Karl Paul August Friedrich Liebknecht ( alemán: [ˈliːpknɛçt] ; 13 de agosto de 1871 - 15 de enero de 1919) fue un socialista revolucionario y antimilitarista alemán. Miembro delPartido Socialdemócrata de Alemania(SPD) desde 1900, fue uno de sus diputados en elReichstagde 1912 a 1916, donde representó al ala revolucionaria de izquierda del partido. En 1916 fue expulsado del grupo parlamentario del SPD por su oposición a laBurgfriedenspolitik, la tregua política entre todos los partidos en el Reichstag mientras duró la guerra. Pasó dos veces en prisión, primero por escribir un panfleto antimilitarista en 1907 y luego por su papel en una manifestación contra la guerra en 1916. Fue liberado de la segunda en virtud de una amnistía general tres semanas antes del final de laPrimera Guerra Mundial.
Durante la Revolución de noviembre que estalló en Alemania en los últimos días de la guerra, Liebknecht proclamó a Alemania como una «República Socialista Libre» desde el Palacio de Berlín el 9 de noviembre de 1918. El 11 de noviembre, junto con Rosa Luxemburg y otros fundó la Liga Espartaquista . En diciembre, su llamado a convertir a Alemania en una república soviética fue rechazado por la mayoría del Congreso del Reich de Consejos de Obreros y Soldados ( Reichsrätekongress ). A finales de 1918, Liebknecht fue uno de los fundadores del Partido Comunista de Alemania (KPD). Poco después de la represión del levantamiento espartaquista en el que jugó un papel destacado, él y Rosa Luxemburg fueron asesinados por miembros de la División de Fusileros de Caballería de la Guardia después de haber consultado con Gustav Noske , que era miembro del Consejo de Diputados del Pueblo , el gobierno provisional de Alemania, y tenía la responsabilidad de los asuntos militares. Aunque dos de los hombres directamente implicados en los asesinatos fueron procesados, nadie responsable de ordenar sus muertes fue llevado a juicio.
Tras su muerte, tanto Liebknecht como Rosa Luxemburg se convirtieron en mártires de la causa socialista en Alemania y en toda Europa. La conmemoración de ambos sigue desempeñando un papel importante en la izquierda alemana hasta el día de hoy.
Karl Paul August Friedrich Liebknecht nació en Leipzig en 1871, el segundo de los cinco hijos de Wilhelm Liebknecht y su segunda esposa Natalie (née Reh). Su padre, junto con August Bebel , fue uno de los fundadores y líderes clave del SPD y sus partidos precursores. Karl fue bautizado como luterano en la iglesia de Santo Tomás . Según la tradición familiar de los Liebknecht, su linaje descendía directamente del teólogo y fundador de la Reforma , Martín Lutero . [1] Entre sus padrinos se encontraban Karl Marx y Friedrich Engels , quienes no estuvieron presentes en el bautismo pero tenían declaraciones escritas de su condición de padrinos. [2]
De niño, a principios de la década de 1880, Liebknecht vivió en Borsdorf , hoy en día en las afueras orientales de Leipzig. Su padre se había mudado allí con August Bebel a una villa suburbana después de que fueran expulsados de Leipzig en virtud del «Pequeño Estado de Sitio», una disposición de las Leyes Antisocialistas dirigidas contra las asociaciones y escritos socialistas, socialdemócratas y comunistas. Las leyes estuvieron en vigor desde 1878 hasta 1890. [3]
En 1890 se graduó en la Alte Nikolaischule de Leipzig y el 16 de agosto de 1890 comenzó a estudiar derecho y ciencias administrativas ( camerales ) en la Universidad de Leipzig . [4] Estudió allí con el jurista Bernhard Windscheid , el jurista y teólogo Rudolph Sohm , el economista Lujo Brentano , el psicólogo Wilhelm Wundt y el historiador del arte Anton Springer . [5] Cuando la familia se mudó a Berlín en octubre de 1890, continuó sus estudios en la Universidad Friedrich Wilhelm (ahora Universidad Humboldt de Berlín ), donde asistió a conferencias del historiador Heinrich von Treitschke y el economista Gustav Schmoller . Su certificado de finalización académica está fechado el 7 de marzo de 1893. [6] El 29 de mayo de 1893, aprobó su examen para puestos superiores de servicio civil ( Referendarexamen ). [7]
Liebknecht luego cumplió su servicio militar como voluntario durante un año con el Batallón de Pioneros de la Guardia, una unidad del Ejército Prusiano , en Berlín en 1893 y 1894.
Tras una larga búsqueda de un puesto, escribió su tesis doctoral "Ejecución de indemnizaciones y demandas de indemnización según el derecho consuetudinario" ( Compensationsvollzug und Compensationsvorbringen nach gemeinem Rechte ), que fue premiada con magna cum laude por la Facultad de Derecho y Ciencias Políticas de la Universidad Julius Maximilian de Würzburg en 1897. [8] El 5 de abril de 1899 aprobó el examen para candidatos a la carrera de funcionario superior con una nota "buena".
Con su hermano Theodor y el socialista y sionista Oskar Cohn abrió en 1899 un despacho de abogados en Berlín. En mayo del año siguiente se casó con Julia Paradies, con quien tuvo dos hijos, Wilhelm y Robert, y una hija, Vera.
En 1900 se afilió al Partido Socialdemócrata (SPD) y en 1904, junto con su colega Hugo Haase , se hizo conocido en el extranjero como abogado político al defender a nueve socialdemócratas, entre ellos el polaco Franciszek Trąbalski , en el proceso de la Sociedad Secreta de Königsberg . En otros procesos penales de alto perfil, denunció la justicia clasista del imperio y el trato brutal a los reclutas en el ejército.
De 1907 a 1910 Liebknecht fue presidente de la Unión Internacional de Juventudes Socialistas , donde se pronunció con frecuencia contra el militarismo. En 1907 publicó Militarismo y antimilitarismo como parte de las Juventudes del SPD. [9] [10] En la obra argumentó que contra un enemigo externo, el militarismo externo requería obstinación chovinista, y contra un enemigo interno, el militarismo interno requería falta de comprensión u odio hacia cualquier movimiento progresista. El militarismo también necesitaba un pueblo impasible para que las masas pudieran ser conducidas como un rebaño de ganado. La agitación antimilitarista, dijo, debe educar sobre los peligros del militarismo, pero debe hacerlo en el marco de la ley, una afirmación que el Tribunal de Justicia del Reich no aceptó cuando Liebknecht fue llevado a juicio por traición. Liebknecht se caracteriza por su espíritu militarista, basándose en una declaración del entonces ministro de Guerra prusiano, el general Karl von Einem , según la cual un soldado leal al rey que dispara mal es preferible a uno que dispara bien pero cuyas convicciones políticas son cuestionables. El 17 de abril de 1907, von Einem solicitó a la Fiscalía del Reich que iniciara un proceso penal contra Liebknecht a causa del panfleto.
El 9, 10 y 12 de octubre de 1907 se celebró el juicio por traición contra Liebknecht ante el Tribunal de Justicia del Reich, presidido por el juez Ludwig Treplin, ante una gran presencia de público. El primer día del juicio, Liebknecht declaró que las órdenes imperiales eran nulas y sin valor si su propósito era violar la constitución (en la sentencia final del tribunal se subrayó que el deber incondicional de obediencia de los soldados al emperador era una disposición central de la constitución del imperio). Cuando Liebknecht respondió a una pregunta del juez presidente diciendo que varios periódicos, así como el político conservador Elard von Oldenburg-Januschau, estaban pidiendo una violación violenta de la constitución, el juez lo interrumpió y dijo que podía alegar que se habían hecho declaraciones en su sala que él había entendido como una incitación a la violación de la constitución. El tercer día del juicio, Liebknecht fue condenado a un año y medio de prisión por actos preliminares a alta traición. [11]
El emperador Guillermo II , que tenía un ejemplar de Militarismo y antimilitarismo , fue informado varias veces por telégrafo sobre el proceso contra Liebknecht. Recibió un informe detallado después de que se pronunciara el veredicto, pero Liebknecht no recibió una copia del veredicto escrito hasta el 7 de noviembre. [12] Su defensa propia en el juicio le valió una considerable popularidad entre los trabajadores de Berlín, y una multitud lo escoltó hasta la prisión.
En 1908, Liebknecht se convirtió en miembro de la Cámara de Representantes de Prusia , aunque todavía no había sido liberado de la prisión de Silesia . Fue uno de los primeros ocho socialdemócratas en convertirse en miembro del parlamento estatal prusiano , a pesar del sufragio prusiano de tres clases que daba más peso a los votantes de ingresos más altos. Liebknecht siguió siendo miembro del parlamento estatal hasta 1916.
Su esposa Julia murió el 22 de agosto de 1911 tras una operación de vesícula biliar. Liebknecht se casó con Sophie Ryss (1884-1964) en octubre de 1912.
En las elecciones generales de enero de 1912 , Liebknecht, que tenía apenas 40 años, entró en el Reichstag como uno de los diputados más jóvenes del SPD. [13] Después de intentos fallidos en 1903 y 1907, ganó el distrito electoral imperial de Potsdam - Spandau -Osthavelland, que hasta entonces había sido el dominio seguro del Partido Conservador Alemán . En el Reichstag se destacó inmediatamente como un firme opositor a un proyecto de ley del ejército que otorgaría al emperador fondos fiscales para armamentos para el ejército y la marina. También pudo demostrar que la empresa Krupp , una gran empresa de acero y armamento, había obtenido ilegalmente información económicamente importante sobornando a empleados del Ministerio de Guerra (el llamado escándalo Kornwalzer). [14]
En la primera quincena de julio de 1914, Liebknecht viajó a Bélgica y Francia, donde se reunió con los políticos socialistas Jean Longuet y Jean Jaurès y habló en varios eventos. Pasó la fiesta nacional francesa en París. No se dio cuenta del peligro de una guerra europea hasta el 23 de julio, después de que se conociera el ultimátum austrohúngaro a Serbia (la Crisis de Julio ). A fines de julio, regresó a Alemania vía Suiza. [15]
El 1 de agosto, día en que se anunció la movilización y se declaró la guerra a Rusia , el Reichstag fue convocado para una sesión del 4 de agosto. En ese momento, Liebknecht no tenía ninguna duda de que "el rechazo de los préstamos de guerra era evidente e incuestionable para la mayoría de la fracción del SPD en el Reichstag". [16] En la reunión preparatoria del partido del 3 de agosto, hubo, según el representante del SPD Wolfgang Heine , "escenas repugnantes y ruidosas" [17] porque Liebknecht y otros 13 diputados se manifestaron decididamente en contra de los préstamos de guerra. Sin embargo, en la sesión parlamentaria del 4 de agosto, la fracción socialdemócrata votó unánimemente a favor de aprobar los préstamos que permitieron al gobierno financiar el esfuerzo bélico inicial.
Antes de la reunión del grupo parlamentario del 3 de agosto, los partidarios de la aprobación no habían esperado tal éxito y no estaban en absoluto seguros de obtener siquiera una mayoría en el grupo parlamentario del SPD. [18] Incluso durante la pausa de la sesión después del discurso del Canciller del Reich Theobald von Bethmann Hollweg , inmediatamente antes de la votación, hubo agitación entre los diputados del SPD porque algunos habían aplaudido ostentosamente las declaraciones del Canciller. [19] Liebknecht, que en los años anteriores había defendido repetidamente las reglas no escritas de la disciplina del partido (es decir, la unanimidad) contra los representantes del ala derecha del partido, se inclinó ante la decisión de la mayoría y también votó a favor del proyecto de ley del gobierno en la sesión plenaria del Reichstag. Hugo Haase, que al igual que Liebknecht se había opuesto al préstamo en el grupo parlamentario, accedió por razones similares a leer la declaración de la mayoría del grupo parlamentario, que fue recibida con júbilo por los partidos burgueses. Liebknecht solía pensar y comentar los acontecimientos del 4 de agosto, tanto en privado como en público. Los consideraba un hito político y personal catastrófico. En 1916, señaló:
"La deserción de la mayoría del grupo parlamentario fue una sorpresa incluso para los pesimistas, y no menos lo fue la atomización del ala radical, hasta entonces predominante. La importancia de la aprobación del crédito en el viraje de toda la política de la fracción hacia el campo gubernamental no era evidente: todavía existía la esperanza de que la decisión del 3 de agosto fuera el resultado de un pánico temporal y que pronto se corregiría, o al menos no se repetiría e incluso se anularía. Estas y otras consideraciones similares, pero también la incertidumbre y la debilidad, explicaron el fracaso del intento de convencer a la minoría para una votación pública separada. Pero lo que no debe pasarse por alto es la veneración sagrada que todavía se tributaba a la disciplina del partido en esa época, y sobre todo por parte del ala radical, que hasta entonces había tenido que defenderse cada vez más enérgicamente contra las infracciones de la disciplina, o las tendencias a infringirla, por parte de los miembros revisionistas del partido." [20]
Liebknecht no apoyó expresamente una declaración de Rosa Luxemburg y Franz Mehring (se cree que se ha perdido su texto completo) [21] en la que amenazaban con abandonar el partido debido a su conducta. "Pensó que era una medida a medias: en tal caso, uno ya habría tenido que irse". [22] Luxemburg formó el Grupo Internacional el 5 de agosto de 1914, al que pertenecía Liebknecht junto con otros diez izquierdistas del SPD y que intentaba formar una oposición interna al partido a la Burgfriedenspolitik del SPD , una tregua política bajo la cual el SPD votó a favor de los préstamos de guerra, todos los partidos acordaron no criticar al gobierno ni a la guerra y los sindicatos se abstuvieron de hacer huelga. En el verano y el otoño de 1914, Liebknecht y Luxemburg viajaron por toda Alemania para intentar persuadir, con poco éxito, a los oponentes de la guerra para que rechazaran el apoyo financiero para la guerra. También se puso en contacto con otros partidos obreros europeos para demostrarles que no todos los socialdemócratas alemanes estaban a favor de la guerra.
El primer conflicto importante de Liebknecht con la nueva línea del partido, que atrajo la atención pública, se produjo cuando viajó a Bélgica entre el 4 y el 12 de septiembre, en medio de la invasión alemana del país, que duró tres meses. Allí se reunió con socialistas locales y fue informado –en Lieja y Andenne , entre otros lugares– sobre las represalias masivas ordenadas por el ejército alemán contra supuestos ataques de civiles belgas. Liebknecht fue acusado en la prensa –incluso por periódicos socialdemócratas– de «traición a la patria» y «traición al partido» y tuvo que justificarse ante el ejecutivo del partido el 2 de octubre. [22]
Después de eso, se mostró aún más decidido a votar en contra del nuevo proyecto de ley de préstamos y a convertirlo en una manifestación contra el "punto culminante de la fase de unidad" [23] y en una base para agrupar a los opositores a la guerra. En vísperas de la sesión del 2 de diciembre de 1914, intentó, sin éxito, convencer a otros diputados de la oposición para que se unieran a su posición. Otto Rühle , que previamente había asegurado a Liebknecht que también votaría abiertamente en contra, no pudo resistir la presión del partido y se abstuvo de participar en la sesión plenaria. Al final, Liebknecht fue el único diputado que no se presentó cuando el presidente del Reichstag, Johannes Kaempf, pidió a la Cámara que aprobara el presupuesto suplementario levantándose de su asiento. En la siguiente votación, el 20 de marzo de 1915, Rühle votó con Liebknecht. Ambos habían rechazado previamente una petición de unos 30 miembros del partido de abandonar la cámara con ellos durante la votación.
En abril de 1915, Mehring y Luxemburg publicaron la revista Die Internationale , que fue inmediatamente confiscada por las autoridades y solo apareció una vez. Sin embargo, Liebknecht no pudo participar en la empresa. Desde el 2 de diciembre de 1914, las autoridades policiales y militares habían estado considerando cómo detener sus actividades. [24] A principios de febrero de 1915, el alto mando del ejército prusiano lo llamó a servir en un batallón de construcción. Por lo tanto, estaba sujeto a las leyes militares que prohibían cualquier actividad política fuera de sus funciones en el Reichstag y el Landtag prusiano. Pasó la guerra en los frentes occidental y oriental como soldado no combatiente al que se le concedían permisos para ausentarse de las sesiones del Reichstag y el Landtag.
Sin embargo, logró ampliar el Grupo Internacional y organizar a los más acérrimos opositores a la guerra del SPD en todo el Reich. Así nació la Liga Espartaquista el 1 de enero de 1916, que pasó a llamarse Liga Espartaquista tras su ruptura definitiva con la socialdemocracia en noviembre de 1918. El 12 de enero de 1916, los miembros del SPD en el Reichstag expulsaron a Liebknecht de sus filas por 60 votos a 25. En solidaridad con él, Otto Rühle también dimitió del grupo parlamentario dos días después. En marzo de 1916, otros 18 diputados de la oposición fueron expulsados y posteriormente formaron el Grupo de Trabajo Socialdemócrata, al que Liebknecht y Rühle no se unieron.
Durante la guerra, Liebknecht tuvo pocas oportunidades de hacerse oír en el Reichstag. Contrariamente a la práctica habitual, el presidente del Reichstag no hizo constar en las actas oficiales la declaración escrita que Liebknecht había presentado el 2 de diciembre de 1914 para justificar su voto en contra del segundo proyecto de ley sobre préstamos de guerra. Posteriormente, con diversos pretextos, se le negó la palabra en el parlamento. No fue hasta el 8 de abril de 1916 cuando Liebknecht pudo hablar desde la tribuna sobre un tema presupuestario menor. Esto dio lugar a lo que el diputado Wilhelm Dittmann denominó una "escena caótica y escandalosa" como nunca antes se había visto en el Reichstag. [25] Liebknecht fue abucheado por diputados liberales y conservadores que se enfurecieron "como si estuviera poseído", [26] lo insultaron como "sinvergüenza" y "espía inglés" y le ordenaron que "cerrara la boca". Un miembro le arrebató a Liebknecht las notas escritas y las arrojó al pasillo, y otro fue obligado por miembros del Grupo de Trabajo Socialdemócrata a impedir que lo agrediera físicamente.
En la Conferencia de Pascua de la Juventud celebrada en Jena , Liebknecht habló ante 60 jóvenes sobre el antimilitarismo y el cambio de las condiciones sociales en Alemania. El 1 de mayo de 1916 encabezó una manifestación contra la guerra en Berlín, organizada por la Liga Espartaquista. Aunque los manifestantes estaban rodeados por la policía, comenzó su discurso con las palabras: "¡Abajo la guerra! ¡Abajo el gobierno!". Fue arrestado y acusado de traición. El primer día del juicio, que debía servir de ejemplo para la izquierda socialista, tuvo lugar en Berlín una huelga espontánea de solidaridad organizada por los Delegados Revolucionarios , con más de 50.000 participantes. En lugar de debilitar a la oposición, la detención de Liebknecht dio un nuevo impulso a la oposición a la guerra. [27] El 23 de agosto de 1916, Liebknecht fue sentenciado a cuatro años y un mes de prisión, [28] que cumplió en Luckau , Brandeburgo, desde mediados de noviembre de 1916 hasta su liberación en virtud de una amnistía el 23 de octubre de 1918. [29] Mientras Liebknecht estaba en prisión, Hugo Haase, presidente del SPD hasta marzo de 1916, presionó en vano para su liberación. En abril de 1917, el SPD se escindió con la fundación del Partido Socialdemócrata Independiente de Alemania (USPD), al que se unió el grupo Spartacus para trabajar dentro de él hacia objetivos revolucionarios.
Junto con Eduard Bernstein y el diputado católico del Reichstag Matthias Erzberger del Partido del Centro (quien, como Liebknecht, fue posteriormente asesinado por extremistas de derecha), Liebknecht fue uno de los pocos parlamentarios alemanes que denunció públicamente las violaciones de los derechos humanos de los aliados turco-otomanos de Alemania , como el genocidio armenio y la brutal represión de otras minorías no turcas, en particular en Siria y Líbano . Esta práctica fue aprobada tácitamente tanto por los partidos liberales como por el SPD mayoritario, que estaba aliado políticamente con el partido de los Jóvenes Turcos CUP . En algunos casos, el apoyo incluso se justificó públicamente sobre la base de los intereses estratégicos de Alemania y la supuesta amenaza existencial para Turquía del terrorismo armenio y árabe.
Liebknecht fue liberado de prisión el 23 de octubre de 1918 como parte de una amnistía general que el gobierno del Reich esperaba que actuara como una válvula de escape para el estado de ánimo prerrevolucionario en el país. La esperanza resultó ilusoria, ya que en Berlín, a donde Liebknecht se dirigió de inmediato, fue recibido por una multitud que lo vitoreaba en la estación de Anhalter . Una marcha partió en dirección al edificio del Reichstag, pero fue empujada hacia el este por la policía de Berlín. Frente a la embajada rusa, Liebknecht pronunció un discurso en el que proclamó: "¡Abajo los Hohenzollern ! ¡Viva la república social de Alemania!" [30] La embajada, que desde la Revolución de Octubre rusa de 1917 representaba a un país dirigido por los comunistas, ofreció una recepción en su honor.
Liebknecht se dedicó a reorganizar la Liga Espartaquista, que entonces surgió como una organización política por derecho propio. Instó a los delegados revolucionarios, que habían organizado la huelga de enero, y tanto a las bases del USPD como a la Liga Espartaquista a coordinar conjuntamente los preparativos para una revolución a nivel nacional. Planearon una huelga general simultánea en todas las ciudades importantes y desfiles de huelguistas armados frente a los cuarteles de los regimientos del ejército para persuadirlos de que se unieran o depusieran las armas. Los delegados, guiados por el sentimiento de los trabajadores en las fábricas y temiendo un enfrentamiento armado con las tropas del ejército, pospusieron varias veces la fecha fijada para la revolución, finalmente hasta el 11 de noviembre de 1918. [31] Sin embargo, Liebknecht no pudo lograr la aceptación de su partido para sus planes. El 30 de octubre de 1918, el comité ejecutivo central del USPD, cuyos miembros pensaban más en una revolución por medios pacíficos, rechazó sus ideas, al igual que una reunión entre el USPD y los delegados revolucionarios el 1 de noviembre. [32]
El 8 de noviembre, la revolución provocada por el levantamiento de los marineros en Kiel se extendió por toda Alemania independientemente de los planes de Liebknecht. Los delegados revolucionarios de Berlín y los representantes del USPD llamaron a sus partidarios a unirse a las marchas planeadas para el día siguiente. El 9 de noviembre, masas de gente se congregaron en el centro de Berlín desde todas las direcciones. Desde la Puerta 4 del Palacio de Berlín, de pie ante el gran ventanal del segundo piso, Liebknecht proclamó la "República Socialista Libre de Alemania". [33] Ese mismo día, Philipp Scheidemann , del SPD, había proclamado la "República Alemana" desde el edificio del Reichstag.
Liebknecht se convirtió entonces en el portavoz de la izquierda revolucionaria. Para impulsar la Revolución de Noviembre en la dirección de una república soviética socialista, él y Rosa Luxemburg comenzaron a publicar un periódico diario, Die Rote Fahne ('La Bandera Roja'). Sin embargo, en las disputas subsiguientes, pronto se hizo evidente que la mayoría de los representantes de los trabajadores en Alemania perseguían objetivos socialdemócratas en lugar de socialistas. En el Congreso de los Consejos de Obreros y Soldados del 16 al 20 de diciembre de 1918, una mayoría abogó por la celebración de elecciones parlamentarias anticipadas y, por lo tanto, la autodisolución de los consejos. Liebknecht y Luxemburg fueron excluidos de la participación.
Desde diciembre de 1918, Friedrich Ebert (SPD), jefe del Consejo de Diputados del Pueblo que actuaba como gobierno provisional de Alemania, había estado tratando de quitarle poder al movimiento de los consejos con la ayuda, si era necesario, del ejército. Lo estaba haciendo de acuerdo con el pacto secreto Ebert-Gröner , según el cual Wilhelm Groener , intendente general del ejército alemán, había asegurado a Ebert la lealtad del ejército, a cambio de lo cual Ebert había prometido, entre otras cosas, tomar medidas rápidas contra los levantamientos de izquierda. Ebert había reunido tropas en Berlín y sus alrededores para este propósito. El 6 de diciembre de 1918 intentó utilizar a los militares para impedir que se celebrara el Congreso del Reich de Consejos de Obreros y Soldados y, después de eso, fracasó, para debilitar la resolución que el Congreso había tomado para desempoderar a los militares. El 24 de diciembre de 1918, durante las batallas de Navidad de Berlín , utilizó la fuerza militar por primera vez, dirigiéndola contra la División de la Marina Popular . El partido era cercano a los marinos revolucionarios de Kiel y debía proteger la Cancillería del Reich para el gobierno de Ebert, pero no estaba dispuesto a dejar sus puestos sin sueldo. Como resultado de la exitosa intervención militar de Ebert contra el partido, los tres representantes del USPD en el Consejo de Diputados del Pueblo dimitieron el 29 de diciembre, tras lo cual el consejo quedó integrado por cinco representantes del SPD.
Los espartaquistas, que iban ganando popularidad en todo el Reich, aprovecharon la intervención militar para planificar la fundación de un nuevo partido revolucionario de izquierda e invitaron a sus partidarios a su congreso fundacional en Berlín a finales de diciembre de 1918. El 1 de enero de 1919, el Partido Comunista de Alemania (KPD) se presentó al público.
El 8 de enero, Liebknecht y otros miembros del KPD participaron en el levantamiento espartaquista , que comenzó con una huelga general y la ocupación de varios periódicos de Berlín. Liebknecht se unió a la dirección de la huelga y, en contra del consejo de Rosa Luxemburg, llamó a una insurrección armada para derrocar al gobierno de Ebert. Los delegados del KPD intentaron, sin éxito, persuadir a algunos regimientos estacionados en Berlín y sus alrededores para que desertaran, y con un apoyo mínimo de la masa de la clase obrera de Berlín, el levantamiento no logró ganar terreno. Cuando el gobierno convocó a los militares contra los insurgentes el 11 de enero, estos se vieron rápidamente superados. El número total de muertos se estima en alrededor de 180. [34]
Los "servicios de inteligencia de numerosas 'asociaciones que representan los intereses del Estado'" buscaron activamente a las figuras principales del KPD. [35] En diciembre de 1918 se colocaron en Berlín numerosos carteles rojos de gran formato dirigidos contra la Liga Espartaquista, que culminaban con la demanda "¡Golpead hasta la muerte a sus líderes! ¡Matad a Liebknecht!" [36] También se distribuyeron cientos de miles de volantes con el mismo contenido. [37] La Liga Antibolchevique de Eduard Stadtler estaba entre los involucrados. En el periódico del SPD Vorwärts (Adelante), Liebknecht fue retratado repetidamente como "enfermo mental". [38] Todo el Consejo de Diputados del Pueblo firmó un folleto el 8 de enero anunciando que "se acerca la hora del ajuste de cuentas". [39] Al día siguiente, el texto del folleto apareció como noticia oficial en el Deutscher Reichsanzeiger , el periódico de referencia del Reich alemán. Entre los civiles y el personal militar circularon rumores –difundidos, entre otros, por el yerno de Philipp Scheidemann, Fritz Henck– de que se habían ofrecido recompensas por los líderes espartaquistas. [40] El 14 de enero apareció un artículo en un boletín de dos regimientos socialdemócratas que afirmaba que «los próximos días» demostrarían que «en cuanto a los líderes del movimiento… ahora se están quitando los guantes». [41]
Como sus vidas estaban en peligro, Liebknecht y Luxemburg se escondieron, primero en el suburbio berlinés de Neukölln , pero después de dos días se mudaron a un nuevo cuartel en el barrio berlinés de Wilmersdorf . [42] El propietario del apartamento, el comerciante Siegfried Marcusson, era miembro del USPD y pertenecía al Consejo de Obreros y Soldados de Wilmersdorf; su esposa era amiga de Rosa Luxemburg. A primera hora de la tarde del 15 de enero, cinco miembros de la Bürgerwehr de Wilmersdorf , una milicia civil de clase media, entraron en el apartamento y arrestaron a Liebknecht y Luxemburg. No se sabe quién avisó a la Bürgerwehr o le dio la orden, pero es seguro que fue una redada dirigida, no un registro al azar. Cada persona involucrada en el arresto recibió una recompensa de 1.700 marcos del presidente del consejo cívico de Wilmersdorf. [43] Alrededor de las 21 horas, Wilhelm Pieck , quien se convertiría en presidente de la República Democrática Alemana (Alemania del Este) de 1949 a 1960, entró al apartamento sin sospechar nada y también fue arrestado. [44]
Liebknecht fue llevado primero a la Escuela Cecilia de Wilmersdorf. Desde allí, un miembro de la Bürgerwehr llamó a la Cancillería del Reich e informó a su jefe de prensa adjunto, Robert Breuer del SPD de Wilmersdorf, que Liebknecht había sido capturado. [45] Breuer dijo que llamaría de nuevo, pero al parecer no lo hizo. [43] Alrededor de las 21:30 horas, miembros de la Bürgerwehr llevaron a Liebknecht a su oficina de mando, el cuartel general de la División de Fusileros de Caballería de la Guardia en el Hotel Eden. [46] Liebknecht, que hasta ese momento había negado quién era, fue identificado por las iniciales en su ropa en presencia del comandante de facto [47] de la división, el capitán Waldemar Pabst . Después de unos minutos de reflexión, Pabst decidió que "se ocuparan" de Liebknecht y Luxemburg, que fue traída alrededor de las 22 horas. [48] Pabst llamó a la Cancillería del Reich para discutir las medidas a tomar con el ministro de Defensa Gustav Noske . Noske le instó a consultar con el comandante en jefe de la Reichswehr Provisional , el general von Lüttwitz , y, si era posible, obtener una orden formal de él. Pabst dijo que eso estaba fuera de cuestión, a lo que Noske respondió: "Entonces usted mismo debe saber lo que hay que hacer". [48]
Pabst acusó a un grupo de oficiales navales bajo el mando del teniente capitán Horst von Pflugk-Harttung de llevar a cabo el asesinato de Liebknecht. (En enero de 1932, Pflugk-Harttung dijo en una entrevista que Noske había ordenado explícitamente el fusilamiento de Liebknecht, pero cuando Noske lo contradijo públicamente, afirmó que el periodista lo había entendido mal). [49] Los oficiales abandonaron el hotel con Liebknecht alrededor de las 10:45 p. m., vestidos con uniformes de soldados rasos para disfrazarse. Cuando se marchaban, los huéspedes del hotel le escupieron, insultaron y golpearon a Liebknecht. [50] Justo después de que lo subieran a un automóvil que lo esperaba con los oficiales, el soldado Otto Runge, a quien un oficial de caballería de la Guardia que no estaba al tanto del plan completo le había prometido dinero, lo golpeó con la culata de su rifle. El teniente Rudolf Liepmann, que tampoco había sido informado por Pabst de la intención de asesinar a Liebknecht, condujo el coche hasta el cercano parque Tiergarten . Allí fingió una avería en un lugar "en el que se bifurcaba un sendero completamente oscuro". [51] Liebknecht fue alejado del coche y, tras unos metros, recibió un disparo por detrás "a quemarropa" [52] en la orilla de un lago. Los disparos fueron realizados por von Pflugk-Harttung, el teniente naval Heinrich Stiege, el primer teniente naval Ulrich von Ritgen y por Liepmann, que "se sumó instintivamente" [53] . También estaban presentes el capitán Heinz von Pflugk-Harttung, hermano menor de Horst; el segundo teniente Bruno Schulze; y el soldado Clemens Friedrich, el único soldado raso implicado en el crimen. [54]
Los autores del delito entregaron al muerto como "cuerpo desconocido" a la estación de ambulancias situada frente al Hotel Eden a las 23.15 horas y luego se lo comunicaron a Pabst. Media hora más tarde, Luxemburg fue llevada en un coche descubierto y fusilada a unos 40 metros de la entrada del Hotel Eden, aparentemente por el teniente de marina Hermann Souchon . Su cuerpo fue arrojado al canal Landwehr por el primer teniente Kurt Vogel y no fue encontrado hasta el 31 de mayo. Posteriormente, el jefe de prensa de Pabst, Friedrich Grabowski, hizo circular un comunicado en el que se afirmaba que Liebknecht había sido "asesinado mientras huía" y Luxemburg "asesinada por una turba". [55]
En 1969, Pabst comentó sobre los antecedentes de los asesinatos en una carta privada:
"El hecho es que la ejecución de mis órdenes, desgraciadamente, no se llevó a cabo como debía. Pero se llevó a cabo, y por ello estos idiotas alemanes deberían darnos las gracias de rodillas a Noske y a mí, erigir monumentos en nuestro honor y poner nuestro nombre a calles y plazas. [Porque Pabst pensaba que los asesinatos habían impedido que Alemania se volviera comunista.] Noske fue ejemplar en su momento y el partido [SPD] (salvo su ala izquierda semicomunista) se comportó impecablemente en el asunto. Está claro que no podía llevar a cabo la acción sin la aprobación de Noske (con Ebert de fondo) y también que tenía que proteger a mis oficiales. Pero muy poca gente entendió por qué nunca me interrogaron ni me acusaron, y por qué el juicio militar se desarrolló como se desarrolló, [Kurt] Vogel fue liberado de la prisión, etc. Como hombre de honor, respondí a la conducta del SPD de la época manteniendo la boca cerrada durante 50 años sobre nuestra cooperación. ... Si no es posible eludir "La verdad y me enojo tanto que estoy a punto de explotar, diré la verdad, lo cual me gustaría evitar en interés del SPD". [56]
Liebknecht fue enterrado el 25 de enero junto con otros 31 muertos del levantamiento espartaquista. El entierro inicialmente planeado por el KPD en el Cementerio de los Caídos de Marzo en Friedrichshain fue prohibido tanto por el gobierno como por las autoridades municipales de Berlín. [57] En su lugar, la comisión de entierro fue enviada al cementerio de los pobres de Friedrichsfelde , entonces ubicado en la periferia urbana. La procesión fúnebre se convirtió en una manifestación masiva en la que participaron varias decenas de miles de personas a pesar de la masiva presencia militar. El presidente Paul Levi habló en las tumbas por el KPD y Luise Zietz y Rudolf Breitscheid por el USPD.
En 1926 se inauguró en el cementerio de Friedrichsfelde el monumento a la Revolución de Noviembre, que fue demolido en 1935 por las autoridades nazis . Los restos de Liebknecht y Rosa Luxemburg nunca fueron encontrados ni identificados de forma definitiva. En 1951, Liebknecht y Rosa Luxemburg fueron honrados con tumbas simbólicas en el monumento conmemorativo a los socialistas ( en alemán : Gedenkstätte der Sozialisten ) en el cementerio de Friedrichsfelde.
Los oficiales Horst von Pflugk-Harttung, Heinrich Stiege, Ulrich von Ritgen y Rudolf Liepmann deben ser considerados los asesinos de Karl Liebknecht. Además, participaron los oficiales Heinz von Pflugk-Harttung, Bruno Schulze y el soldado Clemens Friedrich.
No se llevó a cabo un juicio civil contra los asesinos de Liebknecht y Luxemburg, ni se inició una investigación sobre lo que había detrás de ellos. Solo después de que el KPD, a través de sus propias investigaciones dirigidas por Leo Jogiches , hubiera revelado el paradero de algunos de los perpetradores, la Caballería de la Guardia abrió un proceso militar contra ellos. El fiscal del tribunal militar Paul Jorns obstaculizó las investigaciones, y en el juicio principal solo Otto Runge y Kurt Vogel fueron condenados a penas de prisión. Los únicos oficiales acusados, los hermanos von Pflugk-Harttung, fueron absueltos. [58] Los veredictos fueron firmados por Gustav Noske, quien también dispuso que se suspendieran los procedimientos de apelación posteriores. Runge y Vogel recibieron más tarde una compensación por su tiempo en prisión de parte de los nacionalsocialistas.
Heinz von Pflugk-Harttung desempeñó un papel destacado en el golpe de Estado de Kapp . En 1920, murió en una explosión después de que detonaran accidentalmente granadas en su coche. [59]
Pabst no fue procesado ni acusado, y Vogel fue ayudado a escapar por el capitán teniente (más tarde almirante) Wilhelm Canaris tres días después de ser sentenciado. Runge fue reconocido y golpeado por trabajadores en 1925 y 1931 después de ser liberado de prisión. En junio de 1945, Runge, que ahora tenía 70 años, fue localizado por la NKVD en Berlín y entregado a la oficina del comandante soviético por instrucciones del fiscal principal Max Berger. Runge fue acusado de asesinato, pero su salud se deterioró más tarde. Murió en prisión en septiembre de 1945. [60]
En 1946, el Cuerpo de Contrainteligencia registró la casa de von Ritgen después de que su suegro lo denunciara por su presunta participación en el asesinato de Walther Rathenau . Durante la búsqueda, el CIC encontró pruebas que lo vinculaban con el asesinato de Liebknecht. Por orden de las autoridades de ocupación militar de los EE. UU., los agentes de policía alemanes se vieron obligados a arrestar a von Ritgen y llevarlo a juicio. Mientras estuvo en prisión, fue tratado como un "héroe de la libertad" y más tarde fue absuelto por el Tribunal Regional Superior de Kassel. Ritgen murió en 1969. [61]
Como el principal interés de Liebknecht era la agitación política, rara vez se expresaba en público sobre teoría política y participaba mínimamente en las disputas teóricas del SPD, como el debate sobre el imperialismo. Encontró tiempo libre y tranquilidad para sus estudios sólo durante su estancia en prisión. Que se ocupó de cuestiones de teoría y práctica políticas a lo largo de su vida política se puede ver en el progreso de sus " Estudios sobre las leyes del movimiento del desarrollo social " ( Studien über die Bewegungsgesetze der gesellschaftlichen Entwicklung ), publicados póstumamente, en los que comenzó a trabajar en 1891. Los "Estudios" de orientación filosófica constaban de las partes "Conceptos básicos y clasificación", "Contextos y leyes" y "Fenómenos culturales individuales". Su objetivo era revisar y desarrollar aún más la teoría del socialismo científico de Karl Marx con una teoría más constitutiva-constructiva.
En opinión de Liebknecht, Marx había limitado demasiado su teoría a la era del capitalismo y, por lo tanto, no había sido capaz de captar la complejidad del desarrollo social. Consideraba que los fundamentos filosóficos y económicos de Marx eran erróneos porque se limitaban al concepto materialista de la historia. Sólo a través de la esencia espiritual y psíquica de las relaciones económicas era posible una conexión con el desarrollo humano, y sólo a través de ella podrían ser fenómenos sociales. Rechazó la teoría del valor-trabajo porque, en su opinión, el trabajo no podía, como resultado de algún tipo de "generación espontánea" económica, crear plusvalía más allá de su propio valor intrínseco. El valor de los bienes, incluido el trabajo, estaba determinado, en cambio, por los prerrequisitos sociales medios de producción. Para Liebknecht, la explotación era puramente un problema de distribución y no de producción, como había afirmado Marx. El valor, argumentaba, no era un hecho de la sociedad capitalista porque existía antes y después del desarrollo capitalista. Su sistema demostraría mejor que la explotación del proletariado se llevaría a cabo mediante la fuerza y la discriminación en la distribución de la producción total de la sociedad.
Su planteamiento universal se basaba, a diferencia del de Marx, en conceptos de una filosofía de la naturaleza. Veía a la sociedad humana como un organismo unificado que seguía un instinto superior de desarrollo, con el objetivo de un nuevo humanismo que lo abarcara todo . Para él, la historia de la humanidad no estaba determinada por las luchas de clases, sino por las luchas por la distribución de las funciones sociales y políticas dentro de una sociedad. No era un proceso dialéctico, sino un proceso evolutivo determinado por factores objetivos y subjetivos. Los factores objetivos eran las alineaciones graduales de los diversos grupos de interés en una sociedad que surgían del hecho de que estaban impulsados por la comprensión de la naturaleza y las necesidades de la sociedad, y que satisfacían cada vez más las necesidades individuales. Los factores subjetivos eran las acciones políticas conscientes de los políticos en aras de un mayor desarrollo, algo que sería desencadenado por el movimiento social del proletariado -como una forma de desarrollo y lucha del nuevo humanismo- porque todos los demás grupos sociales tendrían que renunciar a parte de sus privilegios.
Para Liebknecht, el proceso evolutivo no sólo incluía la formación continua, sino también reveses culturales y sociales. La revolución sería sólo una etapa particularmente intensa dentro del proceso evolutivo. El objetivo utópico y vago de Liebknecht de un nuevo humanismo no tuvo ningún atractivo para las masas durante la Revolución de Noviembre. [62]
El historiador Klaus Gietinger no creía que Liebknecht fuera marxista. [63] No le quedó del todo claro si Liebknecht había leído a Marx personalmente o si había oído hablar de él de segunda mano. Gietinger califica la obra de Liebknecht, que quedó fragmentada, de «antimarxista». [64]
A las conmemoraciones anuales de Liebknecht-Luxemburg que se celebran en Berlín el segundo domingo de enero en conmemoración del aniversario de sus asesinatos, asisten una amplia gama de grupos, partidos e individuos de tendencia izquierdista.
El 13 de agosto de 1951, coincidiendo con el 80 aniversario de su nacimiento, Friedrich Ebert Jr., alcalde del Gran Berlín (este) y miembro del Politburó del Partido Socialista Unificado de Alemania (Partido Comunista de Alemania Oriental), inauguró en el lugar de la manifestación contra la guerra de 1916 la primera piedra de un monumento a Karl Liebknecht. El homenaje se celebró en el marco de la Tercera Fiesta Mundial de la Juventud y los Estudiantes y formaba parte de una campaña contra el rearme de la República Federal de Alemania (Alemania Occidental). Sin embargo, el monumento en la Potsdamer Platz no se terminó de construir antes de la construcción del Muro de Berlín .
El 13 de agosto de 1961 se inició el cierre de la frontera del sector con Berlín Occidental . Hasta la reunificación de Alemania en 1990 , la piedra angular del monumento se mantuvo en la franja fronteriza junto al muro delantero. En 1995, con motivo de la planificación de la nueva Potsdamer Platz, el monumento fue retirado y almacenado. En 2002, el consejo del distrito de Mitte de Berlín abogó por la reinstalación del pedestal como documento de la historia de la ciudad y de cómo se abordaron las tradiciones socialistas y antimilitaristas de Alemania.
En la Unión Soviética existía en Moscú una escuela Karl Liebknecht para niños emigrados alemanes . El buque de guerra ruso Karl Liebknecht llevaba su nombre, al igual que varios lugares de Rusia. Karlo-Libknekhtovsk, en la Ucrania soviética, también llevaba su nombre.
En Alemania del Este , Liebknecht fue considerado un "cerebro del socialismo". Esto llevó a la construcción de numerosos monumentos en su honor, así como a la bautización de calles y escuelas con su nombre. Algunas de ellas cambiaron de nombre tras la reunificación de Alemania en 1990, mientras que otras mantuvieron su nombre.
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