Jean-Baptiste Colbert ( francés: [ʒɑ̃.ba.tist kɔl.bɛʁ] ; 29 de agosto de 1619 - 6 de septiembre de 1683) fue un estadista francés que sirvió como Primer Ministro de Estado desde 1661 hasta su muerte en 1683 bajo el gobierno del rey Luis. XIV . Su impacto duradero en la organización de la política y los mercados del país, conocido como colbertismo , una doctrina a menudo caracterizada como una variante del mercantilismo , le valió el sobrenombre de le Grand Colbert ( [lə ɡʁɑ̃ kɔl.bɛʁ] ; "el Gran Colbert").
Natural de Reims , fue nombrado intendente de Finanzas el 4 de mayo de 1661. Colbert asumió el cargo de Contralor general de Finanzas , cargo de nueva creación, tras la detención de Nicolas Fouquet por malversación de fondos, acontecimiento que llevó a la abolición. del cargo de Superintendente de Finanzas . Trabajó para desarrollar la economía nacional aumentando los aranceles y fomentando importantes proyectos de obras públicas , así como para garantizar que la Compañía Francesa de las Indias Orientales tuviera acceso a los mercados extranjeros, de modo que siempre pudieran obtener café , algodón , maderas para teñir , pieles , pimienta , y azúcar . Actuó para crear una balanza comercial favorable y aumentar las propiedades coloniales . Como en las colonias existía la esclavitud , en 1682, Colbert encargó el inicio de un proyecto que se convertiría en el Código Negro dos años después de su muerte en 1683. [1] Además, fundó la marina mercante de Francia ( marine marchande ), convirtiéndose en secretario de Estado de la Marina en 1669.
Sus efectivas reformas de mercado incluyeron la fundación de la Manufacture royale de glaces de miroirs en 1665 para suplantar la importación de vidrio veneciano , que fue prohibida en 1672 tan pronto como la industria nacional de fabricación de vidrio tuvo una base sólida. Fomentando también la experiencia técnica de la fabricación de telas flamencas en Francia, fundó obras de tapices reales en Gobelins y apoyó las de Beauvais . Emitió más de 150 edictos para regular los gremios . [2] La Academia de Ciencias fue fundada en 1666 por sugerencia suya; fue miembro de la Académie française desde el 1 de marzo de 1667 hasta su muerte, donde ocupó el puesto 24, para el que sería elegido Jean de La Fontaine tras su fallecimiento. Su hijo Jean-Baptiste Colbert, marqués de Seignelay (1651-1690), lo sucedió como secretario de Marina.
El padre y el abuelo de Colbert eran comerciantes en su lugar de nacimiento , Reims , Francia . Afirmó tener ascendencia escocesa. Existe una creencia generalizada (pero no confirmada) de que pasó su juventud en un colegio jesuita , trabajando para un banquero parisino; además de trabajar para el padre de Jean Chapelain .
Antes de los 20 años, Colbert ocupó un puesto en la oficina de guerra, cargo generalmente atribuido al matrimonio de un tío con la hermana del secretario de Guerra Michel le Tellier . Colbert pasó algún tiempo como inspector de tropas y finalmente se convirtió en secretario personal de Le Tellier. En 1647, por medios desconocidos, Colbert adquirió los bienes confiscados de un tío, Pussort. En 1648, él y su esposa Marie Charron recibieron 40.000 coronas de fuente desconocida; y en 1649 Colbert se convirtió en consejero de estado, es decir, ministro político.
En 1657 compró la baronía de Seignelay .
Mazarino recomendó a Colbert al rey Luis XIV . Mientras el cardenal Mazarino estaba en el exilio, la confianza de Luis en Colbert creció. En 1652 se le pidió a Colbert que gestionara los asuntos del cardenal mientras él estaba fuera. Esta nueva responsabilidad separaría a Colbert de su otra responsabilidad como comisario de guerra . Aunque Colbert no era partidario de Mazarino en principio, defendería los intereses del cardenal con devoción incansable.
El primer intento registrado de Colbert de reforma fiscal llegó en forma de una memoria dirigida a Mazarino, que mostraba que menos de la mitad de los impuestos pagados por el pueblo llegaban al rey. El periódico también contenía un ataque a Nicolas Fouquet . El director de correos de París, un espía de Fouquet, leyó la carta, lo que provocó una disputa que Mazarino intentó reprimir.
En 1661, Mazarino murió y Colbert "se aseguró el favor del rey" al revelar la ubicación de algunas de las riquezas ocultas de Mazarino. En enero de 1664, Colbert se convirtió en superintendente de edificios ; en 1665 se convirtió en Contralor General de Finanzas ; en 1669, se convirtió en Secretario de Estado de Marina ; también obtuvo nombramientos como ministro de Comercio , de las colonias y del palacio . En resumen, Colbert adquirió poder en todos los sectores excepto en el de la guerra.
Una gran reforma financiera y fiscal reclamaba ahora todas sus energías. No sólo la nobleza, sino muchos otros que no tenían derecho legal a la exención, no pagaban impuestos; la mayor parte de la carga recayó sobre los pobres de las zonas rurales. Apoyado por el joven rey Luis XIV , Colbert asestó el primer golpe al hombre acusado de ser el mayor de los malversadores reales, el superintendente Nicolas Fouquet . La caída de Fouquet aseguró el avance del propio Colbert.
Después de la abolición del cargo de superintendente y de muchos otros cargos que dependían de él, el control de las finanzas de Francia recayó en un consejo real. El soberano actuaba como su presidente, pero Colbert, aunque sólo fue intendente durante los primeros cuatro años, actuaba como su espíritu gobernante, disfrutando del favor y la confianza del rey.
Su crueldad en la ejecución de sus funciones puede haber sentado un precedente peligroso, pero probablemente le pareció necesario porque el consejo no podía ceder ante intereses individuales. Esta forma de administrar sus políticas quedó particularmente en evidencia en la preparación y aplicación de su ordenanza forestal de 1669 . [3] Cuando hubo castigado severamente a los funcionarios culpables, dirigió su atención a los acreedores fraudulentos del gobierno. Aquí tenía una forma sencilla de operar. Repudió algunos de los préstamos públicos y redujo el tipo de interés de otros. El monto de la reducción fue inicialmente su propia decisión, pero finalmente la de un consejo que creó para examinar todas las reclamaciones contra el Estado.
Sus intentos de introducir la igualdad en los impuestos entre las distintas clases encontraron dificultades mucho más serias. Reducir el número de privilegiados resultó imposible, pero Colbert resistió firmemente las falsas solicitudes de exención y aligeró los impuestos directos aumentando los impuestos indirectos, de los cuales los privilegiados no podían escapar. Al mismo tiempo, emprendió mejoras en la forma de recaudar los impuestos.
El incansable trabajo duro y el ahorro de Colbert lo convirtieron en un ministro estimado. Se ganó la reputación de mejorar el estado de la industria manufacturera francesa y sacar a la economía del borde de la bancarrota . Sin embargo, a pesar de sus mejores esfuerzos, Francia se empobreció cada vez más debido al gasto excesivo del rey en guerras. [4]
Habiendo introducido cierta medida de orden y economía en el funcionamiento del gobierno, Colbert pidió el enriquecimiento del país por medio del comercio. A través de las políticas dirigistas de Colbert , Francia fomentó empresas manufactureras en una amplia variedad de campos. Las autoridades establecieron nuevas industrias, protegieron a los inventores, invitaron a trabajadores de países extranjeros y prohibieron a los trabajadores franceses emigrar.
Para mantener el carácter de los productos franceses en los mercados extranjeros, así como para ofrecer una garantía al consumidor nacional, Colbert hizo fijar por ley la calidad y cantidad de cada artículo, castigando las infracciones de las regulaciones con la exposición pública del delincuente y la destrucción de los bienes. mercancías de que se trate y, en la tercera infracción, por la picota . Colbert prohibió la producción de ciertos productos que podrían haber sido adecuados para los consumidores, y la lenta supervisión que impuso a las empresas comerciales puede haber actuado como un obstáculo para la mejora. Otras partes de los planes de Colbert han recibido una condena menos equívoca.
Gracias a su firme mantenimiento del sistema corporativo , cada industria quedó en manos de ciertos burgueses privilegiados ; mientras que las clases bajas encontraron cerradas las oportunidades de avance. Sin embargo, consultó sabiamente los intereses del comercio interior.
Incapaz de abolir los derechos sobre el paso de mercancías de una provincia a otra , hizo lo que pudo para inducir a las provincias a igualarlos. Los tipos de cambio de divisas aún se mantenían entre estas provincias a pesar de una política centrada en la unificación del comercio francés. Su régimen mejoró carreteras y canales. Pierre Paul Riquet (1604-1680) planificó y construyó el Canal du Midi bajo el patrocinio de Colbert.
Para fomentar el comercio exterior con el Levante , Senegal , Guinea y otros lugares, Colbert otorgó privilegios a las empresas, pero, al igual que la famosa Compañía Francesa de las Indias Orientales , todos resultaron infructuosos.
Colbert se interesó mucho por el arte y la literatura. Poseía una biblioteca privada extraordinariamente buena, que le encantaba llenar con valiosos manuscritos de todas las partes de Europa y Oriente Próximo donde Francia había colocado un cónsul. Empleó a Pierre de Carcavi y Étienne Baluze como bibliotecarios. El nieto de Colbert vendió la colección de manuscritos en 1732 a la Bibliothèque Royale . [5]
Colbert fundó varias instituciones:
Reorganizó la Academia de Pintura y Escultura que había establecido Mazarino. Deseando aumentar el prestigio de la imagen de Francia y de la familia real francesa, Colbert participó activamente en traer al gran arquitecto y escultor italiano Gian Lorenzo Bernini a París (junio-octubre de 1665), con el fin de diseñar el nuevo Oriente. Fachada del Louvre. Este fue un golpe sorprendente y causó sensación porque Bernini, el artista más famoso de toda Europa, nunca antes (ni después) había consentido en viajar una distancia significativa para encontrarse con un mecenas, por muy alto que fuera, pero en este caso tuvo que aceptar. por razones de diplomacia entre Francia y la Santa Sede . Mientras estuvo en Francia, Bernini también esculpió un busto de mármol de Luis XIV (palacio de Versalles). Sin embargo, las relaciones entre los dos hombres de carácter fuerte, Colbert y Bernini, resultaron melodramáticamente tormentosas. El diseño del Louvre de Bernini finalmente fue rechazado. [6]
El propio Colbert se convirtió en miembro de la Académie française ; y propuso una regla muy característica con la intención de agilizar el gran Diccionario , en el que tenía un gran interés: nadie podía contar como presente en ninguna reunión a menos que llegara antes de la hora de comienzo y permaneciera hasta la hora de irse. En 1673 Colbert presidió la primera exposición de obras de pintores vivos; y enriqueció el Louvre con cientos de cuadros y estatuas.
Dio numerosas pensiones a hombres de letras, entre los que encontramos a Molière , Corneille , Racine , Boileau , PD Huet (1630-1721) y Antoine Varillas (1626-1696); e incluso extranjeros, como Huygens , Carlo Roberto Dati, el Dellacrusco . Existen pruebas que demuestran que con esta munificencia esperaba obtener alabanzas de su soberano y de él mismo; pero este motivo ciertamente no explica todos los espléndidos, aunque en algunos casos engañosos, servicios que prestó a la literatura, la ciencia y el arte.
Colbert trabajó incesantemente hasta sus últimas horas. El trabajo era su religión; una vez se preguntó si era mejor levantarse temprano y trabajar o retirarse muy tarde y trabajar. Concluyó que levantarse temprano y acostarse tarde sería la combinación ideal. Hacia el final de su vida sufrió dolores de estómago que le causaron mucha angustia. Se vio obligado a comer pan húmedo bañado en caldo de pollo en sus comidas.
A los 64 años quedó postrado en cama y murió siete días después de su cumpleaños. Los cirujanos que lo examinaron descubrieron que padecía cálculos renales . Se encontró un enorme cálculo en sus vías urinarias , lo que explicaría su dolor.
Colbert desempeñó un papel subordinado en la lucha entre el rey y el papado en cuanto a los derechos reales sobre los obispados vacantes , y parece haber simpatizado con la propuesta que sugería apoderarse de parte de la riqueza del clero . En su odio a la ociosidad se atrevió a suprimir no menos de diecisiete fiestas , y tenía un proyecto para reducir el número de personas dedicadas a la vida clerical y monástica, aumentando la edad para tomar los votos.
Al principio se mostró poco dispuesto a interferir con la herejía , porque se daba cuenta del valor comercial de los hugonotes (protestantes franceses), que estaban bien representados entre las clases mercantiles; pero cuando el rey resolvió hacer católica a toda Francia y revocó el Edicto de Nantes , [8] lo siguió e instó a sus subordinados a hacer todo lo posible para promover las conversiones .
Colbert tuvo nueve hijos, entre ellos:
Sus políticas inspiraron las de Alexander Hamilton , el primer secretario del Tesoro de Estados Unidos. [9]
Seis barcos de la Armada francesa llevaban su nombre:
En literatura, la lucha de poder entre Colbert y Fouquet es una de las principales tramas de la novela de Alejandro Dumas, El vizconde de Bragelonne , segunda secuela de Los tres mosqueteros . Dumas pinta a Colbert como un intrigante tosco y despiadado que se detiene en poco, en contraste con el más refinado Fouquet, aconsejado por Aramis , pero también como un patriota visionario.
La estatua de Colbert se encuentra fuera de la Asamblea Nacional . Fue vandalizado en 2020 debido a la participación de Colbert en la redacción del Código negro . [10]
Promulgué deux ans après la mort de Colbert (en 1685), le code noir avait été conçu par lui sous le nom de code des colonies.
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