Hans Kirschstein (5 de agosto de 1896 - 16 de julio de 1918), ganador de la Pour le Mérite , la Orden de la Casa Real de Hohenzollern y la Cruz de Hierro , de primera y segunda clase, fue un teniente alemán y as de la aviación de la Primera Guerra Mundial al que se le atribuyen 27 victorias aéreas. [1]
Hans Kirschstein nació el 5 de agosto de 1896 en Coblenza , en la provincia prusiana del Rin , Alemania. Su padre dirigía el gobierno provincial. Hans asistió por primera vez a la escuela en Gummersbach , y desde 1907 a Gross-Lichterfelde, cerca de Berlín . En agosto de 1914 se unió al ejército alemán como ingeniero de combate en el 3.er Batallón de Pioneros prusianos von Rauch (1.º Brandeburgeriano ) en Spandau . Sirvió en Francia y Galicia; en esta última misión, contrajo malaria en 1915. [1] [2] Fue enviado a su país para recuperarse por invalidez, y regresó al servicio en diciembre de 1915. [3]
En febrero de 1916 solicitó su traslado a la aviación, pero le fue concedido y en mayo de 1916 recibió el entrenamiento de piloto en Schliessheim. Tras graduarse, realizó bombardeos para el Destacamento de Aviadores 19. Algunos de estos ataques se encontraban entre los primeros ejemplos de ataques aéreos a tanques. Uno de ellos fue en Dover , Inglaterra. Kirschstein ganó una Cruz de Hierro de Segunda Clase por su servicio. En 1917, continuó su servicio como piloto de dos plazas, pasando al Destacamento de Aviadores 256, y de allí al Destacamento de Aviadores 3. [3]
A principios de 1918 solicitó su traslado al servicio de caza. Recibió entrenamiento de caza y el 13 de marzo de 1918 fue asignado a un escuadrón de caza prusiano, el Jagdstaffel 6. [1] Se convertiría en el as principal de este escuadrón. [4]
El 18 de marzo de 1944, Kirschstein consiguió su primera victoria, volando un Fokker Dr.I en una de las grandes batallas aéreas de la guerra, en la que la totalidad del ala de cazas de Manfred von Richthofen se vio comprometida en la batalla en masa. [5] Kirschstein comenzó derribando un Sopwith Camel . Anotó dos veces más en marzo, el 27. La primera de ellas fue el Armstrong Whitworth FK8 , pilotado por Alan McLeod y su observador Arthur Hammond . McLeod resultó herido seis veces durante la acción y recibió la Cruz Victoria , Hammond tres veces, perdió una pierna y recibió una barra para su Cruz Militar . Continuó anotando con regularidad; el 15 de mayo, derribó un Sopwith Camel y dos Bristol F.2b para su noveno, décimo y undécimo triunfos. A finales de mayo, era un triple as, con 15 victorias. [1] [3]
A principios de junio, la Jagdstaffel 6 pasó de los Fokker Dr.I a los Fokker D.VII . [6] Kirschstein volaría dos de los nuevos aviones, ambos completamente pintados con rayas blancas y negras como una ilusión óptica para confundir la puntería enemiga. Su Fokker Dr.I fue entregado a Ernst Udet , quien sería el as alemán con mayor puntuación en sobrevivir a la guerra. [7] [8] Los volaría a 12 victorias más en junio, siendo su victoria final su 27.ª el 24 de junio de 1918. [1] También ascendería al mando del escuadrón el 10 de junio. [4] Se le concedió la Pour le Merite , el máximo galardón alemán al valor en batalla, el 24 de junio de 1918. [3]
El 16 de julio, Kirschstein llevó uno de sus aviones al depósito de reparaciones de Fismes para realizar tareas de mantenimiento. Le acompañaba un nuevo piloto en su Jasta, el teniente Johannes Markgraf, que volaba en formación en un Hannover CL biplaza . Tras abandonar el Fokker, Kirschstein subió al asiento trasero del Hannover para el viaje de regreso. Markgraf, que no estaba familiarizado con el Hannover, lo hizo estancar a unos 50 metros de altitud durante el despegue. El accidente mató a ambos hombres. [9]