John Newton Mitchell (15 de septiembre de 1913 - 9 de noviembre de 1988) fue el 67º Fiscal General de los Estados Unidos , sirvió durante la presidencia de Richard Nixon y fue presidente de las campañas presidenciales de 1968 y 1972 de Nixon. Antes de eso, había sido abogado de bonos municipales y uno de los asociados de Nixon. [1] Fue juzgado y condenado como resultado de su participación en el escándalo Watergate .
Después de su mandato como Fiscal General de los Estados Unidos, se desempeñó como presidente de la campaña presidencial de Nixon en 1972. Debido a los múltiples delitos que cometió en el caso Watergate, Mitchell fue sentenciado a prisión en 1977 y cumplió 19 meses. Como Fiscal General, se destacó por personificar las posiciones de " ley y orden " de la administración Nixon , en medio de varias manifestaciones de alto perfil contra la guerra de Vietnam .
Mitchell nació en Detroit de Margaret (McMahon) y Joseph C. Mitchell. Creció en el distrito de Queens de la ciudad de Nueva York . [2] [3] Asistió a la Universidad de Fordham de 1932 a 1934 y obtuvo su título de abogado en la Facultad de Derecho de la Universidad de Fordham en 1938. [4] Mitchell realizó estudios de posgrado en la Facultad de Derecho de la Universidad de St. John en 1938 y 1939. [ 5] [6]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Mitchell sirvió durante tres años en la Armada de los Estados Unidos y alcanzó el rango de teniente (grado junior) como comandante de un barco PT . Las historias que Mitchell contó sobre su servicio naval fueron posteriormente desacreditadas, incluyendo haber recibido la Estrella de Plata y el Corazón Púrpura , haber servido como oficial al mando de John F. Kennedy y haber salvado la vida de Pappy Boyington . [7] [8] Excepto por su período de servicio militar, Mitchell ejerció la abogacía en la ciudad de Nueva York desde 1938 hasta 1969 con la firma de Rose, Guthrie, Alexander y Mitchell y se ganó la reputación de ser un exitoso abogado de fianzas municipales . Richard Nixon fue socio de la firma desde 1963 hasta 1968.
La segunda esposa de Mitchell, Martha Mitchell , se convirtió en una figura controvertida, ganando notoriedad por sus llamadas telefónicas nocturnas a periodistas en las que acusó a Nixon de participar en el encubrimiento de Watergate y alegó que él y varios de sus ayudantes estaban tratando de obligarla. marido el chivo expiatorio de todo el asunto.
Mitchell ideó un tipo de bono de ingresos llamado "bono de obligación moral" mientras se desempeñaba como abogado de bonos del gobernador de Nueva York, Nelson Rockefeller, en la década de 1960. En un esfuerzo por sortear el proceso de aprobación de los votantes para aumentar los límites de prestatarios estatales y municipales, Mitchell adjuntó un lenguaje a las ofertas que podía comunicar la intención del estado de cumplir con los pagos de los bonos sin colocarlo bajo la obligación legal de hacerlo. [9] Mitchell no cuestionó cuando se le preguntó en una entrevista si la intención de dicho lenguaje era crear una "forma de elitismo político que pasa por alto el derecho del votante a un referéndum o una iniciativa". [10]
En 1967, la firma Caldwell, Trimble & Mitchell, donde Mitchell era socio principal, se fusionó con la firma de Richard Nixon, Nixon, Mudge, Rose, Guthrie y Alexander . Nixon estaba entonces oficialmente en "retiro político", pero estaba organizando silenciosamente un regreso a la política en las elecciones presidenciales de 1968 . Mitchell, con sus numerosos contactos en el gobierno local, se convirtió en un importante confidente estratégico de Nixon, quien se refería a él como "el peso pesado". [11] [12]
En 1968, John Mitchell aceptó convertirse en director de campaña presidencial de Nixon . Durante su exitosa campaña de 1968, Nixon entregó los detalles de las operaciones diarias a Mitchell.
Supuestamente, Mitchell también jugó un papel central en los intentos encubiertos de sabotear los Acuerdos de Paz de París de 1968 , que podrían haber puesto fin a la Guerra de Vietnam. [13] [14] [15] [16]
Después de que Nixon asumiera la presidencia en enero de 1969, nombró a Mitchell Fiscal General de los Estados Unidos y al mismo tiempo hizo un llamamiento directo sin precedentes al director del FBI , J. Edgar Hoover, para que no se llevara a cabo la habitual investigación de antecedentes. [17] Mitchell permaneció en el cargo desde 1969 hasta que renunció en 1972 para gestionar la campaña de reelección de Nixon.
Mitchell creía que la necesidad del gobierno de " ley y orden " justificaba las restricciones a las libertades civiles. Abogó por el uso de escuchas telefónicas en casos de seguridad nacional sin obtener una orden judicial ( Estados Unidos contra el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos ) y el derecho de la policía a emplear la detención preventiva de sospechosos de delitos. Presentó cargos de conspiración contra críticos de la guerra de Vietnam , comparándolos con camisas marrones de la era nazi en Alemania.
Mitchell expresó su renuencia a involucrar al Departamento de Justicia en algunas cuestiones de derechos civiles . "El Departamento de Justicia es una agencia encargada de hacer cumplir la ley", dijo a los periodistas. "No es el lugar para llevar a cabo un programa destinado a curar los males de la sociedad". Sin embargo, también dijo a los activistas: "Será mejor que vigilen lo que hacemos, no lo que decimos". [18] [19] [20] [21] [22] [23]
Cerca del comienzo de su administración, Nixon ordenó a Mitchell que fuera lento en la eliminación de la segregación en las escuelas del Sur, en cumplimiento de la " Estrategia del Sur " de Nixon, que lo acusaba de centrarse en ganar el apoyo de los votantes blancos del Sur. Después de recibir instrucciones de los tribunales federales de que la segregación era inconstitucional y que el poder ejecutivo debía hacer cumplir las sentencias de los tribunales, Mitchell comenzó a cumplir, amenazando con retener fondos federales de aquellos sistemas escolares que todavía estaban segregados y amenazando con emprender acciones legales contra ellos. .
La segregación escolar había sido declarada inconstitucional por una decisión unánime de la Corte Suprema en 1954 ( Brown v. Board of Education ), pero en 1955, la Corte dictaminó que la abolición de la segregación debía lograrse sólo con " toda velocidad deliberada ", [24] lo que Muchos estados del sur lo interpretaron como una invitación a retrasar la decisión. No fue hasta 1969 que la Corte Suprema renunció a la regla de "toda velocidad deliberada" y declaró que ya no era permisible seguir retrasando el logro de la desegregación. [25] Como resultado, alrededor del 70% de los niños negros todavía asistían a escuelas segregadas en 1968, cuando Nixon asumió la presidencia. [26] En 1972, como resultado de la política del presidente Nixon, este porcentaje había disminuido al 8%, una disminución mayor que en cualquiera de los tres presidentes anteriores. La matrícula de niños negros en escuelas no segregadas aumentó de 186.000 en 1969 a 3 millones en 1970. [27] [28]
Desde el principio, Mitchell se esforzó por reprimir lo que muchos estadounidenses consideraban amenazas importantes a su seguridad: el crimen urbano, el malestar de los negros y la resistencia a la guerra. Pidió el uso de órdenes judiciales "sin llamar" para que la policía ingrese a las casas, el cacheo de sospechosos sin orden judicial, escuchas telefónicas , detención preventiva , el uso de tropas federales para reprimir el crimen en la capital, una Corte Suprema reestructurada y una desaceleración en el proceso. desegregación escolar. "Este país va tan hacia la derecha que no lo reconocerás", le dijo a un periodista. [29]
Había habido indignación nacional por el incendio del río Cuyahoga en 1969 . El presidente Nixon firmó la Ley de Política Ambiental Nacional el día de Año Nuevo de 1970, estableciendo la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA). Nixon nombró a William Ruckelshaus para dirigir la agencia, que abrió sus puertas el 2 de diciembre de 1970. Mitchell dio una conferencia de prensa el 18 de diciembre de 1970: “Me gustaría llamar la atención sobre un área de actividad que no hemos enfatizado públicamente últimamente, pero que Siento que, debido a los acontecimientos cambiantes, merece su atención. Me refiero al litigio sobre el control de la contaminación, con especial referencia a nuestro trabajo con la nueva Agencia de Protección Ambiental, ahora dirigida por William Ruckelshaus. Como en el caso de otros departamentos y agencias gubernamentales, la EPA remite las demandas civiles y penales al Departamento de Justicia, quien determina si existe una base para el procesamiento y, por supuesto, si lo encontramos así, procedemos con una acción judicial... Y hoy me gustaría anunciar que esta mañana presentaremos una demanda contra Jones and Laughlin Steel Corporation por descargar cantidades sustanciales de cianuro en el río Cuyahoga, cerca de Cleveland. El Sr. Ruckelshaus dijo, cuando pidió al Departamento que presentara esta demanda, que el aviso de 180 días presentado contra la empresa había expirado. Estamos presentando una demanda civil para solicitar medidas cautelares inmediatas en virtud de la Ley de Desechos de 1899 y la Ley Federal de Contaminación del Agua para detener la descarga de estos materiales nocivos al río”. [30]
En una de las primeras muestras de los "trucos sucios" que más tarde marcarían la campaña de 1971-72, Mitchell aprobó un subsidio de 10.000 dólares para emplear a una facción del Partido Nazi estadounidense en un extraño esfuerzo por sacar al gobernador de Alabama, George Wallace, de las papeletas electorales en California. El plan fracasó. [29]
El nombre de John Mitchell fue mencionado en una declaración sobre Robert L. Vesco , un financiero internacional que estaba fugitivo de una acusación federal. Mitchell y el presidente del Comité de Finanzas de Nixon, Maurice H. Stans, fueron acusados en mayo de 1973 de cargos federales de obstruir una investigación de Vesco después de que éste hiciera una contribución de 200.000 dólares a la campaña de Nixon. [31] En abril de 1974, ambos hombres fueron absueltos en un tribunal de distrito federal de Nueva York . [32]
En los días inmediatamente posteriores al robo en Watergate el 17 de junio de 1972, Mitchell reclutó al ex agente del FBI Steve King para evitar que su esposa Martha se enterara del robo o se pusiera en contacto con los periodistas. Mientras hablaba por teléfono con la periodista Helen Thomas sobre el robo, King desconectó el cable telefónico de la pared. La Sra. Mitchell fue retenida contra su voluntad en una habitación de hotel de California y un psiquiatra la sedó a la fuerza después de una lucha física con cinco hombres que la dejó necesitando puntos. [33] [34] Los ayudantes de Nixon, en un esfuerzo por desacreditarla, dijeron a la prensa que tenía un "problema con la bebida". [35] Nixon le diría más tarde al entrevistador David Frost en 1977 que Martha era una distracción para John Mitchell, de modo que nadie se ocupaba de la tienda, y "Si no hubiera sido por Martha Mitchell, no habría habido Watergate". ".
En 1972, cuando se le pidió que comentara sobre un artículo de próxima publicación [36] que informaba que controlaba un fondo político para sobornos utilizado para recopilar información de inteligencia sobre los demócratas, profirió una famosa amenaza implícita al periodista Carl Bernstein : " Katie Graham la atrapará". tit [37] atrapado en un gran escurridor si eso se publica". [38] [39] [40]
En julio de 1973, Mitchell testificó ante el Comité Senatorial de Watergate , donde afirmó que no tenía conocimiento previo del allanamiento de Watergate, lo que contradecía el testimonio de otros que comparecieron ante el comité. Admitió que el 27 de enero de 1972, mientras era fiscal general, G. Gordon Liddy le informó sobre la Operación Gemstone , que proponía numerosas actividades ilegales para apoyar la reelección del presidente Nixon, incluido el uso de prostitutas, secuestros y agresiones. manifestantes pacifistas. Mitchell testificó que debería haber arrojado a Liddy "por la ventana". Jeb Stuart Magruder y John Dean testificaron ante el comité que Mitchell aprobó posteriormente la vigilancia electrónica (es decir, escuchas telefónicas) pero no aprobó las otras actividades propuestas.
Las grabaciones realizadas por el presidente Nixon y el testimonio de otros involucrados confirmaron que Mitchell había participado en reuniones para planificar el allanamiento de la sede nacional del Partido Demócrata en el edificio de oficinas Watergate . [41] Además, se había reunido con el presidente en al menos tres ocasiones para encubrir la participación de la Casa Blanca , utilizando medios ilegales como la manipulación de testigos, después de que los ladrones fueran descubiertos y arrestados. [42]
El 1 de enero de 1975, Mitchell, representado por el abogado defensor penal William G. Hundley , fue declarado culpable de conspiración , obstrucción de la justicia y perjurio . [43] Mitchell fue sentenciado el 21 de febrero a entre dos y medio y ocho años de prisión por su papel en el allanamiento y encubrimiento de Watergate, que denominó los "horrores de la Casa Blanca". [44] Como resultado de la condena, Mitchell fue inhabilitado para ejercer la abogacía en Nueva York. [45] La sentencia fue posteriormente reducida de uno a cuatro años por el juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos , John J. Sirica . Mitchell cumplió 19 meses de su sentencia en el Federal Prison Camp, Montgomery (en la Base de la Fuerza Aérea Maxwell ) en Montgomery, Alabama, una prisión de mínima seguridad, antes de ser puesto en libertad condicional por razones médicas. [46]
Alrededor de las 5:00 pm del 9 de noviembre de 1988, Mitchell se desplomó debido a un ataque cardíaco en la acera frente a 2812 N Street NW en el área de Georgetown en Washington, DC, y murió esa noche en el Hospital de la Universidad George Washington . [47] Fue enterrado con todos los honores militares en el Cementerio Nacional de Arlington . Era elegible para el honor debido a su servicio naval en la Segunda Guerra Mundial y a haber ocupado el puesto de Fiscal General en el gabinete .
"Unos días antes de las elecciones, escribió, Mitchell llamó por teléfono con un mensaje urgente. 'Anna' (Chennault), lo cita diciendo. 'Hablo en nombre del señor Nixon. Es muy importante que nuestros amigos vietnamitas "Entiendo nuestra posición republicana y espero que se lo hayas dejado claro".
No fue difícil para el embajador Diem pasar información a Anna Chennault, quien estaba en contacto con John Mitchell, según dijo más tarde, "al menos una vez al día".
