Jane Gardner Batten CBE OSC (15 de septiembre de 1909 - 22 de noviembre de 1982), comúnmente conocida como Jean Batten , fue una aviadora de Nueva Zelanda que realizó varios vuelos sin precedentes, incluido el primer vuelo en solitario de Inglaterra a Nueva Zelanda en 1936.
Nacido en Rotorua , Batten fue a Inglaterra para aprender a volar. Hizo dos intentos fallidos de volar sola de Inglaterra a Australia antes de lograr la hazaña en mayo de 1934, y tardó poco menos de 15 días en recorrer la distancia en un biplano Gipsy Moth . El vuelo estableció el récord de vuelo en solitario de una mujer entre los dos países. Después de una gira publicitaria por Australia y Nueva Zelanda, voló en el Gipsy Moth de regreso a Inglaterra, estableciendo el récord femenino en solitario para el vuelo de regreso de Australia a Inglaterra. También se convirtió en la primera mujer en volar sola desde Inglaterra a Australia y viceversa. En noviembre de 1935, estableció el récord absoluto de 61 horas y 15 minutos en un vuelo de Inglaterra a Brasil. Durante este vuelo, en un monoplano Percival Gull Six , completó la travesía más rápida del Océano Atlántico Sur y fue la primera mujer en realizar el vuelo Inglaterra-Sudamérica. La cima de sus logros de vuelo llegó en octubre de 1936, cuando voló su Gull de Inglaterra a Nueva Zelanda, cubriendo la distancia en poco más de 11 días, un récord absoluto en 44 años. Al año siguiente, realizó su último vuelo importante, volando de Australia a Inglaterra para establecer un nuevo récord en solitario.
Durante la Segunda Guerra Mundial, Batten solicitó sin éxito unirse al Auxiliar de Transporte Aéreo . En cambio, se unió al efímero Cuerpo de Ambulancias anglo-francés y trabajó en la industria de municiones. Después de la guerra, Batten vivió una vida solitaria y nómada con su madre, Ellen Batten, en Europa y el Caribe . Ellen, una fuerte personalidad que dominaba a su hija, murió en Tenerife en 1967, y poco después Batten regresó a la vida pública con varias apariciones relacionadas con la aviación y sus discos. Su muerte en Mallorca en noviembre de 1982 por complicaciones de una mordedura de perro pasó desapercibida hasta que la descubrió un periodista en septiembre de 1987.
Jane Gardner Batten nació el 15 de septiembre de 1909 en Rotorua , Nueva Zelanda, hija de Frederick Batten, un dentista, y su esposa Ellen, de soltera Blackmore . Ella era la única hija de la pareja, ambos neozelandeses de ascendencia inglesa de primera generación. [Nota 1] Tenía dos hermanos mayores y un tercero que había muerto poco después de nacer. Aunque recibió el nombre de su abuela, pronto pasó a ser conocida como Jean. [2] [3] Siendo la hija menor y además enfermiza, su madre, que tenía una personalidad dominante, la adoraba. [4] Cuando tenía cuatro años, la familia Batten se mudó a Auckland . [5]
Batten comenzó su educación en una escuela privada y fue cambiada a una escuela pública en 1917. Como su padre se había alistado en la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) para luchar en la Primera Guerra Mundial , la familia tenía ingresos reducidos. [6] La madre de Batten la animó en actividades consideradas masculinas, llevándola a Kohimarama para observar los hidroaviones de la escuela de vuelo allí. Según las memorias inéditas de Batten, estas visitas la inspiraron a dedicarse a volar. [7] Después de la guerra, Fred Batten fue dado de baja de la NZEF y reanudó su carrera como dentista, trasladando a su familia de Devonport , donde habían estado alquilando, a Epsom . [8] La relación de sus padres, ya frágil debido a las relaciones extramatrimoniales de Fred y la distanciamiento y renuencia de Ellen a dejar de administrar la casa luego del regreso de su esposo de la guerra, terminó cuando la pareja se separó en 1920. Esto aparentemente afectó gravemente a Jean, quien Más tarde juró que nunca se casaría. En años posteriores, Jean negaría la ruptura de sus padres y mantendría que el matrimonio era feliz. [9]
Tras la separación de sus padres, Batten vivió con su madre en Howick ; Fred Batten, que vivía con sus hijos cerca de su consultorio dental en Queen Street , cubrió algunos gastos de manutención. En 1922, Jean fue enviada al Ladies' College, un internado para niñas en Remuera , a expensas de su padre. [10] Aunque más tarde describió su tiempo en la escuela como feliz, tenía pocos amigos y muchos de sus compañeros la encontraban distante. [11] [12] Terminó su educación a finales de 1924, negándose a regresar al año siguiente para su quinto año de curso . En cambio, estudió música y ballet con la intención de seguir una carrera en una de estas disciplinas. [13] Pronto se convirtió en profesora asistente en la escuela de ballet donde se entrenó, tocando el piano durante las clases. [14]
En mayo de 1927, Batten leyó sobre la hazaña de Charles Lindbergh al cruzar el Atlántico sin escalas. [15] Esto despertó su interés infantil por la aviación, que se agitó aún más en 1928 cuando el piloto australiano Charles Kingsford Smith voló de Australia a Nueva Zelanda en su avión Southern Cross Fokker F.VII . El padre de Batten la llevó a una recepción de Kingsford Smith en Auckland. Al conocerlo, ella declaró su intención de aprender a volar, lo que Kingsford Smith consideró una broma. Fue humillada y supuestamente le prometió a su madre que efectivamente volaría. Siguió esto en 1929 tomando un vuelo con Kingsford Smith mientras estaba de vacaciones en Sydney . [16] A su regreso a Auckland, informó a su padre de su intención de convertirse en piloto, renunciando a sus planes de ser pianista o bailarina. Él no lo aprobó, considerándolo una elección profesional inapropiada para una mujer y se negó a pagar lecciones de vuelo. [17]
Batten, animada por su madre, decidió ir a Inglaterra para aprender a volar. Como pretexto, le dijo a su padre que iba a asistir al Royal College of Music , [18] aunque luego afirmó que él conocía sus verdaderas intenciones. [19] Batten tenía un piano que vendió para financiar el viaje a Inglaterra para ella y su madre. En una entrevista concedida unos años más tarde a un periódico, Ellen Batten afirmó que tenía una propiedad que vendió para complementar los fondos de su hija. [Nota 2] Su padre le proporcionó una asignación para ayudarla a mantener sus supuestos estudios musicales. [20] Batten y su madre abandonaron Nueva Zelanda a principios de 1930 y viajaron a Inglaterra a bordo del RMS Otranto . [18]
A su llegada a Londres en la primavera de 1930, el dúo encontró una habitación en James Street en el West End de la ciudad . Aunque John Batten vivía en Londres, trabajando como actor de cine con un papel clave en Under the Greenwood Tree , lo vieron poco por si descubriera su verdadero propósito en Inglaterra y le escribiera al padre de Batten. [21] [Nota 3] Se unió al London Airplane Club (LAC), que tenía su sede en el aeródromo Stag Lane en el noroeste de Londres. [23] En sus memorias inéditas, Batten escribió que rápidamente se dedicó a volar y que tenía una "aptitud natural para ello". [24] Sin embargo, otros estudiantes la recordaban como una persona que aprendía lentamente. De hecho, uno de los primeros vuelos en solitario terminó en un aterrizaje forzoso, un incidente al que nunca se refirió en sus escritos posteriores. También fue recordada por alardear de haber planeado un vuelo en solitario a Nueva Zelanda. [25] Cuando, en mayo, Amy Johnson , quien también entrenó en el LAC, completó el primer vuelo en solitario para una mujer piloto desde Inglaterra a Australia en 19 días, Batten buscó no sólo emular a Johnson sino también batir su récord. [26] [27]
Batten obtuvo su licencia de piloto A el 5 de diciembre de 1930. [27] Había sido un proceso relativamente prolongado; Aunque sólo se requirieron tres horas de vuelo en solitario para calificar para la licencia A, Batten solo pudo acumular el tiempo de vuelo a cuentagotas. Los fondos limitados le impidieron volar mucho tiempo y solo realizó vuelos cortos dos o tres veces por semana. [28] Fue en ese momento cuando su padre descubrió el verdadero propósito del viaje a Inglaterra y, enojado por el engaño, dejó de pagarle la asignación. [29] A pesar de esto, Batten todavía estaba decidida a batir el récord de Johnson de Inglaterra a Australia, pero sin fondos, en enero de 1931 se fue con su madre a Nueva Zelanda. Esperaba que la familia allí ayudara a financiar su empresa. [27] [30]
En el viaje a Nueva Zelanda, Batten conoció a un compañero neozelandés, el oficial de vuelo Fred Truman, que estaba sirviendo en la Royal Air Force (RAF) en la India británica y regresaba a casa de permiso. Estrechamente acompañadas por su madre, las dos entablaron una amistad. De regreso a Nueva Zelanda, Batten restableció una relación con su padre, cuyo enojo por haber sido engañado se había aliviado en ese momento. Él comenzó a apoyarla en sus esfuerzos de vuelo, pagándole para que tomara lecciones de navegación. Batten reanudó su entrenamiento de vuelo, uniéndose al Aero Club de Auckland, con sede en Mangere , [31] y pronto obtuvo su licencia de piloto A de Nueva Zelanda. [27] Su amistad con Truman había crecido y él fomentaba esperanzas de una relación. También voló con Batten en el Auckland Aero Club, pero esto pronto terminó cuando tuvo que reincorporarse a su escuadrón. [32]
Batten todavía albergaba la ambición de intentar romper el vuelo en solitario entre Inglaterra y Australia y buscó un patrocinador que proporcionara la financiación necesaria. A mediados de 1931, decidió solicitar la licencia B, que era necesaria para convertirse en piloto comercial, creyendo que aumentaría su credibilidad ante posibles patrocinadores. [33] En julio regresó a Inglaterra a bordo del SMS Rotorua y reanudó su entrenamiento de vuelo en el LAC. Esto se pagó con un préstamo de £ 500 de Truman, aunque Batten nunca lo reconoció, quien más tarde escribió en su autobiografía que su madre, todavía en Nueva Zelanda, proporcionó los fondos necesarios. Truman dejó la RAF en 1932 y pronto también estuvo en Londres, enseñando a Batten en navegación mientras trabajaba para obtener una licencia B. Batten obtuvo el suyo en diciembre de 1932 y luego se separó de Truman sin devolverle las 500 libras que él le prestó. [34] [35]
Además de su entrenamiento de vuelo, Batten aprendió a mantener aviones y sus motores. Esto fue útil porque, mientras estaba en un vuelo de entrega de un biplano Gipsy Moth , experimentó problemas con el motor y tuvo que aterrizar el avión en la Academia Militar de Sandhurst . Pudo facilitar una reparación y continuar el vuelo. [34] [36] Durante su estancia en el LAC, conoció a Victor Dorée, que provenía de una familia adinerada. [37] Dorée pidió prestado £ 400 a su madre para comprarle a Batten un Gipsy Moth, con el que pretendía batir el récord de Johnson de volar solo de Inglaterra a Australia. El acuerdo, como recordó más tarde Batten en su autobiografía, daba derecho a Dorée a recibir la mitad de los beneficios que se obtendrían del esfuerzo. [38] [39] Batten modificó el Gipsy Moth, adquirido del King's Flight y anteriormente pilotado por el entonces Príncipe de Gales , [40] instalando tanques de combustible adicionales para aumentar su alcance a 800 millas (1300 km). Obtuvo visas y derechos de aterrizaje en 14 países, hizo arreglos para repostar combustible y obtuvo una gran cantidad de información sobre los puntos de referencia a lo largo de su ruta. [41] [42]
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El 9 de abril de 1933, Batten inició su vuelo a Australia, un viaje de 10.500 millas (16.900 km), volando desde el aeródromo de Lympne . Estaba previsto que el vuelo finalizara aterrizando en Darwin , Australia. [41] [42] Su partida fue ampliamente difundida y su madre, presente para la ocasión, concedió una entrevista que parecía dar la impresión de una familia unida y acomodada. [43] Batten no fue el único piloto que intentó batir el récord del viaje a Australia en ese momento; Despegó 24 horas después de que una italiana, Leonida Robbiano, comenzara su aventura desde Lympne. [44] [45]
El partido de ida fue a Roma y fue el primer esfuerzo en solitario sin parar realizado por una mujer de Inglaterra a Italia. [46] Batten señaló que este vuelo "causó comentarios considerables". [39] Durante los días siguientes hizo escalas en Nápoles , Atenas , Alepo y Bagdad . [47] En Bushehr , en Irán, se encontró con Robbiano que se había quedado sin combustible. [Nota 4] Durante el tramo a Karachi , realizó un aterrizaje forzoso debido a una tormenta de arena. [48] Esto dañó la hélice y, con la ayuda de los lugareños, viajó a Karachi para conseguir un reemplazo y luego regresó al avión varado. [49] Con un retraso de 48 horas, reanudó su vuelo a Karachi, después de haber instalado la nueva hélice. Durante el vuelo, experimentó problemas con el motor. Al realizar un aterrizaje forzoso en una carretera, el Gipsy Moth quedó boca arriba. Si bien resultó ilesa, el accidente puso fin a su intento de vuelo récord; había volado 4.775 millas (7.685 km). [50] [51]
Con la ayuda del personal de la estación de la RAF en Karachi, se recuperó el avión de Batten, pero sin fondos no pudo continuar. Luego intervino Charles Wakefield , presidente de la petrolera Castrol . Quería ayudar a Batten y pagó su repatriación a Inglaterra junto con el Gipsy Moth destrozado. [52] De vuelta en Inglaterra a principios de mayo, el Gipsy Moth fue vendido al Brooklands Flying Club para ser reacondicionado. No pudo convencer a Dorée de que le comprara otro avión y después de esto, no tuvo nada más que ver con él. [51] [53] [Nota 5]
Batten todavía tenía la intención de realizar su vuelo récord [53] y durante varios meses buscó sin éxito ayuda financiera de periódicos y compañías de aviación. Luchó para llegar a fin de mes en Londres, donde volvió a vivir con su madre, cuya asignación de 3 libras esterlinas de Fred Batten era su única fuente de ingresos. Debido a una pelea con su hermano John, él no recibió ayuda financiera. La falta de fondos significó que su membresía en LAC caducara y no pudiera volar. [54] Finalmente, con £400 de financiación de Castrol, compró un Gipsy Moth de segunda mano por £240. [55] Mantuvo su nuevo avión en Brooklands , un aeródromo en Surrey , viviendo cerca con su madre mientras el Gipsy Moth se preparaba para su intento de récord. Durante su estancia en Brooklands, conoció a Edward Walter, un compañero piloto de Gipsy Moth que era corredor de bolsa. Los dos se comprometieron para casarse a las pocas semanas de conocerse. [56]
Batten comenzó su segundo intento el 21 de abril, partiendo del aeródromo de Lympne esa mañana y llegando a Marsella para una parada para repostar combustible a primera hora de la tarde. [57] Las condiciones climáticas eran malas y las autoridades francesas intentaron disuadirla de irse. Cuando despegó, fue sólo después de firmar una indemnización. [58] Cuando llegó a la costa italiana, ya estaba oscuro y el vuelo había durado más de lo esperado debido a los vientos en contra. Se quedó sin combustible sobre Roma y se deslizó hasta realizar un aterrizaje forzoso en la estación inalámbrica de San Paolo. [55] Contrariamente a sus afirmaciones posteriores de haber tenido "muy pocos daños", [39] la Gipsy Moth estaba en muy mal estado y había recibido un corte en la cara. [59] [60]
La reparación de su avión tardó más de una semana. La empresa que realizó el trabajo lo hizo de forma gratuita, en reconocimiento a su valentía, pero Batten aún tuvo que conseguir piezas de repuesto. Walter envió la hélice de su propio avión y un piloto italiano que también poseía un Gipsy Moth le pidió prestado un ala inferior. Diez días después del accidente, Batten llevó su avión reparado de regreso a Inglaterra. [61] Había decidido hacer un tercer intento en lugar de continuar con su vuelo actual, que tendría que incluir el tiempo que pasó en Roma esperando que se completaran las reparaciones de su avión. [62]
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Batten regresó a Brooklands el 6 de mayo [61] y rápidamente comenzó a prepararse para su próximo vuelo. A pesar de que Walter quería que ella renunciara al intento de grabar, ella lo convenció para que le prestara las alas inferiores de su Gipsy Moth. El aparato que había tomado prestado en Italia necesitaba una renovación y quería emprender su vuelo lo antes posible. [64] Su avión estuvo listo y partió del aeródromo de Lympne el 8 de mayo, con el objetivo de llegar a Australia en 14 días. [65] [66]
Batten voló a Marsella, repostó combustible y luego se dirigió a Roma, donde llegó de noche. Al día siguiente voló a Atenas. El tercer día implicó un solo tramo de aproximadamente siete horas de vuelo hasta Chipre . [65] [67] Su vuelo de 2.340 millas (3.770 km) desde Londres a Chipre fue la primera vez que este viaje fue completado con éxito por un piloto en solitario. [68] El cuarto día, el tramo a Bagdad, se topó con tormentas de arena y esto la hizo desviarse a Rutbah Wells, 250 millas (400 km) al oeste de Bagdad. [69] Al día siguiente voló a Basora y el sexto día fue un tramo hasta Jask. [70] El séptimo día fue un vuelo de 700 millas (1100 km) a Karachi y transcurrió sin incidentes. Batten voló a Jodhpur y luego a Allahabad el octavo día, antes de dirigirse a Calcuta , a 2.300 km (1.400 millas) de distancia, donde finalizó el noveno día aterrizando en el aeródromo de Dum Dum . [71] [72]
Rangún fue el destino del décimo día. Al día siguiente, Batten se encontró con la Zona de Convergencia Intertropical , volando hacia un clima tormentoso. Sin combustible suficiente para regresar a Rangún, continuó bajo lluvia torrencial y turbulencias, dependiendo únicamente de instrumentos en ocasiones, hasta que aterrizó en Victoria Point . [71] [73] La lluvia impidió que pudiera continuar hacia Alor Star , la última parada prevista para el día. En su lugar, voló a Alor Star al día siguiente y, después de repostar combustible, voló a Salatar en Singapur para finalizar el día doce. Estaba siguiendo bien su intento de récord, estando dos días por delante de Johnson en la misma etapa del vuelo. El interés de los medios en su esfuerzo estaba aumentando. [74] [75]
La etapa del día trece fue a Batavia , en las Indias Orientales Holandesas. La niebla retrasó la salida de Batten al día siguiente, pero finalmente despegó y, después de repostar combustible en Surabaya , voló a Rambang en la isla de Lombok . [74] [76] El día catorce fue un solo tramo de dos horas hasta Timor , durante el cual tuvo que lidiar con las consecuencias de una erupción volcánica en la isla de Flores . Cuando aterrizó en Kupang , estaba a sólo 530 millas (850 km) de Australia. El viaje de Batten ocupó ahora los titulares de primera plana en Londres. [77] [78] El tramo final, el 23 de mayo de 1934, implicó un vuelo a través del Mar de Timor hasta Darwin. Batten anticipó un tiempo de vuelo de unas seis horas, pero calculó mal, lo que provocó algunos momentos de ansiedad hasta que se avistó la masa continental australiana . Aterrizó en el aeródromo de Darwin a las 13.30 horas. Su viaje de 14 días, 22 horas y 30 minutos superó el récord de Johnson en más de cuatro días. [2] [79]
La superación del récord de Johnson fue noticia de primera plana en todo el mundo y los principales periódicos publicaron informes extensos y generalmente efusivos sobre la hazaña de Batten. Sin embargo, The Times señaló que la hazaña se logró simplemente pasando menos tiempo en tierra y vio poco mérito en vuelos récord como el de Batten. La prensa aeronáutica también se mostró más comedida, y la revista Flight atribuyó las mejoras en las instalaciones terrestres como un factor de su logro. [80] Si bien el exitoso vuelo en solitario de Batten fue sólo el tercero realizado por una mujer que volaba de Europa a Australia, [Nota 6] la ruta general ya se había volado treinta veces y el récord general para un vuelo en solitario de Inglaterra a Australia se situó en siete días y cinco horas, logrado por Kingsford-Smith el año anterior. [81] Gran parte del atractivo para el público se debió a la belleza y el glamour de Batten, que contrastaba con la naturaleza más realista de Johnson. [82]
Batten pasó la noche en Darwin y emprendió un vuelo a Sydney en su Gipsy Moth al día siguiente. [82] El viaje duró una semana, con un retraso en Queensland debido a problemas con el motor. En cada parada del camino, fue recibida por simpatizantes y recibió telegramas, además de los que había recibido mientras estaba en Darwin. Fue durante este viaje que concedió una entrevista en la que anunció su compromiso con Walter, para su disgusto porque luego tuvo que tratar con los periodistas. Más tarde le escribió diciéndole que era "buena publicidad". [83] Wakefield, deseosa de sacar provecho de la publicidad, organizó un avión de escolta para acompañarla y el Gipsy Moth fue adornado con una pegatina de Castrol. También animó a Batten a mantener un perfil alto. [82]
Cuando Batten voló a Sydney el 30 de mayo, un vuelo de 20 aviones la recibió sobre el puerto de la ciudad antes de aterrizar en el aeródromo de Mascot . Una multitud de 5.000 personas estuvo presente para recibirla. [84] Siguieron varios compromisos públicos durante las siguientes cuatro semanas durante las cuales fue recibida a expensas del gobierno australiano . [85] Wakefield pronto le dio £ 1,000, aunque Batten nunca lo reconoció públicamente. [86] Los conocidos que conoció durante este tiempo notaron su naturaleza egocéntrica, [87] y Nancy Bird , una conocida piloto de la década de 1930, consideraba a Batten una " prima donna ". [88]
Como su avión no tenía alcance para cruzar el mar de Tasmania , Batten viajó a Nueva Zelanda en barco. El Gipsy Moth fue enviado a expensas de Union Steam Ship Company . Como en Australia, una gran multitud acudió a recibirla y fue la invitada de honor en numerosas recepciones cívicas. [89] También recibió una subvención de 500 libras esterlinas del gobierno de Nueva Zelanda , que la acogió en la Casa de Gobierno durante un tiempo. [90] Realizó una gira por el país, brindando a la gente la oportunidad de realizar paseos por £ 1 en su Gipsy Moth y dar conferencias pagadas. [91] En su ciudad natal de Rotorua, Te Arawa , la iwi (tribu) maorí local, la nombró rangitane (jefa) honoraria . [92]
En sus diversas apariciones públicas, Batten rindió homenaje periódicamente a su madre. [93] Cuando Batten llegó a Darwin para poner fin a su vuelo récord, uno de sus primeros actos fue enviar un telegrama a Ellen. Decía: "Cariño, lo hemos conseguido. El avión, tú, yo". [94] Ellen se unió a su hija en una gira por Nueva Zelanda, después de haber viajado allí en un barco de vapor. Poco después de su llegada, concedió una entrevista en la que afirmaba que Batten y Walter no estaban comprometidos. Esto era contrario a los comentarios anteriores de Batten sobre el asunto, pero nunca contradijo a su madre. [95]
Al final de su visita a Nueva Zelanda en septiembre de 1934, Batten se había creado una imagen de sí misma como una aviadora hábil y valiente. Ahora estaba firmemente establecida como una heroína internacional y un motivo de orgullo para Nueva Zelanda. Sin embargo, minimizó sus accidentes aéreos y el apoyo financiero que había recibido anteriormente en su carrera [93] y se notó la diferencia entre su personalidad pública y privada; el representante de Castrol que la acompañó en su gira por Nueva Zelanda la encontró arrogante e inmodesta. [92] Ella ganó una importante suma de dinero con la gira, alrededor de £ 2,500, equivalente a alrededor de £ 100,000 en 2014, pero no le devolvió el dinero a Truman ni a Dorée. [96] De hecho, escribió más tarde que el vuelo "no había sido un gran éxito financiero". [97]
Al regresar a Australia, Batten fue comentarista de radio en la MacRobertson Air Race , para aviones que volaban de Inglaterra a Melbourne en honor al centenario de la ciudad. Tenía la esperanza de participar en la carrera, que tenía un primer premio de 10.000 libras esterlinas, pero no pudo llegar a Inglaterra a tiempo para la salida el 20 de octubre. Posteriormente, regresó a Sydney, donde se había establecido temporalmente, con la intención de ir a Inglaterra y casarse con Walter a su debido tiempo. [98] Ahora también era una autora publicada; su relato de su vuelo récord fue publicado por Jackson & O'Sullivan Limited en Sydney como Solo Flight . El libro no se vendió bien, un crítico lo describió como "no un libro brillante" [99] [100] y otro consideró la transcripción del diario de su vuelo como la parte más interesante del libro. [101]
Mientras estaba en Sydney, conoció a Beverly Shepherd, una joven de 23 años que se estaba entrenando para convertirse en piloto comercial y rápidamente se desarrolló una relación. Según Batten, esto disgustó mucho a Ellen, quien consideraba que su hija estaba comprometida con Walter, a pesar de que anteriormente había negado públicamente la existencia del compromiso de la pareja. [102] En marzo de 1935, el compromiso se canceló. Batten le había escrito a Walter para terminar la relación, pero los medios informaron esto antes de que él recibiera su carta. Esto lo dejó amargado por la noticia. [103] Más tarde escribió que al llegar a Australia para completar su vuelo récord, se dio cuenta de que quería priorizar su carrera de aviación durante unos años y vio que el matrimonio comprometía sus ambiciones. [97]
En abril de 1935, Batten se estaba preparando para volar con su Gipsy Moth de regreso a Inglaterra. Aunque no lo declaró públicamente, esperaba establecer un nuevo récord de tiempo de vuelo entre Australia e Inglaterra. [104] En su autobiografía, afirmó que el propósito de su regreso era estar en Londres para el Jubileo de Plata de Jorge V. [105] Shepherd la acompañó en su propio De Havilland Puss Moth parte del camino a Darwin, desde donde debía salir de Australia. Comenzó el tramo de ida el 12 de abril, [106] con destino a Kupang en Timor. Aproximadamente a la mitad del vuelo a través del mar de Timor, su motor se detuvo; tuvo que planear durante algún tiempo, casi hundiéndose en el mar, antes de reiniciarlo con éxito. El motor siguió funcionando durante el resto del viaje. Al llegar a Kupang, limpió algunos de los componentes del sistema de combustible porque ella y un mecánico holandés sospechaban que el problema era el polvo. [107] [108] A pesar de esto, continuó experimentando problemas intermitentes similares con el motor durante el resto de su viaje a Inglaterra. [109] [110]
Batten siguió en gran medida la ruta inversa a la que siguió en su viaje de ida a Australia. Evitó lo peor de la Zona de Convergencia Intertropical, pero fue frenado por vientos en contra que volaban hacia el oeste a través de Asia occidental . Tuvo más problemas con el motor en Italia y cuando llegó a Marsella, sólo había una pequeña posibilidad de batir su récord, e incluso entonces sería sólo por unos minutos. Sin embargo, sufrió un pinchazo y más problemas de motor. Llegó a Croydon , en Inglaterra, después de haber tardado 17 días y 16 horas en realizar el viaje desde Australia a Inglaterra. [109] Ella seguía siendo la primera mujer en volar sola desde Inglaterra a Australia y viceversa. Aunque sólo unas pocas personas estaban en Croydon cuando llegó, su regreso a Inglaterra fue ampliamente difundido. Cuando la entrevistaron, afirmó que no tenía ayuda ni respaldo financiero, y atribuyó el éxito del esfuerzo a su perseverancia. Esto desconoció el apoyo brindado por Castrol. [111] En reconocimiento a su vuelo récord, la Asociación Internacional de Aeronáutica de Mujeres, en Estados Unidos, le otorgó su Trofeo Challenge de 1934. [112]
Batten había pensado en un vuelo récord desde Inglaterra a Sudamérica incluso antes de salir de Australia en abril. [97] Pocos pilotos habían intentado vuelos récord sobre el Atlántico Sur; [113] el récord en ese momento era de 16 horas, 30 minutos, ostentado por un piloto español, [114] y ninguna mujer lo había logrado todavía en solitario. [113] El récord del vuelo más rápido de Inglaterra a Brasil lo ostentaba Jim Mollison, quien lo logró en tres días y diez horas, [114] y Batten decidió intentar batir este récord también. [115] Sin embargo, la ruta ya estaba siendo utilizada por dirigibles Zeppelin y la aerolínea francesa Aero-postale también cruzaba regularmente el Atlántico Sur para su servicio de correo. [113] [116] Al menos una revista de aviación pensó que el intento de récord de Batten, una vez que se hizo público, tenía poco valor. [117]
Para reemplazar el Gipsy Moth, Batten compró un monoplano Percival Gull Six . Mucho más rápido que su antiguo avión, tenía un motor De Havilland Gipsy Six de seis cilindros y 200 caballos de fuerza, bombas de combustible y motor de arranque eléctricos, una cabina cerrada con capacidad para tres personas y era capaz de volar a 150 millas (240 km) por hora. [118] Hizo arreglos para que el Gull estuviera equipado con tanques de combustible auxiliares, dándole un alcance de 2000 millas (3200 km) y un tubo de inodoro discreto. Recibió el avión, acabado en plata y con matrícula G-ADPR, el 15 de septiembre, día de su cumpleaños. [113] Según Batten, le había costado £ 1.750, "prácticamente cada centavo" [119] que tenía. Mackersey duda de la exactitud de esta afirmación, señalando que Batten había recibido honorarios de periódicos y compañías cinematográficas, así como dinero ganado por el vuelo a Australia y la venta de su Gipsy Moth. [113] [Nota 7]
Batten planeó comenzar desde el aeródromo de Lympne, volar 1.500 millas (2.400 km) hasta Casablanca , ir a Dakar , en África occidental, vía Villa Cisneros en el Sahara español , [117] y luego volar 1.900 millas (3.100 km) a través del Atlántico Sur. aterrizará en Port Natal en Brasil. [113] Cuando partió el 11 de noviembre de 1935, fue noticia que Kingsford Smith había desaparecido frente a la costa de Birmania durante un intento de realizar el vuelo más rápido entre Inglaterra y Australia. Al llegar a Casablanca sin incidentes, partió al día siguiente hacia un aeródromo militar en Thiès . Este fue un cambio tardío en su itinerario debido a que el aeródromo de Dakar estaba en reparación. [117] Sin embargo, al llegar descubrió que su combustible todavía estaba en Dakar. Fue enviado y llegó a medianoche, momento en el que organizó inmediatamente el reabastecimiento de combustible de su Gull. [120]
Después de una breve siesta, y a pesar de un pronóstico meteorológico pesimista, Batten abandonó Thiès a las 4:45 horas del 13 de noviembre. Debido al corto aeródromo y a la cantidad de combustible que transportaba, optó por aligerar la carga de su avión. Entre otros objetos, dejó su kit de herramientas, una pistola de señales, repuestos para el motor, agua de emergencia y una balsa salvavidas. [120] Pronto se topó con la zona de convergencia del Atlántico Sur y el clima encontrado en esta etapa significó que efectivamente voló a ciegas durante algún tiempo. Una perturbación magnética local afectó su brújula y tuvo que recurrir a su indicador de giro para mantener el rumbo. [121] A pesar de estas dificultades, todavía encontró su punto de referencia objetivo, Cap San Roque , una vez que llegó a la costa brasileña después de 12 horas y media de vuelo. Aterrizó en Port Natal trece horas y quince minutos después de su salida de Thiès; esto redujo en tres horas el récord de una travesía en solitario del Atlántico Sur. Le tomó dos días, trece horas y 15 minutos volar de Inglaterra a Brasil, rompiendo el récord de Mollison en casi 24 horas. También logró el tiempo de vuelo más rápido para cruzar el Atlántico, superando en 22 minutos el récord establecido por un cuatrimotor de Air France. [122]
Al día siguiente, 14 de noviembre, Batten partió hacia Río de Janeiro , en un vuelo de unas 10 horas. En el camino, el Gull sufrió una fuga de combustible y aterrizó en una playa a unas 175 millas (282 kilómetros) de su destino. Pudo encontrar refugio en un pueblo cercano. Según Batten, telegrafió pidiendo ayuda, pero hubo una considerable consternación cuando no llegó a Río a la hora prevista y, al no saberse su paradero, se enviaron aviones de búsqueda y salvamento por la mañana. Después de unas horas, localizaron a su Gull y a la propia Batten. La Fuerza Aérea Brasileña proporcionó combustible y reparó su hélice, dañada al aterrizar, y continuó hacia Río, aterrizando en Campos dos Alfonsos. [123] [124]
Para reconocer su éxito, el presidente brasileño , Dr. Vargas , le entregó la Orden de la Cruz del Sur ; Según Batten, fue la primera mujer británica, además de la realeza, en recibir tal honor. La Cámara de Comercio Británica local le regaló dinero y la nombró oficial honoraria de la Fuerza Aérea Brasileña, que también le entregó el trofeo "El espíritu de la aviación". [125] [126] [127] Luego voló a Argentina y Uruguay [123] y mientras estaba en Buenos Aires , recibió una oferta de Charles Lindbergh para realizar una gira de conferencias por los Estados Unidos. Ella se negó y optó por regresar a Inglaterra. Según Peggy Kelman , una aviadora australiana de la década de 1930 entrevistada por Mackersey, Batten había escrito a su madre pidiéndole permiso para realizar el recorrido, pero esto no fue recibido y se le ordenó regresar a Inglaterra. Llegó a Southampton el 23 de diciembre a bordo del RMS Asturias , con el Gull en bodega. En su autobiografía, Batten no menciona la oferta de Lindberg y señala que quería estar en Londres para Navidad . [128] [129]
Después de pasar el día de Navidad con su madre en Hatfield , Batten fue a Southampton para volar su Gull de regreso al aeródromo de Hatfield . Durante el vuelo, su avión se estrelló. En una entrevista concedida a un periodista del Daily Express , ella atribuyó la culpa a un fallo de motor que la obligó a planear y realizar un aterrizaje forzoso en South Downs , en West Sussex . Sufrió un corte en la cabeza y una conmoción cerebral, mientras que las alas de la Gaviota fueron torcidas y su tren de aterrizaje fue arrancado. [130] El Gull fue llevado a Gravesend para ser reparado. Durante este tiempo, [126] y alegando que su avión estaba "siendo reacondicionado", [131] fue a París para recibir una medalla de oro presentada por la Academia Francesa de Deportes y conoció a Louis Blériot . El gobierno francés anunció en breve su intención de otorgarle el título de Caballero de la Legión de Honor . [126]
Recibió más honores: entre ellos el Trofeo Britannia , otorgado por el Royal Aero Club por el vuelo más meritorio de 1935 realizado por un súbdito británico, el Trofeo Challenge, que le fue otorgado por segunda vez por la Asociación Internacional de Mujeres de Aeronáutica, y el Trofeo Harmon , otorgado conjuntamente a Batten y Amelia Earhart . [Nota 8] El Daily Express también la nombró como una de sus cinco "Mujeres de 1935". [126]
Una vez reparada su Gull, Batten llevó a su madre de vacaciones a España y Marruecos. [126] Cuando regresó a Inglaterra, a menudo asistía a compromisos y funciones públicas, pero por lo demás era en gran medida solitaria. [132] En junio, Batten fue creado Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en los Honores del Cumpleaños del Rey , por "servicios generales a la aviación". [133] El gobierno de Nueva Zelanda había presionado para que Batten fuera nombrada Dama , pero los funcionarios de Londres no lo consideraron, quienes se mostraron reacios a recompensar los intentos arriesgados de vuelo récord. [134] El rey Eduardo VIII la invistió con el CBE en una ceremonia en el Palacio de Buckingham el 14 de julio. [135]
En ese momento, los preparativos de Batten para otro vuelo récord mundial, de Inglaterra a Nueva Zelanda, estaban en marcha. [136] También pretendía romper el récord masculino para el vuelo Inglaterra-Australia, que era de seis días y 21 horas y estaba en manos de Jimmy Broadbent . [137] Batten y su madre habían completado un viaje a pie de 80 millas (130 km) a través de South Downs para mantenerse en forma mientras se preparaba el Gull. Pasó un tiempo en Londres obteniendo los permisos necesarios para sobrevolar los países a lo largo de su ruta. Se compraron los mapas más recientes y se organizaron instalaciones para sus paradas en el camino a Nueva Zelanda. [136]
En presencia de una gran participación de los medios, Batten partió del aeródromo de Lympne en la mañana del 5 de octubre de 1936. [138] Con escalas en Marsella, Brindisi, Chipre, Siria y Basora, llegó a Karachi después de dos días y medio de vuelo. . Había mantenido deliberadamente su tiempo de descanso al mínimo y el techo operativo del Gull le permitía volar a una altura que evitaba las peores turbulencias. Batten luego voló a Akyab, en Birmania, una distancia de 3.100 kilómetros (1.900 millas) con una parada para repostar combustible en Allahabad. Partió temprano al día siguiente, 9 de octubre, y partió a la 1:00 am hacia Alor Star, en la Malasia británica. [137] Encontró mal tiempo durante el vuelo de 1.300 millas (2.100 km) y no pudo aterrizar en Alor Star. En cambio, tuvo que ir a Penang , a 97 kilómetros más de distancia. [139] Se asustó cuando se dio cuenta de que la lluvia torrencial estaba quitando la tela y la droga (una laca utilizada para impermeabilizar la tela de los aviones) de los bordes de ataque de sus alas; esto requirió reparación en Penang. [140] Voló a Singapur cuando aún había luz, y el trabajo de reparación de sus alas se realizó en la estación de la RAF allí. En ese momento, su tiempo total de vuelo era de cuatro días y 17 horas. Esa noche partió hacia Rambang, en Lombok, y luego hacia Kupang, en Timor. Aquí descubrió que la rueda de cola del Gull, parte del tren de aterrizaje, estaba pinchada. Se necesitaron varias horas para realizar una reparación y para entonces ya era demasiado tarde para partir hacia Darwin. [139] Ella se mostró flemática acerca del retraso, ya que le permitió tener el sueño que tanto necesitaba. Salió de Kupang al amanecer del 11 de octubre y llegó a Darwin después de cuatro horas de vuelo, donde una gran multitud se había reunido para recibirla. Tuvo problemas para aterrizar; el acelerador se quedó abierto en un intento. En el segundo, uno de los frenos de las ruedas principales falló, lo que provocó que el Gull realizara un circuito de tierra antes de detenerse. El tiempo total de viaje de Inglaterra a Australia fue de cinco días y 21 horas, lo que estableció un nuevo récord absoluto para un vuelo en solitario en esta ruta. El logro de Batten fue noticia de primera plana en todo el mundo. [141]
Batten era consciente de que necesitaba avanzar hasta Auckland, en Nueva Zelanda, todavía a unas 3.700 millas (6.000 kilómetros) de distancia. [142] Desde Darwin, voló a Longreach en Queensland, donde pasó la noche. A pesar de que muchos lugareños acudieron a recibirla, ella se negó a saludarlos y también rechazó entrevistas con los medios. Voló a Sydney al día siguiente y fue recibida por una flota de aviones sobre el puerto de la ciudad que la escoltarían hasta el aeródromo de Mascot. [141] Aquí fue demorada dos días; El tiempo sobre Tasmania no era favorable para cruzar y, además, hubo oposición pública a realizar el vuelo en un avión monomotor, ya que Tasman se caracterizaba por un clima difícil y la mayoría de los cruces anteriores se habían realizado en aviones multimotor. [143] Batten sospechaba que el sexismo desempeñaba un papel y señaló que "...Australia, como Nueva Zelanda, sigue siendo en gran medida 'un país de hombres'". [144] También tuvo dificultades con la burocracia. El Departamento de Aviación Civil de Australia no le permitió partir debido a que la cantidad de combustible que el Gull necesitaría transportar para realizar el vuelo de 1.200 millas (1.900 km) sobre Tasmania haría que su peso total excediera el límite de su certificado de vuelo. navegabilidad. [145] Esto se superó cuando pudo presentar un respaldo especial proporcionado por las autoridades británicas que permitió al Gull despegar con 1000 libras (450 kg) adicionales de peso más allá de lo estipulado en su certificado de aeronavegabilidad. [146]
El retraso debido al mal tiempo en Tasmania le permitió ponerse a disposición de los medios de comunicación. Ganó £600 por una entrevista de radio y consiguió acuerdos exclusivos con un consorcio de periódicos y compañías cinematográficas. El magnate de los medios Frank Packer le ofreció 5.000 libras esterlinas para quedarse en Australia y realizar una gira de conferencias en lugar de volar a Nueva Zelanda. Ella se negó, [147] prefiriendo el "honor de completar el primer vuelo en solitario desde Inglaterra a Nueva Zelanda y unir los dos países en vuelo directo por primera vez en la historia". [148] Mientras esperaba que Tasman se despejara, también pasó tiempo, aunque limitado, con Beverly Shepherd, que ahora era capitana de una aerolínea. [149]
El 16 de octubre, Batten partió hacia Nueva Zelanda a las 4:35 am, hora local. Salió de la base aérea de la Real Fuerza Aérea Australiana en Richmond , y la pista más larga le dio más espacio para llevar su Gull, muy cargado, al aire. [150] El pronóstico del tiempo todavía no era ideal; en lugar de volar directamente a Auckland, donde debía aterrizar en el aeródromo de Mangere , decidió apuntar a New Plymouth , una distancia ligeramente más corta sobre el mar, y luego volar hacia el norte hasta Mangere. [151] Antes de irse, a las 4:30 am frente a un gran contingente de prensa, [152] instruyó específicamente que si bajaba a Tasmania, no enviarían a nadie a buscarla. No quería que se pusiera en riesgo la vida de nadie. [153]
El vuelo a New Plymouth, a unas 1.330 millas (2.140 km) de Richmond, duró nueve horas y media, un récord para la travesía Trans-Tasmania . Debido a las nubes de lluvia y las ráfagas, voló por debajo de los 300 m (1000 pies) la mayor parte del camino para poder observar su deriva. Hizo un vuelo aéreo para una multitud reunida en el aeródromo de New Plymouth y luego voló hacia el norte hasta Mangere como estaba planeado. [154] Aterrizó poco después de las 5:00 p.m. frente a una multitud de alrededor de 6.000 personas. Había establecido un récord de once días y 45 minutos para un vuelo directo de Inglaterra a Nueva Zelanda; esto duraría 44 años antes de que se rompiera. [155] También estableció un récord de diez horas y media para el cruce de Sydney a Auckland. [156] [Nota 9] En su autobiografía, describió los vítores de la multitud en Māngere como el "momento más grande de mi vida", [157] sentimientos que expresó en su discurso a la multitud. Su padre estuvo entre los que la saludaron, aunque se le dio poca atención mientras Batten se concentraba en la adulación de la multitud y la fiesta de recepción oficial. [158]
La hazaña de Batten fue ampliamente difundida en todo el mundo, y los medios la compararon con Amy Johnson y Amelia Earhart. El Times de Londres calificó la iniciativa como "un acto de valentía deliberada". [159] [160] Llovieron telegramas; Según Batten, se recibieron 1.700 cables del extranjero. [161] El Gobierno le proporcionó cuatro secretarias para ayudarla a responder a todas ellas. [162] En una recepción cívica celebrada en Auckland unos días después, el alcalde de la ciudad anunció el nombramiento de "Jean Batten Place" en su honor. [163]
Batten se embarcó en una gira publicitaria, ansioso por ganar dinero. [164] Quería recuperar los gastos incurridos en su vuelo Inglaterra-Nueva Zelanda y tener algunas ganancias para financiar más vuelos, a pesar de que el esfuerzo probablemente "sobregiró [su] energía de reserva". [161] Esto comenzó el día de su llegada a Mangere cuando cobró una parte de las tarifas cobradas por el estacionamiento de vehículos en el aeródromo. A pesar de estar fatigada, esa misma noche dio la primera conferencia de su gira en un cine de Auckland. Su Gull se exhibió más tarde en una tienda en Auckland, donde la gente pagaba para verla. Empezó a cobrar un chelín por su autógrafo y firmó varios cientos de libros. Una suscripción pública recaudó más de £ 2000 para ella. [164]
Pronto descubrió que su gira se vio comprometida por los contratos exclusivos que había firmado con los medios mientras estaba en Sydney; dos cuidadores controlaban el acceso del público y de los medios rivales a ella. [164] Esto afectó la información pública sobre su gira y la asistencia se vio afectada. Además, detrás de escena, Batten exhibió un comportamiento egocéntrico que alienó a muchos de los que lo presenciaron. [165] Mientras estaba en Auckland, también tuvo un enfrentamiento con Fred Truman, quien le había prestado 500 libras esterlinas en 1931. Batten había ignorado firmemente sus súplicas de pagar la deuda. Al final, se acercó al padre de Batten para consultarle la cantidad adeuda. Fred Batten, avergonzado al descubrir que Batten estaba tan endeudado, facilitó una reunión entre su hija y Truman, en la que ella le entregó un cheque por 250 libras esterlinas y se marchó rápidamente. El saldo nunca fue reembolsado. [166]
Cuando Batten llegó a Christchurch , estaba deprimida por la escasa asistencia a su gira de conferencias y físicamente agotada. Se tomó un descanso por consejo médico. El resto de la gira fue cancelada, [165] y más tarde describió la decisión como resultado de estar "demasiado cansada para continuar". [161] La mayor parte de noviembre la pasó en la Isla Sur , en la costa oeste y en el glaciar Franz Josef , a expensas del Gobierno. [167] A finales de mes, su moral se había elevado con noticias de más honores. Por segundo año consecutivo, recibió el Trofeo Britannia del Royal Aero Club por la actuación más meritoria en aviación de un súbdito británico. Se le otorgó nuevamente el Trofeo Harmon, esta vez directamente, por sus vuelos de 1936. Finalmente recibió el Trofeo Segrave , otorgado a la "demostración más destacada durante el año de las posibilidades del transporte por tierra, agua o aire". [167] Más tarde escribió que esto "fue un gran honor". [168]
A finales de noviembre, Batten viajó a Sydney, donde iba a encontrarse con su madre, que había abandonado Inglaterra tras enterarse de la crisis nerviosa de su hija. [167] Mientras estaba en Sydney esperando la llegada de Ellen Batten, se reunió con Beverly Shepherd. Los dos pasaron varios días juntos. En sus memorias inéditas, escribió que a Shepherd le costaba estar con alguien tan famoso como ella. [169] Una vez que Ellen llegó, ella y Batten regresaron a Nueva Zelanda, donde permanecerían durante tres meses. Durante parte del tiempo, Fred Batten se unió a ellos, presentando una imagen de una familia unida, ya que la separación de sus padres no era de conocimiento público. La Navidad la pasó en su lugar de nacimiento, Rotorua, donde fue honrada por los maoríes locales, como lo había sido después de su viaje de 1934. Le dieron el kahu huruhuru (capa de plumas) de un jefe y le confirieron el título de Hine-o-te- Rangi - "Hija de los cielos". [170] [168]
En febrero de 1937, Batten, acompañada de su madre, viajó a Sydney para unirse a Shepherd. [171] En público, dio la impresión de querer seguir volando a pesar de que sus amigos aparentemente intentaban persuadirla para que sentara cabeza, escribiendo "el fuego de la aventura que ardía dentro de mí aún no se había apagado" [172] pero en privado, expresó un gran deseo. deseo de casarse con Shepherd, que volaba desde Brisbane para encontrarse con ella en Sydney. La tarde de su llegada, el 19 de febrero, descubrió que él había desaparecido; el avión de pasajeros en el que era copiloto no había llegado. [171] Batten participó en la búsqueda del avión desaparecido , incluso después de que se cancelara oficialmente después de cinco días. El público en general desconocía su gran interés por Shepherd; ella sostuvo que su interés era simplemente como amigo cercano de uno de los pilotos desaparecidos, [173] describiéndolo como "un gran amigo mío". [174] Los restos del avión fueron descubiertos en MacPherson Ranges por el bosquimano Bernard O'Reilly el 28 de febrero, con dos supervivientes. Se estrelló durante una tormenta y estalló en llamas. Shepherd estaba entre los muertos. [175]
En sus memorias inéditas, Batten admitió su profundo dolor por la pérdida de Shepherd. [176] Se retiró de la sociedad y con su madre se mudó a un piso cerca de las playas de Sydney. [177] Los dos vivieron en Australia durante los siguientes ocho meses y durante gran parte de este tiempo, Batten estuvo indecisa sobre sus planes futuros. Luego, en septiembre, se enteró de que Broadbent iba a intentar batir su récord en el vuelo Inglaterra-Australia; Luego ostentó el récord de seis días y nueve horas para el vuelo Australia-Inglaterra. Batten anunció poco después su intención de batir el récord de Broadbent. [178] [179]
Batten planeó usar su Percival Gull para el intento y dispuso que se revisara su motor. Para su fitness personal, se embarcó en un programa de natación, salto y carrera. [180] Mientras tanto, su madre abandonó Australia para poder estar en Inglaterra y recibir a Batten cuando llegara. Para cubrir sus gastos, Batten buscó el patrocinio de Frank Packer; su interés fue tibio y le advirtió que con los servicios aéreos regulares a Australia, los días de los vuelos pioneros habían terminado. Al final, aceptó un trato exclusivo por el cual ella prepararía un informe de 200 palabras al final de cada día. Los periódicos describieron el evento como un duelo entre Batten y Broadbent. [181] Batten señaló que era "infinitamente más difícil volar de Australia a Inglaterra que en la dirección opuesta" [180] porque los vientos en contra "retrasan el progreso en la ruta en Inglaterra". [182] Los periodistas cuestionaron el valor del intento y uno de ellos señaló que con el avance de la aviación comercial, "el día del aviador de aventuras llega a su fin". [183]
Después de un retraso debido al clima, el intento de récord de Batten comenzó desde Darwin el 19 de octubre de 1937, con un vuelo a Rambang en la isla de Lombok, donde repostó combustible y voló a Batavia para terminar su primer día. Habían sido casi 1.800 millas (2.900 km) de vuelo. Se levantó temprano y comenzó el siguiente tramo, hacia Alor Star, cuando aún estaba oscuro. Según su autobiografía, se encontró con tormentas eléctricas una hora después de su partida y gran parte de su vuelo lo pasó volando con instrumentos. Después de una breve parada en Alor Star, continuó hacia Rangún, donde llegó sólo 36 horas después de comenzar el intento de récord desde Darwin. [181] [184] Ya había volado 3.700 millas (6.000 km). Al día siguiente, voló 3.460 kilómetros (2.150 millas) hasta Karachi, con una parada para repostar combustible en Allahabad. Había volado parte del tramo a sólo 500 pies (150 m) para minimizar el efecto del viento en contra predominante. El calor era tal que las suelas de sus zapatos se quedaron pegadas a los pedales del timón. [181] [185] A su llegada, le informaron que era la primera piloto en solitario en realizar el vuelo de Rangún a Karachi en un solo día. [186] Después de un descanso de cuatro horas, reanudó su vuelo, dirigiéndose a Basora, luego a Damasco y a Atenas. [187] Mientras cruzaba el Mediterráneo , se encontró con una gran tormenta y, según su autobiografía, también experimentó el fenómeno del Fuego de San Telmo alrededor del centro de su hélice. [188]
El siguiente tramo estaba programado para Roma, pero la nubosidad baja sobre la ciudad la obligó a aterrizar en Nápoles, donde pasó la noche. Agotada, al aterrizar hubo que sacarla de la cabina del Gull y darle estimulantes. [187] El pronóstico meteorológico para el día siguiente, 24 de octubre, no era favorable, especialmente en el Mediterráneo. De todos modos, alentada por los numerosos cables de apoyo recibidos durante la noche, partió esa mañana hacia Marsella. Bordeó algunos sistemas de tormentas para aterrizar en Marsella y luego continuó hacia Inglaterra, donde aterrizó en el aeródromo de Lympne a media tarde. Una pequeña multitud entusiasta estuvo presente para animarla a su llegada. [189]
Batten completó el vuelo en 5 días, 19 horas y 15 minutos. Además de reducir el récord de Broadbent en poco más de medio día, también se convirtió en la primera persona en ostentar el récord en solitario tanto en el vuelo de ida como en el de vuelta. El intento de Broadbent de batir su récord de Inglaterra a Australia había terminado en Irak, donde se quedó sin combustible. [Nota 10] También estuvo a cuatro horas del récord de todos los tiempos de vuelo más rápido de Australia a Inglaterra, que lo ostentaba Owen Cathcart Jones y Ken Waller, quienes habían realizado el viaje en el multimotor De Havilland DH. Cometa 88 en 1934. [191]
Después de 20 minutos de pasar la aduana en el aeródromo de Lympne, Batten despegó de nuevo hacia Croydon, en aquel momento el aeropuerto internacional de Londres . Una gran multitud de 10.000 personas estuvo presente para recibirla, entre ellas Ellen Batten. [192] Broadbent había enviado un cable de felicitación que también la estaba esperando. [160] Batten se sintió conmovido por la recepción en Croydon y señaló que se sentía "más como un regreso a casa que simplemente el aterrizaje final de un vuelo récord". [193] Su hazaña fue noticia de primera plana al día siguiente; Un periódico importante tituló su primera página como "La chica que ha vencido a todos los hombres". [194]
Fue el último vuelo de larga distancia de Batten como piloto. [2]
Una vez completado su último vuelo récord, Batten se hospedó en el Hotel Grosvenor de Londres y dio una conferencia de prensa. Muchas preguntas surgieron sobre sus planes de matrimonio pero ella se negó a comentar sobre el tema. Su madre notó que Batten estaba demasiado ocupada para considerar el matrimonio y también reiteró cuánto había apoyado financieramente a su hija en sus ambiciones récord. [195] Siguió una gira publicitaria de Batten; fue entrevistada para la radio y la televisión de la BBC y asistió a una serie de banquetes y recepciones. Madame Tussauds hizo la efigie de Batten en cera y también fue presentada al Rey y la Reina en el Palacio de Buckingham, reuniéndose al mismo tiempo con el Rey Leopoldo de Bélgica . En ese momento vivía con su madre en un piso en Kensington . [196]
A principios de 1938, recibió la medalla de la Fédération Aéronautique Internationale , el máximo honor de la aviación; fue la primera mujer en recibir la medalla. [196] Su autobiografía, My Life , se publicó a finales de mayo, pero fue mal recibida, de la misma manera que lo había sido su libro anterior. [197] Comenzó a viajar por Europa continental con su Percival Gull; fue recibida por la viuda de Blèriot en París, el rey Leopoldo en Bruselas y la familia real sueca en Estocolmo . Siguieron las vacaciones en Milán y el Lago Como . [198] A principios de 1939 inició una gira de conferencias por Escandinavia y los Estados bálticos en nombre del British Council ; fue bien recibida y se enviaron informes favorables a Londres. [199]
Con su madre, Batten se embarcó en un crucero de primavera por el Caribe, financiado con las ganancias de su gira de conferencias. A finales del verano le siguieron otras vacaciones, separadas de Ellen, y se quedó en Suecia con Axel Wenner-Gren , un industrial propietario de Electrolux . En ese momento, las tensiones en Europa eran altas y el estallido de la guerra era inminente. [200] Batten ignoraba esto y estaba planeando viajes a Finlandia y Oslo antes de comenzar su próxima gira de conferencias en octubre. [201] Justo antes de fin de mes, el Ministerio de Relaciones Exteriores británico le recomendó que no viajara sobre el espacio aéreo alemán cuando regresara a Inglaterra. Buscó la ayuda de Wenner-Gren, quien utilizó sus conexiones con Alemania para conseguir autorización para que Batten volara su Percival Gull de regreso sobre el Mar del Norte con escala en Hamburgo . Según su biógrafo, Batten afirmó más tarde que mientras estaba en Hamburgo, los pilotos de combate alemanes le lanzaron besos. [202] Regresó a Inglaterra el 27 de agosto; iba a ser la última vez que volaría ella misma. [203]
A los pocos días del estallido de la Segunda Guerra Mundial, Batten escribió a Harold Balfour , el subsecretario de Estado del Aire , ofreciéndole sus servicios como piloto, y su Percival Gull, para trabajos de comunicación. Indicó que su nombre se agregaría a un grupo de pilotos civiles que la RAF convocaría. También tenía a Sir Francis Shelmerdine , jefe de Comunicaciones Aéreas Nacionales , una agencia encargada de la coordinación de la aviación civil para el esfuerzo de guerra, abogando en su nombre. Esperaba unirse al Air Transport Auxiliary (ATA), formado al comienzo de la guerra para proporcionar pilotos experimentados para transportar aviones. Inicialmente, no había lugar para las mujeres, pero a principios de 1940 se formó una sección femenina en Hatfield con Amy Johnson como uno de los primeros miembros. [204] [Nota 11]
Según las memorias inéditas de Batten, no pasó el examen médico requerido, culpando a la miopía causada por la tensión de inspeccionar mapas con poca luz durante sus intentos de vuelo récord. Sin embargo, varias de las otras pilotos tenían una visión imperfecta y una voló con gafas. [206] Mackersey especula que Batten deseaba un papel en la ATA que solo le requeriría volar su Gull. Cuando esto no fue posible, su entusiasmo por volar con el ATA se atenuó [207] y más tarde ese mismo año, el Gull fue requisado para el servicio de guerra. [208] [Nota 12]
Batten, en cambio, se convirtió en conductor del Cuerpo de Ambulancias anglo-francés. Esto sólo duró unos meses y principalmente recaudó fondos para vehículos. Los alemanes conquistaron Francia antes de que la enviaran allí y posteriormente la unidad fue disuelta. Luego comenzó a trabajar en una fábrica de municiones en Poole, Dorset , y alquiló un apartamento cercano. [208] Su madre se mudó a Dorchester y en sus días libres, Batten la visitaba. [209]
En 1943 se mudó a Londres, fijó su residencia en Baker Street con su madre y comenzó a trabajar para el Comité Nacional de Ahorro . Solicitó donaciones del público para ayudar al esfuerzo bélico y visitó fábricas, instalaciones industriales y ayuntamientos en todo el país. [210] Según sus memorias inéditas, durante este tiempo conoció y se enamoró de un piloto de bombardero de la RAF a quien identificó sólo como Richard. Ella afirmó haber hecho planes con él para el futuro, pero se denunció su desaparición en un bombardeo más adelante en la guerra. [211]
En la posguerra, Batten y su madre se mudaron a Jamaica . Ellen Batten había luchado con su salud durante la mayor parte de los meses de invierno de los años de la guerra y deseaba vivir en un clima más hospitalario. Jamaica, que Batten y su madre habían visitado en 1939, atraía como lugar para establecerse permanentemente. Cuando los Battens llegaron en noviembre de 1946, pocos de sus amigos sabían dónde vivían; mantenían una lista de correos en Thomas Cook & Son en Londres. [212] Inicialmente alquilaron una casa, luego compraron un terreno en la costa y construyeron una vivienda en ella, que Batten llamó 'Blue Horizon'. [213]
En 1953, Batten y su madre deseaban regresar a Inglaterra. Se vendió 'Blue Horizon', junto con sus muebles, y poco después partieron en barco hacia Liverpool . Antes de irse, invirtieron en terrenos en Discovery Bay . [214] Durante los siguientes siete años, el dúo realizó una gira por Europa, realizando numerosos viajes por carretera y alojándose en hoteles de bajo presupuesto. El terreno que habían comprado antes de salir de Jamaica fue urbanizado y vendido en 1957 con un beneficio significativo que ayudó a financiar su estancia en Europa. [215] Con la madre de Batten ahora en sus ochenta y luchando con el frío de los inviernos europeos, pasaron un período cada vez mayor de tiempo en el sur de España. Al encontrar la zona especialmente de su agrado, en 1960 compraron una villa en la Costa de Sol . [216] Se establecieron allí hasta 1965, momento en el que vendieron la villa y reanudaron sus viajes, comenzando con un viaje a Portugal por carretera y luego viajando a Madeira . Casi al mismo tiempo, Batten fue invitado a asistir a la inauguración del nuevo Aeropuerto Internacional de Auckland, ubicado en Mangere. Escribiendo desde Maderia, se negó debido a que el evento entraba en conflicto con una gira preestablecida por las Islas Canarias y Marruecos. [217]
La madre de Batten tenía 89 años cuando comenzaron su viaje a las Islas Canarias. Murió el 19 de julio de 1966 en la isla de Tenerife , en San Marcos, un pueblo de pescadores donde ambos habían alquilado un apartamento. [217] Batten organizó el entierro de los restos de su madre en un cementerio anglicano en Puerto de la Cruz . La inscripción de la lápida decía "Ellen Batten, amada madre de Jean Batten" y no reconocía a sus otros hijos ni a su esposo Fred Batten. Las palabras "Jean Batten" estaban inscritas en un tamaño de fuente más grande que el utilizado para el nombre de su madre. En un estado de depresión, Batten ignoró una oferta de su hermano de quedarse con él en Auckland y, en cambio, regresó a Jamaica para quedarse con un amigo allí. [218] Sin embargo, ella insistió en la reclusión y no se mezcló con otros antiguos conocidos mientras estuvo allí, y después de un tiempo regresó a Tenerife. Su padre murió en julio de 1967, pero esto no tuvo en ella el mismo efecto que la muerte de su madre. [219]
Después de tres años recluida de la sociedad, Batten regresó a la vida pública en 1969 cuando fue invitada a estar presente en la salida de una carrera aérea de Inglaterra a Australia. Renovó su imagen teñiéndose el cabello, sometiéndose a una cirugía estética y renovando su guardarropa. Una vez en Londres, asistió a varios eventos y estuvo con Sir Francis Chichester cuando este comenzó la carrera aérea. Ninguno de los competidores pudo rebajar su récord en el vuelo Inglaterra-Australia, para su gran placer. [220] [221] Se reunió con su Percival Gull, parte de la Colección Shuttleworth, [Nota 13] se unió a la Asociación Británica de Mujeres Pilotos y concedió entrevistas para la radio y la televisión de la BBC. Aunque parecía extrovertida, al menos un conocido notó que su conversación giraba en gran medida sobre ella y sus logros pasados. [223] Otra observó la dicotomía en su personalidad; introvertida en privado pero extrovertida en eventos públicos en su honor. [224]
Viajó a Australia y Nueva Zelanda a principios del año siguiente, pero inicialmente mantuvo un perfil bajo. Batten solo se reunió con algunos miembros de su familia una vez que descubrieron que estaba en Nueva Zelanda; no les había hecho saber que estaba allí hasta que fue entrevistada por un periódico local. Al principio se alojó en un hotel, pero luego fue recibida por sus sobrinos y sus familias, aunque pronto la encontraron exigente y desconsiderada. [225] Una vez que el público tuvo conocimiento de su estancia en el país, asistió a algunos eventos; uno fue la apertura de una escuela en Māngere que lleva su nombre. Se convirtió en patrocinadora de la Asociación de Aerotécnicas de Nueva Zelanda y habló en reuniones públicas. [226] La mayoría de sus entrevistas se publicaron en revistas femeninas y dio pocos detalles de su estilo de vida, aparte de aludir a uno de emoción y glamour. [224]
Batten regresó a Inglaterra en abril de 1970, pero poco después fue invitado a asistir a un banquete de recaudación de fondos en Australia. Qantas le proporcionaría el vuelo de ida y vuelta sin coste alguno , y ella rápidamente aceptó la invitación. [227] En Australia, se reunió con conocidos, algunos de los cuales notaron que hablaba poco más que de sus vuelos récord en lugar de eventos más recientes de su vida. [228] Peggy Kelman, la aviadora australiana que había conocido a Batten en la década de 1930, describió más tarde conversaciones en las que Batten admitió estar dominada por su madre. Kelman también voló una avioneta con Batten como pasajera y le ofreció los controles; Batten se negó. [229] Terminó quedándose en Australia durante casi tres meses, viajando por todo el país a expensas de Qantas y siendo alojada de forma gratuita. Finalmente, cansada de la visita, pidió un vuelo a Fiji para recuperarse antes de viajar a Estados Unidos. Allí realizó una gira a instancias de Ninety-Nines , una asociación de mujeres piloto, antes de regresar a Tenerife en octubre. [230]
Durante los años siguientes, Batten realizó viajes ocasionales a Inglaterra; ella era una defensora del avión supersónico Concorde , [231] había visto el prototipo en 1969 y deseaba volar en él a Nueva Zelanda. [220] [223] Hizo más visitas para ver su progreso y escribió a los periódicos en apoyo del proyecto. Animada por la respuesta del público al fin de su reclusión, prestó sus documentos y recuerdos al museo de la RAF en Hendon con el fin de establecer un archivo, aunque gran parte del material relacionado con su vida personal, en particular la correspondencia con su familia y también con hombres con con quién tenía relaciones fue filtrado. [231] También comenzó a escribir sus memorias, que tituló Luck and the Record Breaker , destinadas a ser publicadas después de su muerte. [232]
En abril de 1977 fue invitada de honor en la inauguración del Pabellón de Pioneros de la Aviación en el Museo de Transporte y Tecnología de Auckland (MOTAT). Sus conocidos se sorprendieron por su aparición en ese momento; se había teñido el pelo de rubio y parecía tener bajo peso. Mientras estaba en Nueva Zelanda, enfermó y se quedó con el director del MOTAT. La directora, creyendo que tenía fondos limitados, buscó ayuda financiera del gobierno. Como resultado, se concedió una subvención de 1.000 dólares neozelandeses junto con una pensión estatal semanal de 46 dólares neozelandeses. Sin embargo, sin que nadie lo supiera, en realidad tenía suficientes bienes para proporcionar un nivel de vida cómodo. [233] Posteriormente se quedó con su familia antes de regresar a Tenerife antes de fin de año. [234]
Batten pronto fue contactada por Robert Pooley, de Airlife Publishing, quien quería volver a publicar su libro de 1938 My Life . Ella se negó a actualizarlo, porque quería que sus memorias se publicaran por separado una vez que estuvieran terminadas. Organizar la publicación de su libro, retitulado Alone in the Sky, tardó dos años. [235] Regresó a Nueva Zelanda a finales de 1979, volando parcialmente en el Concorde, gracias a la generosidad del Banco Nacional que la invitó a abrir una nueva sucursal en su país de origen. [236] Ella permaneció durante el verano, haciendo trabajo promocional para Alone in the Sky . [237]
Después de pasar el verano del norte en Tenerife, Batten estuvo en Australia en noviembre de 1980 para el 60 aniversario de la fundación de Qantas. [238] Mientras estuvo allí, su récord en solitario para el vuelo Inglaterra-Australia fue batido por Judith Chisholm, una piloto de aerolínea, que voló un Cessna Centurion para lograr la hazaña. Luego voló a Auckland el 25 de noviembre, rompiendo también el récord en solitario de Batten para el vuelo Inglaterra-Nueva Zelanda. Como cortesía, Qantas llevó a Batten en un Boeing 747 a Auckland para saludar a Chisholm. Durante el vuelo, realizado mientras Chisholm cruzaba el mar de Tasmania, los dos hablaron brevemente por radio. [239] Batten felicitó públicamente a Chisholm por batir sus récords de larga data, señalando que su propio vuelo se realizó "como un pionero" y no se podía comparar con el de Chisholm. [240] Según sus amigos, más tarde se quejó de la ventaja tecnológica que hacía que la hazaña fuera mucho más fácil de lograr. [241] Regresó a Tenerife a principios de 1981, centrándose ahora en un vuelo de regreso del Concorde entre Inglaterra y Nueva Zelanda, organizado por Pooley para conmemorar el 45.º aniversario de su vuelo récord de 1936. Estaba previsto que partiera de Londres en octubre con Batten. como invitado de honor, las entradas cuestan £ 3.450. Participó en eventos publicitarios para ayudar a la venta de boletos, uno de los cuales fue una ceremonia en el aeropuerto de Luton donde Britannia Airways nombró a uno de sus aviones Boeing 737 en su honor. [242] A pesar de que Batten instó y reprendió a Pooley, el vuelo del Concorde fue cancelado a principios de octubre debido a las bajas ventas, para su decepción. [243]
En la primavera de 1982, Batten vendió su apartamento en Tenerife. En ese momento, sus vecinos la encontraron cada vez más excéntrica y notaron que hacía todo lo posible para evitar la interacción personal. Gran parte de sus documentos y recuerdos personales, incluidas sus memorias, fueron empaquetados en una maleta y enviados a Britannia Airways en el aeropuerto de Luton para su colección posterior. [244] [Nota 14] Estuvo en Inglaterra en agosto, después de haber pasado algunas de las semanas anteriores en Gibraltar . [246] Habiendo alcanzado a Pooley, ella le informó de su plan de buscar una propiedad en Mallorca y evitar el contacto por un tiempo. Dejó Inglaterra en octubre y escribió a su editor el 8 de noviembre para informarle de su dirección temporal en Mallorca y para consultar un problema fiscal con sus pagos de regalías por Alone in the Sky . [247]
En noviembre de 1982, Batten, alojado en un hotel de Mallorca, fue mordido por un perro. Batten rechazó tratamiento médico pero la herida se infectó y desarrolló un absceso pulmonar. Murió sola en su habitación de hotel el 22 de noviembre por complicaciones de la mordedura de perro. Hubo cierta confusión en cuanto a su identidad y no fue enterrada hasta el 22 de enero de 1983. Fue enterrada en una tumba comunal para pobres bajo su segundo nombre, Gardner, con otras 150 personas. Los funcionarios de Palma de Mallorca se equivocaron al no informar a su familia ni al gobierno de Nueva Zelanda. [2]
Si bien su familia y conocidos estaban acostumbrados a que ella estuviera regularmente desconectada, con el tiempo hubo una creciente preocupación por el bienestar de Batten. [248] La carta que había escrito a su editor fue la última que alguien supo de ella, ya que no había enviado más correspondencia. [247] El correo no recogido se estaba acumulando en su lista de correos y no había habido transacciones en su cuenta bancaria. En 1984, impulsado por Pooley, que no había tenido contacto con Batten durante algún tiempo, la Alta Comisión de Nueva Zelanda en Londres comenzó a buscarla, pero fue en vano. La naturaleza solitaria de Batten y sus relaciones distantes obstaculizaron el progreso. [249] En febrero de 1987 habían cesado los esfuerzos oficiales para localizarla. No fue hasta septiembre siguiente que el periodista Ian Mackersey descubrió su destino como parte de su investigación para un documental televisivo sobre su vida. [2] [248] [250] La muerte de Batten y las circunstancias de su descubrimiento fueron ampliamente informadas. [251] Cuando su patrimonio fue legalizado, estaba valorado en casi £ 100 000 (equivalente a £ 361 000 en 2020). Como los restos de Batten fueron enterrados en una fosa comunal en Palma, no resultó práctico repatriarlos a Nueva Zelanda según sus deseos. [2] [250] [Nota 15] En 1988, se colocó en el lugar de la tumba una placa de bronce con una representación de Batten y texto en inglés y español. [253]
Batten es considerada la aviadora más notable de Nueva Zelanda y mejor piloto que sus contemporáneas Amy Johnson y Amelia Earhart , particularmente en navegación. [2] [254] La terminal internacional del Aeropuerto Internacional de Auckland se llama Terminal Jean Batten en su honor. En noviembre de 1989 se inauguró en el aeropuerto una estatua de bronce de Batten, y en la terminal se exhibe el Percival Gull en el que hizo el primer viaje en solitario de Inglaterra a Nueva Zelanda en 1936. [250] [Nota 16] Fue incluida en el Salón de la Fama del Deporte de Nueva Zelanda en 1990. [255]
Una escuela primaria fundada en 1970 en Māngere lleva su nombre; Batten, en su testamento, le dejó dinero para utilizarlo como premios de competición. [253] [256] El histórico edificio Jean Batten en Auckland, que ocupa la pequeña cuadra entre las calles Fort y Shortland , también está delimitado por Jean Batten Place. El edificio tiene una calificación de Lugar Histórico Categoría 1 por Heritage New Zealand. [257] Una calle en su lugar de nacimiento, Rotorua, también lleva su nombre. Una escultura de bronce de Batten está ubicada en la terminal principal del Aeropuerto Regional de Rotorua y hay paneles conmemorativos instalados en el edificio. Un pequeño parque en el centro de la ciudad lleva su nombre y allí se encuentra el Memorial Jean Batten . [258] Un pico de 1.971 metros (6.467 pies) en las montañas Ailsa de Fiordland recibió su nombre en 1939; había visitado la cercana estación Walter Peak, cerca del lago Wakatipu . [259] [260]
En septiembre de 2009, una calle de la zona de Palma donde murió Batten pasó a llamarse Carrer de Jean Batten (calle Jean Batten). [253]
