Los asesinatos de Michigan fueron una serie de asesinatos muy publicitados de mujeres jóvenes cometidos entre 1967 y 1969 en el área de Ann Arbor / Ypsilanti en el sureste de Michigan por un individuo conocido como el Destripador de Ypsilanti , el Asesino de Michigan y el Asesino de Estudiantes Universitarias . [3]
Todas las víctimas del Asesino de Michigan eran mujeres jóvenes de entre 13 y 21 años que fueron secuestradas , violadas , golpeadas y asesinadas, generalmente por apuñalamiento o estrangulamiento , y sus cuerpos ocasionalmente fueron mutilados después de la muerte antes de ser desechados en un radio de 15 millas del condado de Washtenaw . El perpetrador, John Norman Chapman (entonces conocido como John Norman Collins ) fue arrestado una semana después del asesinato final. Fue sentenciado a cadena perpetua por este asesinato final atribuido al Asesino de Michigan el 19 de agosto de 1970, [4] y actualmente está encarcelado en el Centro Correccional G. Robert Cotton . [5]
Aunque nunca fue juzgado por los cinco asesinatos restantes atribuidos al Asesino de Michigan, o el asesinato de una sexta niña asesinada en California cuya muerte ha sido vinculada a la serie, [6] los investigadores creen que Collins es responsable de los siete asesinatos vinculados al mismo perpetrador. [7]
La primera víctima conocida vinculada al Asesino de Michigan fue una estudiante de contabilidad de 19 años de la Eastern Michigan University llamada Mary Terese Fleszar, [8] que fue vista por última vez por un vecino caminando hacia su apartamento en Ypsilanti la tarde del 9 de julio de 1967. Este vecino observó dos veces a un joven en un Chevrolet gris azulado detenerse junto a Fleszar y comenzar a hablar con ella: cada vez, Fleszar había sacudido la cabeza y se había alejado del auto. [9] Su cuerpo desnudo fue encontrado por dos chicos de 15 años en una granja abandonada en Superior Township el 7 de agosto, y fue identificado formalmente a través de registros dentales al día siguiente. [10]
El cadáver estaba muy descompuesto , aunque el patólogo que examinó los restos de Fleszar pudo determinar que había sido apuñalada aproximadamente 30 veces en el pecho y el abdomen con un cuchillo u otro objeto afilado, que le habían cortado los pies justo por encima del tobillo, que le faltaban el pulgar y partes de los dedos de una mano y que le habían separado un antebrazo del cuerpo (estos apéndices cortados nunca se encontraron). A pesar del avanzado estado de descomposición, el patólogo también pudo localizar múltiples abrasiones lineales en el pecho y el torso de la víctima, [11] lo que indica que Fleszar había sido golpeada extensamente antes de su muerte. Aunque la policía teorizó que Fleszar había sido violada, el avanzado estado de descomposición del cadáver había borrado cualquier evidencia concluyente de agresión sexual. [12]
Un examen detallado de la escena del crimen reveló que el cuerpo había sido movido tres veces durante el mes que había permanecido oculto: [13] inicialmente, el cuerpo había estado sobre una pila de botellas y latas ocultas a la vista por árboles de saúco , antes de ser arrastrado cinco pies desde este lugar hasta un campo, donde había permanecido expuesto durante gran parte del tiempo que había permanecido oculto. Poco antes de que se descubriera el cuerpo, el asesino había regresado nuevamente al cuerpo, que había movido tres pies más. [14]
Dos días después de que se identificaran los restos como los de Mary Fleszar, un joven que decía ser amigo de la familia Fleszar llegó a la funeraria que tenía el cuerpo de Fleszar antes de su entierro programado. Este individuo había pedido permiso para tomar una fotografía del cuerpo mientras yacía en el ataúd como recuerdo para sus padres. Cuando se le informó que su solicitud era imposible, [3] el joven respondió: "¿Quieres decir que no puedes arreglarla lo suficiente como para que pueda tomarle una sola foto?" [15] Cuando le informaron severamente por segunda vez que no se le permitiría ver el cuerpo, el joven salió sin decir palabra de la funeraria.
La recepcionista no pudo ofrecer ninguna descripción clara del hombre más allá de que era un apuesto joven blanco con cabello oscuro, que había conducido un Chevrolet gris azulado y que no llevaba una cámara. [13]
Casi un año después, el 5 de julio de 1968, unos trabajadores de la construcción encontraron el cuerpo parcialmente descompuesto y mutilado de una estudiante de arte de 20 años llamada Joan Elspeth Schell [16] en una carretera de Ann Arbor . Había sido violada y luego apuñalada 25 veces con un cuchillo que se estima que medía cuatro pulgadas de largo. Varias de estas heridas habían perforado sus pulmones, hígado y arteria carótida , con una herida adicional infligida detrás de su oreja izquierda que fracturó su cráneo. [17] Además, le habían cortado la garganta y luego le habían atado la minifalda alrededor del cuello. [3] Aunque Schell había estado muerta durante varios días, toda la parte inferior de su cuerpo estaba en un estado notablemente conservado, mientras que su cabeza, hombros y senos estaban en un avanzado estado de descomposición, lo que llevó al patólogo a concluir que su cuerpo había sido almacenado en un ambiente naturalmente fresco, pero con el tercio superior de su cuerpo expuesto al calor natural. [18]
La falta de sangre debajo o cerca del cadáver, además del testimonio de testigos oculares , llevó a los investigadores a determinar que el cuerpo de Schell había permanecido en su ubicación actual durante menos de 24 horas. Su asesino probablemente había conducido hasta el lugar para deshacerse de su cuerpo, antes de hacer esfuerzos rudimentarios para ocultar el cuerpo con matas de hierba. Además, las "similitudes notables" entre las heridas infligidas en su cuerpo y las infligidas a Fleszar el año anterior llevaron a los investigadores a establecer una conexión definitiva entre ambos asesinatos, y se asignaron cuatro detectives para trabajar a tiempo completo en ambos casos. [19]
Schell era oriunda de Plymouth y se había mudado recientemente a una casa en Emmet Street en Ypsilanti; su compañera de habitación, Susan Kolbe, la vio por última vez en una parada de autobús de Washtenaw Avenue la tarde del 30 de junio. Schell tenía la intención de viajar a Ann Arbor para visitar a su novio, y su compañera de habitación la había acompañado a la parada de autobús. [13] Kolbe informó más tarde a los investigadores que Schell le había informado de sus intenciones de hacer autostop cuando se hizo evidente que había perdido el último autobús, y que uno de los primeros vehículos que pasó cuando Schell comenzó a hacer autostop fue un Pontiac Bonneville rojo y negro en el que viajaban tres hombres blancos jóvenes. Este vehículo había disminuido la velocidad hasta detenerse antes de que el conductor le preguntara: "¿Quieres que te lleve?". El conductor tenía alrededor de 20 años y era de cabello corto, oscuro y con raya al lado. [20]
Kolbe declaró más tarde que había intentado disuadir a Schell de subirse a ese vehículo, pero que Schell había optado por aceptar la oferta del conductor y le había prometido llamar a su compañera de habitación para asegurarle que estaría a salvo una vez que llegara a la residencia de su novio en Ann Arbor. Menos de tres horas después, Kolbe denunció la desaparición de su compañera de habitación tras no recibir ningún contacto. [21]
A pesar de haber rastreado y eliminado a más de 150 propietarios registrados de vehículos rojos y negros en el estado de Michigan, y de haber establecido las coartadas de numerosos individuos cuyos rasgos físicos se parecían al dibujo compuesto del conductor que la policía había obtenido de Kolbe, todas las líneas de investigación sobre el asesinato de Joan Schell no dieron frutos. El 18 de agosto, los investigadores anunciaron que se habían agotado todas las pistas importantes y que se había reducido el número de agentes asignados para investigar el caso. [22] No obstante, la investigación de ambos asesinatos seguía activa y se seguía ofreciendo una recompensa que entonces ascendía a 7.800 dólares por información que condujera a la condena del autor de ambos homicidios. [23]
Dos meses después del asesinato de Schell, las investigaciones policiales dieron lugar a otros dos testigos oculares que declararon haber visto a Schell caminando con un joven por la calle Emmet la noche en que desapareció. Aunque ninguno de los testigos oculares estaba seguro, ambos creían que este estudiante era John Norman Collins: un estudiante de la Eastern Michigan University que se especializaba en educación primaria, [21] que vivía justo enfrente de Schell en el 619 de Emmet, [24] y cuyos rasgos físicos se parecían al dibujo compuesto que la policía había generado del conductor del vehículo en el que Schell había subido.
Interrogado por la policía, Collins negó rotundamente conocer a Schell e insistió en que había pasado el fin de semana del 29 al 30 de junio con su madre en su casa en el suburbio de Detroit de Center Line , y que no había regresado a Ypsilanti hasta la mañana del 1 de julio. Inicialmente, la policía le tomó la palabra y no intentó verificar su coartada. [25]
El 20 de marzo de 1969, [25] una estudiante de derecho de la Universidad de Michigan de 23 años llamada Jane Louise Mixer desapareció después de publicar una nota en un tablón de anuncios de la universidad en la que solicitaba que la llevaran a través del estado hasta su ciudad natal de Muskegon , [26] donde tenía la intención de informar a su familia de su compromiso y mudanza inminente a la ciudad de Nueva York . Su cuerpo completamente vestido, cubierto con su propio impermeable y con una copia de la novela Catch-22 colocada a su lado, fue encontrado a la mañana siguiente sobre una tumba en el cementerio de Denton en el municipio de Van Buren . Una autopsia reveló que Mixer había recibido dos disparos en la cabeza con una pistola calibre 22, y luego había sido estrangulada con una media de nailon que, según señaló el patólogo, no le pertenecía. [27] El patólogo también declaró que Mixer no había sido agredida sexualmente, que la muerte había ocurrido aproximadamente a las 3 am del 21 de marzo y que no había sido asesinada en el lugar donde se había descubierto su cuerpo. [28]
A pesar de que Mixer no había sido sometida a una agresión sexual, el hecho de que le hubieran bajado las medias para exponer sus muslos y su toalla sanitaria sugería un motivo sexual detrás del asesinato, [28] y aunque la víctima no había sido golpeada, apuñalada o mutilada, su condición de estudiante, el hecho de que le hubieran atado una prenda alrededor del cuello y la proximidad de su secuestro y asesinato llevaron a los investigadores a vincular tentativamente su asesinato con los de Fleszar y Schell. [29] [n 1]
Cuatro días después del descubrimiento del cuerpo de Mixer, el 25 de marzo, un topógrafo descubrió el cuerpo desnudo y mutilado de una adolescente tendido sobre una chaqueta azul detrás de una casa vacía en una sección rural remota de Earhart Road, [31] a sólo unos cientos de metros de donde el cuerpo de Joan Schell había sido descubierto ocho meses antes. [32] Los investigadores llamados a la escena del crimen notaron un aumento dramático en el salvajismo exhibido contra la víctima, y un investigador describió las lesiones infligidas a la víctima como las peores que había visto en 30 años de trabajo policial. [33] Una autopsia posterior reveló que la víctima había muerto de numerosas fracturas que cubrían un tercio de su cráneo y un lado de su cara, [34] todas las cuales habían sido infligidas con un instrumento contundente pesado. [35]
Estas lesiones habían sido infligidas después de que la víctima había sido golpeada y torturada extensamente: su asesino había colocado una sección de su propia camisa en su tráquea para amortiguar sus gritos mientras recibía un traumatismo contundente extenso en la cara, la cabeza y el cuerpo, [35] incluyendo varias laceraciones profundas que se cree que fueron infligidas con una correa de cuero. Las marcas de ronchas en el pecho y los hombros indicaban que el asesino también había usado ataduras para mantener a la víctima boca abajo mientras le azotaba el torso y la parte superior de las piernas con un cinturón de cuero [36] antes de arrancar una rama de un árbol cercano e introducir este instrumento veinte centímetros en su vagina. [25] Las salpicaduras de sangre y la tierra removida cerca de la escena del crimen indicaban que había sido golpeada cerca de donde se descubrió su cuerpo, y que podría haber intentado escapar de su atacante. [37]
La víctima fue identificada como Maralynn Skelton, una estudiante de secundaria de 16 años de Romulus [38] , que había desaparecido mientras hacía autostop en Ann Arbor. Fue vista con vida por última vez afuera de un restaurante con servicio al auto en Washtenaw Avenue dos días antes de que se descubriera su cuerpo (aunque los informes de la autopsia indicaron que Skelton había muerto entre 24 y 36 horas antes de que se descubriera su cuerpo). Los investigadores notaron fuertes similitudes entre este asesinato y asesinatos anteriores atribuidos al Asesino de Michigan, incluido el hecho de que se había atado un liguero alrededor del cuello de Skelton [36] y que su ropa y zapatos habían sido cuidadosamente colocados al lado de su cuerpo. [35] Sin embargo, el dramático aumento del salvajismo exhibido contra la víctima y el hecho de que Skelton era una conocida consumidora de drogas, traficante e informante ocasional de la policía [39] en lugar de una estudiante universitaria [25] llevaron a algunos investigadores jóvenes a especular que su asesinato podría haber estado relacionado con las drogas. [40] Sin embargo, el jefe de policía de Ann Arbor, Walter Krasny, vinculó formalmente el asesinato de Skelton con la serie. [41]
Tras el asesinato de Maralynn Skelton el 24 de marzo, la policía de las cinco jurisdicciones distintas en las que el asesino había secuestrado o desechado los cuerpos de sus víctimas unió formalmente sus recursos en un esfuerzo por comparar información e identificar al autor. Aunque los investigadores habían intercambiado información informalmente con agencias de otras jurisdicciones de manera irregular desde el verano anterior, no se había producido ninguna coordinación para combinar esfuerzos y recursos hasta el descubrimiento de la tercera víctima definitivamente vinculada a la serie. [42] A principios de abril, cada una de estas agencias de aplicación de la ley había asignado colectivamente a 20 investigadores para trabajar exclusivamente en los cuatro homicidios. [43]
Existían pocas pruebas físicas más allá de las descripciones de los testigos oculares y los informes forenses. La policía había notado (y seguiría notando) denominadores comunes en las características físicas de las víctimas y la forma en que murieron: todas las víctimas habían sido caucásicas de tez morena ; cada una (excepto Mixer) había sido objeto de una violencia extensa infligida con un instrumento contundente y/o afilado antes de su asesinato; cada uno de los cuerpos de las víctimas había sido encontrado dentro de un radio de 15 millas del condado de Washtenaw; y cada víctima (excepto Mixer) había recibido heridas de cuchillo en el cuello. Además, cada víctima había sido encontrada con una prenda de ropa atada alrededor de su cuello, y cada mujer había estado menstruando en el momento de su muerte. [44] Estos factores llevaron a la policía a concluir públicamente que el mismo perpetrador era responsable de al menos tres de los asesinatos cometidos hasta el momento. [45]
A las 6:30 am del 16 de abril, el cuerpo de una colegiala de 13 años llamada Dawn Louise Basom fue encontrado al lado de una carretera desolada en Ypsilanti. [46] Vestida únicamente con una blusa blanca y un sujetador, que había sido empujado alrededor de su cuello, había sido apuñalada repetidamente en el pecho y los genitales, [47] había recibido múltiples heridas de corte en los senos, las nalgas y el estómago, [48] luego estrangulada hasta la muerte con un cable eléctrico de dos pies de largo todavía anudado alrededor de su cuello. [49] Un pañuelo encontrado metido en su boca probablemente había sido colocado allí para amortiguar sus gritos durante su tortura, y su asesino había colocado su cuerpo en un lugar donde estaba asegurado un rápido descubrimiento. [50]
Los investigadores no encontraron evidencia definitiva de que Basom hubiera sido sometida a una agresión sexual antes de su asesinato. [51]
Basom había sido vista con vida por última vez a las 7:30 p. m. del día anterior, cuando regresaba caminando a su casa desde la casa de una amiga, ubicada a apenas una milla de su propia casa. [52] La había acompañado parte del camino un amigo llamado Earl Kidd, quien informó a la policía que él y Basom se habían separado en una carretera desolada a solo cinco cuadras de su casa, [53] donde Basom había comenzado a caminar solo junto a las vías del tren hacia su casa. Un testigo ocular informó haber visto a la niña minutos después, aproximadamente a las 7:35, aunque sus movimientos posteriores nunca fueron verificados. [48]
El suéter de mohair naranja que pertenecía a Basom fue encontrado en una casa de campo abandonada a sólo 100 metros de la carretera desolada en la que habían colocado su cuerpo después de su asesinato. Las partículas de vidrio encontradas dentro de este sótano tenían una consistencia similar a las encontradas en las suelas de los zapatos de Basom. Al realizar una búsqueda en el sótano de esta casa de campo, los investigadores descubrieron otra prenda de su ropa, un trozo de cable eléctrico del mismo tipo utilizado para estrangular a la víctima y manchas de sangre humana frescas, lo que indica que este lugar fue el lugar del asesinato de Basom. [49]
Una semana después del asesinato de Dawn Basom, un detective que realizaba un examen rutinario del sótano de esta casa de campo descubrió un trozo de tela de la blusa de Basom, además de un pendiente que más tarde se determinó que pertenecía a Maralynn Skelton. Cada artículo había sido colocado deliberadamente en este lugar, lo que indicaba que el asesino había regresado a la escena del crimen y que los dos homicidios estaban definitivamente relacionados. [54] (La propia casa de campo fue destruida en un incendio provocado el 13 de mayo; cuando se extinguió el fuego, se encontraron cinco flores de lila cortadas [55] dispuestas en una fila uniforme a lo largo del camino de entrada al edificio, lo que llevó a los investigadores a teorizar que el asesino las había colocado allí para simbolizar a cada víctima. [56] )
Menos de dos meses después del asesinato de Dawn Basom, el 9 de junio, tres adolescentes descubrieron el cuerpo parcialmente desnudo de una mujer joven en un campo cerca de una granja abandonada en North Territorial Road . La víctima había recibido múltiples heridas de arma blanca y de corte en el cuerpo (incluidas dos heridas de arma blanca que le habían atravesado el corazón), [57] y una herida de bala en la frente antes de que le cortaran el cuello hasta la columna vertebral. El pulgar derecho de la víctima también había recibido una herida de bala, lo que sugiere que la mujer había levantado instintivamente la mano para protegerse antes de que su asesino disparara el arma a quemarropa. [58] También había sido violada, aunque el patólogo no pudo determinar si este acto había ocurrido antes o después de la muerte. [59] Secciones de su ropa estaban esparcidas por su cuerpo, aunque faltaba uno de sus zapatos. [60]
La víctima fue identificada al día siguiente [61] como una estudiante de posgrado de la Universidad de Michigan de 21 años llamada Alice Elizabeth Kalom, que había desaparecido poco después de la medianoche de la mañana del 8 de junio. [62] Fue vista por última vez caminando hacia su casa en Thompson Street, después de haber asistido a la fiesta de un amigo. El descubrimiento de varias manchas de sangre seca y dos botones faltantes del impermeable de la víctima en una cantera de grava comercial de Northfield Township el 10 de junio indicó que la víctima había sido asesinada en este lugar. [63] [64] Los investigadores habían afirmado públicamente antes del asesinato de Kalom que estaban convencidos de que la tercera víctima inicialmente vinculada al Asesino de Michigan, Jane Mixer, había sido asesinada por un perpetrador diferente; el hecho de que Kalom también hubiera recibido una herida de bala en la cabeza llevó a los investigadores a reconsiderar la posibilidad de que Mixer pudiera haber sido asesinada por el mismo perpetrador. [57] [65]
En la primavera de 1969, la indignación pública por los asesinatos cometidos por el individuo apodado por la prensa como el Asesino de Michigan y el Asesino de Estudiantes Universitarias estaba aumentando, particularmente entre la población estudiantil de Ann Arbor e Ypsilanti. El aumento de la frecuencia con la que el asesino atacaba durante la primavera y el verano de 1969, junto con el hecho de que la mayoría de las víctimas habían estado relacionadas con la Universidad de Michigan o la Universidad Eastern Michigan, lo que sugería que el asesino podía ser un compañero de estudios, agravó aún más las preocupaciones de las estudiantes. [51] Muchas estudiantes optaron por armarse con cuchillos, mientras que otras adoptaron un "sistema de compañeros" por el cual se negaban a caminar a ningún lado a menos que estuvieran en compañía de un amigo de confianza o al menos otras tres chicas. [51] Las ventas de gases lacrimógenos , cuchillos y cerraduras de seguridad aumentaron, [66] hacer autostop se convirtió en una rareza entre los estudiantes, [67] y la recompensa ofrecida por información que condujera al arresto y condena del asesino aumentó a $42,000 (el equivalente a aproximadamente $351,400 en 2024 [actualizar]). [62]
En julio de 1969, como resultado de la investigación coordinada sobre los asesinatos, más de 1.000 delincuentes sexuales convictos habían sido investigados y eliminados como sospechosos; más de 800 pistas de informantes habían sido investigadas activamente; y varios miles de personas fueron entrevistadas rutinariamente. Aunque el sheriff del condado de Washtenaw, Douglas Harvey, admitió en una conferencia de prensa ese mismo mes que los investigadores tenían pocas pruebas físicas sobre las que actuar y que el perpetrador aún no había cometido un error grave, se mantuvo firme en que el hecho de que el asesino todavía estuviera en libertad se debía a pura suerte, y no a la falta de esfuerzo de la policía. [68]
A petición de una comunidad de ciudadanos de Ann Arbor, un psíquico holandés llamado Peter Hurkos viajó al condado de Washtenaw el 21 de julio para generar un perfil psíquico del asesino. Hurkos predijo con precisión que el asesino era un hombre blanco de complexión fuerte menor de 25 años, que había nacido fuera de los Estados Unidos y que conducía una motocicleta. [69] Después de haber llevado a los investigadores al lugar preciso donde se habían descubierto los cuerpos de cada una de las víctimas, Hurkos también reveló detalles de los asesinatos a los investigadores que no se habían hecho públicos a la prensa. [70] Aunque esta información resultó ser de poca ayuda durante la persecución, Hurkos también predijo que este individuo pronto atacaría por última vez. [71]
El último asesinato atribuido al asesino fue el de Karen Sue Beineman, de 18 años, una estudiante de la Eastern Michigan University que fue vista con vida por última vez el 23 de julio de 1969. Su compañera de habitación, Sherri Green, denunció su desaparición cuando no regresó a su dormitorio después del toque de queda . [72] Al interrogar a las dos compañeras de habitación de Beineman, la policía fue informada de que ella (Beineman) había sido vista por última vez poco después del mediodía de camino a una tienda de pelucas del centro. [73]
Tres días después de la desaparición de Beineman, su cuerpo desnudo fue descubierto boca abajo en un barranco boscoso junto a la avenida del río Huron . [74] Un examen médico reveló que Beineman había sido golpeada extensamente en la cara y el cuerpo, con algunas laceraciones infligidas tan severas que se habían quitado secciones de piel, exponiendo los tejidos subcutáneos . Había recibido extensas lesiones en el cráneo y el cerebro que habían sido infligidas con un instrumento contundente , había sido obligada a ingerir una sustancia cáustica , [60] y su cuello, hombros, pezones y senos habían sido quemados con el mismo agente cáustico. [75] Como había sido el caso con víctimas anteriores, su asesino había colocado una sección de tela en su garganta para amortiguar sus gritos durante su tortura. [76]
Beineman había muerto por estrangulamiento, aunque el patólogo observó que las heridas contundentes infligidas en el cráneo y el cerebro habían sido tan extensas que probablemente habrían resultado fatales. [77] (El instrumento contundente utilizado para infligir estas heridas en el cráneo y el cerebro de Beineman nunca fue encontrado. [78] )
El examen forense del cuerpo de Beineman reveló además que había sido violada antes de su asesinato, y que sus bragas rotas habían sido colocadas a la fuerza dentro de su vagina; estas bragas revelaron la presencia de semen humano y 509 [79] mechones de cabello humano que medían menos de tres octavos de pulgada sobre el material. [80] Estos mechones de cabello eran predominantemente rubios y, como tales, no pertenecían a la víctima, cuyo propio color de cabello había sido castaño oscuro. [71]
Conscientes del hecho de que el asesino evidentemente había regresado a los lugares de sus asesinatos anteriores para mover los cuerpos, posiblemente en un ritual sexual, la policía teorizó que también podría intentar regresar a esta última escena del crimen. Aunque los intentos anteriores de imponer un silencio informativo sobre el descubrimiento de Basom y Kalom habían resultado infructuosos, [62] en esta ocasión, la policía logró ordenar un silencio informativo relacionado con el descubrimiento de esta última víctima. El cuerpo de Beineman fue reemplazado por el de un maniquí de sastre , y el barranco que rodeaba a este maniquí fue monitoreado por agentes encubiertos. [81]
A eso de las 12:15 de la mañana del día siguiente, [82] en medio de una fuerte y húmeda tormenta, un oficial observó a un joven que corría desde el barranco; [83] la fuerte lluvia y la irritación causada por los insectos habían impedido que el oficial observara al joven acercándose al barranco. Aunque este oficial intentó comunicar por radio este avistamiento a sus colegas, la lluvia había dejado su radio inoperante. [84]
Al rastrear los movimientos de Beineman el día de su desaparición, la policía interrogó a la propietaria de la tienda de pelucas que Beineman había visitado inmediatamente antes de su desaparición, Diana Joan Goshe. Goshe recordó que Beineman había visitado su tienda para comprar un tocado de 20 dólares a primera hora de la tarde del 23 de julio. También recordó haber observado a un joven de pelo corto, oscuro y con raya a un lado, que llevaba un jersey de rayas horizontales, esperando en una motocicleta azul fuera de la tienda mientras Beineman hacía su compra. [85] Según se informa, la propia Beineman insistió a Goshe para que observara al hombre con el que había aceptado que la llevaran, afirmando que había cometido dos errores tontos en su vida: comprar una peluca y aceptar que un desconocido la llevara, [86] antes de afirmar: "Tengo que ser la chica más valiente o la más tonta del mundo, porque acabo de aceptar que este tipo me lleve". Goshe observó entonces a Beineman subirse a la motocicleta antes de que el joven con el que había aceptado que la llevaran se marchara. [87]
Aunque Goshe inicialmente —e incorrectamente— describió la motocicleta como posiblemente un modelo Honda 350 , [88] cuando la policía interrogó a Carol Wieczerca, una empleada de la tienda adyacente a la tienda de pelucas, Wieczerca pudo afirmar que el modelo de la motocicleta era en realidad una Triumph . [86]
La descripción del joven con quien Beineman había sido visto con vida por última vez fue escuchada por un policía llamado Larry Mathewson, quien creía que la persona descrita por Diana Goshe y otros podría ser John Norman Collins: un ex hermano de la fraternidad Theta Chi [89] suyo que había sido entrevistado previamente pero eliminado de las investigaciones policiales, [90] y a quien él mismo había visto conduciendo su motocicleta alrededor del campus de la Universidad Eastern Michigan en la tarde del 23 de julio. Cuando Mathewson interrogó a Collins el 25 de julio sobre sus movimientos dos días antes, admitió que en la fecha en cuestión había estado conduciendo su Triumph Bonneville en las cercanías, y que se había detenido a conversar con una ex novia suya mientras lo hacía (el momento en el que Mathewson lo había observado). Esta ex novia pudo proporcionar a Mathewson dos fotografías recientes de Collins. [91] Cuando Mathewson mostró estas fotografías tanto a Goshe como a su asistente, Patricia Spaulding, ambas mujeres se mostraron firmes en que el hombre de las fotografías era el mismo individuo con quien Beineman había sido visto con vida por última vez. [92]
La policía ya había establecido que Collins era un conocido entusiasta de las motocicletas [93] que poseía varias motocicletas, incluida una Triumph Bonneville azul. [88] Tenía un trabajo a tiempo parcial como inspector en una empresa que fabricaba frenos de tambor , [69] y actualmente estaba estudiando educación primaria en la Eastern Michigan University. [24] Antes de inscribirse en la Eastern Michigan University en el otoño de 1966, había sido un estudiante de honor y co-capitán de fútbol en su escuela secundaria. [93]
Si una persona quiere algo, sólo ella es el factor decisivo para tomarlo o no, independientemente de lo que la sociedad considere correcto o incorrecto... si una persona le apunta con un arma a alguien, depende de ella decidir si le quita la vida a esa persona o no. La cuestión es que lo importante no es el juicio de la sociedad, sino la elección de voluntad e intelecto del propio individuo.
— Evaluación de la voluntad individual y las restricciones morales dentro de la sociedad, escrito por Collins mientras estaba inscrito en la Eastern Michigan University. [94]
Collins se había ganado una reputación entre sus compañeros de la Eastern Michigan University como ladrón habitual, que una vez había sido expulsado de una fraternidad por robar a sus compañeros de habitación. [95] Algunos conocidos notaron la cortesía de Collins con las mujeres, mientras que otros lo describieron como lascivo y de mal carácter. Se sabía que cometía actos de violencia sexual, incluido un caso en el que violó a una mujer que se había resistido a sus avances. [96] Además, varias de estas conocidas mujeres revelaron que Collins se enfurecía al enterarse de que una mujer estaba menstruando: una mujer reveló a la policía que en una ocasión, cuando Collins había comenzado a tocarle los senos, ella le había informado que estaba teniendo su período; en respuesta, Collins había gritado: "¡Eso es realmente repugnante!" [97] antes de salir enojado de su apartamento. [96] [n 2]
Al interrogar a los compañeros de trabajo de Collins, los investigadores se enteraron de que Collins se había deleitado en repetidas ocasiones en describir, con gran detalle, los detalles de las lesiones infligidas a cada una de las sucesivas víctimas vinculadas al Asesino de Michigan a sus colegas femeninas; [20] había afirmado que estos detalles le habían sido proporcionados por un tío suyo llamado David Leik, que sirvió como sargento en la fuerza policial. Las lesiones descritas por Collins eran consistentes con las infligidas a las víctimas que no habían sido reveladas a los medios de comunicación, y David Leik informaría a los investigadores que no había revelado ninguna información sobre los Asesinatos de Michigan a su sobrino.
Los investigadores también determinaron que Collins conocía a la mayoría de las víctimas, que había vivido o había vivido anteriormente cerca de su lugar de residencia o que probablemente había establecido un posible contacto previo a sus asesinatos. En el caso de las víctimas Mary Fleszar y Joan Schell, los investigadores pudieron establecer que había sido vecino de ambas mujeres [98] y que en el momento de la desaparición de Fleszar, Collins había trabajado en una oficina de la Eastern Michigan University ubicada justo enfrente del pasillo de la oficina donde Fleszar había trabajado. Al entrevistar a una novia reciente de Collins, los investigadores también descubrieron que ella había vivido en un complejo de apartamentos justo al otro lado de la calle de la casa de Dawn Basom y que, durante su noviazgo, Collins había sido un visitante habitual de su apartamento. Como tal, es posible que haya conocido a Basom durante todo el tiempo que frecuentaba a su novia.
Tras identificar una fotografía de Collins, la policía interrogó a la propietaria de la tienda de pelucas en la que Beineman había sido vista con vida por última vez, pidiéndole que identificara al hombre que había visto con Beineman en una rueda de reconocimiento policial . En esta rueda de reconocimiento, Goshe identificó positivamente al hombre que había visto con Karen Sue Beineman como John Norman Collins. [71] [85] En total, se encontrarían siete testigos que más tarde testificarían haber visto a Collins en el área entre el campus universitario y la tienda de pelucas de la Sra. Goshe entre las 11 am y la 1 pm del 23 de julio; incluidas tres mujeres jóvenes que declararon que Collins había intentado atraerlas hacia su motocicleta. [99]
El domingo 27 de julio, la policía llegó al apartamento de Emmet Street que Collins compartía con su compañero de habitación, Arnold Davis. Aunque Collins protestó enfáticamente su inocencia e insistió en que la identificación de los testigos oculares había sido un error, se negó a regresar a la comisaría para someterse a una prueba del polígrafo . La noche siguiente, Davis observó a Collins salir de su dormitorio con una caja parcialmente cubierta por una manta. Cuando Davis abrió la puerta para que su compañero de habitación saliera del apartamento, observó que el contenido de esta caja incluía un zapato morado de mujer, una tela similar a un vaquero enrollada y un bolso de arpillera . [92] Más tarde esa noche, Collins le informó a Davis que simplemente había decidido "deshacerse" de la caja y su contenido.
El tío de Collins, el sargento de la policía estatal David Leik, había estado de vacaciones con su familia en el momento de la desaparición de Beineman y había regresado a casa el 29 de julio, tres días después del descubrimiento de su cuerpo. Durante sus vacaciones, Collins había estado residiendo temporalmente en la casa de la familia Leik en Ypsilanti, habiéndosele concedido acceso exclusivo a la casa para poder alimentar a su pastor alemán . [90] A su regreso de sus vacaciones, la esposa de Leik, Sandra, había notado numerosas marcas de pintura que cubrían el suelo del sótano familiar y que faltaban varios artículos de la casa, entre ellos una botella de amoníaco , una caja de detergente para ropa y un bote de pintura en aerosol negra. [100]
Ese mismo día, los investigadores le informaron a Leik sobre la condición de sospechoso de su sobrino y sobre el nivel de pruebas circunstanciales que se estaban desplegando contra él. Leik reconoció que las pruebas reunidas hasta el momento contra su sobrino eran contundentes, aunque en esta primera entrevista no informó a los agentes sobre los objetos que faltaban en su casa ni sobre las marcas de pintura que él y su esposa habían encontrado en el suelo del sótano familiar; sin embargo, a la mañana siguiente, Leik raspó un poco de la pintura negra que habían rociado en su sótano y dejó al descubierto una mancha que parecía siniestramente sangre humana, y regresó inmediatamente a la comisaría para informar de sus hallazgos. [100]
El sótano de la casa del sargento Leik fue sometido a un intenso examen forense. Aunque los expertos forenses deducirían más tarde esa mañana que las manchas cubiertas por la pintura negra habían sido en realidad manchas de barniz , uno de los investigadores descubrió numerosos recortes de pelo, muchos de ellos de menos de tres octavos de pulgada, al lado de la lavadora familiar. [90] Cuando se le preguntó sobre la fuente de estos recortes, Leik (que no había sido informado del descubrimiento de los recortes de pelo encontrados en las bragas de Beineman) informó a los investigadores que su esposa cortaba regularmente el pelo a sus hijos en este sótano, y que lo había hecho poco antes de que la familia se embarcara en sus vacaciones. Además, esta búsqueda también había descubierto pequeñas manchas de sangre en nueve áreas del sótano. Se descubrió que dos de estas manchas de sangre [79] eran del tipo A , el tipo de sangre de Karen Sue Beineman. [101]
Los pelos encontrados en las bragas de Beineman y los recuperados en el sótano de la casa de Leik fueron sometidos a un análisis forense detallado con neutrones [102] para determinar si procedían de las mismas personas. Las muestras recuperadas en ambos lugares demostraron ser exactamente iguales. Evidentemente, a pesar de las protestas de inocencia de Collins y de sus negaciones de conocer siquiera a Karen Sue Beineman, ella había estado en el sótano del tío de Collins en el momento, poco antes o poco después de su asesinato. [71]
El interrogatorio de los vecinos de Leik arrojó evidencia circunstancial adicional: una vecina, Marjorie Barnes, recordó haber presenciado a Collins saliendo de la casa de su tío con una caja de detergente para ropa de lujo antes de que la familia Leik regresara de sus vacaciones; otra vecina informó a los investigadores que había escuchado los gritos apagados de una mujer joven que emanaban de la casa de los Leik la noche de la desaparición de Beineman.
Esa misma tarde, la policía registró el sótano de la familia Leik y Collins se enfrentó a las pruebas obtenidas y deducidas hasta el momento. Aunque Collins rompió a llorar cuando le informaron que las manchas en el suelo cubiertas de pintura eran barniz, rápidamente recuperó la compostura y continuó negando cualquier conocimiento de Karen Sue Beineman. Más tarde ese día, tras recibir los informes iniciales de laboratorio que indicaban que las muestras de cabello recuperadas de las bragas de Beineman coincidían con las descubiertas en el sótano de Leik, y que las manchas de sangre recuperadas en ese lugar eran del mismo tipo que las de ella, [103] Collins fue arrestado y su apartamento y sus vehículos fueron registrados a fondo. [69]
A pesar de recuperar numerosos objetos robados de su apartamento y de haber sido informado por Arnold Davis de que Collins tenía la costumbre de cometer robos con un ex compañero de habitación llamado Andrew Manuel, [104] no se descubrió ninguna prueba incriminatoria que vinculara a Collins con Beineman o con alguna víctima de los asesinatos de Michigan, aunque los oficiales fueron informados por Arnold Davis en esta fecha del incidente ocurrido dos días antes en el que él (Davis) había observado a Collins llevando una caja de lavandería que contenía ropa de mujer y joyas desde su apartamento hacia su coche. [69] [105]
El 1 de agosto de 1969, John Norman Collins fue procesado formalmente por el asesinato de Karen Sue Beineman. Fue detenido sin derecho a fianza. [93] En una conferencia de prensa relacionada con el arresto y la acusación de Collins en relación con el último de los asesinatos de Michigan celebrada en esta fecha, el superintendente de policía Frederick Davids reveló que Collins había sido sospechosa en el caso Beineman desde el mismo día en que desapareció, y que estas sospechas habían aumentado después de su examen forense del sótano de David Leik; además, la vigilancia de Collins se había iniciado el 26 de julio, después de la presentación de un informe compilado por el patrullero Larry Mathewson que detallaba la identificación positiva de un testigo ocular que había obtenido, y había sido arrestado formalmente por un cargo abierto la noche anterior a su comparecencia. [16]
A principios de agosto, los investigadores fueron contactados por sus homólogos en Salinas, California [106] quienes declararon que tenían motivos para creer que un individuo de Michigan llamado John podría ser responsable de la muerte el 30 de junio de una joven de 17 años llamada Roxie Ann Phillips. [107] [108]
El 3 de agosto, dos detectives del condado de Washtenaw viajaron al Departamento de Policía de Salinas para revisar la información y determinar si existía una conexión entre el asesinato de Phillips y los que se sospechaba que Collins había cometido en Michigan. [109] Al revisar la información sobre el asesinato de Roxie Ann Phillips, los investigadores descubrieron que inmediatamente antes de su desaparición, Phillips le había informado a un amigo cercano que había conocido a un estudiante de la Eastern Michigan University llamado John, que conducía un Oldsmobile Cutlass gris plateado y que residía temporalmente con un amigo en una casa rodante.
Al rastrear los movimientos de Collins en relación con las fechas de la desaparición y el asesinato de las siete víctimas de asesinato vinculadas al Asesino de Michigan (que entonces incluía a Jane Mixer), la policía descubrió que, el 21 de junio, [110] Collins y su compañero de habitación, Andrew Manuel, habían viajado a Monterey en el Oldsmobile Cutlass de Collins, que la pareja usó para remolcar una casa rodante que habían alquilado con nombres falsos y que habían pagado con un cheque robado para las vacaciones. [111] Collins había regresado más tarde a Michigan solo en su vehículo; Manuel sería ubicado más tarde en Arizona después del arresto de Collins.
Al entrevistar a conocidos de Phillips, los investigadores establecieron que ella había sido presentada al individuo al que se había referido como "John de Michigan" a través de una amiga de 17 años llamada Nancy Ann Albrecht, quien informó a la policía que ella misma había conocido a Collins el 29 de junio, y que ella le había mencionado a su amiga (Phillips) a Collins en esa fecha. [112] Albrecht describió a este individuo, cuyo apellido ella no conocía, como un hombre de 5 pies 11 pulgadas de alto, de aspecto pulcro, con cabello castaño oscuro y que se había descrito a sí mismo como un estudiante de último año de la Eastern Michigan University con aspiraciones a convertirse en maestro. Albrecht había proporcionado a los investigadores del condado de Monterey un identikit que, además de sus descripciones de las posesiones, circunstancias y estatus del sospechoso, tenía un parecido sorprendente con John Norman Collins. Ella había hecho arreglos para encontrarse con Collins en su casa la noche del 30 de junio, pero Collins nunca había llegado. [112]
El cuerpo desnudo y maltratado de Phillips había sido encontrado en un barranco en Carmel Highlands el 13 de julio, [113] con el cinturón perteneciente a su vestido culotte anudado alrededor de su cuello. [114] Había sido estrangulada hasta la muerte y, como con varias víctimas de Michigan vinculadas a Collins, faltaba un pendiente. [115] Varias de las pertenencias personales de Phillips se encontrarían más tarde esparcidas a lo largo de la Ruta Estatal 68. [ 116] [117]
El 1 de agosto se localizó en el condado de Monterey, detrás de la casa del abuelo de Andrew Manuel, el tráiler alquilado en el que habían viajado Collins y Manuel a California. Un examen forense de este tráiler reveló que no había huellas dactilares en él. [114] Al interrogar al abuelo de Manuel, los investigadores fueron informados de que su nieto y un tal John Collins habían residido temporalmente en el tráiler (que habían alquilado a una empresa de alquiler de Ypsilanti) entre junio y julio, antes de que ambos hombres abandonaran el tráiler y (según él) regresaran a Michigan.
Tras comparar las notas de los casos, los investigadores de California y Michigan coincidieron en que existían suficientes similitudes entre el asesinato de Roxie Ann Phillips y los asesinatos de Michigan para establecer una conexión definitiva entre los casos, [118] y el 5 de agosto se anunció formalmente esta conexión. [119] Se emitió una orden de arresto del FBI contra Andrew Manuel, que fue localizado en Phoenix el 6 de agosto [120] y detenido por agentes del FBI. Manuel fue interrogado extensamente sobre su posible participación tanto en el asesinato de Phillips como en los asesinatos cometidos en Michigan que los investigadores habían vinculado a Collins, y aceptó someterse a una prueba de polígrafo. [119] Nunca surgiría ninguna prueba contundente que sugiriera su participación en ningún asesinato, y la fiscalía del condado de Washtenaw anunciaría públicamente el 18 de diciembre su satisfacción de que Manuel "no tenía conocimiento de los asesinatos". [121] [n 3]
Más tarde se presentaría una acusación formal contra Collins por el asesinato en primer grado de Roxie Ann Phillips en abril de 1970, aunque se ordenó que las pruebas relacionadas con esta acusación se mantuvieran selladas hasta después de que concluyera el juicio de Collins por el asesinato de Karen Sue Beineman. [110]
El 14 de agosto de 1969, Collins asistió a una audiencia preliminar en el Tribunal de Distrito de Ypsilanti. Después de escuchar seis horas de testimonio de nueve testigos de la acusación, el juez Edward Deake dictaminó que se había establecido una causa probable y se ordenó formalmente a Collins que fuera juzgado por el asesinato de Beineman. [77]
En una segunda audiencia celebrada en septiembre, Collins se negó a declararse culpable; el juez del Tribunal de Circuito del condado de Washtenaw, John Conlin, ordenó que se declarara inocente en su nombre. [123] En esta audiencia, el abogado de oficio de Collins, Richard Ryan, impugnó la validez de las pruebas físicas y la credibilidad de las pruebas circunstanciales antes de solicitar formalmente que se desestimara el caso contra su cliente y que se suprimieran las pruebas incautadas en su casa de huéspedes y su vehículo , con el argumento de que Collins no había dado su consentimiento a que la policía registrara su propiedad. Ryan declaró además en esta audiencia que estaba "indeciso" sobre si el próximo juicio se celebraría fuera del distrito de Ann Arbor-Ypsilanti debido a la publicidad previa al juicio, y esta moción final se dejó en suspenso hasta que se pudiera seleccionar un jurado imparcial. [124]
El 14 de octubre, el juez Conlin rechazó las mociones de la defensa para desestimar el caso o suprimir cualquier evidencia obtenida, y dictaminó que el arresto de Collins se había basado en motivos razonables de que había cometido un delito grave . [125]
En noviembre, Ryan, en un esfuerzo por determinar la estrategia de defensa más eficaz, persuadió a Collins para que se sometiera a una prueba de polígrafo privada e independiente. El fiscal William F. Delhey aceptó una condición: que la prueba se realizara de forma extraoficial y que sus resultados se mantuvieran confidenciales. [126] Tres semanas después del examen, en una reunión con la familia en la oficina del juez Conlin, Ryan resumió sus conclusiones provisionales y sugirió una alegación de " capacidad disminuida " para una defensa por demencia . La señora Collins, indignada por la implicación, desestimó inmediatamente a Ryan del caso. [127] [128]
En enero de 1970, Neil Fink y Joseph Louisell, socios de uno de los bufetes de abogados más caros de Detroit, acordaron hacerse cargo de la defensa de Collins. [127] Según se informa, la señora Collins rehipotecó su casa para asegurarse sus servicios. [129] El juez Conlin fijó la fecha del juicio para el 1 de junio. [130]
El juicio de John Norman Collins por el asesinato de Karen Sue Beineman comenzó en el edificio del Tribunal del Condado de Washtenaw el 2 de junio de 1970. [131] [115] Fue juzgado en Ann Arbor, ante el juez John Conlin. [132]
La selección inicial del jurado comenzó en esa fecha y continuaría hasta el 9 de julio. Varias mociones de los abogados defensores durante el proceso de selección del jurado para que el juicio se trasladara a una jurisdicción fuera del condado de Washtenaw fueron rechazadas por el juez John Conlin, quien dictaminó el 29 de junio que los 14 miembros del jurado seleccionados de Ann Arbor hasta esa fecha y considerados satisfactorios por ambos abogados actuarían como jurados durante todo el juicio. Por recomendación de sus abogados, Collins decidió no testificar en su propia defensa. [133]
Los fiscales en el juicio de Collins, William Delhey y Booker Williams, optaron por acusar a Collins sólo del asesinato de Karen Sue Beineman, y el estado sostuvo que ella había sido asesinada por Collins en el sótano de la casa de los Leik. [80] En su declaración de apertura al jurado el 20 de julio, Delhey resumió la afirmación de la fiscalía de que la evidencia que se presentaría formaría un patrón claro que indicaría que Collins había estado en compañía de Karen Sue Beineman en el momento en que fue vista con vida por última vez por la Sra. Joan Goshe y su asistente; que la había llevado a la casa de su propio tío, donde había torturado y golpeado a la niña antes de estrangularla hasta la muerte en ese lugar; y que luego había desechado su cuerpo, antes de intentar persuadir a su compañero de habitación para que le proporcionara una coartada falsa. [134]
Las dos cuestiones principales que se plantearían al jurado, afirmó Delhey, serían la veracidad de los testigos oculares que serían llamados a testificar y, en última instancia, si las más de 500 muestras de pelo encontradas en las bragas de Beineman coincidían con los recortes de pelo recuperados posteriormente del sótano del tío de Collins. Delhey también declaró que la intención de la fiscalía era demostrar que Collins había tenido acceso exclusivo a la casa y al sótano de su tío la tarde de la desaparición de Beineman y que, aunque había hecho esfuerzos concertados para eliminar las pruebas físicas de la escena del crimen, las muestras de sangre recuperadas en ese lugar coincidían con el tipo de sangre de la víctima. Delhey cerró formalmente su declaración de apertura ante el jurado solicitando que se dictara un veredicto de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional . [n 4]
La defensa sostuvo que, aunque el asesinato de Beineman fue un "ataque sádico y cruel" que había degradado su cuerpo "casi más allá de la comprensión humana", [106] el caso de la fiscalía de que Collins era el autor del crimen era, en el mejor de los casos, débil. Los abogados defensores Neil Fink y Joseph Louisell, en su declaración inicial, calificaron de defectuosa y poco fiable la identificación de Collins y su motocicleta por parte de los testigos oculares, y manifestaron su intención de presentar a varios testigos que proporcionaran una coartada a su cliente en las primeras horas de la tarde en que la fiscalía sostuvo que Karen Sue Beineman había sido secuestrada y asesinada. Los abogados de Collins también alegaron que estos testigos de la coartada habían sido sometidos a acoso policial , que las pruebas realizadas a las muestras de cabello encontradas en las bragas de Beineman no eran fiables y que el tío de Collins, el sargento David Leik, se había negado a divulgar el tipo de sangre de su familia a los abogados defensores. [135]
El testimonio formal de los testigos comenzó el 20 de julio de 1970. Los dos primeros testigos que testificaron fueron los dos compañeros de habitación de Beineman, cada uno de los cuales habló sobre el carácter de Beineman y sus movimientos el día de su desaparición. A estos dos testigos les siguió la persona que había encontrado su cuerpo el 26 de julio y el médico forense llamado a la escena del crimen, el Dr. Craig Barlow. Barlow testificó sobre el hecho de que, aunque Beineman había estado muerta durante casi 72 horas, su cuerpo solo había permanecido en el lugar donde fue encontrada durante 24 horas antes de ser descubierto. [78]
Al día siguiente, el alguacil del condado de Washtenaw, Douglas Harvey, testificó sobre el descubrimiento del cuerpo de Beineman, su posterior autopsia y la obtención de un retrato actualizado del sospechoso con el que Beineman había sido vista con vida por última vez, de manos de la señora Joan Goshe y su asistente, Patricia Spaulding. Ambas mujeres habían coincidido en que el retrato era exacto y sólo discrepaban en cuanto a la estructura del mentón del sospechoso. Además, Goshe había identificado una fotografía que le habían mostrado de Collins como la del hombre que había visto con Beineman.
Para ampliar sus alegaciones de que ciertos testigos de la defensa habían sido objeto de acoso policial y de que los relatos de los testigos oculares habían sido erróneos, el abogado defensor Joseph Louisell sometió al sheriff Harvey a un interrogatorio de 45 minutos sobre su contacto con los dos testigos oculares antes de completar este dibujo compuesto. En este interrogatorio, el sheriff Harvey admitió haber llevado a la señora Goshe y a su asistente a East Lansing para ver el dibujo compuesto actualizado del sospechoso del asesinato de Beineman y que había mostrado fotografías de varios sospechosos, incluido Collins, a Goshe antes de que ella identificara formalmente a Collins en una rueda de reconocimiento. [136]
Tres días después de que ambos abogados hubieran comenzado a presentar testigos, Joan Goshe fue citada a declarar en nombre de la acusación. En respuesta a las preguntas de los abogados de la acusación, Goshe describió cómo, la tarde de su desaparición, Beineman le había informado de que había aceptado que el hombre que la esperaba fuera de la tienda de pelucas la llevara a su casa. Cuando se le pidió que identificara formalmente al individuo en cuya motocicleta había visto esperando fuera de su tienda, [88] Goshe señaló directamente a John Norman Collins. El testimonio de Joan Goshe fue respaldado además por Patricia Spaulding, quien testificó que había observado a Collins entre tres y cuatro minutos mientras esperaba que Beineman regresara a su motocicleta. [137]
Aunque fue objeto de un intenso interrogatorio por parte del abogado defensor Neil Fink sobre la credibilidad de su testimonio, Goshe insistió en su identificación de John Norman Collins como el individuo que había esperado a que Karen Sue Beineman regresara a su motocicleta. En un esfuerzo por desacreditar el testimonio de Goshe, Fink desvió las preguntas sobre el modelo de motocicleta que había visto afuera de su tienda, a lo que Goshe admitió que su creencia inicial sobre el modelo de una Honda 350 era incorrecta. En respuesta a preguntas sobre su carácter personal, Goshe admitió además que había mentido bajo juramento en dos ocasiones (una de las cuales no estaba relacionada con el juicio). [88]
El 27 de julio, Arnold Davis testificó que había estado en compañía de Collins durante toda la tarde y la noche del 23 de julio de 1969 (horas después de que Beineman fuera visto con vida por última vez). Al día siguiente, tras una consulta con los abogados de la parte contraria, el juez John Conlin permitió que Davis testificara que había visto a Collins sacar apresuradamente de su apartamento una caja de ropa sucia que contenía ropa y joyas de mujer y colocarla en el maletero de su coche dos días antes de su detención. [138] (La fiscalía inicialmente tenía la intención de interrogar a Davis en detalle sobre cada uno de los contenidos de esta caja de ropa sucia con el argumento de que el contenido que Davis había descrito previamente a los investigadores podría incluir los jeans azules cortados que faltaban de Beineman; sin embargo, los abogados de Collins objetaron con éxito esta moción con el argumento de que Collins estaba siendo juzgado únicamente por el asesinato de Karen Sue Beineman, y este testimonio podría sugerir un vínculo con las otras seis víctimas de los Asesinatos de Michigan vinculadas entonces al mismo perpetrador. Por lo tanto, la fiscalía se limitó a interrogar a Davis con respecto a si el contenido de esta caja incluía ropa y joyas de mujer, sin describir específicamente ningún artículo en particular. [138] )
También testificó en el juicio en nombre de la acusación Marjorie Barnes, quien testificó el 30 de julio haber visto a Collins salir de la casa de su tío con una caja de ropa sucia cubierta con una manta el 24 o 25 de julio de 1969. [139] Además, la Sra. Sandra Leik testificó que a Collins le dieron una llave de la casa familiar para que pudiera alimentar al pastor alemán de la familia. [138] La Sra. Leik también testificó haber cortado el pelo de sus hijos en su sótano dos días antes de embarcarse en unas vacaciones con su familia, y que cuando regresaron a casa, se dio cuenta de que habían movido varios artículos de su sótano, que había descubierto un paño húmedo y sucio que contenía cabello al lado de un lavadero, y que faltaban otros artículos, incluida una botella de amoníaco casi llena. [80]
Ese mismo día, el jefe del laboratorio de criminalística de la policía estatal, el sargento Kennard Christensen, testificó sobre los resultados de las pruebas forenses realizadas en el sótano de la familia Leik: los resultados de estas pruebas confirmaron la presencia de manchas de sangre en cuatro zonas distintas. En respuesta al interrogatorio de la defensa, el sargento Christensen afirmó además que, aunque se habían descubierto huellas dactilares parciales en el sótano de la familia Leik, [139] no se habían descubierto huellas dactilares completas en el sótano que no pertenecieran a ningún miembro de la familia Leik.
El 31 de julio, la fiscalía presentó a dos testigos forenses para que testificaran sobre la evidencia física que indicaba que la víctima había sido asesinada dentro de la casa de la familia Leik. El primer testigo en testificar fue el jefe del Laboratorio de Detectives Criminales del Departamento de Salud de Michigan, Walter Holz, quien testificó sobre los recortes de cabello humano encontrados dentro de las bragas de Karen Sue Beineman que coincidían exactamente con los recuperados del sótano del sargento David Leik. [140] Aunque fue sometido a un intenso interrogatorio por parte de Joseph Louisell sobre la fiabilidad de sus hallazgos, Holz se mantuvo firme en que el color, la longitud, el tipo y el diámetro de las muestras de cabello encontradas en las bragas de Beineman coincidían exactamente con las encontradas en el sótano de la familia Leik. [141] Inmediatamente después del testimonio de Walter Holz, un colega suyo llamado Curtis Fluker testificó que el tipo de sangre de las muestras de tejido recuperadas del sótano de la familia Leik coincidía con el de Karen Sue Beineman. [79]
El 47.º y último testigo de la acusación en comparecer en el juicio de Collins fue un profesor de química de la Universidad de California llamado Dr. Vincent P. Guinn, quien testificó el 5 de agosto sobre sus conclusiones de que las muestras de cabello recuperadas de las bragas de Beineman tenían "una similitud notable" con las recuperadas de la casa de los Leik y que, según los cálculos estadísticos que había comenzado el mes anterior, las probabilidades de que las muestras de cabello testificadas anteriormente por Walter Holz coincidieran erróneamente eran bastante bajas. Tras el contrainterrogatorio, el Dr. Guinn estuvo de acuerdo con el abogado defensor Neil Fink en que nunca se había intentado un análisis estadístico de mezclas de cabello en un tribunal de justicia, [142] aunque se mantuvo firme en que sus aplicaciones se habían realizado mediante principios científicos. [143]
Cinco testigos independientes fueron llamados a declarar en nombre de la defensa sobre el paradero de Collins en las fechas en que Karen Sue Beineman desapareció y se encontró su cuerpo. Cuatro de estos testigos eran empleados de una empresa de venta de motocicletas que Collins había visitado la tarde de la desaparición de Beineman. Todos testificaron el 6 de agosto. El momento en que estos cuatro testigos recordaron cuándo Collins había entrado en la tienda de motocicletas varió ligeramente, aunque el consenso entre tres de estos hombres fue que había entrado en el local mientras estaban almorzando, lo que normalmente hacían en cualquier momento entre la 1 y las 2 de la tarde [144].
Durante el interrogatorio, el factor temporal de estos testigos sobre cuándo habían visto realmente a Collins se amplió a entre el mediodía y las 2 p. m. Dos de estos empleados habían firmado declaraciones afirmando que la hora en que Collins había entrado en sus instalaciones era aproximadamente las 2 p. m., aunque uno de estos testigos afirmó que un sargento de policía de Ann Arbor lo había acosado repetidamente sobre la hora exacta en que había visto a Collins. [144]
El 8 de agosto, los abogados de Collins presentaron a un renombrado analista de neutrones llamado Dr. Robert Jervis en un intento de desacreditar el testimonio anterior de los expertos forenses que habían testificado en nombre de la acusación. El Dr. Jervis testificó que creía que no había suficientes muestras químicas en las muestras recuperadas del sótano con las que habían trabajado los científicos de la acusación para llegar a sus conclusiones, y que para llegar a un análisis concluyente de activación neutrónica se deben comparar al menos diez componentes en una muestra de cabello, mientras que los expertos forenses de la acusación sólo habían utilizado cinco componentes para determinar sus hallazgos. Por lo tanto, los expertos forenses que habían testificado en nombre de la acusación, afirmó el Dr. Jervis, habían basado sus conclusiones en "datos insuficientes". [145]
Las conclusiones del Dr. Jervis fueron apoyadas por un consultor privado llamado Auseklis Perkons y un Director de Investigación Forense con base en Massachusetts llamado Samuel Golub. Perkons testificó sobre su creencia de que las muestras de cabello recuperadas de las bragas de Beineman eran de un "origen diferente" que las muestras de cabello recuperadas del sótano de los Leik, [146] mientras que Golub declaró que debido a que había encontrado solo una fibra en las bragas de la víctima, la probabilidad de que su ropa interior acumulara estos pelos de un sótano era extremadamente remota. En refutación al testimonio del Dr. Golub, la defensa citó al Dr. Walter Holz el 12 de agosto para testificar sobre las muestras que él mismo había llevado al Dr. Golub para su identificación; el Dr. Holz afirmó que había llevado veinte diapositivas fotográficas ampliadas de muestras recuperadas de las bragas de Beineman al laboratorio del Dr. Golub para su análisis, y que habían contenido numerosos materiales fibrosos artificiales. [147]
El 13 de agosto, tanto los abogados de la acusación como los de la defensa presentaron sus alegatos finales al jurado (estos alegatos concluyeron al día siguiente). [148] El fiscal William Delhey fue el primero en argumentar, relatando las pruebas que había presentado el estado y los esfuerzos conscientes de Collins por destruir las pruebas físicas en la casa de los Leik antes de decirle al jurado que su aplicación colectiva del sentido común sólo podía dictar un veredicto de culpabilidad. [149]
Tras los alegatos finales del estado, tanto Neil Fink como Joseph Louisell presentaron por separado alegatos finales en nombre de la defensa, describiendo a Collins como una "joven víctima de las circunstancias" y desestimando gran parte de las pruebas presentadas como "acusaciones confusas", y Louisell se mostró particularmente desdeñoso con el testimonio de Walter Holz, en cuyas conclusiones, afirmó, la fiscalía basó todo su caso. En un breve alegato final en nombre de la fiscalía, Booker Williams volvió a hacer hincapié en las pruebas físicas y circunstanciales contra Collins, antes de acusar a los abogados defensores de intentar sembrar dudas, en particular, en las pruebas forenses presentadas por la fiscalía.
En un discurso final ante el jurado el 14 de agosto, el juez Conlin informó al panel que tenían dos opciones en el veredicto que podían emitir: culpable de asesinato en primer grado o inocente . [150] Luego, el jurado se retiró para considerar su veredicto y deliberaría durante más de 27 horas durante un período de tres días, con cinco horas y media adicionales dedicadas a releer partes del testimonio, antes de anunciar que habían llegado a su veredicto. [151]
El 19 de agosto de 1970, John Norman Collins fue declarado culpable por unanimidad del asesinato en primer grado de Karen Sue Beineman. [152] Permaneció impasible al oír al presidente del jurado anunciar el veredicto, aunque muchos espectadores se quedaron sin aliento de forma audible, [106] y su madre y su hermana abandonaron la sala del tribunal llorando. La sentencia formal estaba programada para las 8:30 am del 28 de agosto. [143] En esta fecha, Collins fue sentenciado formalmente a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. Antes de dictar sentencia, el juez Conlin le preguntó a Collins si deseaba dirigirse al tribunal antes de que se le impusiera la cadena perpetua obligatoria . [153] En respuesta, Collins se levantó de su silla y pronunció el siguiente discurso: [154]
Tengo dos cosas que decir: creo que [el jurado] intentó concienzudamente darme un juicio justo. El jurado no se tomó su tarea a la ligera, pero creo que las cosas se exageraron. Las circunstancias que rodearon este caso impidieron que tuviera un juicio justo. Fue una parodia de la justicia lo que tuvo lugar en esta sala del tribunal. Espero que algún día se corrija; en segundo lugar, nunca conocí a una chica llamada Karen Sue Beineman; nunca tuve una conversación con ella. Nunca la llevé a una tienda de pelucas; nunca la llevé a la casa de mi tío... nunca le quité la vida.
El juez Conlin le informó a Collins que si el veredicto del jurado era erróneo, el error se corregiría a su debido tiempo. Entonces fue sentenciado a cumplir una pena de cadena perpetua con trabajos forzados, en régimen de aislamiento, en la prisión del sur de Michigan . [155] [n 5]
Al recibir el veredicto de culpabilidad contra su cliente, los abogados defensores de Collins anunciaron su intención de apelar por motivos de "identificación contaminada y la cuestión del cambio de sede". La primera moción de los abogados de Collins, en la que se sostenía que se había denegado la petición de la defensa de trasladar el juicio fuera del condado de Washtenaw y que se había perjudicado a los testigos de la acusación, se presentó ante el Tribunal de Apelaciones de Michigan el 14 de diciembre de 1970. [157] Esta primera apelación fue rechazada formalmente el 24 de octubre de 1972. [158]
Entre 1972 y 1976, Collins apeló su condena por asesinato en cuatro ocasiones más, alegando que los asesinatos de Michigan habían recibido una amplia publicidad en los medios de comunicación del condado de Washtenaw y que el abogado defensor había presentado cinco mociones separadas para cambiar la sede del juicio (dos de las cuales se habían presentado durante el proceso de selección del jurado) con el argumento de que la publicidad previa al juicio minimizaba cualquier posibilidad de obtener un jurado imparcial en el condado de Washtenaw. Cada moción presentada había sido reservada o, en última instancia, denegada. [159]
Sus abogados argumentaron además que, en una audiencia probatoria celebrada en abril de 1970, poco antes de que comenzara la selección del jurado, la acusación formal de Collins por el asesinato de Roxie Ann Phillips en California también había recibido una amplia cobertura mediática en el condado de Washtenaw, lo que reducía aún más las posibilidades de que los posibles jurados fueran imparciales. Además, un psicólogo contratado por la defensa había testificado como tal el 20 de abril de 1970. Este psicólogo había insistido en que el juicio de Collins debía celebrarse fuera del condado de Washtenaw, y esta moción también había sido reservada. Además, los abogados de Collins discutieron cuestiones como la admisibilidad del testimonio relacionado con el análisis microscópico de muestras de cabello presentadas en su juicio y la denegación de las mociones de la defensa para suprimir a los testigos de la acusación que testificaban contra su cliente. [159]
En cada instancia de apelación, la condena de Collins fue confirmada, y los sucesivos jueces de apelación de la Corte Suprema anunciaron en octubre de 1974 su negativa a revisar su condena [160] y el Tribunal de Apelaciones del Sexto Circuito anunció su propia satisfacción con las conclusiones anteriores del tribunal de distrito. Cada fallo declaró que no existían pruebas que sugirieran que una amplia publicidad había interferido con los procedimientos previos al juicio o al juicio, y que la policía no había infringido ningún protocolo al mostrar a dos testigos oculares fotografías de Collins antes de su arresto y al pedirles que lo identificaran en una rueda de reconocimiento policial. [158]
En la audiencia de apelación de 1972, los abogados de Collins lograron que se eliminara parcialmente el testimonio del Dr. Vincent P. Guinn, el último testigo de la acusación en su juicio, que había testificado que las probabilidades de que los pelos encontrados en las bragas de Karen Beineman coincidieran erróneamente con los del sótano de la familia Leik eran "más de un millón contra uno". [161] Esta moción de apelación fue aceptada en parte sobre la base de que el testimonio del Dr. Guinn en relación con las probabilidades se basaba en la probabilidad estadística de otro experto de la acusación y, por lo tanto, esta parte de su testimonio era inadmisible. No obstante, los tres jueces de apelación en esta audiencia de apelación concluyeron lo siguiente: "En nuestra opinión, un testimonio admitido incorrectamente que simplemente corrobora una prueba admitida correctamente no es la base para considerar que el error es reversible". [162]
En el momento de su condena en 1970, todavía quedaba pendiente una acusación formal del gran jurado contra Collins en relación con el asesinato de Roxie Ann Phillips, cometido en junio de 1969 en el condado de Monterey, California. Las pruebas físicas y circunstanciales que vinculaban a Collins con este asesinato en particular eran más sólidas que las de cualquiera de los seis asesinatos pendientes que se le vinculaban en ese momento en Michigan, y las autoridades de Monterey presentaron varias mociones para extraditar a Collins a California para que fuera juzgado por el asesinato de Phillips en 1970 y 1971. Estas mociones fueron impugnadas en repetidas ocasiones por el abogado de Collins, Neil Fink, que se opuso y retrasó con éxito la extradición de su cliente alegando el debido proceso . [163]
El estado de California pospuso sus solicitudes de extradición de Collins para enfrentar los cargos relacionados con el asesinato de Phillips en junio de 1971, citando como causa las apelaciones en curso de Collins contra sus condenas en el estado de Michigan y su probable nueva presentación si alguna de sus apelaciones en Michigan tuviera éxito. [164] Solo seis meses después, en enero de 1972, el fiscal de distrito del condado de Monterey , William Curtis, anunció formalmente, a través de un portavoz, la intención de las autoridades de California de renunciar a todos los procedimientos de extradición contra Collins por el asesinato de Phillips. Este portavoz indicó que el razonamiento era que, como Collins ya había recibido una sentencia de cadena perpetua en Michigan, el caso no merecía "atención prioritaria" por parte de las autoridades de California, en parte debido al hecho de que Collins sería devuelto a Michigan para cumplir su sentencia si era condenado. [165] En el momento del anuncio de esta decisión, se estaban llevando a cabo maniobras legales preliminares entre las autoridades de Michigan y California para extraditar a Collins al condado de Monterey para enfrentar un juicio por el asesinato de Phillips. [166]
Aunque nunca fue juzgado por los asesinatos de Fleszar, Schell, Skelton, Basom, Kalom o Phillips, existen pruebas físicas y circunstanciales en cada caso que indican que Collins efectivamente cometió esos asesinatos. Por ejemplo, en el caso de Mary Fleszar, los investigadores descubrieron que en el momento de su desaparición, Collins había trabajado a tiempo parcial en la unidad administrativa de la Eastern Michigan University, y que su oficina estaba ubicada justo enfrente del pasillo de la oficina donde Fleszar había trabajado. Uno de los objetos personales que faltaban en el cuerpo de Fleszar era un dólar canadiense de plata Expo 67 que se sabe que llevaba colgado del cuello; este objeto fue descubierto en el tocador de Collins cuando la policía realizó un registro en su habitación. Cuando se le confrontó con este hallazgo, Collins supuestamente negó tener conocimiento de la existencia de este objeto e insistió en que nunca había estado en su habitación; aparentemente se había olvidado de deshacerse de este objeto, ya que había hecho lo propio con las pertenencias personales de otras víctimas dos días antes de su arresto.
En el caso de Joan Elspeth Schell, dos testigos independientes habían situado a la víctima entrando en un coche con tres hombres la noche de su desaparición, y caminando sola en compañía de un hombre que se cree que era John Collins más tarde esa noche. Uno de los hombres que iban en el coche en el que había entrado Schell era el compañero de piso de Collins, Arnold Davis, que más tarde informó a la policía de que la chica había entrado en el coche que él conducía, pero que Collins había insistido en que llevara a Schell a Ann Arbor en su propio coche. Collins y Schell se habían bajado juntos del coche de Davis, y él (Davis) no había visto a su compañera de piso durante casi tres horas antes de que Collins volviera a su apartamento, sola, refiriéndose a Schell como una "zorra" y afirmando que la había "dejado [a Schell]" en Ann Arbor después de no haber podido conseguir el encuentro sexual que esperaba conseguir con ella. Como le había explicado a Davis, Collins llevaba un bolso rojo, que según él Schell había dejado en su coche. [167] Además, había informado a su compañero de habitación que había aceptado llevar a Schell en coche desde Ann Arbor hasta Ypsilanti al día siguiente. Davis informó a la policía que había sospechado durante mucho tiempo que Collins había asesinado a Schell, pero que había tenido demasiado miedo para comunicar sus sospechas. [168] Aunque Collins había afirmado a la policía que había estado con su madre en el suburbio de Center Line, en Detroit, el fin de semana de la desaparición de Schell, la policía nunca había intentado verificar su coartada. [25]
La evidencia circunstancial que vinculaba a Collins con el secuestro y asesinato de Schell era más fuerte que la de cualquier otra víctima de Michigan vinculada a él, y la policía anunciaría formalmente este hecho a los pocos días de su arresto. [168] No obstante, la decisión de la fiscalía en su juicio de 1970 fue juzgar a Collins únicamente por el asesinato de Karen Sue Beineman.
Arnold Davis también informó a la policía que Collins había estado en compañía de la víctima Alice Kalom la noche de su desaparición. Según Davis, había oído a Collins y Kalom discutiendo a puerta cerrada, antes de que Kalom saliera corriendo de su apartamento (el de Collins), con Collins persiguiéndola. Collins había regresado al apartamento que compartían poco después y le había pedido a Davis que le escondiera un cuchillo. Davis había denunciado este incidente a la policía y más tarde les había entregado el cuchillo que Collins supuestamente le había pedido que escondiera. Los investigadores determinaron que el cuchillo coincidía con el arma utilizada para apuñalar a Kalom. [169]
Cuando se encontró el cuerpo de Kalom, se descubrió que una huella de bota distintiva en su falda coincidía perfectamente con una bota que Collins había tenido, y aunque Collins evidentemente había limpiado su coche en un esfuerzo por destruir pruebas antes de su arresto, los investigadores encontrarían manchas de sangre en este vehículo y en un impermeable que poseía que se determinó que coincidían con el tipo de sangre de Kalom. Además, aunque la fiscalía en el juicio de Collins no había podido interrogar a Arnold Davis en detalle sobre el contenido de la caja de ropa sucia que había visto a su compañero de habitación sacar apresuradamente de su apartamento y dirigirse hacia su coche dos días antes de su arresto, uno de los artículos que había visto dentro de esta caja de ropa sucia había sido un zapato de cuero violeta distintivo, que podría haber pertenecido a Kalom. [60]
En el caso de la víctima de California, Roxie Ann Phillips, la policía había descubierto que, antes de su asesinato, la víctima le había dicho a una amiga cercana que había conocido a un estudiante de la Eastern Michigan University llamado John, que poseía un Oldsmobile Cutlass plateado y varias motocicletas; su cuerpo desnudo y estrangulado fue encontrado tirado en un parche de roble venenoso el 13 de julio, [170] con el distintivo cinturón con estampado floral rojo y blanco de su vestido culotte anudado alrededor de su cuello.
Tras el arresto de Collins, se encontró una sección de un cinturón rojo y blanco con el mismo patrón floral distintivo en el remolque que él y Manuel habían remolcado a Salinas el 21 de junio. [171] Además, se encontró un suéter encontrado en el armario de Collins que contenía 22 pelos púbicos que no provenían de Collins ni de ninguna de las siete víctimas de Michigan. A pedido de las autoridades de Michigan, el cuerpo de Phillips fue exhumado en Oregon para que se pudieran obtener muestras de vello púbico de ella para compararlos con los encontrados en el suéter de Collins: los pelos púbicos en el suéter de Collins resultaron ser una coincidencia exacta con los obtenidos del cuerpo de Phillips, y los investigadores creen que pueden haberse transferido de su cuerpo al suéter de Collins cuando la llevaron al lugar en el que se desechó su cuerpo. [172] Además, antes de su regreso a Michigan, se sabe que Collins visitó un hospital de California para recibir tratamiento por anafilaxia por roble venenoso . [172]
Tres días antes del arresto de Collins el 30 de julio, en violación directa de una orden del fiscal del condado de Washtenaw, [173] dos jóvenes detectives de Ann Arbor habían llegado al apartamento de Emmet Street que Collins compartía con su compañero de habitación para interrogarlo sobre las pruebas circunstanciales obtenidas en ese momento contra él. [174] Collins había protestado su inocencia en esta ocasión e insistió en que las identificaciones de los testigos oculares sobre él habían sido erróneas, aunque se negó a regresar a la estación de policía para someterse a una prueba de polígrafo. No se había solicitado ninguna orden de registro antes de que Collins fuera interrogado en esta fecha, y su apartamento solo sería registrado el 30 de julio, dos días después de que Arnold Davis hubiera observado a Collins sacar apresuradamente una caja de ropa y joyas de su apartamento.
Si no se hubiera producido esta violación de la orden del fiscal del condado, Collins tal vez no se hubiera dado cuenta de la gravedad de su sospecha en ese momento y, por lo tanto, tal vez no hubiera eliminado la evidencia física que habría ayudado a vincularlo con otros asesinatos relacionados con los Asesinatos de Michigan. [92]