John Major (o Mair ; también conocido en latín como Joannes Majoris y Haddingtonus Scotus ; 1467-1550) fue un filósofo, teólogo e historiador escocés que fue muy admirado en su época y fue una influencia reconocida en todos los grandes pensadores de la época. . Maestro de renombre, sus obras fueron muy recopiladas y reeditadas con frecuencia en toda Europa. Su "sano conservadurismo" y su enfoque escéptico y lógico al estudio de textos como Aristóteles o la Biblia fueron menos apreciados en la era posterior del humanismo , cuando prevaleció un enfoque más comprometido y lingüístico/literario.
Su influencia en la lógica (especialmente el análisis de los términos ), la ciencia ( ímpetus y los infinitesimales ), la política (colocar al pueblo por encima de los reyes), la Iglesia (los concilios sobre los Papas) y el derecho internacional (establecer los derechos humanos de los "salvajes" conquistados por los español ) se puede rastrear a lo largo de los siglos y parece decididamente moderno, y sólo en la era moderna no se le descarta rutinariamente como escolástico . Su estilo latino no ayudó: pensó que "es más importante comprender correctamente y exponer claramente la verdad de cualquier asunto que utilizar un lenguaje elocuente". Sin embargo, es a sus escritos, incluidas sus dedicatorias, a quienes debemos gran parte de nuestro conocimiento de los hechos cotidianos de la vida de Major, por ejemplo su "baja estatura". Era un hombre extremadamente curioso y muy observador, y utilizó sus experiencias (terremotos en Paisley , truenos en Glasgow , tormentas en el mar, comer pasteles de avena en el norte de Inglaterra) para ilustrar las partes más abstractas de sus escritos lógicos.
John Major (o 'Mair') nació alrededor de 1467 en Gleghornie, East Lothian, cerca de North Berwick , donde recibió su educación inicial. Fue en la cercana Haddington , East Lothian, Escocia, donde asistió a la escuela primaria . Probablemente le enseñó el maestro de escuela de la ciudad, quien, según Major, era "aunque un hombre circunspecto en otros aspectos, más severo que simplemente golpear a los niños". Si no hubiera sido por la influencia de su madre, Major dice que se habría ido, pero él y su hermano se quedaron y tuvieron éxito. Según él, Haddington fue "la ciudad que impulsó el inicio de mis estudios, y en cuyo bondadoso abrazo me alimenté como novicio con la leche más dulce del arte de la gramática". Dice que permaneció en Haddington "hasta una edad bastante avanzada" y recuerda el sonido del bombardeo del rey James III al cercano castillo de Dunbar , que fue en 1479. También recuerda el cometa que se suponía había predicho la derrota del rey. en Sauchieburn que fue en 1488.
Sin embargo, fue en 1490, relata, cuando "dejó por primera vez el hogar paterno". En 1490, probablemente bajo la influencia de Robert Cockburn , otro hombre de Haddington, destinado a ser un obispo influyente (de Ross y más tarde de Dunkeld ), decidió ir a París para estudiar entre la gran cantidad de escoceses que había allí en ese momento.
No se sabe si asistió a la universidad en Escocia como estudiante; no hay registros de matriculación de él y afirmó no haber visto nunca la ciudad universitaria de St Andrews , Fife cuando era joven (aunque más tarde se quejó de su mala cerveza). ). Parece haber decidido prepararse para París en Cambridge , Inglaterra. Dice que en 1492 asistió a "Gods House", que luego se convirtió en Christ's College . [1] Recuerda las campanas – "en los días de gran fiesta, pasaba la mitad de la noche escuchándolas" – pero obviamente estaba bien preparado, ya que después de tres mandatos partió hacia París.
En 1493 se matriculó en la Universidad de París , Francia, entonces la universidad más importante de Europa. Estudió en el Collège Sainte-Barbe y obtuvo allí su licenciatura en artes en 1495, seguida de su maestría en 1496. Había muchas corrientes de pensamiento en París, pero él estuvo fuertemente influenciado, al igual que sus compañeros escoceses como Lawrence de Lindores por El enfoque nominalista y empirista de John Buridan . (La influencia de este último en Copérnico y Galileo se puede rastrear a través de las obras publicadas de Majors). Se convirtió en estudiante de maestría ('regente') en Artes en el Collège de Montaigu en 1496 y comenzó el estudio de teología con el formidable Jan Standonck . Se asoció con eruditos de renombre posterior, algunos de su ciudad natal, Robert Walterston, y de su país natal ( David Cranston de Glasgow , que murió en 1512), pero en su mayoría fueron las luminarias de la época, incluido Erasmo , cuyo entusiasmo reformista compartía. , Rabelais y Reginald Pole . En el invierno de 1497 sufrió una grave enfermedad de la que nunca se recuperó por completo. Nunca antes había tenido sueños, pero desde entonces tuvo problemas de sueños, migrañas , cólicos y "somnolencia excesiva" (siempre era difícil despertarlo). En 1499 se trasladó al Colegio de Navarra . En 1501 recibió su título de Licenciado en Sagrada Teología y en 1505 sus escritos lógicos fueron recopilados y publicados por primera vez. En 1506 obtuvo la licencia para enseñar teología y el 11 de noviembre de ese año se le concedió el título de Doctor en Sagrada Teología (quedó tercero en las listas). Enseñó en el Collège de Montaigu (donde fue temporalmente codirector) y también en la prestigiosa Sorbona , donde desempeñó numerosos encargos.
En 1510 discutió las cuestiones morales y jurídicas derivadas del descubrimiento español de América . Afirmó que los nativos tenían derechos políticos y de propiedad que no podían ser invadidos, al menos no sin compensación. También utiliza los nuevos descubrimientos para defender la posibilidad de innovación en todo el conocimiento diciendo: "¿No ha descubierto Amerigo Vespucci tierras desconocidas para Ptolomeo , Plinio y otros geógrafos hasta el presente? ¿Por qué no puede suceder lo mismo en otras esferas?" Al mismo tiempo, le impacientaban las críticas humanistas al análisis lógico de los textos (incluida la Biblia). "...estas preguntas que los humanistas consideran inútiles, son como una escalera para que la inteligencia ascienda hacia la Biblia" (que en otro lugar, tal vez imprudentemente, llamó "las partes más fáciles de la teología"). Sin embargo, en 1512, como buen humanista , aprendió griego de Girolamo Aleandro (que reintrodujo el estudio del griego en París) quien escribió: "En Francia se encuentran muchos escolásticos que son entusiastas estudiantes de diferentes tipos de conocimientos y de varios de ellos se encuentran entre mis fieles oyentes, como John Mair, Doctor en Filosofía..."
En 1518 regresó a Escocia para convertirse en rector de la Universidad de Glasgow (y también canónigo de la catedral , vicario de Dunlop y tesorero de la Capilla Real). Regresó a París varias veces: una vez por mar, pero una tormenta lo retrasó en Dieppe durante tres semanas; y por tierra en otra ocasión, cenando de camino por Inglaterra con su amigo, el cardenal Wolsey . Le ofreció a Major un puesto, que rechazó, en su nueva facultad de la Universidad de Oxford , que se llamaría Cardinal's College (más tarde Christ Church, Oxford ). En 1528, el rey Francisco I de Francia otorgó a Major una patente de naturalización, convirtiéndolo en súbdito naturalizado de Francia.
En 1533 fue nombrado rector del St Salvator's College de la Universidad de St Andrews , al que acudieron muchos de los hombres más importantes de Escocia, incluidos John Knox y George Buchanan . Extrañaba París: "Cuando estaba en Escocia, a menudo pensaba que volvería a París y daría conferencias como antes y escucharía discusiones". Murió en 1550 (quizás el 1 de mayo), sus obras se leyeron en toda Europa, su nombre fue honrado en todas partes, justo cuando las tormentas de la Reforma estaban a punto de barrer, al menos en su propio país, cualquier respeto por su metodología centenaria. .
Su De Gestis Scotorum (París, 1521) fue en parte un intento patriótico de elevar el perfil de su país natal, pero también fue un intento de eliminar mitos y fábulas, basando su historia en evidencia. En esto, seguía los pasos de su predecesor, el cronista Andrés de Wyntoun , aunque escribía en latín para un público europeo, a diferencia de los escoceses. Andrés escribía para sus aristocráticos mecenas escoceses. Aunque la evidencia documental disponible para Major era limitada, su enfoque académico fue adoptado y mejorado por historiadores posteriores de Escocia , incluidos su alumno Héctor Boece y John Lesley .
En 1506 obtuvo el doctorado en teología en París donde comenzó a enseñar y progresar en la jerarquía, llegando a ser por un breve período Rector . (Unos 18 de sus compatriotas escoceses habían ocupado o ocuparían este prestigioso puesto). Fue un renombrado lógico y filósofo. Se dice que fue un conferenciante muy claro y contundente, que atrajo a estudiantes de toda Europa. Por el contrario, tenía un estilo de escritura en latín bastante seco, algunos decían "bárbaro" . Pierre Bayle se refirió a él diciendo que escribía " in stylo Sorbonico ", sin que esto fuera un cumplido. Sus intereses abarcaban los temas candentes del momento. Su enfoque siguió en gran medida el nominalismo, que estaba en sintonía con el creciente énfasis en la naturaleza absolutamente ilimitada de Dios, que a su vez enfatizaba su gracia y la importancia de la creencia y la sumisión individuales. Su enfoque humanista estuvo en sintonía con el retorno a los textos en las lenguas originales de las Escrituras y de los autores clásicos. Enfatizó que la autoridad recaía en toda la iglesia y no en el Papa. De manera similar, afirmó que la autoridad en un reino no recaía en el rey sino en el pueblo, que podía recuperar su poder de manos de un rey delincuente (un eco sorprendente de la resonante Declaración de Arbroath de 1320, que confirmaba al Papa la independencia de la corona escocesa de el de Inglaterra). No es de extrañar que hiciera hincapié en la libertad natural del ser humano.
Su influencia se extendió a través de alumnos entusiastas a los principales pensadores de la época, pero más obviamente a un grupo de pensadores españoles, incluido Antonio Coronel, quien enseñó a Juan Calvino y muy probablemente a Ignacio de Loyola .
En 1522, en Salamanca , Domingo de San Juan se refirió a él como " el venerado maestro John Mair, un hombre célebre en todo el mundo ". La escuela de filósofos (en gran parte tomistas ) de Salamanca fue un brillante florecimiento del pensamiento hasta principios del siglo XVII. Incluía a Francisco de Vitoria , Cano , de Domingo de Soto y Bartolomé de Medina , cada uno profundamente empapado de entusiasmos mairianos.
Major escribió en su Comentario a las sentencias de Pedro Lombardo : "Nuestra tierra natal nos atrae con una dulzura secreta e inexpresable y no nos permite olvidarla". Regresó a Escocia en 1518. Dado su éxito y experiencia en París, no sorprende que se convirtiera en director de la Universidad de Glasgow . En 1523 partió hacia la Universidad de St Andrews , donde fue asesor del Decano de Artes. En 1525 volvió a París, de donde regresó en 1531 para convertirse finalmente en rector del St Salvator's College, St Andrews , hasta su muerte en 1550, a la edad de ochenta y tres años.
Uno de sus estudiantes más notables fue John Knox (casualmente, otro nativo de Haddington) quien dijo de Major que él era alguien " cuyo trabajo se consideraba entonces como un oráculo en materia de religión ". Si esto no es exactamente un respaldo rotundo, No es difícil ver en la predicación de Knox una versión intensa del entusiasmo de Major: la libertad absoluta de Dios, la importancia de la Biblia, el escepticismo de la autoridad terrenal. Podría resultar más sorprendente que Major prefiriera seguir el ejemplo de su amigo Erasmo y permanecer dentro de la Iglesia católica romana (aunque sí imaginaba una iglesia nacional para Escocia). Major también llenó de entusiasmo a otros reformadores escoceses, incluido el mártir protestante Patrick Hamilton y el estilista latino George Buchanan , cuyo entusiasmo por los latinismos ingeniosos lo llevó a sugerir con malicia que lo único importante de su ex maestro era su apellido: el típico desdén renacentista por los escolásticos . .
Major and his circle were interested in the structures of language – spoken, written and 'mental'. This latter was the language which underlies the thoughts that are expressed in natural languages, like Scots, English or Latin. He attacks a whole range of questions from a generally 'nominalist' perspective – a form of philosophical discourse whose tradition derives from the high Middle Ages and was to continue into that of the Scottish and other European empiricists. According to Alexander Broadie, Major's influence on this latter tradition reached as far as the 18th and 19th century Scottish School of Common Sense initiated by Thomas Reid. The highly logical and technical approach of Medieval philosophy – perhaps added to by Major's poor written style as well as his adherence to the Catholic party at the time of the Reformation – explain in some part why this influence is still somewhat occluded.
More obviously influential was his moral philosophy, not primarily because of his casuistry – an approach acknowledging the complexity of individual cases. This was later so strong in Jesuit teaching, possibly related to the Major's renown in Spain mentioned above. His legal views were also influential. His Commentaries on the Sentences of Peter Lombard was most certainly studied and quoted in the debates at Burgos in 1512, by Frày Anton Montesino, a graduate of Salamanca. This "debate unique in the history of empires", as Hugh Thomas calls it, resulted in the recognition in Spanish law of the indigenous populations of America as being free human beings with all the rights (to liberty and property, for example) attached to them. This pronouncement was hedged in with many subtle qualifications, and the Spanish crown was never efficient at enforcing it, but it can be regarded as the fount of human rights law.[2]