John Wilson (1922–2015) fue un litógrafo , escultor, pintor, muralista y profesor de arte estadounidense cuyo arte estuvo impulsado por el clima político de su época. Wilson fue más conocido por sus obras que retrataban temas de justicia social e igualdad.
Wilson, comúnmente conocido por su nombre profesional John Woodrow Wilson, nació como el segundo de cinco hijos en Roxbury, Massachusetts en 1922. [2] ) Ambos padres de Wilson eran inmigrantes de la Guayana Británica , una colonia británica en América del Sur que hoy se conoce como Guyana . [3] Emigraron a Estados Unidos unos años antes de que Wilson naciera. [3] La Guayana Británica tenía una economía basada en plantaciones y el azúcar era el principal bien producido. [3] En la colonia, los padres de Wilson provenían de un entorno de clase media. [3] El abuelo materno de Wilson administraba una planta refinadora en la Guayana Británica y el azúcar producido en su planta era tan puro que los propietarios de la plantación, que vivían en Gran Bretaña, recibían premios nacionales casi anualmente. [3] El abuelo materno de Wilson fue trasladado a Jamaica , por lo que todos sus hijos, excepto la madre de Wilson, que en ese momento estaba casada y ya tenía a su primera hija, se mudaron allí. [3] El padre de Wilson se quedó en la Guayana Británica porque había sido capacitado como técnico en la industria azucarera . [3] Una de las tías abuelas paternas de Wilson murió cuando su familia aún vivía en la Guayana Británica. [3] La mujer era muy rica y dejó a cada uno de sus sobrinos y sobrinas una parte de su riqueza. [3] Wilson recuerda que su padre le dijo que esta mujer "era tan rica que le dejó dinero a sus gatos". [3] Su padre utilizó el dinero que le dio su tía para abrir una tienda de artículos varios. [3]
Wilson era muy consciente de las desigualdades raciales que lo rodeaban, incluso a una edad muy temprana. [4] En una entrevista de 2012, Wilson habló sobre recordar los periódicos que leía su padre, como The Amsterdam News , que tenía imágenes de linchamientos en "cada dos números". [1] Una mezcla de sus opiniones políticas y su intenso interés en el arte lo llevaron a crear las importantes piezas de declaración política que hace a lo largo de los últimos años de su vida. [4]
En Boston, Wilson tomó clases de arte en Roxbury Memorial High School y fue el editor de arte del periódico escolar. [2] También tomó muchas clases en el Boys Club de profesores que eran estudiantes de la escuela del Museo de Bellas Artes . [2] Después de que sus profesores del Boys Club mostraran su trabajo a la facultad de la escuela, recibió una beca completa para la Escuela del Museo de Bellas Artes, graduándose finalmente con altos honores en 1945. [4] En 1947, Wilson se graduó de la Universidad de Tufts mientras enseñaba en la Escuela de Arte Moderno Boris Mirski . [4] Ganó la beca de viaje James William Paige y se mudó a París poco después. [5] Wilson vivió en París a través de la beca MFA y estudió con el artista moderno Fernand Léger . [3] Después de regresar de París, se unió a la facultad de la escuela del museo en 1949, donde iba a enseñar pintura de segundo año y algunos cursos elementales. [6]
En 1950, se casó con Julie Kowtich, una maestra que se había graduado del Brooklyn College. [7] Wilson y Kowitch eran una pareja interracial y se vieron obligados a conducir en autos separados cuando viajaban por el sur de los Estados Unidos. [1] Ganó una beca John Hay Whitney y los dos vivieron en México durante cinco años. Wilson admiraba al pintor mexicano José Clemente Orozco , cuyo trabajo se centró principalmente en murales políticos que inspiraron a Wilson. Orozco ya había fallecido cuando Wilson llegó. [1] En México, Wilson se sintió atraído por las pinturas murales debido a su accesibilidad para cualquier persona, independientemente de los medios de uno para ingresar a museos o colecciones. [3]
La artista Elizabeth Catlett también vivía allí, pintaba y esculpía. Estudiaba grabado en el Taller de Gráfica Popular, donde Wilson también estudió la técnica. [8] La artista de Chicago Margaret Burroughs escribió sobre su visita a ambos en 1951. [9] Cuando Wilson regresó a los Estados Unidos en 1956, realizó obras de arte para sindicatos de trabajadores en Chicago y enseñó durante un tiempo en la ciudad de Nueva York antes de regresar a Massachusetts en 1964 para enseñar en la Universidad de Boston . [1] Se quedó allí hasta 1986. [7]
Julie Kowitch dice que su marido "sintió que su principal objetivo como artista era transmitir un mensaje a la gente sobre la dignidad de los negros, sobre la justicia racial, sobre los pobres que intentan conseguir un mejor trato en la vida". [1] La hija de Wilson, Erica, dijo que dibujaba dondequiera que iba y todo lo que podía encontrar. Por ejemplo, cuando conducía a la ciudad de Nueva York con Erica y su hijo, Wilson dibujó una serie de bocetos de su nieto pequeño. [1]
Cuando tenía poco más de 20 años, Wilson ya ganaba premios por su trabajo. Poco después de dejar Tufts, el Museo de Bellas Artes añadió a su colección una litografía titulada "Escena de tranvía" de 1945. [7] La imagen se utilizó para la portada de la exposición "Solo en la multitud" en 1992. [10] El Smith College compró "Mi hermano (1942)" mientras Wilson era estudiante en la escuela del museo. Fue parte de una exposición itinerante que llegó a la universidad. [11]
En 1963, el artista y educador Hale Woodruff lo eligió como uno de los 24 artistas negros que aparecerían en la edición especial de la revista Ebony en conmemoración del centenario de la Proclamación de la Emancipación . El artículo señalaba que pertenecía a la "élite de retratistas de la nación". [12] Fue un elemento fijo en la "Exposición de pinturas, esculturas y grabados de artistas negros de Estados Unidos" anual de la Universidad de Atlanta , que se realizó de 1942 a 1970. La exposición, comúnmente conocida como "Anuario de Atlanta" y fundada por Woodruff, reunió obras de artistas negros de todo Estados Unidos en una época en la que las galerías y los museos blancos se negaban a mostrar sus obras. [13] [14] A principios de la década de 1970, algunas obras de la colección se mostraron en una exposición itinerante. [14] [15] [16]
En los anuarios, los artistas ganadores recibieron un pago por sus trabajos, que pasaron a formar parte de la colección de arte de la universidad. Entre los premios y participaciones de Wilson:
1943 - Premio John Hope por su óleo "Soldado negro". [17] [18]
1944 – Primer premio de la Universidad de Atlanta por “Roxbury Landscape” y la litografía “Adolescence”. [19] [20]
1945 – Premio de compra por "Retrato de Clair". [21] [22] Recibió una gran cantidad de votos populares por "Black Despair", pero no ganó el premio principal. [23]
1946 – Exhibió pero no ganó. [24]
1947 – Primer premio de compra de la Universidad de Atlanta por la pintura al óleo "Iglesia". [25] [26]
1948 – Exhibió pero no ganó. [27]
1949 – Exhibido pero sin victoria. [28]
1950 – Mención honorífica por la litografía “Boulevard de Strasbourg”. [29] [30]
1951 – Premio de grabado por la litografía “Trabajador” y accésit al Premio de Compra por “Desesperación negra”. [31] [32]
1952 – Premio de artes gráficas por la litografía “LaCalle”. [33]
1954 - Premio de compra por la acuarela "Roxbury Rooftops" y primer lugar en grabados por "Mother and Child". [34]
1955 – Premio máximo en metálico por “Mujer negra”. [35] [36]
1957 – Segundo premio en acuarelas por “Desesperación negra” y primer premio en grabados por “Madre e hijo”. [37] [38]
1960 – Mención honorífica en la categoría de acuarelas. [39] [40]
1961 – Mención honorífica en “figuras al óleo” por “Hombre descansando” y “paisaje al óleo” por “Mirmande”. [41] [42]
1964 - Mención honorífica en la categoría de gráficos por “Urbanites”. [43] [44]
1965 – Primer premio en la categoría de gráficos por “Padre e hijo”. [45]
1966 – Segundo premio en la categoría de gráficos por “City Child” y mención honorífica por “Black Boy”. [46]
1969 – Primer premio en gráfica por “Niño con padre”. [47]
En 1948, su obra estuvo entre las seleccionadas por Woodruff para una colección que estaba formando IBM. Otros artistas incluidos fueron Romare Bearden , Charles Alston , Jacob Lawrence , Norman Lewis , Frank Neal, Selma Burke , Ellis Wilson , Dox Thrash y el fotógrafo Roy DeCarava . [48] En 1969, estuvo entre los artistas en una exhibición en el Studio Museum of Harlem titulada "Catorce artistas negros de Boston". Las obras se mostraron por primera vez en el National Center of Afro-American Artists en Boston y en el Rose Art Museum de Brandeis University en Waltham, MA . [49] [50]
En 1976, el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles organizó una muestra itinerante titulada "Two Centuries of Black American Art" donde Wilson estuvo representado. [51] [52] Su obra "Street Children" fue presentada en la Black Enterprise Winter Art Exhibition en 1978. Las obras fueron colgadas en las oficinas de la revista. [53] [54] En 1992, su dibujo "Streetcar Scene (1945)" apareció en la portada del catálogo de la exposición itinerante "Alone in a Crowd: Prints by African-American Artists of the 1930s-1940s" de obras de la colección de Reba y Dave Williams. La exposición se mostró en el Museo de Brooklyn , el Instituto de Arte de Chicago y el Museo de Arte de Baltimore , entre otros. [10] [55] [56] [57]
En 1995, Wilson realizó una exposición de su propio trabajo en el Museo de Bellas Artes llamada "Diálogo: John Wilson/Joseph Norman". [1] La exposición consistió en muchas de las esculturas y bocetos de Wilson. [1] En 1996, estuvo representado en una exposición itinerante titulada "En el espíritu de la resistencia: modernistas afroamericanos y la escuela muralista mexicana" que se centró en la influencia del taller gráfico de México en los artistas negros durante las décadas de 1930, 1940 y 1950. También se incluyeron obras de artistas mexicanos y fotos de murales de ambos grupos. La exposición fue patrocinada por el Studio Museum de Harlem y el Museo Mexicano de San Francisco. [58] [59]
En 2003, fue incluido en una exposición de obras de arte de la colección de la Universidad de Atlanta en exhibición en las Galerías de Arte de la Universidad Clark de Atlanta y titulada "Recordando los Anuarios de Arte de la Universidad de Atlanta". [60]
En 2004 recibió el premio James Van Der Zee del Brandywine Workshop de Filadelfia. "No recuerdo cuándo no estuve haciendo algún tipo de arte visual", dijo en ese momento. "Esta carrera ha sido muy satisfactoria, gratificante y no hay nada más que pueda concebir haciendo". [61] [62] En 2019, la Galería de Arte de la Universidad de Yale montó una exposición itinerante titulada "Reckoning with 'The Incident': John Wilson's Studies for a Lynching Mural", que se centró en el mural que Wilson pintó en 1952 mientras estaba en La Esmeralda, la escuela nacional de arte en México. El mural, que ya no existe, muestra el linchamiento de un hombre negro por parte del Ku Klux Klan mientras una familia negra observa. La exposición contenía sus bocetos, estudios pintados y grabados y dibujos relacionados. [63]
Wilson fue reconocido por su capacidad de fusionar su creatividad artística con su pasión por la política y la justicia social. Su obra más famosa y vista es el busto de bronce de Martin Luther King Jr. , que se encuentra en la Rotonda del Capitolio en Washington, DC. Ganó el encargo escultórico en 1985 como parte de un concurso nacional para crear una estatua conmemorativa del líder de los derechos civiles. [1] El busto fue revelado en la Rotonda el 15 de enero de 1986, que habría sido el 57 cumpleaños de King. [1] Aunque ambos hombres tienen vínculos con la Universidad de Boston, nunca se conocieron. En el grabado original, Wilson retrata la presencia física de King como una vulnerabilidad inquietante acompañada de una fuerza inquebrantable, al tiempo que simboliza el asesinato de King a través de la mira de líneas verticales y horizontales que se cruzan en la garganta de King y que efectivamente silencian la voz del prolífico activista por la igualdad de derechos. [1]
Una de las obras de Wilson con mayor carga política, una litografía llamada "Líbranos del mal", fue creada mientras era estudiante de la Escuela del Museo de Bellas Artes en 1943. [4] En esta pieza, comenta sobre la naturaleza paradójica de la Segunda Guerra Mundial , criticando a los Estados Unidos por luchar por los derechos democráticos en Europa mientras que al mismo tiempo negaba a los ciudadanos afroamericanos esos mismos derechos. [1] El lado izquierdo de la imagen muestra un campo de concentración , soldados nazis y víctimas judías , mientras que el lado derecho muestra edificios de viviendas en ruinas , una turba de linchadores y víctimas afroamericanas. [1] Sin embargo, a pesar de sus críticas al gobierno estadounidense, apoyó la guerra en teoría, ya que estaba en contra del fascismo y el antisemitismo . [3] [64]
Otra obra crítica de Wilson es la litografía "Streetcar Scene", creada en 1945. [1] En esta escena, un hombre negro solitario se sienta en un tranvía, rodeado de mujeres blancas. [1] Mientras que todos los demás pasajeros parecen estar mirando distraídamente en diferentes direcciones, el hombre negro mira directamente al espectador. [1] Esto crea el efecto de identificación entre el espectador y el sujeto, ya que le ruega al espectador que "medite sobre las cargas y responsabilidades de su vida en tiempos de guerra". [1] Con esta obra, Wilson critica la integración de fábricas de Franklin D. Roosevelt . [1] Wilson fue citado diciendo: "Me molestaba el hecho de que casi todos en mi cuadra recibieran asistencia social hasta que nos necesitaron en los astilleros y las fábricas". [1] El sujeto de esta litografía es uno de los trabajadores del Boston Navy Yard , que viste un mono de trabajo, una gorra y sostiene una lonchera de metal, viajando junto a mujeres de moda. [65] La rica paleta de colores se compone principalmente de rojos, blancos y marrones, lo que evoca una sensación de calidez en la pintura. [1]
Wilson experimentó con otros medios en sus primeros años, como su dibujo a tinta de 1946 "Hombre con cigarrillo". [1] Las líneas y sombras audaces de esta obra, además de la composición diagonal del busto, crean una sensación de urgencia. [1] El hombre retratado también parece compartir la misma expresión sensible que es característica de los retratos de Wilson, que se utiliza para expresar las preocupaciones de Wilson con respecto a la experiencia afroamericana en los Estados Unidos en ese momento. [1] Describió el país como "un mundo que prometía libertad y oportunidades para cualquiera que trabajara duro... pero claramente, si eres negro, te das cuenta de que estas frases que suenan bien no te incluyen".
El método de Wilson para crear arte profundo se puede ver en los bocetos que hizo en preparación para el busto de King. [1] El dibujo original ha estado en el Museo de Bellas Artes de Boston desde 1997. [1] Cuando se le pidió exhibir el dibujo en otro museo para una exposición prolongada, Wilson decidió crear una copia en lugar de exponer la obra original a la intensa iluminación del espacio de exposición. El resultado fue una representación "sensible" del héroe de los derechos civiles, que "se centra en el rostro de King, manipulando las ricas luces y sombras del grabado raspando y puliendo la placa". Humaniza a King inclinando su cabeza y dándole a la cara "una expresión casi cansada" que "enfatiza la profunda humanidad de King en su lucha por la igualdad". Finalmente, el Museo de Bellas Artes compró esta copia, junto con la placa de cobre y las diecinueve pruebas de trabajo que hizo Wilson. [1] Este grupo de obras permite comprender el proceso de Wilson para hacer arte y son eficaces para enseñar a los estudiantes sobre las técnicas de grabado. Las representaciones crudas y poderosas que Wilson hace de Martin Luther King, Jr. transmiten su participación indirecta en el movimiento por los derechos civiles . Aunque no participó activamente en el movimiento, sí comentó que King era "un símbolo muy importante" en su vida. [1]
Wilson ilustró varios libros infantiles, entre ellos, "Spring Comes to the Ocean" (La primavera llega al océano) de Jean C. George, "Striped Ice Cream" (Helado rayado) de Joan Lexau, "New Worlds of Reading" (Nuevos mundos de lectura) de Willis Oliver, 1959, y uno de su esposa titulado "Becky" (Becky) en 1967. "Striped Ice Cream" y "Malcolm X" se pueden encontrar en la Biblioteca de la Universidad de Princeton. Además, el dibujo de Wilson "Steel Worker " (Trabajador del acero) se utilizó para el diseño de la portada de The Reporter el 23 de julio de 1959, y actualmente se encuentra en el Museo de Arte de la Universidad de Princeton. [64] En 1969, una de sus pinturas estuvo entre las 27 elegidas por la autora June Jordan para su libro de poesía "Who Look At Me" (Quién me mira). [66]
En 1952, Wilson realizó la litografía "El juicio", que representa a un joven negro que espera el pronunciamiento de tres jueces blancos que se acercan. [4] Esta litografía se encuentra ahora en el Museo de Brooklyn . Wilson estaba muy interesado en los murales y fue influenciado por las pinturas de José Clemente Orozco. Veía los murales como una forma de llegar a un público más amplio y diverso que no tenía los medios para visitar museos de arte. [4]
Muchos artistas del Renacimiento de Harlem querían que su arte hiciera feliz y orgullosa a la gente. [1] Pero Wilson, que llegó una generación después y vivió durante el Movimiento por los Derechos Civiles en los Estados Unidos, quería que su arte transmitiera un mensaje e hiciera pensar a la gente. [1] En una entrevista con el Boston Globe en 1986, Wilson explicó por qué esculpió el busto de King de la manera en que lo hizo. [1] Dijo que "la cabeza está inclinada hacia adelante, como para comunicarse con el espectador. Espero que la escultura estimule a la gente a aprender más sobre King, para perpetuar su lucha". [1] Cuando Wilson describió el busto, fue más allá de las marcas físicas de la cabeza, diciendo que "para [él] la elocuencia de la pieza no está solo en el rostro, sino en los ritmos del gesto". [1]
Wilson murió el jueves 22 de enero de 2015 en su casa de Brookline, MA . Tenía 92 años. [2] Su arte sigue teniendo un impacto. [1] En la encuesta sobre la carrera de Wilson, "Eternal Presence" de 2012, el crítico de arte del Boston Globe, Sebastian Smee, dijo que es uno de los "artistas más estimados y consumados de Boston". [1] Siguiendo la intención de Wilson de provocar un debate político, Smee afirmó que los bocetos y dibujos al carboncillo de Wilson son "un impulso hacia la claridad, hacia la verdad". [1] Wilson ayudó a fundar un museo llamado Centro Nacional de Artistas Afroamericanos (NCAAA) en Roxbury, donde nació. [67] En este museo hay una exhibición en honor a su vida y obra titulada "John Wilson Remembered 1923–2015". [67] Esta exhibición temporal incluyó muchas de sus esculturas y arte gráfico. [67]
Su obra estuvo expuesta en Boston a lo largo de su vida, incluidas piezas de arte en el Museo de Bellas Artes y en Martha Richardson Fine Art. [1]
El legado de la práctica artística de Wilson ha sido continuado por su familia. Su nieto, Zack Wilson, es un prometedor y aclamado músico de hip-hop y jazz que actúa bajo el nombre artístico de 'Diz' y que actualmente reside en Boston, Massachusetts. El trabajo de Diz es accesible a través de varios servicios de música y ha acumulado más de un millón de reproducciones en total durante los pocos años que lleva lanzando música.