Jagdgeschwader I ( JG I ) de la Primera Guerra Mundial , fue un ala de cazas de la Luftstreitkräfte alemana , compuesta por cuatro Jastas (escuadrones de cazas). La primera unidad de este tipo formada bajo esa clasificación, JG I, se formó el 24 de junio de 1917, con Manfred von Richthofen como oficial al mando, combinando Jastas 4 , 6 , 10 y 11 . JG I llegó a ser conocido como " El Circo Volador " ( alemán : Der Fliegende Zirkus ) o "Circo de Richthofen" por los colores brillantes de sus aviones, y quizás también por la forma en que la unidad fue trasladada de un área deactividad aérea aliada a otra. otro: moverse como un circo ambulante en trenes y, con frecuencia, instalarse en tiendas de campaña en aeródromos improvisados.
A principios de 1917, el Alto Mando alemán se dio cuenta de que siempre serían superados en número en las operaciones aéreas sobre el frente occidental. El Jasta promedio sólo podía reunir unos seis u ocho aviones en total para una patrulla y, a menudo, se enfrentaba a una formación aliada tras otra. Para mantener cierto impacto y dominio local del aire, los Jastas comenzaron (extraoficialmente) a volar en grupos compuestos más grandes. A mediados de 1917 se formó la primera agrupación oficial de Jastas, JG I. Su función era sencilla; para lograr superioridad aérea localizada dondequiera que fuera enviada y para negar operaciones aéreas aliadas sobre una ubicación específica. Por tanto, la unidad era muy móvil y el JG I y su infraestructura logística de apoyo viajaban a dondequiera que se necesitara superioridad aérea local, a menudo con poca antelación.
Con base inicialmente en Marke (Jasta 11), Cuene (Jasta 4), Bissegem (Jasta 6) y Heule (Jasta 10), Richthofen tenía carta blanca para seleccionar a los comandantes de sus unidades y reclutar pilotos individuales en el JG I, y alternativamente transferir cualquier pilotos que no sentía que estuvieran a la altura. Así, el as de 9 victorias, el teniente Eduard Ritter von Dostler , y el teniente en ascenso Hans von Adam pronto fueron enviados a Jasta 6, y el teniente Werner Voss a Jasta 10. Esta política tuvo el efecto de convertir al Jagdgeschwader en una unidad de élite, pero despojó a los Jastas menores de sus mejores pilotos también redujeron el estándar general de la unidad promedio. El propio JG I sufrió una dilución de talento cuando miembros competentes fueron destinados a comandar sus propias Jastas a finales de 1917, cuando el número de Jastas se duplicó de 40 a 80.
El JG I pronto voló intensamente sobre el campo de batalla de Flandes, encima de la ofensiva aliada iniciada en junio de 1917.
Richthofen resultó gravemente herido en la cabeza el 6 de julio, mientras lideraba elementos del JG I en combate con los FE2d del Escuadrón No. 20 del Royal Flying Corps . El Oberleutnant Kurt-Bertram von Döring , comandante del Jasta 4, asumió el mando temporal y los Jastas 4 y 11 derribaron nueve aviones aliados al día siguiente. Richthofen reasumió el mando el 25 de julio, pero se fue con un período de licencia de convalecencia el 6 de septiembre.
JG I fue la primera unidad en proporcionar operativamente una prueba del nuevo triplano Fokker Dr.I (como Fokker FI), cuyos dos primeros ejemplares se recibieron el 21 de agosto de 1917. Werner Voss de Jasta 10 sería el mayor exponente del triplano. logrando con él 10 victorias en tan sólo 21 días antes de su muerte en combate.
Richthofen regresó al JG I el 23 de octubre, y por esta época se produjeron varios accidentes fatales que involucraron al Fokker Dr. Vi al oficial técnico del JG I, el teniente Konstantin Krefft, dejar en tierra los triplanos de la unidad hasta que se llevaron a cabo modificaciones a principios de diciembre. Mientras tanto, la unidad siguió adelante con el Albatros DV.
El JG I fue trasladado rápidamente de Ypres a Cambrai el 23 de noviembre de 1917, tras el lanzamiento de la ofensiva británica, e hizo mucho para estabilizar la guerra aérea sobre el campo de batalla cuando el mal tiempo lo permitió.
A finales de 1917, el éxito de Jagdgeschwader I significó que se formaran varias otras formaciones similares en febrero de 1918, con Jagdgeschwader II operando contra franceses y británicos y Jagdgeschwader III en el frente de Ypres. En ese momento Richthofen reclutó a Hans Kirchstein y Fritz Friedrichs de unidades biplaza y a Ernst Udet de Jasta 37.
El mal tiempo a principios de 1918 vio pocas oportunidades para que el JG I anotara, aunque la unidad estuvo en la vanguardia de las operaciones defensivas de combate durante la gran ofensiva alemana lanzada el 21 de marzo de 1918. En abril de 1918, la formación volaba desde Harbonnieres , el punto más al suroeste. aeródromo que finalmente ocuparían. Sin embargo, el recién formado RFC (Royal Flying Corps) mantuvo un grado de superioridad aérea, con biplazas de observación y reconocimiento de artillería fuertemente escoltados que operaban eficazmente sobre la batalla terrestre que se desarrollaba rápidamente. La mayoría de las víctimas del JG I en ese momento fueron los cazabombarderos que volaban a baja altura, particularmente los Sopwith Camels .
Después de la muerte de von Richthofen en abril de 1918, el Hauptmann Wilhelm Reinhard se convirtió en oficial al mando del JG I. El 10 de mayo, el JG I consiguió su victoria número 300, mientras que el 20 de mayo la unidad recibió el título honorífico de JG I 'Richthofen' . Poco después de JG, me trasladé al frente del 7º Ejército para apoyar la próxima ofensiva de Aisne, que comenzaría el 27 de mayo. JG I se mudó a Guisa , y luego a Puiseux Ferme, operando principalmente contra las Fuerzas Aéreas francesas y estadounidenses recién llegadas . Entre el 31 de mayo y el 8 de junio, el JG I reclamó unos 43 aviones y globos franceses, y otros 24 entre el 24 y el 28 de junio. El teniente Hans Kirschstein de Jasta 6 fue la estrella del JG I en ese momento, consiguiendo 27 victorias entre el 18 de marzo y el 14 de junio.
A mediados de junio, el JG I estaba completamente equipado con el Fokker D.VII , el primero había sido probado operativamente a finales de mayo por Jasta 10. Después de que Reinhard muriera en un accidente aéreo el 3 de julio de 1918, el Oberleutnant Hermann Göring se convirtió en el tercer y último comandante de la guerra el 14 de julio.
El Geschwader se trasladó de nuevo el 19 de julio a Soissons , consiguiendo su victoria número 500 el 25 de julio. El 10 de agosto siguió otro movimiento hacia el frente del 2.º Ejército al oeste de Saint-Quentin . El entonces máximo goleador del JG I, el teniente Erich Loewenhardt , con 53 muertes , murió en una colisión aérea ese día.
Después de haber sido sometido a intensas operaciones durante la batalla de Amiens en agosto de 1918, a mediados de septiembre un exhausto JG I fue retirado de la parte británica del frente, habiendo perdido a los cuatro comandantes de Jasta a finales de agosto; Lowenhardt de Jasta 10 murió, el teniente Paul Wenzel de Jasta 6 y Lothar von Richthofen de Jasta 11 resultaron heridos y hospitalizados, y el teniente Ernst Udet (Jasta 4) agotado y enviado de licencia. JG I obtuvo sólo 17 reclamaciones durante septiembre, a pesar de que el mes registró las mayores pérdidas para las Fuerzas Aéreas Aliadas de la guerra (la fuerza Jasta reclamó unas 721 victorias durante el mes). Durante los siguientes tres meses, personas como el teniente Friedrich Noltenius en Jasta 11, el comandante en jefe de Jasta 6, Ulrich Neckel , y el teniente Arthur Laumann (Jasta 10) hicieron la mayor parte de la puntuación.
A partir de entonces, hasta el final de la guerra, la escasez de combustible y repuestos, la creciente superioridad aérea numérica de los aliados y las continuas retiradas frente a los avances terrestres aliados significaron que el JG I luchó por emular éxitos anteriores.
Desde junio de 1917 hasta noviembre de 1918, el JG I reclamó 644 aviones aliados destruidos, perdiendo 52 pilotos muertos en combate y 67 heridos.