El rifle Hawken es un rifle de avancarga que se usó ampliamente en las praderas y en las Montañas Rocosas de los Estados Unidos durante los primeros días de la frontera. Desarrollado en la década de 1820, se convirtió en sinónimo del "rifle de llanura", la pistola de búfalo y un rifle comercial para cazadores de pieles, comerciantes, empleados y cazadores. [1] : 32 Fue desplazado después de la Guerra Civil estadounidense por los rifles de retrocarga (como el rifle Sharps ) y los rifles de palanca .
El rifle Hawken fue fabricado y vendido por Jacob y Samuel Hawken . Formados por su padre como herreros de rifles en la costa este, los hermanos se mudaron a St. Louis, Missouri , al comienzo del comercio de pieles de las Montañas Rocosas . [2] : 1, 4 Al abrir una tienda de armas en St. Louis en 1815, desarrollaron su rifle Hawken, denominado "Rifle de las Montañas Rocosas", para satisfacer las necesidades de los cazadores de pieles, comerciantes y exploradores, un arma de calidad lo suficientemente liviana como para llevar todo el tiempo y eso podría derribar animales grandes a larga distancia. [2] : 4–5
En 1858, la tienda pasó a otros propietarios que continuaron operando y vendiendo rifles con el nombre de Hawken: William S. Hawken, William L. Watt y JP Gemmer. Gemmer cerró el negocio y se jubiló en 1915. [2]
El registro más antiguo conocido de un rifle Hawken data de 1823, cuando se fabricó uno para William Henry Ashley . [1] El rifle fue apodado "Old Bill" y tenía un cañón de 42 pulgadas que llevaba una bola de onzas (aproximadamente calibre .68). Si bien los hermanos Hawken fabricaron varias armas, incluidos rifles de chispa y algunos de los primeros fulminantes , no se produjeron rifles Hawken adicionales antes de 1831. [1] : 25 En 1831, se registra que los comerciantes de pieles Peter A. Sarpy y Etienne Papin usaron el rilfe. . En 1832, varios montañeses figuran como compradores de rifles Hawken, incluidos los líderes de brigada Andrew Drips y Lucien Fontenelle . [1] : 32 miembros del posterior Ashley Rendezvous también poseían rifles Hawken, incluidos Auguste Arhcambeau y Ft. El cazador sindical Joseph Ramsey.
Los Hawken no produjeron sus rifles en masa, sino que los fabricaron cada uno a mano, uno a la vez. Emplearon a un pequeño equipo que trabajaba en un edificio de estructura y producía aproximadamente 100 rifles al año. [1] : 20 Se decía que varios hombres famosos poseían rifles Hawken, incluidos Auguste Lacome , Hugh Glass , Jim Bridger , Kit Carson , Orrin Porter Rockwell , Joseph Meek , Jedediah Strong Smith y Theodore Roosevelt . [3]
Los rifles Hawken tenían reputación de precisión y largo alcance. [4]
Samuel Hawken sobrevivió a su hermano y permaneció en el negocio hasta 1855, cuando su hijo William continuó con el negocio y se mudó a una nueva tienda ese año. En 1856, el socio Tristan Campbell abandonó el negocio y cerró la sección de artículos deportivos de la tienda. William continuó con la actividad armera hasta que se vio obligado a cerrar la tienda en pleno pánico de 1857 . [1] : 41-43 La compañía de rifles Hawken se vendió en 1862 a William Watt, y el último rifle realmente fabricado por Hawken se construyó en 1884. [5]
Aunque eran populares entre los montañeses y los cazadores de la era del comercio de pieles, hasta mediados del siglo XIX, los avancargas fueron generalmente reemplazados por armas de retrocarga producidas en masa, como el rifle Sharps y el rifle Winchester .
Jacob Hawken tuvo una influencia temprana de un armero en Virginia y es posible que también haya utilizado los rifles de oso sureños montados en hierro de principios del siglo XIX como inspiración para el rifle Hawken. [1] : 47 El simple rifle Hawken montado en hierro también puede haber sido diseñado en parte por James Lakenan, el socio de Hawken que tuvo una influencia militar en la fabricación de rifles de milicia montados en hierro con una robusta protección de pergamino y una larga caja de parches de hierro que se parecía a los rifles de caza civiles. incluido el rifle Hawken. Jacob Hawken también tenía experiencia con rifles militares que puede haber inspirado la caja de conexiones ovalada con bisagras inferiores utilizada en el rifle Hawken.
Los rifles son generalmente más cortos y de mayor calibre que los anteriores "rifles Kentucky" de los que descienden. El estilo de los rifles es el mismo que el Harpers Ferry Modelo 1803 , un rifle half culata (aunque también fabricaron algunos con culata completa), con las mismas líneas que el rifle Kentucky. El estilo "rifle simple" se convertiría en el "deportivo" para gran parte de los Estados Unidos durante la década de 1840. [6]
Sus armas de las "Montañas Rocosas" eran típicamente de calibre .50 o .53, pero llegaban hasta el calibre .68. promediaron 10+1 ⁄ 2 libras (4,8 kg), aunque hay ejemplos de armas de 15 libras (6,8 kg). [7] Los barriles tenían diferentes longitudes (se describen ejemplos de 33 y 36 pulgadas), eran octogonales en el exterior y estaban hechos de hierro forjado. Las culatas de nogal o arce tienen una carrillera curva, que a menudo parece una cola de castor y se llama así. [2] : v Tendían a tener dobles desencadenantes ; el gatillo trasero es un gatillo "preparado". Cuando se aprieta el gatillo trasero, el martillo no cae sino que la acción "establece" el gatillo delantero, convirtiéndose el gatillo delantero en un "gatillo de pelo", que se activa con un ligero toque. En muchos ejemplos, cuando se usa el gatillo delantero sin usar el gatillo "preparado" trasero, se requiere un tirón firme, y otros requieren que se ajuste el gatillo antes de que el gatillo delantero deje caer el martillo. Aunque el modelo del 25 aniversario fabricado por Thompson/Center fue una excepción a esto. Más bien, tenía un solo gatillo con un tornillo de tensión que permitía ajustar la tensión y la longitud del tirón. La mira frontal era una mira de hoja . A diferencia de muchas reproducciones modernas, la cantonera y otros adornos no estaban hechos de latón, sino de hierro. [2] :v
La primera venta registrada de un rifle Hawken fue en 1831. El precio fijo de un rifle Hawken tradicional era de 22,50 a 25 dólares. Varios de los rifles Hawken finamente grabados se vendieron por 38 dólares entre 1837 y 1842. Un rifle Hawken calibre .70, el ejemplar de mayor calibre conocido, que alguna vez fue propiedad de Theodore Roosevelt y que se subastará en mayo de 2024 tiene un valor estimado de subasta de entre 55.000 y 85.000 dólares. [8]
En los libros de Winnetou de Karl May , el valiente indio del mismo nombre y su hermano de sangre, Old Shatterhand , poseían rifles Hawken. Winnetou decoró su rifle con chinchetas plateadas y Old Shatterhand llamó a su propia arma Bear Slayer.
La película de 1972 Jeremiah Johnson , protagonizada por Robert Redford como un montañés que usaba un rifle de este tipo, contribuyó al interés general por las réplicas [9] y al resurgimiento de la popularidad de las armas de avancarga entre los cazadores modernos.
La serie First Mountain Man (1991-2019) de William W. Johnstone, ve al personaje principal "Preacher" empuñando un rifle Hawkins, como su brazo principal, en cada entrada.