Edward James Corbett CIE VD (25 de julio de 1875 - 19 de abril de 1955) fue un cazador , rastreador , naturalista y autor angloindio . El Gobierno de las Provincias Unidas de Agra y Oudh lo convocaba con frecuencia para matar tigres y leopardos devoradores de hombres que atacaban a la gente en las aldeas cercanas de las divisiones de Kumaon y Garhwal . Relató sus cacerías y experiencias en libros como Man-Eaters of Kumaon , que gozó de elogios de la crítica y éxito comercial. También fue un ávido fotógrafo y habló a favor de la necesidad de proteger la vida silvestre de la India del exterminio. En su honor, la subespecie de tigre de Indochina tiene el nombre científico Panthera tigris corbetti . [1]
Los Corbett descendían de varias familias que habían emigrado de las Islas Británicas al subcontinente indio a lo largo del siglo XIX. Sus abuelos paternos Joseph y Harriet Corbett, que se habían fugado juntos de un monasterio y un convento de monjas en Belfast , habían llegado a la India el 7 de febrero de 1815. [2] Tuvieron nueve hijos; el sexto, Christopher William, nació en Meerut en 1822 y siguió a su padre en el ejército , donde sirvió como oficial médico. Se casó con Mary Anne Morrow en diciembre de 1845 y tuvieron tres hijos antes de su temprana muerte. Sobreviviendo al motín indio de 1857, se retiró del servicio militar y se casó con Mary Jane Doyle née Prussia , una viuda de 22 años de ascendencia angloirlandesa, en 1859. Ella había tenido cuatro hijos con Charles James Doyle de Agra , que había muerto en la rebelión. [3]
En 1862, Christopher William fue nombrado director de correos de Naini Tal , una próspera estación de montaña en el norte de la India que no había sido tocada por el Motín. Allí, él y Mary Jane tuvieron nueve hijos, y además criaron a cuatro hijos de una hermana fallecida. [4] Como el salario de Christopher William no era lo suficientemente grande para mantener a tanta gente, complementaron sus ingresos mediante astutas inversiones inmobiliarias, en las que Mary Jane era especialmente hábil: de hecho, se convirtió en la primera agente inmobiliaria en Naini Tal, una posición valiosa en la ciudad en rápida expansión. [5] A través de sus conexiones sociales y amistad con Henry Ramsay , el comisionado de la división de Kumaon , Christopher William también pudo adquirir una parcela de tierra en las llanuras del sur cerca de Kaladhungi , en la que construyó una residencia de invierno a la que llamó Arundel. [6]
Edward James Corbett, el octavo y penúltimo hijo de Christopher William y Mary Jane, nació el 25 de julio de 1875 en Naini Tal. Sus primeros años de infancia fueron privilegiados, y fue cuidado por su madre, sus hermanas mayores y sirvientes locales; de estos últimos, aprendió los idiomas locales, los principios básicos de las prácticas y la filosofía hindúes y algunas de sus supersticiones. [7] Sin embargo, la familia pronto sufrió dos desgracias: primero, un gran deslizamiento de tierra el 18 de septiembre de 1880 que mató a 151 personas y arruinó además varias de las inversiones inmobiliarias de los Corbett; y segundo, Christopher William, que se había retirado de la dirección de correos en 1878, murió el 21 de abril de 1881 después de sufrir problemas cardíacos. [8] Mary Jane construyó una casa en el lado opuesto del lago Naini Tal al deslizamiento de tierra; llamada Gurney House , sería el hogar de Jim Corbett durante la mayor parte de su vida. [9]
Corbett pasó gran parte de su infancia explorando las selvas alrededor de Gurney House; de estas exploraciones, y de adultos dispuestos como su hermano mayor Tom y un jefe cercano llamado Kunwar Singh, adquirió un conocimiento íntimo de los hábitos de la vida silvestre local. También comenzó a cazar, primero con armas de proyectiles como una catapulta y un arco de perdigones , hasta que le regalaron una vieja escopeta de avancarga a la edad de ocho años. Con estas armas, se volvió más hábil en la caza y el rastreo de animales. [10] Después de sobrevivir a un ataque casi fatal de neumonía a la edad de seis años, comenzó su educación formal en Naini Tal en Oak Openings School; allí, entrenando con la compañía de cadetes local , la puntería de Corbett, de diez años, impresionó lo suficiente a un grupo de dignatarios, incluido el futuro mariscal de campo Earl Roberts, como para que le concedieran un préstamo de un rifle Martini-Henry de especificación militar . [11] No mucho después, disparó a su primer gran felino , un leopardo , con este rifle. [12]
Aunque Corbett pronto se convirtió en un joven cazador competente, como estudiante, primero en Oak Openings y luego en la Diocesian Boys' School, era bastante mediocre. Aunque quería convertirse en ingeniero, eso requería más educación y dinero que la familia no tenía, ya que Tom ya se había casado y mantenía a su propia familia. También sabía que sería su responsabilidad cuidar de su madre y sus dos hermanas en años posteriores. A su vez, ellas, especialmente su hermana un año mayor, Maggie, eran bastante devotas a él. [13] Se fue de casa a la edad de diecisiete años, aceptó su primer trabajo como inspector de combustible temporal en Bihar , con un salario de cien rupias por mes. [14]
Corbett pasó los dos años de su contrato cerca de Bakhtiarpur , a cargo de una fuerza laboral considerable que recolectaba madera para ser utilizada como combustible para locomotoras. El trabajo agotador se vio ligeramente aliviado por la relación que él, a diferencia de la mayoría de los de ascendencia europea, pudo construir con sus hombres. Al talar hasta dos acres (8100 m2 ) de bosque por día, adquirió una apreciación por las ciencias entonces desconocidas de la ecología y la conservación . [15] Al final de su contrato, la honestidad de Corbett al no quedarse con los beneficios excedentes para sí mismo impresionó a un agente ferroviario de alto nivel y le valió un trabajo en la oficina de Samastipur , donde trabajó durante un año en varios trabajos. [16] Luego fue designado, en 1895, para el contrato de transporte de mercancías a través del Ganges en Mokameh Ghat : al estructurar su fuerza laboral de manera eficiente y formar fuertes amistades con sus subordinados, Corbett logró eliminar el atraso preexistente, para sorpresa de sus superiores. Permanecería a cargo del envío de mercancías en Mokhameh Ghat durante los siguientes veintidós años. [17]
Su vida en Mokameh Ghat fue regular y pacífica. Vivía en un bungalow con tres sirvientes y rara vez veía a otros europeos. Comenzó a convertirse en un miembro activo de la comunidad local y construyó una pequeña escuela; el número inicial de veinte estudiantes aumentó rápidamente a más de trescientos y el gobierno local se vio obligado a hacerse cargo de la administración de la institución. [18] En pocos años, Corbett fue ascendido a supervisar los barcos de pasajeros y el transporte de carga. Esta promoción le proporcionó un gran aumento de salario, gran parte del cual remitió a su familia en Naini Tal, así como acceso a los viajeros de alto rango que a menudo cruzaban el Ganges, como la realeza india y Chandra Shumsher Jung Bahadur Rana , el primer ministro de Nepal . También entrenó a los recién llegados de Gran Bretaña que los ferrocarriles habían reclutado allí. [19]
En Mokameh Ghat, Corbett había llegado a verse a sí mismo como más indio que cualquier otra identidad, pero mantuvo su patriotismo por Gran Bretaña . Intentó alistarse cuando estalló la Segunda Guerra Bóer , pero las autoridades ferroviarias se negaron a liberarlo de su contrato, creyendo que era demasiado valioso en su puesto en Mokameh Ghat. [20] Cuando estalló la Primera Guerra Mundial en 1914, Corbett viajó a Calcuta para alistarse, pero fue rechazado por ser demasiado mayor a los 38 años. Sin embargo, a medida que la guerra de desgaste se prolongaba, las autoridades comenzaron a reclutar más fuertemente de la India y fue comisionado como capitán en 1917, para disgusto de sus superiores. [21] Cuando se le ordenó formar un cuerpo de trabajo, reclutó fácilmente a cinco mil hombres en Kumaon, donde era muy estimado debido a su caza de devoradores de hombres; tomó una décima parte de estos como unidad personal, llamada la 70.ª Compañía de Kumaon. Zarparon de Bombay a finales del verano de 1917. [22]
Al desembarcar en Southampton , Corbett y sus hombres fueron pronto transferidos al Frente Occidental , donde fueron destinados a numerosas posiciones, incluida La Chapellette, cerca de Péronne . En las difíciles condiciones, Corbett trató de proteger a sus hombres y mantener alta su moral. Además de estar en una tierra y un clima desconocidos, las tropas indias, a menudo despreciadas por sus homólogos británicos, se enfrentaron a dificultades como no poder comer estofado de carne enlatada o cerdo, ambos alimentos básicos de la guerra de trincheras británica . [23] Corbett se comportó bien. Después de una visita a La Chapellette en enero de 1918, Lord Ampthill , que estaba a cargo del cuerpo de trabajo extranjero, señaló que Corbett le pareció "competente e ingenioso", habiendo introducido una forma novedosa de calentar el alojamiento de las tropas y habiendo construido, para asombro de Ampthill, un "edificio de ladrillo sustancial" que contenía un baño y una sala de secado, ambos calentados por un incinerador . [24] Al concluir la guerra en 1918, sólo uno de los quinientos hombres de la compañía había muerto. Corbett, ahora ascendido al rango de mayor , exploró Londres durante un día antes de partir de Tilbury , visitando las pirámides de Giza en su camino de regreso a su casa en la India. [25]
Mientras negociaba con los ferrocarriles sobre cómo se reincorporaría a su fuerza laboral, Corbett fue llamado inesperadamente de nuevo por el ejército para la Tercera Guerra Anglo-Afgana en 1919. [26] A fines de abril o principios de mayo, fue enviado a Peshawar , donde probablemente estuvo a cargo de las líneas de suministro antes de la Batalla de Thal , en la que pudo haber visto acción. Posteriormente participó en la subyugación de tribus en el distrito de Zhob . [27]
Durante su vida, Corbett rastreó y mató a varios leopardos y tigres; alrededor de una docena eran devoradores de hombres bien documentados . Corbett proporcionó estimaciones de víctimas humanas en sus libros, incluidos Man-Eaters of Kumaon , The Man-Eating Leopard of Rudraprayag y The Temple Tiger and More Man-Eaters of Kumaon. Calculando los totales a partir de estos relatos, estos grandes felinos habían matado a más de 1200 hombres, mujeres y niños, según Corbett. Existen algunas discrepancias entre las cifras oficiales de muertes humanas que los gobiernos británico e indio tienen registradas y las estimaciones de Corbett.
El primer tigre devorador de hombres que mató, el tigre de Champawat , fue responsable de unas 436 muertes documentadas. [28] Aunque la mayoría de sus presas fueron tigres, Corbett mató con éxito al menos a dos leopardos devoradores de hombres. El primero fue el leopardo de Panar en 1910, que supuestamente mató a 400 personas. El segundo fue el leopardo devorador de hombres de Rudraprayag en 1926, que aterrorizó a los peregrinos que viajaban a los santuarios sagrados hindúes de Kedarnath y Badrinath durante más de ocho años, y se dijo que fue responsable de más de 126 muertes.
Otros devoradores de hombres notables que mató fueron el devorador de hombres de Talla-Des, el devorador de hombres de Mohan, el devorador de hombres de Thak , el devorador de hombres de Muktesar y la tigresa de Chowgarh .
El análisis de los cadáveres, los cráneos y los restos conservados muestra que la mayoría de los devoradores de hombres padecían enfermedades o heridas, como púas de puercoespín incrustadas profundamente en la piel o heridas de bala que no se habían curado, como la del devorador de hombres de Muktesar. La tigresa devoradora de hombres Thak, cuando fue desollada por Corbett, reveló dos antiguas heridas de bala; una en su hombro se había vuelto séptica y podría haber sido la razón por la que la tigresa se había convertido en devoradora de hombres, sugirió Corbett. En el prólogo de Man Eaters of Kumaon , Corbett escribe:
La herida que ha provocado que un tigre en particular se dedique a devorar hombres podría ser el resultado de un disparo disparado sin cuidado y de no haber seguido ni recuperado al animal herido, o ser el resultado de que el tigre haya perdido los estribos al matar a un puercoespín.
Corbett prefería cazar solo y a pie cuando perseguía presas peligrosas. A menudo cazaba con Robin, un perro pequeño sobre el que escribió en Man-Eaters of Kumaon . [29]
Corbett compró su primera cámara a finales de los años 1920 y, inspirado por su amigo Frederick Walter Champion, comenzó a grabar tigres en película cinematográfica . [29] Aunque tenía un profundo conocimiento de la jungla, obtener buenas fotografías era una tarea exigente, ya que los animales eran extremadamente tímidos. Junto con Champion, desempeñó un papel clave en el establecimiento del primer parque nacional de la India en las colinas de Kumaon , el Parque Nacional Hailey, inicialmente llamado así en honor a Lord Hailey . El parque fue rebautizado en honor a Corbett en 1957. [1]
Después de que la Tercera Guerra Anglo-Afgana terminó en 1919, Corbett se negó a regresar a los ferrocarriles y trabajó en una agencia de casas de Kumaon en la que había invertido y cuyo propietario había fallecido posteriormente. Corbett amplió este negocio, llamado FEG Mathews & Co. en honor a su difunto propietario, a la ferretería y la artesanía . [30] Alrededor de 1915, había comprado el pueblo casi abandonado de Chhoti Haldwani cerca de Kaladhungi. A pesar de las dificultades iniciales, el pueblo llegó a prosperar: Corbett importó nuevos cultivos como plátanos, uvas y maíz, y mantuvo el pueblo en un alto nivel. Un muro de 9 kilómetros (5,6 millas) que construyó para proteger a los aldeanos sigue en pie. [31] [32]
Corbett se hizo muy amigo de Percy Wyndham, el Comisionado del Distrito de Kumaon, y con él luchó contra el bandidaje en las selvas; también invirtieron juntos en café del este de África . [33] Wyndham se retiró en 1924 a la granja en la que habían invertido cerca de Majengo , y Corbett viajó al este de África casi todos los años para inspeccionar su inversión y ver a su amigo. [34] También construyó una casa para él y Maggie en Kaladhungi, aunque normalmente evitaba lo que nominalmente era su dormitorio y prefería dormir en una tienda de campaña en el jardín; cuando la casa se convirtió más tarde en un museo en su honor, el personal erigió un busto de él en el sitio normal de su tienda de campaña. [35]
Después de 1947, Corbett y su hermana Maggie se retiraron a Nyeri , Kenia , [1] donde vivió en la cabaña 'Paxtu' en los terrenos del Hotel Outspan , que originalmente había sido construido para su amigo Lord Baden-Powell . [36]
Corbett siguió escribiendo y dando la voz de alarma sobre la disminución de la cantidad de gatos salvajes y otros animales salvajes. Corbett estaba en el Treetops , una cabaña construida sobre las ramas de un ficus gigante , como guardaespaldas de la princesa Isabel cuando se hospedó allí el 5 y 6 de febrero de 1952. Esa noche, su padre, el rey Jorge VI , murió e Isabel ascendió al trono. Corbett escribió en el registro de visitantes del hotel:
Por primera vez en la historia del mundo, una joven subió a un árbol un día como Princesa, y después de tener lo que ella describió como su experiencia más emocionante, bajó del árbol al día siguiente como Reina. Dios la bendiga.
Corbett murió de un ataque al corazón unos días después de terminar su sexto libro, Tree Tops , y fue enterrado en la Iglesia Anglicana de San Pedro en Nyeri. Sus recuerdos se mantuvieron intactos en la forma del lugar de reunión Moti House, que Corbett había construido para su amigo Moti Singh, y el Muro de Corbett, un muro largo (aproximadamente 7,2 km (4,5 mi)) construido alrededor del pueblo para proteger los cultivos de los animales salvajes.
Man-eaters of Kumaon fue un gran éxito en la India, el Reino Unido y los Estados Unidos; la primera edición del American Book-of-the-Month Club tuvo una tirada de 250.000 ejemplares. Posteriormente se tradujo a 27 idiomas. El cuarto libro de Corbett, Jungle Lore , se considera su autobiografía.
El Parque Nacional Jim Corbett en Uttarakhand, India, fue rebautizado en su honor en 1957. Había desempeñado un papel clave en el establecimiento de esta área protegida en la década de 1930.
En 1968, una de las cinco subespecies restantes de tigres recibió su nombre: Panthera tigris corbetti , el tigre de Indochina , también llamado tigre de Corbett.
En 1994 y 2002, las tumbas de Corbett y su hermana (ambas en Kenia), durante mucho tiempo abandonadas, fueron reparadas y restauradas por Jerry A. Jaleel, fundador y director de la Fundación Jim Corbett. [37]
Corbett permaneció soltero durante toda su vida.
En 1948, tras el éxito de Man-Eaters of Kumaon , se hizo una película de Hollywood, Man-Eater of Kumaon , dirigida por Byron Haskin y protagonizada por Sabu , Wendell Corey y Joe Page . La película no siguió ninguna de las historias de Corbett; se inventó una nueva historia. La película fue un fracaso , aunque se filmaron algunas imágenes interesantes del tigre. Se sabe que Corbett dijo que "el mejor actor era el tigre". [38] 'Corbett Legacy' fue producida por el Departamento Forestal de Uttarakhand y dirigida por Bedi Brothers, que incluía imágenes originales filmadas por Corbett. [ cita requerida ]
En 1986, la BBC produjo un docudrama titulado Man-Eaters of Kumaon con Frederick Treves en el papel de Corbett. En 2002 se realizó una película IMAX India: Kingdom of the Tiger , basada en los libros de Corbett, protagonizada por Christopher Heyerdahl como Corbett. En 2005 se realizó una película para televisión basada en The Man-Eating Leopard of Rudraprayag, protagonizada por Jason Flemyng . [ cita requerida ]
Corbett recibió la Medalla Kaisar-i-Hind en los Honores de Año Nuevo de 1928. [ 39] Fue nombrado Compañero de la Orden del Imperio Indio en los Honores del Cumpleaños del Rey de 1946. [40] Corbett fue honrado con el título del primer parque nacional de la India, el Parque Nacional Jim Corbett.
