Wilhelm Karmann GmbH , comúnmente conocido como Karmann , era un fabricante de automóviles y fabricante por contrato alemán con sede en Osnabrück , Alemania. Fundada por Wilhelm Karmann en 1901, la empresa se especializó en diversas funciones automotrices, incluido el diseño, producción y ensamblaje de componentes para una amplia variedad de fabricantes de automóviles , incluidos Chrysler , Porsche , Mercedes-Benz y Volkswagen Group .
La empresa se disolvió en 2010, tras declararse en quiebra el año anterior. Webasto , Magna Steyr y Valmet Automotive compraron los componentes del techo descapotable , mientras que la planta de montaje de Osnabrück, el desarrollo de vehículos, las herramientas y los sistemas de montaje se transfirieron a Volkswagen. [1]
Karmann se fundó en 1901 cuando Wilhelm Karmann compró Klages, un carrocero fundado en 1874, y cambió el nombre de la empresa. [2] La empresa creció entonces junto con la creciente industria del automóvil. [2] Karmann se hizo conocido por su trabajo en convertibles , cupés y otros modelos especializados.
Después de la Segunda Guerra Mundial y la reconstrucción de la planta destruida durante la guerra, Karmann centró su atención en la fabricación por contrato y el desarrollo para Volkswagen . Ya en 1935/36, Ferdinand Porsche había pedido a Karmann que investigara las posibilidades de desarrollar un prototipo de Volkswagen descapotable. El caos de la guerra impidió que la idea se llevara adelante, así como que la cooperación con Volkswagen comenzara 15 años antes. El 1 de agosto de 1949, Wilhelm Karmann firmó un pedido de Volkswagen por 1.000 "tipo 15 descapotable de cuatro plazas y cuatro alas": el Volkswagen Beetle Cabriolet . Durante los siguientes 50 años, se producirían para Volkswagen un total de 2.548.765 Escarabajo Cabrio. [3] [4]
Además del Beetle Cabriolet y el Karmann Ghia, Karmann fabricó todas las variantes cabriolet del VW Golf , así como el Scirocco y el Corrado . En los años 1960 [5] [6] se produjo la expansión de la empresa y se crearon más plantas de vehículos en São Bernardo do Campo (Brasil) y Rheine . En los años posteriores a 1965, se produjeron en Rheine vehículos completos y carrocerías del BMW New Class Coupé y de su sucesor, el E9 más grande. La instalación del motor y el montaje final estuvieron a cargo de BMW en la planta de Munich. A finales de los años 70 y 80, Karmann fabricó la carrocería del BMW Serie 6 Coupé y los modelos descapotables del Ford Escort como vehículos completos. Desde principios de los años 1990, el Ford Escort RS Cosworth , el Kia Sportage del mercado europeo y desde 1997 el Audi Cabriolet (tipo 89) y el Audi A4 Cabriolet (a partir de 2002), así como el Chrysler Crossfire (2003) y Mercedes- El Benz CLK Cabriolet (A209, 2003) se fabricó como vehículo completo. La producción del Vento/Jetta (1992/93) y del Golf Variant A3 (1997/99) de VW también pasó de Volkswagen en Wolfsburg a Karmann en Osnabrück. [7] [1]
De 1985 a 1989, Karmann produjo el Merkur XR4Ti (una versión del Ford Sierra para el mercado americano para la marca Merkur ); y de 2003 a 2007, el Chrysler Crossfire cupé y descapotable para Chrysler, en aquel entonces DaimlerChrysler. Muchos vehículos fabricados por Karmann llevan como emblema una pequeña rueda de carro, el escudo de armas de Osnabrück , donde se fundó la empresa. Karmann realizó gran parte del desarrollo del Crossfire de forma independiente y el vehículo se produjo en sus instalaciones de Osnabrück. Karmann US también suministró los subconjuntos superiores para las variantes convertibles tanto del Chrysler Sebring de tercera generación como del Ford Mustang .
Karmann ensambló kits completos de desmontaje (CKD) en un acuerdo con American Motors (AMC). [8] En 1968, AMC presentó el Javelin , un nuevo competidor en el segmento de los " pony car " estadounidenses. AMC no tenía una filial de fabricación en Europa, por lo que Karmann ensambló el automóvil diseñado en Estados Unidos para distribuirlo en Europa. [9] Karmann construyó los coches en Rheine con motores V8 de 280 caballos de fuerza (209 kW) y 343 pulgadas cúbicas (5,6 L) . [10] Aproximadamente el 90% de los componentes necesarios se enviaron por barco desde los EE. UU. [11] Todos eran versiones SST y su nombre, Javelin 79-K representaba el número de modelo "79" de AMC y la "K" de Karmann.
También se produjo una pequeña cantidad de vehículos en Brasil (São Bernardo do Campo). En la planta de Osnabrück también se produjeron el chasis y los paneles de la carrocería del Spyker C8 Spyder .
Las instalaciones de producción en Osnabrück, Chorzów , Polonia, Yokohama , Japón, Sunderland , Reino Unido, Puebla , México y Plymouth Township , en Estados Unidos, fabricaban sistemas de techo para descapotables, incluidos el Mercedes-Benz CLK, el Renault Mégane CC y el Nissan Micra C+C. , el Pontiac G6 , el Chrysler Sebring, el Ford Mustang, el Bentley Continental , el BMW Serie 1 y el Volkswagen New Beetle Cabriolet. [7]
El VW Karmann Ghia Type 14 es el vehículo más conocido de Karmann. Wilhelm Karmann Jr. tuvo la idea en 1953, un año después de hacerse cargo de la empresa de carrocería de su padre en Osnabrück. Karmann quería producir un biplaza deportivo y abierto sobre la base técnica del VW Escarabajo. Volkswagen también estaba interesado en un roadster deportivo que agradaría a los soldados americanos estacionados en Europa y llevado a Estados Unidos.
Luigi Segre , jefe de la Carrozzeria Ghia de Turín, fue incluido en el plan con motivo del Salón del Automóvil de Ginebra. Se envió un chasis del escarabajo desde Osnabrück a Italia y Segre le puso una carrocería de diseño propio. Para sorpresa de Karmann, Segre le presentó en París no un roadster, sino un coupé. [5]
Poco después, la obra de arte del automóvil fue presentada al director general de VW en Osnabrück. Al jefe de VW, Heinrich Nordhoff, le gustó el coupé con sus líneas fluidas y formas redondeadas, por lo que aceptó fabricar el coche el mismo día. En el primer año de producción se entregaron un total de 10.000 coupés en lugar de las 3.000 unidades previstas.
El VW Karmann Ghia se convirtió en un éxito de ventas con más de 360.000 unidades, aunque las prestaciones del coche con sólo 30 CV y 115 km/h de velocidad máxima no se correspondían con su aspecto deportivo. En 1957 siguió el Karmann Ghia Cabriolet y en 1961 el Type 34 más grande, el Karmann Ghia 1550, cuyo diseño también procedía de Carrozzeria Ghia. [12] [1]
En cuanto a las cantidades producidas por Karmann, los coupés y descapotables Karmann Ghia fueron posteriormente ligeramente superados tanto por el Golf Cabriolet como por el Scirocco; Sólo cuando se sumaron los primeros tipos de Karmann Ghia a través del coupé y el convertible, el Karmann Ghia se convirtió en el vehículo Karmann de mayor éxito. [13]
Desde sus inicios en 1901, Karmann construyó más de tres millones de vehículos completos de los siguientes modelos, [ cita necesaria ] excepciones como se indica:
Las primeras autocaravanas Karmann se lanzaron en 1974 basadas en el chasis Volkswagen Tipo 2 'Bay Window'. Los cuerpos tenían una estructura tipo sándwich. Estas autocaravanas disponían de dos camas, cocina, ducha, depósito de aguas residuales, soportes traseros para carrocería, batería de ocio, aseo, calentador de agua y calefacción de gas. Las opciones incluían el portaequipajes sobre la cabina del conductor. Se produjeron aproximadamente 1.000 unidades hasta 1979.
Con la introducción del Volkswagen T2/3, también conocido como (T3/Vanagon/Transporter/T25) en 1979, las autocaravanas recibieron un espacio superior permanente con una cama para dos personas. Llamado Karmann Gipsy, se fabricaron 741 entre 1980 y 1992. Este número excluye 30 o más modelos Syncro Tipo 3 fabricados entre 1986 y 1989, y 7 modelos Syncro de 16" fabricados entre 1991 y 1992. Además, se fabricaron 113 Cheetah T2/3 entre 1980 y 1992. 1986 y 1990 para fabricar un total de 891 autocaravanas Volkswagen T3 Karmann, todas producidas en la fábrica de Karmann Rheine y no en Osnabruck como se cree comúnmente.
De 1978 a 1996, se produjeron un total de 3.103 modelos basados en el Volkswagen LT . Estos incluían LT "M", LT "L 1", LT "L 2", LT "L Distance Wide", LT "L Distance-Wide Gold", LT "H Distance-Wide", LT "H Distance-Wide Gold", LT "S Distance-Wide" y el LT "Distance-Wide Autovilla" de primera línea.
En 1991, el diseño de la autocaravana Karmann se actualizó y se basó en la Volkswagen T4 . Los nombres de los modelos Gipsy y Cheetah se mantuvieron en forma de Gipsy I (SWB) y Cheetah (LWB). En 1996 se introdujeron dos nuevos modelos: el Colorado y el Missouri. Las versiones basadas en Volkswagen Transporter (T5) se introdujeron en 2003. [16]
El 8 de abril de 2009, Karmann se declaró en quiebra debido a la fuerte caída de la demanda de automóviles y de las obligaciones financieras de la empresa. [17] Los contratos de protección del empleo de los grandes OEM con los sindicatos y el progreso tecnológico en la construcción de vehículos llevaron a que la producción de vehículos especializados ya no se subcontratara, sino que se llevara a cabo dentro de la red de producción de los OEM. Volkswagen, socio de Karmann desde hace mucho tiempo, reveló el 24 de octubre que había hecho una oferta para adquirir la empresa. [18]
El 20 de noviembre, Volkswagen se hizo cargo de los edificios de la fábrica, la maquinaria, las instalaciones y los terrenos de la quiebra de Karmann. A excepción de los sistemas de techo, Volkswagen Osnabrück abarca las antiguas divisiones de Karmann: sistemas de producción (grupo metalúrgico), taller de prensado, taller de carrocería, taller de pintura, montaje y desarrollo técnico. [19]
El 4 de noviembre de 2010, la finlandesa Valmet Automotive firmó un acuerdo para comprar secciones de componentes de techo de Karmann en Osnabrück y Żary , Polonia. [20] Las operaciones norteamericanas de Karmann se vendieron en agosto de 2010 al Grupo Webasto . [21] A partir del 25 de febrero de 2010, Magna International adquirió la planta de producción japonesa de Karmann . Magna Steyr también fabricó el sistema de techo para el Infiniti G37 Cabrio, además del sistema de techo para el Nissan 370Z Roadster. [22]
Las operaciones propiedad de Volkswagen han producido lo siguiente:
52°15′57″N 8°4′40″E / 52.26583°N 8.07778°E / 52.26583; 8.07778 (Karmann-Werk, Osnabrück)