El Scaled Composites Pond Racer (designación de la empresa Modelo 158 ) era un avión bimotor de doble brazo desarrollado para Bob Pond por Burt Rutan y su empresa Scaled Composites .
Bob Pond encargó el diseño con la idea de desarrollar un avión moderno que pudiera competir con los aviones de guerra antiguos de la clase Unlimited en las carreras aéreas de Reno. A Bob Pond le preocupaba que cada año, en las carreras aéreas de Reno , se estrellaran y destruyeran aviones valiosos e históricos, por no hablar de que muchos motores se dañaban o destrozaban sin posibilidad de reparación. Se esperaba que el Pond Racer fuera una alternativa a los aviones antiguos como el P-51 Mustang y el Hawker Sea Fury , que serían tan rápidos y espectaculares en el aire como los aviones de guerra.
El fuselaje se construyó con materiales compuestos , fibra de carbono y kevlar . Esto dio como resultado un avión muy ligero y resistente. Para propulsar el avión se eligieron dos motores Electramotive V-6 de 3 litros. Estos se basaban en el motor de automóvil Nissan VG30 . Los motores se desarrollaron originalmente para carreras de autos y estaban turboalimentados para producir 1.000 hp (750 kW). Sin embargo, los instalados en el Pond Racer solo alcanzaron un pico de alrededor de 600 hp (450 kW). Los motores impulsaban hélices de 4 palas a través de unidades de reducción de velocidad de la hélice.
El avión hizo su debut en las carreras aéreas de Reno de 1991 después de haber volado desde la fábrica de Scaled Composites bajo escolta. Se utilizó gasolina como combustible para el vuelo a Reno, ya que esto proporcionaba una mayor autonomía. Las computadoras de control del motor a bordo se reemplazaron con equipos para medir el metanol en la configuración de carrera. El metanol fue el combustible preferido porque no se necesitaban intercoolers, por lo que se eliminó la resistencia asociada. Una vez finalizado el día de carrera, los motores se configuraron nuevamente para quemar gasolina para evitar los efectos corrosivos del metanol. El avión se inscribió en la clase Silver y calificó a 400 mph (640 km/h), pilotado por el experimentado piloto de pruebas Rick Brickert. El avión desarrolló problemas mecánicos antes de que comenzara oficialmente la carrera y se retiró como DNS.
Pond tomó la decisión de asistir a Reno con los mismos motores utilizados para las pruebas de vuelo. De hecho, todavía había un vibrador conectado al estabilizador vertical izquierdo para iniciar el aleteo como parte del programa de pruebas de vuelo planificado. No hubo expectativas de victoria el primer año. Se consideró más como un "ensayo general" que otra cosa. Después del despegue para el evento final el domingo, el motor izquierdo arrojó una varilla por el costado del bloque y creó un túnel de fuego de 4 pies (1,2 m) de diámetro y aproximadamente 15 pies (4,6 m) de largo. Un sistema de extinción de halón a bordo apagó el fuego de aceite y se realizó un aterrizaje sin incidentes con un solo motor. Las instalaciones del motor eran muy compactas y "cubiertas cerradas", lo que significa que la carrocería que cubría los motores tenía poco espacio libre. La cubierta del motor de fibra de carbono era un componente estructural del avión y, como tal, tenía que protegerse del calentamiento después de la parada. Esto se logró mediante dos sopladores de maleza de dos tiempos inmediatamente después de que las aspas dejaron de girar, seguidos rápidamente por dos sopladores de aire acondicionado conectados a los "imbornales" de entrada de aire. Las cubiertas del motor estaban revestidas con inconel corrugado de 0,007 de espesor. El flujo de aire era vital para la integridad estructural. Por el contrario, las unidades del motor tuvieron que precalentarse hasta casi la temperatura de funcionamiento antes del encendido. Esto se debió a las tolerancias ajustadas de los cojinetes principales del motor. Debido a que el metanol se quema mucho más frío que la gasolina, el enfriamiento nunca fue un problema. En realidad, la naturaleza fría del metanol le dio al equipo un problema con la viscosidad del aceite. El aceite espeso y cargado de grafito "vomitaba" por la borda la mayor parte del tiempo mientras estaba en el aire. Finalmente, se determinó que los orificios de drenaje de aceite eran de tamaño insuficiente en el área de balancín de las cabezas, ya que no estaban destinados a funcionar a un RPM alto constante en una aplicación de automóvil. A velocidades de carrera, los motores giraban a 8000 RPM, con una relación de revoluciones reducida a 2000 en la hélice; se esperaba que los motores funcionaran a este nivel durante los 15 minutos de la carrera. La mitad completa de los conductos de entrada del radiador se bloquearon después del primer vuelo de prueba el 22 de marzo de 1991. Dick Rutan fue el piloto de pruebas inicial. Mike Melvill también voló el avión, al igual que Steve Hinton como parte del programa de pruebas.
El 14 de septiembre de 1993, [2] el Pond Racer se inscribió nuevamente y, una vez más, fue pilotado por Rick Brickert. Durante la clasificación, el avión comenzó a perder aceite y sufrió una falla en el motor que dejó la hélice derecha sin rumbo. Brickert se detuvo, bajó el tren de aterrizaje y optó por realizar un aterrizaje de panza retrayendo el tren nuevamente. El avión se salió de una zona de aterrizaje lisa y se estrelló en un terreno accidentado, matando al piloto. [3] [4] [5]
Datos de Promesas Incumplidas [6]
Características generales
Actuación
