John Preston (1587–1628) fue un ministro anglicano y rector del Emmanuel College, Cambridge .
John Preston, hijo de Thomas Preston, un granjero, y su esposa Alice, hija de Lawrence Marsh de Northampton, nació en Upper Heyford en la parroquia de Bugbrook, Northamptonshire. Fue bautizado en la iglesia de Bugbrook el 27 de octubre de 1587. [1] Su padre murió cuando tenía 13 años, y el tío materno de su madre, Creswell, que era alcalde de Northampton y rico y sin hijos, adoptó a Preston, inscribiéndolo en la Northampton Grammar School , y posteriormente con un clérigo de Bedfordshire llamado Guest para recibir instrucción en griego . Se matriculó como becario en el King's College, Cambridge , el 5 de julio de 1604, siendo su tutor Busse , que se convirtió en maestro de Eton en 1606. El King's College era entonces famoso por el estudio de la música; Preston eligió "el instrumento más noble pero más difícil, el laúd ", pero hizo pocos progresos. En 1606 emigró al Queens' College , donde tuvo como tutor a Oliver Bowles , BD Creswell le había dejado la reversión de algunas propiedades inmobiliarias, y pensó en una carrera diplomática. Con esta idea, firmó un tratado con un comerciante, que dispuso que pasara algún tiempo en París, pero a la muerte de este comerciante el acuerdo fracasó. Preston se dedicó entonces al estudio de la filosofía, en la que fue alentado por Porter, que sucedió a Bowles como su tutor. Por el interés de Porter con Humphrey Tyndall , maestro de Queens' y decano de Ely , Preston, que se había graduado en BA en 1607, fue elegido miembro en 1609. De la filosofía pasó ahora a la medicina; obtuvo algunos conocimientos prácticos bajo el techo de un amigo, un médico de Kent , "muy famoso por su práctica"; y estudió astrología , entonces valorada como ayudante de la terapéutica. [1]
En 1611, año en que comenzó su maestría, escuchó un sermón en St Mary's de John Cotton , entonces miembro de Emmanuel , que le abrió una nueva carrera. Cotton tenía una gran reputación como predicador elegante; pero este fue un sermón evangélico sencillo y decepcionó a su audiencia. Regresó a sus habitaciones, algo mortificado por su recepción, cuando Preston llamó a su puerta y comenzó esa estrecha amistad religiosa que influyó permanentemente en las vidas de ambos. Preston se entregó entonces al estudio de la teología escolástica; Aquino parece haber sido su favorito; también dominó a fondo a Duns Scotus y a Guillermo de Ockham . [1]
Su biógrafo cuenta una curiosa historia sobre su actuación para conseguir la elección (1614) de John Davenant como maestro de la corte de la Reina en sucesión de Tyndal. George Montaigne , más tarde arzobispo de York , tenía la vista puesta en esta promoción; pero inmediatamente después de la muerte de Tyndal, Preston se dirigió a toda prisa a Londres y llegó a Whitehall antes del amanecer. Allí se puso en contacto con Robert Carr, primer conde de Somerset , con vistas a conseguir la sanción judicial para la elección de Davenant. Al regresar a Cambridge, hizo que la elección terminara antes de que Montaigne se enterara de la vacante. [1]
Durante la visita de Jacobo I a Cambridge en marzo de 1615, Preston se distinguió como litigante. Fue elegido por Samuel Harsnett , el vicerrector, como "respondedor" en la ley de filosofía, pero este lugar fue reclamado con éxito por Matthew Wren , y Preston asumió el puesto de primer oponente. Su biógrafo, Thomas Ball , da cuenta de la disputa sobre la cuestión "si los perros podían hacer silogismos ". Preston sostuvo que podían. Jacobo estaba encantado con su argumento (que Granger cree que Preston tomó prestado de un pasaje bien conocido en los Ensayos de Montaigne ), e introdujo una historia de perros propia. "Fue fácil discernir que el perro del rey había abierto un camino para el Sr. Preston en la corte". Sir Fulke Greville, primer barón Brooke , se convirtió en su fiel amigo (finalmente le pagó 50 libras al año). Pero Preston ya había renunciado a su ambición inicial; Aunque dijo poco de su propósito, su mente estaba puesta en el ministerio y estaba leyendo teología moderna, especialmente Calvino . [1]
Su frialdad en cuanto a conseguir el favor de la corte dio lugar a sospechas de que tenía inclinaciones puritanas , que aumentaron con un incidente ocurrido durante la segunda visita de Jacobo a Cambridge. Se iba a representar ante el rey una comedia llamada Ignoramus , de George Ruggle , de Clare Hall . El alumno de Preston, Morgan (de los Morgan de Heyford), fue elegido para el papel de una mujer. Preston se opuso; los tutores del muchacho desestimaron la objeción; Morgan, que fue trasladado a Oxford , se unió posteriormente a la Iglesia Católica Romana . Su severidad aumentó enormemente su reputación como tutor de padres puritanos; «fue», dice Fuller , «el mayor predicador de púlpito de Inglaterra que se recuerde... cada vez que el maestro Preston se quitaba el sombrero ante el doctor Davenant, el rector de la universidad, conseguía una habitación o estudio para uno de sus alumnos». [1]
Los edificios de la universidad se ampliaron para dar cabida a la afluencia de estudiantes. Tenía la costumbre de enviar a los que iban a la iglesia a terminar sus estudios con Cotton, ahora vicario de Boston, Lincolnshire . Mientras tanto, la salud de Preston se resintió y sufría de insomnio . En dos ocasiones pidió consejo (una de ellas disfrazado) a William Butler de Clare Hall, un empírico de éxito. Butler sólo le dijo que tomara tabaco; al hacerlo, encontró su remedio en "ese humo caliente y copioso". [1]
Preston ya había recibido las órdenes y se había convertido en decano y catequista de Queens. Comenzó un curso de sermones que formarían un cuerpo de teología. Se presentaron quejas al vicerrector de que la capilla del colegio estaba abarrotada de estudiantes de otros colegios y de gente de la ciudad. Se emitió una orden que excluía a todos, excepto a los miembros del colegio. Preston comenzó entonces a dar una conferencia por la tarde en St. Botolph's, del que Queens' College es patrocinador. Esto lo llevó a un conflicto con Newcome, comisario del canciller de Ely, cuya enemistad Preston se había ganado al impedir un matrimonio entre su alumno, Sir Capel Bedels, y la hija de Newcome, Jane. Una disputa con Newcome en St. Botolph's retrasó el servicio de la tarde; para hacer espacio para el sermón, se omitió por una vez la oración común. Newcome se apresuró a ir al tribunal de Newmarket para denunciar a Preston como inconformista . [1]
El asunto llegó a los jefes de las casas y se habló de la expulsión de Preston de la universidad. Por sugerencia de Lancelot Andrewes , entonces obispo de Ely , se le ordenó a Preston que declarara su juicio sobre las formas de oración en un sermón en St. Botolph's. Se comportó de manera que acalló las quejas. Poco después fue convocado para predicar ante el rey en Finchingbrook, cerca de Royston , Cambridgeshire. James aprobó altamente su argumento contra los arminianos ; le habría mostrado menos favor si hubiera sabido que Preston era el autor de un documento contra el matrimonio español, que circuló con mucho secreto entre los miembros de la Cámara de los Lores . Fue propuesto como capellán real por James Hamilton, segundo duque de Abercorn , pero James pensó que esto era prematuro. [1]
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El pariente de Preston, Sir Ralph Freeman , que se había casado con una pariente de George Villiers, primer duque de Buckingham , aprovechó la ocasión para manifestarle a Buckingham que podría ganarse la amistad de los puritanos si promovía a Preston. Gracias al interés de Buckingham, fue nombrado capellán ordinario del príncipe Carlos . En 1620 obtuvo el título de bachiller en teología. Cuando Davenant fue elegido para la sede de Salisbury (el 11 de junio de 1621) , Preston tenía la esperanza de sucederle como profesor de teología de la Universidad Margaret. Sentía que su latín estaba oxidado y, como ejercicio para hablarlo, decidió visitar las universidades holandesas, proyecto que llevó a cabo con un singular exceso de precaución. [1]
Obtuvo del consejo privado la licencia necesaria para viajar. Hizo saber que, en las próximas vacaciones, iría a visitar a Sir Richard Sandys en Kent y, posiblemente, a beber las aguas de Tunbridge . Desde la costa de Kent, tomó un barco hacia Rotterdam , vestido con un hábito laico, una «capa escarlata» y una «banda dorada en el sombrero». En Holanda se relacionó con católicos romanos y protestantes. A su regreso a Cambridge, se encontró con el rumor de que había estado en ultramar y se sorprendió «por su estupidez, al creer que tenían un parentesco tan improbable». Después de todo, había sido engañado, ya que Williams , el lord guardián , sospechando algún complot puritano, había puesto un espía sobre sus movimientos, que enviaba información semanal sobre sus actividades. [1]
En febrero de 1622, John Donne renunció a su puesto de predicador en Lincoln's Inn y los miembros del tribunal eligieron a Preston como su sucesor. Una nueva capilla, terminada poco después de su nombramiento, dio cabida a la gran cantidad de personas que acudían a escucharlo. A continuación, se produjo un ascenso más importante, pero no se obtuvo sin intrigas. Laurence Chaderton , el primer rector de Emmanuel, había ocupado ese puesto con distinción durante treinta y ocho años. Había sobrevivido a sus influyentes amigos y los miembros pensaron que asegurar el interés de Preston en Buckingham sería beneficioso para su colegio. En particular, querían una modificación de los estatutos, que ordenaban la residencia continua, lo que los separaba de las capellanías y las cátedras y, al mismo tiempo, los obligaba a dejar el colegio al alcanzar el grado de DD , se dispusiera lo contrario o no. Esperaban obtener más libertad gracias a la influencia de Preston, así como aumentar el número de residentes en el colegio. Chaderton tenía en alta estima a Preston, pero se mostraba muy reacio a dimitir y dudaba de que, en caso de hacerlo, no se nombrara a un arminiano . Preston consiguió una carta de Buckingham (20 de septiembre de 1622) en la que se le aseguraba a Chaderton que era el deseo del rey y del príncipe que dejara paso a Preston y se le prometía una «subvención para su manutención». En consecuencia, Chaderton dimitió el 25 de septiembre; en contra de lo dispuesto por el estatuto, no se anunció la vacante, con el pretexto de que todos los miembros estaban en la residencia; la elección se celebró el 2 de octubre con las puertas cerradas y no se supo nada de ella en Queens' hasta que se mandó llamar a Preston para que fuera admitido como maestro de Emmanuel. [1]
Los estatutos limitaban la ausencia del maestro a un mes por trimestre, lo que interferiría con la predicación de Preston en Lincoln's Inn. Su ingenio descubrió evasiones a las que los becarios consintieron; los estatutos condonaban la ausencia en caso de "detención violenta" y de "asuntos universitarios"; se consideraba que una "violencia moral" satisfacía la primera condición, y una demanda judicial sobre una residencia universitaria, que duró algunos años, constituyó un pretexto plausible para alegar asuntos universitarios. Pero Preston se mostró inflexible en cuanto a dejar vacantes las becas. Según Ball, había sido seleccionado por Buckingham para acompañar a Arthur Chichester, primer barón Chichester , en una embajada proyectada a Alemania, y, en esta ocasión, fue nombrado doctor en teología por mandato real. Probablemente haya cierta confusión aquí: la expedición real de Chichester al palatinado fue en mayo-septiembre de 1622. [1]
Preston estaba ansioso por tener oportunidades de predicar en Cambridge y escuchó propuestas en 1624 para que lo nombraran para un puesto vacante de profesor en la Iglesia de la Santísima Trinidad de Cambridge . El otro candidato, Middlethwait, miembro de Sidney Sussex, fue el favorito de Nicholas Felton , obispo de Ely . El asunto fue remitido a Jacobo I , quien quería mantener a Preston fuera de un púlpito de Cambridge y, a través de Edward Conway (posteriormente vizconde Conway ), le ofreció cualquier otro ascenso a su elección. Fue entonces cuando Buckingham le dijo a Preston que podría quedarse con el obispado de Gloucester, vacante por la muerte de Miles Smith (fallecido el 20 de octubre de 1624). Pero Preston, apoyado por los habitantes de la ciudad, mantuvo su postura y obtuvo el puesto de profesor. [1]
Preston estuvo presente como capellán de Carlos en Theobalds el domingo 27 de marzo de 1625, cuando murió Jacobo I, y acompañó a Carlos y Buckingham a Whitehall, donde se hizo la proclamación pública de la ascensión de Carlos al trono. Por el momento parecía que Preston estaba destinado a desempeñar un papel importante en la política. Ejerció influencia en nombre de sus amigos puritanos, obteniendo una licencia de predicación general (20 de junio de 1625) para Arthur Hildersam . Pero sus planes fueron contrarrestados por William Laud . Con el pretexto de un peligro de peste, cerró su colegio y emprendió un viaje al oeste. Quería consultar a Davenant en Salisbury sobre el 'Appello Csesarem' de Richard Montagu , sobre el que Buckingham le había pedido su opinión. Desde Salisbury fue a Dorchester , y de allí a Plymouth , donde estaban Carlos y Buckingham. [1]
Cuando llegó a Plymouth la noticia del desastre de Rochelle (el 15/16 de septiembre de 1625, cuando los franceses bajo el mando de Soubise derrotaron a los barcos holandeses contratados cerca de Rochelle), Preston hizo todo lo posible por excusar y defender a Buckingham contra el estallido de indignación protestante. Cuando Williams fue destituido de su cargo de lord-keeper (el 30 de octubre de 1625), Buckingham "llegó al extremo de nominar" a Preston para que fuera lord-keeper. Finalmente, se nombró a Thomas Coventry, primer barón de Coventry , que había sido el abogado del Emmanuel College en el pleito mencionado anteriormente. [1]
Preston, sin embargo, no pudo atraer a los puritanos al lado de Buckingham, de quien desconfiaban profundamente. Los amigos de Preston insistieron en la necesidad de una conferencia sobre los libros de Montagu y nominaron por un lado a John Buckeridge , obispo de Rochester , y Francis White , entonces deán de Carlisle ; por el otro, a Thomas Morton , entonces obispo de Coventry y Lichfield , y a Preston. Buckingham jugó un doble papel, rogando a Preston como su amigo que rechazara la conferencia y haciendo saber a los demás que había terminado con Preston. La conferencia se celebró en febrero de 1626 en York House . Preston se negó a participar, pero entró después de que comenzara y se sentó como oyente. Se realizó una segunda conferencia en el mismo mes, en la que Preston tomó la delantera contra Montagu y White. [1] Cuando Preston se dio cuenta de que no era probable que la Conferencia de la Casa de York favoreciera al puritanismo, alentó a un grupo de abogados, comerciantes y clérigos puritanos (incluidos Richard Sibbes y John Davenport ) a establecer una organización conocida como los Feoffees para la Compra de Apropiaciones . [2]
Buckingham fue elegido rector de la Universidad de Cambridge el 1 de junio de 1626. Preston no se opuso a su elección, como Joseph Mead y otros, pero ahora sentía que su posición en la universidad era insegura, miró a Lincoln's Inn como un refugio en caso de que lo expulsaran de Cambridge y, como último recurso, contempló la posibilidad de emigrar a Basilea . Una carta privada a un miembro del parlamento, en la que Preston sugería una línea de oposición a Buckingham, llegó por accidente a manos de Buckingham. Al ver que la influencia de Preston en la corte estaba menguando, los miembros de Emmanuel pidieron al rey que anulara el estatuto que limitaba la duración de sus becas. Buckingham apoyó su petición. Preston tenía el apoyo de Sir Henry Mildmay , el nieto del fundador. Finalmente se llegó a un compromiso. Charles suspendió el estatuto (5 de mayo de 1627) hasta que se anexaran al colegio seis nuevos beneficios de 100 libras al año. Buckingham se encontraba entonces ocupado con su desafortunada expedición (27 de junio de 1627) a la isla de Ré. En noviembre, Preston predicó ante Carlos en Whitehall un sermón que fue considerado profético cuando, el miércoles siguiente, llegaron noticias de la derrota de Buckingham (8 de noviembre). No se le permitió predicar de nuevo, pero consideró que había obtenido una victoria moral para su causa. [1]
Sin embargo, la salud de Preston se estaba deteriorando; sus pulmones estaban enfermos, cayó en un rápido declive y murió en la casa de un amigo en Preston-Capes, Northamptonshire, el domingo 20 de julio de 1628. Cuando estaba muriendo, le preguntaron si temía a la muerte, ahora que estaba tan cerca. "No", susurró Preston; "cambiaré de lugar, pero no de compañía". [3] "Siento que la muerte se acerca a mi corazón; mi dolor ahora se convertirá en alegría" [4]
Fue enterrado el 28 de julio en la iglesia de Fawsley. John Dod , rector de la parroquia vecina de Fawsley, pronunció el sermón fúnebre. No hay monumento en su memoria. Un hermoso retrato grabado de él aparece como prefijo de su New Covenant (Nuevo Pacto ), de 1629; Clarke lo reproduce pobremente; también hay dos grabados más pequeños. Como Ball lo describe, "era de constitución capaz, firme y de buen temperamento, rostro apuesto, mirada vigorosa y vivaz". No estaba casado. Su testamento proveía para su madre y sus hermanos, fundó exposiciones en Emmanuel College y dejó sus libros y muebles a Thomas Ball , su alumno favorito y su minucioso biógrafo. [1]
La temprana inclinación de Preston por la diplomacia era sintomática de su carácter, que Fuller ha resumido como el de «un político perfecto» propenso «a revolotear más en el lugar que estaba más alejado de sus huevos». Tenía «un gran dominio de sí mismo, era reservado y era inmune a las críticas externas». Sólo a Ball parece haberle abierto su mente con franqueza, y la admirativa descripción que hace de él proporciona un retrato singular de cautelosa astucia y reserva constitucional. Está claro que su corazón estaba firmemente puesto en la propagación de la teología calvinista; sus obras póstumas (editadas por Richard Sibbes , John Davenport , Thomas Ball y en parte por Thomas Goodwin , DD) son un depósito de argumentos a su favor. [1]
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : «Preston, John (1587-1628)». Dictionary of National Biography . Londres: Smith, Elder & Co. 1885–1900.