Mary Mallon (23 de septiembre de 1869 - 11 de noviembre de 1938), comúnmente conocida como Typhoid Mary , fue una cocinera estadounidense nacida en Irlanda que se cree que infectó a entre 51 y 122 personas con fiebre tifoidea . Las infecciones causaron tres muertes confirmadas, con estimaciones no confirmadas de hasta 50. Fue la primera persona en los Estados Unidos identificada como portadora asintomática de la bacteria patógena Salmonella typhi . [1] [2] Las autoridades la pusieron en cuarentena forzada dos veces, la segunda vez por el resto de su vida porque persistió en trabajar como cocinera y, por lo tanto, expuso a otros a la enfermedad. Mallon murió después de un total de casi 30 años en cuarentena. [3] [4] Desde entonces, su apodo popular se ha convertido en un término para las personas que propagan enfermedades u otras desgracias, sin siempre ser conscientes de que lo están haciendo.
Mary Mallon nació en 1869 en Cookstown , condado de Tyrone , Irlanda . Es posible que haya nacido con fiebre tifoidea ya que su madre se infectó durante el embarazo. [5] [6] [7] En 1884, a la edad de 15 años, emigró de Irlanda a los Estados Unidos. [6] [8] Vivió con sus tíos durante un tiempo y trabajó como empleada doméstica, pero finalmente se convirtió en cocinera para familias adineradas. [9] [10]
De 1900 a 1907, Mallon trabajó como cocinero en el área de la ciudad de Nueva York para ocho familias, siete de las cuales contrajeron tifoidea. [11] [12] En 1900, trabajó en Mamaroneck, Nueva York , donde dos semanas después de su empleo, los residentes desarrollaron fiebre tifoidea. En 1901, se mudó a Manhattan , donde los miembros de la familia para quienes trabajaba desarrollaron fiebre y diarrea . Luego, Mallon empezó a trabajar para un abogado y se fue después de que siete de las ocho personas de esa casa se enfermaran. [13] [14]
En junio de 1904, fue contratada por un próspero abogado, Henry Gilsey. Pronto cuatro de los siete sirvientes enfermaron. Ningún miembro de la familia de Gilsey resultó infectado porque residían separados y los sirvientes vivían en su propia casa. Inmediatamente después de que comenzó el brote, Mallon se fue y se mudó a Tuxedo Park , [15] donde fue contratada por George Kessler. Dos semanas más tarde, la empleada de la lavandería de su casa se infectó y fue llevada al Centro Médico Regional St. Joseph , donde su caso de tifoidea fue el primero en mucho tiempo. El investigador Dr. RL Wilson concluyó que el trabajador de la lavandería había causado el brote, pero no pudo probarlo. El trabajador de la lavandería murió poco después. [10]
En agosto de 1906, Mallon comenzó a trabajar en Oyster Bay en Long Island con la familia de un rico banquero de Nueva York, Charles Elliot Warren. [16] Mallon estuvo de acuerdo con los Warren cuando alquilaron una casa en Oyster Bay para el verano de 1906. Del 27 de agosto al 3 de septiembre, seis de las 11 personas de la familia contrajeron fiebre tifoidea. La enfermedad en aquella época era "inusual" en Oyster Bay, según tres médicos que ejercían allí. El propietario, comprendiendo que sería difícil alquilar una casa con fama de tener tifoidea, contrató a varios expertos independientes para encontrar la fuente de infección. Tomaron muestras de agua de tuberías, grifos, inodoros y pozos negros, todas las cuales resultaron negativas para la fiebre tifoidea. [1] [17] [18] [13]
George Soper , un investigador contratado por el propietario de Oyster Bay después del brote allí, había estado tratando de determinar la causa de los brotes de tifoidea en familias acomodadas, cuando se sabía que la enfermedad generalmente ocurría en condiciones insalubres. Descubrió que una cocinera irlandesa, que encajaba con la descripción física que le habían dado, estaba involucrada en todos los brotes. No pudo localizarla porque generalmente se marchaba después de que comenzaba un brote, sin dar una dirección de reenvío. El brote de Park Avenue ayudó a identificar a Mallon como la fuente de las infecciones. Soper se enteró del caso cuando aún estaba activo y descubrió que Mallon era el cocinero. [13]
Soper conoció a Mallon por primera vez en la cocina del ático de los Bownes en Park Avenue y la acusó de propagar la enfermedad. Aunque el propio Soper recordó su comportamiento "lo más diplomático posible", enfureció a Mallon y ella lo amenazó con un tenedor de trinchar. [13] [19] Cuando Mallon se negó a dar muestras, Soper decidió compilar una historia de cinco años de su empleo. Descubrió que, de las ocho familias que habían contratado a Mallon como cocinero, siete miembros afirmaban haber contraído fiebre tifoidea. [20] Entonces Soper supo dónde vivía el novio de Mallon y concertó un nuevo encuentro allí. Llevó al Dr. Raymond Hoobler en un intento de persuadir a Mary para que les diera muestras de orina y heces para analizarlas. Mallon nuevamente se negó a cooperar, alegando que la fiebre tifoidea estaba en todas partes y que los brotes se habían producido debido a alimentos y agua contaminados. En aquella época, el concepto de portador sano era desconocido incluso para los trabajadores sanitarios. [10] [21] [22]
Soper publicó sus hallazgos el 15 de junio de 1907 en el Journal of the American Medical Association . [23] Él escribió:
Se descubrió que la familia cambió de cocinero el 4 de agosto. Esto fue unas tres semanas antes de que estallara la epidemia de tifoidea. El nuevo cocinero, Mallon, permaneció en la familia poco tiempo y se fue unas tres semanas después de que ocurriera el brote. Mallon fue descrita como una mujer irlandesa de unos 40 años, alta, corpulenta y soltera. Parecía gozar de perfecta salud. [24]
Soper notificó al Departamento de Salud de la ciudad de Nueva York , cuyos investigadores se dieron cuenta de que Mallon era portador de tifoidea. Según las secciones 1169 y 1170 de la Carta del Gran Nueva York , Mallon fue arrestado como una amenaza para la salud pública. Cinco policías y la doctora Josephine Baker la obligaron a subir a una ambulancia , quien en algún momento tuvo que sentarse sobre Mallon para sujetarla. [21] Mallon fue transportada al Hospital Willard Parker , donde fue inmovilizada y obligada a dar muestras. Durante cuatro días no le permitieron levantarse e ir sola al baño. [25] La enorme cantidad de bacterias tifoideas que se descubrieron en sus muestras de heces indicaron que la fuente de infección estaba en su vesícula biliar . Durante el interrogatorio, Mallon admitió que casi nunca se lavaba las manos. Esto no era inusual en ese momento; la teoría de los gérmenes como causa de la enfermedad aún no era plenamente aceptada. [13] [26]
El 19 de marzo de 1907, Mallon fue condenado a cuarentena en North Brother Island . Mientras estuvo en cuarentena, dio muestras de heces y orina tres veces por semana. Las autoridades sugirieron extirparle la vesícula biliar, pero ella se negó porque afirmó que no creía que fuera portadora de la enfermedad. En ese momento, la extirpación de la vesícula biliar era peligrosa y había personas que morían a causa del procedimiento. [27] Mallon tampoco estaba dispuesta a dejar de trabajar como cocinera, un trabajo que le reportaba más dinero que cualquier otro. Al no tener casa propia, siempre estuvo al borde de la pobreza.
Después de la publicación del artículo de Soper en el Journal of the American Medical Association , Mallon atrajo una gran atención de los medios y recibió el sobrenombre de "Typhoid Mary". [28] Más tarde, en un libro de texto que definía la fiebre tifoidea, nuevamente se la llamó "María Tifoidea". [29]
Soper visitó a Mallon en cuarentena y le dijo que escribiría un libro y le daría parte de las regalías. [30] Ella rechazó enojada su propuesta y se encerró en el baño hasta que él se fue. [31] Odiaba el apodo y escribió en una carta a su abogado:
Me pregunto cómo le gustaría al citado Dr. William H. Park que lo insultaran y lo pusieran en el Diario y lo llamaran a él o a su esposa Typhoid William Park. [28]
No todos los expertos médicos respaldaron la decisión de poner en cuarentena a Mallon por la fuerza. Por ejemplo, Milton J. Rosenau y Charles V. Chapin argumentaron que simplemente había que enseñarle a tratar cuidadosamente su condición y asegurarse de que no transmitiera la fiebre tifoidea a otros. Ambos consideraban que el aislamiento era un castigo innecesario y demasiado estricto. [32] Mallon sufrió una crisis nerviosa después de su arresto y transporte forzoso al hospital. En 1909 intentó demandar al Departamento de Salud de Nueva York, pero su denuncia fue desestimada y el caso desestimado por la Corte Suprema de Nueva York . [33] En una carta a su abogado, se quejó de que la trataban como a un "conejillo de indias". La obligaron a dar muestras para análisis tres veces por semana, pero durante seis meses no le permitieron visitar a un oftalmólogo, a pesar de que tenía el párpado paralizado y tenía que vendarlo por la noche. Su tratamiento médico fue agitado: le administraron urotropina en tratamientos de tres meses durante un año, amenazando con destruir sus riñones . Esto se cambió por levadura de cerveza y hexametilentetramina en dosis crecientes. [34] [28] [35] Primero le dijeron que tenía tifoidea en el tracto intestinal, luego en los músculos del intestino y luego en la vesícula biliar. [28]
La propia Mallon afirmó que nunca creyó que era portadora. Con la ayuda de una amiga, envió varias muestras a un laboratorio independiente de Nueva York. Todos resultaron negativos para la fiebre tifoidea. [32] En North Brother Island, casi una cuarta parte de sus análisis desde marzo de 1907 hasta junio de 1909 también fueron negativos. [25] Después de 2 años y 11 meses de cuarentena de Mallon, Eugene H. Porter , el Comisionado de Salud del Estado de Nueva York , decidió que los portadores de enfermedades ya no deberían ser puestos en cuarentena y que Mallon podría ser liberada si aceptaba dejar de trabajar como cocinera. y hacer esfuerzos razonables para evitar transmitir la fiebre tifoidea a otras personas. El 19 de febrero de 1910, Mallon dijo que estaba "preparada para cambiar su ocupación (la de cocinera) y garantizaría mediante una declaración jurada que, al ser liberada, tomaría precauciones higiénicas que protegieran a aquellos con quienes entrara en contacto. por infección." [36] Fue liberada de la cuarentena y regresada al continente. [35] [37] [38]
Tras su liberación, a Mallon le dieron un trabajo como lavandera, que pagaba menos que cocinar: 20 dólares al mes en lugar de 50 dólares. Después de un tiempo se lastimó el brazo y la herida se infectó, por lo que no pudo trabajar durante seis meses. [39] Después de varios años sin éxito, comenzó a cocinar nuevamente. Usó apellidos falsos como Breshof o Brown, y aceptó trabajos como cocinera en contra de las instrucciones explícitas de las autoridades sanitarias. Ninguna agencia que contratara sirvientes para familias adineradas le ofrecería empleo, por lo que durante los siguientes cinco años trabajó en varias cocinas de restaurantes, hoteles e instalaciones de spa. En casi todos los lugares donde trabajó hubo brotes de fiebre tifoidea. [36] Sin embargo, cambió de trabajo con frecuencia y Soper no pudo encontrarla. [13]
En 1915, Mallon comenzó a trabajar en el Sloane Hospital for Women de la ciudad de Nueva York. Pronto, 25 personas resultaron infectadas y dos murieron. El obstetra jefe, Dr. Edward B. Cragin, llamó a Soper y le pidió que ayudara en la investigación. Soper identificó a Mallon por las descripciones verbales de los sirvientes y también por su letra. [36] [39]
Mallon huyó nuevamente, pero la policía pudo encontrarla y arrestarla cuando llevaba comida a una amiga en Long Island. [13] [37] Mallon fue devuelto a la cuarentena en North Brother Island el 27 de marzo de 1915. [37] [39]
Poco se sabe de su vida durante la segunda cuarentena. Permaneció en North Brother durante más de 23 años y las autoridades le dieron una cabaña privada de un piso. A partir de 1918, se le permitió realizar excursiones de un día al continente. En 1925, la Dra. Alexandra Plavska vino a la isla para realizar una pasantía. Organizó un laboratorio en el segundo piso de la capilla y le ofreció a Mallon un trabajo como técnico. Mallon lavó biberones, hizo grabaciones y preparó vasos para patólogos. [40] [41]
Después de que Mallon fuera enviada a su cuarentena inicial, los periódicos cambiaron de opinión sobre su caso. Al principio, los artículos mencionaban cómo la Dra. Josephine Baker afirmó que Mallon la atacó a ella y a los otros médicos con tenedores, y se abalanzó sobre ellos peleando y maldiciendo. [42] Más tarde, los artículos de prensa desviaron la culpa de ser suya, afirmando que ella no sabía que llevaba algo y, en cambio, los gérmenes sobre los que no tenía control eran los culpables. [42] Los periódicos también afirmaron que a Mallon se le prohibió usar el teléfono para comunicarse con nadie excepto con los cirujanos que la trataban y su guardia. Las historias que alguna vez celebraron al departamento de salud pública y al sistema legal eventualmente se volvieron comprensivas con Mallon y los eventos que supuestamente encontró. [42] Los funcionarios de salud pública afirmaron lo contrario, que ella fue tratada lo mejor que pudieron pero a cambio se negaron a cumplir con las solicitudes de los funcionarios de salud. [43]
Mallon pasó el resto de su vida en cuarentena en el Riverside Hospital en North Brother Island. Mallon estuvo bastante activo hasta que sufrió un derrame cerebral en 1932; después, fue internada en el hospital. [1] Nunca se recuperó por completo y la mitad de su cuerpo quedó paralizado. [44] El 11 de noviembre de 1938, murió de neumonía a los 69 años. [2] El cuerpo de Mallon fue incinerado y sus cenizas fueron enterradas en el cementerio de Saint Raymond en el Bronx. [45] Nueve personas asistieron al funeral. [46] [47]
Algunas fuentes afirman que una autopsia post mortem encontró evidencia de bacterias tifoideas vivas en la vesícula biliar de Mallon. [1] [13] [48] Soper escribió, sin embargo, que no hubo autopsia, afirmación citada por otros investigadores para afirmar una conspiración para calmar a la opinión pública después de su muerte. [49] [1]
El caso de Mallon se convirtió en el primero en el que se descubrió y aisló por la fuerza a un portador asintomático. Las cuestiones éticas y jurídicas que planteó su caso aún se debaten. [6] [50] [51] La investigación ha dado como resultado una estimación de que Mallon había contaminado "al menos ciento veintidós personas, incluidas cinco muertas". [1] Otras fuentes atribuyen al menos tres muertes al contacto con Mallon, pero debido a la incapacidad de los funcionarios de salud para persuadirla a cooperar, se desconoce el número exacto. Algunos han estimado que el contacto con ella pudo haber causado 50 muertes. [13]
En un artículo de 2013 en Annals of Gastroenterology , los autores concluyeron:
La historia de Mary Mallon, declarada "inmunda" como un leproso, puede darnos algunas lecciones morales sobre cómo proteger a los enfermos y cómo podemos protegernos de la enfermedad [...] Cuando murió, los funcionarios de salud de Nueva York habían identificado más de 400 otros portadores sanos de Salmonella typhi , pero nadie más fue confinado a la fuerza ni victimizado como "enfermedad no deseada". [1]
Dos fuentes académicas se combinaron para llegar a esta conclusión:
Este caso puso de relieve la naturaleza problemática del tema y la necesidad de un modelo de tratamiento médico y jurídico-social mejorado destinado a mejorar la situación de los portadores de enfermedades y limitar su impacto en la sociedad. [52]
Otros portadores sanos de tifoidea identificados en el primer cuarto del siglo XX incluyen a Tony Labella, un inmigrante italiano, que se presume causó más de 100 casos (con cinco muertes); un guía de Adirondack apodado "Typhoid John", que se presume ha infectado a 36 personas (con dos muertes); y Alphonse Cotils, restaurador y propietario de una panadería. [53]
La tecnología sanitaria de la época no tenía una solución completamente eficaz: no había antibióticos para combatir la infección y la extirpación de la vesícula biliar era una operación peligrosa, a veces mortal. Algunos especialistas modernos afirman que las bacterias tifoideas pueden integrarse en los macrófagos y luego residir en los ganglios linfáticos intestinales o en el bazo . [54] [55]
La cuestión ética de su arresto y cuarentena forzosa aún se debate. Los historiadores discuten con frecuencia el argumento de que Mallon sabía que estaba infectando a sus clientes con tifoidea basándose en la frecuencia de la enfermedad después de su partida. También citan el argumento de que en aquella época no existían los antibióticos y que el diez por ciento de los afectados por la infección de Mallon morían. [56] Según este argumento, Mallon podría ser considerada una asesina de ese diez por ciento de personas si supiera que es portadora de la enfermedad, y sería una justificación para su arresto.
Otros argumentan que Mallon no sabía que tenía la bacteria y por lo tanto no merecía ser arrestada cuando nunca cometió un delito. En ese momento, no se entendía a los portadores asintomáticos y se creía que Mallon había dicho que no se sentía enferma, no parecía enferma ni tenía ningún tipo de enfermedad visible. Aunque Mallon no se sentía enferma ni parecía enferma, la enfermedad vivía latente en lo que se suponía era su vesícula biliar. [57]
Mallon fue la primera persona que resultó ser portadora asintomática de la bacteria tifoidea, y esto hizo que los funcionarios de salud tuvieran poca o ninguna idea de cómo tratarla. Sin embargo, el caso de Mallon ayudó a estos funcionarios a identificar a otras personas que portaban enfermedades que estaban latentes en sus cuerpos basándose en la información que obtuvieron del caso de Mallon. El caso de Mallon generó controversia sobre la autonomía personal y la responsabilidad social. También fue el primer caso que proporcionó pruebas fehacientes de la existencia de portadores asintomáticos. [43]
La frase "María tifoidea" es ahora un término coloquial para cualquier persona que, conscientemente o no, propaga enfermedades o algo indeseable. [58]
Typhoid Mary Fisk , también conocida como Bloody Mary y Mutant Zero, es una supervillana ficticia que aparece en los cómics estadounidenses publicados por Marvel Comics . [59]
El caso de Mallon inspiró el nombre del grupo de música rap Hail Mary Mallon . [60]
Mallon fue interpretada por Melissa McMeekin en la primera temporada de la serie de televisión The Knick , [61] en un relato un tanto ficticio de su infección inicial de innumerables hogares ricos.
El cuchillo de carnicero de Mallon apareció como artefacto en la tercera temporada de la serie de televisión Warehouse 13 . [62] Asociado con el legado de Mallon con la enfermedad, el artefacto ficticio tenía la capacidad de transferir enfermedades entre individuos que sostenían el cuchillo simultáneamente.
