El Scaled Composites Model 311 Virgin Atlantic GlobalFlyer ( matriculado N277SF) es un avión diseñado por Burt Rutan en el que Steve Fossett realizó por primera vez un vuelo en avión sin escalas alrededor del mundo en poco más de 67 horas (2 días y 19 horas) en 2005. La velocidad de vuelo de 342 millas por hora (550 km/h) estableció el récord mundial de la circunnavegación sin escalas y sin reabastecimiento de combustible más rápida, superando la marca establecida por el avión Voyager diseñado por Rutan anterior en 9 días y 3 minutos con una velocidad promedio de 116 millas por hora (187 km/h).
El avión era propiedad del piloto Steve Fossett , patrocinado por la aerolínea Virgin Atlantic de Richard Branson , y construido por la empresa de Burt Rutan, Scaled Composites . Posteriormente, las dos empresas trabajaron juntas en Virgin Galactic .
En febrero de 2006, Fossett voló el GlobalFlyer durante la distancia de vuelo aéreo más larga de la historia: 25.766 millas (41.466 km).
El GlobalFlyer fue diseñado específicamente para realizar una circunnavegación ininterrumpida (sin reabastecimiento de combustible) alrededor del mundo con un solo piloto. Algo inusual para una aeronave civil moderna, el GlobalFlyer tiene un solo motor a reacción.
El GlobalFlyer tiene dos brazos de cola montados en el exterior de una góndola central más corta del fuselaje . La cabina presurizada está ubicada en la parte delantera del fuselaje y proporciona 7 pies (2,1 m) de espacio en el que se sienta el piloto . El motor de turbofán único está montado en una posición inusual sobre el fuselaje en un punto varios pies detrás de la cabina , una disposición similar a la del Heinkel He 162 y el Cirrus Vision SF50 . Los brazos exteriores contienen grandes tanques de combustible y terminan en superficies de cola, que no están interconectadas.
El avión está construido con plástico reforzado con fibra de carbono , siendo el principal elemento estructural un ala de un solo larguero de alta relación de aspecto y 35 m de envergadura. Las alas están hechas de materiales compuestos de alta resistencia y el revestimiento del avión es un panal de abeja de grafito/epoxi y aramida . El uso de materiales ligeros permite que el combustible (en 13 tanques) constituya el 83% del peso de despegue.
El avión tenía una relación sustentación-resistencia estimada de 37. [2] La resistencia aerodinámica es tan baja que, incluso con el motor en ralentí, el avión solo puede descender a un máximo de 700 pies por minuto (3,6 m/s). Se utilizaron dos paracaídas de frenado para reducir la velocidad del GlobalFlyer hasta alcanzar la velocidad de aterrizaje.
La estructura de la aeronave Voyager anterior se había construido por necesidad tan liviana que se desviaba significativamente bajo carga aerodinámica. Aprendiendo de esta experiencia, Rutan diseñó el GlobalFlyer para que tuviera mayor rigidez . Se eligió un diseño que utilizaba un solo motor a reacción para el GlobalFlyer para una mayor confiabilidad en comparación con los motores de pistón y una circunnavegación más rápida para el piloto en solitario.
El GlobalFlyer está diseñado para operar a grandes altitudes, donde el aire es más frío, pero en su diseño no se incluyeron calentadores de combustible en el tanque. Existía cierta preocupación de que el combustible pudiera congelarse si el avión usaba combustible para aviones estándar. Por lo tanto, el turbofán Williams International FJ44 -3 ATW del GlobalFlyer (que normalmente usa combustible Jet-A ) fue recalibrado para quemar JP-4 , que tiene un punto de congelación sustancialmente más bajo.
En enero de 2005, tras los vuelos de prueba en solitario en Mojave (California) , a cargo del ingeniero jefe Jon Karkow y el piloto Steve Fossett , Fossett trasladó el GlobalFlyer al aeropuerto municipal de Salina (Kansas) , donde una pista recientemente repavimentada de 3.700 m (12.300 pies) permitiría el largo recorrido de despegue previsto. El intento de circunnavegación se retrasó hasta el 28 de febrero de 2005 para obtener un pronóstico meteorológico con baja turbulencia para el frágil GlobalFlyer y buenos vientos de cola.
El control de misión estaba en el campus de Salina de la Universidad Estatal de Kansas , ubicado junto al Aeropuerto Municipal de Salina.
El viento de cola era esencial para realizar las 22.858,729 millas (36.787,559 km) que necesitaba volar para cumplir con la definición de circunnavegación de la FAI , la longitud del Trópico de Cáncer . El GlobalFlyer fue diseñado para completar la circunnavegación con reservas mínimas de combustible. Resultó que un fallo de diseño en el sistema de ventilación de combustible provocó la pérdida de aproximadamente 2.600 libras (1.200 kg) de combustible al principio del vuelo. Esto obligó a Fossett y al Control de Misión a considerar la posibilidad de terminar el vuelo cuando llegara al Océano Pacífico cerca de Japón. Fossett decidió retrasar la decisión final hasta llegar a Hawái. Para entonces, los vientos favorables animaron al equipo de la misión a intentar completar la circunnavegación.
GlobalFlyer aterrizó en Salina a las 19:50 UTC (13:50 CST ) el 3 de marzo de 2005, habiendo completado su circunnavegación en 2 días, 19 horas, 1 minuto y 46 segundos. A partir de 2019 [actualizar], este es el viaje mundial más rápido en su clase a una velocidad de 342 millas por hora (550 km/h). [3] Se determinó que la distancia recorrida fue de 22.936 millas (36.912 km), solo 78 millas (125 km) por encima de la distancia mínima requerida.
Fossett planeó una segunda circunnavegación en el GlobalFlyer en 2006, esta vez despegando desde el Centro Espacial Kennedy en Florida , volando hacia el este alrededor del mundo y luego cruzando el Atlántico por segunda vez para luego aterrizar en el Aeropuerto Manston en Kent , Inglaterra.
El objetivo era batir el récord absoluto de distancia sin aterrizar para aviones y superar la distancia más larga alcanzada por cualquier tipo de aeronave, lograda por el vuelo en globo alrededor del mundo de Bertrand Piccard y Brian Jones en 1999.
El 8 de febrero de 2006 a las 12:22 UTC, GlobalFlyer despegó y voló hacia el este desde el Centro Espacial Kennedy, y aterrizó después de 76 horas, 45 minutos con una distancia oficial de 25.766 millas (41.466 km). [4] [5]
Esta distancia estableció un nuevo récord para el vuelo en avión más largo de la historia, rompiendo los viejos récords de 24,987 millas (40,213 km) en un avión y 25,360 millas (40,810 km) en un globo. El aterrizaje se realizó en el aeropuerto de Bournemouth , Inglaterra (a falta de su destino planeado en Kent), debido a una falla en el generador a 40,000 pies (12,000 m). La falla del generador significó que Fossett tuvo alrededor de 25 minutos hasta que se agotaran sus baterías, momento en el que habría perdido toda la energía eléctrica. Para agregar más dramatismo, el hielo en el interior de la cabina dificultó la visión, con su aterrizaje siendo prácticamente a ciegas; un neumático estaba pinchado por el despegue y el neumático principal restante estalló al tocar tierra debido a los frenos congelados; y se indicó que el combustible restante era solo 200 lb (91 kg).
El avión sobrevivió al aterrizaje, con daños menores, incluida una bisagra del alerón rota y una válvula de admisión atascada.
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Fossett voló con el GlobalFlyer para batir otro récord de la aviación: la distancia absoluta en un circuito cerrado. Un récord en circuito cerrado debe despegar y aterrizar en el mismo lugar, y la distancia se mide sobre puntos de referencia verificables. Dick Rutan y Jeana Yeager ya habían volado con el Voyager alrededor del mundo en 1986, por lo que se necesitaba un recorrido en circuito cerrado más largo para romper su récord. Fossett comenzó en Salina, Kansas , el 14 de marzo de 2006, y voló hacia el este alrededor del mundo. Al salir de Japón , voló hacia el sur y luego siguió el Ecuador para maximizar la distancia mientras cruzaba el Océano Pacífico . Aterrizó en Salina el 17 de marzo después de atravesar un total de 25.294 millas (40.707 km) para establecer un nuevo récord de distancia absoluta en un circuito cerrado. [6]
Con este récord final, el GlobalFlyer había establecido tres de los siete récords mundiales absolutos de aviones ratificados por la Federación Aeronáutica Internacional . El GlobalFlyer ahora está en exhibición permanente en el Centro Steven F. Udvar-Hazy del Museo Nacional del Aire y el Espacio del Instituto Smithsoniano . [1]
Características generales
Actuación
