Sir James Michael Goldsmith (26 de febrero de 1933 - 18 de julio de 1997) fue un financiero, magnate [2] y político franco-británico [1] que fue miembro de la familia Goldsmith .
Su controvertida carrera empresarial y financiera le llevó a continuos enfrentamientos con los medios británicos, que a menudo acabaron en litigios o en amenazas de litigios.
En 1994 fue elegido miembro del Parlamento Europeo en representación de una circunscripción francesa . Fundó el efímero Partido del Referéndum Euroescéptico en el Reino Unido , que se convirtió en uno de los primeros activistas de la oposición a la pertenencia de Gran Bretaña a la Unión Europea .
Nacido en París, [3] Goldsmith era hijo del magnate hotelero de lujo y ex miembro conservador del Parlamento (MP) Major Frank Goldsmith y su esposa francesa, Marcelle Mouiller, [4] y hermano menor del activista ambiental Edward Goldsmith . Frank Goldsmith había cambiado previamente el apellido familiar del alemán Goldschmidt al inglés Goldsmith . Los Goldschmidt , vecinos y rivales de la familia Rothschild , eran una rica familia judía con sede en Frankfurt que había sido influyente en la banca comercial internacional desde el siglo XVI. El bisabuelo de James fue Benedikt Hayum Goldschmidt, fundador del banco BH Goldschmidt y cónsul del Gran Duque de Toscana . El abuelo de James fue Adolphe Benedict Goldschmidt (1838-1918), un multimillonario que se mudó a Londres en 1895. [3]
Criado inicialmente en París, James Goldsmith tuvo que huir de Francia con su familia cuando la Alemania nazi invadió el país en 1940, logrando escapar apenas en el último barco sobrecargado del puerto de salida francés, dejando atrás sus hoteles y gran parte de su propiedad. [5] Después de eso, la familia se mudó a las Bahamas y Goldsmith fue enviado a la escuela en Canadá, donde fundó un negocio de captura de pequeños animales con pieles, como conejos, zorrillos y visones. [5] También asistió a Millfield and Eton College , que abandonó a principios de 1949 a la edad de 16 años, después de ganar £ 8,000 (equivalente a £ 357,000 en 2023) en una apuesta de carreras de caballos de £ 10 (equivalente a £ 450 en 2023) para un acumulador de tres caballos en Lewes. Con el dinero, decidió que debía dejar Eton de inmediato; En un discurso pronunciado en su pensión, declaró que «un hombre de mis medios no debería seguir siendo un colegial». [1] Luego se hizo cargo de un negocio en París de su hermano Teddy, que vendía un remedio para el reumatismo y enchufes y tomas de corriente. [5]
Goldsmith sirvió como artillero en la Artillería Real del Ejército británico bajo los requisitos del Servicio Nacional , tiempo durante el cual recibió una comisión como oficial. [6]
Durante los años 1950 y 1960, la participación de Goldsmith en las finanzas y como industrial implicó muchos riesgos, y lo llevó al borde de la bancarrota varias veces. [7] Sus éxitos incluyeron ganar la franquicia británica para Alka-Seltzer e introducir medicamentos genéricos de bajo costo en el Reino Unido. Fue descrito en la prensa sensacionalista como un saqueador corporativo y despojador de activos , una categorización que él negó enérgicamente. Afirmó que las reorganizaciones que emprendió agilizaron las operaciones, eliminaron la gestión ineficiente y complaciente, y aumentaron el valor para los accionistas. [2]
Goldsmith, que había asumido la gestión del negocio de París que le había cedido su hermano Teddy, organizó una campaña publicitaria que incluía a un caballo de carreras artrítico. Las ventas aumentaron como respuesta y, en un par de años, la plantilla se había ampliado de dos a más de cien. Goldsmith se hizo cargo de la agencia de diversos remedios adelgazantes y se diversificó en la fabricación de medicamentos genéricos con receta. [8] Su adquisición de la distribución de los panes bajos en calorías Slimcea y Procea fue el comienzo del cambio de enfoque hacia la industria alimentaria. A principios de la década de 1960, en asociación con Selim Zilkha , Goldsmith fundó la cadena minorista Mothercare , pero vendió su parte a Zilkha, que la desarrolló con gran éxito. [9]
Con el respaldo financiero de Sir Isaac Wolfson , [10] adquirió diversas empresas de alimentación que cotizaban en la Bolsa de Londres como Cavenham Foods en 1965. Inicialmente, el grupo tenía una facturación anual de 27 millones de libras y unos beneficios insignificantes. Añadió panaderías y luego pastelerías al grupo, y después se hizo cargo de una serie de mayoristas y minoristas, incluidas pequeñas cadenas de tiendas de tabaco, pastelería y quioscos. Al racionalizar las actividades, cerrar fábricas ineficientes y mejorar las prácticas de gestión, mejoró de forma constante la productividad. En 1971, la facturación era de 35 millones de libras y los beneficios ascendían a 2 millones de libras. [2]
En junio de 1971, lanzó una oferta por Bovril , que era una empresa mucho más grande con una cartera diversificada que incluía varias marcas fuertes (entre ellas Marmite, Ambrosia, Virol y Jaffajuice), lecherías y granjas lecheras, y ranchos ganaderos en Argentina. Estaba dirigida por la tercera generación de la familia fundadora y Goldsmith concluyó que eran ineficaces. La oferta fue fuertemente impugnada y Goldsmith fue ferozmente atacado por la prensa financiera. Los directores intentaron inducir a Beechams y Rowntree Mackintosh a hacer ofertas rivales pero, al final, ambos se retiraron. [2]
Después de la exitosa oferta, Goldsmith vendió las lecherías y granjas al grupo Express Dairies de Max Joseph por 5,3 millones de libras esterlinas y encontró compradores en Sudamérica para los ranchos. Las ventas de otras partes de la empresa recuperaron casi la totalidad de los 13 millones de libras esterlinas que le había costado la adquisición. [10] Algunos años más tarde, vendió las marcas a Beecham por 36 millones de libras esterlinas. Más tarde, se hizo cargo de Allied Distributors, que poseía una cartera variada de tiendas de comestibles y pequeñas cadenas, incluidas las tiendas Lipton . Cuando los periodistas comenzaron a cuestionar sus técnicas para tratar los fondos y activos de las empresas que cotizan en bolsa , Goldsmith comenzó a tratar a través de empresas privadas registradas en el Reino Unido y en el extranjero. Estas incluían la empresa francesa Générale Occidentale y General Oriental Investments, registrada en Hong Kong y luego en las Islas Caimán . [2]
A principios de 1973, Goldsmith viajó a Nueva York para evaluar las oportunidades de negocios en Estados Unidos, y luego realizó una gira por América Central y del Sur. Consideró que la economía del Reino Unido iba a entrar en recesión y comenzó a liquidar agresivamente muchos de sus activos. En diciembre de ese año, en medio del caos financiero, anunció que había adquirido una participación mayoritaria del 51% en Grand Union , uno de los conglomerados minoristas más antiguos de Estados Unidos. Puso a Jim Wood, que había revitalizado sus operaciones minoristas británicas, a trabajar en la racionalización de las operaciones de la cadena, pero se topó con una obstrucción continua tanto de los sindicatos como de la gerencia. [ cita requerida ]
Durante las décadas de 1960 y 1970, Goldsmith recibió financiación del brazo bancario del conglomerado Slater Walker , del que sucedió al fundador Jim Slater como presidente tras el colapso de la compañía y su rescate por parte del Banco de Inglaterra en la crisis bancaria secundaria de 1973-75 .
Goldsmith fue nombrado caballero en los honores de dimisión de 1976 -la llamada "Lista Lavanda"- del Primer Ministro Harold Wilson . A principios de 1980, formó una sociedad con su viejo amigo y banquero mercantil Sir Roland Franklin . Franklin administró el negocio de Goldsmith en las Américas. Desde 1983 hasta 1988, Goldsmith, a través de adquisiciones en Estados Unidos, construyó un holding privado , Cavenham Forest Industries, que se convirtió en uno de los mayores propietarios privados de tierras forestales y una de las cinco principales empresas madereras de cualquier tipo en Estados Unidos. Goldsmith y Franklin identificaron una peculiaridad en la contabilidad estadounidense por la cual las empresas con importantes tenencias de tierras forestales a menudo las registraban en sus balances con una valoración nominal (como resultado de años de depreciación ). [2]
Goldsmith, un lector de estados financieros, se dio cuenta de que en el caso de Crown Zellerbach el valor subyacente de los activos forestales por sí solos, que figuraban en el balance en tan solo 12,5 millones de dólares, valía más que la capitalización de mercado total de la empresa objetivo , de unos 900 millones de dólares. Con esta información, Goldsmith comenzó a realizar redadas que le dejaron con un holding propietario de enormes extensiones de tierras forestales adquiridas prácticamente a ningún coste neto. [11] [12] La mayoría de los activos de pulpa y papel se vendieron en 1986 a James River Corporation , [13] [14] [15] que a su vez pasó a formar parte de Georgia-Pacific en 2000. (La división de contenedores de papel marrón se convirtió en Gaylord Container ). [16]
Además, en 1986, las empresas de Goldsmith supuestamente ganaron 90 millones de dólares con un intento de adquisición hostil de Goodyear Tire and Rubber Company , aunque él consideró que este beneficio era un consuelo insuficiente por el fracaso en llevar a buen puerto la oferta. La dirección de la empresa coordinó una campaña virulenta contra Goldsmith, en la que participaron sindicatos, la prensa y políticos a nivel estatal y federal. [2]
Goldsmith se retiró a México en 1987, habiendo previsto la caída del mercado ese año y liquidado sus activos. Sin embargo, continuó con sus incursiones corporativas, incluyendo un intento de compra de British-American Tobacco en 1989 (para el cual se unió a Kerry Packer y Jacob Rothschild ). También intercambió sus activos madereros estadounidenses por una participación del 49,9 por ciento en Newmont Mining y permaneció en el directorio de Newmont hasta que liquidó su participación a través de operaciones en el mercado abierto en 1993. La compra original de Newmont le había impedido adquirir una participación mayoritaria en la compañía. En 1990, Goldsmith también comenzó una operación de inversión global de " estilo capital privado " de perfil bajo, pero también rentable. Para 1994, los ejecutivos que trabajaban para él en Hong Kong habían construido una posición sustancial en la intermediación de flujos estratégicos globales de materias primas. [2]
En la década de 1990, también se reveló una importante participación vinculada a Hong Kong y financiada por Goldsmith en una de las operaciones de níquel más grandes del mundo, INCO Indonesia , lo que demuestra la capacidad de Goldsmith para posicionar capital antes de que una tendencia se volviera obvia para otros. El grupo también fue un importante patrocinador de Noble Group , una importante empresa de materias primas con sede en Hong Kong y que cotiza en la bolsa de Singapur, y Tobias Brown, un antiguo protegido de Goldsmith de bajo perfil, se desempeñó durante muchos años como presidente no ejecutivo de la empresa. [ cita requerida ]
Goldsmith atrajo poca atención hasta que se vio envuelto en una perjudicial disputa con la revista satírica antisistema Private Eye . En 1976, Private Eye acusó a Goldsmith de ser parte de lo que equivalía a una conspiración para obstruir el curso de la justicia en relación con el fugitivo Lord Lucan , que era buscado por el asesinato de la niñera de sus hijos. El artículo afirmaba falsamente que Goldsmith había participado en una reunión supuestamente convocada por John Aspinall para ayudar a Lucan. Goldsmith era un habitual del club de juego de su amigo cercano Aspinall, el Clermont , donde Lucan era uno de los jugadores de la casa cuyas pérdidas eran canceladas, en lugar de ser un verdadero miembro. Además de presentar una gran cantidad de demandas civiles contra el editor de la revista y un periodista que también era investigador de televisión y considerarlos subversivos peligrosos, Goldsmith trató de presentar un proceso penal por difamación , aunque no había habido uno durante medio siglo. A través de sus acciones, Goldsmith formó una improbable amistad con el entonces primer ministro del Partido Laborista, Harold Wilson, que detestaba Private Eye . El acceso a Wilson ayudó a Goldsmith cuando, para horror de los funcionarios del Banco de Inglaterra, se convirtió en jefe del atribulado Slater Walker , y se dice que esta fue la razón de su título de caballero. Los costosos juicios por difamación finalmente fueron resueltos por Goldsmith, pero posteriormente fue perseguido por comentarios despectivos de una amplia gama de medios británicos. [17]
En noviembre de 1977, hubo dos ediciones de The Money Programme en la BBC; la primera ofreció un relato crítico de la historia y los métodos empresariales de Goldsmith. En el segundo programa, Goldsmith apareció en persona con actitud combativa y contrarrestó la insinuación de liquidación de activos señalando una inversión de más de cien millones de libras que su empresa estaba haciendo para mejorar su situación actual. [18]
En 1977, Goldsmith compró el semanario francés L'Express y entre 1979 y 1981 publicó la revista de noticias británica NOW!, que nunca alcanzó los objetivos de circulación y sufrió grandes pérdidas. Después de 84 números, Goldsmith la cerró a principios de mayo de 1981. [19]
En 1999, un episodio de The Mayfair Set , una serie documental de televisión de la BBC del cineasta Adam Curtis , retrató al entonces fallecido Goldsmith como un playboy, especulador y víctima engañada del éxito como asaltante corporativo que lo convirtió en uno de los hombres más ricos del mundo. [20] [ se necesita una mejor fuente ]
Goldsmith se había preocupado cada vez más durante la década de 1980 por la naturaleza de la Comunidad Económica Europea y albergaba una sospecha cada vez más profunda de que en su núcleo había un deseo de dominación del continente europeo por parte de Alemania , una sospecha que para él se confirmó aún más cuando en 1992, a través de la aprobación del Tratado de Maastricht , la CEE cambió su nombre a Unión Europea y se promulgaron poderes gubernamentales dramáticamente centralizadores sobre sus naciones miembros constituyentes. [21]
En marzo de 1993, Goldsmith dio una conferencia televisada declarando públicamente su oposición a la Unión Europea, que fue transmitida en todo el Reino Unido por el Canal 4 de Televisión como parte de su serie de comentarios políticos Opiniones , cuyo texto fue publicado en The Times al día siguiente bajo el título Crear un superestado es la manera de destruir Europa . [22] A mediados de la década de 1990, apoyó financieramente a un grupo de expertos euroescéptico llamado European Foundation .
En 1994 publicó The Trap [23], un libro que detalla sus pensamientos filosóficos políticos más amplios, dando una crítica del predominio del neoliberalismo en los gobiernos del Primer Mundo . En su texto criticó su búsqueda ideológica dogmática del libre comercio y la facilitación de que el modelo social del crisol americano fuera copiado por el resto de los gobiernos del Primer Mundo a través de la migración extranjera masiva, impulsada por la búsqueda de una ventaja económica a corto plazo, que postuló que era fatalmente defectuosa en el concepto social y traía consigo grandes peligros sociales. Como alternativa económica, abrazó una restauración del liberalismo clásico y un retorno al mercantilismo . También abogó por la prevención mediante la acción gubernamental de las migraciones masivas de poblaciones de las áreas más pobres del mundo al Primer Mundo impulsadas por la motivación económica, que previó como una inevitabilidad de la creciente demografía de la población del Tercer Mundo y las ideologías neoliberales y socialistas gubernamentales del Primer Mundo . [24] [25]
En 1994 fue elegido en Francia miembro del Parlamento Europeo , en representación del partido Majorité pour l'autre Europe , y posteriormente se convirtió en el líder del grupo euroescéptico Europa de las Naciones dentro del Parlamento Europeo.
A principios de los años 1990, con la destitución de Margaret Thatcher del cargo de Primera Ministra del Reino Unido por los conservadores y su promulgación como ley del Tratado de Maastricht , Goldsmith, que hasta ese momento había mantenido estrechos vínculos con el Partido Conservador, llegó a la conclusión de que ya no era un vehículo político serio para oponerse al avance del poder de la Unión Europea , y que habría que crear oposición dentro del sistema político de partidos más allá de su orden actual de los partidos Conservador , Laborista y Liberal Demócrata , todos los cuales apoyaban la incorporación del Reino Unido a la Unión Europea. [Nota 1]
En consecuencia, en 1994 Goldsmith fundó y financió el Partido del Referéndum en el Reino Unido, inspirado en la Majorité pour l'autre Europe , con el objetivo de buscar un referéndum para su retirada nacional de la Unión Europea, que luego presentaría candidatos en las elecciones generales del país de 1997. A medida que avanzaba la mitad de la década de 1990, Goldsmith se involucró en la política británica, apareciendo con creciente regularidad en la prensa política y en debates políticos nacionales televisados, planteando oposición a la naturaleza de la Unión Europea y lo que percibía como la culpabilidad de los medios de comunicación dominantes al restar importancia a sus ambiciones supranacionales, y derramando desprecio sobre un orden político parlamentario de Westminster que, según él, había fallado a la nación y ahora estaba traicionando deliberadamente su soberanía gubernamental. [26]
Durante la campaña electoral de 1997, Goldsmith había enviado por correo a aproximadamente cinco millones de hogares una película de video casete VHS para poder dirigirse al electorado libre del control editorial de los principales medios de comunicación del país, habiendo rechazado previamente la idea de eludir las restricciones legales del Reino Unido a la transmisión de información política por medio de una estación de radio offshore llamada "Referendum Radio". [27]
En las elecciones generales de 1997 , Goldsmith se presentó como candidato del Partido del Referéndum en el distrito electoral londinense de Putney , contra el ex ministro conservador David Mellor , diputado, en una contienda electoral en la que Goldsmith obtuvo el 3,5% de los votos. La declaración del resultado de Putney, que fue televisada y transmitida en directo a nivel nacional la noche del 1 de mayo de 1997, vio una atmósfera cargada en el recuento, con una multitud ruidosa presente entre activistas anti-Unión Europea del Partido del Referéndum y el recientemente inaugurado Partido de la Independencia del Reino Unido (que recibiría sólo un par de cientos de votos en Putney esa noche). Se produjo una confrontación agria entre Mellor (que había perdido su escaño ante el candidato del Partido Laborista) y Goldsmith en el escenario después de que Mellor, en lo que iba a ser su discurso de despedida de la política, insultara personalmente la candidatura de Goldsmith. Durante el discurso, parte de la multitud, Goldsmith y algunos de los otros candidatos comenzaron un grito colectivo repetitivo y alegremente desafiante de "¡Fuera!". en respuesta, en celebración del daño sustancial percibido que se había causado a un miembro prominente del orden político parlamentario de Westminster del cual se habían vuelto tan despreciativos. [28]
El desempeño electoral de Goldsmith en Putney había sido razonablemente insustancial, en una cultura electoral británica en la que es notoriamente difícil que los nuevos partidos políticos o los políticos inconformistas se establezcan. Además, estaba enfermo terminal durante las elecciones, un hecho que había mantenido en secreto más allá de su círculo personal más cercano, y que había limitado su capacidad para hacer campaña. Cuando fue entrevistado por Michael Buerk de la BBC durante el recuento previo al anuncio del resultado, describió sus posibilidades como "extremadamente bajas": los 1.518 votos que había obtenido su candidatura no habían derrotado por sí solos al titular Mellor, que había perdido por 2.976 votos; además, ascendían a menos del 5% del total de votos emitidos, lo que era insuficiente para que Goldsmith conservara el depósito financiero del candidato de 500 libras, una parte de los 20 millones de libras que, según se informa, había invertido en The Referendum Party en su breve existencia. [29] [30] Mellor había predicho correctamente en el recuento que el Partido del Referéndum estaba "muerto en el agua", y de hecho el partido desapareció con la muerte de Goldsmith dos meses después de la elección. Sin embargo, muchos de los activistas y votantes del Partido del Referéndum se unirían y apoyarían al naciente Partido de la Independencia del Reino Unido , que en última instancia lideraría un cambio radical en la política de la nación, que casi veinte años después vería al Reino Unido votar a favor de abandonar la Unión Europea en un referéndum sobre el tema. [31]
Dos meses después de presentarse a las elecciones generales de 1997, Goldsmith murió a los 64 años de cáncer de páncreas en una casa de campo que poseía en Benahavís , en el sur de España , el 18 de julio de 1997. [30]
Goldsmith se casó tres veces. A los 20 años se casó con la heredera boliviana de 17 años María Isabel Patiño y Borbón , hija del magnate del estaño Antenor Patiño y su esposa María Cristina de Borbón y Bosch-Labrús, tercera duquesa de Dúrcal . Cuando Goldsmith le propuso matrimonio a Antenor Patiño, se dice que su futuro suegro respondió: "No tenemos la costumbre de casarnos con judíos ". Se dice que Goldsmith respondió: "Bueno, yo no tengo la costumbre de casarme con indios [piel roja]". [3] La historia, de ser cierta, es típica de los intentos de Goldsmith de hacer humor. Con la heredera embarazada y los Patiño insistiendo en que la pareja se separara, la pareja se fugó en enero de 1954. El matrimonio fue breve: María Isabel Patiño de Goldsmith, que quedó en coma por una hemorragia cerebral en su séptimo mes de embarazo, murió en mayo de 1954. Su único hijo nació por cesárea y sobrevivió. [32]
Goldsmith se casó después con Ginette Léry, con quien tuvo un hijo y una hija. Se divorciaron en 1978, pero compartieron una casa en París hasta su muerte, y él le construyó una casa en su finca de Cuixmala.
En 1978 se casó con su amante Lady Annabel Birley , con quien ya había tenido dos hijos, Jemima y Zacharias ; más tarde tuvieron un tercer hijo, Benjamin . Después de este matrimonio, Goldsmith se embarcó en una aventura con Laure Boulay de La Meurthe (nieta de Bruno, conde de Harcourt y la princesa Isabel de Orleans ), con quien tuvo dos hijos, entre ellos Charlotte Colbert .
Con las pérdidas en aumento, Goldsmith cierra su revista de noticias
