La historia natural en el subcontinente indio tiene una larga tradición, con una historia documentada que se remonta a la era védica. La investigación en historia natural en los primeros tiempos incluía los amplios campos de la paleontología , la zoología y la botánica . Estos estudios se considerarían hoy en día dentro del campo de la ecología, pero en épocas anteriores, dicha investigación era realizada principalmente por aficionados, a menudo médicos, funcionarios públicos y oficiales del ejército.
Aunque el crecimiento de la historia natural moderna en la India puede atribuirse al colonialismo británico y al crecimiento de la historia natural en Gran Bretaña, hay evidencia considerable que sugiere que la India, con sus diversos paisajes, fauna y flora, junto con otras colonias tropicales, ayudaron a crear un mayor interés en la historia natural en Gran Bretaña y en otras partes del mundo. [1] La historia natural en la India también se enriqueció con tradiciones más antiguas de conservación, folclore, estudio de la naturaleza y las artes. [2]
Hasta la fecha se han estudiado más de mil yacimientos de la civilización del valle del Indo en el noroeste de Asia meridional , anteriores al año 1700 a. C. En estos yacimientos se ha encontrado una gran cantidad de huesos de animales; una quinta parte de ellos son huesos de fauna salvaje, como el chacal , la liebre , el chital , el rinoceronte y el elefante . La mayoría de las semillas encontradas en las viviendas de algunos yacimientos del oeste de la India son de plantas silvestres ahora extintas en la región. [3]
La fauna y la flora de aquellos tiempos están ricamente representadas en la cerámica y las tablillas de arcilla excavadas en estos sitios. Las tablillas de arcilla documentan muchas especies de fauna local ahora extinta, incluidos rinocerontes y elefantes. Se ha encontrado una foca tigre en Harrappa que data del año 3000 a. C. [3]
El ciervo de los pantanos o barasingha se encontró en Mehrgarh en Baluchistán hasta el año 300 a. C. y probablemente se extinguió localmente debido a la caza excesiva y la pérdida de hábitat ribereño para el cultivo. [3] Una especie de ganado salvaje, Bos primegenius nomadicus o cebú, desapareció tempranamente de su área de distribución en la cuenca del Indo y la India occidental , posiblemente debido al mestizaje con ganado doméstico y la fragmentación resultante de las poblaciones salvajes debido a la pérdida de hábitat. [3]
La primera domesticación registrada del elefante fue en tiempos de Harappa y el animal finalmente pasó a servir como máquina de asedio , montura en la guerra, símbolo de estatus, animal de trabajo y plataforma elevada para la caza. [4]
Los Vedas representan algunos de los registros históricos más antiguos disponibles (1500-500 a. C.) y enumeran los nombres de casi 250 tipos de aves, además de muchas otras notas sobre otra fauna y flora. [5] En los textos védicos, Aryavarta , la tierra de los arios , se consideraba colindante con el área de distribución del antílope ceniciento . A veces, estos se referían a las tierras al norte de los Vindhyas ; en otras ocasiones, incluían tierras al sur. [6] Una pieza notable de información mencionada en los Vedas es el conocimiento del parasitismo de cría en el koel indio , un hábito conocido mucho antes de Aristóteles (384-322 a. C.). Esto posiblemente se deba a que tanto el koel indio como su anfitrión, el cuervo doméstico, eran comunes y fáciles de observar. [5]
Los tratados médicos de Charaka y Sushruta mencionan la vida silvestre desde el punto de vista de la carne que producían los bosques y sus atributos asociados. La estratificación de la sociedad hindú en el sistema de castas hizo que la casta guerrera o kshatriya se distinguiera por líneas hereditarias; una de las cuales era el derecho a comer ciertos animales. Los tratados proponían reglas sobre cuándo y quién podía o no comer carne de determinados animales; por ejemplo, la carne del león y del tigre debía ser consumida únicamente por los regentes y también en raras ocasiones. [7]
El elefante fue otro animal salvaje muy estudiado y su captura, entrenamiento y mantenimiento quedaron documentados en el texto Gajashastra, de 2000 años de antigüedad, escrito en escritura pali . [8]
La literatura tamil del período Sangam describe una clasificación de la tierra en cinco ecotipos, que van desde el litoral hasta los arrozales húmedos. [6] Estos paisajes recibieron el nombre de especies específicas de plantas, llamadas así por sus flores (Strobilanthes spp., Jasminus spp., Lagerstroemia reginae, Wrightia tinctoria y Nymphaea). [9] Los tamiles también designaron conjuntos faunísticos específicos para cada uno de estos cinco paisajes. A diferencia de la mayor parte de la información de historia natural en la poesía india, los poemas Sangam contienen descripciones realistas de la morfología, el comportamiento y la ecología de varias especies, además de una asombrosa comparación de la flora (o partes florales) con la fauna (o sus partes). [10]
La protección de los animales se convirtió en un asunto serio en la época de la dinastía Maurya , en los siglos IV y III a. C. El primer imperio que proporcionó una entidad política unificada en la India, la actitud de los Maurya hacia los bosques, sus habitantes y la fauna en general es interesante.
Los Maurya consideraron en primer lugar los bosques como un recurso. Para ellos, el producto forestal más importante era el elefante. El poderío militar en aquellos tiempos no sólo dependía de los caballos y los hombres, sino también de los elefantes de batalla; éstos desempeñaron un papel en la derrota de Seleuco , gobernador del Punjab bajo el gobierno de Alejandro . Los Maurya trataron de preservar los suministros de elefantes, ya que era más rentable y eficaz en términos de tiempo capturar, domesticar y entrenar elefantes salvajes que criarlos. El Arthashastra de Kautilya no sólo contiene máximas sobre el antiguo arte de gobernar, sino que también especifica inequívocamente las responsabilidades de los funcionarios como el Protector de los Bosques de Elefantes : [11]
En el límite del bosque, debería establecerse un bosque para elefantes, vigilado por guardabosques. El superintendente debería, con la ayuda de guardabosques... proteger a los elefantes, ya sea en la montaña, a lo largo de un río, a lo largo de lagos o en zonas pantanosas... Deberían matar a cualquiera que mate a un elefante.
—Arthashastra
Los Maurya también designaron bosques separados para proteger los suministros de madera, así como los leones y tigres, para su piel. En otros lugares, el Protector de Animales también trabajó para eliminar a los ladrones, tigres y otros depredadores para que los bosques fueran seguros para el pastoreo del ganado.
Los Maurya valoraban ciertas zonas forestales en términos estratégicos o económicos e instituían restricciones y medidas de control sobre ellas. Desconfiaban de todas las tribus forestales y las controlaban mediante el soborno y la subyugación política. Empleaban a algunos de ellos, los recolectores de alimentos o aranyacas, para vigilar las fronteras y atrapar animales. No obstante, la relación, a veces tensa y llena de conflictos, permitió a los Maurya proteger su vasto imperio. [12]
El emperador maurya Ashoka (304-232 a. C.) abrazó el budismo en la última parte de su reinado y produjo cambios significativos en su estilo de gobierno. Brindó protección a la fauna e incluso renunció a la caza real. Fue quizás el primer gobernante que abogó por medidas de conservación de la vida silvestre e incluso hizo que se inscribieran reglas en edictos de piedra. Los edictos proclaman que muchos siguieron el ejemplo del rey y renunciaron a la matanza de animales; uno de ellos afirma con orgullo: [12]
Nuestro rey mató muy pocos animales.
— Edicto sobre el quinto pilar
Sin embargo, los edictos de Ashoka y el contenido del Arthashastra reflejan más el deseo de los gobernantes que los hechos reales; la mención de una multa de 100 'panas' por cazar furtivamente ciervos en los cotos de caza reales muestra que quienes infringían las normas sí existían. Las restricciones legales entraban en conflicto con las libertades que ejercía la gente común en materia de caza, tala, pesca y quema de bosques. [12]
Se podría decir que el mejor tratado sobre la caza en sánscrito fue el Manasollasa compuesto en tiempos de los Chalukyas , los gobernantes del siglo XII del Decán . [13] Otra obra de este período fue Mriga Pakshi Shastra , un tratado sobre mamíferos y aves escrito en el siglo XIII por un poeta jainista, Hamsadeva. Sin embargo, la precisión del contenido ha sido criticada por muchos, incluido Salim Ali. [5] [14] [15]
Los emperadores mogoles no sólo llevaban una vida tranquila, sino que también se dedicaban a la jardinería y al arte. Decoraban sus jardines con sus propios zoológicos y contrataban a artistas para que pintaran muchos temas, incluidas plantas y animales. También practicaban ampliamente la caza y la cetrería. [16] También empleaban escribas y estuvieron entre los primeros en documentar sus observaciones de la naturaleza en la India. Los principales observadores fueron Jehangir (1569-1627) y Babur (1483-1530) (véase también Baburnama ). [17]
Las notas de Babur , por ejemplo, indican la distribución anterior del rinoceronte hasta el Indo al oeste:
El rinoceronte menor se encuentra actualmente en los Sunderbuns de Bengala, y se dice que hay muy pocos individuos en la zona forestal a lo largo del río Mahanuddy, que se extiende hacia el norte en dirección a Midnapore; y también en el borde norte de las colinas de Rajmahal, cerca del Ganges. También se encuentra en mayor abundancia en Birmania, y desde allí a través de la península malaya hasta Java y Borneo. Varios han sido matados recientemente a pocas millas de Calcuta. Una de estas especies existía anteriormente en las orillas del Indo, donde fue cazada por el emperador Baber. No es raro que se lleven ejemplares de esta especie por el país como exhibición.
— Thomas C. Jerdon , 1874. Mamíferos de la India
Salim Ali proporciona más detalles de este incidente: [18]
Continuamos nuestra marcha hasta que llegamos cerca de Bekram (Peshawar) y entonces nos detuvimos. A la mañana siguiente continuamos deteniéndonos en la misma estación, y salí a cazar al rinoceronte. Cruzamos el Siah-Ab (es decir, el río Negro, tal vez otro nombre del Bara) frente a Bekram, y formamos nuestro círculo río abajo. Cuando habíamos recorrido un corto trecho, un hombre vino tras nosotros con el aviso de que un rinoceronte había entrado en un pequeño bosque cerca de Bekram y que habían rodeado el bosque y nos estaban esperando. Inmediatamente nos dirigimos hacia el bosque a todo galope y formamos un círculo alrededor de él. Inmediatamente después de que lanzamos el grito, el rinoceronte salió a la llanura. Humayun y los que habían venido del mismo lugar (es decir, de Turkestán), que nunca habían visto un rinoceronte antes, se divirtieron mucho. Lo siguieron durante casi un kos , le dispararon muchas flechas y finalmente lo derribaron. El rinoceronte no hizo un buen ataque a ninguna persona o caballo. Después mataron a otro rinoceronte. A menudo me divertía conjeturando cómo se comportarían un elefante y un rinoceronte cuando se los pusiera uno frente al otro; en esta ocasión, los cuidadores de los elefantes sacaron a los elefantes de modo que uno de ellos se encontró con el rinoceronte. En cuanto los cuidadores pusieron a sus animales en movimiento, el rinoceronte no se acercó, sino que echó a correr inmediatamente en otra dirección.
Jahangir también mantuvo registros detallados de sus cacerías. Desde los 12 años (1580) hasta los 48, había cazado 28.532 animales, de los cuales 17.167 los había cazado él mismo. Entre ellos había 86 tigres (y leones), 9 osos, leopardos, zorros, nutrias ( ubdilao ) y hienas, 889 toros azules (nilgai) y 35 mhaka . Salim Ali sugiere que el mhaka debe referirse a los ciervos de los pantanos. [18]
Salim Ali, en su artículo de 1927 Los emperadores mogoles de la India y los naturalistas y deportistas, señala:
El emperador Jehangir menciona que un día estaba cazando un rinoceronte de un elefante en el Kul Nuh Ban (bosque) en las cercanías de Aligarh. Dice: "Apareció un rinoceronte y lo golpeé con una bala en la cara (mana) cerca del lóbulo de la aleta. La bala penetró durante aproximadamente un palmo. De la bala cayó y perdió la vida. A menudo ha sucedido en mi presencia que hombres poderosos ( jayanan ) buenos tiradores con el arco, les han disparado 20 o 30 flechas y no los han matado". Esto tuvo lugar alrededor del año 1622 d.C. Se ha afirmado que el animal era un lobo, pero esto obviamente es incorrecto. En persa, Gurg es un lobo y Kurg un rinoceronte. Un lobo ciertamente no necesitaría 20 o 30 flechas para matarlo.
Ustad Mansur, un artista de la corte de Jehangir del siglo XVII, [19] fue el primer hombre en pintar con precisión la grulla siberiana . [20] El dodo fue llevado a la corte de Jehangir a través de Goa, controlada por los portugueses , y una pintura sin firmar de él en el Museo del Hermitage se atribuye a Mansur. [21] [22] [23]
Hortus indicus malabaricus fue la flora regional más antigua del mundo y fue publicada en la India en el siglo XVIII por la Compañía Holandesa de las Indias Orientales a través del trabajo de Hendrik van Rheede (1636-1691).
...; y, en segundo lugar, que como Gran Bretaña posee vastos territorios en Asia, colonias en África y las Indias Occidentales, y ahora está cultivando extensas conexiones tanto con América del Norte como con América del Sur (sin mencionar la posesión total de ese extenso e interesante país llamado Nueva Holanda), se ofrece una excelente oportunidad para formar colecciones de insectos raros y hermosos, así como para enriquecer las que ya se han formado; y especialmente porque estos objetos de Historia Natural se admiten en este país libres de todo impuesto. Por lo tanto, muchas personas que hasta ahora se han visto disuadidas de consignar a sus amigos valiosas colecciones de insectos, ahora pueden complacerlas a un costo insignificante; y deseamos recalcar ansiosamente a nuestros lectores que visiten o residan en países extranjeros la gran importancia de prestar atención a este tema, ya que estamos convencidos de que algunas de las colecciones más selectas de Inglaterra han recibido sus especímenes más raros y novedosos de donaciones tan oportunas y agradables.
— Prefacio de la guía de la colección de Samouelle de 1826
Los gabinetes de curiosidades ya eran populares en los hogares europeos, y el comercio y el movimiento de especímenes de historia natural en todo el mundo crecieron con el crecimiento del transporte marítimo. La Compañía de las Indias Orientales notó rápidamente el interés por las curiosidades naturales y estableció el primer museo en Londres. Las colecciones crecieron rápidamente. Con el establecimiento de colonias en la India, también hubo intentos de establecer colecciones de animales salvajes en el país. Uno de los primeros intentos fue la colección de animales salvajes de Barrackpore, establecida por Richard Wellesley en 1801 a través de la Institución para la Promoción de la Historia Natural de la India.
Los servicios civiles indios, cuyo proceso de selección incluía pruebas de conocimientos de botánica, zoología y geología, trajeron a muchos naturalistas británicos a la India. Algunos recolectaban especies en nombre de naturalistas y museos británicos y europeos, mientras que otros realizaban sus estudios por su cuenta. Los historiadores han vinculado el nacimiento de los museos al colonialismo. [24] [25] Estas enormes colecciones y su documentación dieron lugar a la producción de numerosas obras, entre ellas la serie Fauna of British India, Including Ceylon and Burma .
El primer intento de documentar la fauna de la India fue quizás el de Thomas Hardwicke (1755-1835), un oficial militar de la India que contrató a artistas locales para que produjeran una enorme colección de ilustraciones de animales indios. Esta fue estudiada posteriormente por John Edward Gray (1800-1875) y condujo a la publicación de Ilustraciones de zoología india: seleccionadas principalmente de la colección del mayor general Hardwicke y compuestas por 202 láminas en color. [26] [27] [28] [29] [30] [31]
Un número grande y creciente de naturalistas interesados en compartir observaciones condujo a la fundación de la Sociedad de Historia Natural de Bombay en 1883. [32]
Durante esta época, muchos príncipes indios también se dedicaron a la caza a gran escala y, junto con los cazadores británicos, muchas especies de vida silvestre fueron cazadas casi hasta la extinción, mientras que algunas especies, como el guepardo, se extinguieron.
El estudio de la geología fue de gran interés durante el período colonial. Las ricas vetas de carbón, oro y otros minerales se convirtieron en recursos muy buscados. Esto llevó a la formación del Servicio Geológico de la India , cuyo primer superintendente fue Thomas Oldham (1816-1878). Con su interés en los fósiles, especialmente después de su descubrimiento de Oldhamia , se interesó considerablemente en los aspectos paleontológicos de la India. Reclutó a Ferdinand Stoliczka para trabajar en los lechos jurásicos de Kutch. El trabajo de esta generación de geólogos condujo a descubrimientos de importancia mundial, incluido el apoyo a la deriva continental y la idea de un supercontinente Gondwana. [33]
El estudio de las aves en la India durante el período colonial comenzó con la caza y fue más adelante cuando se realizaron observaciones más minuciosas. Muchos funcionarios públicos y oficiales del ejército se interesaron por la caza deportiva y a menudo tomaban notas sobre las aves que cazaban, mientras que algunas de las especies más interesantes eran desolladas y enviadas a museos de Inglaterra para su identificación.
Los primeros estudios los realizó el mayor Franklin en 1831 (Proc. Zool. Soc., 1831), seguido por el coronel WH Sykes con un Catálogo de las aves del Deccan de Bombay (Proc. Zool. Soc., 1832) y Samuel Tickell con una Lista de las aves de Borabhum y Dholbum (Journal. Asiat. Society, 1833). Sin embargo, la mayor parte del trabajo de identificación se realizó en Inglaterra. [34]
La ornitología sistemática local comenzó con Thomas C. Jerdon (1811-1872) en el sur de la India y más tarde con Allan Octavian Hume (1829-1912), quien estableció una red de ornitólogos en la India, con la ayuda de una revista ornitológica para la región, Stray Feathers , en la que describió nuevas especies y editó notas de colaboradores de toda la región.
Los grandes y generalizados esfuerzos de recolección de los ornitólogos repartidos por la región fueron depositados en el Museo Británico y en 1889, Blanford comentó sobre la importancia de la colección para la ornitología india:
... Pero, sobre todo, el señor Hume reunió, principalmente en unos diez años (de 1872 a 1882), una colección de aves indias de todas partes del país muy superior a cualquier otra reunida hasta entonces; de hecho, es dudoso que se haya formado antes una colección igualmente completa, de una zona similar, en cualquier rama de la zoología o la botánica. La totalidad de esta colección, que asciende a 60.000 pieles, además de una gran cantidad de nidos y huevos, ha sido donada por el señor Hume al Museo Británico; y como el mismo edificio contiene las colecciones del coronel Sykes, el marqués de Tweeddale (vizconde Walden), el señor Gould y, sobre todo, el señor Hodgson, las oportunidades que ahora se ofrecen para el estudio de las aves indias en Londres son muy superiores a las que se han presentado a los estudiantes en la India.
— WT Blanford en el prefacio de La fauna de la India británica, incluidos Ceilán y Birmania . Aves, volumen 1, de EW Oates, 1889
Los nombres famosos en la ornitología del subcontinente indio durante esta era incluyen
Jerdon, Hume, Marshall y ECS Baker escribieron varias obras exhaustivas. Frank Finn, Douglas Dewar y Hugh Whistler también escribieron obras populares. Quienes se incorporaron a la administración pública india en años posteriores tuvieron acceso a estas obras y este período estuvo dominado principalmente por sus breves notas en revistas publicadas por organizaciones como la BNHS, la Sociedad Asiática y la BOU.
Al igual que las aves, el estudio de los mamíferos fue impulsado en gran medida por los cazadores y durante un tiempo se limitó en gran medida a la caza de trofeos . Fue quizás cuando RC Wroughton , un oficial forestal que comenzó un estudio concertado de los pequeños mamíferos de la India a través de la red de miembros de la Sociedad de Historia Natural de Bombay , que la mastozoología en la India comenzó en serio. Inicialmente se interesó en los himenópteros, especialmente las hormigas y más tarde los escorpiones. Su interés en los escorpiones lo llevó a RI Pocock. En ese momento, Pocock estaba a cargo de los arácnidos, aunque estaba interesado en los mamíferos. Los intentos de iniciar un esfuerzo de recolección a gran escala no despegaron. En 1904, el capitán Glen Liston del Servicio Médico Indio leyó un documento sobre la peste, las ratas y las pulgas en el que señaló la falta de información sobre los roedores. Apareció otro documento del Dr. Hossack del departamento de peste. Este interés en la peste permitió de repente que la BNHS recaudara fondos para la recolección de pequeños mamíferos. [36] Aunque los cazadores enviaron muchos especímenes para su identificación, hubo algunos que estudiaron los hábitos de las especies en estado salvaje. Un importante estudio de los roedores y murciélagos fue realizado por George Edward Dobson (1848-1895), médico de profesión. Otros mamólogos notables fueron Richard Lydekker (1849-1915), Robert Armitage Sterndale , Stanley Henry Prater (1890-1960) y Brian Houghton Hodgson (1800-1894). Richard Lydekker trabajó con el Servicio Geológico de la India y su principal interés durante ese período fue el estudio de los mamíferos fósiles de la India. [37]
Los animales vivos fueron enviados desde la India a colecciones en Gran Bretaña. El famoso rinoceronte Clara llegó desde Assam a través del Nawab de Dacca a Jan_Albert_Sichterman . Dos rinocerontes fueron enviados desde Chittagong en 1872 a un costo de £ 1,250. La aristocracia india que mantenía sus propias colecciones se convirtió en contribuyente a tales colecciones. El rajá Rajendra Mullick de Calcuta fue nombrado miembro correspondiente de la Sociedad Zoológica de Londres alrededor de 1860. En 1901, Su Alteza Sir Prabhu Narani Singh, Bahadur, GCIE, Maharajá de Benarés, quien prometió un suministro de elefantes indios cuando fuera necesario, fue elegido miembro honorario de la Sociedad. [38]
También se realizaron algunos trabajos con animales cautivos en los pocos zoológicos que había en la época. El más importante de estos zoológicos fue el Jardín Zoológico de Alipore , y el primer superintendente del zoológico, Ram Brahma Sanyal (1858-1908), realizó una importante labor de cría en cautividad.
El estudio de los reptiles y anfibios no estaba tan avanzado como el de los mamíferos y las aves. Sólo los reptiles venenosos eran de algún interés para el ejército británico y los médicos adjuntos. Las principales contribuciones al estudio de las especies y sus distribuciones fueron realizadas por Patrick Russell (1726-1805), el padre de la ofiología india , el coronel RH Beddome (1830-1911), Frank Wall (1868-1950), Joseph Fayrer (1824-1907) y HS Ferguson (1852-1921).
El estudio de los insectos en la India se limitó inicialmente a las mariposas gracias a la locura por las colecciones en Inglaterra. Un ejemplo temprano fue An epitome of the insects of India de Edward Donovan . Un gran número de oficiales del ejército y funcionarios públicos mantuvieron colecciones. Sir Winston Churchill, por ejemplo, realizó una pequeña colección de 65 especies de mariposas durante una breve temporada en Bangalore . [39] Los lepidopteristas incluyen a Edward Yerbury Watson (?–1897) que se interesó en las Hesperiidae, Mark Alexander Wynter-Blyth (1906–1963), TR Bell (1863–1948) y Charles B. Antram (1864–1955). Sin embargo, la entomología más allá de la colección de mariposas ganó importancia debido a la creciente importancia económica de la agricultura. El puesto de entomólogo imperial se creó en el Instituto Imperial de Investigación Agrícola (más tarde el Instituto Indio de Investigación Agrícola ). Entre los entomólogos que dejaron su huella se encuentran William Stephen Atkinson (1820-1876), E. Brunetti (1862-1927), Thomas Bainbrigge Fletcher (1878-1950), Sir George Hampson (1860-1936), HE Andrewes (1863-1950), GM Henry (1891-1983), el coronel CT Bingham (1848-1908), William Monad Crawford (1872-1941), WH Evans (1876-1956), Michael Lloyd Ferrar , FC Fraser (1880-1963), Harold Maxwell-Lefroy (1877-1925), Frederic Moore (1830-1907), Samarendra Maulik (1881-1950), Lionel de Nicéville (1852-1901), Ronald A. Senior-White (1891-1954), Edwin Felix Thomas Atkinson (1840-1890) y Charles Swinhoe (1836-1923). Como los bosques tenían un gran valor económico, surgió un interés por la entomología forestal. La entomología forestal comenzó con EP Stebbing (1870-1960) y fue seguido por muchos otros, incluido AD Imms (1880-1949), quien es más conocido por su libro de texto de entomología que continúa con nuevas revisiones para seguir siendo una referencia estándar. Otros entomólogos asociados con la entomología forestal incluyeron a CFC Beeson . La malaria era una enfermedad muy extendida y los estudios sobre mosquitos adquirieron especial importancia. Ronald Ross (1857-1932) estableció el vínculo entre los mosquitos y la malaria durante sus investigaciones cuando estuvo destinado en Bangalore , Ootacamund ySecunderabad . Sir SR Christophers (1873–1978) fue pionero en el estudio de los mosquitos y participó en la creación de la Encuesta sobre la malaria en la India . Otros investigadores que participaron en este campo fueron JA Sinton (1884–1956). [40]
También hubo un interés considerable por los moluscos, en parte debido a su importancia en la paleontología y también debido a la importancia económica de los daños que causaban a los barcos. Varios malacólogos, entre ellos Baini Prashad , realizaron trabajos en estas áreas .
El estudio de los peces en la India también se limitó inicialmente a lo que tenía valor comercial. La pesca deportiva también era popular, pero restringida a las principales zonas montañosas. No hay mucha documentación sobre la pesca deportiva más allá de las capturas récord informadas en el Journal of the Bombay Natural History Society. Sir Francis Day (1829-1889), el capitán Robert Cecil Beavan (1841-1870) y Francis Buchanan-Hamilton (1762-1829) realizaron publicaciones notables sobre los peces de la India. También se publicaron algunas obras sobre pesca deportiva y varias obras notables de Henry Sullivan Thomas.
Los bosques de la India eran algunos de los recursos más ricos de las colonias británicas. El valor de los bosques se comprendió muy pronto y la gestión forestal se introdujo pronto en el subcontinente. Los vínculos entre el agua, el clima y la cubierta forestal se notaron particularmente temprano y los cirujanos de la Compañía de las Indias Orientales, como Edward Balfour , lanzaron advertencias sobre la deforestación ya en 1840. [41] Esto condujo a medidas de conservación forestal, aunque las políticas posteriores de gestión forestal estaban destinadas a la producción de productos comerciales como la madera de teca . Se creó el puesto de conservacionista y este término estaba relacionado con las parcelas de bosque que gestionaban, llamadas zonas de conservación , y no estaba relacionado con la conservación de la biodiversidad . Incluso hoy, grandes extensiones de bosques indios están cubiertas de plantaciones de teca, con baja biodiversidad y devastadas estacionalmente por incendios forestales. Los primeros forestales de la India estuvieron muy influenciados por la gestión forestal en Alemania y muchos oficiales forestales de la India fueron formados en la escuela de pensamiento alemana traída a la India por Dietrich Brandis (1824-1907), el padre de la silvicultura tropical . [42] Numerosos oficiales, entre ellos James Sykes Gamble (1847-1925), Alexander Gibson y Hugh Francis Cleghorn en el servicio forestal de la India, añadieron información sobre la flora de la India. Varios aficionados también trabajaron junto a otros servicios civiles y recibieron la ayuda de botánicos profesionales como Joseph Dalton Hooker (1817-1911), John Gerard Koenig (1728-1785), Robert Wight (1796-1872), [43] Nathaniel Wallich (1786-1854) y William Roxburgh (1751-1815), el padre de la botánica india . [44] Otra área de interés fue la introducción de plantas de importancia económica para la India. Muchas de estas introducciones se probaron en los jardines botánicos de Sibpur, Poona, Madrás y Saharanpur. [45] El monopolio chino sobre el té terminó cuando el té se introdujo en Darjeeling y Sri Lanka gracias al trabajo de Robert Fortune (1812-1880). El jardín botánico de Sibpur en Calcuta fue iniciado en 1787 por el coronel Robert Kyd (1746-1793). Sir George King (1840-1904), que estaba a cargo del jardín desde 1871, fue fundamental en la creación de un herbario en el jardín y fundó el Botanical Survey of India en 1890. Entre los trabajadores botánicos posteriores se encuentra el paleobotánico Birbal Sahni.(1891–1949).
Otros nombres destacados asociados con la botánica y los bosques de la India incluyen a William Carey (1761-1834), Sir Henry Collett (1836-1901), Ethelbert Blatter (1877-1934), TF Bourdillon , Sir Harry Champion y su hermano FW Champion (1893-1970), AA Dunbar-Brander (Conservador de Bosques en las Provincias Centrales), Sir Walter Elliot (1803-1887), Henry Thomas Colebrooke (1765-1837), Charles McCann (1899-1980), Hugh Falconer (1808-1865), Philip Furley Fyson (1877-1947), el Teniente Coronel Heber Drury , William Griffith (1810-1845), Sir David Prain (1857-1944), JF Duthie, PD Stracey, Richard Strachey (1817-1908), Thomas Thomson (1817-1878), JE Winterbottom, W. Moorcroft y JF Royle (1799-1858). Naturalistas asociados con la Sociedad de Historia Natural de Bombay como WS Millard (1864-1952) ayudaron a popularizar el estudio de los árboles con libros como Algunos hermosos árboles indios (en coautoría con Ethelbert Blatter ). Intentos similares fueron realizados por funcionarios públicos como Alexander Kyd Nairne en su Plantas florecientes de la India occidental (1894).
Durante este tiempo se crearon varios herbarios y uno de los más grandes y que aún se conserva es el Herbario Blatter .
La caza era una forma de vida en la India colonial y personas de diferentes ámbitos sociales escribieron sobre sus cacerías y sus observaciones en la naturaleza. Muchos de ellos eran escritores talentosos que dejaron su tradición cinegética en varias publicaciones. Entre ellos se encuentran Kenneth Anderson (1910-1974) y Douglas Hamilton (1818-1892) en el sur de la India, FM Bailey (1882-1967) y el mayor RWG Hingston (1887-1966) en el Himalaya, Jim Corbett (1875-1955) en las estribaciones del Himalaya, RC Morris (1894-1977) en las colinas de Biligirirangan y George P. Sanderson en la India central. El teniente coronel RW Burton, junto con el coronel RC Morris, se involucraron más tarde en la conservación y participaron en las primeras discusiones de la Junta India para la Vida Silvestre. También hubo cazadores que viajaron mucho, como Richard Meinertzhagen (1878-1967), que contribuyó a otros campos, como la ornitología. Muchos otros cazadores escribieron a la revista BNHS y no todas sus observaciones fueron precisas.
La India era una de las rutas de los exploradores y viajeros de la región y muchos coleccionistas de distintos países viajaron por la India, entre ellos, naturalistas como Jean de Thévenot (1633-1667), Pierre Sonnerat (1748-1814), Jean Baptiste Leschenault de la Tour (1773-1826), Alfred Duvaucel (1793-1825), William Doherty (1857-1901), Victor Jacquemont (1801-1832) y Frank Kingdon-Ward (1885-1958).
Hubo algunos naturalistas que eran escritores especialmente dotados e hicieron que el estudio de la historia natural fuera inmensamente más popular. El más destacado de estos escritores fue Edward Hamilton Aitken (1851-1909), que escribió bajo el seudónimo de Eha. El novelista Rudyard Kipling (1865-1936) también cautivó la imaginación de muchos con El libro de la selva . Otros, como HM Phipson (1850-1936), ayudaron a construir organizaciones como la BNHS y museos como el Museo Príncipe de Gales de la India Occidental .
En la India se fundaron varios museos, entre ellos uno en la Sociedad Asiática de Calcuta. También hubo muchos que trabajaron en el Museo Británico de Londres y recibieron especímenes recolectados en la India. Hicieron contribuciones significativas con sus publicaciones. Edward Blyth (1810-1873) y Nelson Annandale (1876-1924) hicieron grandes contribuciones trabajando en la Sociedad Asiática, mientras que Sir Norman Boyd Kinnear (1882-1957) trabajó en la BNHS. Otros notables conservadores y trabajadores del museo incluyen a Alfred William Alcock (1859-1933), John Anderson (1833-1900), George Albert Boulenger (1858-1937), WL Distant (1845-1922), Frederic Henry Gravely (1885-?), John Gould (1804-1881), Albert CLG Günther (1830-1914), Frank Finn (1868-1932), Charles McFarlane Inglis (1870-1954), Stanley Wells Kemp (1882-1945), James Wood-Mason (1846-1893), Reginald Innes Pocock (1863-1947), Richard Bowdler Sharpe (1847-1909), Malcolm A. Smith (1875-1958) y Nathaniel Wallich (1786-1854).
La ornitología posterior a la independencia estuvo dominada por Salim Ali y su primo Humayun Abdulali, quienes trabajaron con la Sociedad de Historia Natural de Bombay. Salim Ali trabajó con colaboradores estadounidenses como Sidney Dillon Ripley y Walter Norman Koelz para producir lo que todavía es el manual más completo de ornitología india. Otra contribución importante fue la introducción de la ornitología de campo y entre sus pioneros se encontraba Horace Alexander . El Servicio Zoológico de la India también realizó sus propios estudios de colección y fueron dirigidos por Biswamoy Biswas . La India oriental y Birmania fueron cubiertos por ornitólogos como Bertram E. Smythies . [46]
La tradición de la entomología, que comenzó en la época colonial, continuó con numerosos entomólogos que se especializaron especialmente en insectos de importancia económica (en su mayoría plagas). Entre los entomólogos notables de esta época se incluyen MS Mani y BK Tikader . Este último contribuyó en gran medida a la aracnología india.
Uno de los ictiólogos más destacados de la India fue Sunderlal Hora , famoso por su hipótesis Satpura, una hipótesis biogeográfica basada en sus observaciones sobre las adaptaciones de los peces de los arroyos de montaña. PR Awati y DV Bal trabajaron con peces marinos de las llanuras costeras occidentales. Otros ictiólogos destacados fueron CV Kulkarni y SB Setna.
CR Narayan Rao trabajó con las ranas del sur de la India. Romulus Whitaker y JC Daniel estudiaron diversos aspectos de la fauna de reptiles de la India.
Un gran número de científicos de diversos campos contribuyeron al estudio de plantas y animales en la India. Entre ellos había algunos que trabajaban en áreas interdisciplinarias. El más destacado de ellos fue JBS Haldane , el científico británico que promovió la biología de campo en la India sobre la base de que era útil y al mismo tiempo requería poca inversión a diferencia de otras ramas de la ciencia. Fue uno de los primeros en popularizar los enfoques cuantitativos de la biología en la India.
La historia natural en la India se hizo más popular gracias a las publicaciones en los medios de comunicación. En el sur de la India, M. Krishnan , que fue un fotógrafo y artista pionero en blanco y negro sobre la vida salvaje, escribió artículos sobre diversos aspectos de la historia natural en tamil e inglés. Sus artículos estaban bien ilustrados con sus fotografías y obras de arte. Escribía en un estilo humorístico muy parecido al de EHA antes que él. El profesor KK Neelakantan fue otro escritor que popularizó el estudio de las aves en Kerala escribiendo libros y artículos en malabar. Otros, como Harry Miller, escribieron en inglés en los periódicos locales. Otros, como Ruskin Bond, escribieron sobre la naturaleza, las colinas y la vida salvaje en un estilo más romántico.
Zafar Futehally inició el primer boletín para observadores de aves en la década de 1950 y esto ayudó a establecer redes entre la comunidad de observadores de aves que se extendía por toda la India. Sobre este boletín, Horace Alexander escribió: [47]
Ahora, veinticinco años después de la independencia, el encantador Boletín para Observadores de Aves, publicado cada mes por Zafar Futehally, está escrito principalmente por ornitólogos indios: y los nombres occidentales que aparecen entre sus colaboradores no son todos británicos.
La fotografía de vida salvaje también ha contribuido a popularizar la historia natural. Numerosos fotógrafos han contribuido a ello, entre los que destacan Loke Wan Tho , E. Hanumantha Rao , M. Krishnan y TNA Perumal . Siguieron los pasos de los primeros pioneros de la fotografía, como EHN Lowther , OC Edwards y FW Champion . [48]
En la era posterior a la independencia, los políticos de la época se dieron cuenta de la urgente necesidad de preservar la poca vida silvestre que quedaba. Entre los conservacionistas famosos se encontraba EP Gee (1904-1968), que trabajó en la Junta India de Vida Silvestre. En épocas posteriores, un gran número de personas se involucraron en la conservación y sus diversos aspectos: científicos, sociales, legales y políticos. (Véase también Movimiento conservacionista )
