El fusil de contrato de 1792 no es un modelo específico de arma, sino más bien una forma moderna de categorizar una colección de fusiles comprados por el gobierno de los Estados Unidos en ese año. Los fusiles de contrato de 1792 de los Estados Unidos son fusiles Pennsylvania-Kentucky con un cañón octogonal de 42 pulgadas de largo en calibre .49, con una caja de parche incorporada en la culata . [2] Lo que los distingue de los fusiles civiles es que fueron comprados por el gobierno bajo contrato militar.
Antes de que el ejército de los Estados Unidos utilizara armas estandarizadas con piezas intercambiables, compraba rifles que eran difíciles de distinguir de sus equivalentes civiles. El proceso era similar al actual, en el que el gobierno solicita armas de ciertas especificaciones y luego encuentra un fabricante que las construya. En 1792 hubo una necesidad de rifles y se redactó un contrato con armeros de Lancaster, Pensilvania , para que los entregaran. [1]
En enero de 1792, el secretario de Guerra de los EE. UU., Henry Knox, autorizó al exgeneral Edward Hand a contratar a fabricantes para los rifles. [1] Los rifles debían entregarse en unidades de 100 lo más rápido posible. [1] Le dijo a Hand que el contrato era por 500 rifles, pero que estaba dispuesto a extenderlo a 1000. [1] El contrato de 1792 especificaba rifles con un cañón de 44-1/2 pulgadas de largo en calibre .47. Eso se modificó a un cañón de 42 pulgadas de largo en calibre .49, con una culata de arce bien curada y una llave de chispa . Once armeros diferentes aceptaron el contrato, entregando 1476 rifles entre abril de 1792 y diciembre de 1792. Un segundo contrato para la misma arma tuvo lugar en 1794. Diecisiete armeros entregaron 2000 rifles en noviembre de 1794. [2]
Estos rifles militares o de milicia eran de estilo civil, y ha sido muy difícil para los coleccionistas identificarlos a partir de este contrato. Edward Flanagan, quien escribió un artículo sobre los rifles de contrato de 1792 y 1807, cree que las armas estaban marcadas por el gobierno de los EE. UU., una lección aprendida de los robos de armas durante la Guerra de la Independencia . [3] Señala un sello "US" en el cañón de un arma que se sabe que fue un rifle de contrato. [3]
Se ha identificado un segundo fusil de contrato, el fusil de contrato 1807, que tiene especificaciones diferentes a las de las armas de 1792 y 1794. [2]
Antes de su viaje exploratorio, la expedición de Lewis y Clark obtuvo rifles del arsenal de Harper's Ferry . El ejército de los EE. UU. reconoce que había 300 de los rifles contratados de 1792 o 1794 en el arsenal en ese momento. [4] El ejército se refiere a la especulación moderna de que los cambios que Lewis había hecho a los rifles contratados (agregar eslabones giratorios para la eslinga, acortar aún más el cañón a 33-36 pulgadas y rectificarlos a un calibre más grande), [4] llevaron al diseño del Modelo 1803 de EE. UU. , creado seis meses después. [4]