John Gregory Roncz (25 de mayo de 1948 - 27 de septiembre de 2023) fue un aerodinámico estadounidense que participó en el desarrollo de más de 50 aeronaves diferentes, desde ultraligeros , vehículos que batieron récords mundiales y transportes militares hasta yates y un automóvil de carreras. Burt Rutan , el prolífico creador de aeronaves, lo describió como "el genio del diseño de perfiles aerodinámicos" [1]
Sus proyectos más famosos son el Rutan Voyager y el Virgin Atlantic GlobalFlyer , que volaron alrededor del mundo sin escalas y sin reabastecimiento de combustible, y que ahora se exhiben en los edificios del Museo Nacional del Aire y del Espacio Smithsonian en Washington, DC y Chantilly, Virginia .
John Roncz nació de Peter John Roncz y su esposa Catherine, de soltera Scheibelhut, de South Bend, Indiana , [2] quienes se casaron en junio de 1946. [3] Conocido como P. John Roncz, su padre fue cofundador de Maron Products Inc, una empresa de ingeniería especializada en estampados de metal, principalmente para la industria automotriz. [4]
El joven Roncz era un prodigio, ya que a los cinco años se convirtió en concertista de violín y tocaba con una orquesta sinfónica local. A los diez años, tras seis meses de práctica, pasó al piano, ganó un premio estatal y compuso una marcha para su clase, además de participar en concursos nacionales e internacionales de piano. [5]
Asistió a una escuela especial para personas superdotadas en su universidad local, Notre Dame en South Bend, donde demostró un talento especial para los idiomas, llegando a dominar ocho lenguas modernas y antiguas, entre ellas el francés y el hebreo. Como estudiante en Notre Dame, estudió física de partículas y jeroglíficos egipcios mientras estudiaba para obtener su título con honores en asuntos gubernamentales e internacionales. En ningún momento de su vida hizo ningún curso de ingeniería. [5]
Después de terminar la universidad en 1971, Roncz no tenía perspectivas laborales inmediatas, por lo que comenzó a trabajar como carpintero para empresas locales relacionadas con el sector automovilístico antes de empezar a vender sus propias pinturas a través de galerías locales y por encargo ocasional. Después de nueve meses de esto, comenzó a trabajar para la empresa de su padre, diseñando piezas especiales de metal y descubriendo, como era de esperar, que tenía talento para ello. En noviembre de 1977 creó su propia empresa, llamada Gemini Technologies Inc. [6] , diseñando y fabricando piezas mejores y más baratas que la competencia. No cobraba por diseñar las piezas, pero, al no revelar a sus clientes la especificación del metal que utilizaba, se vieron obligados a comprárselo. [5]
El éxito de este negocio implicó que Roncz viajara mucho, en particular a Detroit , por lo que decidió que prefería volar que conducir. Siempre había tenido interés en la aviación (su padre había sido bombardero durante la Segunda Guerra Mundial ) y había construido modelos de aviones cuando era niño. Ahora aprendió a volar en un Cessna 150 , obteniendo su licencia en 1975. Luego compró un Rockwell 112 usado y obtuvo sus calificaciones comerciales y de instrumentos en él antes de obtener su calificación multimotor en un Cessna 310. Luego hizo algunos vuelos de carga para una empresa local por la noche, mientras seguía haciendo su trabajo diurno. [5]
Roncz se interesó en la teoría de la aerodinámica y, tras leer algunos libros sobre el tema, quedó fascinado por las matemáticas que se escondían detrás de las teorías. Era, por supuesto, muy bueno en matemáticas y comenzó a comprobar los números con su calculadora. Era un trabajo extremadamente tedioso para los múltiples cálculos que quería realizar y perdió el interés en seguir con ello. Sin embargo, siguió devorando todos los libros y artículos sobre teoría de la aerodinámica que pudo encontrar y pronto se dio cuenta de que los ordenadores domésticos recién inventados podían aliviarlo del tedio de los múltiples cálculos, por lo que construyó su propio ordenador personal Heathkit H8 a partir de un kit. Después tuvo que aprender a programarlo, en lo que también se convirtió en experto. En 1975 [7] había escrito su primer programa para cálculos de perfiles aerodinámicos . [5] Estaba empezando a convertirse en un pionero en el uso de microordenadores en el campo de la dinámica de fluidos computacional (CFD).
En esa época conoció por casualidad al profesor Gerald Gregorek, un aerodinámico de la Universidad Estatal de Ohio . Jerry Gregorek quedó impresionado por las perspicaces preguntas de Roncz y sus habilidades informáticas, y Roncz quedó impresionado por las respuestas de Gregorek. El conocimiento y la comprensión de Roncz crecieron, al igual que su círculo de contactos útiles, y sus teorías se pusieron a prueba en sus programas informáticos, que estaban siendo utilizados tan intensamente que tuvo que actualizar su Heathkit en un intento por mantenerse al día. [5]
Mientras trabajaba con Gregorek en la Universidad Estatal de Ohio, se dio cuenta de que sus modelos de túneles de viento de metal estaban mal hechos y propuso una mejor manera de hacerlos. Con su experiencia en estampado de metales, diseñó y construyó una fresadora computarizada y el software para controlarla, y Gemini Technologies pasó a fabricar modelos para la universidad y varios otros clientes, incluida la NASA . [5]
Roncz había sido durante mucho tiempo un admirador de los diseños de aviones de fabricación casera de Burt Rutan , y encargó un conjunto de planos para el avión biplaza VariEze con canard . Por curiosidad, decidió analizar la forma del ala del canard en el ordenador, que le sorprendió al revelar que el canard no podía volar, ya que se detenía en todos los ángulos de ataque. Esto era extraño, ya que había alrededor de 100 VariEzes volando con el canard y su perfil aerodinámico de la Universidad de Glasgow (GU). Entonces comenzó un gran esfuerzo para analizar lo que estaba sucediendo en el VariEze y descubrió cómo funcionaría este uso particular del perfil aerodinámico. Este tipo de trabajo no se había hecho antes en el rango de números de Reynolds bajos en el que se encuentra el VariEze. Trabajando día y noche, Roncz ideó teorías que probó en el ordenador, refinándolas y a menudo encontrando respuestas. Esta afición resultó tener grandes consecuencias. [5]
Roncz leyó que Dick Rutan , el hermano y colaborador de Burt, estaba probando el nuevo Rutan Long-EZ , un desarrollo del VariEze, con un nuevo perfil aerodinámico canard. Roncz le escribió a Dick para pedirle detalles, adjuntando información que había obtenido de su investigación de GU. A los pocos días, Burt Rutan lo llamó. Estaba buscando a alguien que evaluara los perfiles aerodinámicos de bajo número de Reynolds que había diseñado para su último proyecto, el planeador autolanzable (motorizado) Solitaire . Roncz aceptó hacerlo y pronto descubrió que los diseños de Burt podrían mejorarse en gran medida utilizando uno que Roncz había ideado en su computadora. Un constructor casero del Long-EZ incorporó el perfil aerodinámico de Roncz en su nuevo canard y resultó muy exitoso. No solo resolvió por completo un problema grave de la lluvia que causaba una pérdida dramática de sustentación, sino que también redujo significativamente la velocidad de rotación y aumentó ligeramente la velocidad de crucero. El diseño de Roncz ha sido adoptado por muchos constructores de Long-EZ. [5]
Roncz se había convertido en el aerodinamista de referencia para los proyectos de construcción casera de Rutan Aircraft Factory (RAF) y Scaled Composites . La siguiente lista incluye los 17 aviones para los que Roncz realizó el diseño aerodinámico y de perfil aerodinámico, enumerados en el orden presentado en el video de Youtube. [8] [9]
Además de los tipos de aviones conocidos en los que trabajó Roncz para Scaled Composites, hubo otros proyectos, algunos de ellos realizados por Roncz, para empresas y probablemente ramas del gobierno que pagaron por trabajos secretos, sobre los cuales no se ha hecho público nada. [5]
En 1985, Beech compró Scaled Composites en el fallido intento de construir la Starship, [16] y acordó un contrato de cinco años con Roncz por sus servicios. En 1987, Beech rescindió el contrato cuando quedaban tres años de vigencia. Roncz presentó una demanda y aceptó un acuerdo de 2,2 millones de dólares. A pesar de que existían buenas perspectivas de que un jurado otorgara hasta 10 millones de dólares en daños punitivos, Roncz dijo que sentía que sería moralmente incorrecto ser vengativo. [17]
Durante el tiempo que trabajó para Rutan y después de ese período, Roncz realizó diseños para muchos otros proyectos. Esta lista de otros aviones en los que trabajó no está completa. Tampoco incluye aviones que usaron sus perfiles aerodinámicos sin su participación directa. [F]
Roncz a veces daba a sus diseños de perfiles aerodinámicos nombres extravagantes. [51] Estos incluían:
y el sufijo MS representaba las iniciales de Mike y Sally Melvill . [K]
Roncz participó a menudo en los foros de la EAA AirVenture Oshkosh durante los años 1980 y 1990. Sus sesiones siempre fueron populares por su ingenio y sabiduría. Los títulos de las conferencias incluían "La aerodinámica del vuelo de los dragones", [60] "Reducción de la resistencia aerodinámica de las aeronaves" (como Gemini Technologies), "¿Pueden volar los dragones?" y, con Burt Rutan, un "Tent Talk Show" y "La vida, el universo y todo lo demás". [61]
Fue profesor distinguido del Instituto Americano de Aeronáutica y Astronáutica y profesor visitante en ocho universidades. [62]
A lo largo de su carrera en aerodinámica, Roncz obtuvo al menos ocho patentes, generalmente como parte de un equipo de inventores, [63] [64] y ganó varios premios, entre ellos:
Junto a la aerodinámica, Roncz llevó una segunda vida como médium en el espiritismo . Para ello visitaba regularmente el Arthur Findlay College , cerca del aeropuerto de Londres Stansted en Inglaterra para participar en sus sesiones. [51] También escribió un libro al respecto, titulado An Engineer's Guide to the Spirit World: My Journey from Skeptic to Psychic Medium , publicado en 2012 [L] y todavía ampliamente disponible en 2024.
Roncz también era miembro de la Sinagoga del Sinaí y participaba en la lectura de la Torá . [2]
John Roncz murió de cáncer [51] el 27 de septiembre de 2023 en Lakeville, Indiana, [68] en el área de South Bend, que había sido su residencia principal durante toda su vida.