John William Colenso (24 de enero de 1814 - 20 de junio de 1883) fue un clérigo y matemático de Cornualles, defensor del zulú y erudito bíblico , que sirvió como el primer obispo de Natal . Fue un erudito en el idioma zulú . En su papel de teólogo anglicano , Colenso es recordado ahora por sus opiniones sobre la Biblia que desencadenaron una intensa controversia.
Colenso nació en St Austell , Cornualles, el 24 de enero de 1814, hijo de John William Colenso y Mary Ann Blackmore. Su apellido es Cornish y posiblemente se origina de Colenso en la parroquia de St Hilary , cerca de Penzance en el oeste de Cornualles. Es un nombre de lugar del idioma córnico Kelyn dhu , que significa "acebos oscuros". [ dudoso - discutir ] Su padre (John William Colenso) invirtió su capital en una planta minera en Pentewan , Cornualles, pero la especulación resultó ser ruinosa cuando la inversión se perdió después de una inundación marina. Su primo William Colenso fue misionero en Nueva Zelanda.
Los problemas económicos familiares hicieron que Colenso tuviera que aceptar un trabajo como acomodador en una escuela privada antes de poder asistir a la universidad. Estas ganancias y un préstamo de 30 libras obtenido por sus familiares pagaron su primer año en el St John's College, Cambridge , donde fue becario . [1] Mostrando talento para las matemáticas, en 1836 fue Segundo Wrangler y Premio Smith en la Universidad de Cambridge , y en 1837 se convirtió en miembro del St John's. [1] Dos años más tarde fue a la Harrow School como tutor de matemáticas, pero la decisión resultó desafortunada. La escuela estaba en su punto más bajo, y Colenso no solo tenía pocos alumnos, sino que perdió la mayor parte de su propiedad en un incendio. Regresó a Cambridge agobiado por una enorme deuda de 5.000 libras. Sin embargo, en un período relativamente corto saldó esta deuda mediante una diligente tutoría y la venta a Longmans de sus derechos de autor sobre los exitosos y ampliamente leídos manuales que había escrito sobre álgebra (en 1841) y aritmética (en 1843). [2]
El pensamiento teológico temprano de Colenso estuvo fuertemente influenciado por FD Maurice, a quien conoció a través de su esposa, y por Samuel Taylor Coleridge .
En 1846 se convirtió en rector de Forncett St Mary , Norfolk, [2] y en 1853 fue reclutado por el obispo de Ciudad del Cabo , Robert Gray , para ser el primer obispo de Natal . [3] Fue consagrado obispo el día de San Andrés , el 30 de noviembre de 1853, en St Mary-at-Lambeth .
Colenso fue una figura importante en la historia de la palabra publicada en la Sudáfrica del siglo XIX. Primero escribió un relato breve pero vívido de su viaje inicial en Natal, Ten Weeks in Natal: A Journal of a First Tour of Visitation Among the Colonists and Zulu Kafirs of Natal . [4] Usando la imprenta que trajo a su estación misional en Ekukhanyeni en Natal , y con William Ngidi publicó la primera gramática zulú y diccionario inglés/zulú. [5] [6] Su viaje de 1859 a través de Zululandia para visitar a Mpande (el entonces rey zulú) y reunirse con Cetshwayo (el hijo de Mpande y el rey zulú en el momento de la guerra zulú) fue registrado en su libro First Steps of the Zulu Mission . [7] El mismo viaje también fue descrito en el primer libro escrito por sudafricanos nativos en zulú: Three Native Accounts de Magema Fuze , Ndiyane y William Ngidi. [8] También tradujo el Nuevo Testamento y otras porciones de las Escrituras al zulú.
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Gracias a la influencia de su talentosa y culta esposa, Sarah Frances Bunyon, Colenso se convirtió en uno de los pocos teólogos que abrazaron a Frederick Denison Maurice , quien fue criado como unitario pero se unió a la Iglesia de Inglaterra para ayudarla a "purificar y elevar la mente de la nación". [10] Antes de su carrera misionera, el volumen de sermones de Colenso dedicado a Maurice señaló el enfoque crítico que luego aplicaría a la interpretación bíblica y el impacto nefasto en los africanos nativos de la expansión colonial en el sur de África.
Colenso generó controversia por primera vez con la publicación en 1855 de sus Observaciones sobre el tratamiento adecuado de la poligamia , [11] uno de los argumentos cristianos más convincentes a favor de la tolerancia de la poligamia. [12]
Las experiencias de Colenso en Natal influyeron en su desarrollo como pensador religioso. En su comentario a la Epístola de San Pablo a los Romanos (1861), [13] refutó la doctrina del castigo eterno y la afirmación de que la Sagrada Comunión era una condición para la salvación. También cuestionó la presencia de alguna Iglesia cristiana en Roma, afirmando: "¿Había, de hecho, alguna Iglesia cristiana en Roma, en ese momento, distinta y definitivamente diferenciada de la comunidad judía? Parece que no había ninguna..." [14] Colenso, como misionero, no predicaba que los antepasados de los africanos recién cristianizados estaban condenados a la condenación eterna.
Las preguntas que le hacían los estudiantes en su estación misional lo animaron a reexaminar el contenido del Pentateuco y el Libro de Josué y a cuestionar si ciertas secciones de estos libros (por ejemplo, el Arca de Noé , el Diluvio , el Cruce del Mar Rojo , el Éxodo , etc.) debían entenderse como literales o históricamente exactas. Sus conclusiones, positivas y negativas, se publicaron en una serie de tratados sobre el Pentateuco y el Libro de Josué , de 1862 a 1879. [15] [16] La publicación de estos volúmenes creó un escándalo en Inglaterra y fue la causa de una serie de contraataques de aquellos (clérigos y laicos por igual) que se negaban a aceptar la posibilidad de falibilidad bíblica. [17] El trabajo de Colenso atrajo la atención de los eruditos bíblicos del continente, como Abraham Kuenen , y jugó un papel importante en el desarrollo de la crítica del Antiguo Testamento en Gran Bretaña; [18] no sólo en relación con las cuestiones teológicas / doctrinales de la inerrancia , infalibilidad y literalismo de la Biblia (en lugar de alegorismo ), y no sólo en relación con sus inexactitudes científicas, históricas , geográficas y cronológicas cada vez más demostradas , y las consiguientes controversias sobre la edad de la Tierra , [19] sino, también, en relación con la precisión de las traducciones del original presentadas en versiones particulares , [20] así como la cuestión separada de cómo se había desarrollado la Biblia misma - y qué partes (cuando fueron escritas, y por quién) de qué textos particulares (y en qué orden) deberían incluirse en la Biblia misma .
La crítica bíblica de Colenso y sus opiniones altruistas sobre el tratamiento de los nativos africanos crearon un frenesí de alarma y oposición por parte del partido de la Alta Iglesia en Sudáfrica y en Inglaterra. Mientras la controversia se desataba en Inglaterra, los obispos sudafricanos encabezados por el obispo Robert Gray pronunciaron la deposición de Colenso en diciembre de 1863. [21] Colenso, que se había negado a comparecer ante este tribunal de otra manera que no fuera enviando una protesta por poder (entregada por su amigo Wilhelm Bleek ), apeló al Comité Judicial del Consejo Privado en Londres. El Consejo Privado finalmente decidió que el obispo de Ciudad del Cabo no tenía jurisdicción coercitiva ni autoridad para interferir con el obispo de Natal . [2] En vista de esta constatación de ultra vires, no se emitió ninguna opinión sobre las acusaciones de herejía hechas contra Colenso. La primera Conferencia de Lambeth se convocó en 1867 para abordar las preocupaciones planteadas por la decisión del Consejo Privado a favor de Colenso.
Sus adversarios, aunque no pudieron destituirlo de su cargo episcopal, lograron restringir su capacidad para predicar tanto en Natal como en Inglaterra. El obispo Gray no sólo lo excomulgó, sino que consagró a un obispo rival ( William Macrorie ), que adoptó el título de "obispo de Maritzburg" (este último un nombre común para Pietermaritzburg ). Las contribuciones de las sociedades misioneras fueron retiradas, pero un intento de privarlo de sus ingresos episcopales y del control de la catedral de San Pedro en Pietermaritzburg fue frustrado por otra sentencia judicial. Colenso, animado por un generoso testimonial recaudado en Inglaterra al que suscribieron muchos clérigos, regresó a su diócesis. [2] Se construyó una catedral rival, pero hace tiempo que fue vendida y trasladada. La nueva catedral de la Natividad , al lado de San Pedro, honra tanto al obispo Colenso como al obispo Macrorie en los nombres que ha dado a sus salas.
Samuel John Stone escribió canciones como respuesta al cisma dentro de la Iglesia de Sudáfrica. Esto lo inspiró a escribir un conjunto de himnos titulado Lyra Fidelium; Twelve Hymns on the Twelve Articles of the Apostles' Creed (1866). Entre ellos se encontraba " The Church's One Foundation ".
Colenso dedicó los últimos años de su vida a continuar su labor como comentarista bíblico y defensor de los africanos nativos de Natal y Zululandia, que habían sido tratados injustamente por el régimen colonial de Natal. En 1874, defendió la causa de Langalibalele y de las tribus Hlubi y Ngwe ante el Secretario Colonial, Lord Carnarvon . [22] Langalibalele había sido acusado falsamente de rebelión en 1873 y, tras una farsa de juicio, fue declarado culpable y encarcelado en la isla Robben . Al ponerse del lado de Langalibalele contra el régimen colonial de Natal y Theophilus Shepstone , el Secretario de Asuntos Nativos, Colenso se sintió aún más alejado de la sociedad colonial de Natal.
La preocupación de Colenso por la información engañosa que Shepstone y el gobernador de Natal estaban proporcionando al secretario colonial en Londres lo impulsó a dedicar gran parte de la última parte de su vida a defender la causa de los zulúes contra la opresión de los bóeres y las invasiones oficiales . [2] Fue un destacado crítico de los esfuerzos de Sir Bartle Frere por presentar al reino zulú como una amenaza para Natal. Tras la conclusión de la guerra anglo-zulú, intercedió en nombre de Cetshwayo ante el gobierno británico y logró que lo liberaran de Robben Island y regresaran a Zululandia.
Los nativos africanos de Natal lo conocían como "Sobantu" (padre del pueblo) y tenía una estrecha relación con miembros de la familia real zulú; uno de ellos, Mkhungo (hijo de Mpande), fue alumno de su escuela en Bishopstowe. Después de su muerte, su esposa y sus hijas continuaron su labor de apoyo a la causa zulú y a la organización [23] [24] que finalmente se convirtió en el Congreso Nacional Africano .
Colenso era un poligenista ; creía en el coadamismo , es decir, que las razas habían sido creadas por separado. Colenso señaló monumentos y artefactos en Egipto para desacreditar las creencias monogenistas de que todas las razas provenían del mismo linaje, es decir, de Adán y Eva. Las representaciones de razas del Antiguo Egipto, por ejemplo, mostraban exactamente cómo se veían las razas hoy. La evidencia egiptológica indicaba la existencia de notables diferencias permanentes en la forma del cráneo, la forma corporal, el color y la fisonomía entre diferentes razas. Colenso creía que la variación racial entre razas era tan grande, que era imposible que todas las razas pudieran haber venido del mismo linaje hace solo unos pocos miles de años. No estaba convencido de que el clima pudiera cambiar la variación racial. Junto con otros poligenistas bíblicos, Colenso creía que los monogenistas habían interpretado la Biblia incorrectamente. [25] Colenso dijo: "Parece más probable que la raza humana, tal como existe ahora, haya surgido realmente de más de un par". Colenso negó que el poligenismo causara cualquier tipo de actitudes o prácticas racistas; como muchos otros poligenistas, afirmó que la monogénesis era la causa de la esclavitud y el racismo. Colenso sostuvo que cada raza había surgido de un par de padres diferentes y que todas las razas habían sido creadas como iguales por Dios. [25]
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Colenso murió en Durban , Sudáfrica, el 20 de junio de 1883, y fue enterrado frente al altar de su iglesia, St Peter's, Pietermaritzburg . Su hija Frances Colenso (1849-1887) publicó dos libros sobre las relaciones de los zulúes con los británicos ( Historia de la guerra zulú y su origen [26] en 1880 y La ruina de Zululandia [27] en 1885) que explicaban los acontecimientos recientes en Zululandia desde una perspectiva pro-zulú. Su hija mayor, Harriette Colenso (1847-1932), tomó el manto de Colenso como defensora de los zulúes en oposición al trato que recibían por parte de las autoridades designadas por Natal, especialmente en el caso de Dinizulu en 1888-1889 y en 1908-1909. [2]
Colenso se casó con Sarah Frances Bunyon en 1846, [10] y tuvieron cinco hijos, Harriette Emily , Frances Ellen , Robert John, Francis "Frank" Ernest y Agnes. (En el registro matrimonial, su nombre está escrito Bunyan. Durante mucho tiempo ha habido variaciones en la ortografía de un apellido que se remonta al menos al siglo XII en Inglaterra y en Normandía). [ cita requerida ] La hermana de Sarah, Harriette McDougall, era misionera.
Una pequeña ciudad llamada Colenso, en la provincia de KwaZulu-Natal, Sudáfrica, lleva su nombre.
Los zulúes de su época lo apodaron "Sobantu", un nombre que se traduce como "padre del pueblo". El municipio de Sobantu, en la ciudad de Pietermaritzburg, lleva su nombre.
Cousin, John William (1910), "Colenso, John William", Un breve diccionario biográfico de la literatura inglesa , Londres: JM Dent & Sons – vía Wikisource
