El rifle largo , también conocido como rifle de Kentucky , rifle de Pensilvania o rifle largo estadounidense , es un arma de fuego de avancarga utilizada para la caza y la guerra. Fue uno de los primeros rifles de uso común . [1] El rifle estadounidense se caracterizaba por un cañón muy largo y de calibre relativamente pequeño, poco común en los rifles europeos de la época.
El rifle largo es un ejemplo temprano de un arma de fuego que utilizaba estrías (ranuras en espiral en el ánima), lo que hacía que el proyectil, comúnmente una bola redonda de plomo en las primeras armas de fuego, girara alrededor del eje de su movimiento. Esto aumentó la estabilidad de su trayectoria y mejoró drásticamente la precisión con respecto a los mosquetes de ánima lisa contemporáneos , que eran más baratos y más comunes. Las armas de fuego estriadas se utilizaron por primera vez en combates importantes en las colonias americanas en el siglo XVIII durante la Guerra Francesa e India , y más tarde la Revolución Americana , con un uso cada vez mayor en la Guerra de 1812 , la Revolución Tejana y la Guerra Civil Americana .
Las principales desventajas de los rifles de avancarga en comparación con los mosquetes eran su mayor costo, un tiempo de recarga más lento debido al uso de una bola de plomo más ajustada y una mayor susceptibilidad a obstruir el ánima después de un uso prolongado, lo que en última instancia impediría la carga y dificultaría la carga. el arma es inútil hasta que se limpie. La invención de la bala Minié en 1847 resolvió las desventajas técnicas y permitió que el rifle sustituyera al mosquete. [ cita necesaria ]
El rifle largo se hizo popular gracias a los armeros alemanes que emigraron a Estados Unidos, trayendo consigo la tecnología del rifle de donde se originó. La precisión lograda por el rifle largo lo convirtió en una herramienta ideal para cazar vida silvestre para alimentarse.
A partir de una barra plana de hierro dulce, forjada a mano en el cañón de una pistola; laboriosamente aburrido y saqueado con herramientas toscas; equipado con una culata tallada en un arce del bosque vecino; y se suministra con una cerradura martillada para darle forma en el yunque; un herrero desconocido, en un taller que llevaba mucho tiempo en silencio, fabricó un rifle que cambió todo el curso de la historia mundial; hizo posible el asentamiento de un continente; y finalmente liberó a nuestro país de la dominación extranjera. De peso ligero; elegante en línea; económico en consumo de pólvora y plomo; fatalmente preciso; claramente americano; adquirió popularidad inmediata; y durante cien años fue un modelo que a menudo variaba ligeramente pero nunca cambiaba radicalmente.
— Capitán John GW Dillin, El rifle de Kentucky [2]
El rifle largo se desarrolló en la frontera estadounidense en el sureste de Pensilvania, a principios del siglo XVIII. Continuó desarrollándose técnica y artísticamente hasta que pasó de moda en el siglo XIX. El rifle largo fue producto de los armeros alemanes que emigraron a nuevos asentamientos en el sureste de Pensilvania a principios de 1700, y más tarde a Virginia y otros territorios, reproduciendo los primeros rifles Jäger (que significa "cazador" y, a veces, Jaeger en inglés ), que se utilizaban para la caza. en Alemania en el siglo XVII y principios del XVIII. [3] Los registros fiscales de estos lugares indican las fechas en que estos armeros estaban en el negocio. [4] Fuertes focos de uso y fabricación de rifles prolongados continuaron en las Montañas Apalaches de Virginia, Tennessee, Kentucky, Ohio y Carolina del Norte hasta bien entrado el siglo XX como un arma de fuego práctica y eficiente para aquellos segmentos rurales de la nación. Los rifles largos podrían fabricarse completamente a mano y con herramientas accionadas manualmente, en un entorno fronterizo. [5]
Inicialmente, el arma de fuego larga preferida en la frontera era el mosquete de ánima lisa , o arma comercial, construida en fábricas de Inglaterra y Francia y enviada a las colonias para su compra. Poco a poco, los rifles largos se hicieron más populares debido a su mayor alcance efectivo. Mientras que el mosquete de ánima lisa tenía un alcance efectivo de menos de 100 yardas, un fusilero podía alcanzar un objetivo del tamaño de un hombre a una distancia de 200 yardas o más. El precio de esta precisión fue que el rifle largo tardó mucho más en recargarse que los aproximadamente 20 segundos del mosquete.
En Pensilvania, los primeros armeros que se pueden documentar son Robert Baker y Martin Meylins , padre e hijo. [6] Robert Baker formó una sociedad con su hijo Caleb y el 15 de agosto de 1719 erigió una taladradora en Pequea Creek. En los registros fiscales del condado de Berks, Pensilvania, había varios armeros ejerciendo su oficio a lo largo de las orillas del Wyomissing Creek. [4] [7]
La armería de Martin Meylin se construyó en 1719, y es aquí donde los armeros menonitas de herencia suizo-alemana fabricaron algunos de los primeros, y posiblemente los primeros, rifles de Pensilvania. [8] No se ha encontrado ningún fusil firmado por Martin Meylin; aunque se le han atribuido dos, uno en la Sociedad Histórica de Lancaster se ha descubierto que es un mosquete europeo de fecha posterior, y otro con fecha de 1705 es una falsificación, ya que los Meylin llegaron a América en 1710. El Martin Meylin La armería sigue en pie hoy en Willow Street, Pensilvania , en Long Rifle Road. Una excavación arqueológica realizada en 2005 por la Universidad de Millersville alrededor de la llamada armería Meylin encontró miles de artefactos, pero sólo para herrería, sin evidencia de fabricación de armas. [9] [10] La Sociedad Histórica del Condado de Lancaster tiene un rifle largo de Pensilvania original que se cree que fue forjado por Meylin y que se transmitió dentro de la familia durante siete generaciones y luego se donó a la sociedad a mediados del siglo XX. Se analizó y se retiró el cañón durante la exhibición de rifles largos de Lancaster en el Landis Valley Farm Museum, Lancaster, Pensilvania, en 2005. Se descubrió que el cañón era europeo y la culata databa de después de 1710-1750. Se descubrió que las iniciales en el cañón, "MM", se agregaron más tarde que cualquier otra parte del arma, por lo que no pudo haber sido fabricada por Martin Meylin. [11]
Algunos historiadores [12] han escrito que el papel de Martin Meylin como uno de los primeros armeros de Lancaster no está claro. El argumento es que el testamento de Martin Meylin padre no menciona artículos de armero, mientras que el testamento de Martin Meylin hijo está repleto de ellos, por lo que la referencia a Meylin como armero se hace más propiamente en el hijo. En cualquier caso, no se ha encontrado ningún rifle atribuido positivamente a ningún Meylin.
Hay documentación que indica que los primeros rifles largos de alta calidad fueron de un armero llamado Jacob Dickert, quien se mudó con su familia desde Alemania al condado de Berks, Pensilvania, en 1740. El nombre 'Dickert Rifle' se consideraba una 'marca' y el El nombre 'rifle de Kentucky' no se acuñó hasta mucho más tarde en la historia (alrededor de la década de 1820) y se convirtió en el "apodo" de este rifle. Esto se debe principalmente a que Dickert fabricó rifles para el ejército continental y luego firmó un contrato con fecha de 1792 para suministrar rifles al ejército de los Estados Unidos. [4] El rifle a veces se denomina rifle "Deckard/Deckhard", ya que los descendientes de Jacob Dickert utilizaron estas variaciones, como lo demuestran los documentos del censo, los certificados de matrimonio y de defunción. Casi todos los descendientes de Jacob Dickert llevan el apellido "Deckard" y viven en su mayoría en Indiana y Missouri.
Entre los fabricantes de rifles documentados se encuentran Adam Haymaker, que tenía un próspero comercio en el norte del valle de Shenandoah de Virginia , las armerías moravas en Christian's Spring en Pensilvania , John Frederick Klette de Stevensburg, Virginia , [6] y en el área de Salem en Carolina del Norte. . [ cita necesaria ] Las tres áreas eran centros de fabricación de rifles ocupados y productivos en la década de 1750. Otro destacado fabricante de rifles fue Isaac Haines de la escuela de Lancaster, conocido por las elaboradas decoraciones rococó talladas en madera de sus rifles, que cobraba impuestos como armero en Lampeter Twp., Lancaster Co., de 1772 a 1792. [13] The Great Wagon Road Era una bulliciosa vía fronteriza, y las tiendas de rifles seguían la misma ruta, desde el este de Pensilvania, bajando por el valle de Shenandoah y desembocando en Cumberland Gap , Kentucky y el área del río Yadkin (Salem) en Carolina del Norte.
Los colonos del oeste de Virginia (Kentucky), Tennessee y Carolina del Norte pronto ganaron una reputación de independencia resistente y puntería con rifle como forma de vida, reforzada aún más por la actuación de los fusileros en la Revolución Americana, especialmente los fusileros de Morgan , que fueron fundamentales en las Batallas de Saratoga y Cowpens , así como la Guerra de 1812 . En esa guerra, el rifle largo ganó su apodo " Kentucky Rifle", después de una canción popular " The Hunters of Kentucky ", sobre Andrew Jackson y su victoria en la Batalla de Nueva Orleans . [ cita necesaria ] El rifle largo también fue utilizado por los tejanos en su Guerra de Independencia de México. [14]
La razón del característico cañón largo del rifle es una cuestión de adaptación al nuevo mundo por parte de los armeros inmigrantes alemanes. Los armeros alemanes que trabajaban en Estados Unidos estaban muy familiarizados con los rifles alemanes, que rara vez tenían cañones de más de 30 pulgadas y eran rifles de gran calibre que utilizaban grandes cantidades de plomo. Los cazadores de los vastos y escasamente poblados bosques del nuevo mundo tuvieron que llevar consigo más suministros. El calibre más pequeño requería menos plomo por disparo, lo que reducía el peso que debían transportar; el cañón más largo le dio a la pólvora negra más tiempo para arder, aumentando la velocidad de salida y la precisión. Una regla general utilizada por algunos armeros era hacer que el rifle no superara la altura de la barbilla del cliente debido a la necesidad de ver la boca mientras se cargaba. El cañón más largo también permitía una puntería más precisa. En la década de 1750 era común ver a los hombres de la frontera portando el nuevo y distintivo estilo de rifle. [5]
En 1792, el ejército de EE. UU. comenzó a modificar el rifle largo, acortando la longitud del cañón a 42 pulgadas en su rifle contratado de 1792 . La expedición de Lewis y Clark llevaba un rifle de cañón aún más corto de 33 a 36 pulgadas, similar al Harpers Ferry Modelo 1803, que comenzó a producirse seis meses después de que Lewis visitara el arsenal. El modelo 1803 se parece a lo que se convirtió en el "rifle simple".
El "rifle de llanura" o " fusil Hawken " era un rifle más corto y más adecuado para llevar a caballo. Era popular entre los montañeses y los cazadores de pieles norteamericanos en el siglo XIX. Los hermanos Hawken (Samuel y Jacob) fueron uno de los armeros famosos activos en St. Louis entre las décadas de 1830 y 1860. Muchos armeros de renombre como Horace (HE) Dimick y JP Gemmer produjeron rifles "cortos" potentes y portátiles para el comercio de pieles de las Montañas Rocosas, la exploración terrestre y los trenes de inmigrantes transcontinentales. El rifle de llanura combinaba precisión con portabilidad en un paquete más compacto que las armas extremadamente largas a partir de las cuales había evolucionado. El rifle Hawken evolucionó a partir del rifle largo para usarse contra animales más grandes y peligrosos que se encuentran en el oeste americano. Para disparar balas más pesadas y de mayor diámetro con cargas de pólvora más pesadas, el espesor de la pared del cañón se incrementaba necesariamente para mayor resistencia, y el cañón del Hawken se acortaba para mantener el peso manejable, haciendo que el rifle fuera más pesado y menos delgado que el rifle largo. Sin embargo, muchos rifles simples estaban perforados en el rango más pequeño de calibre .40 para la caza media.
Artísticamente, el rifle largo es conocido por su elegante culata, a menudo hecha de arce rizado , y su ornamentada decoración, incrustaciones decorativas y una caja de parches integral y bien hecha que se incorporó a la culata. [15] Las artes decorativas de la fabricación de muebles, la pintura, la orfebrería, la armería, etc., tomaron sus pautas de estilo de las tendencias predominantes de la época y, como en la mayoría de las cosas, la moda se estableció en París . Los motivos barrocos y más tarde rococó se abrieron paso en todas las artes decorativas, y pueden verse en las volutas de hojas de acanto , tan comunes en los muebles y la plata del siglo XVIII.
Originalmente bastante simple, en la década de 1770 cada superficie del rifle podría tener obras de arte. Un armero consumado tenía que ser un hábil herrero , blanqueador , tallador de madera , fundador de latón y plata, grabador y acabado de madera. Los talleres europeos en ese momento tenían una especialización significativa en los oficios, lo que llevó a comerciantes separados a construir diferentes partes de cada rifle. La frontera estadounidense no tenía ese lujo y, muy a menudo, un solo fabricante de armas fabricaba el rifle completo, un proceso casi inaudito en la práctica comercial del siglo XVIII. Sin embargo, los armeros a menudo compraban al por mayor en Inglaterra la acción de chispa , con su mecanismo de resorte y su gatillo de acción simple , y luego la fabricaban con habilidad para convertirla en un elaborado rifle. Las primeras cerraduras se importaron, pero en años posteriores la fabricación nacional de cerraduras aumentó en Estados Unidos entre los armeros más calificados.
Para conservar el plomo en la frontera, a menudo se preferían calibres más pequeños, que oscilaban entre .32 y .45 cal. A medida que el calibre de un rifle aumentaba con el uso debido al desgaste y la corrosión al disparar pólvora negra, no era raro ver rifles reagujereados y reestriados a calibres más grandes para mantener la precisión. Se ven muchas copias de rifles largos históricos con un calibre de alrededor de .50.
Los expertos modernos dicen que el rifle largo [ ¿quién? ] para tener un alcance de 80 a 100 yardas para el usuario promedio. Un tirador experto puede ampliar el alcance medio del rifle largo a 200-300 yardas. [dieciséis]
Aunque es menos común o visto en la frontera, el estilo de rifle largo también se usó en pistolas de chispa durante la misma época. [ cita necesaria ] Estas pistolas a menudo coincidían en calibre con un rifle largo propiedad del mismo usuario, para permitir disparar una bola de plomo redonda de tamaño común y con parches comunes. [ cita necesaria ] Con las mismas líneas elegantes, estilo de cañón y artesanía, eran notablemente más delgadas y tenían un cañón estriado más largo con mejores miras que las que se habían visto en las pistolas de chispa de estilo colonial anteriores. También se fabricaron juegos de pistolas de duelo en estilo rifle largo, a veces en estuche, para caballeros adinerados.
En el siglo XX, quedaba poca fabricación tradicional de rifles largos, excepto en zonas aisladas de las montañas de los Apalaches. [17] El interés popular en el tiro como deporte, así como el sesquicentenario de la independencia de Estados Unidos de Gran Bretaña en 1925-33, estimularon el interés en los orígenes del rifle largo. Este renovado interés fue descrito en el libro de 1924 del capitán John GW Dillin The Kentucky Rifle . Los pioneros de la cultura del rifle largo de principios del siglo XX fueron Walter Cline, Horace Kephart , Ned Roberts, Red Farris, Hacker Martin, Bill Large, Jack Weichold, Ben Hawkins, DC Addicks, LM Wolf, Dave Taylor, Win Woods y Alvin Wagner. [18]
Muchos hombres durante el resto del siglo XX trabajaron para ampliar el conocimiento del rifle largo y cómo recrearlo a la manera de los siglos XVIII y XIX. [18] En 1965, Wallace Gusler, como primer maestro de la armería en Colonial Williamsburg , fue el primero en recrear un rifle largo en los tiempos modernos utilizando herramientas y técnicas del siglo XVIII. La película de 1968 "Armero de Williamsburg" documentó la producción de su segundo rifle largo, totalmente hecho a mano. [19] En 2003, los fabricantes capacitados en Gunsmith Shop en Colonial Williamsburg y otros produjeron rifles totalmente hechos a mano. [20] Además de su influencia en su popular serie de artículos para Rifle Magazine [21] y su participación en el Museo de Artes Decorativas del Sur Temprano (MESDA), John Bivins entrenó a los reconocidos fabricantes de armas Jim Chambers y Mark Silver. [22]
En 1996, se fundó la Asociación Contemporánea de Rifle Largo (CLA, por sus siglas en inglés) para personas que hacían recreaciones manuales de rifles largos y armas y artesanías asociadas de los Estados Unidos anteriores a 1840. [23] Posteriormente, los foros de Internet sobre la construcción de armas de avancarga tradicionales crecieron hasta alcanzar más de 3.000 miembros en 2010. [24]