Acorazados Nueve de EE. UU. , que sirvió como el Sexto Escuadrón de Batalla de la Gran Flota Británica . [1] Después de la guerra, sirvió como oficial ejecutivo a bordo del acorazado USS Arkansas , entonces en Washington, DC, y Filipinas , además de comandar dos divisiones de destructores antes de alcanzar el rango de capitán en 1926 al completar el curso superior en la Escuela de Guerra Naval . [1]
De 1926 a 1937, Kimmel ocupó varios cargos en el Departamento de Marina , así como el mando de un escuadrón de destructores y del acorazado USS New York . [1]
En 1937 fue ascendido al rango de contralmirante . En esta función comandó la Séptima División de Cruceros en un crucero diplomático a Sudamérica y en 1939 se convirtió en Comandante de Cruceros de la Fuerza de Batalla . [1] [7] [8]
Después de que el almirante James O. Richardson fuera relevado del mando en febrero de 1941, en parte por protestar porque la Flota del Pacífico, si tenía su base en Pearl Harbor , Hawái, sería el primer objetivo lógico en caso de guerra con Japón, Kimmel fue nombrado en su lugar Comandante en Jefe de la Flota de los Estados Unidos (CINCUS). Kimmel también fue nombrado Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico de los Estados Unidos (CINCPACFLT), un puesto restablecido el 1 de febrero de 1941, cuando se emitió la Orden General 143 , y Kimmel asumió el mando con el rango temporal de almirante a partir de esa fecha. [9] Kimmel se ganó la reputación de ser un gran trabajador que inspiraba a sus subordinados, pero algunos lo criticaron más tarde por su excesiva atención a los detalles, alegando que retrataba una falta de confianza en sí mismo. Estos críticos afirmaron que Kimmel revisaba constantemente tareas minuciosas que había hecho anteriormente cuando podría haber delegado el trabajo a otros. [7]
Por otra parte, el oficial de artillería de la flota de Kimmel, Willard Kitts, testificó más tarde que bajo el liderazgo de Kimmel, "la eficiencia y el entrenamiento de la flota estaban en su nivel más alto". [10] William "Bull" Halsey , quien en 1941 comandó una de las fuerzas de tarea de portaaviones de la Flota del Pacífico y ascendió durante la guerra a almirante de flota de cinco estrellas , describió a Kimmel como "el hombre ideal para el trabajo". [11]
La base de la flota había sido trasladada desde su sede tradicional en San Diego , California, a Pearl Harbor , Hawái, en mayo de 1940. Richardson había sido relevado del mando por su oposición vocal a este traslado y sus preocupaciones sobre la vulnerabilidad de la flota. [12] El 18 de febrero de 1941, Kimmel escribió al Jefe de Operaciones Navales (CNO), el almirante Harold Raynsford Stark :
Considero que un ataque sorpresa ( submarino , aéreo o combinado) a Pearl Harbor es una posibilidad, y estamos tomando medidas prácticas inmediatas para minimizar el daño infligido y garantizar que la fuerza atacante pague. [13]
El 18 de abril de 1941, Kimmel escribió al CNO solicitando recursos adicionales para la construcción de la base en la isla Wake y para que un batallón de defensa del Cuerpo de Marines se estacionara allí. [7] El 19 de agosto se asignó la primera guarnición permanente de los marines. La Estación Aérea Naval Midway se puso en servicio en agosto después de la finalización de las pistas y las estructuras de apoyo, y una guarnición de marines se asignó poco después. [14] En noviembre, Kimmel ordenó al USS Enterprise que transportara cazas y pilotos de los marines a la isla Wake para reforzar la guarnición, y al USS Lexington que partiera de Pearl Harbor el 5 de diciembre para transportar bombarderos en picado de los marines a Midway. Debido a estas misiones, ninguno de los portaaviones estaba en Pearl Harbor durante el posterior ataque japonés.
El ataque de Japón a Pearl Harbor se produjo el 7 de diciembre de 1941 mediante un ataque aéreo y causó la muerte de 2.403 militares y civiles estadounidenses. Edwin T. Layton relató que durante el ataque:
Kimmel se encontraba de pie junto a la ventana de su oficina en la base submarina , con la mandíbula apretada en una angustia pétrea. Mientras observaba el desastre que se desarrollaba al otro lado del puerto con terrible furia, una bala de ametralladora calibre .50 atravesó el cristal. Rozó al almirante antes de caer al suelo con estrépito. Le cortó la chaqueta blanca y le dejó una roncha en el pecho. "Habría sido misericordioso que me matara", murmuró Kimmel a su oficial de comunicaciones , el comandante Maurice "Germany" Curts . [15] [16]
En El mundo en guerra , un militar naval que había estado junto al almirante Kimmel durante el ataque recordó que mientras Kimmel observaba la destrucción de la flota, se arrancó las hombreras de cuatro estrellas en aparente reconocimiento del inminente fin de su mando. [17]
Kimmel fue relevado de su mando diez días después del ataque. En ese momento estaba planeando y ejecutando movimientos de represalia, incluido un esfuerzo para aliviar y reforzar la isla Wake que podría haber llevado a un enfrentamiento temprano entre las fuerzas de portaaviones estadounidenses y japonesas . El vicealmirante William S. Pye (comandante de la fuerza de batalla de la Flota del Pacífico) se convirtió en CINCPACFLT interino el 17 de diciembre. Tenía reservas sobre el plan de Kimmel y decidió que la operación de la isla Wake era demasiado arriesgada, por lo que llamó a la fuerza de relevo. El almirante Chester W. Nimitz asumió el cargo de CINCPACFLT el 31 de diciembre y para entonces la isla Wake había sido invadida y ocupada por los japoneses. El mando CINCUS de Kimmel fue reasignado al almirante Ernest J. King (en ese momento comandante en jefe de la Flota del Atlántico de los EE. UU. [CINCLANTFLT]) en un papel ampliado en tiempos de guerra de comandante en jefe de la flota de los Estados Unidos (con el nuevo acrónimo de COMINCH), que también se combinaría con el nombramiento posterior de King como jefe de operaciones navales .
En 1942, la Comisión Roberts , designada por el presidente Franklin D. Roosevelt para investigar el ataque, determinó que Kimmel y su homólogo, el teniente general del ejército Walter Short , eran culpables de errores de juicio y negligencia en el cumplimiento del deber en los acontecimientos que condujeron al ataque. Kimmel defendió sus decisiones en varias audiencias, testificando que no se le había facilitado información importante.
Tras la muerte del secretario Knox en abril de 1944, su sucesor James V. Forrestal ordenó que se convocara un Tribunal de Investigación Naval para investigar los hechos relacionados con el ataque japonés a Pearl Harbor y evaluar la culpabilidad de los miembros de la Armada. El tribunal estaba integrado por el almirante Adolphus Andrews ; el almirante Orin G. Murfin , que se desempeñó como presidente del tribunal, y el almirante Edward C. Kalbfus . [18] [19] El tribunal se reunió el 24 de julio de 1944 y celebró sesiones diarias en Washington, DC, San Francisco y Pearl Harbor. Después de entrevistar a numerosos testigos, completó su trabajo el 19 de octubre de 1944. Su informe al Departamento de Marina exoneró en gran medida a Kimmel. El tribunal encontró que las decisiones de Kimmel habían sido correctas dada la información limitada disponible para él, pero criticó al entonces Jefe de Operaciones Navales Harold R. Stark por no advertir a Kimmel que la guerra era inminente. El tribunal concluyó que "basándose en los hechos establecidos, el Tribunal opina que no se han cometido delitos ni se ha incurrido en culpa grave por parte de ninguna persona o personas en el servicio naval". [20] Debido a que las conclusiones del tribunal revelaron implícitamente que los criptógrafos estadounidenses habían descifrado los códigos japoneses, un secreto crítico en tiempos de guerra, el informe del tribunal no se hizo público hasta después del final de la guerra.
Al revisar el informe, Forrestal consideró que el tribunal había sido demasiado indulgente al asignar la culpa por el desastre. El tribunal había determinado que el Ejército y la Marina habían cooperado adecuadamente en la defensa de Pearl Harbor; que no había habido información que indicara que los portaaviones japoneses estaban en camino a atacar Pearl Harbor; y que el ataque había tenido éxito principalmente debido al torpedo aéreo , un arma secreta cuyo uso no se podía haber previsto. Forrestal desaprobó todos estos hallazgos, juzgando que Kimmel podría haber hecho más con la información que había tenido para prevenir o mitigar el ataque. Forrestal concluyó que tanto Kimmel como Stark "no habían demostrado el juicio superior necesario para ejercer el mando acorde con su rango y sus deberes asignados". [21]
Kimmel se jubiló a principios de 1942 y trabajó para el contratista militar Frederic R. Harris, Inc. después de la guerra. Una vez jubilado, Kimmel vivió en Groton, Connecticut , donde murió el 14 de mayo de 1968. [7]
Su hijo, Manning , murió después de que el submarino que comandaba, el USS Robalo , se hundiera cerca de Palawan el 26 de julio de 1944 o alrededor de esa fecha. La familia Kimmel en ese momento fue informada de que Manning se había hundido con su barco. Aunque se creía ampliamente que Manning Kimmel murió a bordo de su barco, varias fuentes (incluido el almirante Ralph Waldo Christie , comandante de operaciones submarinas en Fremantle en ese momento) afirmaron después de la guerra que Manning era uno de los pocos sobrevivientes de su submarino, habiendo sido arrastrado por la borda cuando el barco se hundió después de chocar con una mina. Según estas fuentes, Manning fue capturado por las fuerzas japonesas y, junto con varios otros sobrevivientes del USS Robalo, fue empujado a una zanja, rociado con gasolina y quemado vivo por sus captores, quienes estaban enfurecidos por un reciente ataque aéreo estadounidense. [22]
Los historiadores coinciden en que Estados Unidos no estaba preparado para el ataque japonés a Pearl Harbor en ningún aspecto. Las fuerzas militares japonesas gozaban de una clara superioridad en cuanto a entrenamiento, equipamiento, experiencia y planificación sobre las estadounidenses. Hasta qué punto el propio Kimmel era responsable de la falta de preparación de su flota del Pacífico ha sido motivo de debate.
Algunos, como el capitán de submarino Edward L. "Ned" Beach , concluyeron que el almirante Kimmel y el general Short, que también fue destituido del mando, fueron convertidos en chivos expiatorios de los fallos de sus superiores en Washington. Los partidarios de Kimmel señalan una serie de errores burocráticos y circunstancias fuera del control de cualquiera que llevaron a la falta de preparación de la flota, incluidas las malas condiciones atmosféricas que bloquearon una advertencia por radio del Departamento de Guerra a Pearl Harbor sobre un posible ataque, lo que obligó a enviarla como un telegrama, [23] lo que lo retrasó lo suficiente como para que el ataque comenzara antes de que Kimmel lo recibiera (el mensajero del telegrama estaba en camino a entregar el mensaje cuando comenzó el ataque; se vio obligado a refugiarse en una zanja. Kimmel no recibió la advertencia hasta después de que el ataque terminó).
Edwin T. Layton , jefe de inteligencia de Kimmel y uno de los oficiales que mejor lo conocía, apoyó la postura de Kimmel. Layton sostuvo que Kimmel no había recibido información completa y que había desplegado los pocos recursos de reconocimiento a su disposición de la manera más lógica, dada la información disponible. [24]
Por otra parte, los críticos de Kimmel señalan que se le había ordenado 10 días antes del ataque que iniciara un "despliegue defensivo" de la flota. Kimmel, pensando que la principal amenaza para la flota era el sabotaje, mantuvo gran parte de la flota en el puerto y no la puso en alerta. Cuando su unidad de inteligencia perdió el rastro de los portaaviones japoneses , no ordenó patrullas aéreas o navales de largo alcance para evaluar sus posiciones. [25] Tenía un mal acuerdo de trabajo con su homólogo del ejército, el general Short, que estaba encargado de defender la flota mientras estaba en el puerto. [26] [ página requerida ]
Los historiadores generalmente reconocen que las fuerzas estadounidenses habrían tenido un mal desempeño incluso si Kimmel hubiera reaccionado de manera diferente. En una entrevista de 1964, el almirante Chester Nimitz, quien asumió como comandante de la Flota del Pacífico tres semanas después del ataque, concluyó que "fue la misericordia de Dios que nuestra flota estuviera en Pearl Harbor el 7 de diciembre". [27] Si Kimmel "[hubiera] tenido aviso previo de que los japoneses venían, lo más probable es que hubiera tratado de interceptarlos. Con la diferencia de velocidad entre los acorazados de Kimmel y los portaaviones japoneses más rápidos, los primeros no podrían haber llegado al alcance de los rifles de los portaaviones del enemigo. Como resultado, habríamos perdido muchos barcos en aguas profundas y también miles más en vidas". [27] En cambio, en Pearl Harbor, las tripulaciones fueron rescatadas fácilmente, y seis de los ocho acorazados de primera línea finalmente fueron rescatados. [28] Esta fue también la evaluación de Joseph Rochefort , jefe de la Estación HYPO de la Marina de los EE. UU ., quien comentó que el ataque fue barato a ese precio. [29]
En 1994, la familia de Kimmel, incluido su nieto, el locutor de Carolina del Sur Manning Kimmel IV, intentó por tercera vez que se le restituyera el rango de cuatro estrellas. El presidente Bill Clinton denegó la solicitud, al igual que los presidentes Richard Nixon y Ronald Reagan . Un estudio del Pentágono de 1995 concluyó que otros oficiales de alto rango también fueron responsables del fracaso de Pearl Harbor, pero no exoneró a Kimmel.
El 25 de mayo de 1999, el Senado de los Estados Unidos , por una votación de 52 a 47, aprobó una resolución no vinculante para exonerar a Kimmel y Short y solicitó que el Presidente de los Estados Unidos restableciera póstumamente a ambos hombres en su rango completo. [25] El senador Strom Thurmond , uno de los patrocinadores de la resolución, llamó a Kimmel y Short "las dos víctimas finales de Pearl Harbor". La investigación del Senado en 2000 emitió una extensa exoneración de la conducta de Kimmel. [30] El presidente Clinton no actuó en base a la resolución, ni tampoco lo hizo ninguno de sus sucesores.
Kimmel ha sido interpretado por:
Las comunicaciones del ejército con Hawái se interrumpieron debido a problemas técnicos y se envió la advertencia -- ¡a través de un telegrama de Western Union!
