Jerry Alan West (28 de mayo de 1938 - 12 de junio de 2024) fue un jugador de baloncesto y ejecutivo estadounidense. Jugó profesionalmente para Los Angeles Lakers de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), y es ampliamente considerado como el mejor jugador de todos los tiempos. Sus apodos incluían " the Logo ", en referencia a que su silueta era la base del logotipo de la NBA; " Mr. Clutch ", por su capacidad para hacer una gran jugada en una situación clave, como su famoso tiro de 60 pies sobre la bocina que empató el Juego 3 de las Finales de la NBA de 1970 contra los New York Knicks ; " Mr. Outside ", en referencia a su juego de perímetro con los Lakers y " Zeke from Cabin Creek " por el arroyo cerca de su lugar de nacimiento de Chelyan, Virginia Occidental .
West jugó en la posición de alero al principio de su carrera: se destacó en East Bank High School y en West Virginia University , donde llevó a los Mountaineers al partido por el campeonato de la NCAA de 1959. Obtuvo el honor de Jugador Más Destacado de la Final Four de la NCAA a pesar de la derrota en el campeonato. Luego se embarcó en una carrera de 14 años con Los Angeles Lakers y fue cocapitán del equipo de medalla de oro olímpica de EE. UU. de 1960 , un equipo que fue incluido como unidad en el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial en 2010.
La carrera de West en la NBA fue muy exitosa. Jugando en la posición de escolta , fue votado 12 veces para el Primer y Segundo Equipo All-NBA , fue elegido para el Equipo All-Star de la NBA 14 veces y fue elegido como el MVP del All-Star en 1972, el mismo año en que ganó el único título de su carrera . West tiene el récord de la NBA por el promedio más alto de puntos por juego en una serie de playoffs con 46.3. También fue miembro de los primeros cinco Equipos Defensivos de la NBA (un segundo, seguido de cuatro primeros), que se introdujeron cuando tenía 32 años. Habiendo jugado en nueve Finales de la NBA, también es el único jugador en la historia de la NBA en ser nombrado MVP de las Finales a pesar de estar en el equipo perdedor ( 1969 ). En 1980, West fue incluido en el Salón de la Fama y nombrado para el Equipo del 35º Aniversario de la NBA . [3] West fue nombrado uno de los 50 mejores jugadores de la historia de la NBA en 1996 y en el equipo del 75.° aniversario de la NBA en 2021. [4] [5]
Después de que terminó su carrera como jugador, West asumió como entrenador en jefe de los Lakers durante tres años. Llevó a Los Ángeles a los playoffs cada año y obtuvo un lugar en las finales de la Conferencia Oeste una vez. Trabajando como cazatalentos de jugadores durante tres años, West fue nombrado gerente general de los Lakers antes de la temporada 1982-83 de la NBA . Bajo su reinado, Los Ángeles ganó seis anillos de campeonato . En 2002, West se convirtió en gerente general de los Memphis Grizzlies y ayudó a la franquicia a ganar su primera participación en los playoffs. Por sus contribuciones, West ganó el Premio Ejecutivo del Año de la NBA dos veces: una vez como gerente de los Lakers (1995) y luego como gerente de los Grizzlies (2004). Ganó dos títulos más de la NBA como consultor de los Golden State Warriors (2015, 2017). En 2024, fue incluido en el Salón de la Fama como contribuyente al deporte como ejecutivo y consultor. [6]
West nació en un hogar pobre en Chelyan, Virginia Occidental , el 28 de mayo de 1938. [7] [8] [9] Fue el quinto de seis hijos de Cecil Sue West, ama de casa, y Howard Stewart West, electricista de una mina de carbón. [10] El padre de West abusó físicamente de él, y West ha declarado que durante un tiempo durmió con una escopeta cargada debajo de su cama por temor a tener que matar a su padre en defensa propia. [11]
West fue un niño extrovertido y agresivo en su juventud. En 1951, su hermano mayor, David, murió en acción en la Guerra de Corea , y el dolor lo convirtió en un niño tímido e introvertido. [9] [12] Al crecer, West pasó sus días cazando y pescando, pero su actividad principal era disparar a un aro de baloncesto que un vecino había clavado en su cobertizo de almacenamiento. West pasó días lanzando canastas desde todos los ángulos posibles, ignorando el barro y la nieve en el patio trasero, así como los azotes de su madre cuando llegaba a casa horas tarde para la cena. [9]
West asistió a la East Bank High School en East Bank, West Virginia , de 1952 a 1956. Durante su primer año, West fue dejado en la banca por su entrenador Duke Shaver debido a su falta de altura. Shaver enfatizó la importancia del acondicionamiento y la defensa, lecciones que el adolescente apreció. [13] West pronto se convirtió en el capitán del equipo de primer año, y durante el verano de 1953 creció hasta 6 pies 0 pulgadas (1,83 m). [9] West eventualmente se convirtió en el alero titular del equipo , y rápidamente se estableció como uno de los mejores jugadores de secundaria de West Virginia de su generación. Representó a la East Bank High School a un alto nivel dentro y fuera de la cancha, asistiendo a la sesión de 1955 de Mountaineer Boys State [14] [15] y fue nombrado All-State de 1953 a 1956, luego All-American en 1956 cuando fue Jugador del Año de West Virginia, convirtiéndose en el primer jugador de secundaria del estado en anotar más de 900 puntos en una temporada, con un promedio de 32,2 puntos por partido. El tiro en salto de media distancia de West se convirtió en su marca registrada y a menudo lo usaba para anotar mientras estaba bajo presión de las defensas rivales. [9] West llevó a East Bank a un campeonato estatal el 24 de marzo de ese año, lo que llevó a la East Bank High School a cambiar su nombre a "West Bank High School" todos los años el 24 de marzo en honor a su prodigio del baloncesto. Esta práctica se mantuvo en vigor hasta que la escuela cerró en 1999. [16]
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West se graduó de East Bank High School en 1956, y más de 60 universidades mostraron interés en él. Finalmente, decidió quedarse en su estado natal y asistir a la Universidad de West Virginia (WVU), ubicada en Morgantown . [17] En su primer año (1956-57), West fue miembro del equipo de primer año de WVU que logró un récord perfecto de 17 victorias consecutivas en el transcurso de la temporada; [17] otros miembros del equipo incluyeron a Jay Jacobs y Willie Akers. [18] En su primer año universitario bajo la dirección del entrenador en jefe Fred Schaus , West anotó 17,8 puntos por partido y promedió 11,1 rebotes; también fue titular en los 28 partidos mientras disparaba un 49,6% desde el campo y un 73,2% desde la línea de tiros libres. [19] Estas actuaciones le valieron una multitud de honores, entre ellos una convocatoria al Tercer Equipo All-American , el Primer Equipo All- Southern Conference , el Premio al Jugador Más Valioso del Torneo de la Southern Conference y los honores del Primer Equipo, los honores del Segundo Equipo All-American de Chuck Taylor - Converse , y los honores del Tercer Equipo All-America de Associated Press y United Press International . [20] Los Mountaineers tuvieron un récord de 26-2 ese año, terminando la temporada con una derrota ante Manhattan College en el torneo de postemporada. [21]
Durante su tercer año (1958-59), West anotó 26,6 puntos por partido y capturó 12,3 rebotes por partido. [19] Empató el récord del torneo de cinco partidos de la NCAA de 160 puntos (32 puntos por partido) y lideró a todos los anotadores y reboteadores en todos los partidos de West Virginia, incluyendo la obtención de 28 puntos y 11 rebotes en una derrota por 71-70 ante California en la final . West fue nombrado Jugador Más Destacado de la Final Four de ese año . [16] Otros premios fueron All-America, MVP del Torneo de la Conferencia Sur y Jugador del Año de la Conferencia Sur y Atleta del Año. [20] También fue nombrado para ser miembro del equipo de baloncesto de los Juegos Panamericanos de EE. UU. que ganó la medalla de oro. [9] West demostró su tenacidad por el juego en un partido contra los Kentucky Wildcats . Se rompió la nariz durante un incidente en el juego, pero continuó jugando a pesar del intenso dolor y tener que respirar por la boca. Anotó 19 puntos en la segunda mitad, lo que llevó a WVU a una victoria sorprendente. [16]
En su última temporada universitaria (1959-60), West disfrutó de varios récords en su carrera, como anotar 29,3 puntos por partido, 134 asistencias en la temporada, 16,5 rebotes por partido y un promedio de tiro de campo del 50,4% y del 76,6% desde la línea de tiros libres. [19] Fue honrado nuevamente con varios premios: una convocatoria a la selección All-America y ser elegido MVP de la Conferencia Sur. [20] La mejor actuación de West fue un partido contra Virginia , en el que capturó 16 rebotes y anotó 40 puntos. Además, durante ese último año, tuvo 30 dobles-dobles y quince partidos de 30 puntos. [22] En su carrera universitaria, West totalizó 2309 puntos y 1240 rebotes. Promedió 24,8 puntos por partido y 13,3 rebotes. [19] A partir de 2011, West posee 12 récords de todos los tiempos de WVU. [23] West y Oscar Robertson fueron co-capitanes del equipo de baloncesto masculino de EE. UU. que ganó la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de Verano de 1960. [ 9]
West se presentó al draft de la NBA de 1960 y fue seleccionado con la segunda selección general por los Minneapolis Lakers , poco antes de que el equipo se mudara a Los Ángeles. West se convirtió en la primera elección del draft de la franquicia reubicada. [24] Su entrenador universitario, Schaus, también fue contratado esa misma temporada para entrenar a los Lakers. Jugó con West como guardia , en contraste con los días universitarios de West como alero . [9] Los Lakers fueron capitaneados por el alero miembro del Salón de la Fama Elgin Baylor , quien fue complementado por los pívots Jim Krebs y Ray Felix ; los aleros Rudy LaRusso y Tom Hawkins ; y los escoltas Rod Hundley (de West Virginia, como West), Frank Selvy y Bobby Leonard . [25] Este equipo siempre tuvo aleros y escoltas fuertes, pero constantemente era débil en el pívot, lo que les dio una desventaja contra los Boston Celtics con su pívot miembro del Salón de la Fama, Bill Russell . [26]
Al principio, West se sentía extraño en su nuevo entorno. Era un solitario. Su voz aguda le valió el apodo de "Tweety Bird" y hablaba con un acento de los Apalaches tan marcado que sus compañeros de equipo también se referían a él como "Zeke from Cabin Creek " (su apodo reconocía sus raíces campestres, y su acento era tan marcado que chillaba su apodo tímidamente: "Zeek from Cab'n Creek"). [27] Pronto impresionó a sus colegas con su ajetreo defensivo, con su salto vertical (podía alcanzar hasta 40 centímetros por encima del aro cuando subía) y con su ética de trabajo, pasando incontables horas extra trabajando en su juego. [27] En la cancha, West anotó 17,6 puntos, capturó 7,7 rebotes y repartió 4,2 asistencias por partido. West se ganó la confianza de Schaus y, alternando con Hundley, Selvy y Leonard, jugó 35 minutos por partido y se estableció como la segunda opción anotadora de los Lakers. [19] La NBA comentó que los Lakers ahora tenían un potente doble golpe, con "Mr. Inside" (el anotador de poste bajo, Baylor) y "Mr. Outside" (el tirador de larga distancia, West). [9] Estas actuaciones pronto le valieron a West su primera de catorce convocatorias al Juego de las Estrellas de la NBA . [19]
West ayudó a los Lakers a mejorar su temporada anterior de 25 victorias a 36 victorias y alcanzaron los Playoffs de la NBA de 1961. Necesitaron los cinco partidos para derrotar a los Detroit Pistons , pero luego perdieron ante los St. Louis Hawks en siete partidos, perdiendo el último partido por 105-103. [28]
En la temporada 1961-62 de la NBA , Baylor fue convocado por la Reserva del Ejército de los EE. UU. y solo pudo jugar 48 partidos. [27] West asumió el papel de líder del equipo y se estableció como el principal anotador de los Lakers, promediando 30,8 puntos, 7,9 rebotes y 5,4 asistencias por partido, ganando los honores del Primer Equipo All-NBA. [19] El 17 de enero de 1962, West anotó 63 puntos, el máximo de su carrera, en una victoria por 129-121 sobre los New York Knicks. [29] West se hizo conocido especialmente por acertar tiros importantes al final del juego, y el locutor de los Lakers, Chick Hearn, lo nombró "Mr. Clutch", un apodo que se quedó con West durante toda su carrera. [27]
Los Lakers ganaron 54 partidos de temporada regular y aseguraron un pase a la primera ronda de los Playoffs de la NBA de 1962. Vencieron a los Pistons cuatro juegos a dos para avanzar a las Finales de la NBA de 1962 contra los Boston Celtics . Los equipos dividieron los primeros dos juegos, y al final del Juego 3 en Los Ángeles, West empató el juego a 115. Sam Jones de los Celtics sacó el balón en la mitad de la cancha con tres segundos restantes. West robó el balón, corrió por la cancha y convirtió una bandeja corriendo cuando sonó la bocina. [30] Los Celtics empataron la serie en el Juego 6 a tres juegos cada uno, y los equipos se dirigieron a Boston para el Juego 7. Durante la mayor parte del juego, los Lakers estuvieron atrás, pero West y Frank Selvy anotaron varias canastas decisivas y empataron el juego a 100. Luego, Selvy falló un tiro abierto de 8 pies que habría ganado a los Lakers su primer título. El intento de tiro de Baylor fue frustrado por Sam Jones. [30] En el tiempo extra, Jones anotó varias canastas clave para asegurar una victoria de 110-107 para los Celtics. Las Finales de la NBA de 1962 servirían como el comienzo de la mayor rivalidad en la historia de la NBA . [30]
En la temporada 1962-63 de la NBA , Baylor volvió a jugar a tiempo completo. West promedió 27,8 puntos, 7 rebotes y 5,6 asistencias y volvió a ser All-Star y All-NBA First-Team de la NBA. [19] Jugó solo 55 partidos de temporada regular, perdiéndose las últimas siete semanas debido a una lesión en el tendón de la corva. [26] Una vez más, los Lakers llegaron a las Finales y, una vez más, lucharon contra los Celtics. Con West aún no en forma, Baylor y los Lakers retrocedieron 3-2; luego sucumbieron en el Juego 6 frente a su público local con una derrota de 112-109. Cuando terminó el juego, el veterano armador de los Celtics Bob Cousy lanzó el balón alto a las vigas del LA Sports Arena. [31]
En la siguiente temporada de la NBA, 1963-64 , West se convirtió en el máximo anotador de los Lakers por primera vez. Sus 28,7 puntos por partido eclipsaron los 25,4 de Baylor, quien declaró que sufría problemas de rodilla. [32] Los Lakers tuvieron problemas durante toda la temporada, ganando solo 42 partidos, y fueron derrotados por los Hawks en cinco partidos durante la primera ronda de los Playoffs de la NBA de 1964. [33 ]
En la siguiente temporada de la NBA 1964-65 , West promedió 31,0 puntos (en ese momento, un récord personal), solo superado por el campeón anotador perenne Wilt Chamberlain . [19] Después de terminar la temporada regular con 49 victorias, LA jugó contra Baltimore Bullets en la primera ronda de los Playoffs de la NBA de 1965 , pero el entonces capitán del equipo, Baylor, sufrió una lesión de rodilla que amenazó su carrera. [32] West asumió espectacularmente el papel principal de Baylor, ya que anotó 49 puntos y llevó a los sorprendidos Lakers a la victoria. En el Juego 2, Baltimore no pudo detener al base de los Lakers, que anotó 52 puntos, casi la mitad del total de LA, en la victoria por 118-115. [34] Los Bullets se llevaron sus dos partidos en casa, a pesar de que West anotó 44 y 48 puntos respectivamente, pero en el decisivo Juego 5 en LA, el base ayudó a vencer a los Bullets con 42 puntos en una ajustada victoria por 117-115. West promedió 46,3 puntos por partido, una cifra que sigue siendo un récord de la NBA. [35] En las Finales de la NBA de 1965 , los Celtics vencieron fácilmente a los Lakers con un equipo reducido, 4-1. En el Juego 1, que Boston ganó fácilmente, el escolta defensivo de los Celtics KC Jones mantuvo a West a solo 26 puntos, y en el Juego 2, West anotó 45 puntos, pero Boston aún así ganó 129-123. [36] En el Juego 3, West anotó 49 puntos, y LA finalmente ganó un juego, pero en los Juegos 4 y 5, los Lakers fueron derrotados por dos dígitos; en el último cuarto del Juego 5, West falló 14 de 15 tiros y no pudo evitar otra victoria de los Celtics. [36] Aún así, el escolta de los Lakers terminó los playoffs con 40,6 puntos por partido. [26]
En la temporada 1965-66 de la NBA , West promedió 31,3 puntos (la mejor marca de su carrera), junto con 7,1 rebotes y 6,1 asistencias por partido. Anotó un récord de la NBA de 840 tiros libres y obtuvo otro par de nominaciones al Equipo de las Estrellas y al Primer Equipo de la NBA. [19] Al ganar 45 partidos, los Lakers vencieron a los St. Louis Hawks en una serie cerrada de siete juegos , y una vez más se enfrentaron a los Boston Celtics en las Finales de la NBA de 1966. West fue asistido por Baylor, quien se estimaba a sí mismo que estaba en un "75 por ciento" de su yo previo a la lesión, [37] Los dos rivales de larga data dividieron los primeros seis juegos, con el dominio anotador habitual de West contrarrestado por el alero de los Celtics John Havlicek , cuyo tamaño y velocidad crearon serios problemas de desajuste para los Lakers. [37] En el séptimo juego, West y Baylor lanzaron un total combinado de tres de 18 en la primera mitad, y los Lakers quedaron muy atrás; LA logró volver a un estrecho 95-93 con cuatro segundos restantes, pero los Celtics hicieron que el reloj se agotara y los Lakers se vieron privados una vez más de su ventaja. [37]
En la temporada 1966-67 de la NBA, West jugó solo 66 partidos de temporada regular debido a una lesión; [26] sus promedios cayeron ligeramente a 28 puntos, 5,9 rebotes y 6,8 asistencias por partido. [19] Los Lakers tuvieron una temporada decepcionante, ganando solo 36 partidos y siendo barridos por los San Francisco Warriors en la primera ronda de los Playoffs de la NBA de 1967. [38] El veterano entrenador Fred Schaus se retiró y Butch Van Breda Kolff tomó el mando; bajo su reinado, los Lakers ganaron 52 partidos en la temporada 1967-68 de la NBA en su primera temporada en The Forum . [39] Las 52 victorias se acumularon a pesar de que West jugó solo 51 partidos de temporada regular debido a una lesión [26] y anotó 26,3 puntos, el promedio más bajo desde su año de novato: después de ser miembro del primer equipo seis veces en bloque, solo llegó al segundo equipo All-NBA. [19]
En los Playoffs de la NBA de 1968 , los Lakers vencieron a los Chicago Bulls y a los Warriors para preparar otra Final de la NBA entre los Lakers y los Celtics ; se consideró un partido de tamaño versus velocidad, ya que los Lakers no tenían a nadie para marcar al entrenador/centro de los Celtics Bill Russell o al alero John Havlicek cerca del aro, pero los Celtics a cambio tuvieron dificultades para marcar a los prolíficos tiradores exteriores de LA Baylor, West y su compañero escolta Gail Goodrich . [40] En el Juego 1, West solo acertó siete de 24 tiros, y los Lakers perdieron 107-101, pero LA empató la serie a dos juegos cada uno. Pero West, que había anotado 38 puntos en una victoria del Juego 4, se torció el tobillo y no jugó con toda su fuerza el resto de la serie. [40] En el Juego 5, un West lesionado anotó 35 puntos, pero Boston ganó por 3 puntos. En el sexto partido, Havlicek destrozó a los Lakers con 40 puntos, y después de otra derrota en las Finales ante Boston, West comentó que los Lakers perdieron dos partidos que deberían haber ganado: "Les dimos el primer partido y les dimos el quinto. Pero no les quito nada... Todos son así con los Celtics, y eso no se puede enseñar". [40]
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El 9 de julio de 1968, los Lakers hicieron un intercambio que llevó al actual Jugador Más Valioso de la NBA Wilt Chamberlain de los Philadelphia 76ers a Los Ángeles al comienzo de la temporada 1968-69 de la NBA . Para obtener al pívot, los Lakers intercambiaron al compañero de backcourt de West Archie Clark , al pívot titular Darrall Imhoff y al alero suplente Jerry Chambers a Filadelfia. [41] El entrenador Van Breda Kolff estaba preocupado por la fuga de personal en las posiciones de escolta después de perder a Clark, y especialmente después de perder a Goodrich en el draft de expansión ante los Phoenix Suns . Solo le quedaba el diminuto y defensivamente débil Johnny Egan junto a West. [41] Aunque el propio West se llevaba bien con su nuevo compañero de equipo, Chamberlain a menudo discutía con el capitán del equipo Elgin Baylor y tenía una mala relación con Van Breda Kolff . Van Breda Kolff llamó despectivamente a Chamberlain "The Load" (La Carga), y más tarde se quejó de que Chamberlain era egoísta, nunca lo respetó, a menudo se relajaba en la práctica y se centraba demasiado en sus estadísticas. [42] A cambio, el centro criticó a Van Breda Kolff como "el entrenador más tonto y peor de todos los tiempos". [42] Hubo un altercado en el que Chamberlain estaba a punto de golpear a Van Breda Kolff antes de que Baylor interviniera. [43] West estaba perturbado por la tensión en el vestuario; acostumbrado a jugar en equipos con buena química, su calidad de juego se volvió errática y su promedio de puntuación de 25,9 puntos fue el más bajo desde su temporada de novato. Formó parte del Segundo Equipo del Equipo Defensivo inaugural. [43]
En los Playoffs de la NBA de 1969 , los Lakers, que obtuvieron 55 victorias, derrotaron a los Atlanta Hawks y los San Francisco Warriors , lo que preparó el terreno para la sexta serie final contra Boston en ocho años . Antes del Juego 1, West se quejó en privado con Bill Russell de agotamiento, pero luego el base de los Lakers anotó 53 puntos contra Boston en una ajustada victoria por dos puntos. [44] LA también se llevó el Juego 2, con West anotando 41 puntos. [45] En el Juego 3, Russell optó por hacer un doble equipo contra West, y el agotamiento del base comenzó a notarse: West pidió dos veces ser sustituido por períodos más largos, y en ambas ocasiones los Lakers retrocedieron por dos dígitos y finalmente perdieron por seis puntos. [44] El Juego 4 vio al base de los Celtics Sam Jones anotar un tiro ganador sobre la bocina para empatar la serie, [45] pero en el Juego 5, los Lakers contraatacaron y ganaron por 13 puntos. West, que anotó 39 puntos y lideró por lejos a todos los jugadores en anotaciones durante toda la serie, se lanzó a buscar un balón sin importancia al final del juego y se lastimó gravemente el tendón de la corva: fue inmediatamente visible que la lesión no sanaría hasta el final de la serie. [44] Cojeando, anotó 26 puntos en el Juego 6, pero los Celtics ganaron 99-90 con un fuerte Bill Russell, que mantuvo a Chamberlain a solo 8 puntos en todo el juego. [45] En el Juego 7, el dueño de los Lakers, Jack Kent Cooke, había colocado miles de globos en las vigas del Forum en Los Ángeles. Esta exhibición de arrogancia motivó a los Celtics y enfureció a West. [41] Los Lakers estuvieron atrás todo el juego y estaban detrás 91-76 después de tres cuartos, pero impulsados por un West cojeando, los Lakers cerraron la brecha a 103-102 con dos minutos para el final y tenían la pelota. Pero West cometió pérdidas de balón costosas y LA perdió el juego 108-106 a pesar de un triple-doble de 42 puntos, 13 rebotes y 12 asistencias de West, quien se convirtió en el único receptor del Premio al Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA del equipo perdedor. [45] Después de la derrota, West fue visto como el héroe trágico por excelencia: después del juego, Bill Russell le tomó la mano y John Havlicek dijo: "Te amo, Jerry". [44]
En la temporada 1969-70 de la NBA bajo el nuevo entrenador Joe Mullaney , la temporada de los Lakers comenzó con una sorpresa cuando Wilt Chamberlain se lesionó gravemente la rodilla y se perdió prácticamente toda la temporada regular. [46] Como después de la lesión de Baylor años antes, West dio un paso al frente, liderando la NBA en promedio de anotación con 31,2 puntos por partido y promediando 4,6 rebotes y 7,5 asistencias por partido, lo que le valió su primero de cuatro votos para el Primer Equipo Defensivo y otro puesto en el Primer Equipo del All-NBA después de dos años en el Segundo Equipo. [19] Los Lakers ganaron 46 partidos, y en los Playoffs de la NBA de 1970 , vencieron por poco a los Phoenix Suns en siete partidos y barrieron a los Hawks en cuatro, preparando las primeras Finales de la NBA entre los Lakers y los robustos New York Knicks , liderados por miembros del Salón de la Fama, como Willis Reed , Dave DeBusschere , Bill Bradley y Walt Frazier . [47] Los Ángeles y Nueva York se repartieron los dos primeros partidos, y ambos partidos se decidieron respectivamente por los pívots Reed y Chamberlain, que todavía cojeaba. [47] En el tercer partido, DeBusschere acertó un tiro en salto de media distancia con tres segundos por jugarse para poner a los Knicks por delante 102-100, y los Lakers ya no tenían tiempos muertos. Chamberlain le pasó el balón a West, que pasó corriendo junto a Walt Frazier y lanzó un tiro de 60 pies. Frazier comentó más tarde: "El hombre está loco. Parece decidido. ¡Cree que va a entrar!". [9] West conectó increíblemente, y esta canasta fue posteriormente llamada uno de los mejores momentos de la historia de la NBA. [48] Como la línea de tres puntos aún no se había introducido, el tiro empató el partido. En el tiempo extra, West se torció la mano izquierda y falló sus cinco tiros, y los Knicks ganaron 111-108. [16] En el Juego 4, el base anotó 37 puntos y 18 asistencias, y los Lakers ganaron. [49] Más frustración esperaba a West en el Juego 5, cuando Reed se lastimó el músculo del muslo y parecía fuera de la serie; en lugar de capitalizar una ventaja de dos dígitos y lograr una victoria fácil, los Lakers cometieron 19 pérdidas de balón en la segunda mitad, y los dos principales anotadores Chamberlain y West lanzaron el balón solo tres y dos veces, respectivamente, en toda la segunda mitad y perdieron 107-100 en lo que se llamó una de las mayores remontadas en la historia de las Finales de la NBA. [47] [49] Después de que Chamberlain anotó 45 puntos y West 31 puntos más 13 asistencias en una victoria de los Lakers que igualó la serie por 135-113, los Lakers parecían favoritos antes del Juego 7. West también se había lesionado la mano derecha y había recibido varias inyecciones manuales, [47]y Reed cojeó hasta la cancha antes del Juego 7: el pívot de los Knicks anotó los primeros cuatro puntos e inspiró a su equipo a una de las sorpresas de playoffs más famosas de todos los tiempos. [50] Con sus manos lesionadas, West todavía acertó nueve de sus 19 tiros, pero fue superado por Walt Frazier, quien anotó 36 puntos y 19 asistencias y se le atribuyeron varios robos cruciales al escolta de los Lakers, Dick Garrett . [47] [49]
En la temporada 1970-71 de la NBA , los Lakers readquirieron a Gail Goodrich , quien regresó de los Phoenix Suns después de jugar para LA hasta 1968. A los 32 años, West promedió 26,9 puntos, 4,6 rebotes y 9,5 asistencias, [19] y ayudó a los Lakers a ganar 46 partidos y llegar a los Playoffs de la NBA de 1971. Después de perder a Elgin Baylor por una rotura del tendón de Aquiles que efectivamente terminó con su carrera, el propio West se lesionó la rodilla y estuvo fuera durante la temporada; los Lakers, con poco personal, perdieron las Finales de la Conferencia Oeste en cinco partidos ante los Milwaukee Bucks , que estaban destinados al campeonato y que estaban liderados por el recién coronado Jugador Más Valioso Lew Alcindor (más tarde conocido como Kareem Abdul-Jabbar ) y el veterano escolta del Salón de la Fama Oscar Robertson . [51]
Antes de la temporada 1971-72 de la NBA , West estaba dolido por sus frecuentes lesiones y derrotas y consideró retirarse. [9] Los Lakers contrataron al ex base estrella de los Celtics y futuro entrenador miembro del Salón de la Fama Bill Sharman como entrenador en jefe. Aunque el capitán lesionado Elgin Baylor terminó su carrera, los Lakers tuvieron una temporada para la historia. El equipo fue impulsado por el énfasis de Sharman en la defensa dura y la ofensiva de contraataque , y LA se embarcó en una racha de 33 victorias consecutivas sin precedentes , en camino a un récord de 69 victorias en la temporada regular. [52] El propio West contribuyó con 25,8 puntos y lideró la liga con 9,7 asistencias por partido, un récord personal. Fue nombrado All-Star, All-NBA y All-Defense First Teamer y votado MVP del Juego de las Estrellas de 1972. [19] Antes de la racha de 33 victorias consecutivas de los Laker, en la que West inició todos los partidos, los Lakers jugaron 5 partidos en los que West se lesionó y no jugó. Los Lakers perdieron 3 de los 5 partidos. Antes de eso, West había sido titular en 8 partidos consecutivos en los que los Lakers habían ganado cada uno de ellos. Como resultado, Jerry West tuvo una racha personal de victorias de 41 partidos en los que fue titular. Esta es la racha personal de victorias más larga en la historia de los principales deportes profesionales estadounidenses. [53]
En la postemporada, los Lakers derrotaron a los Chicago Bulls en una barrida de cuatro juegos, [54] luego se enfrentaron a los Milwaukee Bucks , y los derrotaron en seis juegos. En las Finales de la NBA de 1972 , los Lakers se enfrentaron nuevamente a los New York Knicks. Aunque West sufrió una terrible caída en el tiro durante los Juegos 1 y 2, los Lakers empataron la serie a una victoria cada uno, y en el Juego 3, anotó 21 puntos y ayudó a LA a ganar el Juego 3. En este juego, alcanzó los 4002 puntos de playoffs, lo que estableció un récord de todos los tiempos de la NBA. [55] Después de ganar el Juego 4 debido a una excelente salida de Wilt Chamberlain, West anotó 23 puntos y repartió 9 asistencias en el Juego 5, ayudando a los Lakers a ganar el juego y el campeonato de la NBA. El campeonato fue el primer título de la NBA de West. [55] [56] West admitió que había jugado una serie terrible y le dio crédito al equipo por el éxito. Años después dijo: “Jugué un baloncesto terrible en las finales, y ganamos... Fue particularmente frustrante porque estaba jugando tan mal que el equipo me superó. Tal vez eso es lo que hace un equipo”. [52]
Después de haber vencido esta vieja maldición, West entró en su decimotercer año en la NBA. En la temporada 1972-73 de la NBA , el papel principal de anotador lo asumió Goodrich, y West ahora era un creador de juego en lugar de un anotador. Promedió 22,8 puntos, pero también promedió 8,8 asistencias por partido, y nuevamente fue miembro del Primer Equipo en los Equipos de las Estrellas, All-NBA y All-Defense. [19] Los Lakers ganaron 60 partidos y llegaron a las Finales de la NBA de 1973 contra los New York Knicks. En el Juego 1, West anotó 24 puntos antes de ser expulsado por faltas a tres minutos del final y LA ganó el Juego 1 115-112. [57] Los Knicks ganaron los Juegos 2 y 3, y West se lastimó ambos isquiotibiales: en el Juego 4, los Lakers con falta de personal no fueron rival para Nueva York, y en el Juego 5, los valientes, pero lesionados West y Hairston tuvieron juegos miserables, y a pesar de que Chamberlain anotó 23 puntos y tomó 21 rebotes, los Lakers perdieron 102-93 y la serie. [58] [59]
La temporada 1973-74 de la NBA iba a ser la última de West como jugador. Ahora con 36 años, el veterano base promediaba 20,3 puntos, 3,7 rebotes y 6,6 asistencias por partido. [19] En dos estadísticas recién introducidas, robos y tapones, se le acreditaron 2,6 robos y 0,7 tapones por partido. A pesar de jugar solo 31 partidos debido a una distensión en la ingle, [9] West todavía era considerado un base de élite, ganándose otra convocatoria para su último Juego de las Estrellas. [19] Sin Chamberlain, que había terminado su carrera en la NBA, los Lakers ganaron 47 partidos y perdieron en cinco partidos ante los Milwaukee Bucks. Después de esta derrota, West se retiró debido a desacuerdos contractuales con Cooke y presentó una demanda por salarios atrasados impagos. [60] West quería renegociar su contrato y seguir jugando. Dijo que Cooke "básicamente le dijo a mi agente que se fuera al infierno. Sentí que me habían engañado. Cuando sientes que te han engañado, no quieres formar parte de ninguna organización que te haya engañado. Podría haber jugado otro muy buen año. Todos los deportistas dicen eso. Pero podría haberlo hecho, y sabía que podría haberlo hecho. Pero nunca podría haber vuelto a jugar para los Lakers, y no iba a jugar para nadie más". [61] En el momento de su partida, West había anotado más puntos que cualquier otro jugador de los Lakers en la historia de la franquicia. [26]
El propietario de los Lakers, Jack Kent Cooke, era conocido por su agudo ojo para identificar cualidades de liderazgo y enseñanza (también les dio a los miembros del Salón de la Fama Sparky Anderson y Joe Gibbs sus primeros puestos de entrenador principal/gerente), [62] y le pidió a West que entrenara y participara en las decisiones sobre el personal de los jugadores. [63] En la temporada 1976-77 , West se convirtió en entrenador de Los Angeles Lakers. En tres años, llevó a los Lakers y al pívot estrella Kareem Abdul-Jabbar a un récord de 145-101, llegando a los playoffs las tres temporadas y alcanzando las finales de la Conferencia Oeste en 1977. [64]
Después de su etapa como entrenador, West trabajó como cazatalentos durante tres años antes de convertirse en gerente general de los Lakers antes de la temporada 1982-83 , [65] cuando sucedió a Bill Sharman . [66] West ayudó a construir la gran dinastía de los Lakers de los años 1980, también conocida como Showtime , que trajo cinco anillos de campeonato (1980, 1982, 1985, 1987 y 1988) a Los Ángeles. [65]
Los Lakers que ganaron el campeonato fueron entrenados por Pat Riley y contaban con jugadores superestrellas como Magic Johnson , Kareem Abdul-Jabbar y James Worthy . Después de una mala racha a principios de los 90, West reconstruyó el equipo del entrenador Del Harris alrededor del pívot Vlade Divac , el alero Cedric Ceballos y el escolta Nick Van Exel , que ganó 48 partidos y llegó a las semifinales de la Conferencia Oeste . En 1995, West recibió su primer premio Ejecutivo del Año por su papel en la transformación de los Lakers. [67]
West continuó impulsando a los Lakers al estatus de aspirantes al campeonato al negociar a Divac por los derechos del draft de Kobe Bryant (1996), al fichar al pívot agente libre Shaquille O'Neal (también en 1996) y al fichar al seis veces campeón de la NBA Phil Jackson como entrenador (1999). West se fue de los Lakers al final de la temporada 1999-2000 después de ganar su sexto campeonato como ejecutivo de los Lakers. Sentó las bases del tricampeonato de los Lakers , que vio a LA ganar tres títulos de la NBA entre 2000 y 2002. [68] [69]
En 2002, West se convirtió en el gerente general de los Memphis Grizzlies . Explicó su decisión con el deseo de explorar algo nuevo: "Después de ser parte del éxito de los Lakers durante tantos años, siempre me he preguntado cómo sería construir una franquicia ganadora que no ha experimentado mucho éxito. Quiero ayudar a marcar la diferencia". [70] La etapa de West en Memphis no fue tan espectacular como su etapa en Los Ángeles, pero convirtió una franquicia que estaba a punto de ser vendida en un equipo confiable de playoffs, haciendo pocos intercambios pero obteniendo el máximo de los jugadores que tenía disponibles (como Pau Gasol , James Posey y Jason Williams ) y fichando al entrenador Hubie Brown , quien se convirtió en Entrenador del Año en 2004. [71] El propio West ganó su segundo Premio Ejecutivo del Año de la NBA en el mismo año. [67] En 2007, West se retiró como gerente general de los Grizzlies y entregó las funciones de gestión a Chris Wallace . [71]
El 19 de mayo de 2011, West se unió a los Golden State Warriors como miembro de la junta ejecutiva, reportando directamente a los nuevos propietarios Joe Lacob y Peter Guber . [72] [73] Este rol también vino con una participación minoritaria no revelada en la propiedad del equipo. [74] [75] En 2015 , los Warriors ganaron su primer campeonato en 40 años; [76] el campeonato fue el séptimo ganado por West mientras se desempeñaba como ejecutivo del equipo. Obtuvo su octavo en la temporada 2016-17 . [77]
El 1 de junio de 2017, West declaró públicamente que habría estado interesado en regresar a los Lakers, pero nada se materializó ya que contrataron a Magic Johnson y Rob Pelinka para dirigir el equipo. [78] [79] El 14 de junio, West anunció que iría a Los Angeles Clippers como miembro de la junta ejecutiva y consultor. El entrenador de los Clippers, Doc Rivers, planteó la idea de que West se uniera a la organización durante la temporada 2016. West se refirió a dejar Golden State como "uno de los días más tristes de su vida", pero estaba emocionado de encontrar un nuevo desafío. [80] [81] [82] El 17 de diciembre de 2020, se informó que West y los LA Clippers estaban siendo investigados por la NBA luego de una demanda presentada por John Wilkes contra los LA Clippers por el reclutamiento de Kawhi Leonard para el equipo. [83]
West era un base combo muy versátil que podía asumir los roles de armador y anotar como un escolta , siendo igualmente fuerte en ataque y defensa. [9] Tenía un tiro en salto con un lanzamiento que la NBA elogió como "velozísimo", y era conocido por hacer canastas al final del juego, lo que le valió el apodo de "Mr. Clutch". [9] Habiendo jugado como alero al principio de su carrera, también era un reboteador capaz, y estaba dotado de brazos largos, manos rápidas y fuertes instintos defensivos. También fue descrito como uno de los mejores halcones, defensores hombre a hombre y bloqueadores de tiros entre los escoltas de la NBA: [27] cuando se introdujeron los Equipos Defensivos Ideales en 1969, formó parte de cada uno de ellos hasta que su carrera terminó en 1974. [19] "Robaba más que nadie, aunque entonces no llevaban registros de ello", dijo Sharman. [85] Los contemporáneos estaban más impresionados por su ética de trabajo, practicando, tirando y, rara vez, satisfaciéndose a sí mismo. [27]
El juego y la actitud completos de West se expresan quizás mejor en su juego estadísticamente más espectacular: una vez se le acreditaron 44 puntos (16 de 17 tiros de campo, 12 de 12 intentos de tiros libres) con 12 rebotes, 12 asistencias y (contabilizados extraoficialmente) 10 tiros bloqueados, anotando así un cuádruple doble ultrarrápido no oficial . [9] Comentó: "Defensivamente, desde el punto de vista del equipo, no sentí que jugué muy bien. Muy rara vez estuve satisfecho con cómo jugué". [9]
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West terminó su carrera como jugador con 14 selecciones All-Star, 12 All-NBA Team y cinco All-Defensive Team, y anotó 25,192 puntos, 6,238 asistencias y 5,366 rebotes en 932 juegos, lo que se traduce en un promedio de 27.0 puntos, 6.7 asistencias y 5.8 rebotes por juego. [19] Entre los jugadores retirados, solo Michael Jordan , Elgin Baylor y Wilt Chamberlain superan su promedio de 27.0 puntos por juego. [9] Lideró a los Lakers en anotaciones en siete temporadas, [24] y es el líder de la liga en anotaciones de carrera en las Finales de la NBA (1,679). [66] En 1979, West fue elegido para el Salón de la Fama del Baloncesto Naismith Memorial , y los Lakers retiraron su camiseta número 44 en 1983. [24] También fue elegido para el Salón de la Fama del Baloncesto como miembro del equipo olímpico de EE. UU. de 1960 en 2010 y como colaborador en 2024; su inducción como colaborador honra su mandato como gerente general y consultor. [6] West fue la primera persona en ser consagrada en el Salón de la Fama del Baloncesto como jugador y colaborador. [86]
El logotipo de la NBA, que fue diseñado en 1969, incorpora una silueta basada en una fotografía de West según su diseñador Alan Siegel . [87] En marzo de 2008, ESPN votó a West como el tercer mejor escolta de todos los tiempos. [88] En 2022, para conmemorar el 75.º aniversario de la NBA , The Athletic clasificó a sus 75 mejores jugadores de todos los tiempos y nombró a West como el decimocuarto mejor jugador de la historia de la NBA. [89] Como entrenador, West llevó a los Lakers a tres campañas consecutivas de playoffs y luego ganó ocho campeonatos de la NBA como ejecutivo y consultor. [66] West construyó la dinastía de los Lakers de la década de 1980 bajo el entrenador Pat Riley y los jugadores Magic Johnson , Kareem Abdul-Jabbar y James Worthy y la década de 2000 bajo el entrenador Phil Jackson y los jugadores Shaquille O'Neal y Kobe Bryant. Fue miembro de la oficina principal de Golden State cuando los Warriors ganaron títulos en 2015 y 2017. [9] [77]
En el verano de 2000, la ciudad de Morgantown, Virginia Occidental , y el gobernador de Virginia Occidental Cecil Underwood , dedicaron la calle afuera del Coliseo de la Universidad de Virginia Occidental , "Jerry West Boulevard". La misma calle se comparte en el extremo sur de Morgantown con Don Knotts Boulevard, en honor a otro exalumno de WVU. [90] Además, el 26 de noviembre de 2005, su número 44 se convirtió en el primer número de baloncesto retirado por la Universidad de Virginia Occidental y el 17 de febrero de 2007, se instaló una estatua de bronce creada por el escultor Jamie Lester afuera del Coliseo de WVU. [91] El 17 de febrero de 2011, se inauguró una estatua de West afuera del Staples Center en el Star Plaza en Los Ángeles, California. [92] El 5 de septiembre de 2019, West recibió la Medalla Presidencial de la Libertad del presidente Donald Trump en reconocimiento a sus contribuciones al deporte. [93]
West se casó con su novia de la universidad Martha Jane Kane en abril de 1960 en Morgantown; [94] se divorciaron en 1976. [16] Tuvieron tres hijos: David, Mark y Michael. [70]
Jerry se casó con su segunda esposa, Kristine "Karen" Bua, en 1978. [95] Tuvieron dos hijos, Ryan y Jonnie. [16] [70] Ryan es un ejecutivo de los Detroit Pistons . [96] Jonnie jugó como base para el equipo universitario de West, los West Virginia Mountaineers , es director de operaciones de baloncesto de los Golden State Warriors y se casó con la golfista profesional Michelle Wie en 2019. [97] [98]
West fue descrito a menudo como un personaje introvertido y nervioso, pero también recibió los mayores elogios por su ética de trabajo intransigente. Con respecto a su timidez, su compañero de habitación en WVU, Jody Gardner, testificó que West nunca tuvo citas en todo su primer año, y el entrenador de los Lakers, Fred Schaus, una vez recordó dos semanas en las que su base nunca dijo una palabra. [99] Aparte de ser tímido, West siempre estaba inquieto: Schaus lo describió como un "manojo de nervios", su contemporáneo de los Celtics, Bob Cousy, dijo que West "siempre estaba en movimiento", y su compañero Laker y Mountaineer, Rod Hundley, testificó que durante las visitas al bar, West se retorcía rápidamente y exigía ir a otro lado antes de que todos los demás se hubieran acomodado. [100] Su primera esposa, Martha Kane, recordó que su esposo a menudo tenía dificultades para abrirse a ella. Después de una gran pérdida, los West conducían a casa y ella intentaba consolarlo, pero West decía "sal" en el porche de la casa y se iba, una experiencia que la "mató" como esposa. [101]
Al principio de su carrera, sus raíces en Virginia Occidental lo convirtieron en blanco de algunas burlas. Hablaba con una voz aguda que se volvía aún más estridente cuando se emocionaba, de modo que el capitán de los Lakers, Elgin Baylor, lo apodó "Tweety Bird" [27] . Su acento de los Apalaches era tan marcado que un entrenador lo interrumpió y le pidió que hablara en inglés [27] . Baylor comentó una vez: "Los rumores están a salvo contigo, Tweety Bird. Los transmites, pero nadie puede entenderte". [99]
West también era considerado por su extrema fortaleza mental y su ética de trabajo ejemplar. La NBA dijo que tenía "un perfeccionismo obsesivo, una confianza desvergonzada y una voluntad inquebrantable de ganar... un nivel de intensidad tan alto que podría derretir el plomo". [9] El locutor de los Lakers, Chick Hearn, dijo una vez: "Se tomaba una derrota más duro que cualquier jugador que haya conocido. Se sentaba solo y miraba al vacío. Una derrota simplemente le destrozaba las entrañas". [9] Incluso antes de su único campeonato en 1972, los Lakers celebraron una "Noche de Jerry West", y el once veces campeón de la NBA y eterno rival Bill Russell apareció y dijo: "Jerry, eres, en todos los sentidos de la palabra, un verdadero campeón... Si pudiera concederme un deseo, sería que siempre fueras feliz". [102]
En 2011, West y el autor de bestsellers Jonathan Coleman escribieron una autobiografía titulada West by West: My Charmed, Tormented Life . El libro tuvo una gran aclamación de la crítica y se convirtió instantáneamente en un éxito de ventas del New York Times . Durante una entrevista en Real Sports de HBO con Bryant Gumbel , West reveló que cuando era niño fue víctima de abuso físico por parte de su padre y que ha sufrido depresión desde entonces. [103] [104]
West fue retratado en la serie docudrama de HBO de 2022 Winning Time: The Rise of the Lakers Dynasty como un ejecutivo temperamental y malhablado, propenso a arrebatos de ira y cambios de humor. El 19 de abril de 2022, West exigió una retractación de la cadena en un plazo de dos semanas por la representación "cruel" y "deliberadamente falsa", interpretada por el actor Jason Clarke . [105]
West murió en Los Ángeles el 12 de junio de 2024, a la edad de 86 años. [69] [106] Se guardó un momento de silencio en memoria de West antes del tercer juego de las finales de la NBA en curso entre los Celtics y los Dallas Mavericks esa noche.
