El Jagdgeschwader III (Ala de Caza III, o JG III) fue un ala de caza del Servicio Aéreo Imperial Alemán durante la Primera Guerra Mundial. Fue fundado el 2 de febrero de 1918, como una consolidación permanente de cuatro Jagdstaffeln (escuadrones de caza) establecidos: 2 , 26 , 27 y 36. El JG III se formó como una continuación delexitoso Jagdgeschwader I de Manfred von Richthofen . Con una fuerza nominal de 56 aviones, el JG III estaría bajo las órdenes directas de un cuartel general del Ejército. El Estado Mayor alemán estaba planeando una ofensiva de primavera alemana que comenzaría el 21 de marzo de 1918 y quería asignar un ala de caza a cada uno de los tres Ejércitos involucrados en el asalto. [nota 1] Un experimentado as de la aviación con 22 victorias, el Oberleutnant Bruno Loerzer , fue designado para comandar el JG III.
Del 12 al 15 de marzo de 1918, los aviones del JG III se ocultarían cerca de las líneas del frente a la espera de la Ofensiva de Primavera. El 21 de marzo, el ala despejó el cielo de aviones enemigos, para comenzar su apoyo a la Operación Michael . Posteriormente, el ala lucharía en las ofensivas de la Batalla del Lys , la Tercera Batalla del Aisne y la Segunda Batalla del Marne . Cuando comenzó la Ofensiva Aliada de los Cien Días el 8 de agosto, el JG III todavía estaba en la lucha. A pesar de la creciente escasez de suministros, aviones y pilotos, junto con los frecuentes cambios de aeródromos durante las retiradas, el ala tuvo su mes más exitoso de la guerra en septiembre. El 2 de septiembre, el JG III derribó 26 aviones enemigos, para el mejor desempeño diario de cualquier ala alemana en la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, en octubre, las fuerzas aéreas aliadas, que ahora incluían nuevas unidades estadounidenses, eran lo suficientemente numerosas como para abrumar las defensas alemanas.
El Jagdgeschwader III realizó sus últimas misiones de combate el 4 de noviembre de 1918. Los registros incompletos hacen que la victoria total del eslabón en tiempos de guerra sea incierta, pero se estima de manera conservadora que fueron derribados un mínimo de 370 aviones franceses, británicos y estadounidenses.
El Jagdgeschwader III (JG III) fue fundado el 2 de febrero de 1918. Comprendía cuatro Jagdstaffeln (escuadrones de cazas) con una fuerza nominal de 14 aviones cada uno. Este ala de cazas volaría bajo la dirección de un Cuartel General del Ejército. El éxito de tal concentración de potencia de aviones de combate ya había sido demostrado por el éxito del Jagdgeschwader I (JG I) , fundado el 23 de junio del año anterior. La estrategia alemana ahora exigía un ala de cazas por ejército para apoyar a cada uno de los tres ejércitos atacantes. El Jagdgeschwader II (JG II) y el Jagdgeschwader III estaban programados para estar listos para el combate a tiempo para unirse al JG I en la ofensiva de primavera alemana planeada para el 21 demarzo de 1918. El JG III estaría compuesto por cuatro Jagdstaffeln experimentados existentes : 2 , 26 , 27 y 36. El Oberleutnant Bruno Loerzer fue seleccionado para el mando del JG III. [1]
Del 12 al 15 de marzo de 1918, los cuatro escuadrones de la nueva ala avanzaron para apoyar al 17.º Ejército cuando comenzó el ataque. También se habían trasladado allí nueve jastas adicionales. No se erigieron tiendas de campaña para los aviones; las máquinas se ocultaron en edificios agrícolas para evitar que las observaran las naves de reconocimiento enemigas. Los vuelos se redujeron al mínimo, ya que el JG III economizaba sus recursos mientras esperaba la próxima ofensiva . [2]
La niebla y las nubes bajas impidieron volar hasta aproximadamente el mediodía del 21 de marzo, después de lo cual el escuadrón estableció la superioridad aérea sobre las posiciones británicas. Al día siguiente, el JG III se enredó con los pilotos británicos del Royal Flying Corps (RFC) sobre Cambrai , logrando dos victorias y sufriendo una baja. El 23 de marzo, el RFC se concentró en atacar a los biplazas de cooperación del ejército alemán cerca de Bapaume . A su vez, los pilotos de combate alemanes atacaron a los británicos. Al JG III se le atribuyeron nueve victorias ese día; sin embargo, los aviones británicos lograron por primera vez ametrallar a las tropas alemanas que avanzaban. El RFC reforzó sus efectivos el 24 y 25 de marzo. La mañana del 26 de marzo vio la mayor fuerza británica hasta el momento, con formaciones tan numerosas como 60 aviones. Los confusos y feroces combates aéreos continuaron durante los siguientes dos días. Luego, el avance alemán se estancó. La actividad aérea disminuyó. [3]
El alto mando alemán inició una nueva ofensiva el 12 de abril. El JG III fue enviado a apoyar al 4.º Ejército en un ataque a la cresta de Kemmel . Diez jadgstaffeln adicionales fueron puestos bajo el mando de Loerzer. Los 14 escuadrones fueron comprometidos en un frente de sólo 15 kilómetros de ancho y penetraron profundamente en territorio controlado por los británicos. El 25 de abril, tres divisiones alemanas asaltaron la colina. Sobre sus cabezas, unos 100 aviones alemanes volaron sin oposición. Los aviones de apoyo terrestre alemanes ametrallaron a los británicos mientras el JG III volaba para cubrirlos. [4]
Esta última ofensiva se desvaneció a finales de abril. Los pilotos del JG III esperaban con ansias los nuevos cazas Fokker D.VII . Sus viejos cazas Albatros estaban desgastados; los nuevos triplanos eran demasiado lentos y necesitaban aceite de ricino escaso para lubricar de manera fiable los motores rotativos . Cuando llegaron algunos de los nuevos aviones, se repartieron entre tres escuadrones y cada uno recibió algunos. La Jagdstaffel 26 conservó sus triplanos, pero otros Fokker Dr.I de repuesto fueron devueltos a la retaguardia. [5]
El 24 de mayo de 1918, el JG III se había movilizado para apoyar la inminente ofensiva alemana contra el Chemin des Dames . El alto mando alemán quería derrotar a los aliados antes de que las tropas estadounidenses pudieran entrar en la guerra. Por primera vez, los aviadores franceses se opondrían a los alemanes. [6]
El 27 de mayo, los alemanes lanzaron la siguiente ofensiva . Avanzando con cobertura aérea, la infantería alemana avanzó 21 kilómetros y capturó los puentes que cruzaban el río Marne . Sin embargo, el 3 de junio de 1918, las exhaustas tropas alemanas se retiraron. Con muchas bajas, suministros insuficientes y pocos refuerzos, el ataque se estancó. [7]
Tres de los escuadrones del JG III fueron reequipados con Fokker D.VII. El Jagdstaffel 36 permaneció equipado con triplanos Fokker Dr.I. [8]
El ala se asoció con el JG I el 9 de junio de 1918 para el último segmento de la Ofensiva de Primavera alemana. El JG III cubría el flanco del 18.º Ejército. Los combates continuaron durante todo el mes. Para el día 28, un nuevo enemigo había aparecido para oponerse al JG III: el Primer Grupo de Persecución estadounidense . [9]
El 15 de julio de 1918, los alemanes lanzaron otra ofensiva . El JG III apoyó al 7.º Ejército y, a su vez, fue apoyado por el JG I. Como el 7.º Ejército fue el primero en atacar, se enfrentó a duros combates. El JG III estaba ahora equipado con Fokker D.VII equipados con paracaídas , pero se enfrentó a la oposición de una serie de escuadrones franceses, estadounidenses y británicos. A pesar del calor excesivo y el clima lluvioso, la actividad aérea sobre el campo de batalla fue intensa. Una armada de 225 bombarderos franceses atacó los puentes de pontones alemanes que cruzaban el río Marne , arrojando 40 toneladas de bombas. Al anochecer, el JG III había derribado siete aviones enemigos. [10]
El día siguiente fue aún más caluroso. Existía un peligro muy real de que la munición de fósforo a bordo de cualquier avión alemán pudiera incendiarse debido a las temperaturas extremas; siete aviones alemanes que apoyaban al 7.º Ejército se perdieron por autoignición de munición durante el 15 y el 16 de julio. [10]
El 17 de julio, el avance alemán sobre el terreno se estancó con la llegada del XXII Cuerpo británico y 85.000 estadounidenses como refuerzos para los franceses. La intensa lluvia y la niebla restringieron la actividad aérea. Al día siguiente se produjo un contraataque francés. Durante los días siguientes, el JG III tuvo que desplazarse a la retaguardia a medida que el asalto francés ganaba terreno. Cuando el mal tiempo dejó en tierra al escuadrón el 26 y 27 de julio, la unidad había sido desplazada tres veces. A principios de agosto, la ofensiva aérea había fracasado debido a una semana de lluvia que impidió el vuelo. [11]
El 8 de agosto de 1918, el 4.º Ejército británico y el 1.º Ejército francés lanzaron un ataque tras un intenso bombardeo de artillería. El asalto incluyó una gran fuerza de tanques y un enorme esfuerzo aéreo por parte de la Royal Air Force . El 2.º Ejército alemán , situado al noroeste del JG III, se llevó la peor parte del golpe. El ala luchó intensamente durante tres días, acumulando nueve victorias. El 12 de agosto, el JG III se mantuvo patrullando detrás de sus propias líneas en previsión de otro ataque aliado cerca de Fismes . Los dos días siguientes se pasaron volando en la vanguardia del ataque alemán; no hubo oposición aérea aliada concertada. [12]
La siguiente etapa de la Ofensiva Aliada de los Cien Días se produjo el 21 de agosto de 1918. El Tercer Ejército británico atacó, apoyado por 100 tanques y el recién comprometido poder aéreo estadounidense. Los pilotos del JG III se lanzaron en picado sobre cuatro Sopwith Camel del 148.º Escuadrón Aéreo en una misión de ataque terrestre el 26 de agosto. Nueve Camel del 17.º Escuadrón Aéreo acudieron en ayuda de sus compatriotas estadounidenses. En el combate aéreo que siguió, siete estadounidenses fueron derribados sin ninguna pérdida alemana. Seis de las bajas fueron del 17.º Escuadrón Aéreo. [13]
En los últimos seis días de agosto, el Jagdgeschwader III obtuvo 23 victorias. El 2 de septiembre, superaron esa cifra en un solo día. El escuadrón obtuvo 26 de las 35 victorias aéreas alemanas el 2 de septiembre. El 148.º Escuadrón Aéreo se llevó la peor parte de la acción; de los cinco pilotos del Escuadrón B, solo uno regresó a casa. En la última misión del día, no hubo oposición aérea al escuadrón; el JG III se dedicó a ametrallar a las tropas enemigas. El JG III había tenido el día más exitoso de cualquier escuadrón alemán en la Primera Guerra Mundial. [14]
El 3 de septiembre, el escuadrón alemán derribó 10 aviones enemigos más; al día siguiente, 15 más. El escuadrón continuaría librando su exitosa campaña, aunque el 17 de septiembre el Jagdstaffel 36 solo tenía un solo avión. El 18 de septiembre, un resumen del cuartel general del 17.º Armee señaló que el JG III había destruido 250 aviones enemigos en 202 días de combate. El 24 de septiembre, el Jagdstaffel 36 recibió una infusión de Fokker D.VII; sin embargo, el escuadrón no obtendría otra victoria hasta el 4 de octubre. [15]
El Jagdgeschwader III continuó combatiendo hasta finales de septiembre, pero varios factores comenzaron a degradar sus capacidades de combate. Hubo frecuentes cambios de aeródromo debido a la retirada de las fuerzas terrestres alemanas. El combustible para los aviones comenzó a racionarse. Un trío de los ases más prolíficos del JG III abandonaron las filas del ala a finales de septiembre: Rudolf Klimke , Otto Fruhner y Friedrich Noltenius . [16]
Los registros de las operaciones del escuadrón en octubre de 1918 son escasos. Sin embargo, los existentes muestran un escuadrón disminuido, en constante movimiento y limitado por la escasez de suministros. Se enfrentaron a una cantidad abrumadora de cazas aliados. A mediados de mes, Bruno Loerzer, recientemente ascendido a Hauptmann , llevó a Paul Baumer con él a las pruebas de nuevos cazas en Adlershof , Alemania. Eso eliminó a otros dos ases de alto puntaje de las filas del JG III. Del 14 al 25 de octubre, el JG III no anotó ninguna victoria. Sin embargo, en el día más duro de combate aéreo de la guerra, el 30 de octubre, el escuadrón aún derribó 10 aviones enemigos. [17]
El 4 de noviembre de 1918, los cuatro Jadgstaffeln del Jagdgeschwader III entraron en combate y obtuvieron victorias contra los cazas Bristol F.2b y Sopwith Snipe y un bombardero Airco DH.9 . Estas 13 victorias serían las últimas del JG III. El armisticio del 11 de noviembre de 1918 pondría fin a la guerra. [18]
Los pilotos del escuadrón se mantuvieron desafiantes hasta el final. Antes de entregar sus Fokker D.VII a los Aliados, los pilotos del Jagdstaffel 2 escribieron sus nombres y el número de sus victorias aéreas en los fuselajes de los aviones. [19]
Los registros incompletos impiden un recuento exacto de las victorias del Jagdgeschwader III . Sin embargo, se estima que se destruyeron al menos 370 aviones enemigos durante los nueve meses de existencia del escuadrón. [20]
A continuación se muestra la lista de ases de la aviación que sirvieron con el Jagdgeschwader III , la cantidad de victorias que obtuvieron mientras volaban con esa ala y la condecoración más prestigiosa que recibieron.
Se sabe que los siguientes modelos de aviones fueron volados por Jagdgeschwader III .
