El vicemariscal del aire James Edgar Johnson , CB , CBE , DSO y Two Bars , DFC y Bar , DL (9 de marzo de 1915 - 30 de enero de 2001), apodado "Johnnie", fue un piloto de la Real Fuerza Aérea (RAF) inglesa y as de la aviación que voló y luchó durante la Segunda Guerra Mundial .
Johnson creció y se educó en East Midlands , donde se tituló como ingeniero . Deportista, Johnson se rompió la clavícula mientras jugaba al rugby , una lesión que más tarde complicó sus ambiciones de convertirse en piloto de combate. Johnson había estado interesado en la aviación desde su juventud y solicitó unirse a la RAF. Inicialmente fue rechazado, primero por razones sociales y luego por razones médicas; finalmente fue aceptado en agosto de 1939. Sin embargo, los problemas de lesiones regresaron durante su entrenamiento temprano y su carrera como piloto, lo que resultó en que se perdiera la Batalla de Francia y la Batalla de Gran Bretaña entre mayo y octubre de 1940.
En 1940, Johnson se sometió a una operación para restablecer su clavícula y comenzó a volar con regularidad. Participó en las ofensivas sobre la Europa ocupada por los alemanes desde 1941 hasta 1944, casi sin descanso. Johnson participó en intensos combates aéreos durante este período. Su gira de combate incluyó la participación en el ataque a Dieppe , la ofensiva combinada de bombarderos , la batalla de Normandía , la operación Market Garden , la batalla de las Ardenas y la invasión de Alemania por los aliados occidentales . Johnson progresó al rango de capitán de grupo al final de la guerra.
A Johnson se le atribuyeron 34 victorias individuales sobre aviones enemigos, así como siete victorias compartidas, tres probables compartidas, diez dañadas, tres dañadas compartidas y una destruida en tierra. [8] [9] Johnson voló 700 salidas operativas y se enfrentó a aviones enemigos en 57 ocasiones. [10] Incluidos en su lista de victorias individuales estaban 14 Messerschmitt Bf 109 y 20 Focke-Wulf Fw 190 destruidos, lo que lo convirtió en el as de la RAF más exitoso contra el Fw 190. Esta puntuación lo convirtió en el as de caza aliado occidental con mayor puntuación contra la Luftwaffe alemana . [a]
Johnson continuó su carrera en la RAF después de la guerra y sirvió en la Guerra de Corea antes de retirarse en 1966 con el rango de vicemariscal del aire. Mantuvo su interés por la aviación y dio charlas públicas sobre el tema, además de dedicarse al negocio del arte de la aviación. Johnnie Johnson permaneció activo hasta su muerte por cáncer en 2001.
Johnson nació el 9 de marzo de 1915 en Barrow upon Soar , Leicestershire , hijo de Alfred Johnson y Beatrice May Johnson. Vivió y se crió en Melton Mowbray , donde su padre era policía. Alfred Johnson era inspector a mediados de la década de 1930. Una noche, Oswald Mosley , el líder de la Unión Británica de Fascistas , celebró una reunión en la ciudad. La licencia para la reunión expiró a las 10 de la noche, momento en el que Alfred Johnson fue solo y expulsó a los fascistas del edificio. [11]
Johnson se educó en la Camden Street Junior School y en la Loughborough Grammar School . El tío de Johnson, Edgar Charles Rossell, que había ganado la Cruz Militar con los Royal Fusiliers en 1916, pagó la educación de Johnson en Loughborough. [12] Según su hermano Ross, durante su estancia allí, Johnson casi fue expulsado tras negarse a ser castigado por un delito menor, creyendo que no estaba justificado: "era muy íntegro y simplemente se empecinaba". [13] Entre los pasatiempos e intereses de Johnson estaban el tiro y los deportes; cazaba conejos y pájaros en el campo local. [14]
Johnson asistió al University College Nottingham (más tarde la Universidad de Nottingham ), donde se calificó como ingeniero civil , a los 22 años. [14] Johnson se convirtió en topógrafo en el Consejo del Distrito Urbano de Melton Mowbray antes de progresar a ingeniero asistente en el Consejo del Distrito Urbano de Chigwell en Loughton . [11] En 1938, Johnson se rompió la clavícula jugando al rugby para el Chingford Rugby Club ; la lesión fue mal arreglada y no sanó adecuadamente, lo que más tarde le causó dificultades al comienzo de su carrera como piloto. [15]
Johnson comenzó a tomar lecciones de vuelo por cuenta propia. Solicitó unirse a la Fuerza Aérea Auxiliar (AAF), pero se encontró con algunos de los problemas sociales que abundaban en la sociedad británica. Johnson sintió que lo rechazaron por su estatus de clase. [16] La suerte de Johnson mejoró. La perspectiva de guerra aumentó después de la Crisis de Múnich , y los criterios para los solicitantes cambiaron a medida que la RAF se expandió y trajo hombres de orígenes sociales comunes. Johnson volvió a postularse para la AAF. Se le informó que ya había suficientes pilotos disponibles, pero que había algunas vacantes en los escuadrones de globos. Johnson rechazó la oferta. [16]
Inspirado por algunos amigos de Chingford que se habían unido, Johnson solicitó nuevamente unirse a la Reserva de Voluntarios de la Real Fuerza Aérea (RAFVR). La RAFVR era un medio para ingresar a la RAF para hombres jóvenes con antecedentes ordinarios. Todos los tripulantes voluntarios fueron nombrados sargentos al unirse con la posibilidad de una comisión . Una vez más fue rechazado, esta vez con el argumento de que había demasiados solicitantes para las vacantes y su lesión lo hacía inadecuado para las operaciones de vuelo. Su ambición frustrada, Johnson se unió a la Yeomanry de Leicestershire , donde la lesión no fue un impedimento para el reclutamiento. Se unió a la unidad del Ejército Territorial porque, aunque estaba en una ocupación reservada , si llegaba la guerra, no tenía "ninguna intención de pasar el tiempo construyendo refugios antiaéreos o supervisando escuadrones de descontaminación". [17] Johnson estaba contento en la Yeomanry. Un día, mientras cabalgaba por Burghley , cerca de Stamford, en el campamento anual, Johnson se desvió hacia la cercana RAF Wittering (ahora en Cambridgeshire ). Al ver una línea de cazas Hawker Hurricane, Johnson comentó: "Si tengo que luchar contra Hitler, prefiero hacerlo en uno de esos que en un gran caballo". [18]
En agosto de 1939, Johnson fue finalmente aceptado por la RAFVR y comenzó a entrenar los fines de semana en el aeródromo de Stapleford Tawney , un aeródromo satélite de la RAF North Weald . Allí recibió instrucción en tierra sobre habilidades de vuelo . [19] Enseñado por pilotos de servicio retirados de la 21 Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental y de Reserva, Johnson se entrenó en el biplano De Havilland Tiger Moth . Al estallar la guerra en septiembre de 1939, con el rango de sargento, Johnson se entrenó para Cambridge . Llegó al 2.º Ala de Entrenamiento Inicial para comenzar la instrucción de vuelo. Fue entrevistado por oficiales superiores en los que dijo que su profesión y su conocimiento de la topografía , la topografía y la cartografía lo harían más útil en un papel de reconocimiento. El comandante del ala estuvo de acuerdo, pero no obstante, Johnson fue seleccionado para el entrenamiento de piloto de combate y se le dio el número de servicio 754750 con el rango de sargento . Johnson y varios cientos de personas más fueron entrenados para Cambridge y el 2.º Ala de Entrenamiento Inicial. Mientras estuvo asignado aquí, Johnson aprendió ejercicios militares básicos , a los que a veces se les daba el nombre coloquial de "ataque cuadrado" . [20]
En diciembre de 1939, Johnson comenzó su entrenamiento inicial en la 22 EFTS (Escuela Elemental de Entrenamiento de Vuelo) de Cambridge. Voló solo tres veces en diciembre de 1939 y ocho en enero de 1940, todas como segundo piloto. El 29 de febrero de 1940, Johnson voló solo por primera vez en el Tiger Moth N6635. El 15 de marzo y el 24 de abril, aprobó una prueba de vuelo de 50 minutos seguida de dos vuelos nocturnos al día siguiente. El instructor jefe de vuelo lo aprobó el 6 de mayo. [21] Luego se trasladó a la 5 FTS en Sealand antes de completar el entrenamiento en la 7 OTU ( Unidad de Entrenamiento Operacional ) - RAF Hawarden en Gales volando el Miles Master N7454, donde obtuvo sus calificaciones de instrumentos, navegación, vuelo nocturno y practicó aterrizajes forzosos. Después de completar el entrenamiento el 7 de agosto de 1940, Johnson recibió sus "alas" y fue inmediatamente incorporado a la Rama de Deberes Generales de la RAF como oficial piloto con 55 horas y 5 minutos de vuelo en solitario. [22]
El 19 de agosto de 1940, Johnson voló un Spitfire por primera vez. Durante las semanas siguientes practicó el manejo, el vuelo en formación, los ataques, los ascensos en batalla, las acrobacias y el combate aéreo . [23] Durante sus vuelos de entrenamiento, entró en pérdida y se estrelló con un Spitfire. Johnson tenía las correas del arnés demasiado flojas y se torció los hombros, lo que reveló que su lesión anterior de rugby no se había curado correctamente. El Spitfire hizo un bucle en tierra , arrancó una de las patas del tren de aterrizaje y forzó a la otra a subir a través del plano principal de babor. El oficial al mando (CO) disculpó a Johnson, ya que el corto aeródromo era difícil de aterrizar para un piloto inexperto. Johnson, sin embargo, tuvo la impresión de que lo vigilarían de cerca y sintió que si cometía otro error, "seguramente lo lavarían". [24] Johnson intentó empacar el hombro lesionado con lana, sujeto en su lugar con cinta adhesiva. También apretó las correas para reducir las vibraciones durante el vuelo. Las medidas resultaron inútiles y Johnson descubrió que había perdido la sensibilidad en su mano derecha. Cuando se zambulló, la presión agravó su hombro. A menudo intentaba volar usando sólo su mano izquierda, pero los Spitfires tenían que ser manejados con ambas manos durante cualquier cosa que no fueran maniobras simples. [25] A pesar de las dificultades con sus lesiones, el 28 de agosto de 1940, el curso se completó. Johnson tenía 205,25 horas en tipos operativos, incluidas 23,50 en el Spitfire. [23] [26]
Después del entrenamiento, en agosto de 1940, fue destinado brevemente al Escuadrón N° 19 como oficial piloto en período de prueba . Debido a dificultades con el equipo, el Escuadrón 19 no pudo completar el entrenamiento de Johnson y abandonó la unidad. El 6 de septiembre de 1940, Johnson fue destinado al Escuadrón N° 616 en la RAF Coltishall . El líder del escuadrón HL "Billy" Burton llevó a Johnson en un vuelo de entrenamiento de 50 minutos en el X4055. Después del vuelo, Burton le explicó a Johnson las dificultades del tiro de deflexión y la técnica de un tiro mortal desde posiciones en línea de popa o cerca de la línea de popa; el deber del número dos cuyo trabajo no era derribar aviones enemigos sino garantizar que la cola del líder estuviera segura. Burton también le indicó a Johnson algunos aspectos tácticos esenciales críticos; la importancia de mantener una buena formación de batalla y el uso táctico del sol, las nubes y la altura. [27] Cinco días después, Johnson voló una patrulla X-Raid en el Spitfire X4330, calificando para el broche de la Batalla de Gran Bretaña . [28]
La antigua lesión de Johnson siguió preocupándole y le resultó extremadamente doloroso volar aviones de alto rendimiento como el Spitfire. Los médicos de la RAF le dieron dos opciones: podía someterse a una operación que corregiría el problema, pero esto significaba que se perdería la Batalla de Inglaterra , o convertirse en instructor de entrenamiento para volar el ligero Tiger Moth. Johnson optó por la operación. [29] Había esperado un tratamiento discreto, pero pronto llegó la noticia al comandante, y Johnson fue retirado de las tareas de vuelo y enviado al hospital de la RAF en Rauceby . No regresó al escuadrón hasta el 28 de diciembre de 1940. [30] El comandante Burton llevó a Johnson a un vuelo de prueba el 31 de diciembre de 1940 en el Miles Magister L8151. Después del vuelo de 45 minutos, se aprobó la aptitud de Johnson para volar. [31]
Johnson volvió a volar en operaciones a principios de 1941 en el Escuadrón 616, que formaba parte del Ala Tangmere. Johnson a menudo se encontraba volando junto al comandante de escuadrón Douglas Bader y el as australiano Tony Gaze . El 15 de enero de 1941, Johnson, el recientemente nombrado líder de escuadrón Burton y el oficial piloto Hugh Dundas , que regresó al escuadrón el 13 de septiembre de 1940, despegaron para ofrecer cobertura a un convoy frente a North Cotes. El controlador dirigió a la pareja hacia un avión enemigo, un Dornier Do 17. Ambos atacaron al bombardero y lo perdieron de vista y el uno al otro. Aunque los controladores interceptaron las señales de socorro del bombardero, Johnson no vio cómo se estrellaba. Se les atribuyó un avión enemigo dañado. Fue la única vez que Johnson se enfrentó a un bombardero alemán. A finales de enero, Johnson había añadido otras 16,35 horas de vuelo en Spitfires. [32]
En los primeros meses, Johnson voló como piloto de caza nocturno . El uso de cazas diurnos para actuar como cazas nocturnos sin radar fue en gran medida infructuoso a la hora de interceptar bombarderos alemanes durante el Blitz ; la única acción de Johnson ocurrió el 22 de febrero de 1941, cuando dañó un Messerschmitt Bf 110 en Spitfire R6611, QJ-F. [32] Una semana después, el escuadrón de Johnson fue trasladado a la RAF Tangmere en la costa del Canal. [32] Johnson estaba ansioso por entrar en combate después de solo 10.40 horas operativas y dio la bienvenida a la perspectiva de encontrarse con el enemigo desde Tangmere. Si los alemanes no reanudaban su asalto, el ala debía llevar la lucha hasta ellos. [33]
En noviembre de 1940, el Mariscal del Aire Sholto Douglas se convirtió en Oficial del Aire Comandante (AOC) del Mando de Cazas de la RAF . El 8 de diciembre de 1940, una directiva del Estado Mayor del Aire exigía barridos ofensivos sectoriales . Ordenaba operaciones de golpe y fuga sobre Bélgica y Francia. Las operaciones debían ser llevadas a cabo por tres escuadrones para hostigar a las defensas aéreas alemanas. El 10 de enero de 1941 se iniciaron los ataques Circus enviando pequeñas formaciones de bombarderos protegidas por un gran número de cazas. La escalada de operaciones ofensivas a lo largo de 1941 fue diseñada para preparar a la Luftwaffe a medida que el mando de Douglas adoptaba una postura cada vez más ofensiva. Estas operaciones se conocieron como la ofensiva Circus . [34] Trafford Leigh-Mallory , AOC 11 Group, redactó la Instrucción de Operaciones No. 7 , que había escrito el 16 de febrero. Leigh-Mallory describió seis operaciones distintas para los cazas diurnos: Ramrod (escolta de bombarderos con el objetivo principal de la destrucción del objetivo); Caza Ramrod (el mismo objetivo donde los cazas escoltaban a los cazas de ataque terrestre); Roadstead (escolta de bombarderos y operaciones antibuque); Caza Roadstead (la misma operación que Roadstead pero sin bombarderos) junto con Rhubarb (operación de ataque terrestre en condiciones meteorológicas adversas) y operaciones Circus ( ver glosario ). [35]
El primer contacto de Johnson con cazas monomotores enemigos no salió como estaba previsto. Bader emprendió una patrulla con Dundas como su número dos. Johnson siguió en su sección como número tres con Whaley "Nip" Heppell protegiendo su cola como Red Four. Johnson avistó tres Bf 109 unos cientos de pies más arriba y viajando en la misma dirección. Johnson, olvidándose de informar con calma el número, tipo y posición del enemigo, gritó: "¡Cuidado, Dogsbody!" (el indicativo de llamada de Bader). Tal llamada solo se debía utilizar si el piloto en cuestión estaba en peligro inminente de ser atacado. La sección se dividió en todas direcciones y se dirigió a Tangmere en solitario. El error provocó una vergonzosa reprimenda de Bader en la reunión informativa. [36]
Johnson voló en varias operaciones sobre Francia, incluidas las misiones de ataque terrestre Rhubarb , que odiaba, ya que las consideraba una pérdida de pilotos. [37] Varios pilotos de combate exitosos se habían perdido de esta manera. El teniente de vuelo Eric Lock y el comandante de ala Paddy Finucane murieron en operaciones Rhubarb en agosto de 1941 y julio de 1942 respectivamente. El líder del escuadrón Robert Stanford Tuck sería capturado llevando a cabo una operación similar en enero de 1942. Durante este tiempo, Dundas y otros pilotos también expresaron su descontento con las tácticas de formación que se usaban en el ala. Después de una larga conversación hasta la madrugada, Bader aceptó las sugerencias de sus pilotos superiores y estuvo de acuerdo con el uso de tácticas más flexibles para reducir las posibilidades de ser tomados por sorpresa. Los cambios tácticos implicaron operar formaciones de línea superpuestas similares a la formación alemana de cuatro dedos . Las tácticas fueron utilizadas a partir de entonces por todos los pilotos de la RAF en el ala. [38]
El primer uso de estas tácticas por parte del ala Tangmere se produjo el 6 de mayo de 1941. El ala se enfrentó a los Bf 109F del Jagdgeschwader 51 (Ala de Cazas 51), liderada por Werner Mölders . Al notar que los alemanes se acercaban por debajo y por detrás de ellos, los Spitfires fingieron ignorancia. Esperando el momento óptimo para dar la vuelta a la situación, Bader les ordenó que se separaran y se pusieran detrás de los Bf 109. Desafortunadamente para el ala Tangmere, aunque la táctica había tenido éxito al evitar un ataque sorpresa, la separación fue inoportuna. Dejó algunos Bf 109 todavía detrás de los Spitfire. En la batalla que siguió, el ala derribó un Bf 109 y dañó otro, aunque Dundas fue derribado por segunda vez en su carrera, y una vez más por Mölders, que se había quedado detrás de los británicos. Dundas pudo llevar a su caza averiado de vuelta a la base y realizar un aterrizaje de emergencia. [39]
Un mes después, Johnson obtuvo su primera victoria aérea. El 26 de junio, participó en el Circus 24. Al cruzar la costa cerca de Gravelines, Bader advirtió de la presencia de 24 Bf 109 en las cercanías, al sureste, frente al escuadrón. Los Bf 109 vieron a los británicos y giraron para atacar al escuadrón n.º 610 desde atrás. Mientras observaba cómo tres Bf 109 sobre él se lanzaban en picado hacia babor, Johnson perdió de vista a su comandante de escuadrón a 15.000 pies. Inmediatamente, un Bf 109E voló frente a él y giró ligeramente hacia babor a una distancia de 150 yardas. Después de recibir impactos, el capó del Bf 109 se desprendió y el piloto saltó. Varios pilotos del escuadrón n.º 145 presenciaron la victoria. Había gastado 278 proyectiles de los cañones del P7837. El Bf 109 fue uno de los cinco perdidos por el Jagdgeschwader 2 (Ala de Cazas 2) ese día. [40]
Se produjo una oleada de acción. El 1 de julio de 1941, gastó 89 proyectiles y dañó un Bf 109E. La sección de Bader fue atacada y Johnson superó a su asaltante. Al disparar, vio que detrás de él salía glicol . El 14 de julio, el escuadrón Tangmere voló en el Circus 48 hacia St Omer. Al perder de vista al escuadrón, Johnson y su compañero de ala se adentraron en tierra a 3.000 pies después de avistar tres aviones. Al girar detrás de ellos, los identificó como Bf 109F. Johnson se lanzó en picado para subir y pasar por debajo del punto ciego del enemigo. Al acercarse a 15 yardas, le dio al Bf 109 que lo seguía una ráfaga de dos segundos. La cola voló y su parabrisas quedó cubierto de aceite del Messerschmitt. Johnson vio a los otros Bf 109 caer en picada sin control. Habiendo perdido también a su compañero de ala, Johnson se retiró. Al ascender y cruzar la costa en Etaples, Johnson hizo rebotar un Bf 109E. Lo persiguió en picado a 2.000 pies y disparó a 150 yardas, cuando observó algo que salía volando del ala de estribor del Bf 109. Johnson no pudo ver nada más debido al parabrisas cubierto de aceite y no hizo ninguna reclamación. Su segunda victoria fue probablemente la del Unteroffizier ( cabo ) R. Klienike, III./ Jagdgeschwader 26 (Tercer Grupo, Ala de Cazas 26), que fue declarado desaparecido. [41]
El 21 de julio, Johnson participó en la destrucción de otro Bf 109 junto con el oficial piloto Heppell. El compañero de ala de Johnson desapareció durante la batalla. El sargento Mabbet resultó mortalmente herido, pero realizó un aterrizaje con las ruedas desplegadas cerca de St Omer. Impresionados por su habilidad para volar mientras estaba gravemente herido, los alemanes lo enterraron con todos los honores. El 23 de julio, Johnson dañó otro Bf 109. Durante esta batalla, Adolf Galland , Geschwaderkommodore (comandante de ala) del JG 26 resultó herido; su vida fue salvada por una placa de blindaje recientemente instalada detrás de su cabeza. [42]
Johnson participó en la misión del 9 de agosto de 1941 en la que Bader se perdió sobre Francia. Ese día, Douglas Bader había estado sin su compañero de ala habitual, Sir Alan Smith, que no pudo volar debido a un resfriado. Durante la salida, Johnson destruyó un Messerschmitt Bf 109 solitario. [43] Johnson voló como compañero de ala en Dundas en la sección de Bader. Cuando el escuadrón cruzó la costa, se informó de unos 70 Bf 109 en la zona, los aviones de la Luftwaffe superaban en número al escuadrón de Bader en una proporción de 3:1. Al avistar un grupo de Bf 109 a 1.000 pies por debajo de ellos, Bader lideró un rebote sobre un grupo inferior. Las formaciones se deshicieron y la batalla aérea se convirtió en una masa de aviones que giraban;
Me pareció que el mayor peligro era una colisión más que ser derribado, así de cerca estábamos todos. Nos topamos con los 109 que estábamos rebotando y entonces (el líder del escuadrón) Holden bajó con su sección, así que había muchos aviones... a sólo 50 yardas de distancia. Era horrible... lo único en lo que podías pensar era en sobrevivir, en salir de esa masa de aviones. [44]
Johnson salió de la refriega y fue inmediatamente atacado por tres Bf 109. El más cercano estaba a 100 yardas de distancia. Manteniendo un viraje cerrado y empinado en espiral, se zambulló en las nubes y se dirigió inmediatamente a Dover. Al salir de la nube, Johnson vio un Bf 109 solitario. Sospechando que era uno de los tres que lo habían perseguido, buscó a los otros dos. Al no ver nada, Johnson atacó y lo derribó. Fue su cuarta victoria. [45] Johnson terminó su cuenta del mes sumando una probable victoria el 21 de agosto. Pero había sido un mal día y un mal mes para el ala. Las muy detestadas incursiones Circus y Rhubarb le habían costado al Fighter Command 108 cazas. Los alemanes perdieron solo 18. El 4 de septiembre de 1941, Johnson fue ascendido a teniente de vuelo y recibió la Cruz de Vuelo Distinguido (DFC). [46]
Las últimas victorias seguras de Johnson del año se consiguieron el 21 de septiembre de 1941. Mientras escoltaban a los Bristol Blenheims hasta Gosnay, las alas de cobertura superior no lograron encontrarse con los bombarderos. Cerca de Le Touquet a las 15:15 y a unos 20.000 pies, la sección de Johnson fue atacada por 30 Bf 109. Johnson se desvió y giró hacia dentro y detrás de un Bf 109F. Acercándose desde un cuarto a popa y ligeramente por debajo, Johnson disparó acercándose de 200 a 70 yardas. El oficial piloto Smith de la sección de Johnson observó al piloto saltar en paracaídas. Perseguido por varios aviones enemigos, Johnson se lanzó al nivel del suelo. A unas 10 millas de Le Touquet, otros Bf 109 atacaron. Permitiendo a los alemanes acercarse a su alcance, Johnson hizo un pronunciado viraje a la izquierda. Lo llevó a la cola de un Bf 109. Johnson disparó y se desprendió a 50 yardas. El Bf 109 fue alcanzado, se detuvo y se estrelló en el mar. Johnson fue perseguido hasta 10 millas al sur de Dover. Las dos victorias elevaron a seis el total de Johnson destruidos, lo que significaba que ahora era un as de la aviación oficial . En el invierno de 1941, Johnson y el Escuadrón 616 pasaron a tareas de entrenamiento. Se realizó alguna patrulla de convoy, pero fue un período de inactividad para el escuadrón que ahora había concluido su "gira Tangmere". [47]
El 31 de enero de 1942, el escuadrón se trasladó a la base de la RAF Kings Cliffe . Después de unos meses sin incidentes, el Mando de Cazas de la RAF reanudó su política ofensiva en abril de 1942 cuando el tiempo mejoró para las operaciones a gran escala. Johnnie realizó siete vuelos de barrido ese mes. Pero la situación había cambiado. El Spitfire V , que volaba la RAF, había sido rival para el Bf 109F, sin embargo, los alemanes habían introducido un nuevo caza: el Focke-Wulf Fw 190. Era más rápido en todas las altitudes por debajo de los 25.000 pies, poseía una velocidad de alabeo más rápida, estaba más fuertemente armado y podía superar al Spitfire en picado y en ascenso. Solo en el giro pudo el Spitfire superar al Fw 190. La introducción de este nuevo caza enemigo resultó en mayores tasas de bajas entre los escuadrones de Spitfire hasta que se pudo producir una nueva marca de Spitfire. Johnson reclamó un Fw 190 dañado el 15 de abril de 1942, pero fue testigo de cómo los Fw 190 superaban a los pilotos británicos de manera constante durante la mayor parte de 1942:
Sí, el 190 nos estaba causando verdaderos problemas en ese momento. Podíamos superarlo en velocidad, pero no podíamos hacerlo todo el día. A medida que aumentaba el número de 190, disminuía la profundidad de nuestras penetraciones. En realidad, nos obligaron a retroceder hacia la costa. [48]
El 25 de mayo, Johnson tuvo una misión inusual. Su sección se enfrentó a un Dornier Do 217 con distintivos británicos, a cuatro millas al oeste de su base. Johnson permitió que los tres pilotos inexpertos lo atacaran, pero solo lograron dañar el bombardero. Días después, el 26 de junio de 1942, Johnson recibió la licencia para su DFC. A finales de mes se recibieron más noticias positivas cuando los primeros Spitfire Mk. IX comenzaron a llegar a las unidades de la RAF. El 10 de julio de 1942, Johnson fue ascendido al rango de líder de escuadrón , con efecto a partir del 13 de julio, y se le dio el mando del Escuadrón 610. [49]
En las operaciones de combate sobre Francia, el comandante del ala de Johnson, Patrick Jameson , insistió en que se utilizara la formación de línea a popa, lo que hizo que Johnson se preguntara por qué tácticas como la formación de cuatro dedos no se habían adoptado universalmente. Johnson criticó la falta de consistencia táctica y cuando su escuadrón volaba en cobertura superior, a menudo cambiaba a la formación de cuatro dedos tan pronto como llegaban a la costa francesa, con la esperanza de que su líder de ala no se diera cuenta. [50]
En agosto de 1942, se iniciaron los preparativos para una importante operación, Jubilee , en Dieppe . La incursión a Dieppe tuvo lugar el 19 de agosto de 1942. Johnson despegó a las 07:40 en el Spitfire VB. EP254, DW-B. Se topó con unos 50 Bf 109 y Fw 190 en grupos de cuatro, dos y uno. En un ataque en ascenso, Johnson derribó un Fw 190 que se estrelló en el mar y compartió la destrucción de un Bf 109F. Mientras regresaba a la base, Johnson atacó a un Fw 190 alerta que respondió de frente a su ataque. El combate aéreo descendió de 8.000 a cero pies. Volando sobre Dieppe, Johnson se lanzó en picado hacia un destructor con la esperanza de que su fuego ahuyentara al Fw 190, ahora tras su cola. El movimiento funcionó y Johnson aterrizó de nuevo en la RAF West Malling a las 09:20. Durante el resto del año, el escuadrón se trasladó a la RAF Castletown en septiembre de 1942 para proteger a la flota de la Royal Navy en Scapa Flow . [51] [52]
Johnson tomó el mando del Ala Nº 127 de la RCAF con base en la RAF Kenley después de Navidad y recibió el nuevo Spitfire IX: la respuesta al Fw 190. Después de obtener una oportunidad contra un Fw 190 en febrero de 1943, Johnnie seleccionó el Spitfire EN398 después de un vuelo de prueba de 50 minutos el 22 de marzo de 1943. [53] Se convirtió en su montura habitual. Ser comandante de ala ahora significaba que sus iniciales podían pintarse en la máquina. Sus Spitfires ahora llevaban JE-J. También se le asignó el indicativo de llamada "Greycap". [54] [55]
Johnson se propuso cambiar el enfoque táctico del ala. Rápidamente obligó al ala a abandonar la táctica de formación en línea de popa por la formación de cuatro dedos que ofrecía mucha más seguridad en combate, permitiendo que varios pilotos participaran en la exploración de los cielos en busca de aviones enemigos para evitar un ataque, y también siendo más capaces de detectar y posicionar su unidad para un ataque sorpresa contra el enemigo. Johnson realizó otra alteración en las operaciones de su unidad. Detestaba las misiones de ataque terrestre en las que se obligaba a participar a pilotos de combate altamente entrenados. Abandonó las misiones de ataque terrestre siempre que pudo. [54] Durante estas semanas, el ala de Johnson escoltó a los bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) a objetivos en Francia. En un barrido de cazas, Ramrod 49, Johnson destruyó un Fw 190 para su octava victoria. El Unteroffizier Hans Hiess del 6. Staffel saltó, pero su paracaídas no se abrió. [56]
La primavera resultó ser una época muy movida; Johnson reclamó tres Fw 190 dañados dos días después. El 11 y el 13 de mayo destruyó un Fw 190 para alcanzar diez victorias aéreas individuales, mientras que compartió la destrucción de otro en la fecha posterior y un Bf 109 el 1 de junio. [57] Se lograron otras cinco victorias contra Fw 190 en junio. Dos fueron reclamadas el 15 de junio. El 17 de junio, mientras lideraba el escuadrón sobre Calais, Johnson rebotó en uno de los Gruppen del JG 26 liderados por Wilhelm-Ferdinand Galland . Derribó al Unteroffizier Gunther Freitag, 8./JG 26, que murió. El 24 de junio reclamó un destruido y otro dañado y otra victoria el 27 para llevar su total a 15. [58] [59]
Johnson obtuvo más éxitos en julio. La USAAF comenzó la Semana Blitz , un esfuerzo concentrado contra objetivos alemanes. Escoltando a los bombarderos estadounidenses, Johnson destruyó tres Bf 109 y dañó otro, el último derribado el 30 de julio; su cuenta se situó en 18. [60] Todavía no había un procedimiento de formación estándar en el Mando de Cazas, y el uso de Johnson del finger-four hizo que el ala se distinguiera en el aire. Le valió al 144 Wing el apodo de "Wolfpack". [61] El nombre se mantuvo hasta que el 144 Wing fue trasladado a un campo de aterrizaje avanzado (ALG) en Lashenden y pasó a llamarse No. 127 Wing RCAF , parte de la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF bajo el mando del No. 83 Group RAF .
La táctica resultó exitosa en el ala canadiense. Johnson obtuvo sus victorias 19.ª a 21.ª el 23 y 26 de agosto, mientras que obtuvo otro Fw 190 el 4 de septiembre de 1943. La 19.ª victoria de Johnson fue contra el Oberfeldwebel (primer sargento) Erich Borounik 10./JG 26, quien fue asesinado. [62] La 21.ª víctima de Johnson, el Oberfeldwebel Walter Grunlinger 10./JG 26, también fue asesinado. [63]
El retrato de Johnson está incluido en un montaje de dieciocho pilotos pintados por Olive Snell en la RAF Westhampnett en 1943; ahora está en la colección Goodwood en el mismo sitio. [64]
En el período previo a la Batalla de Normandía y el desembarco del Día D, Johnson siguió sumando puntos con regularidad. Sus victorias número 22 y 23 se consiguieron el 25 de abril de 1944 y Johnson se convirtió en el as con mayor puntuación que seguía en operaciones. A estas victorias le siguió otro Fw 190 el 5 de mayo (n.º 24); el III./JG 26 perdió al Feldwebel Horst Schwentick y al Unteroffizier Manfred Talkenberg, que murieron durante la batalla aérea. [65] Después de los desembarcos en Francia el 6 de junio de 1944, Johnson aumentó aún más su cuenta, consiguiendo otras cinco victorias aéreas ese mes, incluidos dos Bf 109 el 28 de junio. La misión en la que Johnson registró su 26.ª victoria el 22 de junio fue especialmente agitada; cuatro Fw 190 más cayeron en su ala. Después de derribar una formación de Bf 109 y Fw 190, derribó un Bf 109 para lograr su victoria número 29. Cinco días después, Johnson destruyó dos Fw 190 para alcanzar sus victorias aéreas número 30 y 31. [66]
El escuadrón de Johnson fue el primero en ser estacionado en suelo francés después de la invasión. Con su radio de acción ahora mucho más extendido en comparación con los escuadrones que todavía estaban en Gran Bretaña, el escuadrón anotó mucho durante el verano. [67] El 21 de agosto de 1944, Johnson lideraba el Escuadrón No. 443 en una patrulla sobre el Sena , cerca de París. Johnson rebotó una formación de Focke-Wulf Fw 190, derribando dos, que fueron grabados en la cámara de cine . [68] Al ascender de regreso a su punto de partida a 8000 pies, Johnson intentó unirse a una formación de seis aviones, que pensó que eran Spitfires. Los cazas eran en realidad Messerschmitt Bf 109. Johnson escapó haciendo una serie de ascensos pronunciados, durante los cuales casi entró en pérdida y se desmayó. Finalmente evadió a los Messerschmitt, que habían estado tratando de flanquearlo por ambos lados, mientras que dos más se pegaron a su cola. El Spitfire IX de Johnson fue alcanzado por fuego aéreo enemigo por única vez, recibiendo proyectiles de cañón en el timón y los elevadores. [69] Johnson había igualado y superado el récord de puntuación de Sailor Malan de 32, derribando dos Fw 190 para sus victorias aéreas número 32 y 33. [70] Sin embargo, Johnson consideró que las hazañas de Malan eran mejores. Johnson señala que, cuando Malan luchó (durante 1940-41), lo hizo en inferioridad numérica, y ya entonces estaba a la altura del enemigo. Johnson dijo:
Malan había luchado con gran distinción cuando las probabilidades estaban en su contra. Competía con su puñado de Spitfires contra un número muy superior de cazas y bombarderos de la Luftwaffe. Se había visto obligado a librar una batalla defensiva sobre el sur de Inglaterra y a menudo en desventaja táctica, cuando los Messerschmitts [Bf 109 y Bf 110] de primera línea estaban en lo alto del sol. Yo siempre había luchado a la ofensiva y, después de 1941, tenía un escuadrón, un ala o, a veces, dos alas detrás de mí. [71]
En septiembre de 1944, el escuadrón de Johnson participó en acciones de apoyo a la Operación Market Garden en los Países Bajos. El 27 de septiembre de 1944, la última victoria de Johnson en la guerra fue sobre Nimega . Su vuelo hizo rebotar una formación de nueve Bf 109, uno de los cuales Johnson derribó. Durante este combate, el líder de escuadrón Henry "Wally" McLeod , de la Real Fuerza Aérea Canadiense , y su escuadrón se habían unido a Johnson. [72] Durante esta acción, McLeod desapareció, posiblemente derribado por Siegfried Freytag del Jagdgeschwader 77 (Fighter Wing 77). [73]
El ala rara vez vio aviones enemigos durante el resto del año. Solo el 1 de enero de 1945 aparecieron los alemanes en gran número, durante la Operación Bodenplatte para apoyar su vacilante ataque en las Ardenas . Johnson fue testigo del ataque alemán al aeródromo de su ala en Bruselas-Melsbroek . Recordó que los alemanes parecían inexpertos y que sus disparos fueron "atroces". [74] Johnson dirigió una patrulla de Spitfire para evitar una segunda oleada de aviones alemanes que atacaran, pero no se enfrentó a ningún avión enemigo, ya que no hubo un ataque de seguimiento. Desde finales de enero y durante la mayor parte de febrero, Johnson redujo su tiempo de vuelo. [74]
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En marzo de 1945, Johnson patrulló mientras la Operación Plunder y la Operación Varsity empujaban a los ejércitos aliados hacia Alemania. Había pocas señales de la Luftwaffe. En su lugar, se llevaron a cabo numerosas operaciones de ataque terrestre. El 26 de marzo, el ala de Johnson se trasladó a Twente y fue ascendido a capitán de grupo . Días después, Johnson tomó el mando del ala nº 125. El 5 de abril, después de regresar de patrulla en el Spitfire Mk XIV MV268, apagó el motor justo cuando un Bf 109 volaba por encima. Al ver el Spitfire, se dirigió hacia un ataque; Johnson se puso a cubierto bajo su caza mientras las defensas del aeródromo derribaban al 109. El 16 de abril de 1945, el ala de Johnson se trasladó a la RAF Celle en Alemania. [74]
Durante la última semana de la guerra, el escuadrón de Johnson realizó patrullas sobre Berlín y Kiel mientras la resistencia alemana se desmoronaba. Durante un vuelo sobre el centro de Alemania en busca de aviones de combate, el escuadrón de Johnson atacó aeródromos de la Luftwaffe. En una de las salidas, su unidad ametralló y destruyó 11 Bf 109 que se preparaban para despegar. [75] En otra salida, se avistó un transporte enemigo, pero éste tomó medidas evasivas y se retiró a territorio ocupado por los alemanes, pero los pilotos de Johnson lo derribaron. En otra ocasión, Johnson interceptó un vuelo de cuatro Fw 190. Sin embargo, los cazas alemanes movieron sus alas para indicar que no tenían intenciones hostiles y la unidad de Johnson los escoltó hasta un aeródromo de la RAF. [76]
Tras la capitulación alemana en mayo de 1945, Johnson se trasladó con su unidad a Copenhague , Dinamarca. Allí, su asociación con el escuadrón belga n.º 350 de la RAF le valió la condecoración con la Cruz de Guerra con Palma y el rango de oficial de la Orden de Leopoldo con Palma . [77]
Después de la guerra, la RAF le otorgó a Johnson una comisión permanente, inicialmente como líder de escuadrón, y luego, tras su ascenso a comandante de ala (su rango en tiempos de guerra), se convirtió en comandante táctico en el Establecimiento Central de Cazas en la RAF West Raynham en Norfolk.
Durante un intercambio en la Fuerza Aérea de los EE. UU., en 1950 sirvió en la Guerra de Corea volando el Lockheed F-80 Shooting Star , y más tarde voló el North American F-86 Sabres con el Comando Aéreo Táctico de la Fuerza Aérea de los EE. UU . Johnson no dejó ningún registro escrito de sus experiencias, pero al final de su gira recibió la Medalla Aérea de los EE. UU. y la Legión al Mérito . [77]
En 1951, Johnson comandó un ala en la RAF Fassberg , [77] una estación en la Segunda Fuerza Aérea Táctica de la RAF en Alemania Occidental. En 1952, fue ascendido a capitán de grupo y comandó la RAF Wildenrath en Alemania Occidental hasta 1954. De 1954 a 1957 fue subdirector de operaciones (DD(Ops)) en el Ministerio del Aire en Londres. En 1956 se publicaron sus memorias de tiempos de guerra, Wing Leader . El 20 de octubre de 1957, Johnson se convirtió en comandante de la RAF Cottesmore en el Reino Unido, comandando una estación que operaba el bombardero Victor V. En 1960 fue ascendido a comodoro del aire y asistió al curso del Imperial Defence College (IDC) en Londres y en junio de 1960 fue nombrado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) por su trabajo como comandante de la estación en Cottesmore. Después del curso, fue destinado al cuartel general del Grupo Nº 3 de la RAF del Mando de Bombardeo en la RAF Mildenhall. El 1 de octubre de 1963 fue ascendido a vicemariscal del aire y sirvió como oficial del aire al mando (AOC) de la RAF Oriente Medio con base en Adén . [78] [77]
En 1964 publicó su libro Full Circle , una historia de combate aéreo, coescrito con Percy "Laddie" Lucas , ex miembro del Parlamento y cuñado de Douglas Bader. [79] En 1965, al retirarse de la RAF, fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB). [77]
Johnson fue teniente adjunto del condado de Leicestershire en 1967. [80] Fundó el Johnnie Johnson Housing Trust. En 1969 y hasta 2001, la asociación de viviendas administraba más de 4000 propiedades. [79]
Después de la muerte del piloto de combate de la RAF de la Segunda Guerra Mundial Douglas Bader en 1982, Johnson, Denis Crowley-Milling y Sir Hugh Dundas crearon la Fundación Douglas Bader para seguir apoyando a organizaciones benéficas para discapacitados, de las que Bader era un apasionado partidario. [81]
Johnson también fue el primero en reconocer las habilidades de Robert Taylor, artista de aviación, en la década de 1980. Las representaciones de aviones y escenas de batalla en papel comenzaron a hacerse populares y él ayudó a Taylor a promocionarlas. La iniciativa tuvo éxito y los hijos de Johnson establecieron sus propias redes de distribución en Estados Unidos y Gran Bretaña. [79]
Johnson pasó la mayor parte de los años 1980 y 1990 como orador principal, recaudador de fondos y dedicando tiempo a sus pasatiempos: viajar, pescar, disparar y pasear a sus perros. [82] Johnson apareció en el programa de televisión británico This Is Your Life el 8 de mayo de 1985, el 40 aniversario del Día de la Victoria en Europa. Entre los invitados del programa se encontraba el as de la caza alemán Walter Matoni . La propaganda británica en tiempos de guerra había alegado que Johnson había desafiado a Matoni a un duelo personal; una versión de los hechos negada por Johnson. Los dos hombres acordaron encontrarse después de la guerra, pero no pudieron hacerlo hasta el programa de televisión. Entre otros invitados se encontraba Hugh Dundas , "Nip" Heppel, que voló junto a Johnson en su primera operación, en la que se ganó una reprimenda de Bader, Crowley-Milling, el ex comandante del ala de Johnson, Patrick Jameson, y su tío, Charlie Rossell, que tenía más de 100 años en ese momento. [83]
En su adolescencia, Johnson se fascinó por la velocidad y se unió al Melton Car Club con dos amigos de la infancia. Johnson disfrutaba del estilo de vida de los coches y de las "mujeres de ritmo rápido". [13] Aunque tenía muchos intereses desde pequeño, Johnson se estableció más tarde y amplió su familia. El 14 de noviembre de 1942, Johnson se casó con Pauline Ingate en Norwich durante las vacaciones en casa. Hugh Dundas actuó como padrino de boda y el hijo de Lord Beaverbrook , el comandante de escuadrón Max Aitken, también asistió. [84] [85] Durante la guerra, Pauline trabajó para el Servicio de Bomberos. [77] Tuvieron dos hijos: Michael (16 de octubre de 1944) [86] y Chris (nacido el 1 de diciembre de 1946). Después de que la pareja se separara, Johnson vivió en Buxton , Derbyshire, con su pareja, Janet Partridge. [87]
El 30 de enero de 2001, Johnson, a los 85 años, murió de cáncer. El 25 de abril de 2001 se celebró un servicio conmemorativo en St Clement Danes y se interpretaron los himnos Jerusalem y I Vow to Thee, My Country . [88] Sus hijos esparcieron sus cenizas en la finca de Chatsworth en Derbyshire. El único monumento conmemorativo fue un banco dedicado a él en su lugar de pesca favorito en la zona de Monsall Dale de la finca; la inscripción dice "En memoria de un pescador". [89]
El récord de Johnson en tiempos de guerra fue de 515 salidas voladas, 34 aviones reclamados destruidos con otros siete destruidos compartidos (tres y una victoria compartida), tres probablemente destruidos, 10 dañados y uno compartido, destruido en tierra. [9] Todas sus victorias fueron en cazas. Como líder de ala, Johnson pudo usar sus iniciales "JE-J" en lugar de las letras del código del escuadrón. Obtuvo la mayor parte de sus victorias volando dos Mk IX: EN398 /JEJ en el que derribó 12 aviones y compartió cinco más seis y un compartido dañado, mientras comandaba el Ala Kenley; MK392 /JEJ, un LF Mk. IX , 12 aviones más uno compartido, destruido en tierra. Su última victoria de la guerra la obtuvo en este avión. Johnson terminó la guerra volando un Mk XIVE, MV268 /JEJ. [90] Su montura de posguerra fue MV257 /JEJ; fue el último Spitfire que llevó sus iniciales. [91]
La capacidad de verificar las afirmaciones británicas contra sus principales oponentes en 1941 y 1942, el JG 26 y el JG 2, es muy limitada. Sólo dos de los 30 volúmenes de los diarios de guerra producidos por el JG 26 sobrevivieron a la guerra. El historiador Donald Caldwell ha intentado utilizar el limitado material alemán disponible para comparar las pérdidas y las victorias aéreas, pero reconoce que la falta de fuentes deja la posibilidad de error. [92]
Una lista de las 34 victorias individuales. [93]
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