Los ataques de tigres son una forma de conflicto entre humanos y vida silvestre que ha matado a más humanos que los ataques de cualquier otro gran felino , y la mayoría de estos ataques ocurren en Bangladesh , India , Nepal y el sudeste asiático . [1] [2]
Como la mayoría de los demás depredadores, los tigres tienden a atacar a los humanos sólo cuando cazan o cuando se sienten amenazados. Si un humano se acerca demasiado y sorprende a un tigre dormido o alimentándose, o a una tigresa con sus cachorros, el tigre tiende a responder con agresión. También se sabe que los tigres atacan a los humanos en casos de "identidad equivocada" (por ejemplo, si un humano está agachado mientras recoge leña o corta el pasto) y, a veces, cuando un turista se acerca demasiado. Algunos también recomiendan no andar en bicicleta o correr en una región donde viven tigres, para no provocar su instinto de persecución. Peter Byrne escribió sobre un cartero indio que trabajó a pie durante muchos años sin ningún problema con los tigres residentes, pero fue perseguido por un tigre poco después de que comenzó a andar en bicicleta para su trabajo. [3]
Si bien en la actualidad hay en promedio menos de 85 personas muertas o heridas por tigres en todo el mundo cada año, India ha visto fuertes aumentos en las cifras absolutas de ataques de tigres en los últimos años, como fue el caso en 2014 y 2015, como resultado del crecimiento de la población humana y la expansión de los asentamientos humanos en el hábitat natural del tigre. [4] Muchas muertes y lesiones humanas se deben a incidentes en zoológicos o a los tigres devoradores de hombres en ciertas partes del sur de Asia.
En algunos casos, los tigres cambian su dieta natural para convertirse en devoradores de hombres . Esto suele deberse a que el tigre queda incapacitado por una herida de bala o por las púas de un puercoespín , o por otros factores, como problemas de salud y discapacidades. En estos casos, la incapacidad del animal para cazar presas tradicionales lo obliga a acechar a los humanos, que son menos apetitosos pero generalmente mucho más fáciles de perseguir, dominar y matar. Este fue el caso de la tigresa devoradora de hombres de Champawat , que se cree que comenzó a comer a los aldeanos al menos parcialmente como respuesta a las heridas paralizantes en los dientes. [5] Como los tigres en Asia a menudo viven muy cerca de los humanos, los tigres han matado a más personas que cualquier otra especie de gran felino. Entre 1876 y 1912, los tigres mataron a 33.247 personas en la India británica . [6]
Los tigres devoradores de hombres han sido un problema recurrente en la India, especialmente en Kumaon , Garhwal y los manglares de Sundarbans en Bengala . Allí, incluso tigres sanos han cazado humanos. Sin embargo, también ha habido menciones de devoradores de hombres en la literatura india antigua, por lo que parece que después de que los británicos ocuparon la India, construyeron caminos en los bosques y trajeron la tradición del shikar , los devoradores de hombres se convirtieron en un problema mucho mayor. Aunque los tigres generalmente evitan a los elefantes , se sabe que saltan sobre el lomo de un elefante y hieren gravemente al mahout que viajaba sobre él. Kesri Singh mencionó un caso en el que un tigre herido de muerte atacó y mató al cazador que lo hirió mientras el cazador estaba sobre el lomo de un elefante. La mayoría de los tigres devoradores de hombres finalmente son capturados, acribillados o envenenados. [7]
Durante la guerra, los tigres pueden adquirir el gusto por la carne humana al consumir cadáveres que han permanecido insepultos, y luego atacar a los soldados; esto sucedió durante la guerra de Vietnam y la Segunda Guerra Mundial . [5] Los tigres acechan a grupos de personas agachadas mientras trabajan en un campo o cortan el pasto, pero pierden el interés tan pronto como las personas se ponen de pie. En consecuencia, se ha planteado la hipótesis de que algunos ataques son un simple caso de identidad equivocada. [5]
Los tigres suelen sorprender a sus víctimas desde un costado o desde atrás: ya sea acercándose contra el viento o acechando a favor del viento. Los tigres rara vez atacan si son vistos antes de que se prepare su emboscada. [8]
Kenneth Anderson comentó una vez sobre los tigres devoradores de hombres:
Es extraordinario lo cauteloso que se vuelve todo devorador de hombres con la práctica, ya sea tigre o pantera, y además cobarde. Invariablemente, sólo atacará a una persona solitaria, y eso también, después de un acecho prolongado y minucioso, habiéndose asegurado de que no hay ningún otro ser humano en las inmediaciones... Estos animales parecen poseer también un astuto sexto sentido y ser capaces de diferenciar entre un ser humano desarmado y un hombre armado que los persigue deliberadamente, pues en la mayoría de los casos, sólo cuando se ven acorralados se atreven a atacar a este último, mientras que ellos se desvían de su camino para acechar y atacar al hombre desarmado. [9]
A veces, los tigres se sienten intimidados y no atacan a los humanos, especialmente si no están familiarizados con ellos. Los tigres, incluso los tigres devoradores de hombres ya establecidos, rara vez ingresan a los asentamientos humanos y generalmente se quedan en las afueras de las aldeas. [5] Sin embargo, los ataques en aldeas humanas ocurren. [5]
La mayoría de los tigres solo atacan a un humano si no pueden satisfacer físicamente sus necesidades de otra manera. Los tigres suelen desconfiar de los humanos y no suelen mostrar preferencia por la carne humana. Aunque los humanos son presas relativamente fáciles, no son una fuente deseada de alimento. Por lo tanto, la mayoría de los tigres devoradores de hombres son viejos, enfermos o les faltan dientes, y eligen víctimas humanas por desesperación. En un caso, una autopsia de una tigresa asesinada reveló dos caninos rotos , cuatro incisivos faltantes y un molar superior suelto , discapacidades que harían extremadamente difícil capturar presas más fuertes. Solo al llegar a esta etapa atacó a un trabajador. [5]
En algunos casos, más que ser depredadores, los ataques de tigres a humanos parecen ser de naturaleza territorial. En al menos un caso, una tigresa con cachorros mató a ocho personas que ingresaban a su territorio sin consumirlas en absoluto. [10]
Los tigres de Bengala de los Sundarbans , en la frontera entre India y Bangladesh, solían matar regularmente a cincuenta o sesenta personas al año. Esto era extraño dado que los tigres generalmente estaban en óptimas condiciones y tenían presas adecuadas disponibles. Aproximadamente 100 tigres viven en esta región, [11] posiblemente la población más grande en cualquier parte del mundo. [12] La tasa de matanza ha disminuido significativamente debido a mejores técnicas de manejo y ahora solo unas tres personas pierden la vida cada año [ cita requerida ] . A pesar de la notoriedad asociada con esta área, los humanos son solo un complemento a la dieta de los tigres; no proporcionan una fuente primaria de alimento. [5]
El tigre de Champawat era una tigresa devoradora de hombres que supuestamente mató a unos 200 hombres y mujeres antes de ser expulsada de Nepal . Se trasladó al distrito de Champawat en el estado de Uttarakhand en el norte de la India y continuó matando, lo que elevó su total de muertes humanas a 436. Finalmente fue rastreada y asesinada en 1907. [13] Se sabía que entraba en las aldeas, incluso durante el día, rugiendo y haciendo que la gente huyera en pánico a sus chozas.
El tigre de Champawat fue encontrado y asesinado por Jim Corbett después de seguir el rastro de sangre que la tigresa dejó tras matar a su última víctima, una joven de 16 años. Un examen posterior de la tigresa mostró que los colmillos superiores e inferiores del lado derecho de su boca estaban rotos, el superior por la mitad y el inferior hasta el hueso. Esta lesión permanente, afirmó Corbett, "le había impedido matar a su presa natural y había sido la causa de que se convirtiera en una devoradora de hombres". [5]
El Tigre de Segur era un joven tigre de Bengala macho devorador de hombres que mató a cinco personas en las colinas de Nilgiri del estado de Tamil Nadu en el sur de la India . Aunque es originario del distrito de Malabar y del distrito de Wayanad , debajo de la cara suroeste de las Montañas Azules , el tigre luego trasladó sus zonas de caza a Gudalur y entre la meseta de Sigur y Anaikatty en el distrito de Coimbatore . Fue asesinado por Kenneth Anderson en las orillas del río Segur, alrededor de 1954. Anderson escribió más tarde que el tigre tenía una discapacidad que le impedía cazar a sus presas naturales. [9]
Los Tigres de Chowgarh eran una pareja de tigres de Bengala devoradores de hombres, compuesta por una tigresa vieja y su cachorro subadulto, que durante un período de más de cinco años mataron a 64 personas en la División de Kumaon oriental de Uttarakhand , en el norte de la India, en un área que abarcaba 1.500 millas cuadradas (3.900 km2 ) . Sin embargo, las cifras son inciertas, ya que los nativos de las áreas que frecuentaban los tigres afirmaron que duplicaban esa cifra, y no tienen en cuenta a las víctimas que sobrevivieron a los ataques directos pero murieron posteriormente. Ambos tigres fueron asesinados por Jim Corbett. [14]
La devoradora de hombres Thak era una tigresa de la división Kumaon oriental , que mató solo a cuatro víctimas humanas, pero fue la última cacería del cazador, conservacionista y autor Jim Corbett . Corbett la llamó y la mató durante el crepúsculo, después de haber perdido todos los demás medios para rastrearla. La autopsia reveló que esta tigresa tenía dos antiguas heridas de bala, una de las cuales se había vuelto séptica. Esto, según Corbett, la obligó a pasar de ser una depredadora normal que cazaba presas naturales a una devoradora de hombres. [ cita requerida ]
El tigre de Mundachipallam era un tigre de Bengala macho que, en la década de 1950, mató a siete personas en las cercanías de la aldea de Pennagram, a seis kilómetros de las cataratas Hogenakkal , en el distrito de Dharmapuri , en Tamil Nadu. A diferencia del devorador de hombres de Segur, el tigre de Mundachipallam no tenía enfermedades conocidas que le impidieran cazar a sus presas naturales. Sus tres primeras víctimas murieron en ataques no provocados, mientras que las víctimas posteriores fueron devoradas. El tigre de Mundachipallam fue asesinado más tarde por Kenneth Anderson . [ cita requerida ]
El autor Sureshchandra Warghade, que vive en Pune, descubrió una historia cuando se encontró con un anciano aldeano en el bosque Bhimashankar , que se encuentra cerca de Pune. El aldeano le explicó al autor cómo un tigre devorador de hombres aterrorizó a toda la zona de Bhimashakar durante un lapso de dos años en la década de 1940. Era un agente de policía en esa zona y había sido responsable de lidiar con las formalidades relacionadas con las muertes (informes de personas desaparecidas y certificados de defunción) y otros trabajos como ayudar a las partidas de caza. Durante este tiempo, el tigre supuestamente mató a más de 100 personas, pero aparentemente fue muy cuidadoso para evitar ser descubierto; solo se encontraron 2 cuerpos. Se organizaron varias partidas de caza, pero el único que tuvo éxito fue un cazador llamado Ismail, que vivía en Ambegaon . Durante su primer intento, Ismail tuvo un enfrentamiento directo con el tigre y casi muere. Más tarde llamó a Kenneth Anderson . Regresaron y mataron al tigre. El tigre mató predominantemente a los aldeanos que dormían fuera de las chozas.
La autenticidad de la historia contada por el aldeano fue confirmada cuando Warghade examinó los informes oficiales, incluido un certificado emitido por las autoridades británicas por matar al tigre devorador de hombres. [15]
Aunque los Sundarbans son especialmente conocidos por los ataques de tigres, el Parque Nacional Dudhwa también tuvo varios ataques devoradores de hombres a finales de los años 1970, con 32 personas asesinadas en un período de cuatro años en la región de Kheri del estado indio de Uttar Pradesh . La primera muerte se produjo el 2 de marzo de 1978, cuando un empleado de la Corporación Forestal de Satiana, identificado en la prensa como Akbar, fue atacado mientras iba al baño. [16] No se había registrado una muerte por ataque de tigre en la India desde 1962, [16] pero las autoridades concluyeron que tres tigres diferentes (en Satiana, Goia y Sarada) habían atacado a personas en el estado. Se produjeron otras muertes el 15 de marzo, el 3 de abril y el 27 de abril. El tigre de Satiana fue asesinado a tiros el 14 de agosto de 1978 por un guardabosques. [16] Una tigresa que había matado a 13 personas en Goia fue asesinada el 28 de mayo de 1979, pero en 1982, el tercer tigre en Sarada todavía estaba suelto [16] y 90 personas habían muerto desde el ataque de 1978. [17]
La población exigió a las autoridades que tomaran medidas. Los lugareños querían que el devorador de hombres fuera fusilado o envenenado. Los asesinatos continuaron y cada uno de ellos acaparó los titulares. Las autoridades pronto empezaron a creer que la probable culpable era una tigresa llamada Tara. El conservacionista Billy Arjan Singh había recogido a la gata, nacida en Gran Bretaña, del zoológico de Twycross y la había criado en la India, con el objetivo de liberarla de nuevo en la naturaleza. Sus experimentos también se habían llevado a cabo con leopardos con cierto éxito.
Los expertos consideraron que Tara no tendría las habilidades necesarias ni las técnicas de caza adecuadas para sobrevivir en la naturaleza y el proyecto estuvo rodeado de controversia. Además, asociaba a los hombres con la provisión de alimentos y consuelo, lo que aumentaba la probabilidad de que se acercara a las aldeas.
Los funcionarios se convencieron más tarde de que Tara había optado por presas más fáciles y se había convertido en una devoradora de hombres. Un total de 24 personas fueron asesinadas antes de que dispararan a la tigresa. Singh también se unió a la caza con la intención de identificar a la devoradora de hombres, pero nunca se encontró una confirmación firme de la identidad del tigre.
El debate sobre la identidad del tigre ha continuado en los años transcurridos desde los ataques. Los partidarios de Singh siguen afirmando que el tigre no era Tara, y el conservacionista ha presentado pruebas en ese sentido. Sin embargo, las autoridades sostienen que el tigre era definitivamente Tara. [5]
Han existido otros devoradores de hombres en el Parque Nacional Dudhwa , [5] pero este tigre fue posiblemente el primer tigre criado en cautiverio que fue adiestrado y liberado en la naturaleza. Esta controversia puso en duda el éxito del proyecto de recuperación de la vida silvestre de Singh.
En los últimos años, los problemas en Dudhwa han sido menores. Aún se producen ocasionalmente ataques de tigres, pero no son más frecuentes que en otras reservas de vida silvestre. En promedio, dos aldeanos son atacados en la Reserva de Tigres de Ranthambhore cada año. Estos ataques generalmente ocurren durante la temporada de monzones, cuando los lugareños ingresan a la reserva para recolectar pasto. [5]
En febrero de 2014, surgieron informes de que una tigresa había matado a 7 personas cerca del Parque Nacional Jim Corbett . La tigresa fue llamada más tarde la devoradora de hombres de Moradabad, porque estaba cazando en la región de Bijnor y Moradabad . La tigresa no pudo ser rastreada por alrededor de 50 cámaras trampa y un vehículo aéreo no tripulado . [18] [19] En agosto de 2014, se informó que la tigresa había dejado de matar humanos. Su última víctima fue asesinada en febrero, con un total de 7 víctimas. El animal permaneció sin rastro. [20]
Entre 2016 y 2018, se dice que una tigresa conocida como T-1 mató a 13 personas en el distrito de Yavatmal, en el estado occidental indio de Maharashtra. [21] La tigresa fue asesinada a tiros después de una importante cacería en noviembre de 2018. [22] [23] La tigresa fue asesinada en defensa propia, después de atacar a quienes intentaban tranquilizarla. [24]
La caza de la tigresa incluyó más de 100 cámaras trampa, cebos en forma de caballos y cabras atados a los árboles, vigilancia las 24 horas desde plataformas en las copas de los árboles y patrullas armadas. También se utilizaron drones y un ala delta para intentar localizar a T-1. [25] Los funcionarios de vida silvestre también trajeron frascos del perfume Obsession for Men de Calvin Klein , que contiene una feromona llamada civetona , después de que un experimento en los EE. UU. sugiriera que podría usarse para atraer jaguares . [26]
En 2021, los cuatro tigres mataron a diez personas e hirieron a varias más en el Parque Nacional Bardia de Nepal. Tres de los tigres fueron capturados y trasladados a centros de rescate. Uno de los tigres escapó de su jaula y aún no ha sido capturado. [27] [28]
Los tigres fueron identificados y capturados en Gaidamachan el 4 de abril, en Khata el 18 de marzo y en Geruwa el 17 de marzo. Los tigres fueron encontrados con los colmillos rotos, posiblemente debido a una pelea entre dos machos. [27] Después de la captura, uno de los tigres escapó de la jaula de hierro y regresó al bosque en el distrito de Banke . [29] Dos fueron alojados en el centro de rescate en el Parque Nacional Bardia en Thakurdwara y Rambapur. [27] Uno fue transferido al Zoológico Central en Jawalakhel, Katmandú. [28] [30]
Se tomaron varias medidas para prevenir y reducir el número de ataques de tigres, pero el éxito fue limitado. Por ejemplo, como los tigres casi siempre atacan por detrás, en 1986 los habitantes de los Sundarbans se pusieron máscaras con rostros humanos en la nuca, basándose en la teoría de que los tigres no suelen atacar si son vistos por sus presas. Esto redujo temporalmente el número de ataques, pero sólo por un corto tiempo, hasta que los tigres se dieron cuenta de que no era la parte delantera del ser humano, por lo que los habitantes dejaron de ponérselas para protegerse. Todos los demás medios para prevenir los ataques de tigres, como proporcionarles más presas liberando cerdos criados en cautiverio en las zonas de amortiguación de la reserva o colocando muñecos humanos electrificados para enseñarles a asociar el ataque a las personas con descargas eléctricas, no funcionaron tan bien y los ataques de tigres continuaron. Por ello, muchas medidas se interrumpieron debido a la falta de éxito. [31]
Los ataques de tigres también han ocurrido en zoológicos y como mascotas exóticas. Los ataques de tigres cautivos no son tan raros. Entre 1998 y 2001 hubo siete ataques fatales de tigres en los Estados Unidos y al menos 20 ataques más que requirieron atención médica de emergencia.