Sara Josephine Baker (15 de noviembre de 1873 - 22 de febrero de 1945) fue una médica estadounidense destacada por sus contribuciones a la salud pública , especialmente en las comunidades de inmigrantes de la ciudad de Nueva York . Su lucha contra el daño que la pobreza urbana generalizada y la ignorancia causaron a los niños, especialmente a los recién nacidos, es quizás su legado más duradero. [1] En 1917, señaló que los bebés nacidos en los Estados Unidos enfrentaban una tasa de mortalidad más alta que los soldados que luchaban en la Primera Guerra Mundial , lo que atrajo mucha atención a su causa. [2] También es conocida por (dos veces) localizar a Mary Mallon , más conocida como Typhoid Mary.
Baker nació en Poughkeepsie, Nueva York , en 1873 en una rica familia cuáquera . Después de que su padre y su hermano murieran de tifoidea , Baker sintió la presión de mantener económicamente a su madre y a su hermana. [3] [4] Entonces, a la edad de 16 años, Baker decidió seguir la carrera de medicina. [5] [6]
Después de estudiar química y biología en casa, se matriculó en el New York Infirmary Medical College, una escuela de medicina para mujeres, fundada por las hermanas y médicas Elizabeth Blackwell y Emily Blackwell . [7] La única clase que reprobó, "El niño normal", impartida por Anne Daniel , la llevó a fascinarse con el futuro destinatario de su atención, "esa pequeña plaga, el niño normal". [1] Después de graduarse como segunda en su clase en 1898, Baker comenzó una pasantía de un año en el Hospital para Mujeres y Niños de Nueva Inglaterra en Boston. [1] [8]
Baker comenzó a ejercer como médico privado en la ciudad de Nueva York después de su pasantía. [9] En 1901, Baker aprobó el examen de servicio civil y calificó para ser inspector médico en el Departamento de Salud, y trabajó como inspector a tiempo parcial en 1902. [10] Conocida como "Dr. Joe", vestía ropa masculina. -Trajes a medida y bromeaba diciendo que los compañeros olvidaban que ella era mujer. [11]
De repente me di cuenta de que la forma de evitar que la gente muriera a causa de una enfermedad era evitar que enfermaran. La gente sana no muere. Parece un comentario completamente estúpido, pero en aquel momento era una idea sorprendente. La medicina preventiva apenas había nacido todavía y no tenía promoción en la labor de salud pública.
— Sara Josephine Baker, Luchando por la vida , página 83
Después de trabajar diligentemente en el sistema escolar, a Baker se le ofreció la oportunidad de ayudar a reducir la tasa de mortalidad en Hell's Kitchen . Se consideraba el peor barrio pobre de Nueva York a principios de siglo, con hasta 4.500 personas muriendo cada semana. Baker decidió centrarse en la tasa de mortalidad infantil en particular, ya que los bebés representaban alrededor de 1.500 de las muertes semanales. La mayoría de las muertes infantiles fueron causadas por disentería , aunque la ignorancia de los padres y la mala higiene a menudo fueron indirectamente culpables. [3]
Baker y un grupo de enfermeras comenzaron a capacitar a las madres sobre cómo cuidar a sus bebés: cómo vestirlos para evitar que pasen demasiado calor, cómo alimentarlos con una buena dieta, cómo evitar que se asfixien mientras duermen y cómo para mantenerlos limpios. [1] [12] Ella instaló una estación de leche donde se repartía leche limpia. La leche comercial de esa época a menudo estaba contaminada o mezclada con agua calcárea para mejorar el color y maximizar las ganancias. Baker también inventó una fórmula infantil hecha de agua, carbonato de calcio , lactosa y leche de vaca. [13] Esto permitió a las madres ir a trabajar para poder mantener a sus familias.
Baker ayudó en la prevención de la ceguera infantil , un flagelo causado por la bacteria gonorrea transmitida durante el nacimiento. Para prevenir la ceguera, a los bebés se les aplicaban gotas de nitrato de plata en los ojos. Antes de que llegara Baker, las botellas en las que se guardaba el nitrato de plata a menudo se volvían insalubres o contenían dosis tan altamente concentradas que harían más daño que bien. Baker diseñó y utilizó pequeños recipientes hechos de cera de abejas antibiótica , cada uno de los cuales contenía una dosis única de nitrato de plata, de modo que el medicamento se mantuviera en un nivel conocido de concentración y no pudiera contaminarse. [5] [12]
Gracias a los esfuerzos de Josephine Baker, los bebés estaban mucho más seguros que el año anterior; la ceguera disminuyó de 300 bebés por año a 3 por año. [14] Pero todavía había un área donde la infancia era peligrosa: el nacimiento. Los bebés a menudo eran atendidos por parteras , que estaban excluidas de la formación formal disponible para los médicos. Baker convenció a la ciudad de Nueva York para que otorgara licencias a las parteras para garantizar cierto grado de calidad y experiencia. [15]
Mientras Baker hacía campaña para obtener licencias para las parteras, tratar la ceguera, fomentar la lactancia materna, proporcionar leche pasteurizada segura y educar a las madres, los niños mayores seguían enfermando y desnutridos. Baker trabajó para asegurarse de que cada escuela tuviera su propio médico y enfermera, y que los niños fueran examinados de forma rutinaria para detectar infestaciones. Este sistema funcionó tan bien que los piojos y la infección ocular por tracoma , enfermedades que antes proliferaban en las escuelas, se volvieron casi inexistentes. [13]
Al principio de su carrera, Baker había ayudado dos veces a atrapar a Mary Mallon , [16] también conocida como "Typhoid Mary". Mallon fue la primera portadora sana conocida de tifoidea , quien instigó varios brotes separados de la enfermedad y se sabe que infectó a más de 50 personas a través de su trabajo como cocinera. Al menos tres de las personas que infectó murieron. [17] Mallon no fue la única reincidente ni la única cocinera contagiosa de tifoidea en la ciudad de Nueva York en ese momento, pero fue única porque no sufrió ningún efecto nocivo de la enfermedad y porque, en última instancia, fue la única Paciente puesta en aislamiento por el resto de su vida. [18]
Josephine Baker se estaba haciendo famosa, hasta tal punto que la Facultad de Medicina de la Universidad de Nueva York le pidió que diera allí una conferencia sobre salud infantil, o "higiene infantil", como se conocía en aquella época. Baker dijo que lo haría si también pudiera inscribirse en la escuela. La escuela inicialmente la rechazó, pero finalmente accedió después de buscar sin éxito un profesor que coincidiera con sus conocimientos. [4] [19] En 1917, Baker se convirtió en la primera mujer en recibir un doctorado en salud pública . [20]
Después de que Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial , Baker se hizo aún más conocido. La mayor parte de esta publicidad se generó a partir de su comentario a un periodista del New York Times . Ella le dijo que era "seis veces más seguro ser soldado en las trincheras de Francia que ser un bebé nacido en Estados Unidos". [21] Pudo iniciar un programa de almuerzos para niños en edad escolar debido a la publicidad que generó este comentario. Aprovechó la publicidad sobre la alta tasa de hombres jóvenes declarados 4F (no elegibles para el reclutamiento debido a problemas de salud) como factor motivador para apoyar su trabajo para mejorar la salud de los niños. [ cita necesaria ]
A Baker le ofrecieron un trabajo en Londres como director de salud de escuelas públicas, un trabajo en Francia cuidando a refugiados de guerra y un trabajo en Estados Unidos como asistente del cirujano general . [19]
Baker pasó gran parte de la última parte de su vida con Ida Alexa Ross Wylie , una novelista, ensayista y guionista de Hollywood de Australia que se identificaba como una "mujer orientada a la mujer". Cuando Baker se jubiló en 1923, comenzó a administrar su casa mientras escribía su autobiografía, Fighting For Life . En 1935 y cuatro años antes de que se publicara su autobiografía, Baker y Wylie decidieron mudarse a Princeton, Nueva Jersey , con su amiga Louise Pearce . [22] Basado en la similitud de tono y fraseo de Fighting for Life con las memorias de Wylie, My Life with George , la escritora Helen Epstein postula que Wylie pudo haber ayudado a Baker a escribir su autobiografía . [1] Más allá de las memorias, se sabe poco sobre la vida de Baker, ya que "parece haber destruido todos sus documentos personales". [1] [23]
En 1923, Baker se jubiló, pero no dejó de trabajar. [22] [24] Se convirtió en la primera mujer en ser representante profesional de la Sociedad de Naciones cuando sirvió en el Comité de Salud de los Estados Unidos de 1922 a 1924. [4] También participó activamente en muchos grupos y sociedades, incluidos más de veinticinco sociedades médicas y el Departamento de Salud del Estado de Nueva York . Se convirtió en presidenta de la Asociación Estadounidense de Mujeres Médicas y escribió cuatro libros, una autobiografía y 250 artículos en la prensa profesional y popular. [13] [25]
Sara Josephine Baker murió de cáncer el 22 de febrero de 1945 en la ciudad de Nueva York. [4] [24]
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