Jerome Myers (20 de marzo de 1867 - 19 de junio de 1940) fue un artista y escritor estadounidense asociado con la Escuela Ashcan , particularmente conocido por sus comprensivas representaciones del paisaje urbano y su gente. [1] Fue uno de los principales organizadores del Armory Show de 1913 , que introdujo el modernismo europeo en Estados Unidos. [2]
Nacido en Petersburg, Virginia , y criado en Filadelfia , Trenton y Baltimore , pasó su vida adulta en la ciudad de Nueva York . Myers trabajó brevemente como actor y pintor de escenas. Luego estudió arte durante un año en Cooper Union, seguido de estudios en la Art Students League durante un período de ocho años, donde su principal maestro fue George de Forest Brush . En 1896 fue a París, pero solo se quedó unos meses, creyendo que su principal aula eran las calles del Lower East Side de Nueva York . Su fuerte interés y sentimientos por los nuevos inmigrantes dieron como resultado más de mil dibujos, así como pinturas, grabados y acuarelas que representaban sus vidas fuera de los edificios de viviendas que fueron sus primeros hogares en Estados Unidos.
En un artículo de una revista de 1923 explicó por qué las ciudades eran su mayor fuente de inspiración:
Toda mi vida viví, trabajé y me divertí en las calles más pobres de las ciudades estadounidenses. Las conocía y conocía a sus habitantes y era uno de ellos. Otros veían allí fealdad y degradación, yo veía poesía y belleza, así que volví a ellas. Me arriesgué a decir algo que partiera de mi propia experiencia y a ver si valía la pena o no. Eso es todo lo que puede hacer un artista. [3]
Nacido en Petersburg, Virginia, Jerome Myers fue uno de los cinco hijos de Abram y Julia Hillman Myers. Su hermano, Gustavus Myers , se convirtió más tarde en un destacado periodista de investigación, activista socialista e historiador. Como su padre a menudo estaba ausente, los niños Myers fueron criados por su madre y finalmente vivieron en Trenton, Nueva Jersey, y Filadelfia, Pensilvania. De vez en cuando, los hermanos fueron colocados en hogares de acogida cuando su madre estaba enferma. Dadas estas dificultades familiares, Myers comenzó a aceptar trabajos ocasionales a una edad temprana, viviendo en Baltimore, Maryland, antes de mudarse a la ciudad de Nueva York. Al llegar a Manhattan en 1886 a la edad de diecinueve años, Myers trabajó durante varios años como pintor de escenas y más tarde para la Moss Engraving Company , donde reprodujo negativos fotográficos. Durante este tiempo comenzó a asistir a clases de arte nocturnas en Cooper Union y la Art Students League. Incluso entonces, su interés por los temas urbanos era evidente. Hoy en día, se cree que la primera pintura al óleo de Myers, Backyard (1888), que representa una silueta de tendedero contra unas casas de vecinos distantes, es una de las primeras pinturas que ejemplifican la temática de la Escuela Ashcan en Estados Unidos. [4] De manera similar, alrededor de 1893, después de esbozar un barco durante un viaje de un día por el canal Morris y Essex , Myers hizo su primera venta a la mujer que vivía en el barco. El precio fue de dos dólares. [5]
En 1895, Myers encontró trabajo en el departamento de arte del New York Tribune . Con doscientos cincuenta dólares ahorrados de este trabajo, viajó a París en 1896. A su regreso a la ciudad de Nueva York, con sólo veinte dólares restantes, alquiló, por siete dólares al mes, un estudio en 232 West 14th Street en una antigua mansión de cinco pisos, "equipada con un tragaluz y reconvertida para el uso de artistas". [6] Allí, su vecino de al lado era Edward Adam Kramer, un pintor sólo un año mayor que el propio Myers. Si bien la formación artística de Myers se había limitado a breves estancias en la Cooper Union de Nueva York y la Art Students League, Kramer había adquirido su educación en los centros de arte europeos de Múnich, Berlín y París. Fue Kramer quien introdujo a Myers en el mundo del artista profesional. Un día, cuando el comerciante de arte William Macbeth llegó al estudio de Kramer para ver el trabajo, Kramer lo dirigió también al estudio de Myers. Macbeth compró dos cuadros pequeños de sus primeras escenas callejeras de Nueva York a Myers en el acto y, al mismo tiempo, le recomendó que trajera más obras a la galería. Macbeth tuvo una muy buena opinión de estas dos pinturas y, llevándolas a su galería, pronto vendió una al banquero James Speyer . Como afirmó un crítico temprano del New York Globe : «La reputación de Myers data de esa compra». [7] Macbeth también sugirió que Myers abandonara el dibujo a lápiz y pastel y se dedicara al óleo. En los años posteriores a 1902, Myers vendió obras a través de la Galería Macbeth y expuso en muestras colectivas en otros lugares. En marzo y abril de 1903, cuando el Colonial Club de Nueva York celebró su exposición anual de arte, Exhibition of Paintings Mainly by New Men , entre los veinte artistas incluidos se encontraban Robert Henri , John French Sloan y Myers, que mostraron sus obras juntos por primera vez.
Para Jerome Myers, el verano en Manhattan ofrecía oportunidades particulares para retratar la vida de los inmigrantes en el paisaje urbano. El clima cálido hacía que los habitantes de los edificios de viviendas salieran a las calles y parques de la ciudad. En julio de 1906, la reputación de Myers como artista que retrataba la vida de la gente del Lower East Side era tal que un reportero del New York Times le fue asignado, a partir de las cinco de la mañana, para observar al artista captando imágenes de los adultos trabajando y de los niños jugando. Caminar por el East Side con Myers, señaló el reportero, "desviándose aquí y allá para echar un vistazo a alguna casa o grupo de personas en particular, ... [era] recibir una impresión de una vida alegre vivida al aire libre por la misma razón por la que la gente vive de esa manera en Europa: porque sus hogares no son tan cómodos como las calles". [8] Sin embargo, las respuestas individuales a la presencia de Myers se basaban en diferencias culturales. Mientras que los habitantes de los barrios italianos observaban al artista y sus actividades con entusiasmo y curiosidad, los del barrio judío, cuyas tradiciones a menudo prohibían la producción de imágenes figurativas, protestaron alejándose del rango de visión del artista. [8]
Myers ganó el premio Altman por Street Shrine en 1931 y nuevamente en 1937 por City Playground . Recibió el premio Carnegie de la Academia Nacional en 1936 y la medalla Isidor en 1938. En 1934, el Museo Metropolitano de Arte había comprado la pintura Street Group de la Exposición de Arte Municipal en el Rockefeller Center. El New York Herald Tribune informó:
El cuadro de Myers muestra a un grupo de mujeres conversando en una calle sombría, con niños jugando a su alrededor. Myers lo considera típico de su obra y dice que es el tipo de escena que más le gusta pintar. "Calles antiguas y casas antiguas y la gente que vive en ellas", explicó. "Intento captar el Nueva York que está pasando", dijo. "Pinté eso en Delancey Street hace siete u ocho años y la escena ya ha cambiado de espíritu. Quiero captarlo antes de que desaparezca".
Veintidós años antes, en 1912, el Metropolitan Museum había realizado su primera compra de un cuadro de Myers, The Mission Tent . El Metropolitan Museum Bulletin de junio de 1913 escribió:
Jerome Myers lleva varios años mostrando a los neoyorquinos las posibilidades artísticas de lo que es quizás la parte más singular de los paisajes de la ciudad. Ha descubierto estos temas por sí mismo y los trata a su manera. Nunca son los momentos emocionantes de la vida callejera los que lo conmueven, sino sólo los acontecimientos cotidianos, las cosas habituales que todo el mundo puede ver. Niños y niñas jugando en la plaza, la multitud en un muelle de recreo, un organillero seguido de una tropa de niños que bailan, ancianos a quienes la frescura de la noche atrae al banco del parque o al muelle, un festival religioso en Little Italy : estos son sus temas favoritos y los representa con amorosa sinceridad y una profunda apreciación de su significado.
La venta al Metropolitan no sólo fue un gran honor, sino que también le proporcionó suficiente dinero para trasladar a su familia desde su pequeño estudio a uno más espacioso en el nuevo Carnegie Hall . [10] A lo largo de los años, a pesar de mudarse a varios estudios, siempre regresó a Carnegie como su verdadero hogar.
Myers murió en su estudio de Carnegie el 19 de junio de 1940, después de una serie de enfermedades complicadas por una lesión sufrida tras una caída. Tenía 73 años. [10] [11] A principios de ese año, había publicado su autobiografía, Artist In Manhattan . En su obituario para Myers, publicado en julio de 1940, The Art Digest escribió:
Aunque Myers recibió posteriormente numerosos honores (fue elegido miembro de la Academia y recibió premios tan importantes como el Altman, el Carnegie y la Medalla Isidor), en los últimos años sufrió un gran olvido. Se olvidaron, en su mayor parte, las contribuciones distintivas de Myers a nuestro arte nativo y las batallas que libró por la libertad artística. [12]
En abril-mayo de 1941, el Museo Whitney de Arte Estadounidense de la ciudad de Nueva York celebró la Exposición en memoria de Jerome Myers , con más de 90 de sus pinturas, dibujos y grabados prestados por museos de todo Estados Unidos, así como por coleccionistas privados. Las pinturas al óleo expuestas iban desde su La pandereta de 1905 hasta un autorretrato completado en 1939, el año anterior a su muerte. [9] A Myers le sobrevivieron su esposa y compañera artista Ethel Myers , con quien se había casado en 1905, y su hija, la bailarina Virginia Myers . Tras la muerte de su marido, Ethel dedicó gran parte de su tiempo a fomentar su reputación artística. Dio conferencias sobre su obra por todo Estados Unidos, bajo los auspicios de la Federación Estadounidense de las Artes, de 1941 a 1943, y mantuvo la Galería en memoria de Jerome Myers en la ciudad de Nueva York durante varios años. [13]
