El rifle Hawken es un rifle de avancarga que se usó ampliamente en las praderas y en las Montañas Rocosas de los Estados Unidos durante los primeros días de la frontera. Desarrollado en la década de 1820, se convirtió en sinónimo del "rifle de llanura", el rifle para búfalos y un rifle comercial para tramperos de pieles, comerciantes, oficinistas y cazadores. [1] : 32 Fue reemplazado después de la Guerra Civil estadounidense por los rifles de retrocarga (como el rifle Sharps ) y los rifles de palanca .
El rifle Hawken fue fabricado y vendido por Jacob y Samuel Hawken . Entrenados por su padre como herreros de rifles en la Costa Este, los hermanos se mudaron a St. Louis, Missouri , al comienzo del comercio de pieles de las Montañas Rocosas . [2] : 1, 4 Abrieron una tienda de armas en St. Louis en 1815, desarrollaron su rifle Hawken, apodado "Rifle de las Montañas Rocosas", para satisfacer las necesidades de los tramperos, comerciantes y exploradores de pieles, un arma de calidad, lo suficientemente ligera para llevarla todo el tiempo y que podía derribar animales grandes a larga distancia. [2] : 4–5
En 1858, la tienda pasó a manos de otros propietarios que continuaron operando y vendiendo rifles con el nombre de Hawken: William S. Hawken, William L. Watt y JP Gemmer. Gemmer cerró el negocio y se jubiló en 1915. [2]
El primer registro conocido de un rifle Hawken data de 1823, cuando se fabricó uno para William Henry Ashley . [1] El rifle fue apodado "Old Bill" y tenía un cañón de 42 pulgadas que llevaba una bala de una onza (aproximadamente calibre .68). Si bien los hermanos Hawken fabricaron varias armas, incluidos rifles de chispa y algunos de los primeros de percusión , no se produjeron rifles Hawken adicionales antes de 1831. [1] : 25 En 1831, se registra que los comerciantes de pieles Peter A. Sarpy y Etienne Papin usaban el rilfe. En 1832, se enumeran varios hombres de montaña que compraron rifles Hawken, incluidos los líderes de brigada Andrew Drips y Lucien Fontenelle . [1] : 32 Los miembros del posterior Ashley Rendezvous también poseían rifles Hawken, incluidos Auguste Arhcambeau y el cazador de Ft. Union Joseph Ramsey.
Los Hawken no producían sus rifles en masa, sino que los fabricaban a mano, uno a la vez. Empleaban a un pequeño equipo que trabajaba en un edificio de madera y producían aproximadamente 100 rifles al año. [1] : 20 Se dice que varios hombres famosos poseían rifles Hawken, entre ellos Auguste Lacome , Hugh Glass , Jim Bridger , Kit Carson , Orrin Porter Rockwell , Joseph Meek , Jedediah Strong Smith y Theodore Roosevelt . [3]
Los rifles Hawken tenían reputación de ser precisos y de largo alcance. [4]
Samuel Hawken sobrevivió a su hermano y se mantuvo en el negocio hasta 1855, cuando su hijo William continuó con el negocio y se mudó a una nueva tienda ese año. En 1856, el socio Tristan Campbell abandonó el negocio, lo que cerró la sección de artículos deportivos de la tienda. William continuó con la operación de armería hasta que se vio obligado a cerrar la tienda en el corazón del Pánico de 1857. [ 1] : 41-43 La compañía de rifles Hawken fue vendida en 1862 a William Watt, y el último rifle realmente fabricado por Hawken se construyó en 1884. [5]
Aunque eran populares entre los hombres de montaña y los cazadores de la era del comercio de pieles, hasta mediados del siglo XIX, los rifles de avancarga fueron generalmente reemplazados por armas de retrocarga producidas en masa, como el rifle Sharps y el rifle Winchester .
Jacob Hawken tuvo una temprana influencia de un armero de Virginia y también puede haber usado los rifles de oso sureños montados en hierro de principios del siglo XIX como inspiración para el rifle Hawken. [1] : 47 El rifle Hawken montado en hierro simple también puede haber sido diseñado en parte por James Lakenan, socio de Hawken que tuvo una influencia militar en la fabricación de rifles de milicia montados en hierro con una robusta protección de pergamino y una larga caja de parches de hierro que se parecía a los rifles de caza civiles, incluido el rifle Hawken. Jacob Hawken también tenía experiencia con rifles militares que puede haber inspirado la caja de parches ovalada con bisagra inferior utilizada en el rifle Hawken.
Los rifles son generalmente más cortos y de mayor calibre que los primeros "rifles Kentucky" de los que descienden. El estilo de los rifles es el mismo que el del Harpers Ferry Modelo 1803 , un rifle de culata media (aunque también fabricaron algunos con culata completa), con las mismas líneas que el rifle Kentucky. El estilo de "rifle de cañón simple" se convertiría en el "sporter" para gran parte de los Estados Unidos durante la década de 1840. [6]
Sus armas "Rocky Mountain" eran por lo general de calibre .50 o .53, pero su alcance llegaba hasta el calibre .68. Tenían un promedio de 10+1 ⁄ 2 libras (4,8 kg), aunque hay ejemplos de armas de 15 libras (6,8 kg). [7] Los cañones eran de longitudes variables (se describen ejemplos de 33 y 36 pulgadas), y son octogonales en el exterior y están hechos de hierro forjado. Las culatas de nogal o arce tienen una carrillera curva, que a menudo parece la cola de un castor y se llama así. [2] : v Tendían a tener gatillos dobles ; el gatillo trasero es un gatillo "fijo". Cuando se aprieta el gatillo trasero, el martillo no cae sino que la acción "fija" el gatillo delantero, el gatillo delantero se convierte en un "gatillo de pelo", que se activa con un toque ligero. En muchos ejemplos, cuando se usa el gatillo delantero sin usar el gatillo "fijo" trasero, se requiere un tirón firme, y otros requieren que el gatillo esté fijado antes de que el gatillo delantero deje caer el martillo. Aunque, el modelo del 25 aniversario fabricado por Thompson/Center fue una excepción a esto. En cambio, tenía un solo gatillo con un tornillo de tensión que permitía ajustar la tensión y la longitud de tiro. El punto de mira era una mira de cuchilla . A diferencia de muchas reproducciones modernas, la placa de culata y otros adornos no estaban hechos de latón, sino de hierro. [2] : v
La primera venta registrada de un rifle Hawken fue en 1831. El precio fijo de un rifle Hawken tradicional era de 22,50 a 25 dólares. Varios de los rifles Hawken con grabados finos se vendieron por 38 dólares entre 1837 y 1842. Un rifle Hawken calibre .70, el ejemplar de mayor calibre conocido, que alguna vez fue propiedad de Theodore Roosevelt y que se subastará en mayo de 2024 tiene un valor de subasta estimado de entre 55.000 y 85.000 dólares estadounidenses. [8]
En los libros Winnetou de Karl May , el valiente indio epónimo y su hermano de sangre Old Shatterhand poseían rifles Hawken. Winnetou decoró su rifle con tachuelas plateadas y Old Shatterhand bautizó su propia arma como Bear Slayer.
La película Jeremiah Johnson de 1972 , protagonizada por Robert Redford como un hombre de montaña que usaba un rifle de este tipo, contribuyó al interés general en las réplicas [9] y al resurgimiento de la popularidad de los rifles de avancarga entre los cazadores modernos.
En la serie The First Mountain Man (1991-2019) de William W. Johnstone, el personaje principal, "Preacher", empuña un rifle Hawkins como su arma principal en cada entrega.