En 1928, adquirió fama mundial cuando hizo el primer vuelo a través del océano Pacífico, desde los Estados Unidos hasta Australia.

En 1915, se enlistó en el Ejército australiano y fue enviado a servir a la península de Galípoli; al principio, se desempeñó como mensajero en motocicleta, pero más tarde fue transferido al Real Cuerpo Aéreo y obtuvo su permiso para volar en 1917.

[6]​ Más tarde, Kingsford Smith trabajó como piloto de exhibición en los Estados Unidos, hasta que finalmente regresó a Australia en 1921.

El célebre explorador polar australiano Sir Hubert Wilkins les vendió un monoplano Fokker F.VII/3m, que llamaron Southern Cross.

Luego, decidieron intentar el cruce del mar de Tasmania hacia Nueva Zelanda, no solo porque jamás se había hecho sino también con la esperanza de que el gobierno australiano redactara un contrato para que Australian National Airways transportara correo en una base regular entre ambos países.

Aproximadamente treinta mil personas se dirigieron a Wigram, incluyendo muchos estudiantes de escuelas estatales, que tenían el día libre, y sirvientes públicos, que habían podido salir temprano.

[23]​ Mientras que la Fuerza Aérea Neozelandesa examinaba y reparaba el Southern Cross sin costo, Kingsford Smith y Charles Ulm se embarcaron en una gira triunfante por Nueva Zelanda, a bordo de Bristol Fighters.

[21]​ Regresaron a Sídney desde Blenheim, una pequeña ciudad al norte de la isla Sur.

[27]​ En 1931, compró un Avro Avian que nombró Southern Cross Minor para intentar un vuelo de Australia a Inglaterra.

Los restos del Southern Cross Minor se encuentran en la actualidad en el Museo de Queensland.

[28]​ También en 1931, Smith comenzó a desarrollar el automóvil Southern Cross como un proyecto complementario.

En 1934, compró un Lockheed Altair, el Lady Southern Cross, con la intención de competir en la carrera aérea MacRobertson.

[30]​ En la actualidad, las partes rescatadas del avión pueden verse en el Museo Powerhouse de Sídney, Australia.

[34]​ Charles Kingsford Smith fue incluido en la lista King's Birthday Honours en 1932 y se le concedió el grado de Knight Bachelor.

Su aeronave más famosa, el Southern Cross, ha sido preservada y se encuentra en un memorial dedicado a Sir Charles Kingsford Smith ubicado cerca de la terminal internacional del Aeropuerto de Brisbane.

Kingsford Smith había vendido el avión al gobierno australiano en 1935 por tres mil libras esterlinas para que pudiera ser colocado en exposición permanente.

La calle Kingsford Smith Drive, en Brisbane, atraviesa el suburbio donde nació, Hamilton.

Otra calle con el mismo nombre, ubicada en Belconnen, Canberra, hace intersección con Southern Cross Drive.

En 2009, se inauguró una escuela que lleva su nombre en el suburbio de Holt, Canberra.