La kava o kava kava ( Piper methysticum : latín 'pimienta' y griego latinizado 'intoxicante') es un cultivo de las islas del Pacífico . [1] El nombre kava proviene de Tongan y Marquesan , y significa 'amargo'; [1] otros nombres para la kava incluyen ʻawa ( Hawái ), [2] ʻava ( Samoa ), yaqona o yagona ( Fiyi ), [3] sakau ( Pohnpei ), [4] seka ( Kosrae ), [5] y malok o malogu (partes de Vanuatu ). [6] La kava se consume por sus efectos sedantes en todas las culturas del Océano Pacífico de Polinesia , incluidas Hawái y Vanuatu , Melanesia , algunas partes de Micronesia , como Pohnpei y Kosrae , y Filipinas .
La raíz de la planta se utiliza para producir una bebida con propiedades sedantes , anestésicas y euforizantes . Sus principios activos se denominan kavalactonas . [7] Una revisión sistemática de 2003 concluyó que tenía un pequeño efecto para tratar la ansiedad a corto plazo . [8]
La Organización Mundial de la Salud ha considerado que el consumo moderado de kava en su forma tradicional, es decir, como una suspensión a base de agua de raíces de kava, presenta un "nivel aceptablemente bajo de riesgo para la salud" . [9] Sin embargo, el consumo de extractos de kava producidos con solventes orgánicos , o cantidades excesivas de productos de kava de mala calidad, puede estar relacionado con un mayor riesgo de resultados adversos para la salud, incluida una posible lesión hepática . [9] [10] [11]
La kava es conespecífica de Piper wichmannii, lo que indica que fue domesticada a partir de Piper wichmannii (sin. Piper subbullatum ). [12] [13] La kava se originó en Fiji y se extendió por el Pacífico mediante la navegación polinesia .
La cultura austronesia Lapita la extendió después de entrar en contacto con el resto de Polinesia oriental . Es endémica de Oceanía y no se encuentra en otros grupos austronesios. La kava llegó a Hawái , pero no está presente en Nueva Zelanda , donde no puede crecer. [13] [14] [15] También se cree que el consumo de kava es la razón por la que la masticación de nueces de betel , omnipresente en otros lugares, se perdió para los austronesios en Oceanía. [16]
Según Lynch (2002), el término protopolinesio reconstruido para la planta, *kava , se derivó del término protooceánico *kawaR en el sentido de "raíz amarga" o "raíz potente [usada como veneno para peces]". Puede haber estado relacionado con el término reconstruido *wakaR (en protooceánico y protomalayo-polinesio ) a través de metátesis . Originalmente se refería a Zingiber zerumbet , utilizado para hacer una bebida amarga ligeramente psicoactiva similar en los rituales austronesios. Los cognados para *kava incluyen sa-kau de Pohnpei ; kava de Tonga , Niue , Rapa Nui , Tuamotu y Rarotonga ; ʻava de Samoa , Tahití y Marquesa ; y ʻawa de Hawái . En algunos idiomas, especialmente el maorí kawa , los cognados han llegado a significar "amargo", "agrio" o "acre" al gusto. [13] [17] [18] [19]
En las Islas Cook , las formas reduplicadas de kawakawa o kavakava también se aplican a los miembros no relacionados del género Pittosporum . En otros idiomas, como el futunano , términos compuestos como kavakava atua se refieren a otras especies pertenecientes al género Piper . La reduplicación de la forma base es indicativa de falsedad o semejanza, en el sentido de "falsa kava". [20] [15] En Nueva Zelanda , se aplicó al kawakawa ( Piper excelsum ), que es endémico de Nueva Zelanda y de las cercanas islas Norfolk y Lord Howe . Fue explotado por los maoríes basándose en el conocimiento previo del kava, ya que este último no podía sobrevivir en los climas más fríos de Nueva Zelanda. El nombre maorí de la planta, kawakawa , se deriva del mismo étimo que kava, pero reduplicado . Es un árbol sagrado entre el pueblo maorí . Se considera un símbolo de muerte, correspondiente al rangiora ( Brachyglottis repanda ), que es el símbolo de la vida. Sin embargo, el kawakawa no tiene propiedades psicoactivas. Su conexión con el kava está vinculada a su similitud en apariencia y sabor amargo. [20]
Históricamente, la kava se cultivaba solo en las islas del Pacífico de Hawái , los Estados Federados de Micronesia , Vanuatu , Fiji , Samoas y Tonga . Un inventario de la distribución de P. methysticum mostró que se cultivaba en numerosas islas de Micronesia , Melanesia , Polinesia y Hawái , mientras que los especímenes de P. wichmannii eran todos de Papúa Nueva Guinea , las Islas Salomón y Vanuatu. [21]
Tradicionalmente, las plantas se cosechan cuando tienen alrededor de cuatro años, ya que las plantas más viejas tienen mayores concentraciones de kavalactonas. Después de alcanzar unos 2 metros (6,6 pies) de altura, las plantas desarrollan un tallo más ancho y tallos adicionales, pero no mucho más altos. Las raíces pueden alcanzar una profundidad de 60 centímetros (2,0 pies).
La kava se compone de cultivares estériles clonados de su ancestro silvestre, Piper wichmanii . [6] Hoy en día, comprende cientos de cultivares diferentes que se cultivan en todo el Pacífico. Cada cultivar no solo tiene diferentes requisitos para un cultivo exitoso, sino que también muestra características únicas tanto en términos de su apariencia como de sus propiedades psicoactivas. [6]
Los estudiosos distinguen entre el llamado kava noble y el no noble. Esta última categoría comprende los llamados kavas tudei (o "de dos días"), los kavas medicinales y el kava silvestre ( Piper wichmanii , el ancestro del Piper methysticum domesticado ). [6] [22] Tradicionalmente, solo se han utilizado kavas nobles para el consumo regular, debido a su composición más favorable de kavalactonas y otros compuestos que producen efectos más agradables y tienen un menor potencial de causar efectos secundarios negativos, como náuseas o "resaca de kava". [6] [10]
Los beneficios percibidos de las variedades nobles explican por qué sólo estas variedades fueron difundidas por los inmigrantes polinesios y melanesios en el Pacífico, mientras que la presencia de variedades no nobles se limitó a las islas de Vanuatu, de donde son originarias. [6] Más recientemente, se ha sugerido que el uso generalizado de variedades tudei en la fabricación de varios productos de kava podría haber sido el factor clave que contribuyó a los raros informes de reacciones adversas a la kava observados entre los consumidores de productos a base de kava en Europa. [10]
Las variedades de tudei tradicionalmente no se han cultivado en Hawái y Fiji, pero en los últimos años ha habido informes de agricultores que intentan cultivar cultivares no nobles "isa" o "palisi" en Hawái, y de importaciones de kava tudei seca a Fiji para su posterior reexportación. [23] Los cultivares de tudei pueden ser más fáciles y económicos de cultivar: mientras que la kava noble tarda hasta 5 años en madurar, las variedades no nobles a menudo se pueden cosechar solo un año después de ser plantadas.
Las preocupaciones sobre los efectos adversos de las variedades no nobles, producidos por su composición indeseable de kavalactonas y altas concentraciones de compuestos potencialmente dañinos ( flavokavainas , que no están presentes en ninguna concentración significativa en las variedades nobles), han llevado a una legislación que prohíbe las exportaciones de países como Vanuatu. [10] Asimismo, se han hecho esfuerzos para educar a los clientes no tradicionales sobre la diferencia entre variedades nobles y no nobles y que las variedades no nobles no ofrecen los mismos resultados que los cultivares nobles. [24] [25] En los últimos años, se han creado organismos reguladores gubernamentales y ONG sin fines de lucro con el objetivo declarado de monitorear la calidad del kava; producir informes regulares; certificar a los vendedores que venden kava noble adecuada; y advertir a los clientes sobre productos que puedan contener variedades tudei. [26]
En Vanuatu, la exportación de kava está estrictamente regulada. Solo se permite la exportación de cultivares clasificados como nobles. Solo los cultivares más deseables para beber a diario se clasifican como nobles para mantener el control de calidad. Además, sus leyes exigen que el kava exportado tenga al menos cinco años y haya sido cultivado orgánicamente. Sus cultivares nobles más populares son "Borogu" o "Borongoru" de la isla de Pentecostés , "Melomelo" de la isla de Aoba (llamada Sese en el norte de la isla de Pentecostés ) y el kava "Palarasul" de Espiritu Santo . En Vanuatu, el kava Tudei ("de dos días") está reservado para ocasiones ceremoniales especiales y no se permite exportarlo. "Palisi" es una variedad popular de Tudei.
En Hawái , hay muchos otros cultivares de kava ( en hawaiano : ʻawa ). Algunos de los cultivares más populares son Mahakea , Moʻi , Hiwa y Nene . Los Aliʻi (reyes) del Hawái precolonial codiciaban la variedad Moʻi , que tenía un fuerte efecto cerebral debido a una cantidad predominante de la kavaína kavalactona . Esta variedad sagrada era tan importante para ellos que nadie más que la realeza podía probarla, "para que no sufrieran una muerte prematura". La reverencia por Hiwa en el antiguo Hawái es evidente en esta parte de un canto grabado por Nathaniel Bright Emerson y citado por ES Craighill y Elizabeth Green Handy: "Esto se refiere a la copa de ʻawa sacramental elaborada a partir de la fuerte y negra raíz de ʻawa (ʻawa hiwa), que era bebida sacramentalmente por el kumu hula":
El día de la revelación verá lo que ve:
una visión de hechos, una selección de rumores,
una visión obtenida por el negro sagrado 'awa, ¡
una visión como la de un dios! [27]
Winter describe una oración hula para pedir inspiración que contiene el verso He ʻike pū ʻawa hiwa. Pukui y Elbert lo tradujeron como "un conocimiento a partir de ofrendas de kava". Winter explica que el ʻawa, especialmente de la variedad Hiwa, se ofrecía a las deidades hula a cambio de conocimiento e inspiración. [27]
Más recientemente, se han introducido variedades especializadas de kava en el sur de Florida que se han aclimatado y adaptado para crecer bien en el suelo y el clima únicos del sur de Florida y tienen una resistencia significativa a las presiones de plagas y enfermedades. A partir de 2024, el cultivo de estas variedades está limitado a una pequeña cantidad de granjas comerciales y cultivadores domésticos.
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La planta Kawakawa ( Piper excelsum ), conocida también como "kava maorí", puede confundirse con la kava. Si bien las dos plantas se parecen y tienen nombres similares, son especies diferentes, pero relacionadas. La Kawakawa es un árbol pequeño endémico de Nueva Zelanda, que tiene importancia para la medicina tradicional y la cultura maorí . Como señaló la Sociedad de Kava de Nueva Zelanda, "con toda probabilidad, la planta de kava era conocida por los primeros colonos de Aotearoa [Nueva Zelanda]. También es posible que (al igual que los inmigrantes polinesios que se establecieron en Hawái) los exploradores maoríes trajeran algo de kava con ellos. Desafortunadamente, la mayor parte de Nueva Zelanda es simplemente demasiado fría para cultivar kava y, por lo tanto, los colonos maoríes perdieron su conexión con la planta sagrada". [28] Además, "en Nueva Zelanda, donde el clima es demasiado frío para el kava, los maoríes dieron el nombre de kawa-kawa a otra Piperaceae, M. excelsum , en memoria de las plantas de kava que sin duda trajeron consigo e intentaron cultivar sin éxito. La palabra maorí kawa también significa "protocolo ceremonial", recordando el consumo estilizado de la droga típico de las sociedades polinesias". [6] El kawakawa se utiliza comúnmente en la medicina tradicional maorí para el tratamiento de infecciones de la piel, heridas y cortes, y (cuando se prepara como té) para malestares estomacales y otras enfermedades menores. [29]
La raíz de kava fresca contiene en promedio un 80% de agua . La raíz seca contiene aproximadamente un 43% de almidón , un 20% de fibra dietética , un 15% de kavalactonas , [7] un 12% de agua, un 3,2% de azúcares , un 3,6% de proteínas y un 3,2% de minerales .
En general, el contenido de kavalactona es mayor en las raíces y disminuye más arriba en la planta hacia los tallos y las hojas. [7] Se han observado concentraciones relativas de 15%, 10% y 5% en la raíz, el tocón y los tallos basales, respectivamente. [5] El contenido relativo de kavalactonas depende no solo del segmento de la planta sino también de la variedad de la planta de kava, la madurez de la planta, la ubicación geográfica y el momento de la cosecha. [7] Las kavalactonas presentes son kavaína , demetoxiyangonina y yangonina , que son más altas en las raíces que en los tallos y las hojas, con dihidrokavaína , metisticina y dihidrometisticina también presentes. [7]
Las raíces maduras de la planta de kava se cosechan después de un mínimo de cuatro años (al menos cinco años, idealmente) para obtener el máximo contenido de kavalactona. La mayoría de las plantas de kava producen alrededor de 50 kg (110 lb) de raíz cuando se cosechan. La raíz de kava se clasifica en dos categorías: raíz de corona (o astillas) y raíz lateral. Las raíces de corona son las piezas de gran diámetro que parecen fichas de póquer de madera de 1,5 a 5 pulgadas (38 a 127 mm) de diámetro. La mayoría de las plantas de kava constan aproximadamente de un 80% de raíz de corona al momento de la cosecha. Las raíces laterales son raíces de diámetro más pequeño que se parecen más a una raíz típica. Una planta de kava madura tiene aproximadamente un 20% de raíces laterales. Las raíces laterales de kava tienen el mayor contenido de kavalactonas en la planta de kava. La kava de grado "Waka" está hecha solo de raíces laterales.
Hasta la fecha se han identificado un total de 18 kavalactonas diferentes (o kavapironas), de las cuales al menos 15 son activas. [30] Sin embargo, se ha determinado que seis de ellas, incluidas la kavaína , la dihidrokavaína , la metisticina , la dihidrometisticina , la yangonina y la desmetoxiyangonina , son responsables de aproximadamente el 96% de la actividad farmacológica de la planta. [30] También se han identificado algunos componentes menores, incluidas tres chalconas : flavokavaína A , flavokavaína B y flavokavaína C , [30] así como un alcaloide tóxico (no presente en las partes consumibles de la planta [31] ), la pipermetistina . [32] Los alcaloides están presentes en las raíces y las hojas. [33]
Se han informado las siguientes acciones farmacológicas para la kava y/o sus principales componentes activos: [34]
Los ensayos de unión a receptores con extractos botánicos han revelado interacciones directas de extractos de hojas de kava (que parecen ser más activos que los extractos de raíz) con el sitio de unión GABA (es decir, principal) del receptor GABA A , el receptor D 2 , los receptores opioides μ y δ y los receptores H 1 y H 2 . [36] [37] También se observó una interacción débil con los receptores 5-HT 6 y 5-HT 7 y el sitio de benzodiazepina del receptor GABA A. [36]
La potenciación de la actividad del receptor GABA A puede ser la base de los efectos ansiolíticos de la kava, mientras que la elevación de los niveles de dopamina en el núcleo accumbens probablemente sea la base de los efectos moderadamente psicotrópicos que puede producir la planta. Los cambios en la actividad de las neuronas 5-HT podrían explicar la acción inductora del sueño. [38] Sin embargo, el fracaso del inhibidor del receptor GABA A flumazenil para revertir los efectos ansiolíticos de la kava en ratones sugiere que los efectos similares a los de las benzodiazepinas no están contribuyendo al perfil farmacológico de los extractos de kava. [39]
Se ha descubierto que el uso intenso y prolongado de kava no está asociado con una reducción de la capacidad en las pruebas cognitivas y de movimientos sacádicos , pero sí se ha asociado con un aumento de las enzimas hepáticas. [40]
El uso reciente de kava se ha documentado en investigaciones forenses mediante la cuantificación de kavaína en muestras de sangre. El principal metabolito urinario, la 4'-OH-kavaína conjugada, suele detectarse hasta 48 horas después. [41]
La kava se consume de diversas formas en las culturas del océano Pacífico de Polinesia , Vanuatu , Melanesia y algunas partes de Micronesia y Australia . Tradicionalmente, se prepara masticando, moliendo o machacando las raíces de la planta de kava. La molienda se realiza a mano contra un bloque cónico de coral muerto ; la mano forma un mortero y el coral un mortero . La raíz/corteza molida se combina con solo un poco de agua, ya que la raíz fresca libera humedad durante la molienda. El machacamiento se realiza en una piedra grande con un tronco pequeño. Luego, el producto se agrega al agua fría y se consume lo más rápido posible.
El extracto es una emulsión de gotitas de kavalactona en almidón. El sabor es ligeramente picante, mientras que el aroma característico depende de si se preparó a partir de la planta seca o fresca y de la variedad. El color va del gris al tostado o verdoso opaco.
La kava preparada como se ha descrito anteriormente es mucho más potente que la kava procesada. La masticación produce el efecto más fuerte porque produce las partículas más finas. La kava fresca y sin secar produce una bebida más fuerte que la kava seca. La potencia también depende de la especie y las técnicas de cultivo.
En Vanuatu, una bebida fuerte de kava suele ir seguida de una comida caliente o té. La comida suele tomarse un tiempo después de la bebida para que los psicoactivos se absorban más rápidamente en el torrente sanguíneo. Tradicionalmente, no se añade ningún saborizante.
En Papúa Nueva Guinea, los habitantes de la provincia de Madang se refieren a su kava como waild koniak ("coñac salvaje" en español).
Los fiyianos suelen compartir una bebida llamada grog , que se prepara machacando la raíz de kava secada al sol hasta convertirla en un polvo fino, filtrándola y mezclándola con agua fría. Tradicionalmente, el grog se bebe de la mitad de la cáscara de un coco, llamada bilo . El grog es muy popular en Fiji , especialmente entre los hombres jóvenes, y suele reunir a la gente para contar historias y socializar. Beber grog durante unas horas produce un efecto adormecedor y relajante en el bebedor; el grog también adormece la lengua, y la bebida de grog suele ir seguida de un "chaser" o un aperitivo dulce o picante para seguir al bilo .
La extracción con agua es el método tradicional de preparación de la planta. Las empresas farmacéuticas y de suplementos herbales extraen kavalactonas de la planta de kava utilizando solventes como dióxido de carbono supercrítico , [43] acetona y etanol para producir píldoras estandarizadas con entre un 30% y un 90% de kavalactonas. [26]
Numerosos académicos [44] y organismos reguladores [45] [46] han expresado su preocupación por el perfil de seguridad de dichos productos.
Un grupo de investigadores afirma que los disolventes orgánicos introducen en el producto estandarizado compuestos que pueden afectar al hígado; estos compuestos no se extraen con agua y, por lo tanto, están prácticamente ausentes del kava preparado con agua. [47] Por ejemplo, en comparación con la extracción con agua, los disolventes orgánicos extraen cantidades mucho mayores de flavokavaínas, compuestos asociados con reacciones adversas al kava que están presentes en concentraciones muy bajas en el kava noble, pero significativas en el no noble. [48] [10]
Además, "los disolventes químicos utilizados no extraen los mismos compuestos que los extractos de agua naturales en el uso tradicional. El proceso de extracción puede excluir importantes constituyentes modificadores solubles solo en agua". [47] En particular, se ha observado que, a diferencia de las preparaciones tradicionales a base de agua, los productos obtenidos con el uso de disolventes orgánicos no contienen glutatión , un importante compuesto protector del hígado. [49] Otro grupo de investigadores señaló: "El proceso de extracción (acuoso frente a acetona en los dos tipos de preparaciones) es responsable de la diferencia en toxicidad, ya que la extracción de glutatión además de las lactonas de kava es importante para proporcionar protección contra la hepatotoxicidad". [49]
También se ha argumentado que los extractos de kavalactona a menudo se han elaborado a partir de material vegetal de baja calidad, incluidas las partes aéreas tóxicas de la planta que contienen el alcaloide hepatotóxico pipermetistina , variedades de kava no nobles o plantas afectadas por moho, lo que, a la luz de la capacidad de los solventes químicos para extraer cantidades mucho mayores de compuestos potencialmente tóxicos que el agua, los hace particularmente problemáticos.
En el contexto de estas preocupaciones, la Organización Mundial de la Salud desaconseja el consumo de extractos etanólicos y acetónicos de kavalactona, y dice que "los productos deberían desarrollarse a partir de suspensiones de kava a base de agua". [46] El gobierno de Australia prohíbe las ventas de dichos extractos de kavalactona, y sólo permite la venta de productos de kava en su forma natural o producidos con agua fría. [50]
La kava se utiliza con fines medicinales, religiosos, políticos, culturales y sociales en todo el Pacífico. Estas culturas tienen un gran respeto por la planta y le dan una gran importancia. En Fiji, por ejemplo, una ceremonia formal de yaqona (kava) suele acompañar importantes funciones sociales, políticas o religiosas, que suelen implicar una presentación ritual de los manojos de raíces como sevusevu (regalo) y la bebida de la propia yaqona . [51] [52] Debido a la importancia de la kava en los rituales religiosos y al método de preparación aparentemente (desde el punto de vista occidental) antihigiénico, su consumo fue desalentado o incluso prohibido por los misioneros cristianos. [6]
Con la creciente popularidad del kava, están empezando a abrirse bares que sirven la planta en estado líquido fuera del Pacífico Sur. [10] [53]
Mientras que algunos bares se han comprometido a servir únicamente las formas y tipos tradicionales de kava, otros establecimientos han sido acusados de servir variedades de kava no nobles que no se consumen tradicionalmente, que son más baratas pero tienen muchas más probabilidades de causar efectos desagradables y reacciones adversas, o de servir kava con otras sustancias, incluido el alcohol . [54]
La naturaleza de los efectos dependerá en gran medida del cultivar de la planta de kava y de la forma de su consumo. [55] Tradicionalmente, solo se han consumido cultivares nobles de kava, ya que se aceptan como seguros y producen los efectos deseados. [56] Los efectos específicos de varios kavas nobles dependen de varios factores, como el cultivar utilizado (y la composición específica relacionada de kavalactonas), la edad de la planta y el método de consumo. [55] Sin embargo, se puede afirmar que, en general, el kava noble produce un estado de calma, relajación y bienestar sin disminuir el rendimiento cognitivo. [6] [57] [58] El kava puede producir un período inicial de habla, seguido de relajación muscular y eventual somnolencia. [59]
Como se señala en una de las primeras publicaciones occidentales sobre el kava (1886): “Una poción de kava bien preparada, bebida en pequeñas cantidades, produce únicamente cambios agradables en el comportamiento. Por lo tanto, es una bebida ligeramente estimulante que ayuda a aliviar una gran fatiga. Relaja el cuerpo después de esfuerzos extenuantes, clarifica la mente y agudiza las facultades mentales”. [60]
A pesar de sus efectos psicoactivos, el kava no se considera físicamente adictivo y su consumo no genera dependencia. [61] [62]
Hay información limitada sobre los efectos de seguridad del consumo de kava, pero en general, parece poco probable que el consumo moderado sea perjudicial, aunque hay evidencia de que el consumo excesivo puede ser perjudicial. [9]
Hay evidencia publicada de la hepatotoxicidad de los extractos de kava, y las preocupaciones al respecto llevaron a que la kava fuera excluida de la Farmacopea de los EE. UU . [63].
Las reacciones adversas pueden resultar de la mala calidad de la materia prima de kava utilizada en la fabricación de varios productos de kava. [26] [33] [64] [44] Además del potencial de hepatotoxicidad, las reacciones adversas por el uso crónico pueden incluir deterioro visual, erupciones o dermatitis, convulsiones, pérdida de peso y desnutrición, pero solo hay investigaciones limitadas de alta calidad sobre estos posibles efectos. [9] [33]
Sobre la base de los resultados de las investigaciones y una larga historia de uso seguro en todo el Pacífico Sur, los expertos recomiendan utilizar extracciones a base de agua de rizomas y raíces pelados de alta calidad de las variedades nobles de kava para minimizar el potencial de reacciones adversas al uso crónico. [9] [26]
Se han documentado varias interacciones adversas con medicamentos, tanto de venta con receta como sin receta, incluidos, entre otros, anticonvulsivos , alcohol, ansiolíticos (depresores del sistema nervioso central como las benzodiazepinas ), antipsicóticos , levodopa , diuréticos y medicamentos metabolizados por el CYP450 en el hígado. [33]
Algunas interacciones farmacológicas potenciales notables son, entre otras:
El consumo prolongado y abundante de kava se asocia con una afección cutánea reversible conocida como "dermopatía por kava" o kanikani (en el idioma fiyiano ), que se caracteriza por piel seca y escamosa que cubre las palmas de las manos, las plantas de los pies y la espalda. [33] [70] [71] El primer síntoma que aparece suele ser una piel seca y descamada; algunos isleños del Pacífico consumen deliberadamente grandes cantidades de kava durante varias semanas para obtener el efecto de descamación, lo que da como resultado una capa de piel nueva. [72] Estos efectos aparecieron en niveles de consumo de entre 31 gramos (1,1 oz) y 440 gramos (0,97 lb) a la semana de polvo de kava. A pesar de numerosos estudios, el mecanismo que causa la dermopatía por kava es poco conocido "pero puede estar relacionado con la interferencia con el metabolismo del colesterol". [71] La afección es fácilmente tratable con abstinencia o reducción de la ingesta de kava, ya que la piel parece volver a su estado normal en un par de semanas de uso reducido o nulo de kava. [71] La dermopatía por kava no debe confundirse con casos raros de reacciones alérgicas a la kava que generalmente se caracterizan por picazón o hinchazón en el rostro. [73]
La kava está siendo investigada preliminarmente por sus potenciales propiedades psicoactivas [30] —principalmente ansiolíticas— , inductoras y potenciadoras del sueño. [74] El análisis preliminar de los efectos de la kava en personas con trastornos de ansiedad a corto plazo indicó un pequeño nivel de mejoría. [8]
Durante siglos, la kava se ha utilizado en la medicina tradicional de las islas del Pacífico Sur por sus efectos sobre el sistema nervioso central y periférico. [75] Como se señala en una revisión bibliográfica: "Periférico, la kava está indicada en la medicina tradicional del Pacífico para afecciones urogenitales ( infecciones por gonorrea , cistitis crónica , dificultad para orinar), salud reproductiva y de la mujer (...), trastornos gastrointestinales, dolencias respiratorias ( asma , tos y tuberculosis ), enfermedades de la piel y heridas tópicas, y como analgésico , con una sutileza y matices significativos que atienden a la cepa precisa, el componente de la planta (hoja, tallo, raíz) y el método de preparación a utilizar". [75]
La kava sigue siendo legal en la mayoría de los países. Las reglamentaciones suelen tratarla como un alimento o un suplemento dietético .
En Australia, el suministro de kava está regulado por el Código Nacional de Gestión de Kava. [76] Los viajeros a Australia pueden llevar hasta 4 kg de kava en su equipaje, siempre que tengan al menos 18 años y la kava esté en forma de raíz o seca. Se permite la importación comercial de cantidades mayores, bajo licencia, para fines médicos o científicos. Estas restricciones se introdujeron en 2007 tras la preocupación por el abuso de la kava en las comunidades indígenas. Inicialmente, el límite de importación era de 2 kg por persona; se aumentó a 4 kg en diciembre de 2019, y el 1 de diciembre de 2021 se puso en marcha un programa piloto que permite la importación comercial. [77] [78]
La Administración Australiana de Productos Terapéuticos ha recomendado no tomar más de 250 mg de kavalactonas en un período de 24 horas. [79]
La posesión de kava está limitada a 2 kg por adulto en el Territorio del Norte . [80] [81] Si bien anteriormente estaba prohibida en Australia Occidental en la década de 2000, el Departamento de Salud de Australia Occidental anunció el levantamiento de la prohibición en febrero de 2017, poniendo a Australia Occidental "en línea con otros estados" donde siempre ha permanecido legal, aunque estrechamente regulado. [82]
Tras los debates sobre la seguridad de determinados productos farmacéuticos derivados del kava y vendidos en Alemania, la UE impuso en 2002 una prohibición temporal de las importaciones de productos farmacéuticos a base de kava. La venta de la planta de kava pasó a estar regulada en Suiza , Francia y en forma preparada en los Países Bajos . [83] Algunos Estados insulares del Pacífico que se habían beneficiado de la exportación de kava a las empresas farmacéuticas han intentado revocar la prohibición de la UE sobre los productos farmacéuticos a base de kava invocando los acuerdos comerciales internacionales de la OMC : Fiji , Samoa , Tonga y Vanuatu argumentaron que la prohibición se había impuesto sin pruebas suficientes. [84] La presión llevó a Alemania a reconsiderar la base de pruebas para prohibir los productos farmacéuticos a base de kava. [85] El 10 de junio de 2014, el Tribunal Administrativo alemán revocó la prohibición de 2002, legalizando la venta de kava como medicamento (la posesión personal de kava nunca ha sido ilegal), aunque estrictamente regulada. En Alemania, las preparaciones farmacéuticas a base de kava son actualmente medicamentos de prescripción médica. Además, se han rediseñado los folletos informativos para pacientes y profesionales para advertir sobre los posibles efectos secundarios. [86] Estas estrictas medidas han sido rechazadas por algunos de los principales científicos del kava. A principios de 2016, se presentó una demanda judicial contra el Bundesinstitut für Arzneimittel und Medizinprodukte (BfArM/Instituto Federal Alemán de Medicamentos y Dispositivos Médicos), argumentando que el nuevo régimen regulatorio es demasiado estricto y no está justificado. [87]
En el Reino Unido , es un delito vender, suministrar o importar cualquier producto medicinal que contenga kava para consumo humano. [88] Es legal poseer kava para uso personal o importarla para fines distintos del consumo humano (por ejemplo, para animales).
Hasta agosto de 2018, Polonia era el único país de la UE con una "prohibición total del kava" y donde la mera posesión de kava estaba prohibida y podía dar lugar a una pena de prisión. [89] Según la nueva legislación, el kava ya no figura entre las sustancias prohibidas y, por tanto, es legal poseer, importar y consumir la planta, [90] pero sigue siendo ilegal venderla en Polonia con fines de consumo humano. [91]
En los Países Bajos, por razones desconocidas, la prohibición nunca se levantó y todavía está prohibido preparar, fabricar o comercializar kava o productos que contengan kava. [92]
Cuando se utiliza tradicionalmente, la kava está regulada como alimento en virtud del Código de Normas Alimentarias. La kava también puede utilizarse como remedio a base de hierbas, donde actualmente está regulada por el Reglamento de Suplementos Dietéticos. Solo las formas y partes de la planta de kava que se consumen tradicionalmente (es decir, raíces puras de la planta de kava, extracciones de agua preparadas a partir de estas raíces) pueden venderse legalmente como alimentos o suplementos dietéticos en Nueva Zelanda. Las partes aéreas de la planta (que crecen hacia arriba y fuera del suelo), a diferencia de las raíces, contienen cantidades relativamente pequeñas de kavalactonas; en cambio, contienen un alcaloide ligeramente tóxico, la pipermetiscina. [45] Si bien no se consumen normalmente, la venta de secciones aéreas de la planta y extractos no basados en agua (como extracciones de CO2 , acetónico o etanol) está prohibida para el consumo humano (pero se pueden vender como ingrediente en cosméticos u otros productos no destinados al consumo humano). [93] [94]
En 2002, Health Canada emitió una orden que prohibía la venta de cualquier producto que contuviera kava. [95] Si bien las restricciones sobre la kava se levantaron en 2012, [96] Health Canada enumera cinco ingredientes de kava a partir de 2017. [97] [98]
En 2002, la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos emitió una advertencia para los consumidores: “Los suplementos dietéticos que contienen kava pueden estar asociados con lesiones hepáticas graves”. No se emprendió ninguna acción legal y esta advertencia se ha archivado desde entonces. [99]
El estado insular del Pacífico de Vanuatu ha aprobado una legislación para regular la calidad de sus exportaciones de kava. Vanuatu prohíbe la exportación o el consumo de variedades de kava no nobles o de partes de la planta que no sean aptas para el consumo (como las hojas y los tallos). [100]
