Sir John McEwen GCMG CH (29 de marzo de 1900 - 20 de noviembre de 1980) fue un político y agricultor australiano que se desempeñó como el 18.º primer ministro de Australia entre 1967 y 1968, en calidad de interino tras la desaparición del primer ministro Harold Holt . Fue el líder del Country Party entre 1958 y 1971, y se desempeñó como el primer viceprimer ministro de Australia entre 1968 y 1971.
McEwen nació en Chiltern, Victoria . Quedó huérfano a los siete años y fue criado por su abuela, primero en Wangaratta y luego en Dandenong . McEwen dejó la escuela cuando tenía 13 años y se unió al ejército australiano a los 18, pero la guerra terminó antes de que su unidad fuera enviada. No obstante, era elegible para un plan de asentamiento de soldados y eligió una propiedad en Stanhope . Fundó una granja lechera, pero luego compró una propiedad más grande y crió ganado vacuno.
Después de varias candidaturas previas sin éxito, McEwen fue elegido para la Cámara de Representantes en las elecciones federales de 1934. Fue ascendido por primera vez al gabinete por Joseph Lyons en 1937. McEwen se convirtió en líder adjunto del Country Party en 1943, bajo Arthur Fadden . Reemplazó a Fadden como líder en 1958 y permaneció en el puesto hasta su retiro de la política en 1971. Sirvió en el parlamento durante 36 años en total, pasando un récord de 25 años como ministro del gobierno.
La Coalición Liberal-Country volvió al poder en 1949 , inicialmente bajo Robert Menzies y luego bajo Harold Holt . McEwen llegó a tener una gran influencia en la política económica, particularmente en las áreas de agricultura, manufactura y comercio. Tan pronto como McEwen se convirtió en el líder del Partido Country, se convirtió en el viceprimer ministro de facto .
En diciembre de 1967, Harold Holt desapareció y se le dio por muerto mientras estaba en el cargo. Como viceprimer ministro de facto, McEwen fue nombrado primer ministro interino mientras el Partido Liberal elegía a un nuevo líder. Tenía 67 años en ese momento, la persona de mayor edad en convertirse en primer ministro y solo el tercero del Country Party. McEwen cedió el poder a John Gorton después de 23 días en el cargo en enero de 1968, y en reconocimiento a su servicio fue nombrado viceprimer ministro, la primera vez que se creaba formalmente ese puesto. Fue el tercer primer ministro de Australia con menos tiempo en el cargo, después de Earle Page y Frank Forde . Permaneció como viceprimer ministro hasta su retiro de la política en 1971.
McEwen nació el 29 de marzo de 1900 en la casa de sus padres en Chiltern, Victoria . Era hijo de Amy Ellen (née Porter) y David James McEwen. Su madre nació en Victoria y tenía ascendencia inglesa e irlandesa. Su padre era de origen escocés del Ulster , nacido en Mountnorris , condado de Armagh (en la actual Irlanda del Norte ). [1] Trabajó como químico y también cumplió un mandato en el Consejo del condado de Chiltern . [2] El apellido de la familia originalmente se escribía " MacEwen ", pero se modificó cuando David McEwen llegó a Australia en 1889. [1]
En sus memorias, McEwen contó que casi no tenía recuerdos de sus padres. [2] Su madre murió de una enfermedad pulmonar en marzo de 1902, justo antes de su segundo cumpleaños; había dado a luz a una hija, Amy, unos meses antes. Ella era la segunda de las tres esposas de su padre, y McEwen tenía tres medios hermanos: Gladys, Evelyn y George. [3] Después de la muerte de su madre, McEwen y su hermana fueron criados por su padre, viviendo en las habitaciones detrás de su farmacia. Murió de meningitis en septiembre de 1907, cuando su hijo tenía siete años. John y Amy fueron enviados a vivir con su abuela viuda, Nellie Porter (née Cook), mientras que su medio hermano menor fue a vivir con su madre en Melbourne . [4] Nunca habían vivido con sus medias hermanas mayores, que habían sido enviadas a vivir en un hogar de niños tras la muerte de su madre en 1893. [3]
La abuela de McEwen dirigía una pensión en Wangaratta . Creció en lo que él describió como "circunstancias bastante frugales", y en 1912 su abuela trasladó a la familia a Dandenong , en las afueras de Melbourne. [4] McEwen asistió a escuelas estatales en Wangaratta y Dandenong hasta la edad de trece años, cuando comenzó a trabajar para Rocke, Tompsitt & Co., un fabricante de medicamentos en el centro de Melbourne. Inicialmente trabajó como operador de centralita , por lo que le pagaban 15 chelines por semana. [5] McEwen comenzó a asistir a la escuela nocturna en Prahran , y en 1915 aprobó un examen para el Servicio Público de la Commonwealth y comenzó a trabajar como empleado auxiliar en la oficina del Procurador de la Corona de la Commonwealth . Su superior inmediato allí era Fred Whitlam , el padre de otro futuro primer ministro, Gough Whitlam . [6]
Con la Primera Guerra Mundial en curso, McEwen decidió ingresar al ejército cuando cumplió 18 años. Se unió a los cadetes del ejército australiano y completó un curso de radiotelegrafía de la Marina Real Australiana , con la esperanza de calificar para el recién inaugurado Royal Military College, Duntroon . [6] Aprobó el examen de ingreso, pero en su lugar eligió alistarse como soldado raso en la Fuerza Imperial Australiana , para ser destinado al extranjero antes. La guerra terminó antes de que su unidad fuera embarcada. A pesar de la brevedad de su servicio, McEwen fue elegible para el plan de asentamiento de soldados del gobierno victoriano . Seleccionó un lote de 86 acres (35 ha) en Stanhope , en un terreno que anteriormente había sido una estación de ovejas . [7] Al igual que muchos otros soldados colonos, McEwen inicialmente no tenía el dinero ni la experiencia necesarios para administrar una granja. Pasó varios meses trabajando como jornalero agrícola y luego hizo lo mismo como estibador en el puerto de Melbourne , y finalmente ahorró suficiente dinero para regresar a Stanhope y establecer su granja lechera. [8]
La nueva propiedad de McEwen estaba prácticamente sin desarrollar, con solo un edificio existente (una pequeña choza) y sin cercas, irrigación o potreros. Él y los otros soldados colonos en el distrito de Stanhope sufrieron una serie de dificultades a principios de la década de 1920, incluidas sequías, plagas de conejos y bajos precios de la leche. Muchos de ellos se vieron obligados a abandonar sus propiedades, lo que permitió que los que sobrevivieron expandieran sus propiedades a un costo relativamente bajo. [9] En 1926, McEwen vendió su propiedad y compró una granja más grande cerca, a la que llamó Chilgala (un acrónimo de Chiltern y Tongala , los lugares de nacimiento de él y su esposa). Pasó de ganado lechero a ganado vacuno y pudo expandir su propiedad comprando granjas abandonadas del gobierno. En su apogeo, Chilgala cubría 3000 acres (1200 ha) y albergaba 1800 cabezas de ganado. [10] McEwen tenía reputación de ser uno de los mejores granjeros del distrito y llegó a ser visto por los demás colonos-soldados como un portavoz y líder. Los representaba en reuniones con funcionarios del gobierno y era secretario de la Liga de Usuarios de Agua local, que protegía los intereses de los regantes. [11] En 1923, cofundó la Cooperativa Lechera Stanhope y fue elegido presidente inaugural de la empresa. [12]
McEwen se unió a la Unión de Agricultores de Victoria en 1919 a la edad de 19 años y pronto estuvo activo en el Partido del Campo , su ala política. [13] Primero se presentó al parlamento en las elecciones estatales de Victoria de 1932 , compitiendo por el escaño de la Asamblea Legislativa de Waranga . Si bien no tuvo éxito, duplicó con creces el voto del Partido del Campo en comparación con las elecciones anteriores. Sus esfuerzos de campaña le pusieron en la mira de los líderes del partido y pronto se unió al ejecutivo estatal. [14]
En 1934, el consejo central del Partido Rural Victoriano ordenó que sus parlamentarios y senadores federales firmaran un compromiso que exigía una estricta disciplina partidaria y otorgaba al consejo central un poder de veto sobre los términos de cualquier gobierno de coalición . Los tres parlamentarios y dos senadores del partido en Victoria se negaron a firmar el compromiso, recibiendo el apoyo de sus colegas parlamentarios y del ejecutivo federal del partido. El parlamentario rural William Hill decidió abandonar la política por completo en protesta, y McEwen fue respaldado por el partido victoriano como su reemplazo para Hill en el escaño de Echuca . En las elecciones de 1934 se enfrentó a dos oponentes del "País Independiente" apoyados por el partido federal, con el líder federal del partido, Earle Page, haciendo campaña activamente a su favor. No obstante, McEwen retuvo Echuca con la ayuda de flujos de preferencia favorables de los votantes del Partido Laborista Australiano (ALP). [15]
A pesar de que McEwen aceptó la promesa del Partido Rural Victoriano, después de su elección al parlamento "se asoció inmediatamente con el partido federal y se ganó la hostilidad de sus colegas victorianos por insistir en que se subsanara la brecha". [16] En su primer mandato presionó con éxito al gobierno de Lyons para que introdujera un impuesto variable sobre la harina, vinculando el impuesto pagado por los agricultores al tipo de cambio spot internacional. Consideró esto como "el primer paso hacia un plan de estabilización de la industria del trigo". [17] En abril de 1935 anunció su apoyo a una comisión real sobre el sistema bancario australiano, que el gobierno convocó más tarde ese año. [18] En 1936, tras el fallo del Consejo Privado en James v Commonwealth , McEwen propuso en el parlamento que se enmendara la constitución para permitir que el gobierno federal legislara sobre la comercialización de productos agrícolas. El gobierno finalmente presentó una propuesta de referéndum en 1937 que fue derrotada por los votantes. [19]
El escaño de McEwen fue abolido en una redistribución durante su primer mandato y fue transferido al escaño de Indi en las elecciones de 1937. [ 20] Ascendió rápidamente dentro del Partido del Campo parlamentario y por poco no logró ganar el liderazgo adjunto después de las elecciones de 1937, perdiendo ante Harold Thorby por un solo voto en la segunda votación. [21] Posteriormente fue nombrado Ministro del Interior en el tercer ministerio de Lyons , un gobierno de coalición entre el Partido del Campo y el Partido de Australia Unida (UAP) liderado por el Primer Ministro Joseph Lyons . Su nueva cartera era "amplia en su dominio de amplias cuestiones políticas y diversidad de funciones administrativas" e incluía "obras públicas de la Commonwealth, ferrocarriles, inmigración, territorios del Norte y de la Capital Australiana, aborígenes, administración electoral, minería y exploración petrolera". [20]
Como ministro del Interior, McEwen instituyó el New Deal for Aborigines, una declaración política histórica sobre los aborígenes australianos que describía su objetivo como "la elevación de su estatus para que tengan derecho y calificación a los derechos ordinarios de la ciudadanía y les permitan y ayuden a compartir con nosotros las oportunidades que están disponibles en su propia tierra natal". La política especificaba la asimilación cultural como la base sobre la cual se extenderían los derechos civiles a la población indígena. La política fue redactada por McEwen junto con su asesor AP Elkin . [22]
Tras la muerte de Lyons en abril de 1939, el líder del Country Party, Earle Page, retiró a su partido de la coalición con el UAP y el primer período de McEwen como ministro llegó a su fin. La decisión de Page, en gran medida debido a su desdén personal por el nuevo primer ministro del UAP, Robert Menzies , resultó controvertida dentro de su propio partido y cuatro parlamentarios del Country abandonaron el partido parlamentario. [23]
La decisión de McEwen de aceptar un puesto ministerial después de las elecciones de 1937 lo puso en conflicto con el consejo central del Partido Rural Victoriano, que previamente había pedido a sus parlamentarios federales que se retiraran de la coalición federal con el UAP. En ese momento, el consejo central estaba bajo el control de una facción de izquierda y el líder estatal del partido, Albert Dunstan, gobernaba en Victoria con el apoyo del Partido Laborista. [24] En diciembre de 1937, McEwen fue expulsado formalmente del Partido Rural Victoriano, aunque siguió siendo miembro del Partido Rural parlamentario federal. En respuesta, emitió una declaración negando la legitimidad de su expulsión y afirmando que se debía, en cambio, a que había sido "demasiado poderoso al oponerse a las ambiciones del elemento radical que controlaba el consejo central victoriano". [25] Posteriormente, los partidarios de McEwen formaron una organización alternativa, el Partido Liberal Rural (LCP), para apoyar sus campañas electorales. Su colega parlamentario Thomas Paterson renunció al Partido del Campo Victoriano en solidaridad, y él y McEwen fueron reelegidos con el apoyo del LCP en las elecciones de 1940. El LCP finalmente se fusionó nuevamente con el Partido del Campo Victoriano en 1943. [26]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, Page dimitió como líder del Country Party para facilitar la reanudación de un gobierno de coalición con el UAP. [27] McEwen impugnó la votación de liderazgo resultante contra el diputado de Australia del Sur Archie Cameron , perdiendo por siete votos a cinco. Antes de la votación, el Country Party votó en contra de permitir que los cuatro diputados disidentes se reincorporaran al partido parlamentario, aunque esta decisión se revirtió unos meses más tarde. Según McEwen, los cuatro diputados eran sus partidarios y su presencia habría significado que ganó la votación de liderazgo sobre Cameron. [28]
En 1939, McEwen fue nombrado Ministro de Asuntos Exteriores y (simultáneamente) Ministro del Aire y Ministro de Aviación Civil . En 1940, cuando Archie Cameron dimitió como líder del Country Party, McEwen se presentó a las elecciones de liderazgo contra Sir Earle Page : la votación terminó empatada y Arthur Fadden fue elegido como solución de compromiso. McEwen se convirtió en su adjunto.
En octubre de 1940, McEwen fue nombrado Ministro del Aire y Ministro de Aviación Civil en una reorganización del gabinete que siguió a las elecciones federales de 1940. Fadden había estado actuando en las carteras durante varios meses después de la muerte de James Fairbairn , quien había sido uno de los tres ministros del gobierno muertos en el desastre aéreo de Canberra en agosto de 1940. [29] McEwen permaneció como ministro del Aire y la Aviación Civil hasta la derrota del gobierno de Fadden en octubre de 1941, y Fadden había sucedido como primer ministro tras la renuncia de Menzies en agosto de 1941. [30]
Como ministro del Aire, McEwen supervisó la expansión continua de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF). Obtuvo la aprobación del gabinete de guerra para que se reclutaran voluntarios de las Fuerzas Militares Ciudadanas y también autorizó medidas para expandir los auxiliares de la RAAF , anunciando la creación de los Cadetes de la Fuerza Aérea Australiana y la Fuerza Aérea Auxiliar Femenina Australiana a principios de 1941. Según una historia oficial de la RAAF, "dejó en claro que no estaba a favor del alistamiento de mujeres en la fuerza aérea a menos que fuera inevitable, pero inevitable se convirtió". [31] Tuvo una relación tensa con el jefe de la RAAF, Charles Burnett , con frecuencia chocando por cuestiones de gastos. [32]
McEwen supervisó la aceleración de la participación de Australia en el Empire Air Training Scheme , que vio al personal de la RAAF recibir entrenamiento en Canadá antes de ser asignado a la Royal Air Force (RAF) para combatir en el teatro europeo . [33] En mayo de 1941, McEwen anunció que 1.000 miembros del personal de tierra de la RAAF serían asignados a la RAF. [34] Enfrentó críticas de que el personal de la RAAF en el Reino Unido estaba siendo asignado a unidades de la RAF en lugar de los escuadrones del Artículo XV requeridos por el plan, y que a los oficiales australianos se les negaban oportunidades de liderazgo superior en los comandos de la RAF. En agosto de 1941 envió a Richard Williams a Londres para establecer el Cuartel General de Ultramar de la RAAF , con el objetivo de asegurar una mayor participación australiana en la toma de decisiones. [30]
McEwen continuó sirviendo en el Consejo Asesor de Guerra después de la derrota del gobierno de Fadden, permaneciendo como miembro durante toda la guerra. [35] En el consejo abogó por "informes independientes y de primera mano sobre la situación de Nueva Guinea , y fue crítico de la estrategia de defensa aérea del norte". [36] McEwen fue elegido líder adjunto del Country Party en septiembre de 1943, puesto que había estado vacante desde el ascenso de Fadden al liderazgo. [20] Se opuso a las sugerencias de que el Country Party debería fusionarse con el nuevo Partido Liberal de Australia , creado por Menzies como reemplazo del UAP, y se mantuvo a la defensiva de la independencia del Country Party a lo largo de su carrera política. [37]
McEwen permaneció en la oposición después de que el ALP ganara el gobierno mayoritario en las elecciones de 1943 y 1946 , y estuvo "estrechamente involucrado con Fadden en la reconstrucción del Country Party, desarrollando sus políticas y preparándolo para el cargo en asociación con el rejuvenecido Partido Liberal de Menzies". [20] Fue un destacado activista del voto "No" en el referéndum de reconstrucción de posguerra de 1944 del gobierno de Curtin . [36] También fue un importante opositor a los intentos del gobierno de Chifley de nacionalizar el sector bancario privado en 1947 y 1948. [38]
Cuando los conservadores volvieron al poder en 1949 bajo Robert Menzies después de ocho años en la oposición, McEwen se convirtió en Ministro de Comercio y Agricultura , pasando a Ministro de Comercio en 1956. Menzies lo apodó "Black Jack", debido a sus cejas oscuras, naturaleza sombría y temperamento ocasional. [39] En el gobierno de Menzies , McEwen persiguió lo que se conoció como "McEwenismo": una política de alta protección arancelaria para la industria manufacturera, para que la industria no desafiara los altos aranceles continuos sobre las materias primas importadas, que beneficiaban a los agricultores pero aumentaban los costos de la industria. Esta política fue parte (algunos sostienen que la base) de lo que se conoció como el " asentamiento australiano ", que promovió los salarios altos, el desarrollo industrial, la intervención gubernamental en la industria (los gobiernos australianos tradicionalmente poseían bancos y compañías de seguros y los ferrocarriles y mediante políticas diseñadas para ayudar a industrias particulares) y la descentralización. [ cita requerida ]
A principios de los años 1950, McEwen y su secretario departamental, John Crawford, desempeñaron un papel clave en la normalización y aceleración de la relación comercial entre Australia y Japón. Antes de la Segunda Guerra Mundial, Japón había sido uno de los principales destinos de las exportaciones australianas. [40] La reanudación del comercio después de la guerra fue políticamente delicada, debido tanto al persistente sentimiento antijaponés (incluso de varios de los colegas parlamentarios de McEwen que habían sido prisioneros de guerra) como a las preocupaciones de los fabricantes australianos por el menor costo de la mano de obra en Japón. [41] McEwen llegó a ver la reanudación del comercio con Japón como algo importante para los productores australianos, ya que Australia buscaba nuevos mercados fuera del marco existente de la preferencia imperial . [42]
McEwen presentó por primera vez una propuesta de gabinete para iniciar negociaciones comerciales con Japón en julio de 1953, que fue rechazada aunque se aceptó una recomendación adjunta para liberalizar las restricciones a las importaciones japonesas. Finalmente consiguió la aprobación del gabinete para las conversaciones comerciales con Japón en noviembre de 1954, en su tercer intento. [43] En febrero de 1955, también persuadió al gabinete para que aceptara la adhesión de Japón al Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT), [44] aunque Australia y muchas otras antiguas potencias aliadas invocaron una excepción en virtud del artículo 35 del tratado del GATT que les permitía seguir discriminando a Japón. [45] Después de años de negociaciones, McEwen y su homólogo japonés Kishi Nobusuke firmaron el Acuerdo Comercial Japón-Australia en julio de 1957, en el que cada país confería al otro el estatus de nación más favorecida y Australia se comprometía a revocar su excepción del artículo 35. [46] Esto finalmente ocurrió en 1960 después de que McEwen consiguiera concesiones japonesas sobre las importaciones de carne de vacuno australiana. Las disposiciones comerciales discriminatorias finales se eliminaron en un nuevo acuerdo firmado en 1963. [47]
El acuerdo comercial con Japón "abrió una nueva era en el comercio australiano que convertiría a Japón en el mayor socio comercial de Australia". [48] Su firma fue considerada un triunfo personal para McEwen, quien fue su principal defensor en el gobierno y cargó con gran parte del riesgo político. Según Malcolm Fraser , Menzies solo autorizó a McEwen a negociar en su propio nombre, no en representación del gobierno, y "si hubiera salido mal, Menzies podría haberlo repudiado hasta el momento en que el gobierno aceptara el acuerdo". [41] En 1973, el gobierno japonés le otorgó a McEwen el Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente , lo que lo convirtió en el segundo político australiano después de Edmund Barton en recibir el honor. [49]
En 1958, tras la jubilación de Fadden, McEwen fue elegido sin oposición como líder del Country Party. Según el acuerdo de coalición, se convirtió así en el viceprimer ministro de facto y se le concedió la libre elección de cartera. [50] Fadden había sido tesorero, pero McEwen, de forma algo inesperada, decidió continuar como ministro de Comercio. Esto permitió a Harold Holt convertirse en el primer diputado liberal en servir como tesorero; desde entonces, todos los tesoreros de un gobierno de coalición han sido liberales. No obstante, McEwen tenía una influencia considerable en el gabinete. Él y su partido favorecían políticas económicas intervencionistas y se oponían a la propiedad extranjera de activos industriales, lo que lo colocaba frecuentemente en desacuerdo con sus colegas liberales. [51] En 1962, una disputa entre McEwen y el tesorero adjunto Les Bury terminó con Bury siendo despedido del gabinete. [52] Su estatura eventualmente creció hasta el punto en que fue considerado un sucesor potencial de Menzies como primer ministro. Una encuesta de opinión realizada en diciembre de 1963 mostró que el 19 por ciento de los votantes de la Coalición favorecían a McEwen como sucesor de Menzies, sólo dos puntos por detrás del líder de la encuesta, Holt. [53] Para diciembre de 1965, este número había aumentado al 27 por ciento, en comparación con el 22 por ciento de Holt. [54] La causa de McEwen fue defendida por varios medios de comunicación, incluidos The Sun y The Australian . No obstante, tenía pocos partidarios dentro del Partido Liberal, y en general se sostenía que tendría que convertirse en liberal si iba a liderar la Coalición, lo que no estaba dispuesto a hacer. [55]
Holt reemplazó a Menzies como primer ministro en enero de 1966, y McEwen continuó en su puesto anterior. Su cartera se había ampliado después de las elecciones de 1963 , y su departamento ahora se llamaba Departamento de Comercio e Industria . McEwen disfrutaba de una "relación de trabajo sólida" con Holt, pero sin la misma relación que había tenido con Menzies. [56] Sin embargo, tenía una mala relación con William McMahon , el reemplazo de Holt como tesorero. Tenían diferencias filosóficas sobre el libre comercio y la inversión extranjera, a las que McEwen se oponía. También se sospechaba que McMahon estaba socavando a McEwen a través de sus conexiones en los medios de comunicación. [57]
El desacuerdo más serio de McEwen con Holt llegó en noviembre de 1967, cuando se anunció que Australia, que había adoptado la moneda decimal el año anterior, no seguiría la reciente devaluación de la libra esterlina . Esto marcó efectivamente la retirada de Australia del área de la libra esterlina . McEwen emitió una declaración pública criticando la decisión, que temía que dañara la industria primaria. Holt consideró que esto era una violación de la solidaridad del gabinete e hizo preparativos para que el Partido Liberal gobernara por derecho propio en caso de que el Partido del Campo se retirara del gobierno. La situación finalmente se resolvió a favor de Holt. [58]
Harold Holt desapareció mientras nadaba en Portsea, Victoria , el 17 de diciembre de 1967, y se le dio por muerto oficialmente dos días después. El Gobernador General , Lord Casey , mandó llamar a McEwen y lo nombró primer ministro interino, con la condición de que su nombramiento durara sólo hasta que los liberales eligieran un nuevo líder. McEwen sostuvo que si Casey nombraba a un liberal como primer ministro interino, le daría a esa persona una ventaja indebida en la próxima votación para elegir a un líder a tiempo completo. [ cita requerida ]
McEwen conservó a todos los ministros de Holt y los hizo jurar como Ministerio McEwen. Con casi 68 años, McEwen era la persona de mayor edad que jamás había sido designada Primer Ministro de Australia, aunque no la de mayor edad en ejercer el cargo; Menzies dejó el cargo un mes y seis días después de cumplir 71 años. Se había alentado a McEwen a permanecer como Primer Ministro de manera más permanente, pero hacerlo habría requerido desertar hacia los liberales, una opción que nunca había contemplado. [59]
Durante mucho tiempo se había dado por sentado que McMahon, que era a la vez tesorero y vicelíder liberal, sucedería a Holt como líder liberal y, por lo tanto, primer ministro. Sin embargo, McEwen desató una crisis de liderazgo cuando anunció que él y sus colegas del Country Party no trabajarían bajo el mando de McMahon. Se dice que McEwen despreciaba personalmente a McMahon. [ cita requerida ] Más importante aún, McEwen se oponía tenazmente a McMahon por motivos políticos, porque McMahon estaba aliado con los defensores del libre comercio en los partidos conservadores y estaba a favor de reformas arancelarias radicales, una posición a la que McEwen, sus colegas del Country Party y sus electores rurales se oponían vehementemente. [ cita requerida ]
Otro factor clave en la antipatía de McEwen hacia McMahon fue insinuado poco después de la crisis por el veterano periodista político Alan Reid . [ cita requerida ] Según Reid, McEwen era consciente de que McMahon violaba habitualmente la confidencialidad del Gabinete y filtraba regularmente información a periodistas y lobistas favoritos, incluido Maxwell Newton , que había sido contratado como "consultor" por intereses comerciales japoneses. [ cita requerida ]
Incluso tras su aplastante victoria en 1966, los liberales todavía estaban a cuatro escaños de una mayoría absoluta. Con solo el Country Party como socio realista de coalición, la oposición de McEwen obligó a McMahon a retirarse de la votación para el liderazgo. [ cita requerida ] Esto abrió la puerta a la exitosa campaña para promover al Ministro de Educación y Ciencia , el Senador John Gorton , al puesto de Primer Ministro con el apoyo de un grupo liderado por el Ministro de Defensa Malcolm Fraser . Gorton fue elegido líder del Partido Liberal el 9 de enero de 1968 , y sucedió a McEwen como primer ministro al día siguiente. Fue la segunda vez que el Country Party había vetado efectivamente la elección de su socio principal para el liderazgo; en 1923, Earle Page había exigido que el Partido Nacionalista , uno de los precursores de los liberales, eliminara a Billy Hughes como líder antes de que siquiera considerara las conversaciones de coalición. [ cita requerida ]
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Gorton creó el título formal de viceprimer ministro para McEwen, confirmando su condición de segundo miembro del gobierno. Antes de esa fecha, el título se había utilizado de manera informal para designar a quien fuera reconocido como el segundo miembro del gobierno: el líder del Country Party cuando la Coalición estaba en el gobierno y el vicelíder del Partido Laborista cuando el Partido Laborista estaba en el gobierno. Incluso antes de ser nombrado formalmente viceprimer ministro, McEwen había ejercido un veto efectivo sobre la política del gobierno desde 1966 en virtud de ser el miembro de mayor antigüedad del gobierno, habiendo sido miembro de la primera fila de la Coalición sin interrupción desde 1937.
McEwen se retiró de la política en 1971. En sus memorias, recuerda su carrera como "larga y muy, muy dura", y volvió a ocuparse de 1.800 cabezas de ganado en su propiedad en el valle de Goulburn . [60] Ese mismo año, Clifton Pugh ganó el Premio Archibald por un retrato de McEwen. [61] Si bien había suavizado su "apoyo inequívoco al proteccionismo" en el momento de su jubilación, había cedido el paso a los partidarios del libre comercio en lo que respecta a la agricultura. [62] Sin embargo, tenía una opinión diferente sobre la industria manufacturera, ya que era esencial para el poder nacional :
"Siempre he creído que sería ridículo pensar que Australia estaría a salvo a largo plazo a menos que creciéramos nuestra población y nuestras industrias. Por eso siempre he querido convertir a Australia en un país industrializado poderoso, además de un país agrícola y minero de gran importancia. Esta actitud básica me obligaba a favorecer políticas ampliamente proteccionistas destinadas a desarrollar nuestro sector manufacturero". [60]
En el momento de su dimisión, había servido en el parlamento durante 36 años y 5 meses, incluidos 34 años como ministro (1937-1941 y 1949-1971) o como líder de la oposición (1941-1949). Fue el último parlamentario en funciones de la época de la Gran Depresión y, por lo tanto, el último parlamentario superviviente del gobierno de Lyons . En el momento de su muerte, el gobierno de Malcolm Fraser estaba abandonando las políticas comerciales de McEwen.
McEwen fue nombrado miembro de la Orden de los Compañeros de Honor (CH) en 1969. Fue nombrado caballero en 1971 después de retirarse de la política, convirtiéndose en Caballero Gran Cruz de la Orden de San Miguel y San Jorge (GCMG). El gobierno japonés le confirió el Gran Cordón de la Orden del Sol Naciente en 1973. [20]
El 21 de septiembre de 1921 se casó con Anne Mills McLeod , conocida como Annie; no tuvieron hijos. En 1966, fue nombrada Dama Comendadora de la Orden del Imperio Británico (DBE). Después de una larga enfermedad, Dame Anne McEwen murió el 10 de febrero de 1967. [63]
En diciembre de ese año, cuando asumió como primer ministro, McEwen era viudo y el primer primer ministro australiano soltero durante su mandato (el siguiente caso fue el de Julia Gillard , primera ministra entre 2010 y 2013, que tenía una pareja de hecho aunque no estaba casada). [20]
El 26 de julio de 1968, McEwen se casó con Mary Eileen Byrne, su secretaria personal durante 15 años, en Wesley Church, Melbourne ; él tenía 68 años y ella 46. [64] Al jubilarse, se distanció de la política, realizó algunos trabajos de consultoría y viajó a Japón y Sudáfrica. No tuvo hijos de ninguno de sus matrimonios. [20]
McEwen sufrió dermatitis severa durante la mayor parte de su vida adulta. Relató que "literalmente, durante meses, caminaba por el Parlamento con los pies sangrando y dañados". El dolor se volvió insoportable en los últimos años y comenzó a negarse a comer para acelerar su muerte; murió de inanición autoimpuesta el 20 de noviembre de 1980, a los 80 años. [65] McEwen fue incinerado y su patrimonio fue declarado en sucesión por 2.180.479 dólares.
