El Treetops Hotel es un hotel en el Parque Nacional Aberdare en Kenia, a diez millas (16 km) del municipio de Nyeri , a 1.966 metros (6.450 pies) sobre el nivel del mar en la cordillera Aberdare y con vistas al monte Kenia . Inaugurado por primera vez en noviembre de 1932 por Eric Sherbrooke Walker , fue construido en las copas de los árboles del Parque Nacional Aberdare como una casa en el árbol , ofreciendo a los huéspedes una vista cercana de la vida silvestre local. La idea era proporcionar una experiencia de machan (plataforma de caza en un árbol durante shikar en India) con relativa seguridad y comodidad. De la modesta casa en el árbol original de dos habitaciones construida en la copa de un árbol, creció hasta convertirse en un hotel de 35 habitaciones. La estructura original fue reemplazada por una estructura más grande, también en el árbol, pero además sostenida por patas; esta fue incendiada por el Ejército de la Tierra y la Libertad de Kenia (KLFA) durante el Levantamiento Mau Mau de 1954. El hotel fue reconstruido cerca del mismo pozo de agua y se puso de moda para la clientela adinerada. [1] Incluye salas de observación y escondites fotográficos a nivel del suelo desde los que los huéspedes pueden observar la vida silvestre local en los abrevaderos cercanos. El hotel cerró en octubre de 2021 debido al impacto de la pandemia de COVID-19 [2] , pero reabrió en 2024.
Treetops es el lugar donde se alojaba Isabel II (entonces Princesa Isabel) en 1952 cuando accedió al trono del Reino Unido y de los demás reinos de la Commonwealth , tras la muerte de su padre, el rey Jorge VI . [3]
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La idea original del mayor Eric Sherbrooke Walker, propietario de tierras en la cordillera de Aberdare, era construir una casa en el árbol para su esposa, Lady Bettie. La idea fue tomando forma y en 1932 la pareja supervisó la construcción de una casa en el árbol de dos habitaciones en una enorme higuera de 300 años de antigüedad, lejos de Nyeri; estaba pensada como una instalación anexa al Hotel Outspan en Nyeri, que también habían construido y del que eran propietarios. [3] La construcción inicial se vio obstaculizada por la presencia de animales salvajes, ya que la casa en el árbol se construyó deliberadamente junto a senderos de animales que conducían a un pozo de agua cercano. Los trabajadores y supervisores a menudo eran ahuyentados por los animales salvajes, lo que provocó un aumento de los costos laborales. [3]
Esta primera estructura estaba abierta solo los miércoles por la noche como plataforma de observación nocturna para los huéspedes del Hotel Outspan; aunque se proporcionaban camas, estas estaban destinadas a descansar o dormitar, en lugar de dormir. La creciente demanda impulsó a los Walker a ampliar el espacio para dar cabida a más visitantes. La visita de la princesa Isabel y su marido , el príncipe Felipe, duque de Edimburgo, en 1952, incluyó una visita a Treetops como invitados personales de los Walker. El Treetops se reforzó y su capacidad aumentó a cuatro habitaciones, incluida una para un cazador residente. [3] [4]
La visita de la princesa Isabel y su marido , el príncipe Felipe, duque de Edimburgo, a Kenia en 1952 incluyó una visita a Treetops como invitados personales de los Walker. La visita consolidó la fama de Treetops. La estancia de la princesa, que coincidió con la muerte de su padre, el rey Jorge VI, en la noche del 5 al 6 de febrero de 1952, y en consecuencia su sucesión al trono, implicó a Treetops en la publicidad mundial que rodeó estos acontecimientos. La misma noche, antes de que se conociera el acontecimiento, Sir Horace Hearne , entonces presidente del Tribunal Supremo de Kenia, había escoltado a la princesa y a su marido, el príncipe Felipe, a una cena de estado en Treetops. Después de que la noticia de la muerte de Jorge VI llegara a la nueva reina al día siguiente (cuando ya había dejado Treetops y se encontraba en Sagana Lodge ), regresó inmediatamente a Gran Bretaña. [3] Fue la primera monarca británica desde el rey Jorge I en estar fuera del país en el momento de la sucesión.
El famoso cazador Jim Corbett , que fue invitado por la princesa para acompañarlos durante su estancia allí, escribió en el libro de visitas:
Por primera vez en la historia del mundo, una joven subió a un árbol un día como Princesa y después de tener lo que ella describió como su experiencia más emocionante, bajó del árbol al día siguiente como Reina – Dios la bendiga. [5]
Corbett, el "cazador" residente en Treetops, también escribió sobre la visita en su último libro, Tree Tops , [6] que fue publicado por Oxford University Press en octubre de 1955, seis meses después de la muerte de Corbett (19 de abril de 1955). También se han conservado imágenes de archivo de la visita real. La reina Isabel II realizó una nueva visita en 1983.
El Levantamiento Mau Mau , que comenzó como una protesta en 1951 y 1952 contra el control británico en la patria kikuyu, rápidamente se convirtió en un levantamiento violento. Fue reprimido por los británicos durante el período 1953-1954. En 1953, el bosque de Aberdare proporcionó refugio a cientos de rebeldes Mau Mau, liderados por Dedan Kimathi . En junio de 1953, toda la región fue declarada fuera de los límites para los africanos y se establecieron órdenes de disparar a los africanos en cuanto los vieran. Una importante operación militar a fines de 1953 ("Operación Blitz") dejó 125 guerrilleros muertos. A esto le siguió en enero de 1954 la "Operación Hammer", liderada por los Rifles Africanos del Rey , que sin embargo no encontró a muchos guerrilleros porque la mayoría ya había abandonado el área. Como protesta contra las órdenes de disparar en el acto y las reiteradas acciones militares, los rebeldes Mau Mau incendiaron el Hotel Treetops (que servía de puesto de vigilancia para los Fusileros Africanos del Rey) el 27 de mayo de 1954 en una polémica acción militar o acto de terrorismo . El incidente tuvo lugar cuando el levantamiento estaba llegando lentamente a su fin gracias a la acción militar británica. [7] [8]
Treetops se reconstruyó en un castaño cercano que dominaba el mismo pozo de agua y la salina cerca de la ruta de migración de los elefantes al Monte Kenia . La instalación se volvió tan popular que la creciente demanda requirió una estructura nueva y más grande, que se apoyó además con postes y el propio árbol.
La demanda fue mayor y los Walkers tuvieron que dar cabida a más visitantes. A Treetops se le añadió otro nivel y se reforzó (véase la imagen de abajo a la derecha). Su capacidad se incrementó a cuatro habitaciones, incluida una para un cazador residente. [3] [4]
Debido a la creciente demanda que generó la publicidad que rodeó a la llegada al trono de la Reina, se cambió el nombre de Treetops y se añadió la palabra "Hotel" a una nueva estructura de 35 habitaciones sobre pilotes adicionales. Tenía cuatro cubiertas y una plataforma de observación en la azotea. Debido al rápido cambio de perfil de la rústica cabaña en el árbol, National Geographic publicó un artículo titulado "Una nueva mirada a los "Treetops" de Kenia" en octubre de 1956.
La popularidad de Treetops se debió además a su política de "no ver, no pagar" durante sus primeros años, una política comercial común en los safaris, donde a los huéspedes no se les cobraba por los servicios si no veían ningún animal grande. [9] Los visitantes podían observar la vida salvaje desde la cubierta superior, las ventanas de observación en el espacio común o desde los escondites a nivel del suelo. También podían hacer recorridos en automóvil desde Treetops. Si bien era un destino para pasar la noche, solo se permitía llevar equipaje durante la noche, y los visitantes llegaban en automóvil desde el Hotel Outspan para pasar la noche. [3] Otras instalaciones incluían una luna artificial de mil vatios que se usaba para iluminar a los animales en el abrevadero durante la oscuridad. Otra restricción inusual en Treetops era una restricción de nivel de ruido de bajo decibelio debido a la sensibilidad auditiva de muchos animales; esto incluía la prohibición de todo calzado de suela dura. [9]
El hotel cerró en octubre de 2021; no había podido albergar huéspedes durante más de un año debido a una caída en el turismo causada por la pandemia de COVID-19 . [10] Reabrió en agosto de 2024 durante una ceremonia a la que asistieron el vicepresidente Rigathi Gachagua y otros dignatarios, incluido el Alto Comisionado británico Neil Wigan . [11]
En 1966, cuando Eric Walker tenía 79 años, vendió el Outspan Hotel y, con él, el Treetops al grupo Block Hotel. Eric Walker murió en 1976, a los 89 años. Aberdare Safari Hotels adquirió las dos propiedades en 1978. Tras el éxito del Treetops, el grupo Aberdare Safari Hotels abrió otro hotel en las copas de los árboles, el Shimba, en la Reserva Nacional de Shimba Hills .
Aberdare Safari Hotels se embarcó en una iniciativa denominada "Return the Bush" (Devolver el bosque) en colaboración con el Servicio de Vida Silvestre de Kenia . La iniciativa implicó la rehabilitación de 125 hectáreas (310 acres) del Parque Nacional de Aberdare que se había degradado debido a los estragos que la población de elefantes cercada ha causado en el ecosistema. Se instaló una cerca eléctrica para el potrero que cubre un área de 16,5 ha (41 acres) alrededor del albergue. El cercado permitió la reforestación, así como la regeneración natural de la flora local dentro del potrero.
Entre las personalidades famosas que han visitado Treetops se incluyen Charlie Chaplin , Joan Crawford y Lord Mountbatten , [12] y una nueva visita de Isabel II en 1983.
Lord Baden-Powell , fundador del movimiento Boy Scouts , era residente de Nyeri y un visitante frecuente de Treetops. En 1938, encargó una cabaña en los terrenos de The Outspan Hotel , a la que llamó Paxtu . El lugar de descanso final de Lord y Lady Baden-Powell se encuentra cerca. Jim Corbett , cazador, conservacionista y autor, que acompañó a Isabel II durante su estancia en Treetops el 6 de febrero de 1952, vivió en la misma casa que Baden-Powell y está enterrado cerca, junto a Lord Baden-Powell y su esposa Olave, Lady Baden-Powell.
El autor Willard Price lo visitó mientras investigaba su novela Safari Adventure . [13]
Paul McCartney y el roadie de los Beatles Mal Evans se hospedaron en el hotel durante un safari en 1966. Al regresar del safari, McCartney declaró que se le ocurrió el concepto de " Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band " en el vuelo de Nairobi a Londres. [14]
