Harold Raynsford Stark (12 de noviembre de 1880 - 20 de agosto de 1972) fue un oficial de la Armada de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial , que sirvió como el octavo Jefe de Operaciones Navales del 1 de agosto de 1939 al 26 de marzo de 1942.
Stark se inscribió en la Academia Naval de los Estados Unidos en 1899 y se graduó con la clase de 1903. Como plebeyo allí recibió el apodo de "Betty". De 1907 a 1909, Stark sirvió en el acorazado USS Minnesota antes y durante el crucero alrededor del mundo de la Flota Atlántica de los Estados Unidos .
Posteriormente, Stark desempeñó un amplio trabajo en torpederos y destructores , incluido el mando de la flotilla de torpederos de la Flota Asiática en 1917, cuando estos viejos y pequeños destructores zarparon de Filipinas hacia el Mediterráneo para unirse a las operaciones de la Primera Guerra Mundial. Stark sirvió en el personal del Comandante de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos que operaron en Europa desde noviembre de 1917 hasta enero de 1919.
Después de la Primera Guerra Mundial, Stark fue oficial ejecutivo de los acorazados North Dakota y West Virginia , asistió a la Escuela de Guerra Naval , comandó el buque de municiones USS Nitro y sirvió en puestos de artillería naval.
Durante finales de la década de 1920 y mediados de la de 1930, con el rango de capitán , Stark fue sucesivamente Jefe de Estado Mayor del Comandante de los Escuadrones de Destructores de la Flota de Batalla , Ayudante del Secretario de la Marina y Comandante del USS West Virginia . De 1934 a 1937, el Contralmirante Stark fue Jefe de la Oficina de Artillería . Luego, a partir de julio de 1938, sirvió en el mar como Comandante de la División de Cruceros Tres y Comandante de Cruceros en la Flota de Batalla , con el rango de vicealmirante.
En agosto de 1939, Stark se convirtió en Jefe de Operaciones Navales (CNO) con el rango de almirante . En ese puesto, supervisó la expansión de la marina durante 1940 y 1941, y su participación en las Patrullas de Neutralidad contra los submarinos alemanes en el Atlántico durante la última parte de 1941. [1] Fue en este momento que fue autor del memorando del Plan Dog , que sentó las bases para la política estadounidense de "Europa primero" . También orquestó el cambio de la marina para adoptar la guerra submarina sin restricciones en caso de guerra con Japón; [2] Stark lo ordenó expresamente a las 17:52 hora de Washington el 7 de diciembre de 1941, [3] apenas cuatro horas después del ataque japonés a Pearl Harbor . Parece que la decisión se tomó sin el conocimiento o el consentimiento previo del gobierno. [4] Violó el Tratado Naval de Londres , del que Estados Unidos era signatario. [5]
Como CNO, Stark supervisó las operaciones de combate contra Japón y las potencias del Eje europeo que comenzaron oficialmente en diciembre de 1941.
En marzo de 1942, el almirante Ernest King relevó a Stark como jefe de operaciones navales . Al mes siguiente, se trasladó a Gran Bretaña para convertirse en comandante de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos en Europa .
Desde su cuartel general en Londres , Stark dirigió nominalmente la parte naval de la gran concentración de tropas en Inglaterra y las operaciones navales estadounidenses y las actividades de entrenamiento en el lado europeo del Atlántico. Recibió el título adicional de comandante de la Duodécima Flota en octubre de 1943, y supervisó la participación de la USN en los desembarcos en Normandía , Francia, en junio de 1944. Stark construyó y mantuvo estrechas relaciones con los líderes civiles y navales británicos, quienes "en general lo adoraban", [6] y también con los líderes de otras potencias aliadas . Stark fue particularmente importante en el trato con Charles de Gaulle ; fue gracias a Stark que la relación entre Estados Unidos, Gran Bretaña y la Francia Libre continuó funcionando. [7] Recibió grandes elogios del almirante King por su trabajo. [8]
Después del desembarco de Normandía, Stark se enfrentó a un tribunal de investigación por sus acciones previas a Pearl Harbor. [9] El tribunal concluyó que Stark no había transmitido el peligro ni proporcionado suficiente información a Kimmel, pero que no había sido negligente. [10] El secretario de la Marina, James Forrestal , había ordenado a la Junta de Investigación de 1944, Al revisar el informe, Forrestal sintió que el tribunal había sido demasiado indulgente al asignar culpas por el desastre. El tribunal había encontrado que el Ejército y la Marina habían cooperado adecuadamente en la defensa de Pearl Harbor; no había habido información que indicara que los portaaviones japoneses estaban en camino a atacar Pearl Harbor; y el ataque había tenido éxito principalmente debido al torpedo aéreo , un arma secreta cuyo uso no podía haberse predicho.
Forrestal desaprobó todos esos hallazgos y consideró que Kimmel podría haber hecho más con la información que tenía para prevenir o mitigar el ataque. Forrestal concluyó que tanto Kimmel como Stark "no habían demostrado el criterio superior necesario para ejercer el mando acorde con su rango y sus deberes asignados". [11] La aprobación de King del informe fue hiriente, [12] lo que llevó a Stark a ser relevado. [13]
En 1948, King reconsideró su postura y solicitó que se eliminara el respaldo: "Fue la única vez que King admitió que se había equivocado". [14] La controversia que lo rodeaba persistió después de su muerte. [15]
El servicio más controvertido de Stark involucró la creciente amenaza de las fuerzas japonesas en el período anterior a que Estados Unidos fuera bombardeado en la guerra por el ataque a Pearl Harbor. La controversia se centra en si él y su Director de Planes de Guerra, el almirante Richmond K. Turner, proporcionaron suficiente información al almirante Husband E. Kimmel , comandante de la Flota del Pacífico en Pearl Harbor, sobre los movimientos japoneses en el otoño de 1941 para permitir que Kimmel anticipara un ataque y tomara medidas para contrarrestarlo. El capitán (más tarde contralmirante) Edwin T. Layton era el oficial jefe de inteligencia de Kimmel (más tarde también oficial de inteligencia del almirante Chester W. Nimitz ) en el momento del ataque. En su libro, And I Was There: Pearl Harbor and Midway – Breaking the Secrets (1985), Layton sostuvo que Stark ofreció consejos sin sentido durante todo el período; retuvo información vital ante la insistencia de su Director de Planes de Guerra, el almirante Turner; mostró timidez al tratar con los japoneses; y no logró proporcionar nada útil a Kimmel. [16] John Costello (coautor de Layton), en Days of Infamy (Pocket, 1994), señala que Douglas MacArthur tuvo acceso completo tanto a PURPLE como a JN-25, con más de ocho horas de advertencia, y aún así fue tomado por sorpresa.
Además, como el historiador oficial Gordon Prange, comandante supremo de las potencias aliadas, y sus colegas señalan el 7 de diciembre de 1941 (McGraw-Hill, 1988), la defensa de la flota era responsabilidad del general Walter C. Short , no de Kimmel. La insistencia de Turner en que la información pasara por los Planes de Guerra llevó a la Oficina de Inteligencia Naval a creer erróneamente que sólo era para recopilar información. Turner no corrigió su punto de vista ni ayudó a Stark a comprender el problema. [17] Entre otros, [18] Morison y Layton coinciden en que Turner fue el principal responsable de la debacle, al igual que Ned Beach en Scapegoats (Annapolis, 1995).
Además, había considerable confusión sobre dónde podría atacar Japón: Estados Unidos, la Unión Soviética o las colonias británicas en Asia y el Lejano Oriente. [19]
Desde agosto de 1945 hasta que dejó el servicio activo en abril de 1946, Stark sirvió en Washington, D.C. , y se estableció allí después de jubilarse. Murió en 1972 [20] y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [21]
Stark mantuvo una residencia de verano familiar en el lago Carey en Tunkhannock, Pensilvania , al norte de su natal Wilkes-Barre , durante muchos años y volaba allí en hidroavión naval los fines de semana durante su carrera. La cabaña todavía se encuentra en la orilla occidental del lago.
La fragata USS Stark (FFG-31) recibió su nombre en su honor. El Centro de Aprendizaje Stark, una importante instalación educativa de la Universidad de Wilkes en Wilkes-Barre, Pensilvania, también recibió su nombre en su honor, al igual que el laboratorio de investigación y desarrollo y el edificio de oficinas del Centro de Guerra de Superficie Naval de la División Dahlgren .
Stark fue interpretado por el actor Edward Andrews en la película de 1970 Tora! Tora! Tora !.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .