Luigi "Gigi" Segre (8 de noviembre de 1919 - 28 de febrero de 1963) fue un diseñador de automóviles italiano conocido por su perspicacia empresarial y de ingeniería [1] durante su gestión y propiedad de Carrozzeria Ghia (1953-1963), uno de los principales fabricantes de carrocerías y diseño de automóviles de Italia . [2]
Segre está ampliamente asociado con su papel destacado en la génesis del Volkswagen Karmann Ghia , un automóvil que alcanzó una producción de casi medio millón de unidades y un automóvil que el famoso diseñador Dick Teague llamó uno de los "productos con el diseño más hermoso". [3]
Segre comenzó a trabajar en el negocio de construcción de su padre, pero su carrera y su educación se vieron interrumpidas por el estallido de la Segunda Guerra Mundial. Estacionado en Nápoles el 8 de septiembre de 1943, cuando se anunció el armisticio, Segre expresó inmediatamente su oposición a las tropas alemanas que ocupaban la ciudad y participó en los Cuatro días de Nápoles . Cuando llegaron las tropas aliadas, se puso a disposición del comando estadounidense y, después de un breve entrenamiento en Túnez, saltando en paracaídas en el Canavese , se convirtió en un enlace oficial entre la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS), precursora de la CIA moderna , y los grupos partisanos que trabajaban en el Piamonte . También trabajó para repatriar a ex soldados italianos de Francia. Fue durante este período que Segre comenzó a dominar el inglés y a familiarizarse con la forma de pensar estadounidense. [4]
Siguiendo las recomendaciones positivas del Comando Aliado en el período inmediatamente posterior a la guerra, Segre fue contratado como gerente en Ford , se graduó en ingeniería [4] y posteriormente se trasladó a Siata (Società Italiana Auto Trasformazioni Accessori) donde estudió diseño automotriz con Giorgio Ambrosini. En una breve carrera en las carreras, Segre obtuvo en 1949 y 1950 las victorias en primer lugar en la clase Mille Miglia Turismo 1100 (en un Fiat 1100 ) [4] - con su compañero de equipo Gino Valenzano (1920-2011). [5]
Segre se casó con Luisa de Berto en 1955 y juntos tuvieron hijos, Edmondo (1957-) y Silvio (1959-). Luigi Segre murió repentina e inesperadamente en una clínica de Turín a los 43 años, durante la convalecencia después de la eliminación exitosa de cálculos renales . Los médicos sospecharon que Segre había contraído una infección viral durante un reciente viaje de negocios a Brasil, pero en ese momento la hipótesis no pudo confirmarse. Dejó atrás a su esposa, Luisa, y dos hijos, en ese momento de 6 y 4 años. En 1971, Luisa Segre abrió un resort, La Meridiana, entre Mónaco y Portofino , a partir de 2018 operado por Edmondo Segre y su esposa Alessandra. [6]
Antes de cumplir treinta años, [4] Segre se incorporó a Carrozzeria Ghia en 1948, contratado por Mario Boano como director comercial, convirtiéndose luego en propietario minoritario. Utilizando su apodo "Gigi", recorrió activamente Italia, contactando y conociendo personalmente a todos los distribuidores de Ghia. [4] Los pedidos aumentaron y sus ingresos se vincularon a un porcentaje de los pedidos. Como director de ventas de Carrozzeria, Segre se marcharía para consumar un acuerdo estimado en diez millones, y volvería con un contrato por treinta millones. [4]
Finalmente, Segre, que hablaba inglés, viajaría a los Estados Unidos para reunirse con el estilista jefe de Chrysler, Virgil Exner , y el director ejecutivo, KT Keller . [2] Segre sirvió como interlocutor de Ghia, ya que Boano no hablaba inglés [1] , lo que le permitió forjar fuertes alianzas personales con Exner y Chrysler, mientras que Mario Boano tenía un papel disminuido dentro de su propia empresa. Para Segre, una alianza de trabajo con Chrysler proporcionó la valiosa oportunidad de elevar la estatura internacional de Carrozzeria Ghia. [4] A su vez, Exner pudo ver rápidamente prototipos reales del trabajo de su estudio [4] , a un costo drásticamente menor (por ejemplo, una décima a una vigésima parte) del que Chrysler estaba produciendo sus prototipos. [7] Segre se convirtió en propietario total de Carrozzeria Ghia en 1954, después de que Mario Boano se fuera por sus diferencias: Boano quería que Ghia se centrara en el trabajo local y Segre quería formar enlaces internacionales. [1]
Segre desarrolló contratos con Volkswagen , Renault , Fiat , Volvo y varios otros para desarrollar continuamente sus autos de exhibición, así como posibles modelos de producción y renovaciones. En 1953, Segre trabajó con Renault , cuando el presidente de la compañía, Pierre Lefaucheux , solicitó la asistencia de Ghia con el próximo Dauphine . [8] [9]
Tras modernizar Ghia, Segre se dio cuenta de que una mayor expansión podría afectar negativamente a la reputación de Ghia como prestigioso taller artesanal, por lo que fundó una nueva empresa, controlada por Ghia, en asociación con Arrigo Olivetti (1889-1967). Inaugurada en 1960 en un nuevo edificio adyacente a la fábrica principal de Ghia, Officine Stampaggi Industriali (OSI) se basó en gran medida en los equipos y las técnicas más modernas, con estampado de chapa, pintura, ensamblaje final y varios trabajos de acabado, para satisfacer las necesidades de los clientes sin dañar la imagen de boutique de Ghia.
Después de la muerte de Segre, su viuda vendió la mayor parte de Ghia al dictador dominicano Ramfis Trujillo en 1965.
Tres empresas y numerosas personas se unieron en la historia del Karmann Ghia. A principios de los años 50, Volkswagen producía su Volkswagen Beetle y, a medida que aumentaba el nivel de vida de la posguerra, los ejecutivos de Volkswagen habían considerado la posibilidad de añadir un modelo estrella a su gama. Luigi Segre estaba comprometido con ampliar la reputación internacional de Carrozzeria Ghia . Y Wilhelm Karmann había superado a su empresa familiar de construcción de carrocerías Karmann y estaba ansioso por aumentar sus contratos de construcción de modelos convertibles de Volkswagen.
Segre y Karmann se conocieron en salones internacionales del automóvil y, tras una discusión inicial impulsada por Wilhelm Karmann, Segre comenzó a trabajar en secreto y consiguió un Volkswagen Beetle para usarlo como base para un prototipo [10] [2] – Los Type I eran difíciles de conseguir y Gian Paolo, el hijo de Mario Boano, compró uno en París y lo condujo de regreso a Turín. [11] Ghia personalizó su plataforma, diseñó el prototipo inicial y en cinco meses construyó el modelo.
Segre, de nuevo en secreto, presentó el modelo a Wilhelm Karmann un año después de la discusión inicial, a finales de 1953, en París, en las fábricas de Societé France Motors (el concesionario de Volkswagen para Francia y el distribuidor europeo exclusivo de los modelos Chrysler fabricados por Ghia). [12] Cuando Wilhelm Karmann vio el cupé, Karmann dijo: "¡Me gustaría construirlo!" [7] Como jefe de Ghia, Segre dirigió singularmente el proyecto a través de la concepción y la creación de prototipos, entregando un proyecto factible que Willhelm Karmann quería y podía construir prácticamente: el proyecto que Willhelm Karmann a su vez presentaría a Volkswagen.
El diseño del Karmann Ghia integró el trabajo de Segre, así como de Mario Boano , Sergio Coggiola y Giovanni Savonuzzi , y en varias ocasiones cada uno de ellos se atribuyó el mérito del diseño. [13] Además, el diseño tenía sorprendentes similitudes de estilo con los conceptos Chrysler d'Elegance y K-310 de Virgil Exner , que Ghia había sido encargado de prototipado, y que a su vez reflejaban numerosas señales y temas desarrollados previamente por Mario Boano. [10] Según el hijo de Virgil Exner, Virgil M. Exner Jr., Giovanni Savonuzzi fue el encargado de reducir el tamaño del d'Elegance de tamaño completo, reemplazando "la parrilla tipo caja de huevos del Chrysler con una proa suave, similar a la de un barco". [14] Exner Jr. también afirma que el Karmann Ghia "era una copia directa e intencionada del Chrysler d'Elegance. Givanni Savonuzzi fue el ingeniero y diseñador que redujo el tamaño del d'Elegance y lo convirtió en el Karmann Ghia. A nadie le importó. Era maravilloso". [11]
Las responsabilidades precisas en cuanto al estilo no estaban bien documentadas en ese momento, antes del fallecimiento de los distintos diseñadores, [10] lo que se complicó aún más por la superposición de trabajos de los actores clave. Nunca se hizo una atribución individual definitiva del estilo de Karmann Ghia. [10]
Segre y Virgil Exner se habían vuelto muy cercanos tanto profesional como personalmente, y llegaron a viajar juntos por Europa con sus familias. [15] Peter Grist escribió en su biografía de Exner de 2007 que cuando Exner finalmente vio en 1955 el Karmann Ghia, que se había inspirado en gran medida en su Chrysler d'Elegance, "estaba satisfecho con el resultado y contento de que uno de sus diseños hubiera llegado a la producción a gran escala". [16] Chris Voss, un estilista de la oficina de Exner, informó en 1993 que Exner consideraba al Karmann Ghia la forma definitiva de adulación. [13] Segre, a su vez, envió a Exner el primer Karmann Ghia de producción importado al estado de Michigan, en agradecimiento. [17]
Después de que Volkswagen aprobara el diseño en noviembre de 1953, el Karmann Ghia debutó (en los salones del automóvil de París y Frankfurt de 1955 [14] y en el Hotel Kasino en Westfalia, Alemania, el 14 de julio de 1955) [18] y entró en producción, primero en Ghia [7] y luego en Osnabrück , para finalmente alcanzar una producción de más de 445.000, funcionando durante 19 años prácticamente sin cambios [19] y convirtiéndose fácilmente en el proyecto más conocido en el que participó Segre.
Carrozzeria Ghia fue una de las firmas de diseño de automóviles más importantes de Italia. El director de Ghia en 1950 era Mario Boano. Era un maestro artesano de profesión, que había trabajado con carroceros en las décadas de 1930 y 1940, creando modelos de automóviles de madera por contrato. Después de fusionarse con la firma de diseño Carrozzeria Ghia en 1946, comenzó a diseñar algunos automóviles muy originales y vanguardistas para firmas como Alfa Romeo, Lancia y Fiat. Estos automóviles se diseñaron entre 1949 y 1952, y todos tenían componentes de estilo similares a lo que finalmente sería el VW Karmann Ghia. Gian Paolo Boano, el hijo de Mario, trabajó como su asistente entre 1950 y 1955 y recuerda que su padre realizó trabajos de diseño basados en el chasis del Beetle durante 1950 y 1952. Aunque sus diseños estaban en papel y bien detallados, su solicitud de un chasis VW de la fábrica de VW fue denegada, y nunca se construyó ningún prototipo de tamaño real. "Como Carrozzeria Ghia dependía de contratistas de diseño de automóviles para su sustento, siempre estaban a la caza de nuevos clientes y nuevas oportunidades. En 1951, Luigi Segre fue enviado a los EE. UU. para negociar nuevos negocios con los fabricantes de automóviles estadounidenses. Se reunió con el jefe de la división de autos de exhibición de Chrysler, Virgil Exner. Exner había sido un virtuoso del diseño automotriz, trabajando para Pontiac en la década de 1930, Studebaker en la de 1940 y se unió a Chrysler en 1950. Fue responsable de transformar toda la línea de modelos Chrysler a principios de la década de 1950, desde cajas cuadradas inspiradas en ingenieros hasta elegantes obras maestras. Debido al alto costo y al lento proceso que llevaba convertir los diseños de automóviles en prototipos reales de autos de exhibición, Exner contrató a Ghia para construir sus diseños de Chrysler en la década de 1950. "El más interesante de los autos que Ghia construyó para Exner fue el Chrysler D'elegance de 1953. Este coche de carrocería especial comenzó como una colección de bocetos y un modelo a escala de yeso, que se envió a Ghia en Italia a finales de 1952, se completó a principios de 1953 y se devolvió a Chrysler. Sorprendentemente, el tratamiento de los guardabarros laterales y el diseño suave de la parte delantera eran sorprendentemente similares al prototipo en el que Ghia estaba trabajando para Karmann en 1953. Dado que Ghia tenía ambos proyectos de prototipos en construcción uno al lado del otro, es plausible que se tomaran ciertas libertades y se compartieran ideas en los prototipos de coches deportivos de Chrysler y Karmann. Carrozzeria Ghia ha negado cualquier vínculo entre el VW Karmann Ghia de 1953 y el Chrysler D'elegance de 1953. Sin embargo, una cosa es segura: es una de las conexiones más interesantes en la historia de VW. "Cuando Luigi Segre regresó a los estudios de Ghia en Italia para comunicarles que Karmann quería que diseñaran un prototipo de automóvil deportivo para Volkswagen, la emoción y la expectación que generó esta oportunidad fueron inmensas. Como el propietario de Ghia, Mario Boano, había tenido problemas en el pasado para conseguir un chasis de Beetle de VW, le pidió a Segre que visitara la vecina Francia para conseguir un chasis para este nuevo proyecto. En marzo de 1953, Segre se reunió con el importador francés de VW, Charles Ladouche,y pronto estuvo listo un sedán Standard Beetle de 1952. Gian Paolo condujo hasta París unas semanas después para recuperar el coche que se convertiría en el prototipo Karmann Ghia Coupé de 1953. Gian Paolo, al reflexionar sobre el proyecto secreto, recordó haber tenido problemas en la frontera italiana porque no tenía los documentos de importación necesarios para este VW. "Ahora que Ghia había encontrado un chasis, hicieron del proyecto del cupé deportivo VW su máxima prioridad. Con las ideas de estilo de Boano de los últimos tres años, todo el personal de Ghia y enormes expectativas de éxito en sus mentes, Carrozzeria Ghia completó el primer prototipo en solo cinco meses, en septiembre de 1953. Ghia nunca ha publicado ningún boceto previo al prototipo, otro hecho interesante considerando la conexión con Chrysler.
[Segre] se acercó a [Chrysler] a través de CB Thomas y de ingeniería a Jim Zeder, que era el vicepresidente de ingeniería, para mostrar lo que llamaban el Plymouth 500X. Y se lo mostraron a mi padre [Virgil Exner], y, oh, él pensó que su mano de obra era maravillosa, y simplemente increíble en comparación con estos autos de exhibición que habían sido construidos por los talleres de Chrysler a un costo enorme: doscientos o trescientos mil dólares. En ese momento, esa era una enorme cantidad de dinero, mientras que Ghia estaba mostrando este pequeño Plymouth. No era tan grande, pero era una carrocería totalmente nueva construida sobre un chasis estándar, pero estaban cotizando precios para que se construyeran autos de exhibición de diez a veinte mil dólares en ese momento, y la mano de obra era excelente. Chrysler tenía un poco de miedo de que le quitaran trabajo a los talleres sindicalizados para fabricar estos coches en Italia. Sin embargo, firmaron un contrato con Segre para seguir adelante. Chrysler diseñaría un coche y Ghia construiría lo que se convertiría en el primer coche de exhibición real del que mi padre era responsable [desde] la nueva sección de diseño de Chrysler.
Virgil Exner Jr., [Segre] era un tipo realmente agradable, un tipo estupendo, un tipo enorme. Se casó con una brasileña muy rica. Eran una pareja agradable y formaron una familia agradable. Se hicieron muy buenos amigos de mi familia. Luigi me caía muy bien.
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